Фирма "Локус" отыскалась неожиданно быстро. Красиво оформленный подъезд, зеркальные окна, стильная вывеска. Если бы Лара не знала, то подумала бы, что это один из модных магазинов. Припарковав машину, она уверенно направилась к "Локусу". Действительно, интерьер внутри вполне соответствовал европейскому стандарту, а предупредительные менеджеры готовы оказать потенциальному клиенту любую услугу.
      - Чем можем быть вам полезны? - чуть наклонился к ней парень с безупречным пробором в прилизанных волосах. - Что вас интересует?
      - Меня интересует ваш сотрудник Максим Сатужный, - ответила Лара, доставая визитку, - я могу его увидеть?
      - Ах, Максим, - молодой человек с пониманием осклабился, - посидите пока, сейчас я его приглашу. Между прочим, Максим наш ведущий программист, он для вас составит любую программу.
      Ведущий программист! Кто бы мог подумать. Откровенно говоря, он и на рядового внешне не тянет, не то что на ведущего. Но Лара послушалась совета смазливого менеджера и опустилась в удобное кресло. Прошло минут пять, прежде чем появился Максим.
      - Лара? - удивился он. - Вы? Что вы здесь делаете?
      - Решила с вами встретиться, - ответила она, вставая, - извините, что не позвонила заранее, мне нужно с вами поговорить.
      - Понимаю, - Максим кивнул, - тогда давайте пройдем ко мне в комнату.
      - Нет, - Лара покачала головой, - не хотелось бы вас отрывать от работы. Давайте встретимся чуть позже, когда рабочий день у вас закончится.
      - Нет проблем, - Максим слегка улыбнулся, - я могу уйти хоть сейчас. Если вы, конечно, не заняты.
      - Ладно, - Лара кивнула, - идемте сейчас.
      - Только кое-кого предупрежу, - сказал Максим, срываясь с места, - две минуты.
      Лара пожала плечами. Две минуты она подождет, но Максим вернулся уже через полминуты.
      - Я готов, - сообщил он, - пойдемте, Лара.
      Они вышли под палящие лучи солнца, что в Питере было большой редкостью. Прохожие, радуясь погожему деньку, щеголяли в футболках и майках, но Лара знала, что у большинства с собой куртки и зонты, на всякий случай, так сказать. Погода в Северной столице меняется постоянно.
      - Куда пойдем? - спросил Максим.
      - Лучше всего найти какое-нибудь кафе поблизости.
      - Через две улицы имеется небольшая кафешка - "Бриз", может, туда отправимся?
      - "Бриз" так "Бриз", - Лара кивнула. Она видела, что Максим рад ее появлению, хотя старается не подавать виду. Совершенно, ну совершенно ничего общего не было у него с Виталием. "Как он мог быть его другом?" опять подумала Лара, но тут же успокоила себя, что совсем скоро она это выяснит.
      Возле кафе были расставлены пластиковые столики умопомрачительного оранжевого цвета, словно их изготовители решили разом потратить на них всю свою оранжевую краску. На стулья уже не хватило, те были выкрашены в розовый цвет, правда, всех оттенков от темно-розового, почти земляничного, до самого светлого. Зонты, под которыми приютились столики, напоминали мухоморы, но почему-то разноцветные. Словно художник не мог решить, какой цвет подойдет больше, и пробовал все подряд: зеленый, синий, желтый, фиолетовый, коричневый и, наконец, красный. Результат получился что надо. Мухоморы впечатляли как своими шляпками, так и неправдоподобно большими кляксообразными крапинками.
      - Где присядем? - поинтересовался Максим.
      - Там, - указала Лара, - никогда не сидела под фиолетовым грибом.
      Максим рассмеялся, и Лара вслед за ним. Напряжение сразу спало.
      - Располагайтесь пока, - сказал Максим, - а я принесу мороженое.
      Лара направилась к столику под фиолетовым зонтиком. Максим принес мороженое, холодный лимонад, расставил все на столике и уселся напротив нее.
