Демид увидел свежие рубцы и кровоподтеки, избороздившие лицо Алексея. Да, без сомнения, это был он. Петрович прятал глаза, стараясь не смотреть в лицо бывшему своему ученику.
      - Алексей... - Гнев захлестнул душу Демида. Он едва удерживался, чтобы не запустить в Алексея тяжелым металлическим блюдом. - Как ты смог опуститься до такого? Ты, на которого я едва не молился? Ты, который не захотел стать рабом даже Духа Мятежного? Теперь ты вылизываешь тарелки за этой нежитью?
      - Можешь говорить, Петрович, - милостиво махнул рукой Табунщик. Объясни ему, как ничтожен человек, лишившийся поддержки Духа Тьмы. Может быть, тогда он почувствует себя в твоей шкуре?
      - Я ничего не мог сделать, - глухо произнес Алексей. - Я ненавижу его. Но он дал мне новую жизнь. Он ничуть не лучше и не хуже Духа Мятежного. По крайней мере, он еще не предавал меня так, как ты, Мятежник. Тебя я ненавижу больше.
      - Я - такая же жертва Мятежника, как и ты, Алексей. Ты что, забыл, как я сопротивлялся тому, чтобы стать Защитником?
      - Ты - не Демид! - Алексей резко повернулся к Защитнику, и глаза его сверкнули. - Я любил Демида, но ты - не он! Ты - Кергши, или как там теперь тебя зовут. Ты убил Демида. Так же, как убил тысячи людей до него. Ты обманул их, поманив иллюзией всевластия и бессмертия. И выкинул на помойку их души, когда настал черед найти себе новое тело!
      Алексей набросился на Защитника, как разъяренный медведь. Он раздавил бы его в своих железных тисках, но Демид змеей вильнул в сторону и наотмашь ударил Алексея по голове блюдом. Петрович свалился на пол и затих.
      - Вот видишь, каковы они, старые друзья? - Герман флегматично ковырял зубочисткой во рту. - Убить готовы, если заподозрят, что ты получил выгоду большую, чем они. Я предлагаю тебе свою дружбу бескорыстно, ибо то, что ты можешь дать мне, в тысячу раз меньше того, чем обладаю я. Ты уже перестал быть человеком. Так что оставь свои атавистические эмоции и подумай о деле.
      Алексей поднялся и, приложив руки к разбитой голове, медленно поплелся прочь.
      - Каков наглец! - заметил Табунщик. - У меня их тут целая коллекция твоих бывших друзей и недругов. И все они обладают отвратительным характером. Все пытаются сохранить свои идеалы - бессмысленные и ненужные до отвращения. Иногда я жалею, что связался с ними. Но до твоего прихода я решил их сохранить. Все же ты любил когда-то многих из них. А будешь себя неправильно вести - снова убью. Это удивительно, но все эти оживленные твари удивительно цепко держатся за свое жалкое существование. Они вовсе не хотят снова умирать!
      Глава 25
      Первым, кого встретил Демид в своих блужданиях по замку, был Олег. Он выглядел так же, как всегда, - маленький человечек с мокрыми руками и сломанным носом, в глазах которого застыло неукротимое желание немедленно напиться.
      - Олег, ты? Что ты делаешь здесь? Ты разве умер?
      - Да. - Олег шмыгнул носом. - ТАМ я сдох, слава Богу. Жизнь там превратилась в полное дерьмо, и во многом благодаря тебе.
      - Это я убил тебя?
      - Нет. К сожалению. Если бы ты пристукнул меня тогда, я хоть имел бы полные доказательства, что ты - сволочь последняя. А так... Я просто упился, заснул под забором, и меня пырнули ножом, чтобы снять дешевые часы. Идиотская смерть.
      - Ты все еще считаешь меня виновным во всем?
      - Конечно! Единственное положительное влияние, которое ты оказал на мою судьбу, - это то, что из-за тебя я загремел после смерти в этот вот охренительно помпезный сарай. По крайней мере, жратвы и выпивки здесь навалом. И никакого похмелья - пей литрами, пока башка не отключится. Хозяин - мужик хороший, в отличие от тебя. Только вот никак не выпрошу у него для себя Ирку. "Не померла она еще, - говорит. - Не могу живого человека сюда перетащить". Скорей бы она сдохла, что ли! Скучно одному квасить.
