Виктория ПЛАТОВА
      ТАНЕЦ ЛАКШМИ
      Книга 1
      Анонс
      В этом странном элитном клубе, где услуги стоят баснословных денег, клиентов не щадили. Искателей острых ощущений доводили до порога смерти, а потом откачивали.. Жених Лары Яковлевой неожиданно скончался во время подобного сеанса. Руководство клуба в недоумении - у них работают опытнейшие врачи, поэтому здоровье клиентов всегда под контролем! Не мог Виталий погибнуть от перегрузки, ему явно помогли. Кто? Те неизвестные, которые шарили в его квартире? Может быть, дело в наследстве, которое, как удалось выяснить Ларе, было уготовано ее жениху неожиданно обнаружившимся английским дедушкой?..
      ТАНЕЦ ЛАКШМИ.
      Лакшми - богиня счастья, богатства и красоты. Покровительница женщин и домашнего очага. Статуэтка Лакшми хранится в каждом индийском доме.
      "Все, что происходит с человеком, происходит с ним по воле богов, но даже боги не в ответе за человеческое легкомыслие".
      Когда всемогущий Бхава<Бхава - сущий.> создал небо и землю, то знал он всего два цвета - черный и белый. Черной была земля и все, что росло на ней, и все, что двигалось по ней. И белым был океан, и все, что находилось в нем. Белым было небо и все небесные жители, ведь не знал мир иных цветов. Но однажды Шамбху<Шамбху - могучий.> на берегу океана нашел раковину. Протянул он свою божественную блистающую руку и поднял ее. И каждый ее завиток имел свой цвет. Подивился Ишвара<Ишвара (бог) - имена Шивы, творца и разрушителя.> на это многоцветие и подарил цвета всему, что было на земле, в небе и в океане. И с тех самых пор по повелению Ишвары обречены мы носить свой цвет, пока Яма<Яма - бог смерти.> низринет нас в бездну и не прекратит вращение колеса сансары<Колесо сансары - колесо судьбы, символ перерождений в индийской мифологии.>.
      (Из индийской мифологии о сотворении мира).
      ЦВЕТ ПЕРВЫЙ. ЖЕЛТЫЙ
      В городе Калманапуре жила девушка Панчудашали, которая отличалась строптивым нравом и никак не хотела выходить замуж. Целые дни проводила она в праздности, надев яркие одежды, украсив себя драгоценностями и натеревшись благовониями. Каждый день надевала она звенящие золотые браслеты и шла к реке, чтобы свершить омовение, а достойные юноши, восхищенные ее красотой, смотрели ей вслед и вздыхали. Но их вздохи не трогали ее жестокое сердце. Ее досточтимый отец Махипала отчаялся выдать дочь за достойного человека и однажды в гневе пожелал, чтобы забрали ее ракшасы<Ракшас - демон.>. И случилось в этот момент чудо, ведь могучий ракшас Ламжихава пролетал мимо и услышал слова Махипалы. Он забрал с собой Панчудашали и отнес ее в свой дворец. И стала несчастная Панчудашали жить среди ракшасов. Окружали ее ужасные существа со всклокоченными волосами и клыками во рту. Но больше всего боялась она их пиров, когда пожирали они человеческое мясо. Стала Панчудашали просить Ламжихаву отпустить ее, но только смеялся могучий ракшас над ее просьбами, ведь поджидал он своего сына Вамжихаву, чтобы выдать за него Панчудашали, обещая ей богатства, которые не снились смертным. Однажды ей удалось обмануть стражей ракшаса и убежать. Вернулась она домой, и обрадовался отец ее Махипала возвращению непокорной дочери. С тех пор стала Панчудашали послушной, и радовался отец, что перестала она быть строптивой.
      Сомадева. "Океан сказаний".
      ГЛАВА 1
      Лара кивнула и поставила чашку на стол. Лучик солнца, пробравшийся сквозь шелковые гардины, ударил в фарфоровый бок чашки, отчего на столе появились мягкие блики. Лара потянулась к чашке, и теперь луч пробежал по ее белой руке с тонкими изящными пальцами, коснулся кольца и разбился в гранях камешка маленькими синими искрами.