      - Может, что-нибудь еще? - спросил он.
      - Нет, - Лара пододвинула к себе мороженое, - этого вполне хватит. Максим, не люблю лишних церемоний, поэтому давайте перейдем на "ты". Согласен?
      - Согласен, - он кивнул.
      - Но пусть это тебя не наводит ни на какие другие мысли, предупредила Лара, - так нам легче будет общаться.
      - Я понял, - ответил парень, наливая напиток в стакан и ожидая, пока осядет пена, - ты ведь не просто так приехала?
      - Угадал, - ответила Лара, - хотела бы задать тебе несколько вопросов.
      - О чем? - Максим сразу напрягся.
      - Не о чем, а о ком, - поправила Лара, - о твоем друге Виталии, если он действительно был твоим другом.
      - Был, - Максим кивнул, - спрашивай, если хочешь, только зачем? Что ты хочешь знать? Виталия ведь уже нет, так стоит ли ворошить прошлое?
      - Выходит, стоит, - отрезала Лара, - а то все как-то странно получается. Сначала умирает Виталий. Все говорят, что умирает, но никто не удосужился узнать, отчего именно он так внезапно скончался. Конечно, родители попытались оградить меня от всего этого и отослали в провинцию. Я, как последняя дурочка, послушала их и поехала. Живу себе там в тишине и покое и знать не знаю, что тут творится. Хорошо, что у нас есть такой чудесный информатор, как телевизор. Случайно смотрела новости и узнала, что убили мать Виталия. Возвращаюсь сюда, а тут уже новое событие: покушение на Великанова и пожар в его квартире. Папаша, правда, уехал за границу, возможно, там его не достанут. Но это все, что я знаю, теперь твой черед, Максим, твоя очередь рассказывать.
      - О чем? - парень в упор смотрел на Лару. - Я знаю столько же, сколько и ты. И все эти события для меня тоже неожиданность.
      - Перестань, - она подалась к нему, - ты ведь назывался его другом, значит, должен что-то знать. Тебе придется все рассказать. Виталия ведь убили, не так ли? Значит, кто-то ведет расследование. Кто этот человек?
      - Никакого убийства не было, - медленно произнес Максим, установлено, что смерть наступила в результате несчастного случая. Никакого дела не ведется.
      - Несчастного случая? - повторила Лара. - Ты шутишь. И что за несчастный случай с ним приключился? Шел по дороге и вдруг упал?
      - Почти, - серьезно ответил Максим. - Внезапно остановилось сердце. Так иногда бывает.
      - Нет, - воскликнула Лара, - перестань морочить мне голову. С чего вдруг у молодого парня может остановиться сердце! Он что, болел? У него было заболевание сердца?
      - Насколько я знаю, нет, - Максим залпом выпил лимонад и снова потянулся к бутылке, - но сердце может не выдержать стресса, перенапряжения. В общем, сердце может не выдержать - и все.
      - Забавно, - проговорила Лара, - нет, не забавно - страшно. Страшно все от первого до последнего слова, словно ты нарочно меня обманываешь. Любой нормальный человек, послушав тебя, скажет, что все это чушь собачья. Так не бывает.
      - Как видишь, бывает, - ответил Максим.
      Они замолчали, каждый думал о своем. Лара прикидывала, как бы ей получше задавать вопросы, чтобы узнать, что ее интересует. Максим решал, как получше отвечать, чтобы Лара не узнала правды. Каждый думал о своем.
      - Максим, - Лара первой нарушила молчание, - а как ты познакомился с Виталием?
      - Очень просто, - парень вздохнул с явным облегчением, - собственно, мы знакомы всю жизнь. Мы ведь жили в одном доме, квартиры на одной лестничной площадке, у них под номером одиннадцать, а у нас - четырнадцать. Так что мы познакомились, когда еще пешком под стол ходили. Потом соответственно в одну школу попали, в один класс, дружить стали. Ничего необычного.