      - А что, ты здесь один? Твой Хозяин сказал, что здесь, кроме тебя, должно быть еще полно народу.
      - Не знаю. Никого пока не встречал. Скучища смертная.
      "Сразу две неувязки, - подумал Демид. - Ладно, возьмем пока на заметку".
      * * *
      Следующим был профессор Подольский. Естественно, он находился в библиотеке. Сидел там, обложенный фолиантами по макушку, и ловил кайф от общения с книгами. Он явно меньше страдал от отсутствия людей, чем Олег.
      - Господи, Демид! - всплеснул он руками. - Значит, вы тоже... Мягко выражаясь, почили в бозе. Какая жалость! Вам бы еще жить да жить...
      - Виктор Сергеевич, вы что, хотите сказать, что я умер?
      - Ну да. Разумеется. Если вы оказались здесь, в Раю, значит, ваше тело прекратило, так сказать, свое бренное существование.
      - И ЭТО вы называете Раем? - Демид обвел рукой огромное помещение, заставленное бесконечными шкафами с книгами.
      - Да. А почему бы и нет? Знаете, Демид, наверное, Рай - для каждого человека свой. Люди ведь созданы по-разному. А Рай - это место, где должны осуществляться самые потаенные, самые несбыточные желания. Для кого-то это - море вина, для кого-то - толпы красивых, жаждущих любви женщин, для кого-то - серафимы в белых хламидах, поющие религиозные псалмы. А для меня Рай - вот такой! Я долго не мог понять, куда я попал. Я бродил по этому загадочному замку, пока не встретил Хозяина и не изложил ему свои сокровенные мечты. Он был так добр - это обаятельное и совершенное божество. Он - просто воплощение Бога! Все мы находимся в плену стереотипов. Мы уже не можем представить себе Бога не так, как нам предписано господствующей религией. Но в самом деле, почему мой Бог должен выглядеть стариком в длинном белом балахоне, с седой бородой до пояса и сияющим венцом над головой? Если я попадаю, мягко выражаясь, на тот свет и встречаю там красивого молодого человека с хорошими манерами, который выслушивает меня с любовью и пониманием, почему я должен убеждать себя, что он - не Бог, по той лишь причине, что он не соответствует стереотипам? Я счастлив, Демид! Я - откровенно счастлив! Здесь, в этой библиотеке, находятся все сокровища, которые созданы человеческим гением! Тома, разрушенные временем, погибшие в пламени Александрийской библиотеки, похороненные в земле и уничтоженные святой инквизицией мрачного средневековья! Здесь я могу найти все, что бы ни пожелал! Более того, я могу прочитать книгу, написанную на любом языке, даже если я не знал его никогда дотоле! Докажите мне, что это - не Рай...
      "Пожалуй, я не буду говорить ему, что его Бог - то же существо, что лишило его жизни, - подумал Демид. - Его иллюзии оказались для него Раем. Зачем я буду разрушать их? Я не нужен ему. Он нашел свое место. Интересно, найду ли я здесь человека, которому был бы нужен?"
      - Виктор Сергеевич, позвольте задать вам вопрос.
      - Да-да, конечно!
      - Скажите, куда вы попали, когда... когда умерли? Вы помните что-нибудь?
      - Нет. Я сразу попал сюда, в это место. - Голос профессора был совершенно уверенным.
      "Еще одна неувязка. И это очень похоже на... Впрочем, рано пока делать выводы". Демид повернулся и вышел из библиотеки.
      * * *
      "Кого я встречу следующим? Пожалуй, Крота. Он надлежащим образом мертв, и он многого не успел сказать мне при жизни. Эй, Табунщик, я готов! Давай Крота!"
      Помещение, в котором обитал Крот, было превращено в огромный спортзал. Даже запах здесь стоял обычный для спортзала - резины и пота. Крот, в одних трусах, молотил кулачищами боксерскую грушу. Демид отметил, что выглядит Кротов замечательно. От раны в животе остался лишь маленький белый рубец. Крот подтянулся, мышцы так и перекатывались под его кожей.
      - Ого, Динамит! - Крот так и подпрыгнул на месте. - Вот ни хрена себе! Значит, теперь и ты на него работаешь? Здорово! А то я уж с тоски сам с собой разговаривать начал! Слушай, ты не в курсе, когда мы отсюда двинем?