      - Какая прелесть, - Марина лениво покачала в воздухе пальчиком, указывая на бриллиант, - давно он у тебя?
      - Отец в прошлом году привез с парижской выставки, - ответила Лара, к нему есть еще сережки, но я их не ношу.
      - Напрасно, - Марина усмехнулась, - смотрится очень мило. Так вы решили, куда отправитесь?
      - Виталий сказал, что это на мое усмотрение. Куда я пожелаю.
      - И куда же? - в словах Марины появился жгучий интерес. - Я понимаю, что в таком деле советы давать напрасный труд, но советую как подруге - не гонись за экзотикой. Получишь только кучу проблем и никакого удовольствия. Лучше выбрать что попроще, зато с гарантией. Не смейся, я тебе сейчас про Ксеньку расскажу...
      Лара лениво попивала кофе и слушала Марину. Не сказать, чтобы они были подругами, но давно знали друг друга, так как учились в одном классе.
      * * *
      Уже в школе Ларе очень везло из-за ее ангельской внешности. Училась она, особо не напрягаясь.
      Учителя считали Лару серьезной девочкой, и если она не знала урока, ей не приходилось выкручиваться или лгать, она просто красноречиво молчала или вздыхала, и учителя, считая, что девочка плохо себя чувствует, предлагали ей ответить в другой раз. Лара пользовалась успехом у одноклассников из-за своего ровного, неконфликтного характера и опять-таки красоты. Она рано привыкла к успеху у противоположного пола, но не стремилась ни с кем сблизиться, держалась немного на расстоянии. Поклонение она принимала как должное.
      Неприятности ей доставляли только уроки физкультуры, их Лара по-настоящему боялась и ненавидела. У нее вызывали раздражение потные одноклассники, которые толклись в спортзале, старались залезть повыше по канату, покачаться на брусьях, подтянуться на турнике, перепрыгнуть через козла. И Лара могла бы с этим справиться, но ей было противно даже прилагать усилия. Учитель, здоровенный краснорожий мужик с волосатыми руками, пытался сломить ее упрямство, называя фарфоровой куколкой, ругал, но Лара все так же лениво подходила к снарядам и не пыталась ничего сделать.
      Все изменилось, когда ей исполнилось лет четырнадцать. Физрук вывел их на спортплощадку и заставил ходить по бревну. Быстро одолев это препятствие, одноклассники умчались к лабиринту, а Лара все топталась около него, не в силах заставить себя подняться по его скользкому скату.
      - Ну что еще такое? - закричал на нее физрук.
      - Не получается, - скромненько ответила Лара.
      - Все у тебя получается, - сказал он, - вот только не хочешь.
      Следующий миг Лара запомнила очень ярко. Этот огромный мужик с красным лицом оказался рядом с ней. Он попытался подтолкнуть ее к бревну, а затем его рука скользнула ниже и сжала ее ягодицы. От прикосновения сильной мужской руки дрожь пробежала по телу Лары, она замерла, не в силах понять новые ощущения, а потом взглянула на учителя. Тот был красен и тяжело дышал.
      - Давай, - прохрипел он, - я помогу.
      Он крепко взял ее руки и помог подняться на бревно. Идти по нему оказалось на удивление легко. Лара быстро добежала до конца бревна и остановилась.
      - Прыгай, - велел физрук, - прыгай, не бойся, я поймаю.
      Она прыгнула, а он поймал ее, как и обещал. Лара очутилась в сильных мужских руках, прижатая к жаркому телу физрука. В этот момент она почувствовала, что меняется мир: делится на мужчин и женщин, и женщина может управлять любым мужчиной. Она легонько высвободилась из рук физрука и быстро пошла прочь. Теперь она нашла к нему подход. На следующий день после уроков Лара появилась в спортзале и попросила разрешения заниматься дополнительно. Физрук растерянно молчал, а она просила:
      - Ну, пожалуйста, а то у меня только с физкультурой плохо.
