Эта секция каратэ, в которую он ходил уже полтора месяца... Ирина Петровна что-то слышала про нее. Отец Ираклий, новоявленный проповедник. Он призывал бороться с преступностью, его добрый понимающий взгляд был везде: на плакатах, глядящих со стен, в экране телевизора, на газетных фотографиях. Он обещал научить людей Добру. Но Ирина Петровна не верила ему. Откуда эта отчужденность, эта раздражительность, завладевшие ее сыном? Она не видела в нем перемен к лучшему. Пусть кто-то другой борется со злом. Но почему ее Игоречек? Страшные синяки, разбитые в кровь костяшки пальцев, сухой кашель, мучающий его по ночам. Вот та награда, которую он получал за свои усердные занятия. Ирина Петровна горько вздохнула:
      - Игорь, мы должны с тобой серьезно поговорить.
      - Я не хочу, мам. - Игорь даже не повернулся на голос матери. - Я спать хочу. Все нормально, мам. Не волнуйся.
      - Ну как же я могу не волноваться?! - Ирина Петровна едва сдерживала слезы. - Ведь ты - мой сын, Игорь! Хороший, добрый человек. Зачем тебе эта секта?! Ты что, не знаешь, чем это кончается? Ты газеты читал? Про Белое Братство - они же все сумасшедшие! Они - как зомби. Это психическое кодирование! Или вот - Аум Синрике. Они тоже говорили о том, что несут добро и успокоение. А сами людей газом травили. Игорь, ты слышишь меня?
      Звонок деликатно тренькнул из прихожей. Ирина Петровна, шаркая шлепанцами, подошла к двери и заглянула в глазок. Демид. Это был Демид, сосед по лестничной клетке.
      - Демид? Добрый вечер! - Ирина Петровна расплылась в улыбке. Дема Коробов определенно был хорошим человеком. Неизменно улыбчивый и вежливый, он всегда был готов прийти на помощь соседям. Старушки на лавочке любили перемывать подробности жизни Демида. И с мафией-то он связанный, и в квартире-то у него стреляли, все стеклы побили, батюшки светы, и с девицей-то он своей живет нерасписанный, и в трусах зимой бегает, стыдно аж. И вообще не по зарплате живет, это хоть и не видно, но умному человеку завсегда понятно. Но Ирине Петровне Демид был симпатичен - стоило ему улыбнуться, и от него шла такая волна застенчивой дружелюбности, что могла растопить любое заледеневшее от житейских передряг сердце.
      - Ирина Петровна, а Гоша дома?
      - Дома Игоречек.
      - Я вот попросить хотел... Шкаф мне нужно передвинуть. Игорь не поможет?
      - Конечно, конечно! - Ирина Петровна засеменила по коридору. "Господи, может, попросить Демида поговорить с Игорьком? Совсем ведь пропадает парень!"
      - Игорь, вставай! Демид к тебе пришел.
      Игорь знал Демида уже два года - с тех пор как Дема купил квартиру в их подъезде и переехал сюда. Дик (Игорь знал, что так называют Коробова друзья) был личностью притягательной и магнетической. Он нравился людям, хотя, казалось бы, не прикладывал к этому особых усилий. И уже поэтому Игорь сторонился его. Он не хотел быть как все. Он не хотел, как бабочка, лететь на свет дружелюбной души Демида. Это было так просто - зайти вечером к Деме под случайным предлогом, попить чайку, поболтать о жизни и - как же это было нужно Игорю - попросить о помощи! И не было ничего труднее этого. Игорь знал, что, плохо ли, хорошо ли, Демид не мог не воздействовать на людей, оставлять их такими, какими они были до встречи с ним. А Игорь хотел остаться САМИМ СОБОЙ! Наверное, прав был Ираклий. Собственное "Я" - вот что ставили превыше всего Игорь и другие, такие же, как он, пойманные Ираклием в железный капкан.
      На этот раз отступать было некуда. Игорь сам загнал себя в ловушку и не видел выхода. Сердце его отторгало Ираклия, но он вынужден был тупо следовать воле Армии Добра, боясь обнаружить свое отличие от других.