      - Ты надеешься покинуть это место?
      - Верняк! Я вроде оклемался достаточно. Пора делом заняться.
      - Каким делом?
      - А что, Хозяин тебе не говорил? - Крот посмотрел на Демида с подозрением. - Дело он большое затевает. Поначалу, может, поснимать кой-кого придется, но потом башли большие пойдут. Не дрейфь, Дема! Я всегда говорил, что мы с тобой сработаемся. Ираклия ты расчебранил на кусочки, я знаю! За это ты молодец!
      - Откуда ты знаешь про Ираклия?
      - Ну, он мне сказал. Хозяин. Говорил, башку ты Ирокезу оттяпал. И все сделал, как надо. Так что нам в самый раз вернуться и порядок навести. Там небось братву мою без меня совсем прижали. Ты не в курсе?
      - Прижали, прижали, - подтвердил Демид. - Значит, живой ты, Степаныч? И не умирал совсем?
      - А как же? - Крот шлепнул себя по животу. - Вот видишь, какую дыру Бача мне нарисовал? До кишок меня раскатил. Только я живучий, Дема. Уж думал, совсем душа на тот свет отъехала. Да нет! Очухиваюсь - а я тут, в этом месте. И дыра в пузе уже затянулась. Это он меня спас, Хозяин. Я на него работать буду. Пока. Нравится мне он. Он с понятием мужик. Понимает, что такие, как я, на дороге не валяются!
      - Ага, - кивнул Демид. Он вспомнил окровавленный, скрючившийся на снегу труп Крота. Вспомнил похороны Крота, на которые съехалось полгорода бывших друзей и прихлебателей. ЭТОТ Кротов не знал, что он мертв. Не знал он, что Хозяин, так великодушно вытянувший его с того света, и ненавистный Ирокез - лишь разные обличья одного и того же существа. Демид не стал растолковывать Кроту, что к чему. В этом не было ни малейшего смысла.
      * * *
      Замок и в самом деле был полон людей. Но каждый из них являлся только поодиночке. У Демида уже кружилась голова от разговоров. Жильцы замка, словно выуженные из закоулков его памяти - давно умершие, забытые, любимые, ненавистные и почти незнакомые, появлялись из полумрака, хватали за одежду, если он молча пытался пройти мимо. Они жаждали разговора с ним. Они признавались ему в любви и бросали в лицо обвинения - страшные в своей правдивости. Демид шел под каменным градом давно похороненных воспоминаний, он разгребал проклятия ногами, как осеннюю листву. Никогда не думал он, что причинил столько горя людям, которые верили в него. Когда-то он любил их, но теперь они были для него только ожившими тенями. Все они боготворили Хозяина, давшего им новую жизнь. "Хозяин, Хозяин, Хозяин..." - звучало в его ушах. Не было в мире существа добрее и человечнее Хозяина. Защитник встряхивал головой, отгонял наваждение и мрачно брел вперед. Он знал, что ему было нужно. Но тот, кого он искал, никак не попадался на пути. Только он мог разрешить его сомнения. Потому что только он бывал в том месте, которое напоминало замок Табунщика как отражение в кривом зеркале.
      - Алексей, - бормотал Защитник. - Где ты? Что решил ты для себя?
      Он нашел Алексея в кухне. Петрович и вправду подвизался у Табунщика в должности повара. Он стоял в клубах пара, окруженный шипящими от жира сковородами, и ловко орудовал огромным ножом, разрубая на доске тушки куропаток.
      - Ну как тебе новое амплуа? - Защитник скрестил руки на груди и прислонился к стене. - Так и будешь кромсать дичь? Или присоединишься к Табунщику в его новом крестовом походе?
      - А почему бы и нет? - Алексей воткнул нож в доску и вытер руки о фартук. - Не думай, что у меня совсем нет выбора. Снова умереть - не такая уж плохая развязка для игры, где я проиграл по всем статьям. Не вижу смысла снова отправляться на тот свет. Я еще многое сумею сделать для людей.
      - Под командой Табунщика? - Защитник усмехнулся. Чего же стоила твоя борьба? Ради чего столько лет ты охотился за Духом Тьмы? Чтобы поднять лапки?
