Так, в моем счете к Сантане прибавилось еще два пункта: за полюбовников (эх, если бы!) и «рыжее чудо природы» (только я так могу называть невесту).

– Ты оказался именно таким, каким я и представляла: молодым, самоуверенным зазнайкой. Наивно полагающим, что являешься самым великим и могучим колдуном на свете.

Ну почему же «самым», всего лишь вторым, после Серогора.

– Не скрою, перед моими чарами ты устоял. До сих пор не могу понять, как тебе это удалось.

Я же говорил, что я второй, вообще-то и сам до конца не понимаю.

– И тогда я подстроила тебе не очень хитрую, но ловушку. Для начала выпроводила из города своего муженька: несмотря ни на что, он всё-таки князь и иногда вырывается из-под моего влияния.

Что поделаешь, князья из другого теста замешены.

– Далее, мне достаточно было только намекнуть Антипу, и старый козел принесся ко мне в светелку, словно мотылек на свечку.

Погодите, так козел или мотылек? Пожалуй, у княгини слишком буйная фантазия.

– Антип всё сделал, как я и рассчитывала, и мгновенно оказался в темнице, причем взятый с поличным, на месте преступления.

Да уж, тут мой тестюшка оплошал, возразить нечего.

– Как ты смог заметить, темница уже была мною подготовлена. Причем не для премьер-боярина, а для тебя. Антипа, с его чувством долга, можно было содержать с открытой дверью.

Вот такой странный у меня будет тесть, если, конечно, я выкручусь из этой передряги.

– Рассчитать, что за этим последует, было несложно. Когда папаша не пришел ночевать, заботливая дочурка забила тревогу. К кому же было обращаться девчонке, как не к своему скороспелому жениху?

Еще парочка галочек в окончательном счете.

– Даромир, естественно, не мог отказать невесте и отправился на поиски Антипа.

Ага, откажешь ей, она и мертвого уболтает.

– Таким образом, ты присоединился к отцу своей невесты и тут же потерял всю свою колдовскую силу.

Вот здесь я не удержался и сделал замечание вслух:

– Вы еще забыли рассказать про любопытную мышь в вашей светелке.

Ура, сбылись мои чаяния. Княгиня побелела, потом посинела, а уже после этого цветного калейдоскопа покраснела.

– Если ты хоть кому-нибудь… – начала Сантана, но я ее опередил:

– Что вы, никому и никогда! Это всё сделают два чудных луговых спиногрыза Тинки и Винки.

– Ты протрепался? – с искаженным от гнева лицом прошипела княгиня.

– А что, прекрасная песенка получилась: «Я увяз, как пчела в сиропе…»

– Если ты сейчас же не замолчишь, то присоединишься к своей невесте и хозяйке трактира! – брызгая слюной, прорычала Сантана, теряя последний лоск и привлекательность.

Замолкнуть совсем я не хотел, голос мне еще пригодится, так что пришлось уступить грубой силе.

– Ну если вы ничего не понимаете в поэзии, тогда я умолкаю.

Чтобы восстановить душевное равновесие, Сантане понадобилось некоторое время.

Интересно всё-таки, чего это она так на этот шрам реагирует?

Наконец княгиня взяла себя в руки и продолжила бахвалиться своими весьма сомнительными заслугами.

– А дальше мне ничего особенного и делать-то не надо было. За меня всё задуманное исполнила твоя Селистена.

Ну да, она у меня шустрая девчонка.

– Она развила бурную деятельность по вашему спасению и, припугнув наследничка престола, пробралась в темницу.

А ты хотела, чтобы она сидела сложа руки?

– Как я и рассчитывала, Антип бежать отказался, а вот ты, естественно, не упустил такой возможности.

Конечно, у меня же с головой, в отличие от премьер-боярина, всё в порядке.

– Вот только меня удивляет, почему ты поменялся местами не с Шариком, а с Золотухой.

Можно подумать, что она моего разрешения спрашивала, когда под руку полезла.