      Надо ли говорить, что он разрешил, а кроме того, часто помогал ей с упражнениями, показывал, поддерживал, перестал цепляться к ней на уроках. Оценки быстро улучшились. Лара всегда вспоминала о нем с усмешкой. Такой мужлан, сила прет как из здорового коня, а ведь он не позволял себе практически ничего лишнего. Ну сожмет пальцы, поводит рукой по спине, коснется груди или хлопнет пару раз пониже спины. Но на этом все и заканчивалось. Одноклассницы уже хвалились друг перед другом первыми романами и первым сексуальным опытом, а Лара думала, решится он на что-нибудь или не решится. Не решился. Лара окончила школу и вздохнула с облегчением.
      В институте, думала она, у нее проблем с кавалерами не будет. Лара оказалась права. За симпатичной девушкой тут же стали приударять студенты-однокурсники. Посматривали на нее ребята и постарше. Но она не торопилась дарить им свою благосклонность. И вот однажды объявился он. Профессор с пронзительным взглядом и кучей всяких престижных премий. Злые языки сразу оповестили всех, что он может закрутить бурный роман, но ни за что не уйдет от своей жены. Но несмотря на это он пользовался бешеным успехом у студенток из-за своей неотразимой внешности и блестящего ума. И им было на все наплевать, когда он во время лекций устремлял на них свой призывный взгляд. Романами с ним гордились. Лара не торопилась, она была уверена, что Владислав Максимович Хейснер рано или поздно клюнет на нее. Она терпеливо ждала, не делая никаких попыток обратить на себя внимание.
      Он был задет ее равнодушием, в чем признался позже. Задет настолько, что решил обладать ею во что бы то ни стало. Лара выбрала нужную тактику, ей оставалось лишь подождать. Он караулил ее после занятий, подсаживался к ней в библиотеке, а она смотрела сквозь него равнодушными синими глазами. Хейснер бесился, но сделать ничего не мог. На Новый год он при всех подарил ей букет пышных роз, объясняя это лучшей работой, которую сдала ему студентка (вообще, по его предмету у нее были одни пятерки). Лара только пожала плечами, ее работа лучшей не была, но цветы приняла благосклонно. Хейснер удвоил усилия и однажды пригласил ее домой на чашку чая.
      - Не выношу торопливости, чего бы это ни касалось, - сказала она ему, - может, у вас есть дача или загородный дом, где мы могли бы провести выходные?
      Он только кивнул. Загородный дом имелся, и вскоре Лара убедилась в его наличии. Там было довольно мило: старые, но добротные вещи, камин и шкура медведя на полу перед ним.
      - Неужели настоящая? - засмеялась она.
      - Разумеется, - профессор привлек ее к себе, - это мой отец увлекался, а все вещи, - он повел рукой, - тоже настоящие, достались от деда и прадеда. Это на вид старье и хлам, а на самом деле стоит кучу денег.
      - Забавно, - она потянулась и отстранилась от него, - показывайте свои владения.
      - Сначала перейдем на "ты", - он снова попытался обнять ее, - а то как-то неправильно получается.
      - Как хочешь, - она кивнула, - как тебя называть - Владик или Славик?
      - Это больше как-то подходит для прыщавеньких студентов, - он хмыкнул, - а я все-таки давно не студент. Владислав. Договорились?
      - Договорились, - Лара кивнула.
      Той ночью она стала женщиной, но Хейснер не пробудил в ней ни искорки страсти. Она терпеливо ждала, пока он перестанет жадно шарить по ее телу и перейдет к остальному. Ей было почти не больно, и она осталась все такой же равнодушной. Впрочем, он ей пригодился - помог освободиться от девственности, а значит, и от некоторых ненужных комплексов. Она не хотела иметь роман с кем-либо из однокурсников - не желала, чтобы потом трепались.
      - Ты удовлетворена? - спросил он глухо, сидя на кровати спиной к ней.
      - Вполне, - она лениво потянулась.
      - Понятно, - он не собирался поворачиваться, - ты попользовалась мной, и теперь я могу отправляться ко всем чертям.
      - Ну зачем ты так, - сказала она мягко, - в первый раз такие ощущения, я не понимаю саму себя.
