- Алло, - услышала она знакомый голос, - слушаю.
      - Это я, - выдавила Лара.
      - Кто? - резковато спросил он. - Представьтесь, пожалуйста.
      - Не узнаешь? - Лара говорила все так же тихо. - Это я, Сергей.
      - Подождите, - в трубке слышалось дыхание, - назовите себя или положите трубку.
      - Хорошо, Крон, - Лара усмехнулась, - значит, я зря надеялась, что ты меня вспомнишь?
      - Лара! - закричал он. - Конечно же, Лара, как же я сразу не понял. Не обижайся, Ларчонок, но я сегодня сильно замотался. Только вошел. Что у тебя стряслось?
      - С чего ты взял, что у меня что-то стряслось? - спросила она, радуясь, что говорит с прежним Кроном. - У меня все в порядке.
      - Не ври, - коротко бросил он, - дорогая моя девочка, ты не стала бы звонить мне ночью, если бы у тебя все было в порядке.
      - А уже ночь? - удивилась Лара. - А я не заметила.
      - Что стряслось? - повторил он.
      - Это долгий разговор, - замялась она, - и не телефонный. Ты не мог бы ко мне приехать?
      - Прямо сейчас?
      - Ну почему сейчас? Сам же говоришь, уже поздно. Завтра.
      - У тебя все в порядке? - опять обеспокоенно спросил он. - Если что-то серьезное, то я приеду немедленно.
      - Не думаю, - ответила Лара, - то есть не знаю. Но до завтра это вполне может подождать.
      - Ну, смотри, - произнес Крон. - Давай тогда завтра в семь.
      - Приезжай, - сказала Лара, - адрес помнишь?
      - А он у тебя не изменился?
      - Нет, - она рассмеялась, - буду ждать. Положив трубку, Лара с удовольствием растянулась на кровати, впервые за последние дни ей стало спокойно. Анка тоже верит в Крона, по крайней мере, он поможет ей разобраться в этой запутанной истории. Но чего все-таки хотел Дмитрий?
      * * *
      - Подожди, - попросила кузина, - давай по порядку и ничего не пропускай, а то ты меня совсем запутала.
      - Я не пропускаю, - вздохнула Лара. - Говорю же тебе, что хотела во всем разобраться сама.
      - Сама, - Анка хмыкнула. - И что, разобралась?
      - Нет, - призналась Лара, - только еще больше запуталась.
      - Знаешь, - кузина лениво помешивала сок в бокале, - все-таки ты очень легкомысленная, Лара. Никому ничего не сказала и полезла в этот бар. А если бы этот самый... Дмитрий, или как его там, взял бы тебя и пристукнул? Что тогда?
      - Почему же сразу "пристукнул", - Лара попробовала защищаться, напротив, сначала он вел себя довольно мило. Показал мне театр, где работает...
      - Это я поняла, а потом случайно, наверное, совершенно случайно оказался возле твоего дома.
      - Нет, Анна, - Лара досадливо дернула плечом, - я уверена, что он меня специально поджидал, только не знаю зачем.
      - Как же, - Анка усмехнулась, - хотел выпить у тебя дома чашечку кофе.
      - Вот именно, - теперь усмехнулась Лара, - он напросился на чашечку кофе, а потом затеял этот странный разговор. Он просил меня показать, что дарил мне Виталий.
      - Это зачем же? - Анка перестала помешивать сок. - Хотел что-то позаимствовать?
      - Скажешь тоже. - Лара задумчиво провела пальцем по щеке. - Он настойчиво выяснял, не дарил ли мне Виталий еще чего-нибудь, какой-то редкой вещи.
      - Занятно, - Анка потерла подбородок. - Не нравится мне все это. Что-то здесь не так.
      - И мне не нравится. - Лара вздохнула.
      - А я ведь тебе говорила, - набросилась на нее кузина, - добром это не кончится, что тебе мешало позвонить Крону?
      - Уже, - весело отозвалась Лара.
      - Что уже? - не поняла Анна.
      - Уже позвонила, он должен приехать сегодня в семь часов.