– Но по большому счету это было неважно. Какая разница, в чьей шкуре ты приведешь меня к заветной цели.

Это для тебя не важно, а у меня от этой рыжей шкуры сплошные проблемы и неприятности.

– Мне было всё равно, каким способом вы выберетесь из города. Главное в моем плане было то, чтобы с каждым шагом тебе становилось всё труднее и труднее.

Ну и что тут оригинального? Гордобор когда-то тоже этого хотел.

– Вы выбрали путь по реке…

И тут опять я не удержался, хотя уже в прямом смысле, прикусил себе язык. А чего она только свои заслуги перечисляет?! В конце концов, я с моей шустрой командой тоже успел кое-каких дел наворочать.

– Погоди-ка! А беспорядки на базаре? По моим планам, это чудное мероприятие должно было сильно попортить тебе кровушку!

Судя по тому, как перекосилось ее лицо, так оно и было. Что ж, бабы на Руси – это страшная сила. Главное – вовремя ее разбудить и указать виновника всех их проблем, а уж дальше они всё сделают сами.

– За то, что натворил на базаре, ты ответишь особо.

Интересно, она что, меня два раза убивать будет?

А вот это дудки! Я и против одного раза возражаю категорически, а уж два – это совсем ни в какие ворота не лезет.

– С командой княжеской ладьи вы справились без проблем и покинули город. Посылать за вами погоню я не собиралась. Да и зачем, коли вам на пути уже была уготована пышная встреча. Ну как тебе топлята, понравились мои ребятишки?

Ну и поганка, несмотря на все мои старания, вывела-таки меня из себя! Я опять не удержался и ляпнул:

– Так они твои? То-то я смотрю, как они на маму похожи!

– Замолчи! – на этот раз слегка позеленев, завопила Сантана.

Скажите пожалуйста, какая широкая цветовая гамма! Интересно, а что надо ей сказать, чтобы она стала оранжевой?

– После встречи с топлятами ты занервничал.

Ничего подобного, не до этого было. Я тогда наслаждался жизнью под действием укусов, нанесенных намоченными блохами. Сколько еды и питья надо было наверстать!

– Ну а потом я подослала к тебе парочку донных водяных. Правда, мерзкие создания?

А какие вонючие!

– Но донные несколько увлеклись и утопили ладью раньше положенного срока.

Ну да, Шарик их пометил, и такого позора они вынести не смогли и решили отомстить, причем в своей вонючей манере.

– Если бы они не поспешили, то через день в узкой части реки вас бы встретил Демьян со своей шайкой.

Что ж, если бы грамотно обстреляли ладью с берегов стрелами и копьями, пришлось бы очень туго.

– А как ты вообще заставила донных водяных на себя работать? Ведь они не выполняют ничьих приказов.

Видимо, мой чисто профессиональный вопрос польстил Сантане, и она даже улыбнулась, довольная собой дальше некуда.

– Я просто обещала им независимость.

– От кого? – не понял я.

– А это даже не важно, – отмахнулась княгиня. – Они просто помешались на независимости от всех и каждого, так что было достаточно пообещать, чтобы они начали выполнять мои приказания, хотя и очень медленно.

Да уж, ребята очень неторопливые.

– Однако вернемся к расставленной мной ловушке.

Ага, похоже, скромность ей также не присуща.

– Конечно, я не сомневалась, что ты отобьешься от нападающих, но вот твои спутники должны были пойти на корм рыбам. Именно на них был направлен основной удар.

Я бросил полный ненависти взгляд на княгиню, но чудом удержался и не высказал ей всё, что хотелось сказать. Что-то мне подсказывало, что способность говорить мне еще пригодится. А своей интуиции я привык доверять.

– Не сомневайся, если бы недоделанные Лабос с Ритосом не поспешили, всё так и случилось бы. Тем более на борту были мои люди. На Селистену я бы, конечно, их не натравила, вдруг у них совесть заиграет, а вот Матрену и Шарика они должны были нейтрализовать в самом начале нападения.