      - Потом подросли, - продолжила Лара, - стали на дискотеки вместе бегать, за девчонками ухаживать. Может, даже свидания одной и той же назначали. Ничего необычного, - передразнила она его.
      - Нет, - Максим покачал головой, - на свидания мы ходили по отдельности. Да и девушек Виталий не слишком жаловал.
      - То есть, - Лара подняла на него глаза, - уж не голубой ли он был? Может, он за парнями приударял?
      - Нет, нет, - Максим засмеялся, - про парней я ничего не знаю. Хотя Виталия и привлекало все экзотическое, вряд ли он интересовался мужчинами. Я не то имел в виду. Просто ему еще в юности нравились женщины постарше. Они казались ему гораздо привлекательнее молодых девчонок. А для меня это всегда было странно. Когда тебе семнадцать, тридцатилетняя женщина кажется старухой.
      - Понимаю, - Лара улыбнулась, - это для меня не новость.
      - Так ты знаешь? - удивился Максим. - А я думал, что он тебе не сказал.
      - Сказал, - Лара махнула рукой, - мне кажется, что он хотел проверить мою реакцию, когда объявил, что у него есть любовница, которая замужем и старше его. Было в этом какое-то самолюбование, что ли. Он ждал, как я отреагирую.
      - А ты? - Максим нервно потер щеку. - Не каждая женщина сможет подобное спокойно воспринять.
      - Да беспокоиться-то было и не о чем, - поморщилась Лара, - когда мы стали встречаться, то очень скоро он и выложил это мне. Мол, хочешь, будем продолжать, а не хочешь, я другую найду. В тот момент мне было все равно, есть у него кто-то или нет. Я знаю, что иные парни встречаются с кем-то, потом завязывают роман с другой, иногда первую бросают, а когда такие романы заканчиваются ничем, они благополучно продолжают отношения со своими прежними пассиями.
      - Но вы ведь хотели пожениться?!
      - Да, - кивнула Лара, доставая из сумочки пачку сигарет, - и Виталий обещал мне, что разорвет отношения со своей прежней любовницей.
      - Ты верила ему? - спросил Максим.
      - Верила - не верила, - Лара усмехнулась, - не в этом дело. Ты ведь знаешь Виталия, наверное, даже гораздо лучше, чем я. Он что, горел от любви? Или жить без меня не мог? Не было ведь этого, сам знаешь. С моей стороны тоже не было кипящих страстей. Встречались, решили пожениться. Как бы это ни звучало, совсем не из-за того, что не могли друг без друга жить. Нет. Скорее всего, Виталию просто надоела его холостая жизнь и он решил изменить статус-кво. Наверное, и у меня подошел такой период, когда из свободной женщины захотелось превратиться в замужнюю. Устраивает мой ответ?
      - Вполне, - кивнул Максим, - на Виталия это похоже. Взять и что-то переменить в жизни. А если не понравится, можно и обратный ход предпринять.
      - Согласна, - Лара кивнула. - Но как так получилось, что ты обо мне знаешь, а я о тебе нет? Он ведь ничего не говорил мне о своем приятеле, друге детских лет.
      - Это его дело, - Максим снова потер щеку, - мог вскользь упомянуть, сказать "Макс" или "умник". Он меня с третьего класса так дразнил.
      - Точно, - обрадовалась Лара, - значит, это он о тебе говорил. Но он всякие смешные истории рассказывал, и я представляла тебя нескладным очкариком.
      - С веснушками и рыжими лохмами, - подхватил Максим. - Нечего удивляться, я такой и был, ну почти такой.
      - А как ты стал компьютерщиком? - спросила Лара, переводя разговор.
      - Это я уже в вузе учился, - ответил Максим, - парень там у нас один был, чокнутый, не иначе, все носился со своими программами. Однажды ко мне пристал: давай покажу, давай расскажу... Я посмотрел и неожиданно увлекся, показалось интересным.
      - А ты, значит, и программу любую можешь взломать? - Лара лукаво смотрела на Максима. - Хакер, значит.