      - Лжешь, - заявил он спокойно, - как привыкла лгать уже давно, в душе ты смеешься надо мной и над другими. Теперь я буду осторожен, а остальным можно лишь посочувствовать. Но берегись, иначе кто-нибудь однажды попользуется тобой, как ты сегодня попользовалась мной.
      Профессор был несправедлив. Он ведь оказался у Лары первым мужчиной, но, очевидно, не сумел разбудить в ней страсть. Она в него не была влюблена, а действовала из спортивного азарта, по расчету.
      Он встал и пошел к двери. Где он ночевал, Лара не знала. Сначала ей казалось, что он придет, но затем она поняла, что он очень сильно уязвлен. Настолько сильно, что, пожалуй, возненавидит ее. На следующее утро он не сказал ей и десятка фраз, и к обеду они уже были в городе. Профессор Хейснер стал избегать ее, а Лара только пожала плечами. Потом были и другие романы, Лара познавала секреты секса, но в душе все так же насмехалась над своими партнерами. Она была на удивление покладистой, но через некоторое время молодые люди начинали чувствовать неладное, лезли из кожи вон, чтобы понять причину ее холодности, но оставляли свои попытки и предлагали ей остаться друзьями. Она и здесь пожимала плечами и согласно кивала. В конце концов, не врагов же ей иметь среди своих бывших любовников.
      Пожалуй, только один человек смог ее по-настоящему взволновать. Когда-то она училась с этим невысоким большелобым мальчишкой, но потом ее родители переехали, и Лара стала посещать другую школу. Встретились они случайно через несколько лет на премьере какого-то новомодного фильма. Лара очень удивилась, как он вытянулся и повзрослел. Она прикинулась насмешливой школьницей и стала выспрашивать его о планах.
      - Хочу пойти работать в милицию, - серьезно ответил Кронецкий.
      Лара не поверила, приняла это за розыгрыш. Они еще немного поболтали, а на прощанье он произнес:
      - Ты стала очень красивой, Лара. Красивой и недоступной.
      Следующая встреча произошла, когда Лара закончила четвертый курс и раздумывала, куда бы ей податься отдохнуть. Вот тут-то судьба и столкнула ее с Сергеем Кронецким. К этому времени он успел окончить с отличием школу милиции, работал опером и собирался поступать в юридический институт. Ларе он искренне обрадовался, сообщил, что получил премию и отпускные, целый месяц может валять дурака, и пригласил ее в ресторан. Они прекрасно провели время, болтали, смеялись, вспоминая своих одноклассников и учителей. Досталось и физруку.
      - Он, когда на тебя смотрел, аж сопел, наливался, как переспелый помидор, - говорил Крон, - еще немного, и набросится на тебя.
      - Да ладно, - Лара кокетливо качала головой, - все ты придумываешь.
      - Ничего я не придумываю, - не сдавался Кронецкий, - это все видели. А ты как ни в чем не бывало так спокойно к нему обращалась, а он чуть не копытом землю рыл. Мы даже спорили, обратишь ты на него внимание или нет.
      - Неужели? - Лара снова смеялась. - И кто же выиграл?
      - Сашка, конечно, - махнул рукой Крон, - помнишь, была у нас девчонка, на пацана похожая. Александра Бережная.
      - Смутно, - призналась Лара, - что-то вспоминается... частично.
      - Так вот, - подхватил Крон, - она всем заявила, что Помидору ничего не светит, потому что ты его ни в грош не ставишь и ничего, следовательно, мордовороту не обломится, так как тебе нужно изящное обхождение.
      Кто-то похмыкал, кто-то согласился, но так оно и вышло. Санька сама с физруком была и выпытала у него, что насчет тебя у него крутой облом. Он заявил, что ты, мол, еще недозрелая. Санька тоже похмыкала, мол, верю тебе, дядя. Вот и получилось, что она права.
      - Выходит, что физрук наш был падок на малолеток? - прищурилась Лара. - Кто бы мог подумать?