На этот раз терпение лопнуло. Но не у меня, а у Шарика. Преданный пес слушал весь этот балаган, сидя в уголке, но тут не выдержал и бросился на обидчицу. К сожалению, до горла ему не хватило совсем немного: уж больно далеко он сидел. Но вот в плечо облезлой кошки белоснежные клыки впились основательно. Ох, как бы я хотел быть на его месте!

Даже непонятно, как такая расфуфыренная и где-то утонченная особа может так орать. Ну подумаешь, ее немного поели! С кем не случается, могла бы и потерпеть. Однако никаких отговорок Сантана не принимала и продолжала вопить что есть силы. Наконец, отвопив положенное, она крикнула братьям:

– Ну а вы чего стоите как истуканы?! Убить его!!!

На сей раз жуткая фраза относилась не ко мне, а к Шарику. Хотя, положа лапу на сердце, признаю: оптимизма этот факт не прибавлял. Ну, во-первых, я в этой шкуре не один день пробегал, а во-вторых, мне еще перед Золотухой отчитываться за сохранность ее ненаглядного лохматого чудовища.

Шарик, вовремя оценивший ситуацию, кусанул напоследок Сантану и, проскользнув между братьями, бросился наутек. Братья, как-то уж очень неловко, последовали за ним. Судя по доносившимся до нас звукам, их борьба продолжилась во дворе. Ну ничего, на оперативном просторе у лохматого больше шансов. К тому же я успел отметить, что действовали Фрол и Федор как-то без огонька. Может, совесть у них проснулась? Впрочем, это уже не важно, предателям прощения нет! А я еще с ними медовуху пил и «Подвиг Даромира» уничтожал. Куда же катится человечество? Сквозь неустанные завывания княгини, пытающейся привести себя в порядок, я услышал знакомое рыжее верещание.

– Ты что, позволишь им убить Шарика?! – раздалось в моей голове.

Странно, что лишенная голоса Селистена до сих пор не перешла на безмолвную речь.

– А что я могу сделать?!

– Откуда я знаю?! Ты колдун или я? – Ну вот, типичная женская логика.

– Колдун я, но сейчас я полностью лишен возможности колдовать!

– Меня эти ваши тонкости не интересуют! — продолжала вопить мелкая. – Ты должен спасти Шарика, а после – нас.

Классный расклад. Я, конечно, не против спасти всех, но вот только что-то не пойму как.

– Ты понимаешь, что я не могу двинуться с места и полностью лишился колдовской силы?!

– Это всё отговорки! Сделай что-нибудь, и всё. Или ты передумал жениться?

– А чего сразу передумал? Просто обстоятельства так сложились.

– Я так и знала, что ты меня не любишь! — отрезала рыжая. – Все вы, мужики, одинаковые, так и ищете первый попавшийся повод, чтобы увильнуть в последний момент.

– То, что мы все парализованы и находимся в полной власти Сантаны, – это ты считаешь поводом, чтобы не выполнять своих обещаний?!

– Да! – фыркнула конопатая и презрительно отвела глаза.

Ну и дела! Нарочно не придумаешь. Значит, я вляпался во всю эту историю, чтобы не жениться на мелкой? Да подобный бред могла придумать только она. Но в любом случае надо что-то делать. Унизительно для мужского достоинства хоть косвенно согласиться с такими обвинениями.

Значит, надо сделать невозможное, назло Селистене выкрутиться из этой ситуации и жениться на ней. Ладно, и не такие задачи приходилось разрешать. Надо просто спокойно подумать.

Конечно, вой Сантаны, лай Шарика (значит, пока еще жив) и ругань Фрола с Федором (я еще до вас доберусь!) отвлекали от продуктивных мыслей. Задача – уцелеть. Возможности – абсолютный ноль. Значит, точно надо выкрутиться.