      - Никакой я не хакер, - ответил он, - ты даже не представляешь, что это за люди! Они ведь словно живут в другой реальности. Если не воспринимаешь виртуальность как обычный реальный мир, то настоящим, стоящим хакером не станешь, их по пальцам можно пересчитать, а таких, как я, везде полно.
      - Ладно уж, - Лара улыбнулась, - не скромничай.
      - Я не скромничаю, - ответил парень, - говорю так, как есть. Лара, спросил он, - а что ты скажешь, если мы с тобой немного прогуляемся, а потом поужинаем где-нибудь?
      - Я скажу, что это неплохая мысль, - отозвалась Лара. - Максим, почему ты мне это предложил? У тебя сейчас нет девушки?
      - Нет, - Максим кивнул, - мы расстались пару месяцев назад.
      - И ты до сих пор один?
      - Да, не имею привычки бросаться сразу на женщин, как только расстаюсь со своей подругой. Иногда неплохо побыть и одному.
      - Видимо, период одиночества у тебя закончился, - кольнула Лара.
      - Не знаю, - ответил Максим, - только я всегда завидовал Виталию, что у него такая девушка. И что плохого, если мы поужинаем вместе?
      - Ничего, - ответила Лара, - вот только ты очень ловко уклонялся от моих расспросов. Давай договоримся, я с тобой погуляю, поужинаю, а ты мне все расскажешь о Виталии.
      - Что все? - Максим напрягся.
      - Все, о чем ты умолчал, - ответила Лара, - я не буду задавать тебе вопросов. Говори сам, о чем захочешь.
      Попался. Максим Сатужный попался как последний дурак. Но отказать Ларе он не мог.
      ГЛАВА 6
      Максим не хотел чернить Виталия перед Ларой, хотя теперь это выглядело именно так. Сатужный понимал, что Виталий при всей его наглости вряд ли рассказывал Ларе о своих похождениях. Хотя он и признался ей в том, что у него есть любовница, но совсем не обязательно, что так же откровенничал в остальном. А вот с Максимом он был откровенен. Ему доставляло какое-то болезненное удовольствие рассказывать о своих сексуальных переживаниях. А на сексе Виталий был помешан. Все не без греха, и у Максима было немало женщин, но он не собирался говорить об интимных подробностях их отношений даже со своим другом. А вот Виталию это нравилось, очень нравилось.
      Однажды он рассказал ему, что ухаживает за женщиной, которой около шестидесяти лет.
      - Ты с ума сошел, - Максим уставился на приятеля, - тебе же двадцать один - она в три раза старше.
      - Не имеет значения, - откликнулся Виталий, разваливаясь в кресле, - я когда ее представляю, заранее возбуждаюсь.
      - Как ты можешь? - не выдержал Максим. - Это же патология какая-то.
      - Ну и что, - Виталий дернул плечом, - хочешь расскажу о самом сильном своем сексуальном переживании?
      - Нет, - отмахнулся Максим, - представляю эту гадость.
      - Ах, простите, - заржал Виталий, - у нас тут девственник. Он гадостей не выносит, они оскорбляют его нежный слух. Только никаких гадостей не было, я же о переживаниях говорю. Ты слушаешь?
      - Да, - ответил Макс, понимая, что Виталий уже завелся и все равно расскажет.
      - Это произошло летом, - Виталий облизнул губы, - мне тогда почти шестнадцать было, совсем еще зеленый. Мы с отцом поехали как-то в деревню. С каким-то дядькой он о чем-то хотел там договориться. Пока они договаривались да самогон деревенский глушили, я в сад вышел. Бродил там, а потом к забору подошел. А забор реденький такой, щелястый, меня кусты скрыли, а что у соседей делается, видно. Вот я гляжу: возле сарая или курятника недалеко от меня стоит корыто, здоровенное такое, а бабка воду откуда-то таскает. Натаскала и давай купаться. Среди бела дня сняла все с себя, только юбка коротенькая осталась. Я смотрю и глазам не верю. Пока в одежде была - натуральная старуха и ходила сгорбившись, только что без клюки. А сняла кофту свою замызганную - я просто обалдел. Груди такие большие, налитые, ровные, отвислые, правда, но не дряхлые, не скукоженные. Я не думал, что у бабки такое может быть. Соски большие, как вишня, и коричневые, и кружок вокруг соска такой здоровый, тоже коричневый. Я как стоял на том месте, так и отойти не мог, чувствую, штаны так и распирает, до того возбудился. А как она намыливаться начала да воду на себя плескать, тут я и кончил. Сел под яблоней, чтобы дух перевести, перед глазами все плывет, никогда такого не испытывал. И ни с одной бабой потом такого не испытывал, а когда во сне ту старуху с большими грудями вижу, так все, утром беги - стирай простынку.