      - Я охотился за другим Абаси, - пробурчал Алексей. - За Гоор-Готом. Сычом чертовым. И в конце концов выкинул его из Среднего Мира. С Табунщиком я не воевал никогда. Это уже твоя работа. Мятежник. Меня Табунщик устраивает.
      - Почему?
      - Он не так уж плох, этот Табунщик. Он не хуже тебя, Мятежник. А может быть, в чем-то и лучше. Почему ты присвоил себе право быть единственным Духом Тьмы на земле? Табунщик - такой же, как ты. Вы похожи друг на друга, как братья. Вы оба - лживые твари, готовые предать любого, кто не вписывается в ваши грандиозные планы. Вы оба относитесь к людям, как к живым игрушкам, не имеющим права на собственную жизнь. Но у обоих вас есть одно качество, которое позволяет мне примириться с вами. Вы умны. Вы дьявольски умны. Вы достаточно умны, чтобы понять, что маленькая игра может доставить удовольствие, а большая игра может уничтожить все игрушки и оставить вас без любимого развлечения. А потому я уверен, что вред для человечества, который вы несете, можно свести к минимуму. Лучше, если вас будет двое. Вы будете делать вид, будто сотрудничаете и даже дружите, но все ваше время будет уходить на мелкие интриги и козни друг против друга. Вы не позволите другим Абаси выйти из Мира Тьмы и вмешаться в ваши авантюры. И чаши уравновесятся. Как бы то ни было, чаши должны быть уравновешены. Равновесие Добра и Зла - где каждый из вас будет и Добром, и Злом. Потому что один лишь Бог сможет отделить здесь козлищ от агнцев.
      - Ты прав, - сказал Защитник. - Да, ты безусловно прав. Спасибо тебе, Алексей.
      * * *
      - Ну что, Мятежник? Не принял еще решение? - Табунщик сидел и грел ноги у камина. - Конечно, спешить нам некуда, но мне все же жаль терять время. Столько удовольствий ждет нас в мире! Какой смысл сидеть в этом мрачном замке и оттягивать то, что неизбежно?
      - Чего ты хочешь от меня, Абаси?
      - Я хочу, чтобы ты стал моим союзником. Разве разговоры с воскресшими не убедили тебя? Разве не уверился ты, как просто стать Богом в этом мире, жаждущем увидеть Бога воочию?
      - В разговорах я нашел мало удовольствия. Я никогда не стремился стать Богом.
      - Ты стремился к этому всегда, Дух Мятежный. И ты стал Богом! Разве Тай Ди Сянь - не божество? Пускай он являлся предметом поклонения лишь для малой, избранной части людей, но он имел все приметы высшего существа. Теперь тебе не будет нужды скрывать свое божественное начало. Позволь себе стать тем, кем ты являешься на самом деле, и ты убедишься - только такое существование является естественным для тебя. Я не тщеславен, Мятежник. Я даже не претендую на роль младшего божества. Я еще не насладился теми прелестями, которые дает существование в обличье обычного человека. Но ты... Когда я верну тебе память, ты сможешь познать все, что может предоставить тебе Вселенная. Бессмертие - опасная штука, Мятежник. Оно станет твоим проклятием, если ты замкнешься в фазе мелочного человеческого существования. Пройдут десятки, сотни лет, и ты обнаружишь, что твое человеческое тело, которое ты пока еще так любишь, стало для тебя тюрьмой. Свифтовский струльдбург покажется беззаботным юнцом-оптимистом в сравнении с тобой. Ты будешь пытаться вырваться из этого круга, но выхода не найдешь. Потому что для Духа, лишенного памяти, есть только один выход - смерть. И ты снова будешь умирать с каждым своим телом, и терять с ним всю свою накопленную силу, и снова возрождаться в новой телесной оболочке - медленно и мучительно. И в тот момент, когда ты будешь беззащитен, Мятежник, я найду и убью тебя. Убью за одно то, что ты отверг величайший дар Памяти. Слабым нет места в этом мире. Ты предпочитаешь остаться слабым? Что ж, это твое дело. Но помни - в этом случае я буду беспощаден.
      - Абаси... - Защитник говорил медленно, голос его был искажен сомнением. - Подожди, Абаси. Не подстегивай меня. Я уже принял решение. Но чтобы убедиться в его правильности, мне нужно увидеть еще одного человека. Сколько времени тебе понадобится, чтобы оживить его? Он умер давно. Еще до моего рождения. И я никогда не видел его. Сумеешь ли ты...