Колдовать – не могу, двигаться – также, остается только голова. Умения мыслить перевязывающая плечо Сантана у меня не отняла. Вот если бы у меня был посох, то я бы… Постойте, а посох же есть, просто он не у меня в руках. Хотя… Он у Селистены, она рядом, и посох даже касается моей лапы, а следовательно… Хм, похоже, мы еще побрыкаемся.

– Слушай, я сейчас попробую с помощью посоха снять с себя заклятие.

– Я ни капельки не сомневалась, что ты что-нибудь придумаешь, – тут же отозвалась Селистена. – Давай, покажи этой облезлой кошке, кто хозяин в Кипеж-граде.

Хозяин в городе был, конечно, я, во всяком случае, в колдовской ее составляющей, но полной уверенности в моих силах у меня не было. Для начала я попытался выкачать максимальное количество силы из моей колдовской гордости.

Проходил этот процесс сложно, ведь посох был не у меня в руках (тогда бы вообще никаких проблем не возникло), а только лишь слегка касался моей лапы. Не знаю, по этой или по какой еще причине, но спустя пару минут я понял, что освободиться от заклятий Сантаны не могу. Похоже, старая ведьма (ну не молодая же!) накопила и впрямь очень много силы и теперь ни капли не берегла ее.

– Ты чего тянешь?! – опять влезла в мою голову Селистена. – Или боишься ее? Вот я была бы на твоем месте, ничуть бы ее не испугалась!

Не знаю, может, если бы я не услышал это сомнительное высказывание в своей голове, я бы еще попытался освободиться от чар Сантаны, но на этот раз рыжая вывела меня из себя. Да, я не могу вернуть себе колдовскую силу (наверняка заклятие имеет особую защиту), но зато я смогу дать возможность мелкой проявить себя во всей красе и побывать на моем месте.

Заклятие, наложенное на нее, значительно слабее (зря Сантана недооценила мелкую), и поэтому стоило попробовать. Я опять сосредоточился (и чего это княгиня никак не успокоится и не замолчит?), сконцентрировал всё то, что смог в таком состоянии вытянуть из посоха (спасибо Серогору, зарядил его на славу), и посредством неимоверного напряжения умудрился снять действие заклинания с Селистены. Ее реакция не заставила себя ждать.

– Ты что наделал?

– Как что? — удивился я. – Поставил тебя на мое место. Теперь можешь ничего не бояться и смело поквитаться с Сантаной за всех нас.

– Я?!

– Конечно, ты!

– А ты?!

– А я посмотрю, как это у тебя получится. Скажу честно, это единственное, на что я сейчас способен, и мне теперь осталось только болеть за тебя.

Рыжая тут же запыхтела и начала собираться с мыслями, чтобы высказать мне всё, что у нее накипело в маленькой, но очень широкой душе. Однако жуткий, пронизывающий насквозь визг собаки резко изменил сложившуюся ситуацию. Видимо, братья (как же они могли?!) всё-таки достали бедного Шарика. Правда, за несколько мгновений до этого я услышал странный хлопок, но в тот момент не придал ему особого значения.

Потрясенная услышанным и несмотря на то что уже вышла из-под колдовской власти княгини, моя любимая опять оцепенела. Я же, наоборот, еще больше убедился, что просто обязан выкрутиться из этой истории и отомстить Сантане, Фролу и Федору за погубленную собачью жизнь.

– Ты двигаться можешь? — поинтересовался я у Селистены.

– Могу, но не хочу, — удивительно равнодушным голосом ответила боярышня.

Надо как-то взбодрить ее, а то без ее помощи я уж точно не справлюсь с этой ведьмой.

– И правильно, что не хочешь, пока не время.

– А когда будет время? — таким же посторонним голосом спросила рыжая.

– Ты это почувствуешь, — стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности, ответил я.

Селистена еле заметно кивнула.

Пока мы таким образом совещались, Сантана перевязала себе плечо и перестала вопить, словно ее режут. Скажите пожалуйста, какие мы нежные, уж и одним клыком тронуть нельзя!