      - Ну ты даешь, - только и выговорил Максим.
      - А что такого? - удивился Виталий. - Кто-то возбуждается, когда за женщинами в бане подглядывает, кому-то порнокассеты нравятся, кто-то над журнальчиком дрочит. Да что здесь такого? Подумаешь, бабку увидел! Нравится мне теперь на старых женщин смотреть, с виду они старые, а как разденутся... Молодые только позавидовать могут. А знаешь, Макс, - он немного помедлил, - каждому ведь свое. Тебе одно нравится, мне - другое.
      - Согласен, - выдавил Максим, и больше они к этой теме не возвращались. Ни в тот день, ни в другие.
      Виталий вел беззаботную жизнь. Он неплохо окончил школу, поступил в тот институт, что указал ему отец. Учился без напряга, вперед не лез, но и последним не был. У многих числился приятелем, но друзьями так и не обзавелся. Хотя он понимал, что в жизни придется сталкиваться с разными людьми, поэтому загодя постарался обеспечить себя нужными знакомствами.
      Что касается слабого пола, то многие согласились бы связать себя с Виталием узами брака, но он в этом отношении был предельно осторожен и ничего не обещал.
      Благодаря симпатичной внешности ей легко удавалось завязывать с девушками знакомства, но так же легко он с ними расставался. Виталий не собирался никому рассказывать о том, что молодые девушки для него всего, лишь тренировка, утоление охотничьего азарта, на самом же деле его привлекают женщины, которые гораздо старше. Тут он не мог устоять и испытывал что-то похожее на страсть. Пиком его увлечений стала связь с женщиной, которая была старше его почти вдвое. Но она следила за собой и была в отличной форме, к тому же испытывала слабость к молодым людям. Они были словно созданы друг для друга, их отношения развивались стремительно и напоминали ураган. Виталий признался Максиму, что ни с одной женщиной он не испытывал ничего подобного. Она была необузданной и яростной, но в то же время могла стать покорной и податливой. Виталия влекло к ней. Его редкие романы с другими женщинами лишь помогали острее почувствовать, насколько она отличается от других.
      Ничего не изменилось, даже когда появилась Лара. Виталий встречался с ней, но его связь с любовницей осталась прежней. Игра продолжалась два года, Виталий решил узаконить свои отношения с Ларой, но прежних привычек не менять. Он бы остался верен себе, если бы не событие, произошедшее в его жизни. Сначала Виталий был удивлен, но затем понял, что это один из подарков судьбы, пренебрегать которым не стоит.
      Ему давался отличный шанс, и упускать его он не хотел: Виталий был намерен покинуть страну, уехать за границу, хотя бы на время. Но ехать он собирался с женой, а не с любовницей. Когда все уляжется, он может возобновить старую связь или найти себе кого-нибудь другого. Свое намерение уехать за границу Виталий держал в тайне, намекнув лишь отцу и поделившись своими планами с Максимом. Но затем не выдержал и рассказал об этом своей любовнице. Не все, конечно. В нужный момент он умел держать язык за зубами. Отец не видел в этом ничего плохого, Максим только пожал плечами. Любовница устроила жуткую сцену ревности, но Виталий не собирался отказываться ради нее от своих планов. Каждый человек стремится, чтобы в жизни ему было лучше. Виталий решил до поры до времени не посвящать во все Лару, но своей любовнице заявил: они должны расстаться. Последующее объяснение было еще хуже предыдущего.