      Демид пришел за его душой. Игорь не сомневался в этом. Удивительно, как много сильных личностей желали заполучить его маленькую, измученную душу и тощее, долговязое тело в качестве вынужденного приложения к душе. Демид сидел на одной из чаш весов, которые уравновешивали жизнь. А на другой сидел Ираклий. Демид был полностью противоположен Ираклию и в то же время похож на него. Кто из них двоих был Богом, кто Дьяволом? Пожалуй, оба они были дьяволами. Ведь демонов в мире, как известно, бессчетное число, в отличие от Бога, который один, но так не любит вмешиваться в дела людские...
      Дом стоял окнами к шоссе, и Игорь уже привык к неумолкающему рявканью моторов, раздраженных светофорами. В квартире Демида стояла тишина. Необычная тишина. Звуки ударялись об оконные стекла, но не могли преодолеть их и падали вниз, кружась, как снежинки. В комнате было свежо - как в сосновом лесу. Игорь поймал себя на странном ощущении, будто он уже полчаса бредет по туманному лабиринту, ежесекундно меняющему свои очертания, хотя он не сделал еще и пары шагов по комнате. Демид едва виднелся - там, вдали. Он сидел в огромном кресле и смутно улыбался сквозь дымку, плывущую сиреневыми полосами...
      Игорь помотал головой, и видения отступили. Комната как комната. Заставлена стильной пластиковой мебелью. Кажется больше, чем есть, - эффект удачно расположенных зеркал и картин на стенах. Куча телевизоров - нет, не телевизоров - дисплеев. Аппаратура. Нет, все же странное местечко...
      - Садись. - Четкий голос Демида прозвучал в тишине неожиданным диссонансом. - Садись, Игорь. Чаю хочешь?
      - Спасибо... Собственно говоря... - Игорь уже приготовил какие-то слова, что он спешит что ему некогда поэтому ему нужно быстро подвинуть мебель и уходить что он не против помочь но срочные дела что ему... Спасибо.
      Игорь, не веря сам себе, обнаружил, что медленно опускается в кресло, которое приняло его в дружеские объятия - словно ждало его появления много лет. Демид пристально посмотрел в глаза подростка. Впервые Игорь видел так близко лицо Демида, и оно оказалось совсем не таким, каким он воспринимал его раньше. Прежде всего, оно оказалось довольно изуродованным. Шрам на лбу, до половины уничтоживший бровь; шрам на щеке, делающий лицо асимметричным; разорванная и неровно сросшаяся верхняя губа, искривляющая улыбку. Как ни странно, все эти отметины не превращали лицо Демида в подобие уголовных физиономий. Потому что существовали только глаза. Серые глаза, вместившие в себя все то, что когда-либо знал Игорь, то, чего он не знал и не узнает никогда, - все, что существовало, существует и будет существовать во Вселенной.
      - Ты удивлен?
      - Удивлен? Чему? - Игорь охрип, и тщедушные слова его упали на пол, едва сорвавшись с губ. Он настороженно уставился на Демида.
      - Я пригласил тебя... Сам понимаешь, не для того, чтобы двигать шкаф. Я просто хочу помочь тебе.
      - Помочь?.. - Игорь скривился в недетской усмешке. - Все хотят мне помочь. А получается только хуже... Кому теперь верить? И во что верить? Чем больше человек обещает, тем больше вероятности, что он предаст тебя. Теперь твоя очередь обещать, Демид? Да?
      - Ты просил о помощи.
      - Я? - Игорь нервно сжался в уголке огромного кресла. - Тебя я ни о чем не просил!
      - Тебе отчаянно нужна помощь, Игорь. И никто не сможет помочь тебе. Даже если ты залезешь с головой под одеяло и будешь внушать себе, что все это - сон. Ираклий сожрет твою душу! Перемелет ее жерновами! Вечные муки Ада - ты этого хочешь?
      - Тьфу! - Игоря передернуло, и он сделал попытку подняться. Нечего ему делать в этом доме. - Ты говоришь точно такими же словами, как ОН. Вы как братья с ним! Два изуродованных сумасшедших, возомнивших себя Спасителями! Нет уж, с меня и одного Мессии хватит! Сам разберусь как-нибудь!