– Ладно, прочь все слова, – вернулась к жизни княгиня. – Несмотря ни на что, дело сделано.

Ну вот, опять заговорила загадками. А я, между прочим, так и не понял: кто же тот ужасный враг, с кем она хочет поквитаться?

– Я оказалась права: возомнивший о себе колдунишка, когда его загнали в угол, обратился за помощью к своему самому близкому человеку.

Это она Серогора, что ли, имеет в виду?

– Всё это время я находилась поблизости, поэтому почувствовала, когда был активизирован артефакт. И вот сейчас ты сможешь быть свидетелем, как я благодаря тебе осуществлю свою месть. Радуйся, мальчишка, ты прожил жизнь не зря!

– А что тебе плохого сделал Серогор?

– Серогор?! – побелела Сантана. – До этого предателя очередь, еще не дошла!

– Так ты искала не его? – спросил я Сантану, хотя уже прекрасно знал ответ на этот вопрос. В последнее время активизировался только один артефакт.

– Она искала меня, – раздался спокойный голос за моей спиной. К сожалению, я не мог повернуть головы, чтобы посмотреть на вошедшего, но это было необязательно – я и так прекрасно узнал этот голос. Серафима, именно она во всей своей красе стояла на пороге горницы.

* * *

– Сима, беги, это ловушка! – что есть мочи закричал я.

– Можешь не напрягаться, – хмыкнула Сантана. – Она у нас принципиальная и ни за что не бросит своего выкормыша в беде.

– Не брошу, – согласилась Серафима. Она не спеша прошлась по комнате и села на скамью. – Привет, Даромир, здравствуй, Селистена, рада познакомиться, уважаемая.

Последнее относилось к обездвиженной и лишенной возможности говорить Едрене-Матрене. Судя по всему, Сима узнала нашу женщину-гору по моим рассказам.

Сантана немного удивилась такому поведению моей кормилицы, но быстро взяла себя в руки и продолжила куражиться:

– А что, с бывшей лучшей подругой не хочешь поздороваться?

– Честно говоря, не очень, – пожала плечами Серафима. – Слушай, Сантана, может, хватит, а? Ведь столько лет прошло, а ты никак забыть не можешь.

– Есть вещи, которые ни забыть, ни простить нельзя! – с пафосом проговорила княгиня. – Я не успокоюсь, пока не отомщу тебе.

– А я-то надеялась, что ты успокоилась.

– И именно поэтому ты забралась в самую чащу? – язвительно заметила Сантана.

– Но ты меня умудрилась разыскать.

– Да, на этот раз мне помог молодой колдунчик в собачьей шкуре, он сделал всё, что я хотела. Твой Даромир, словно кутенок понесся к мамке за подмогой, когда ему прижали хвост. Конечно, к Серогору он побежать не решился, а вот к старой кормилице – запросто. Мне оставалось только подбрасывать ему проблемы и немного корректировать маршрут.

– Эх, твою бы силу, да на благое дело, – протянула Сима. – Если бы ты только знала, как ты нас достала.

Как-то непонятно ведут себя дамочки. Ясно, что они давно знакомы и, мягко говоря, недолюбливают друг друга. И вполне очевидно, что этот странный разговорчик закончится хорошей дракой. Так чего время тянуть? Встретились, поздоровались – и сразу в бой, тем более что покусились на любимое чадо одной из них, то есть на меня. А тут ля-ля-ля, тра-та-та. Если дальше так пойдет, то сядут рядышком и начнут боевую молодость вспоминать. Ну ведь не заварила же Сантана всю эту кашу только ради того, чтобы пообщаться со старой подружкой?

– Месть – это благое дело.

– Да замучила ты нас своей местью! И нам жить спокойно не даешь, и сама не живешь. Хочешь совет?

– Нет.

– Всё равно получишь. Собирай манатки и линяй отсюда, а то будет как в прошлый раз.

– Не будет! – зашипела Сантана. – На этот раз я возьму верх!