      Он хорошо понимал, что разразится буря, и был готов к этому. Буря разразилась, но он не собирался менять своего решения, понимая, что рано или поздно она вынуждена будет смириться. Она смирилась, хотя в глубине души затаила злобу и на ветреного любовника, и на разлучницу. Виталий был доволен, все складывалось отлично. До свадьбы оставались считанные дни, и он решил, что вправе немного расслабиться и развлечься. Он хотел пообщаться со своими приятелями, посидеть в мужской компании, потрепаться вдали от женских ушей, не прочь он был попрощаться и с некоторыми своими подружками, которые доставили ему немало приятных минут.
      Но самое сладкое он приберегал напоследок. Удовольствие, равного которому не было и какое он мог получить только в одном удивительном местечке. Да, посещение этого заведения требовало немало средств, но что значат деньги по сравнению с тем, что он мог получить. Всегда он был лишь зрителем, но теперь пришла пора перейти в разряд действующих лиц. Само предвкушение того, что он может испытать, заставляло сильнее биться сердце. От предчувствия сладко ныло в паху. Он готов был заплатить сколько угодно, лишь бы не разочароваться в своих ожиданиях.
      Смерть Виталия не просто ошеломила Максима. В голове не укладывалось, что такое вообще может произойти. И не в аварии, не из-за каких-то дурацких разборок, когда крошат бизнесменов и к чему все уже привыкли. Это еще можно было бы объяснить. Но смерть в каком-то сомнительном клубе, где дерут немыслимые деньги и где хозяева готовы в лепешку расшибиться, чтобы только угодить клиенту! В голове не укладывалось.
      Максим не находил нужных слов, чтобы утешить Алину Константиновну. Да и не нашелся бы такой человек, который смог бы ее утешить. Он что-то бормотал, но слова застревали в горле.
      - Надо Ларочке сказать, - повторяла она, - надо ей сказать.
      - Хотите, я позвоню, - вызвался Максим, чтобы только не слышать этих причитаний.
      - Позвони, - отозвалась Алина Константиновна, - сделай, Максим, я сама не могу.
      * * *
      - Скоро? - Лара приоткрыла один глаз. - А то я рискую опоздать слишком сильно.
      - Для женщины слишком сильно не бывает, - отозвалась Анка, - потерпи еще немного, последний штрих.
      Она поколдовала над Ларой еще немного, затем отошла и удовлетворенно взглянула на свою работу.
      - Отлично, - проговорила она, - как раз то, что нужно.
      Лара повернулась к зеркалу. Да. В ее кузине пропадал талант визажиста. Огромный талант, надо признать. Она так умела подобрать цвета и оттенки теней, блеска, губной помады, что превратила бы самую простую дурнушку в красавицу.
      Однажды, смеха ради, Анка поспорила со своей подругой на бутылку шампанского, что сможет сделать макияж только при помощи розового цвета. Причем цвет выбирала подруга, и розовый показался ей самым бесперспективным. Но Анна умудрилась так подобрать оттенки, что мужчины весь вечер пялились только на нее, а подруга, под общий смех, была вынуждена признать свое поражение и отдать Анке выигрыш. Лара присутствовала при этом, болела, разумеется, за кузину, но очень сомневалась в глубине души, что ей удастся одержать победу в споре. Анке удалось, красноречивые взгляды представителей противоположного пола не оставляли в этом никаких сомнений.
      Вот и теперь Лара решила прибегнуть к помощи своей кузины, чтобы отлично выглядеть, когда она будет ужинать с Максимом. В том, что они пойдут ужинать в какой-нибудь ресторан, она даже и не сомневалась. Если у него не хватит смелости предложить ей это, то она сама пригласит его. Слишком мрачно разворачиваются события, а Максим должен много знать. Возможно, он в курсе того, что натворил Виталий, за что убили Алину Константиновну и пытались убить Виктора Мефодиевича. Сегодня будет разговор начистоту. Если он не захочет сообщить ей какие-то неприятные факты, то она постарается настоять на своем. Конечно, До Анки с ее "бульдожьей хваткой" ей далеко, но при желании она своего всегда добьется...