      - Не беспокойся. - Губы Табунщика растянулись в дружелюбно-снисходительной усмешке. - Я знал, что ты захочешь увидеть его. И заранее побеспокоился о том, чтобы вернуть его с того света. Пусть это будет моим подарком тебе - в знак самых благих моих намерений. Он действительно интересный человек. И теперь он - мой лучший друг, смею заметить! Только помни - большие надежды приводят к большим разочарованиям!
      Табунщик вышел из зала и помчался по коридорам своим легким шагом. Демид едва успевал за ним. "Это будет мастерская, - подумал он. Мастерская художника начала века. А обитатель этой мастерской будет одет в синий бархатный балахон, на шее его будет черный галстук, а на носу пенсне без шнурка. И если все так и будет, то я - прав в своих выводах!"
      - Иван Дмитриевич, к вам гость! - провозгласил Табунщик, входя в большую мастерскую. Стены ее были увешаны незаконченными картинами, на полу в живописном беспорядке валялись раздавленные тюбики краски и высохшие кисти. Колонны, увитые гипсовыми листьями, овоидные арки и асимметричные, причудливые ниши стен выглядели кричащими образцами русского модерна. Человек стоял за огромным мольбертом, и Демид мог видеть только ноги его в полосатых брюках, почти закрытые длинным балахоном из синего бархата.
      - Да-да, Герман Феоктистович, проходите! Всегда рад вас видеть! Кого привели вы на этот раз? Живописную цыганку? Борца французского стиля? Обитателя ночлежки с Большой Рождественской? - Художник сделал шаг из-за своего укрытия, и Демид увидел молодого человека в пенсне и с маленькой светлой бородкой. Он был красив. Очень красив! Демид понял, почему женщины высшего света отдавались ему с такой страстью. Длинные светлые волосы художника падали на плечи, фигура поражала изяществом и внутренней силой.
      - Добрый день... - произнес художник растерянно. Глубоко посаженные серые глаза вцепились в Демида так, что тот не выдержал и опустил взгляд. С кем имею честь?..
      - Я думаю, представление излишне. - Табунщик стоял, сложив руки на груди, и явно наслаждался сценой. - Отец и сын! Трогательная встреча через тридцать с лишним лет после смерти первого и через месяц после метаморфозы последнего!
      - Отец, ты? - Демид не слышал слов Табунщика. Он осторожно дотронулся до руки Яузы. - Отец... Я даже не знаю, что тебе сказать. Я так хотел увидеть тебя...
      - Я тоже хотел увидеть тебя. - В молодых глазах Яузы жила привычная древняя боль. - Увы... Боюсь, что я опоздал.
      - Опоздал?! Что ты хочешь этим сказать? Я же Демид, твой сын. Вот он я! Стою перед тобой! Почему ты смотришь на меня как на покойника?
      - Я скорблю, - отозвался Яуза. - Я скорблю по своему сыну. Ты сожрал его, Мятежник! Ты отдал меня Гоор-Готу, когда убедился, что я уже не способен создавать картины-миры. Я слишком долго засиделся на этом свете. Я был плохо приспособлен для этого века - суматошного и неромантичного. И ты позволил Агею убить меня, а сам перебрался в Алексея. А теперь ты сожрал моего сына, ты смотришь на меня его глазами и пытаешься вызвать во мне любовь к тебе? Я любил тебя, Мятежник! Но теперь мне нет дела до тебя. У меня теперь новый Хозяин. И он вернул мне мой чудесный дар! С ним вдвоем мы сможем сделать то, что никогда бы не сделали с тобой. Ты был слишком скрытен, ты не доверял самому себе. Ты пытался переиграть себя самого. А это всегда приводит к поражению...
      - Что же делать мне сейчас?! - Защитник перебил Яузу. Голос его стал высок и резок, казалось, еще мгновение - и он набросится на художника с кулаками. - Все вы обвиняете меня! Я так много сделал для вас! А сейчас вы плюете мне в лицо и заявляете, что я вас предал! Скажи тогда, что мне делать?!!
      - Согласись с Германом. Стань его союзником. То, что он предлагает, единственный выход для тебя! - Демид краем глаза заметил, как шевелятся губы Табунщика. Он шептал слова, и Иван Яуза повторял их, как марионетка. Открой ему свой секрет, и он поможет возродиться тебе во всей своей силе...