Сима только устало улыбнулась. И в этот момент особенно проявилась разница между двумя ведьмами. Конечно, моя бабанька была не такая холеная, да и красотой она Сантане уступала. Зато она обладала тем удивительным шармом, который не заменит никакое заклятие и внешний лоск.

– Ладно, хватит болтать, – решила поставить точку Сима. – Отпусти всех, это наше с тобой дело.

Вот так значительно лучше, во всяком случае, понятнее.

– Ну уж нет, – злорадно протянула княгиня. – После того как я расправлюсь с тобой, я примусь за них. Ведь они дороги тебе, правда? И этот щенок, и рыжая замухрышка.

Зря она так сказала. Вообще-то я не злопамятный, просто злой, и память у меня хорошая. Да за мою замух… тьфу, то есть за мое солнышко я не то что какой-то третьесортной ведьме, я вообще кому угодно глотку перегрызу.

И только я собрался подробно обрисовать Сантане ожидающую ее перспективу, как меня опередила Серафима.

– Он не щенок, а она не замухрышка. – Судя по ледяному голосу Симы, Сантане наконец удалось вывести ее из себя. – Это моя семья, и я никому не позволю причинить ей вред.

– У меня тоже могла быть семья, но ты ее разрушила!

Ну вот, опять ничего не понятно! Какая семья? Кто разрушил? Мало того что я не в состоянии двигаться, не могу колдовать, и вообще не принимаю участия в текущих разборках, так ко всему прочему вовсе не понимаю, что происходит! Ну нет, к такому положению вещей я не привык, пора прекращать дискуссию и переходить к решительным действиям.

Помочь Симе я был в состоянии только морально, но зато сделать я это мог виртуозно. Кто еще, кроме меня, способен грамотно и практически мгновенно вывести человека из себя? Главное, чтобы мне сразу рот не заткнули.

– Знаешь, Сима, ты была права. Шрам на ее попе действительно лучшее, что в ней есть. И то это не ее заслуга.

Сантану аж затрясло.

– Ты что, рассказала мальчишке про шрам? – скрипя зубами, проговорила она.

Сима попыталась что-то ответить, но я ее опередил:

– А что тут такого? У нас с кормилицей секретов нет.

– Замолчи, – прошипела княгиня, но меня уже было не остановить.

– И всё-таки впечатление производит. Меня даже на искусство потянуло. По-моему, неплохо получилось. – Я прокашлялся и, пока меня не заткнули окончательно, пропел: «Я увяз, как пчела в сирот, и не выбраться мне уже, тонкий шрам на прекрасной попе, рваная рана в моей душе!»

Правда, прикольно? Только вот ни Сантана, ни Селистена почему-то не оценили.

Реакция мелкой на мое творчество была известна, и поэтому я сделал всё, чтобы она не пробилась в мою голову со своими нелепыми обвинениями в том, чего я никогда не делал. А вот дальнейшее поведение Сантаны меня несколько удивило. Я-то, грешным делом, думал отвлечь ее на себя, и тем самым дать возможность Серафиме ее прихлопнуть, но всё получилось по-другому. Вместо того чтобы обрушить на меня весь свой монарший гнев, она почему-то покатила бочку на Симочку:

– Стразу видно, твое воспитание!

Конечно, ее, а чье же еще? Это я в бабаньку такой остроумный.

– Ну ничего, на этот раз я избавлю землю от всего вашего семени!

– Странная ты, – ухмыльнулась Сима, – мальчик в твою честь такую песню сочинил, а ты обиделась.

Последующие события развивались с такой скоростью, что даже я с трудом мог за ними уследить. Злоба, переполнявшая Сантану, наконец вырвалась наружу, и в сторону моей кормилицы метнулась пятнистая тень. Одновременно Симочка также слегка видоизменилась и по примеру бывшей подружки тоже обратилась в рысь.