      - Прекрасно, - Анка хлопнула ладонью по столу, - просто замечательно, что сегодня. Ладно, дорогая, я тоже подъеду.
      - Зачем? - удивилась Лара. - Я все сама ему объясню.
      - Даже и не сомневаюсь. - Анка поднялась из-за столика. - Так, мне пора бежать, но вечером я обязательно заеду. А зачем, это я тоже сама Крону объясню.
      - Но Анка... - начала было Лара, но кузина перебила ее:
      - И позвони лучше сразу Максиму, чтобы потом не было никаких недоразумений. Поверь мне, это хороший совет.
      - Отличный, - пробормотала Лара, - но я до сих пор не могу понять, за что ты так на него взъелась.
      - Да ты посмотри на него повнимательнее, - Анка обернулась и сердито уставилась на Лару, - он же совершенно никакой! В нем нет ничего, что могло бы привлечь женщину. В нем нет искры, нет огня, он не может зажечь, воспламенить! Зачем он тебе? Других, что ли, мало?
      - Перестань, Анка, - твердо произнесла Лара, - мне надоело искать необыкновенных и оригинальных. Пусть он самый обыкновенный, пусть он даже звезд с неба не хватает. Но он простой и надежный. И я после всего происшедшего окончательно поняла, что мне именно такой и нужен.
      - Ну как знаешь, - выдохнула кузина, - тебе жить.
      Анка исчезла, а Лара осталась одна под тентом летнего кафе. Она заказала еще сока, затем съела мороженое. Курила, размышляя над сказанными словами. Иногда ей казалось, что кузина во всем права, иногда она начинала на нее злиться. Красавица Лара, которая сидела в одиночестве, привлекала внимание мужчин. Многие пытались составить ей компанию, но опасались вежливого отказа. Домой ехать не хотелось.
      "Пожалуй, следует навестить мать в мастерской, - подумала Лара, - она страшно удивится, увидев меня".
      Но осуществить свое намерение Лара не успела. В кафе ввалилась шумная компания, в разноголосице которой раздавался удивительно звонкий голосок. "Совсем как у Маринки Талакаевой", - подумала Лара, а через секунду увидела и саму Марину.
      Ее однокурсница практически не изменилась, а уж голос, высокий и звонкий, вообще невозможно было перепутать ни с чьим другим. Она тоже заметила Лару и бросилась к ней. Через пару минут, благодаря стараниям Марины, все уже познакомились, расселись, завязался громкий разговор. Лара, не любившая шумных сборищ и избегавшая подобных тусовок, хотела уйти, но от Марины не так-то просто было избавиться. Лара покорилась неизбежному, и через некоторое время ей начало даже нравиться, что каждый старается пошутить, развлечь остальных, не заботясь, слушают его или нет. Лара охотно смеялась незатейливым шуткам, поощряя неожиданных собеседников еще больше стараться.
      Несколько часов пролетели незаметно. Ехать в мастерскую к матери Лара передумала, а вместо этого заехала в офис отца.
      - А ты неплохо выглядишь, - заявил Геннадий Семенович, глядя на дочь, - отдых явно пошел тебе на пользу.
      - Мне кажется, - осторожно сказала Лара, - что я отдохнула уже достаточно, пора и за работу.
      - Мне давно с тобой хотелось поговорить, - откликнулся отец, - но сразу предупреждаю, что это серьезный разговор и начинать его неожиданно с бухты-барахты не хочу. Давай-ка приезжай к нам в выходные, там все и обсудим серьезно.
      - Что обсудим, папа? - Лара насторожилась.
      - Я же сказал, разговор долгий и серьезный, давай отложим его до выходных, дома.
      - Но я хотя бы должна знать, о чем мы будем говорить?
      - Вот все и узнаешь, - ответил отец, - если хочешь, то побудь здесь, а я должен идти. Извини, малышка, но у меня дела.
      Домой она возвратилась около семи. Открыла дверь и, не зажигая в коридоре свет, сразу прошла в гостиную. Опустила сумочку на полированный столик у окна и замерла. В квартире кто-то был. Лара осторожно, стараясь не дышать и не делать резких движений, повернулась. Комната была пуста. Она осторожно подошла к двери спальни, приоткрыла ее и быстро огляделась. Тоже пусто.