      Маленькая, но сильная рука легла на плечо парня и заставила его сесть. Игорь повернулся и встретился со взглядом больших зеленых глаз удивительно живых и ярких в этом приглушенном тихом месте. Девушка улыбнулась и провела по губам острым розовым язычком - как кошка, поймавшая воробья. Да, вся она была похожа на большую кошку - короткие и блестящие темные волосы, черное трико, обтягивающее длинные ноги, тонкую талию, аккуратную круглую грудь. Лицо ее имело не совсем правильные, слегка монголоидные черты: короткий нос, широко расставленные глаза, круглые ушки с приросшими мочками. Но Игорь никогда не видел лица прекраснее. Игорь вспыхнул - он не раз видел эту девушку мельком на лестнице, но еще чаще она являлась к нему во снах. "Любовница Демида", - пустым эхом пронеслось в голове Игоря. НЕ ЕГО девушка, столь желанная и столь недосягаемая. Он вдруг почувствовал, что она читает его мысли, но не стал их скрывать. "Да да да я хочу тебя, - подумал он. - Боюсь и хочу тебя странная девушка кошка". Сейчас она мало походила на человека - скорее на духа, грациозное лесное создание, что мерещится путнику в ночном лесу, освещенном призрачным мерцанием звезд. "Девушка кошка мне кажется что ты больше похожа на друга чем этот зачем ты связалась с ним?"
      Лека молча опустилась на колени перед Игорем, взяла его руку и стала гладить пальцы, опустив голову. Боль, не утихавшая в разбитых суставах Игоря, встрепенулась и исчезла, оставив место блаженному теплу.
      - А он красивый мальчик... - Девушка повернулась к Демиду. - Зачем ты испугал его, Дик? Ты хочешь превзойти Ирокеза красноречием? - Она поглядела в лицо Игоря. - Не бойся его. Он хороший, этот Демид. Он даже не сумасшедший, только притворяется. Как тебя зовут?
      - Игорь.
      - Игорь... Ты такой славный. Ты любишь сказки, Игорь?
      - Ненавижу! - Игорь стиснул зубы, пытаясь преодолеть дьявольское влечение к этой кошке, мурлыкавшей у его ног. Он не должен верить никому. Никому больше! - Я уже наслушался сказок! По горло сыт всякой брехней! - Он распалял злость в своей душе, но получалось плохо. - Я, пожалуй, пойду.
      - Вот он какой! - Девушка томной волной вытянулась на диване, переплетя ноги. Она была удивительно гибка - казалось, у нее совсем нет суставов. - Это и есть твой шпион, Дик?
      - Да. - Вид у Демида был отстраненным, он наблюдал за происходящим издалека, слегка прищурившись, словно прикидывая, как лучше расставить на доске фигурки игроков.
      - Что-то он не горит желанием на тебя работать. Может быть, поищешь другого?
      - Нет. Другой не подойдет. Игорь - это наш человек...
      - Не ваш я! - Игорь вскочил. - Не ваш! Я - ничей! Я сам по себе!!! Вам даже лень слово лишнее сказать! Объяснить, чего вы от меня хотите! Наверное, я слишком мелкая вошь, чтобы интересоваться своими собственными желаниями! Но мне плевать на все эти тайны! Любопытство меня не замучит. "Работать" с вами я не собираюсь, что бы вы ни имели под этим в виду. Открой дверь!
      - Подожди, подожди, Игорь! - Лека торопливо вскочила с дивана. - Ты же ненавидишь Ирокеза. Мы тоже против него. Нам нужен помощник...
      - Не надо, Лека, - устало вмешался Демид. - Не нужен мне помощник. И шпион в рядах Ираклия не нужен. Совершенно не нужен. Я и так прекрасно знаю, что он вытворяет, - каждый его шаг! Я просто хотел спасти тебя, парень. Видишь ли, людям свойственно питать иллюзии. Каждому хочется ощутить себя в роли Спасителя. Сколько раз я уже претендовал на эту роль, идиот этакий, и каждый раз получал щелчок по носу. Знаешь, Игорь, дело даже не в том, что ты - мой сосед, я читаю твои мысли сквозь стенку и понимаю, что ты, в сущности, неплохой пацан. Если бы ты был обычным человеком, я не стал бы пытаться вытащить тебя из этого дерьма, несмотря даже на наше соседство. Ты был бы обречен. Счастье твое, а может быть, и беда, что ты невосприимчив к гипнозу. Поэтому ты не превратился в безмозглого робота, как прочие бараны Ирокеза. Но нейтралитет тебе сохранить не удастся. Ты ведь знаешь о патрулях АРДО?