      - Да ты что, - удивился Крон, - не знаешь, что ли? Санька с тринадцати лет с разными шоферюгами валандалась, а это тебе не пацаны, а вполне здоровые дядьки. Так что ей этот... физрук... Скорее, не он ее, а она его... поимела. В целях... поразвлечься.
      - Надо же, - произнесла Лара, - я и представить себе этого не могла. Школьница, она и есть школьница. Неужели действительно она, ну с шоферами?
      - Действительно, - кивнул Кронецкий, - сначала среди них шустрила, а потом перешла на контингент получше, разную там фарцу, или, как теперь говорят, коммерсантов. На данный момент вовсю орудует в гостинице "Северная корона". Умна и осторожна, в рискованные предприятия не ввязывается, кличка Броня.
      - А ты откуда знаешь? - удивилась Лара. - Она тебе что, докладывает о своих делах?
      - У нас на нее целое досье, - отмахнулся Крон, - а мне она по старой памяти иногда информацию подкидывает, чтобы в случае чего я ей тоже помог.
      - А почему Броня? - спросила Лара. - Какая-то неблагозвучная кличка для проститутки.
      - Дело не в звучности, - теперь засмеялся Крон, - клички всегда несут в себе определенный смысл. Эта указывает на то, что человек она твердый, серьезный, на уговоры не поддается, умеет держаться и отстаивать свои интересы.
      - Ты даже уважительно о ней говоришь, - заметила Лара.
      - Она баба неглупая, - кивнул Крон, - если с ней по-хорошему, то она тоже может помочь. Нам иногда с таким контингентом приходится работать... Слушай, что мы все о чем-то постороннем, расскажи о себе.
      - Рассказывать особо нечего, - ответила Лара, - учусь понемногу, на следующий год закончу, получу диплом, папочка подберет подходящее местечко, стану работать. Никакой опасности, никакой романтики. Сейчас у меня каникулы, думаю, куда бы податься, чтобы совсем не помереть от скуки.
      - А давай со мной, - предложил Крон. - У меня бабка живет под Череповцом, деревня Живица. Леса кругом обалденные, речка, глухомань, людей раз-два и обчелся, у болот комары, а так приволье. Соглашайся, Лара.
      - А что я там буду делать? - она серьезно смотрела на Крона.
      - Отдыхать, - ответил он, взяв ее за тонкое запястье, - по утрам пить парное молоко, собирать у бабки в саду ягоды, загорать, бродить по лесу, кататься на лодке и заниматься любовью в любое время суток.
      - С тобой? - Она смотрела на Крона. - А ты, похоже, романтик.
      - Со мной, - он поднес ее пальцы к своим губам, - обещаю, что не пожалеешь.
      Она не пожалела ни об одной минуте, которую провела с ним в деревне с таким странным названием. Все оказалось именно так, как он говорил, но даже еще лучше. Это было похоже на чудесный непрекращающийся сон. Впервые Лара чувствовала себя в руках настоящего мужчины и с восторгом принимала его ласки. Она удивлялась, каким он мог быть азартным и изобретательным в сексе, но удивлялась и себе, она получала ни с чем не сравнимое удовольствие от любовных игр.
      Все кончилось внезапно, когда Крон вернулся однажды мрачный с почты и сказал ей, что нужно возвращаться в город. Положенная неделя отпуска пропадала, но он ничего не мог поделать. В ту ночь он любил ее с такой неистовой страстью, что Лара испугалась.
      - Что с тобой, Крон? - шептала она. - Почему ты стал таким?
      - Я всегда такой, - ответил он, зарываясь лицом в ее волосы, - но теперь я думаю, как все внезапно и быстро кончилось. Это было как сказка, а теперь приходится возвращаться в обычную жизнь. Я-то понимаю, что продолжения не будет.
      Лара молчала. Она тоже это понимала. В ее привычной жизни для Крона не было места. Она прижалась к нему теснее и тихо сказала:
      - Я никогда не забуду этих дней, Крон.
      - Я тоже, - отозвался он.
      На следующий день они вернулись в город. Время от времени перезванивались, время от времени встречались. Ларе даже нравились эти короткие спонтанные встречи. Но затем были диплом, окончание института, работа, новые заботы, у Крона тоже все вошло в привычную колею. Они не виделись уже два года, а теперь Лара собиралась замуж.