      - Выходи, - прошептала она пересохшими губами, но затем громко закричала: - Выходи, не прячься, я знаю, что ты здесь!
      Ответом ей было молчание. Лара резко распахнула дверь в спальню. Никого. Она побежала на кухню, тоже никого, приоткрыла дверь библиотеку, ванную, туалет, заглянула в кладовку и на балкон. Никого! Все было на месте, но везде прошлась чужая рука. Кто это сделал и что у нее искали? Лара растерянно стояла возле трюмо, обводя глазами комнату, которая в мгновение ока изменилась и стала чужой. Резкий звонок возвестил о появлении гостя. Лара вздрогнула, провела влажной рукой по лбу и пошла открывать. Что ж, Крону будет представлена еще одна загадка.
      ГЛАВА 16
      Лара открыла дверь и отступила назад, пропуская Крона. Он протянул ей цветы и ласково произнес:
      - Здравствуй, Лара.
      - Здравствуй. - Она прижала к себе букет. - Проходи, я сейчас.
      Она возилась с цветами, размещая их в вазе, когда Крон подошел сзади.
      - Что случилось? - спросил он. - Вижу, у тебя большие неприятности.
      - Я все расскажу. - Лара попыталась улыбнуться. - Сейчас только сварю кофе.
      - Кофе подождет, - Крон взял ее за руку, - рассказывай сейчас. Я же вижу, что ты вся напряжена. На тебе лица нет. Давай обойдемся без всех этих дурацких условностей. Тебе ведь нужна моя помощь?
      - Ох, Крон, - вздохнула Лара и прижалась головой к его груди, - мне страшно, я не могу понять, что происходит. Все как-то смешалось, запуталось, и мне действительно нужна твоя помощь.
      - Успокойся, Лара, - он погладил ее по волосам, - я сделаю все, что в моих силах. Пойдем присядем, и ты мне спокойно, понимаешь, спокойно и подробно обо всем расскажешь.
      - А ты все еще работаешь в милиции? - спросила Лара, с любопытством разглядывая его.
      - Нет, - он покачал головой, - несколько лет, как ушел на вольные хлеба. На пару с компаньоном у нас детективное агентство. Понимаю, как банально это звучит, но частный сыск сейчас довольно прибыльное дело, особенно потому, что многие в этом нуждаются. Ладно, обо мне мы еще успеем поговорить, а почему ты спросила про милицию?
      - Так, - Лара замялась, - случилось разное.
      - Понимаю, - он кивнул, - у тебя неприятности, и требуется помощь, вероятно, даже милиции. Правильно?
      - Да, - она кивнула, - только я не знаю, как тебе удастся мне помочь...
      - Давай договоримся, что об этом буду судить я сам, а теперь, Лара, рассказывай о своих неприятностях.
      - Даже не знаю, с чего начать, - она сжала пальцами виски.
      - Начни с самого начала, - посоветовал он, - так будет проще и тебе, и мне.
      * * *
      - Ну и что ты обо всем этом думаешь? - нетерпеливо спросила Анка.
      Крон помедлил с ответом, окидывая взглядом присутствующих. Анна приехала, как и обещала, но не одна. Лара не позвонила Максиму, но об этом позаботилась ее кузина.
      - Пока трудно делать какие-то выводы, - начал Кронецкий, - надо во всем разобраться.
      - Вот и разбирайся, - подхватила Анна, - ты же частный детектив. Считай, что мы тебя наняли, чтобы ты провел расследование. Устраивает тебя такой расклад?
      - Я могу заняться вашим делом, - ответил сыщик.
      - Мы готовы заплатить любую сумму, - сказал Максим, - то есть я готов. Безопасность Лары для меня важнее всего.
      - Спасибо, Максим, - Лара сердито кусала губы, - я, конечно, очень ценю вашу заботу, но могу позаботиться о себе сама.