      "Вот наконец-то и свершилось, - подумал Демид. - Я поймал тебя за яйца, Табунщик! Ты еще об этом не знаешь, но скоро завизжишь, как кастрированный боров! Ты будешь вторым в моей коллекции. Вторым после Агея. Вторым, но не последним!"
      - Подожди, подожди, Иван. - Голос Защитника неожиданно стал мягким и вкрадчивым. - В каком году ты родился?
      - Какое это имеет значение? - Яуза явно был смущен. - Много лет прошло с тех пор. Это было... Это было в тысяча восемьсот пятнадцатом году.
      - Неправда! Ты появился на свет в тысяча восемьсот двенадцатом, в год начала Отечественной войны. Ты всегда помнил эту дату, ты не мог ее забыть!
      - К чему это? - Яуза устало махнул рукой. - Ты просто пытаешься сгладить горечь поражения, Мятежник. Твои булавочные уколы...
      - Не спеши, Абаси. - Демид резко повернулся к Табунщику: - Если твой Яуза и вправду человек, то пусть сам отвечает на вопросы. - Он зашагал по мастерской, расшвыривая попадающиеся под ноги кисти. Художник провожал его недоуменным взглядом. - Скажи, Иван, ты и вправду гениальный живописец?
      - Гениальность - понятие относительное. Во всяком случае, я достиг немалого искусства...
      - В изображении живых и неживых предметов? - Демид язвительно засмеялся. - Ты никогда не рисовал ящериц, Яуза?
      - Не помню. Возможно, рисовал. К чему эти вопросы?
      - У меня был один приятель, Альфредо. Тоже гениальный художник. Он здорово рисовал ящериц. Представляешь, они бегали, как живые!
      "ЗАМОЛЧИ!!! - завопил голос внутри Демида. - ЗАЧЕМ ТЫ ВЫДАЕШЬ МОИ СЕКРЕТЫ?!"
      "Заткнись, Мятежник. По-моему, у вас с Табунщиком секреты одинаковые. Наверное, ему будет интересно кое-что узнать про тебя".
      "ТЫ СОШЕЛ С УМА! ЭТО НЕПОПРАВИМАЯ ОШИБКА."
      "Заткнись. Ты уже сделал свои ошибки. Теперь - моя очередь".
      - Как-то раз мне удалось побывать в одном месте, Табунщик, - сказал Защитник. - Очень интересном месте! Оно называлось Внутренний Мир.
      "ЗАМОЛЧИ, ПРЕДАТЕЛЬ! - снова взорвался внутренний голос. - Я СОТРУ ТЕБЯ В ПОРОШОК!"
      "Уймись, Ан-Тирита, - подумал Демид. - Иначе Табунщик немедленно узнает твое Имя. Я произнесу его вслух. И ты отправишься в Мир Тьмы. Просто, правда?"
      Внутренний голос затих.
      - Итак, Табунщик, я очутился во Внутреннем Мире. Поистине, это место можно было назвать раем! Все самые потаенные желания, которые мог иметь человек, осуществлялись там с необыкновенной легкостью. Мир этот был населен различными созданиями - людьми и фантастическими монстрами. Они охотно общались со мной. Они были очень разговорчивы. И знаешь, Табунщик, какая у них была характерная особенность? Они могли встречаться со мной только поодиночке! Они не могли видеть друг друга. И у меня сложилось впечатление, что все это - продукты создания одного и того же думающего существа. Один и тот же человек, только обряженный в маски разных персонажей. Тебе это что-нибудь напоминает?
      - Свои догадки я оставлю на потом. - Табунщик невозмутимо стоял, глядя на Демида из-под полуприкрытых век. - Продолжай. Я давно не слышал сказок.
      - Этот Внутренний Мир находился в компьютере. Обычной на вид персоналке. Там была куча приспособлений, подобных тем, что применяются в современных, самых совершенных компьютерных играх. Ты знаешь, что такое виртуальная реальность?
      - Знаю, - раздраженно бросил Табунщик. - Видел я такие игрушки.
      - Я был потрясен! Самые лучшие компьютеры мира в подметки не годились этой электронной коробке. Он был устроен как-то необычно, но я не вдавался в технические подробности. Я просто наслаждался тем, что мог дать мне этот фантастический мир. Ощущения, которые он создавал, были совершенно реальными! Я боготворил гениального программиста, который создал это чудо. И программистом этим, как я считал, был Алексей...