      - Ну да.
      - Ты - уже в списке. Завтра тебе выдадут форму и ты отправишься бить резиновой дубинкой всех, кто не вписывается в стереотипы Ирокеза. Может быть, тебе повезет и ты не забьешь никого до смерти. Повезет, и ты не выдашь своего подозрительного мягкосердечия к врагам Добра. Но это ненадолго. Поверь. Основные сюрпризы Ирокеза еще впереди. Армия - это армия. А солдаты обязаны воевать. И война будет... Очень скоро.
      - Ну... И что же мне делать?
      - Ничего. Можешь идти.
      - Демид! Прости меня! - Игорю стало страшно. Он вдруг почувствовал, что душа его, задавленная напластованиями ирокезовской мерзости, ожила. Ты же хотел мне помочь? Демид... Извини, что я брыкался, как козел. Ты понимаешь, я совсем запутался. Тебе хорошо, ты хоть что-то понимаешь во всей этой катавасии. А я что? Пешка... Я не хочу убивать людей!
      - Я уже помог тебе тем, что предупредил. Пожалуй, у тебя только один выход. Уехать из города далеко-далеко. Не сказав никому, даже матери. Хотя... Если Ираклий - тот, кого я в нем подозреваю, он найдет тебя без труда в любой части света. Может получиться даже хуже. Своим бегством ты выдашь себя. А ЭТОТ не любит отпускать свои жертвы.
      - Я останусь здесь.
      - Ладно... Лека, дай ему кольцо.
      Лека подошла к Гоше и надела ему на руку тонкое белое колечко тусклое, ничем не примечательное. Игорь увидел, что такие же кольца имеются на руках Леки и Демида.
      - Спасибо. Оно защитит меня?
      - Нет. Но может спасти многих. Если у нас что-то получится. Замотай палец бинтом. Ираклий не должен видеть его. Он не любит серебра.
      - Слушай, Демид. У нас есть еще один парень. Такой же, как я, неподдавшийся. Он урка бывший, но, по-моему, неплохой. Ему можно доверять. К тому же он в близких отношениях с Ираклием. Хотя и разочаровался в нем.
      - Посмотрим... Может быть, мы встретимся с ним. А сейчас иди. Дай тебе Бог удачи.
      * * *
      - Демид, знаешь, кто тебе звонил? - Лека выглядела встревоженной.
      - Кто?
      - Крот!
      - Что ж, этого следовало ожидать. Хотя не могу сказать, что я от этого в восторге.
      - Он приедет сейчас. Голос у него был очень взвинченный.
      - Неудивительно. Слыхала, что случилось? Кафе его сожгли.
      - Да ты что! - Лека открыла рот. - Но это же невозможно! Там охрана такая! На танке не подъедешь!
      - На танке - не знаю. А подъехали на БМП. И из огнеметов! Представляешь картинку? Костер - до неба. Стекла плавятся, как целлофан! Машины взрываются. И хрен подойдешь к этому броневику! Эти "лампасники" ведь не привыкли с армией сражаться. Постреляла бээмпэшка и покатила себе. А Крот остался с кучей головешек. Десять человек его погибло.
      - Значит, армия против уголовников пошла? А как же закон? Они же не имеют права - вот так, огнеметами.
      - Ага, армия... Армия Добра. А законов на войне не существует, милая. Никогда наши официальные структуры не пойдут на такой открытый террор! А АРДО - пожалуйста! Поэтому дать ей любое оружие - и пусть лупит криминальную шушеру! Кто разберется? А официально то, что произошло, - это так, мелкие разборки уголовников. Ты же каждый день про них в газетах читаешь.
      - Крот их в порошок сотрет, - уверенно объявила Лека.
      - Ты думаешь? - Демид нехорошо усмехнулся.
      * * *
      Дема не сказал бы, что Кротов выглядел взвинченнным. Мрачным - да. Но Крот всегда выглядел мрачным. В конце концов, потеря этой кафешки, стоявшей на отдаленном шоссе, не была для него значительной. Он вполне мог купить десяток других. Дело было в другом.
      - Здорово. - Крот сунул Демиду огромную лапу.
      - Здорово.
      - Слыхал?