      Как раз около двух лет назад она встретилась с Виталием. Не сказать, что он ей сразу понравился, но он начал за ней ухаживать и не торопил события. Виталий сразу предложил Ларе быть откровенными в общении, но не пытаться узнать прошлое друг друга. "Сейчас мы вместе, - говорил он, - так зачем ворошить былое. Это ни к чему хорошему не приведет". Лара согласилась. Она не испытывала к нему ни любви, ни страсти, но, когда он предложил ей выйти за него замуж, согласилась. Это был человек ее круга. У нее будет семья и обычная жизнь, она как-то примирилась с этой мыслью. Виталий, похоже, тоже не сгорал от пламенных чувств, но относился к браку серьезно. Многие вопросы они уже решили, почти все было готово, свадьба назначена через неделю. Лара колебалась только с тем, куда бы им отправиться в свадебное путешествие.
      - Куда захочешь, - заявил Виталий, - хоть на Мадагаскар.
      - Почему на Мадагаскар, - засмеялась Лара, - неужели нет места поприличнее?
      - Есть, и не одно! - Виталий похлопал ее по руке. - Но девушкам часто приходят в голову разные фантазии. Я готов выполнить любую из них, поэтому выбирай.
      И Лара выбирала. Ей не хотелось ехать в слишком людное место, где полно галдящих туристов. Она бы не вынесла и чего-то крайне экзотического. Хотелось уединения и покоя. Как однажды с Кроном... Но в одну реку нельзя войти дважды, да и Виталий совсем не похож на ее давнего приятеля. А жаль.
      * * *
      - Ты меня совсем не слушаешь! - воскликнула Марина. - А я-то, дурочка, сижу, распинаюсь!
      - Что ты, Марина, - Лара улыбнулась, - напротив, я слушаю тебя очень внимательно и представляю себе все эти места. Не знаю только...
      - Слушай, - Марина решительно отодвинула чашку, - у меня подруга недавно вернулась из Испании, говорит, что это просто рай. Туристов мало, местные жители заняты только собой, иностранцы, как правило, люди приличные. И ехать нужно не в Мадрид, а в какой-нибудь небольшой город.
      - И какой же? - Лара посмотрела на Марину. - Где отдыхала твоя подруга?
      - Не помню, - Марина хлопнула себя по лбу, - она говорила, но из памяти вылетело. - Давай, я ей позвоню сегодня вечером, запишу все, а потом тебе звякну. Идет?
      - Хорошо, - Лара кивнула, - буду ждать твоего звонка. - Она взглянула на часы.
      - Торопишься? - тут же вскинулась Марина. - Не иначе как на встречу со своим женихом.
      - Что ты, - засмеялась Лара, - сегодня из Англии прилетает моя кузина Анка, я обещала ее встретить.
      - Англия тоже неплохо, - сказала Марина, - в смысле проведения медового месяца. Ты сейчас убегаешь?
      - Нет, - Лара покачала головой, - полчаса у меня еще есть.
      - И у меня есть, - Марина сладко потянулась, - потому что через полчаса я должна быть в одном очень приятном месте. Когда я попадаю туда, мне кажется, что я в раю. Испытываю такое блаженство, что просто улетаю за облака.
      Лара задумчиво улыбалась, слушая восторженную болтовню своей приятельницы. В кафе было уютно, бесшумно сновали официанты, обслуживая немногочисленных клиентов дорогого заведения, звучала медленная ненавязчивая старинная мелодия, а лучи солнца из-за шелковых гардин играли веселыми бликами на тонких стенках фарфоровых чашек.
      ГЛАВА 2
      - Задумалась, - поддела ее Марина, - уж не о своем ли женихе?
      - А чего о нем думать? - Лара пожала плечами. - Это дело решенное, осталось только немного подождать.
      - Причем совсем немного, - подмигнула ей подруга, - а там ты из свободной женщины превратишься просто в жену. Не жалеешь, Лара?