      Максим протянул ей пышную пунцовую розу, и Лара благосклонно ее приняла. Она отметила, что он безукоризненно одет, подтянут, собран. Заметила, и какое впечатление произвел на него ее облик: новая прическа, макияж, костюм. Костюм Анка привезла из Англии, и Ларе он шел необычайно.
      Максим предложил пойти в "Русский шик", она согласилась. В ресторанчике было не слишком многолюдно, но Максим сразу указал на дальний столик, что находился сразу за увитой декоративными растениями ажурной перегородкой. Лара оценила это, там им никто не помешает говорить. Оценила она и качество кухни, а также быстроту обслуживания. Пожилая певица, в длинном русском сарафане и островерхой кике пела что-то медленное и тягучее, не мешавшее, впрочем, их разговору.
      Лара маленькими глоточками отпивала вино и посматривала на Максима.
      - На чем мы остановились в прошлый раз? - спросила она. - Ты обещал мне рассказать о последних днях Виталия, а также о его смерти.
      - Я помню, - отозвался Максим, - ты точно хочешь это знать?
      - Да, - кивнула Лара, - или это какая-то тайна?
      - Тайны, в общем, нет. - Максим задумчиво теребил салфетку. - Не знаю только, будет ли тебе приятно это слышать. Скорее всего, нет. Я предпочел бы не говорить об этом, но если ты настаиваешь...
      - Никогда не начинай с такого предисловия, - Лара ядовито улыбнулась, - этим ты еще больше разжигаешь любопытство. А приятно или неприятно, позволь уж решать мне самой.
      - Это не шутка, - отозвался Максим, глядя ей в глаза, - я действительно предпочел бы об этом не говорить.
      - Ничего, - откликнулась Лара, - я, конечно, ценю твою деликатность... но давай уж... рассказывай, если начал.
      - Хорошо. - Максим слегка отодвинулся от стола. - Все началось с того, что Виталий познакомился с одним человеком. Новый знакомый был каким-то поставщиком. Его звали Дмитрий. У него с отцом Виталия сложились деловые отношения.
      - При чем здесь это? - вставила Лара. - Мы же договорились...
      - Терпение, - отозвался Максим, - я только стараюсь прояснить ситуацию. Они познакомились и быстро сошлись. Стали вместе посещать бары, клубы. В этом-то и дело. Однажды Дмитрий сказал Виталию, что посещает один клуб... Про него в городе мало знают, но тот, кто попал туда хотя бы раз, испытывает такие ощущения... Небывалые, в общем.
      - Наркотики? - снова перебила его Лара. - Какой-то притон, надо полагать?
      - В том-то и дело, что нет, - Максим продолжал все так же спокойно, будь это просто притон, еще полбеды, но это оказался настоящий клуб, причем закрытый, только для избранных. Любой человек с улицы туда попасть и не сможет, такая там охрана... Нашего губернатора и мэра так не охраняют. А наркотики? Нет, там и без наркотиков крышу капитально сносит.
      - Как это? - не поняла Лара. - Поподробнее нельзя? Что такого происходит в этом клубе?
      - Много разного, - туманно отозвался Максим, - на любой вкус.
      - Извращения какие-то, - не отступала Лара, - ну и что, особенно в наше время?
      - Конечно, - Максим согласно кивнул, - извращениями сейчас никого не удивишь, но там все продумано очень тонко и сделано очень точно. Приходишь туда, получаешь удовольствие по максимуму, платишь деньги. Хозяева довольны, клиент доволен еще больше.
      - Садисты или мазохисты? - Лара пожала плечами. - Кого этим удивишь? Но за что убили Виталия? Только не говори, что ему нравилось терпеть боль и он получал удовольствие от того, что кто-то стегал его кнутом.