      - Не можешь! Ни черта ты не можешь о себе позаботиться! - сердито воскликнула Анна. - И сегодняшний случай еще одно тому подтверждение. Откуда ты знаешь, что этот кто-то не заберется к тебе ночью и не пристукнет. У меня, например, нет такой гарантии.
      - Лара может пока пожить у меня, - вставил Максим, - там ей будет абсолютно безопасно.
      - У меня это будет точно так же, - парировала Анка, - к тому же у Лары есть родители.
      - А меня вы не забыли спросить? - Лара начала злиться. - Говорите обо мне как о каком-то неодушевленном предмете. Я, по-вашему, не могу сама решить, где мне жить?
      - Нет, - решительно заявила кузина, - боюсь, что сейчас ты не способна трезво оценивать ситуацию, слишком мешают эмоции. Поэтому лучше прямо сейчас выбирай.
      - А ты что думаешь? - Лара в упор посмотрела на Крона.
      - Ситуация серьезная, - ответил детектив, - тебе действительно нужно на время перебраться в безопасное место.
      - На время, это на сколько? - с вызовом спросила Лара. - Хватит с меня и тех дней, что я провела в провинции у родственников. Отец тоже услал меня туда, руководствуясь самыми благими намерениями.
      - Скажи еще, что он был не прав, - недовольно фыркнула Анна. - Да если бы не дядина настойчивость, то неизвестно, что с тобой могло бы произойти, будь ты в это время в городе. Вспомни, что случилось с матерью Виталия.
      - Зачем ты, Анка, - тихо произнесла Лара. - Ничего все равно не изменилось бы независимо от того, была бы я в городе или нет. С ней поступили ужасно.
      - "Ужасно поступили", - передразнила кузина, - это мягко говоря... А если говорить точнее, то было совершено зверское убийство. Да, дорогая, это именно так и называется. А что на самом деле ужасно, так это представить, что ты могла бы быть на ее месте или стать такой же жертвой.
      - Перестань, - попросила Лара, - я ведь вернулась, но со мной ничего не произошло.
      - Сплюнь сейчас же, - посоветовала неугомонная кузина, - а еще лучше постучи по дереву.
      - Не стоит, - Лара тряхнула волосами, - а что ты собираешься делать? обратилась она к Крону.
      - Займусь, пожалуй, ближайшими друзьями Виталия, - ответил детектив.
      - Тогда вам нужно начинать с меня, - пошутил Максим.
      - Нет, - серьезно ответил Крон, - с вами я достаточно познакомился, теперь меня интересуют другие. А кроме друзей, нужно вплотную присмотреться к лже-Дмитрию, то есть к лже-Виталию в нашем случае. Дмитрий он, возможно, настоящий.
      Все засмеялись. Даже Ларе стало легче, все ее страхи куда-то улетучились.
      - Хватит о серьезном, - сказала она, - мы и так все время говорим, сейчас мы с Анкой приготовим вам что-нибудь на ужин.
      - Поздно уже, - засомневался Крон.
      - Ничего страшного, - возразила Анка, - только готовить придется тебе одной, знаешь ведь, какой из меня кулинар.
      - Я помогу, - тут же вызвался Максим и, не слушая возражений Лары, отправился вместе с ней на кухню.
      - Я бы справилась сама, - сказала она, открывая холодильник и доставая продукты.
      - Знаю, - невозмутимо откликнулся Максим, - я могу тебе помочь, а кроме того, хотелось побыть с тобой вдвоем.
      - Ты все время изучал Крона, - сказала Лара, поворачиваясь к нему, - и какое у тебя впечатление от моего бывшего любовника?
      - Уверен, что он неплохой парень. - Максим тронул ее за плечо. - Не надо так, не злись.
      - Я злюсь не на тебя, - ответила она. - Понимаешь, я знала ведь, что рано или поздно вы можете столкнуться, но зачем ты согласился и приехал с Анкой?
      - Она сказала, что это важно и касается тебя.
      - А ты все бросил и сразу помчался.
      - Конечно, - Максим осторожно привлек Лару к себе, - а разве могло быть по-другому?
      - Нет, - она улыбнулась, - я рада, что встретилась с тобой, хотя и не при совсем обычных обстоятельствах. Вернее, это был просто кошмар.