      - Да уж... Говорят, дым из самой Москвы виден был.
      - Ладно прикалываться-то! Люди погибли, между прочим. И Сиварь, твой знакомый, между прочим, тоже. Пулю прямо в башку влепили.
      - Ну и хрен с ним, - хмыкнул Демид. - Дерьма не жалко. Ты что, из-за Сиваря сюда приехал?
      - Поговорить надо. - Крот выразительно глянул на Леку. - Без лишних ушей.
      - Ты тогда своих тоже убери. - Демид кивнул на трех хлопцев, загромоздивших своими квадратными телами всю-прихожую. - Сколько в подъезде там? Еще пятеро? Всех соседей мне напугают.
      - Двое останутся.
      - Убирай, убирай всех. Ничего с тобой не случится. Со мной одним ты в большей безопасности, чем со взводом твоих тупорылых броненосцев. У меня от них несварение желудка.
      - Ладно. - Крот показал ребятишкам два пальца, потом один, и сделал им такое движение, как будто крутится колесо. "Оставить одну машину, в ней двое человек, ждать у подъезда", - понял Демид. Прихожая освободилась.
      * * *
      - Слушай, Демид, за тобой должок. Я тебя вроде как от смерти спас. Зимой, когда тебе башку продырявили.
      - Хорошо, пускай будет так. - Демид не хотел напоминать сейчас о том, что он заплатил за свое лечение полновесными долларами, о том, сколько раз Крот ставил его на грань смерти - чего стоили только поход в логово Султана и нападение на Демида киллеров. Сейчас это не имело особого значения. Крот пришел сам, и они говорили на равных. Значит, Кротов все же имел что-то в голове и мог правильно сопоставить связь событий.
      - Вот, пришел к тебе за помощью... - Крот развел руками. - Знаю, знаю, что работать ты на меня не будешь. Но хоть совет-то дашь? Я даже бабок тебе за него не предлагаю. Потому что просто по-человечески... Ну, помоги, Дем!
      "По-человечески? - подумал Демид. - Я знаю, Крот, что ты лично убил шесть человек. Хоть на секунду мелькнула в твоей башке мысль о том, что будет с их детьми, женами, матерьми? Когда ты выколачивая деньги из своих клиентов, сдирая с них последние подштаники, интересовало ли тебя, сколько крови и пота они потратили, чтобы заработать эти деньги? Для тебя в мире существует только один человек - ты сам. Все остальные - только что-то вроде низших позвоночных, разделяющихся на подвиды в зависимости от степени их полезности для тебя. И знаешь, что самое забавное, Крот? Я помогу тебе сейчас. Потому что Ираклий - хуже тебя в миллион раз. Но радости тебе, Крот, от этого не будет".
      - А что такое? - Демид слегка наклонил голову, брови его участливо поднялись. - Дело-то обычное. На тебя наехали, ты на них наедь. Покажи, кто хозяин. Я-то тут при чем? Своих громил не хватает?
      - Мои тут без толку. - Крот закурил, руки его дрожали. - Да и вообще все без толку. Здесь и военные, и менты - все в одну кучу завязаны. Я с ними воевать не собираюсь. Я с ними всегда в дружбе был, всегда платил, кому сколько нужно. А сейчас как свихнулись все. Я ж не идиот! Я же вижу, кто всех за ниточки дергает. Ирокез! Этот, как его там? Отец Ираклий. Скотина недорезанная! Не добили его в свое время, когда он еще Сашкой Бондаревым назывался. Знать бы, что так получится, всю бы больницу, где он отлеживался, взорвал на хрен! Это ж надо, какая тварь из него получилась!
      - Ну так убей эту тварь. Я возражать не буду.
      - Убил бы... - Крот стукнул кулаком по колену. - Так ведь именно, что тварь это, а не человек!
      - В каком смысле - не человек?
      - Слушай, Демид. - Крот уставился Демиду прямо в глаза. - Ты меня за идиота не держи, а? У меня ведь высшего образования нету. Мне никто не объяснял, что колдунов быть не может, потому что наука не велела. Я мужик простой. Если я вижу, что человек - ведьмак, я прямо так и говорю. Нежить и есть нежить! Он ведь умер тогда, этот Бондарев. Совсем умер! Так, для приличия его пару дней в реанимации продержали и уж совсем отключать собирались. Чего на труп зря башли тратить? Я знаю, у меня там свои люди были! А он вдруг взял и ожил!!! Бляха-муха! "Ну ладно, - думаю. - Два раза не вешают". Взял и оставил его в покое. "Все равно инвалид полный, - думаю. - Вреда от него не будет". А тут вон что получилось!