Вы не представляете, что могут сотворить две огромные дикие кошки в закрытом помещении, тем более если настроены не слишком дружелюбно друг к другу.

Сантана изо всех лап пыталась достать Симу всем имеющимся в ее распоряжении арсеналом. Но неизменно и клыки, и когти встречали на своем пути пустоту. Несмотря на возраст, моя бабанька была в прекрасной спортивной форме и не собиралась становиться легкой добычей. Тут я ее прекрасно понимаю: стать добычей какой-то кошки-переростка унизительно.

А кошечки разошлись не на шутку, продолжая наматывать круги по не очень-то большой горнице. Уходя от преследования, Сима показывала чудеса ловкости и гибкости. Стены ходили ходуном, от прикосновения к ним острейших когтей летели щепки, а та немногая мебель, что стояла в горнице, уже давно перестала считаться новой. Жалко, конечно, Антипово имущество, но ничего не поделаешь.

Очередной бросок Сантаны – и в очередной раз клыки рассекли пустоту. Честно говоря, я даже не успел заметить, как это Сима умудрилась увернуться от рокового выпада. Даже я, в своем собачьем обличье, не смог бы такое вытворять. Хотя, с другой стороны, я точно не стал бы уклоняться от хорошей драки.

Вот, например, сейчас, когда княгиня в очередной раз промахнулась и еле устояла на лапах, можно было бы изящно уйти влево и полоснуть когтистой лапкой вдоль всего туловища. Однако Сима опять предпочла просто увернуться и отпрыгнуть на безопасное расстояние. За всё время поединка моя бабанька не атаковала ни разу. Что-то не замечал я за ней ранее такого великодушия.

Интересно, они когда-нибудь устанут, а то у меня уже в глазах мельтешит и голова начала кружиться. Вот если бы мне дали с ними побегать, тогда другое дело. А что, я бы с удовольствием размялся вместе с ними – когда еще удастся погонять такую большую кошку. Хотя, с другой стороны, еще неизвестно, кто кого бы гонял, роста она не меньше моего, клыки даже побольше будут. Хм, пожалуй, я лучше в сторонке посижу, не буду лезть в кошачьи разборки, целее буду. Тем более что это всего лишь фантазия, я ведь не имею возможности двигаться.

Наконец Сантана выдохлась и вернула себе человеческое обличье. Сима также не стала долго красоваться в лохматой шкуре – быстренько стала человеком и плюхнулась на всё ту же скамью. Форма формой, но было видно, что такое спортивное мероприятие, как встреча с подругой, далось ей непросто. Хотя, конечно, Сантана выглядела ненамного лучше.

Пока старшее поколение пытается прийти в себя, хотелось бы пояснить некоторые особенности колдовства ведьм. Уж не знаю, по какой именно причине, но женщины не могут использовать и трети всех известных заклинаний. И не из-за отсутствия силы или, скажем, таланта, а просто по своей сущности. Однако для сильной ведьмы это и не главное. Дело в том, что они наиболее грамотно и умело используют силу природы. Звери, птицы, лесные твари, деревья – лучшие их друзья. Также ведьмы используют ветер, дождь, грозу и прочие явления природы в своих целях. Конечно, управление природной стихией требует огромной силы, так что мудрые ведьмы стараются копить ее и не растрачивать попусту. Судя по всему, именно этой силой Сантана была наполнена под завязку. Будем надеяться, что ее шалости в городе всё-таки не прошли незамеченными.

Но вернемся к нашим бабанькам. Поверьте, происходящее на моих глазах поразило даже меня. Всё-таки выяснение отношений между двумя женщинами, а тем более ведьмами, зрелище незабываемое.

– Это всё, на что ты способна? – отдышавшись, ехидно заметила Серафима.

– Ну почему же? У меня для тебя еще кое-что припасено, – прошипела Сантана и что-то буркнула.

Тут в одно мгновение скамья и стол, за которым сидела Симочка, вдруг проросли, и мою кормилицу окутала паутина из прутьев и сучьев. В результате моя бабанька оказалась в плену у гибких деревяшек.