      - Это уже позади, - произнес Максим, - а я до сих пор поверить не могу, что мне так повезло в жизни - встретить тебя.
      - Ничего не имею против, - сказала Лара, легонько целуя его. - Но давай все-таки займемся ужином, а то голодная Анка скоро примчится выяснять, в чем дело.
      - Конечно, - Максим нехотя отстранился.
      За ужином все мило шутили, стараясь избегать неприятных тем. Максим, как верный рыцарь, вызвался помогать убирать посуду, а Анка вместе с Кронецким отправились курить на балкон.
      - Устала, - выдохнула Лара, когда посуда была вымыта и убрана, теперь мне нужен только диван.
      - А я думаю, что и я тоже, - Максим приблизился к Ларе, - обещаю тебе не мешать.
      - Ты мне не мешаешь, - ответила Лара, - но сегодня я хотела бы остаться одна и отдохнуть.
      - Сегодня я переночую здесь, - твердо заявил Максим, - могу спать на диване или сидеть на кухне, но завтра утром я отвезу тебя к себе домой. Лара, - сказал он уже мягче, - я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
      - Спасибо, Максим, - Лара обняла его, - спасибо за заботу.
      - Все решили? - спросила Анна, появляясь в дверях кухни.
      - Да, - кивнул Максим, не отпуская Лару от себя.
      - Надеюсь, что Сергей меня проводит. - Кузина повела плечом. - А тебе нужно остаться здесь, чтобы охранять нашу гостеприимную хозяйку.
      - Всего хорошего, - попрощался Крон, - я позвоню.
      - Вот телефон, - Максим торопливо протянул ему карточку. - Лара будет жить у меня.
      - Хорошо, - Крон кивнул, - ага, здесь и рабочий телефон, отлично. Возможно, что я скоро вас навещу, когда появятся какие-нибудь новости.
      - Заходи, - просто ответил Максим, пожимая Кронецкому руку, - мы будем рады тебя видеть.
      - Пока, кузина, пока, Макс, - Анка отправилась к выходу. - Надеюсь, что наше вмешательство принесет очень скоро свои плоды.
      С этими словами рыжеволосая строптивица исчезла, уводя с собой старого приятеля Лары, когда-то самого желанного для нее человека. Но теперь с ней рядом был другой, заботливый и надежный.
      - Жалеешь, что он ушел? - осторожно спросил Максим.
      - Нет, - спокойно ответила Лара, - теперь нет.
      * * *
      Неделя подходила к концу. Лара жила в квартире Максима и по-прежнему ничего не делала. Нет, ей никто не запрещал куда-либо идти или ехать, но ей самой не хотелось никуда уходить. Крон не звонил и не появлялся, Анка тоже не звонила Лара целыми днями перебирала журналы мод, листала "Cosmopoliten", рассматривала интересные решения в "Новом дизайне" и "Вашем интерьере". В воскресенье она обещала приехать к отцу. Именно к отцу, потому что он собирался с ней поговорить, а кроме того, Айша Каримовна всегда слишком мало внимания уделяла визитам дочери.
      "Надо будет взять с собой Максима, - подумала Лара. - А что, мать удивится, а кроме того, ей нужно на кого-то отвлечься. Отлично, - похвалила она саму себя, - а чтобы мама совсем смягчилась, я подарю ей красивую брошку, которую видела в одном магазинчике".
      Близился вечер. Максим вскоре должен был вернуться с работы. Лара написала записку, в которой просила его не волноваться, пообещала, что скоро будет, подхватила сумочку и выпорхнула из квартиры. Она ехала и улыбалась своей выдумке, идея казалась ей преотличной.
      Уже купив брошь и отправившись назад, Лара подумала, что неплохо было бы заехать к себе домой. Она понимала, что особой необходимости в этом нет, но подчинилась своему желанию. Въехав во двор и припарковав машину, она пошла к подъезду. Было тихо, и накрапывал слабый дождик. Подняв голову, Лара приостановилась. В окнах ее квартиры горел свет. Странно, она точно помнила, что выключила все, прежде чем уехать с Максимом. Но свет горел, и Ларе даже показалось, что она различает за занавесками чью-то тень. Вероятнее всего, заехал отец, а ее нет дома, вот он и решил подождать.