      - Колдун, говоришь? - Демид прищурился. - По мне, хоть Антихрист. Я тут при чем?
      - Как - при чем? Ты только один таких нежитей убивать и можешь.
      - С чего это ты так решил?
      - Знаю, знаю. Сыча ведь ты замочил?
      Дема едва не подпрыгнул на месте. Похоже, про то, что он убил Агея-Сыча, скоро будет знать весь город.
      - Какого Сыча? Что ты плетешь-то?
      - Агея, - деловито объяснил Крот и снова полез за сигаретой. - Да не дрожи ты так. Никто об этом не знает. Хотя вижу, что в точку попал. По тому, как глазки у тебя забегали. Это мой собственный вывод. С Агеем какие-то отношения у тебя были? Были. Похоже, девчонку какую-то вы поделить не смогли. Потом оба вы куда-то пропали. Потом ты один появляешься, весь какой-то сам не свой. Ну, а раз два таких колдуна, как вы с Агейкой, схлестнулись, ежу понятно - один убит будет. Выжил ты - значит, Агея ты замочил. К тому же ты помоложе. А Агей совсем старый стал.
      - Бр-р-р! - Демид помотал головой. - Тебя послушать, какая-то ненаучная фантастика. Что я, по-твоему, колдун? И откуда ты Агея знаешь?
      - А кто ж его не знал? Знаешь, кто был Сыч? Вор в законе! Да такой, каких мало бывает. В авторитеты крестили его в новосибирской тюрьме аж в одна тысяча девятьсот тридцать пятом году. И попробовали бы не крестить! Он бы полтюряги перебил. Это ж знаешь какой убивец был? Равных ему в "мокром деле" не было и не будет. Людей убивать - для него даже не профессия, а удовольствие было. Если уж он на кого глаз клал, на том можно было крест ставить. Хоть в бронированный сейф запирай - голову отрежет. А сам он заговоренный был - и от пули, и от ножа. Как и ты, кстати! Убить его, считай, совсем невозможно было. Сколько раз пытались!
      А вообще-то он колдун был, этот Сыч. Да что там колдун, сам Дьявол! Хуже Дьявола! Об этом тоже все урки знали. Он, похоже, и в тюрьму-то сел, чтобы поразвлечься. Что ему тюряга?! Когда надоело, исчез в одночасье, как сквозь каменную стену просочился. Все его боялись до колик. Он, представляешь, однокамернику своему руку отпилил и съел. Просто так, ради развлечения!
      Лет пятнадцать назад приходилось мне с Сычом встречаться. Старик стариком, но страшный!.. Никогда не забуду. А уж рассказов о нем на зоне наслушался - думал, в штаны наложу, если встречусь. И вот, ты представляешь, прошлым летом появляется снова Сыч в нашем городе. Говорят, он и родом откуда-то из окрестностей. Все думали, что он уж сдох давно. Мразь такая. А он заявляется прямиком ко мне. И говорит: "Ты, Крот, должен для меня одну бабенку украсть. У Демки Коробова. А не то жизни тебе не будет. Не в службу, а в дружбу".
      Ни хрена себе, дружба, думаю! Два колдуна между собой разбираются, а я отдуваться должен! Я ведь к этому времени давно понял, что ты, Динамит, тоже из ихней ведьмацкой братии. Тебе ж у Султана в спину в упор стреляли, я точно знаю. А не убили. Я, как об этом узнал, думаю: "Все, держись от него подальше, Крот. Это - нечисть, гореть ему в аду". Про тебя, естественно, так думаю. И был я прав! Не знаю, Демид, дьявол ты или нет. Неприятностей ты мне много сделал. Говорить о них не буду, ты их сам лучше меня знаешь. Но ты - колдун, это уж как пить дать. Когда тебя подружка твоя с простреленной башкой привезла, я только усмехнулся. "Этот, - думаю, выживет. Его только серебряной пулей убить можно". И точно! У тебя ведь в затылке дырка была - два пальца засунуть можно...