Ну вот, мало того что эта кошка облезлая чуть весь дом не разгромила, так еще и чудом уцелевшую мебель решила извести! Сплошные расходы из-за нее.

А Сантана злорадно засмеялась и выжидательно уставилась на дело своих рук. Судя по ее побелевшим от напряжения губам, она была абсолютно готова к любому ответу своей противницы. Что ж, посмотрим, что сможет противопоставить этому доморощенному садовнику Симочка. Надеюсь, она не опозорит мои седины и выдаст ей что-нибудь оригинальное.

Не опозорила, выдала… Мало того, своей оригинальностью она удивила даже меня. Наверное, коварная, но консервативная княгиня была готова ко всему, но только не к тому, что последовало далее.

Моя любимая ведьма что-то прошептала, и тут же в окно влетела стая дятлов… да-да, обычных красно-головых дятлов. Лесные трудяги, не чирикая, бросились уничтожать сучья и ветки, сковавшие их повелительницу.

Однако это было еще не всё. Дверь резко открылась, и мимо нас с невозмутимым видом проследовали несколько бобров. Откуда здесь взялись эти зубастые, я не знаю, но вкупе с дятлами они освободили Симу в один миг.

Сделав свое дело, птицы совершили прощальный круг по комнате, опорожнили желудки на застывшую в оцепенении Сантану и вылетели в открытое окно.

А бобры дожевали бывший стол, поклонились хозяйке и тоже покинули помещение. Речные строители оказались несколько культурнее пернатых, так что на этот раз Сантана не пострадала.

Вот так, знай наших. Молодец бабанька, вся в меня пошла!

– Ах, ты так?! – отряхиваясь от прощального подарка дятлов, заголосила Сантана. – Это же не по правилам!

Странная она какая-то, какие вообще правила могут быть, когда речь идет о жизни и смерти? Эх, мне бы сейчас мое человеческое обличье да посох в руку, так я с этой поганкой и по правилам, и без в два счета бы расправился. Ладно, пусть даже без посоха и без очеловечивания. Снимите только заклятие – я ее в момент уделаю. А если не уделаю, так хотя бы укушу.

Но накусаться вволю мне не дали. Сима проявила женский эгоизм и решила разобраться с бывшей подружкой сама. Что ж, буду снисходительным и на этот раз, не стану на нее обижаться.

Но оказалось, что оскорбленная до глубины души Сантана сдаваться не собиралась. Она бросила на пол какую-то веточку, и в мгновение ока вместо безобидной растительности зашипела змея. Тварь окинула взором светелку и бросилась на Серафиму.

Теперь настала очередь моей бабаньки мусорить в комнате. Она также бросила что-то на пол, и на пути змеи встала остроклювая цапля. Конечно, змея тут же попыталась укусить ее за лапу, но цапля своим длинным, острым клювом задолбала нападавшую гадину.

Щелк – и вместо змеи появился огромный дымчатый волк с жуткими клыками и желтыми, словно янтарь, глазами. Прыжок, и волчара кубарем летит прочь. Вместо безобидной цапли его уже встретил бурый медведь. Интересно, и когда они успевают? Скажу по секрету, что я со своим знанием и умением такого каскада превращений выдать не могу. Вот тебе и ведьма, дитя природы.

Волк, оценив противника, крутанулся вокруг своей оси и превратился в трехголового змея, плотоядно клацающего зубами и выпускающего через ноздри тоненькие струйки дыма. Надеюсь, эта поганка со своей змеюкой нам теремок не спалит? А то у меня есть планы на эту хибарку.

Медведь, внимательно проследив за превращением противника, задрожал в воздухе и превратился в здоровенного детину, в лаптях и с жуткого вида мечом в руках. В какой-то момент мне даже показалось, что где-то на заднем плане мелькнула пышущая жаром деревенская печь, но этот факт на дальнейшее развитие событий ощутимого влияния не оказал.