      Лара устремилась вперед, на ходу придумывая объяснение своему отсутствию. В подъезде было темно, лифт стоял где-то наверху. Лара решила подняться пешком и торопливо побежала по ступенькам. Между вторым и третьим этажом на подоконнике пристроилась грузная фигура. Лара опять удивилась, что нет света, но решила не возвращаться, а побыстрее проскочить мимо. Внизу хлопнула дверь и послышались мужские голоса. Ларе стало страшно.
      Она глубоко вдохнула воздух и побежала наверх, стараясь уйти как можно дальше от развалившегося на подоконнике человека.
      - Куда торопишься, красотка? - сказал он хриплым простуженным голосом.
      Лара, не слушая его, бежала по ступенькам вверх. Сердце отчаянно стучало.
      - А ей уже некуда торопиться, - ответил другой голос, и сильные жесткие руки схватили Лару, - попалась птичка.
      Она рванулась, попыталась закричать, но крепкая ладонь зажала ей рот. Рядом оказался еще один, от него крепко пахло перегаром. Вдвоем они скрутили Лару и поволокли вниз. Сидевший на подоконнике сказал кому-то по мобильнику:
      - Все в порядке. Она у нас.
      Ларе стало плохо при мысли о том, что ее схватили, и она, понимая, что ее ждет, все таки не могла сопротивляться. Таких людей чаще всего интересуют деньги, может, ей удастся с ними договориться. Она была уверена, что отец заплатит столько, сколько нужно, лишь бы вернуть ее. Значит, необходимо только дождаться, пока они куда-то ее привезут, и договориться с главным. От этих мыслей Ларе стало немножко легче, хотя ее мутило от прикосновений мужчин, которые вытащили ее из подъезда и бросили на заднее сиденье машины. Рядом с ней плюхнулся один из похитителей, а помогавший ему уселся за руль. Спереди с шофером уселся грузный мужчина. У Лары волосы на голове шевелились от страха, когда она представляла себя в руках трех здоровых мужиков. Сколько было случаев группового изнасилования. А кроме того, как правило, жертву почти всегда убивают.
      Пока она тряслась от страха, думая о самом ужасном, один из парней уже успел завести машину, и теперь они быстро ехал и куда-то по ночному шоссе. Лара украдкой пыталась рассмотреть своих похитителей. Они не разговаривали с ней, а между собой перекинулись лишь парой слов. Она обратила внимание на грузного мужика. Пожалуй, он всем заправлял, а другие двое находились у него в подчинении.
      "Это он разговаривал по телефону, - думала Лара. - Куда, куда они меня везут? А отец совершенно ничего не знает..."
      - Не грусти, крошка, - сказал, оборачиваясь к ней, грузный мужик развязным хриплым голосом, - я ведь знаю, что ты будешь умницей, дергаться не станешь.
      Лара кивнула и умоляюще посмотрела на него.
      - Тебе неудобно, - добродушно продолжал он, - это ничего, потерпи немножко, как доберемся, тебе сразу станет легче.
      - Да ей и сейчас неплохо, - похотливо произнес сидевший рядом с Ларой.
      Она старалась отодвинуться от него подальше, но он одной рукой обнял ее за плечи, а вторую положил на бедро.
      - Ах, какая сладенькая куколка, - проговорил он, шаря рукой по ее ноге, - мы ведь могли бы так чудненько провести время. Ты согласна, шлюшка?
      - Перестань, - прогудел шофер, - знаешь же, что он велел ее не трогать. Пока.
      - Пока, - повторил похититель, теснее придвигаясь к Ларе, - ты слышала, куколка Сначала с тобой поговорит один серьезный человек, а потом мы с тобой отлично развлечемся.
      Лара сильно рванулась от него и больно ударилась рукой о дверцу машины.
      - Убери лапы, - посоветовал грузный, не оборачиваясь, - мы должны доставить ее целой и невредимой, понял?
