Дэнни Плэчта
      Гость из будущего
      Мистер Смит только что было собрался смешать себе мартини, как раздался отвратительный скрежет, и уже открытая бутылка вермута выскользнула из его рук. Успев подхватить лишь бутылку джина, Смит бросился к окну. За рассеянным сиянием в сотне ярдов от дома ничего не было видно. "О, боже!" - оказал Смит и бросился к телефону вызывать полицию.
      Он сделал добрый глоток джина прямо из горлышка - и вдруг услышал странный шипящий звук, доносившийся снаружи через открытую входную дверь. Смит подождал минуту, но шипение не прекращалось, и тогда он осторожно вышел на улицу. Там, где только что было огненное сияние, поднимался густой туман. Смит стоял и смотрел еще минут пять. Когда же он собрался вернуться в дом, чтобы снова глотнуть джина, из тумана вышел человек и сказал:
      - Добрый вечер.
      - Здравствуйте, - ответил мистер Смит. - Вы из полиции?
      - Нет, - ответил незнакомец. - Я оттуда. - И он показал пальцем в сторону тумана. - У меня все-таки испортилась система охлаждения.
      - Вы астронавт! - решил Смит.
      - Я преодолел расстояние всего в несколько миль. - Незнакомец скромно пожал плечами. - Я скорее путешественник во времени. - Он зажег сигарету. - Единственный в мире путешественник во времени, - добавил он с ноткой гордости в голосе.
      - Настоящий? Ну да? Тогда пойдем выпьем. Вермут весь пролился, но джин я спас.
      - С удовольствием, - сказал незнакомец, и они вошли в дом.
      - Из прошлого или из будущего? - спросил Смит, передавая бутылку своему гостю.
      - Из будущего, - ответил путешественник во времени после хорошей паузы. - То, что нужно, - добавил он, возвращая бутылку.
      - Ну что ж, - сказал Смит. - Я думаю, вам не терпится мне все рассказать.
      - О, конечно!
      - Прошу вас, - сказал Смит, вновь вкладывая бутылку незнакомцу в руки.
      - Машину я сам изобрел. Отыскал укромное местечко, кстати, неподалеку от вашего городка, и там ее построил. Все подсчитал с точностью плюс-минус. - Пришелец снова замолчал, чтобы глотнуть джина. - И конечно, больше всего меня волновал минус.
      - Но вы решили рискнуть, - перебил его Смит.
      - Естественно. Так получилось, что сработал минус. И вся моя мастерская вместе с городком взлетела на воздух. Там, в будущем.
      - Это плохо, - прокомментировал Смит, протягивая руку за бутылкой.
      - Да. Высвободилось столько энергии! Сила взрыва отбросила меня через пространство прямо к вашему дому. Кстати, мне очень жаль, если я вас потревожил.
      - Пустяки, пустяки. Ерунда.
      - В общем, как бы там ни было, я рискнул и не жалею об этом. Это был сознательный риск, но я доказал свою правоту. Несмотря ни на что, я считаю, что это того стоило. Как вы думаете?
      - Что ж, наверное, это того стоило. - Смит сделал последний глоток, оставив несколько капель на дне гостю. - Кстати, как далеко то будущее, из которого вы прибыли?
      Путешественник во времени взял бутылку и посмотрел на часы.
      - Оно отстоит от настоящего на восемнадцать минут.
      - Тогда не стоило, - безразлично сказал Смит.