      Одна из колонн дрогнула и начала оплывать, как свеча. За ней другая и потолок медленно потек вниз, не покрываясь трещинами, как следовало бы ожидать от камня, а становясь аморфным и полупрозрачным. Табунщик щелкнул пальцами, пробормотал несколько слов, и зал немедленно вернулся в свое первоначальное состояние.
      - Держись, Абаси, - посоветовал Демид. - Не теряй контроля над этим замком. Я еще не все рассказал. - Он иронично посмотрел на потолок и покачал головой. - Я был в недоумении. Как мог Алексей, не имеющий какого-либо образования, тем более технического, создать такую совершенную машину? Я проследил становление его как программиста, я даже нашел человека, который учил его азам компьютерного дела. Я блуждал по Внутреннему Миру, пытаясь найти ключ к загадкам, которые Алексей разбросал во множестве на моем пути. И в конце концов я расставил все по своим местам. Я совершенно уверился в том, что именно Алексей сумел создать это чудо - Внутренний Мир. В конце концов, почему бы Алексею - человеку, природные способности которого были тысячекратно усилены поселившимся в нем Духом Тьмы, не справиться с такой сверхзадачей? Но я обманулся, жестоко обманулся! И это едва не стоило мне жизни. Ты догадываешься почему, Табунщик?
      - Нет. И у меня нет ни малейшего желания догадываться...
      - Внутренний Мир не был компьютерной системой! И Алексей не имел к его созданию почти никакого отношения! Внутренний Мир был ловушкой! Такой же ловушкой для Алексея, как и для меня! Он был тем, что вы, Абаси, называете тонким миром! Знаешь, что случилось с этим тонким мирком в один прекрасный момент?
      - Он закрылся, - сказал Яуза.
      - Конечно! Тогда я еще не знал свойств искусственно созданных тонких миров. Тех миров, что созданы не Творцом, а Духами. Не знал, как они непрочны и как легко могут самоуничтожиться при малейшем выведении из равновесия. Я грубо расшатал сами основы Внутреннего Мира. И он лопнул, взорвался ко всем чертям! Едва не похоронив мою душу под своими обломками. Яуза, если ты имеешь хоть малейшее представление о том, какие картины создавал твой реальный прототип, ты должен знать, какие жуткие монстры появляются в таких мирах перед их разрушением...
      - Сон разума рождает чудовищ, - пробормотал Художник.
      - Все, все! - Табунщик ударил по столу кулаком. - Хватит, Мятежник! Я устал выслушивать твои бредни! Я понял лишь одно - ты по-прежнему собираешься оставаться моим злейшим врагом. Что ж, я начинаю войну! И первым, что я сделаю, будет смерть всех людей, воскрешенных мною здесь. Я вижу, ты еще не оставил своих пережиточных человеческих чувств - любви, привязанности, тупой веры в благие деяния. Я убью этих людей! Пускай они умрут перед тобой один за другим в страшных мучениях! И ты не в силах будешь помешать мне!
      - Фу! - Демид сморщил брезгливую физиономию. - Опять твоя тяга к дешевой патетике, Табунщик! Ты что, фильмов ужасов насмотрелся? Пожалуйста, я не против! Давай устраивай утро стрелецкой казни! Уничтожай своих кукол-фантомов! Вешай их, сжигай, проворачивай в мясорубке. К настоящим людям они имеют не больше отношения, чем отражения в осколке старого зеркала. Я давно уже понял, что представляет собой этот захламленный замок. Тонкий мирок, созданный тобой - и ничего более! Помпезные, безвкусные декорации. Неприкаянные, дебильные фантомы, жалкие в своей схематичности. И этим ты пытаешься соблазнить меня?
      - Демид. - В глазах Ивана Яузы отразился ужас. - Что ты говоришь такое? Я же отец твой?! Отец!!! Как ты можешь так бездушно бросить меня в пасть этому негодяю?..
      - Ага. Только недавно ты заявлял, что я - не твой сын, а Табунщик надежный и хороший друг. Теперь снова все поменялось местами? Знаешь что, Абаси? - Демид повернулся к Табунщику. - Я не вижу ни малейшей причины, по которой мог бы оттягивать твое изгнание в Мир Тьмы. Ты мне просто неинтересен! Ты плохой режиссер. И бездарный актер. От Духа Тьмы можно было ожидать и большего!