      - Конечно, - ухмыльнулся нахал, - так ведь я еще ничего такого и не сделал.
      - Ты понял? - В хриплом голосе послышалась угроза. - Или тебе подробно объяснить?
      - Да понял я, понял, - зло огрызнулся тот, - отвали.
      Он ругался сквозь зубы, но к Ларе больше не прикасался. Она привалилась плечом к дверце машины и старалась сообразить, куда ее везут. Машина уже миновала центральную магистраль, оставила позади не только центр, но и спальные районы и теперь, уверенно набирая скорость, двигалась в сторону пригорода.
      "Они везут меня на какую-то дачу", - поняла Лара. Это известие привело ее в состояние оцепенения. В городе она могла еще рассчитывать сбежать и как-то добраться домой, но здесь... Одна ночью, среди пустых дач. Даже если она выберется на дорогу, то встречных машин нужно опасаться не меньше, чем похитителей, ведь любой водитель примет ее за ночную бабочку, которая ищет приключений. Лара поникла, ее захлестнула волна отчаяния. Машина резко остановилась возле островерхой двухэтажной дачи. Водитель посигналил, и здоровенные железные ворота распахнулись. Машина въехала внутрь.
      Сидевший рядом с Ларой грубо схватил ее за руку и поволок из машины. Ее втолкнули в дом. От резкого света глазам стало больно, и Лара беспомощно заморгала.
      - Развяжите, - услышала она властный голос с иностранным акцентом, она никуда не убежит.
      Лару развязали, сняли скотч, которым был затеплен рот. Наконец-то она могла свободно вздохнуть.
      - Садитесь, - пригласил человек, который, судя по всему, командовал здесь, - нам нужно поговорить.
      Лара молча села. Она не могла рассмотреть своего собеседника, так как свет от низкой лампы на подставке бил ей в глаза, а сам говоривший прятался в тени. Она слышала только его голос и различала неясный силуэт.
      - Догадываетесь, почему вы здесь? - спросил человек с сильным акцентом.
      - Догадываюсь, - Лара кивнула.
      - Вот и отлично, - он удовлетворенно кивнул, - значит, нам незачем играть в прятки. Говорите.
      - Отец отдаст за меня любые деньги, - сказала Лара, - он не будет никуда обращаться. Для него важнее всего моя безопасность.
      - Вы полагаете, - спросил человек, - что вас похитители с целью выкупа?
      - Да, - Лара кивнула, - но обещаю, что отец отдаст столько, сколько вы попросите.
      Вам не о чем беспокоиться. В милицию он обращаться не станет. Для него важнее всего моя безопасность, каких бы денег это ни стоило.
      - Заметно, - произнес у Лары за спиной голос, который показался ей знакомым.
      - Вы ошибаетесь, - поправил ее главный. - Деньги меня не интересуют. Мне нужна информация. Как только мы ее получим, вас отпустят.
      - Информация? - Лара, не понимая, уставилась на темный силуэт. - Какая информация?
      - Кое-что о вашем женихе. А правильнее сказать, о вашем покойном женихе.
      - Что вас интересует? - Лара удивилась еще больше.
      - Нас интересует один предмет или местонахождение этого предмета. Мы хотим его найти. Если вы поможете нам, то я готов даже заплатить, но если вы будете упрямиться...
      - Не понимаю, - проговорила Лара, - какой предмет? Объясните. Я скажу вам все, что знаю.
      - Отлично, - человек в кресле потер руки и поднялся.
      Он сделал несколько шагов в сторону Лары, и теперь она различала его лучше, хотя черты лица не могла рассмотреть отчетливо. Он был одет в темный костюм, светлую рубашку. Темные волосы аккуратно зачесаны, а глаза прятались за стеклами дымчатых очков, еще у него была бородка. Он производил впечатление вполне порядочного респектабельного господина.
      - Давайте откроем карты, - предложил он, - так будет проще и вам, и мне. Меня интересует предмет, который ваш жених подарил вам или оставил у вас на хранение. Отдайте его нам.
      - Вот оно что... - Лара начала немного понимать.