      - А я этого и не говорил. - Максим взял бутылку и налил себе еще вина. - Конечно, и этого добра там хватает, но дело в другом. Хозяева обещают, что клиент испытает самые острые ощущения и самые изысканные наслаждения, но в последний раз. Перед смертью то есть.
      - Они убивают людей? - Лара смотрела на Максима, широко раскрыв глаза. - И те идут на это добровольно?
      - Вовсе нет, - Максим небрежно махнул рукой, - в том-то и дело, что в клубе никого не убивают. При малейшем намеке на смертельный исход врачи, причем весьма высококвалифицированные, тут же заботятся о клиенте. Насколько мне известно, там еще никто не умирал.
      - А Виталий?
      - В том-то все и дело. Он не должен был умереть, - Максим потер щеки, - пережить острые моменты - да, испытать наслаждение - да, но умереть... Какой прок хозяевам в мертвых клиентах? Ведь человек, прошедший через все это, захочет попробовать еще раз, потом еще и еще. А плата там высокая. Вот и подумай, какой резон им убивать своего клиента.
      - Не знаю, - Лара вздохнула, - тогда почему это произошло?
      - Я и сам бы хотел знать, - сказал Максим, - но концы с концами не сходятся. Ничего не получается.
      - А ты был в этом клубе? - с каким-то болезненным любопытством спросила Лара.
      - Был, - нехотя отозвался Максим, - Виталий затащил однажды. Там ведь можно присутствовать и в качестве зрителей.
      - Расскажи, - возбужденно попросила она, - как там? Какое там все?
      - Роскошное, - Максим задумался, - дорогое и роскошное, знаешь, там на всем какой-то отпечаток, как в старых фильмах о Римской империи. Декаданс. Когда людей уже не прельщают удовольствия, они удовольствие находят в смерти.
      Лара кивнула. Она слушала Максима и представляла себе коридоры со стенами, обшитыми темными дубовыми панелями, тяжелые бархатные шторы, треножники, на которых лениво тлеют угли...
      ГЛАВА 7
      Они шли по длинным коридорам со стенами, обшитыми дубовыми панелями, повсюду висели тяжелые бархатные шторы, скрывая двери, а в нишах стояли треножники, на которых лениво тлели угли. Слышалась негромкая восточная музыка. Воздух был насыщен терпкими пряными ароматами. Виталий шел уверенно, а Максим настороженно оглядывался по сторонам. Светильники причудливой формы освещали их путь, звук шагов не был слышен из-за толстого ковра. Впереди шел юноша с крепким мускулистым торсом. Из одежды на нем были синие шаровары, перехваченные в талии широким малиновым поясом с шелковой бахромой и синий тюрбан Руки украшали массивные золотые браслеты, сделанные под старину, но, возможно, действительно старинные. Тонкая золотая цепь спускалась до пояса, на ней находилось кольцо с черным камнем.
      "Восток, - подумал Максим, - как в голливудских кинофильмах. Интересно, зачем им весь этот антураж?"
      Юноша остановился возле одной из дверей и жестом показал, что они могут войти. Виталий кивнул и первым шагнул в дверной проем. К ним стремительно подошла гибкая женщина. Струящаяся материя облегала тело, хорошо подчеркивая ее формы, а перемешанные разноцветные нити указывали на восточное происхождение наряда. Шею женщины украшало золотое ожерелье, спускавшееся почти до пола.
      "Если оно настоящее, - опять подумал Максим, - то должно стоить немало. Да, немало. Но скорее всего это подделка, чтобы пустить пыль в глаза".
      - Рада вас видеть, - сказала женщина певучим голосом, - что желаете сегодня? Есть интересные предложения.
      - Что именно? - Виталий улыбнулся.
      - Набор обширный, - она мягко повела рукой.
      Максим смотрел на ее удлиненные миндалевидные глаза, идеальной формы брови, маленький точеный нос, чувственные яркие губы.
      Помимо воли в нем просыпалось желание. Женщина была красива и прекрасно осознавала это.