      - А ты - плохой игрок в покер, Мятежник! - Табунщик улыбнулся так самодовольно, что Демиду захотелось засветить ему в глаз - как простому наглецу. - У тебя на руках шваль, но ты делаешь вид, что держишь "флэш-ройял"! Ну, где там твои короли и дамы? Выкладывай их!
      - У меня на руках один туз, - признался Демид. - Но его вполне достаточно, чтобы ты поставил на кон свою голову. Потому что это - ТВОЕ ИМЯ!
      - Блеф! - Абаси плюнул под ноги. - Тухлый блеф! Может, согласимся на пересдачу? Или останемся при своих?
      - Вот. - Демид бережно развязал матерчатый мешочек, висевший у него на груди, и достал серебряную брошку. - Это тебе ни о чем не говорит?
      - Цинн! - Глаза Табунщика полезли из орбит! - Настоящий Цинн! Откуда он у тебя?
      - Мне дал его Паук-судья. Ты, правда, уже не мог видеть этого, потому что вылетел с Острова Правосудия. Но ты ведь проиграл тогда, Абаси! Такие вещи безнаказанно не проходят.
      - Подумаешь, Паук! - Абаси попытался скорчить презрительную физиономию, но серебряный блеск Цинна рождал ужас в его глазах. - Выкинь эту безделушку. Что здесь? Иероглифы какие-то?
      - "Сяньдао мынылень", - прочитал Защитник. - Такое вот китайское словечко. Оно не имело бы особого значения, если бы я не знал языка обитателей Тьмы. Но теперь я слился с Духом Мятежным. И я снова знаю этот язык. Я перевел это слово. И оно звучит как АМИКАА-ТЕМЬЯ.
      Демид произнес это слово негромко. Но ИМЯ это разорвалось в замке Табунщика, как водородная бомба, разом разрушив основу, которая придавала этому иллюзорному миру видимость существования. Все в замке пришло в движение. Ураганный ветер с воем заметался по залам, срывая со стен ковры и картины, сметая мебель, статуи, обломки колонн в кучи мусора. Каменные глыбы величиной с трехэтажный дом рушились с заоблачного потолка, падали на голову Демида с ревом реактивных снарядов. Странные твари с паническими воплями проносились мимо него и гибли под рушащимися стенами. Демид стоял спокойно и наблюдал, как сворачивается Замок Иллюзий. Бежать из этого гибнущего мира ему было некуда.
      * * *
      "ЧЕЛОВЕК, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! - Голос Мятежника снова прорезался в сознании Защитника. ТЫ, МАЛЕНЬКОЕ БЕЗМОЗГЛОЕ СУЩЕСТВО, КАК ПОСМЕЛ ТЫ?!"
      "Извини, Ан-Тирита, не вижу причин для твоего недовольства! Я действую планомерно и хладнокровно. Я собираюсь выкинуть Абаси из нашего мира к чертовой матери. Разве ты не стремишься к тому же?"
      "НЕТ! ВОВСЕ НЕТ! Я ИЗГНАЛ ТЫСЯЧИ АБАСИ ИЗ ЦВЕТНОГО МИРА. НО ЭТОГО Я СОБИРАЛСЯ ПОЩАДИТЬ. ТЫ ВМЕШАЛСЯ В МОИ ПЛАНЫ, МУРАВЕЙ. НО ЕЩЕ НЕ ПОЗДНО. Я ВСЕ ИСПРАВЛЮ!"
      "Что, решил пожалеть своего братца? Соскучился по нему? Ни хрена ты не исправишь! Поцелуй его в последний раз!"
      "Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЧЕЛОВЕЧИШКА! Я ВЫЖГУ ТВОЙ МОЗГ ДОТЛА..."
      "Не-а, - лениво подумал Демид. - Ничего у тебя не получится".
      "ЖАЛКАЯ КОЗЯВКА! ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?"
      "Попробуй, и убедишься. - Демид передернул плечами. Снова становилось холодно. - Мы еще побеседуем с тобой, Кергши. За тобой должок, и не один. Но сперва я вышибу мозги из твоего ублюдочного братца".