      - По твоим словам, так я не лучше Агея! - Демид обиженно оттопырил губу. - Может, я у тебя тоже сейчас руку отпиливать буду?
      - Не знаю, что уж вы, нехристи, там между собой не поделили, проворчал Крот. - Но за то, что Сыча ухлопал, спасибо. И вообще, человек ты приличный. Хорошей, можно сказать, морали. А потому Ираклий должен быть тебе враг. Он-то больше на Агея смахивает. Я, конечно, урка грязный, руки у меня по локоть в крови. Такому ангелу, как ты, может быть, и связываться бы со мной не пристало. Но кто вас там знает, колдунов-ангелов? Может, и пригожусь я для чего-нибудь? У нас ведь тоже в запасе кое-что есть. Наши бы давно уже войну развязали. Да только я говорю: "Погодьте, ребята. С Динамитом пошептаться надо. Без него не пойдет".
      - Да, сильно вас припекло, если ты сам ко мне пришел! - Демид встал и прошел по комнате, расправляя затекшую спину. - Ираклий, конечно, моя забота. Но ты правильно сделал, что здесь появился. Глядишь, крови меньше будет. Лишнего говорить я тебе пока не буду. Умный ты, как Шерлок Холмс. О чем нужно, сам догадаешься. Одно только скажу - пока своих молодцев на войну не заряжай. Хуже только будет. Потерпи, недолго еще осталось. А когда надо будет, я тебя извещу. Расскажу подробно, что и как сделать.
      - Ну смотри... Тебе виднее.
      - Можешь поверить. Хоть и не люблю я вас... что уж там скрывать? Но Ирокез еще хуже. Выбирать не приходится.
      Глава 12
      Мало кто из простых смертных достигал таких высот, каких удостоился господин Лю. Он занял место при императорском дворе, которое только и подобало такому великому лекарю, как Просвещенный Лю Дэань. Но успокоение и умиротворенность так и не пришли в его душу. Год проходил за годом, но он чувствовал себя все более несчастным. Всепожирающий огонь охватил все его естество и не давал ему покоя ни днем, ни ночью. И имя тому огню было - Тай Ди Сянь, Великий Земной Бессмертный. Дух, без позволения вселившийся в Лю Дэаня, без конца укорял несчастного доктора в том, что тот погряз в роскоши и услаждении собственной утробы, что удалился он от великих дел, что предназначены были ему Небесами, что перестал он преследовать Врага, позволив тому творить в Поднебесной свои богопротивные козни. Напоминал он ему добродетельные слова:
      Суть веры постигает только тот,
      Кто от роду прозреньем наделен;
      Заботами да бренной суетой
      Себя опутать не позволит он.
      Не зря зовут подвижниками тех,
      Кто в соблюдении обетов строг.
      Обыкновенный, смертный человек
      Стать просветленным очень редко мог...
      Досуг за чтеньем он проводит
      И древних познает деянья,
      Чужая тупость и бездарность
      Рождают в нем негодованье.
      Придворные льстецы извечно
      Несут лишь смуту и раздоры.
      Познавший тайну жить уходит
      Туда, где воды есть да горы.
      ["Цзинь, Пин, Мэй". Стихи в переводе Г. Ярославцева.]
      И в самом деле, господин Лю нередко со светлыми слезами вспоминал то время, когда жили они с наставником Ваном в пустынных горах и обращались мыслью своей только к высшему. Теперь же окружали его люди, посвящающие все свое время коварным интригам и погоне за богатством. Но господин Лю страшился покинуть императорский двор, потому что боялся мести всесильного Сына Неба. К тому же вынашивал Лю некий определенный план и не мог уйти ранее, чем доведет его до конца. Недаром Совершенномудрый Кун-Цзы некогда сказал о благородном человеке: "Приступая к делу, он полон осторожности и со своей любовью к построению планов добивается успеха".