      - Пожалуй, нет, - Лара покачала головой. - Прежде чем сделать такой шаг, я хорошо все обдумала, взвесила...
      - Понятно, - Марина натянуто засмеялась, - говорить о любви старомодна, сейчас в моде холодный расчет.
      - Так ведь не рассчитывать было бы глупо, согласись, Марина. Виталий не хуже и не лучше других. А мне как-то поднадоела моя свободная жизнь, захотелось семьи, дома.
      - Семья, дом... - передразнила ехидная приятельница, - ой, не пойму, чего тебе только не хватало. Скажи еще, что сопливых детишек захотелось.
      - Нет, - категорично заявила Лара, - на такие подвиги я не способна. Как представлю вопли, крики, пеленки, памперсы, так всякое желание пропадает.
      - В том числе и заниматься сексом? - Марина прищурила один глаз. - Так я тебе один адресок могу подкинуть. На случай, если ты устанешь от семейной жизни.
      - Спасибо, не надо.
      - А ты не спеши отказываться, - с жаром продолжала Марина, - с одной стороны, для здоровья полезно, потому что массаж. А с другой стороны... такая сексуальная разрядка. Кажется, что на седьмом небе оказываешься, так все замечательно у мастера выходит.
      Лара засмеялась, но Марина шутить и не думала. Она облизнула губы и с воодушевлением продолжала:
      - Массаж великолепно помогает расслабиться. Ты словно обновляешься вся, как змея, которая сбрасывает старую кожу, но потом... Потом начинается в сеансе самое главное. Этот мастер такой подготовленный. Он учился массажу где-то на Тайване, или в Китае, или в Гонконге, я могу путать, но выучился отменно. Стоит только ему дотронуться до определенных точек, как ты вся воспламеняешься.
      - Гонконг как раз и находится в Китае, - Лара усмехнулась.
      - Неважно, - отмахнулась Марина, - не в этом дело. Сначала он здорово тебя подготавливает, а когда ты совсем сомлеешь, начинает работать своим главным инструментом. Не поверишь, Лара, какой он у него величины! Мне всегда казалось, что мужчины разные басни выдумывают, чтобы в лучшем свете выставить себя перед женщинами, но я всегда была убеждена, что такого не бывает. А вот и нет! Встречаются все-таки настоящие мужчины. Да еще и с таким мощным орудием, увидишь - не поверишь, это превосходит самые смелые ожидания.
      - И самые тайные желания, - Лара не выдержала и рассмеялась. - Не обижайся, Марина, это я не над тобой. А знаешь, на всякий случай дай мне адресок этого массажиста, вдруг пригодится.
      Марина просияла. Вся ее обида на Лару улетучилась как дым. Значит, все-таки впечатлил бесстрастную подругу ее рассказ. Пусть смеется. А она даст адресок, ей не жалко. Когда та увидит массажиста, вернее его орган, ей станет не до смеха.
      Марина быстро написала адрес и протянула исток Ларе. Они снова засмеялись, но уже от полного взаимопонимания.
      - Мне пора, - сказала Лара, поднимаясь, - я обещала Анке, что обязательно ее встречу.
      - Мне тоже, - Марина сладко потянулась, - на такой сеанс я не опоздаю ни за что в жизни. До встречи, звони.
      Марина легко подхватила сумочку, небрежным жестом поправила волосы и заспешила к выходу. А Лара ненадолго задержалась. Время у нее еще было. Можно подождать и в аэропорту, а можно остаться здесь, благо Марина уже ушла. Лара снова опустилась на стул и заказала еще чашку кофе.
      Ей очень не хотелось покидать уютное заведение: сегодня им с Мариной пришлось здорово побегать. Хотя... можно было себя и не утруждать особо, но ее приятельница отличалась неуемной энергией. Она очень обрадовалась возможности походить с Ларой по магазинам, чтобы подобрать кое-что для свадьбы и свадебного путешествия. Понятно, что им не пришлось толкаться в дешевых магазинах, где покупатели лезут друг на друга. Напротив, в их распоряжении оказались все самые дорогие бутики Питера, которые с готовностью распахивали перед ними двери и гостеприимно приглашали внутрь.