      Дмитрий не зря напросился к ней в гости. А потом в квартире кто-то побывал, там что-то искали. Но скорее всего не нашли, иначе не привезли бы ее сюда. И голос. Голос стоящего сзади, который показался ей знакомым.
      - Дмитрий, - позвала она и слегка обернулась, но получила легкий удар в плечо.
      - Не оборачиваться, - тихо проговорил он.
      - Вы отдадите интересующий нас предмет? - терпеливо повторил главный. - Предупреждаю, отдайте по-хорошему.
      - Я не понимаю, о каком предмете вы говорите, - Лара смотрела на стоящего перед ней человека. - Вы же знаете, что Дмитрий, - она слегка дернула плечом, - был у меня дома. Я показала ему все подарки Виталия, но больше у меня ничего нет.
      - Вы уверены, - спросил человек, поправляя дужку очков, - или просто не хотите говорить по-хорошему?
      - Я хочу говорить по-хорошему, - воскликнула Лара, - но я не понимаю, что вы имеете в виду!
      - Неужели? - мужчина неприятно рассмеялся.
      - Да, - Лара подалась вперед, - Виталий дарил мне разные безделушки, но это ведь естественно. Если вам они нужны, то можете их взять.
      - Нет-нет, - он взмахнул руками, - как я могу лишить вас памяти о вашем женихе. Отдайте только то, что вам не принадлежит. Возможно, он оставил у вас эту вещь и попросил ее сохранить.
      - Нет, - Лара покачала головой, - я точно знаю, что Виталий у меня ничего не оставлял и ничего хранить не просил.
      - А вы еще и упрямая к тому же, - сказал мужчина, и в голосе его послышалась злость, - но я ведь предупреждал. Не хотелось обижать такую красивую девушку, но другого выхода просто нет.
      - Постойте, - начала было Лара, но сзади ее кто-то резко схватил за плечо и повернул к себе.
      От резкого удара по лицу Лара пошатнулась, на глаза навернулись слезы.
      - Где она? - жестко повторил хозяин.
      - Не знаю, - пролепетала Лара.
      Следующий удар был гораздо сильнее прежнего. Лара вскрикнула, попыталась закрыться руками, но удары следовали один за другим. Она упала. Из разбитой губы потекла кровь.
      - Будешь говорить? - спросил тип с акцентом, наклоняясь над ней.
      - Я не знаю, о чем вы спрашиваете, - простонала она.
      - Хорошо, - проговорил он, - я освежу твою память. Меня интересует миниатюра из слоновой кости, оправленная в золото, на которой танцует Лакшми, размером с большую таблетку или пуговицу. Теперь ты меня понимаешь? Если хочешь, то можешь продать мне эту безделушку, и мы мирно разойдемся.
      - Я не понимаю, - сказала Лара и тут же получила удар ногой по ребрам.
      Она вскрикнула, попыталась оттолкнуть ногу.
      - За что вы меня мучаете, - закричала она. - Я не видела и не знаю никакой таблетки.
      - Подними ее, - приказал хозяин. - Я ведь действительно хотел по-хорошему, - сказал он, - но ты этого не понимаешь. Думаешь, что побои это самое страшное? Отчего же? Сейчас я позову своих мальчиков, они отведут тебя в комнату наверху. Получат удовольствие, а потом мы поговорим Надеюсь, что после этого ты станешь сговорчивее.
      - Пожалуйста, - рыдала Лара, - прошу вас, я ничего не знаю ни о какой миниатюре. И даже после ваших палачей я все равно ничего не смогу сказать. Почему вы мне не верите?
      - Потому, моя милая, - ответил он, снова поправляя очки, - что мы искали везде, где только можно. А твой жених не мог не поделиться с тобой. Поэтому ты знаешь наверняка.
      - Ничего я не знаю! - выкрикнула Лара. - Да, мы хотели пожениться, но Виталий в свои дела меня не посвящал. И почему вы спрашиваете меня, а не его любовницу?
      - Ах, любовницу, - проговорил хозяин, трогая подбородок, - а ты, значит, знала, что таковая имеется.
      - Виталий обещал, что расстанется с ней, как только мы поженимся. Он с ней встречался несколько лет.