      Но недолго Лю пришлось сомневаться и делать свой выбор. Неспокойно было в Империи. Давно уже разбойник Ли Цзы-чен оставил крестьянский труд и поднял на смуту голодную чернь. Город за городом, провинцию за провинцией захватывала его армия, вооруженная лучше, чем гвардия самого Владыки. Небеса отвернули свой взор от последнего императора династии Мин, а значит, его дни были сочтены. Словно железный дракон, извергающий пламя, промчался по Столице. Дворцы знати были разорены, дома горели, как солома. Господин Лю не надеялся, что новый правитель сохранит ему жизнь, несмотря даже на его чудесный дар исцелителя. Говорили, что Светоч Справедливости, так именовали теперь бунтовщика Ли, принародно казнил богатых притеснителей и раздавал неимущим земли и сокровища. Поэтому господин Лю облачился в драную хламиду буддийского монаха, сбрил волосы, вымазал лицо сажей, сбросил туфли и босым побрел прочь. Он нес лишь меч и чудесные серебряные предметы, обернутые в грязную ткань, чтоб скрыть их от жадного взора грабителей. Никто не узнал его. Ему было не жаль нажитого. Напротив, с каждым шагом чувствовал он себя все спокойнее и радостнее. И Тай Ди Сянь ликовал в сознании его, будто вырвался на свободу. Но ликованию его суждено было скоро угаснуть.
      Ибо, прежде чем покинуть Столицу, Лю Дэань направил свои стопы к небольшому буддийскому храму, что стоял у южной стены. Тай Ди Сянь встревожился и звал Лю немедленно уходить из города, но господин Лю непреклонно двигался к монастырю Лотосовой Сутры. Строения монастыря были объяты пламенем, но Лю не обращал на огонь внимания. Вспомним, как описывал великий У Чэн-энь пожар "Храма созерцания бодисатвы Гуаньинь". И здесь было нечто подобное:
      Все тонуло в клубящемся черном дыму,
      Только пламя порой языками вздымалось,
      Прорезая над миром нависшую тьму,
      И на небе звезды ни одной не осталось.
      Словно в пламени, "Жизни Начало" бурлит,
      Бог огня передал ему силу стихии,
      И Суйжэнь свое дерево снова сверлит,
      Чтобы порохом вспыхнули ветки сухие.
      Так огонь разгорелся, что в злобе тупой
      Уничтожил священные статуи даже,
      И в притворе восточном, собравшись толпой,
      Ждали гибели верной несчастные стражи...
      [У Чэн-энь. "Путешествие на Запад". В обработке В. Гордеева.]
      * * *
      ... Все вокруг полыхало, как в адской пропасти. "Страшно ли мне? подумал Лю. - Наверное, нет. Страшнее всего будет, если годы, что я провел во дворце Императора, вынужденный лечить его глупых наложниц от капризов и похотливых чиновников от дурных болезней, пропали даром. Нет, не может быть так! Небеса всегда покровительствовали мне. Какая жалость, что этот жалкий бунтовщик, рабское отродье Ли Цзы-чен, так поспешил! Еще две недели - и Книга была бы в моих руках!"
      - Лю, образумься! - Голос Тай Ди Сяня, тусклый, как гул деревянной рыбы* [Деревянная рыба (муюй) - буддийский инструмент, представляющий собой полую деревянную голову рыбы, по которой бьют колотушкой.], снова проснулся в его голове. - Это обман! Ты не найдешь в этой книге ничего, что приблизит тебя к разгадке тайн. Белый Тигр, который рассказал тебе о книге, был лишь одним из воплощений Врага! Неужели ты, просвещенный человек, познавший мудрость веков, поверил глупой сказке про "помощника Духа Утренней Звезды"? Такой должности никогда не существовало среди даосских бессмертных! Воистину говорится: каким умным ни будь, но помани сладкой лестью, и разум потеряешь!
      - Благородного мужа можно обмануть, - ответил ему Лю Дэань словами Конфуция, - но сделать из него глупца нельзя. Знающий не сомневается, человечный не тревожится, смелый не боится. Я хочу сделать лишь то, что хочу, и ничего более. А потому прошу вас, почтенный Тай Ди Сянь, не препятствовать мне или даже помочь если то возможно.
      Тай Ди Сянь не ответил, но Лю показалось, что он свирепо зашевелился там, в исходной полости духа, за межбровьем, где он пребывал незваным гостем. Тем не менее он замолчал и более не произносил ни слова.
      "Несомненно, в этом заключена высшая мудрость Небес, - подумал Лю. Тай Ди Сянь не может повелевать мне, а может лишь дать силу и наставлять советами.