      Посещение бутиков и магазинов не требовало ни суеты, ни спешки, но Марина не привыкла делать что-то медленно. Уже через минуту рядом с ней выстраивалась колонна из дюжины продавцов и менеджеров, которые на все лады расхваливали свой товар. Лара привыкла к такому отношению, к подобострастному вниманию, которое оказывают богатому клиенту. Марина тоже чувствовала себя как рыба в воде. Она с задумчивым видом рассматривала то, что ей предлагали, надувала капризно губки, качала головой: "Боюсь, что это будет смотреться как дешевая тряпка". - Слова "дешевая тряпка" она произносила как ругательство. Продавцы после этого терялись, менеджеры покрывались потом и начинали вдвойне суетиться. Поэтому теперь Лара могла быть спокойна и за свой гардероб и аксессуары. Все остальное, что не удалось подобрать для нее Марине, она купит и сама, а кое-что привезет и Анна.
      Анка была ровесницей Лары, но дала бы ей сто очков вперед своей напористостью и самостоятельностью. К тому же кузина была чертовски умна, недаром с блеском окончила юридический и теперь с таким же блеском работает в одной адвокатской конторе. Про Анну говорили, что у нее "бульдожья хватка и стальные нервы". К тому же ей всегда хватало ума отступить в нужный момент. Но Анка нравилась Ларе не только своей хваткой и деловитостью, у нее был отменный вкус, на который смело можно положиться. Если она говорит: "Это тебе идет", то верить ей можно на все двести процентов, но если кузина советует воздержаться от какой-то покупки, то Лара соглашается безоговорочно.
      И вот сейчас Анна возвращалась с берегов туманного Альбиона, где провела пару месяцев по приглашению какой-то адвокатской фирмы. Она позвонила Ларе пару дней назад и попросила ее встретить, а Лара не могла ответить отказом. Но с чего ей было отказываться? В фирме, где она работала, ей предоставили отпуск, когда Лара рассказала о своей предстоящей свадьбе. Поэтому она в эти дни занималась только покупками, а по вечерам отдыхала. А через неделю - пышное семейное торжество, именуемое свадьбой, затем медовый месяц. Скорее всего в Испании - она все-таки хочет настоять на Испании, - затем возвращение в Петербург, поздравления коллег и привычная работа. Хотя... Виталий уже намекал ей, что ему больше понравилось бы, чтобы она оставила службу, но над этим она еще подумает. Нет, она не боялась превратиться в клушу, которая забывает, что она женщина и должна всегда быть на высоте, она найдет чем заняться, но работа Ларе нравилась, и ей не хотелось бы так быстро с ней расстаться.
      Она еще раз с удовольствием окинула взглядом кремовые стены, в тон им подобранные шелковые гардины, столы светлого дерева с золоченой насечкой, тонкую фарфоровую посуду, которая прекрасно гармонировала со всей обстановкой. Ничего лишнего, три основных цвета в самых выгодных сочетаниях - изящество и строгость, именно таким и должно быть дорогое кафе. Лара улыбнулась, с детских лет ей нравилась подобная обстановка. Она привыкла к красивым и изящным вещам, тяга ко всему прекрасному, подлинному, дорогому стала неотъемлемой частью ее сущности. Лара решила поторопиться. В "Венеции", конечно, чудесно, но, если она опоздает, Анка не станет выбирать выражений.
      Но, видимо, звезды были к Ларе благосклонны, потому что она успела вовремя. Только она вышла из машины, как услышала жизнерадостный Анкин голос.
      - Лара! - воскликнула кузина. - Как хорошо, что ты приехала. Помоги, позвала она и передала ей увесистый пакет.
      Анка болтала без умолку, делая тысячу разных дел. Она уложила на сиденье свой пакет, указала носильщику, куда поставить чемоданы, делилась впечатлениями от поездки, причем половину слов составляли восторженные возгласы, а другую - непечатные выражения. Лара только улыбалась, ей было не привыкать. Они встали возле машины и закурили. Анна собиралась что-то сказать, но не успела.