Андрей Платонов
      ЗАПИСКИ ПОТОМКА
      Память
      Издревле и повсесюдно все старики спят. Спят так, что пузыри от уст отскакивают и одиноко мокнет позабытая в бороде сопля.
      Жизнь человека в смерть переходит через сон. Большое счастье и долгая жизнь тушатся неприметно, без вскрика и боли, как вечерний откат света от земли.
      Я мальчиком видел старика Василь Иваныча, он засыпал с несвернутой цыгаркой на пальце.
      Начнет вертеть бумажную посуду для обычной порции в полосьмушки, но эта привычная работа выгонит из Василия Иваныча его душу вместо заморенной скребущейся мысли, он глянет на вывеску, где написано:
      АПТЕКА
      и закроет глаза; потом опять откроет их, по-чугунному остановится на вывеске, но уже не видит аптеку и опустит веки, как щеколду запрет на затвердевшем сердце, аж под веками у него запенится.
      Сладки, должно быть, предсмертные сны!
      Потом Василий Иванович начинал приседать; засыпал он стоя, закуривая, мочась, глядя на запекающийся вечерний закат или разжевывая огурец -- все едино. Медленно полз он поясницей к земле, не спеша гнулся его хребтовик -вот-вот сломается, -- пока не доставал Василий Иванович самым кончиком своего отощалого зада головки травинки, тогда его травинка щекоткой подбрасывала кверху, и Василий Иванович опять читал:
      АПТЕКА
      а через миг опять в квас скисалась его кровь и он полз к земле, как тесто из горшка.
      * * *
      Но Никанор был не тот. Василий Иванович был гора-мужик, а Никанор -так: гнусь одна, загло баритон и глупый человек. Если за забором его посадить и сказать: -- Прореви, Никанор, -- за Никанора полтинник дадут не глядя, а в действительности на нем ни одни штаны не держались. Никанор шил их не иначе, как по особому заказу у своего друга и в то же время знаменитого песнопевца -- Иоанна Мамашина.
      Мамашину однажды хорошей плюхой один мастеровой сделал из двух скул одну -- на острый угол. В другой раз этот же боец и хирург сделал из Мамашиной хари опять благоприятный лик. В третьем свирепом и долгом побоище Чижевки и Ямской печник Гаврюша хотел двинуть Иоанна Мамашина в ушняк, но попал по какой-то дыхательной щели, и Иоанн заорал, как архангел.
      Так Гаврюша сделал Мамашину голос из обыкновенной глотки. И с той поры Мамашин переменил вывеску над своим заведением.
      Нанял Автонома-маляра и женского хирурга -- и продиктовал ему такого сорта слова:
      IOАН ДАНИЛОВИЧ МАМАШИН
      брючный сюртучный и елегантный
      ПОРТНОЙ
      а также песнопевец
      и принимаю заказы
      на апостола и протчiи
      ТОРЖЕСТВЕННЫИ БДЕНIЯ
      -- Длиннота чертова! -- сказал живописец-Автоном, получив сей текст.
      -- А ты его нарисуй -- помудрей как-нибудь, а конец по-божественному обведи, -- напутствовал Автонома Иоанн.
      -- Смозгуем уж, будет и божественно и чудно, -- сказал Автоном и зачмокал по грязи в дом свой к жене своей Автономихе и к детям своим.
      И вот по вечерам, когда Иоанн обметывал петли, его мамаша, копаясь в каких-нибудь ветошках, просила:
      -- Поори, Ванюшка.
      И Иоанн, так после убедительной вывески его именовала вся улица, орал. Голос получился после гаврюшкиной операции, и правда, хороший, ласковый, громадный и неумолкаемый. Будто кто-то большой и теплый поднимает высоко тебя, держит, жмет и плачет на ухо.
      После работы останавливались у открытого окна мастеровые и просили:
      -- Двинь, Ванил Данилыч!
      -- Ляп-тяп-тяп-ни, дорогой, чтоб гниды подохли!
      -- Дай слезу в душу, Ванюша!
      -- Грянь, друг!
      И Иоанн с радостью гремел.
      * * *
      Я был тогда маленьким, но помню его песни. Песни были ясные и простые, почти без слов и мысли, один человечий голос -- и в нем тоска:
      Загуди ты в поле, вьюга,
      Замети мои пути,
      Пронесися белой птицей,
      Песню в сердце засвети.
      Ой, не надо боле жизни,
      Ни березки, ни травы...
      Я узнал, что Россия -- это поле, где на конях и на реках живут разбойники, бывшие мастеровые. И носятся они по степям и берегам глубоких рек с песней в сердце и голубой волей в руках.
      Я вырос, а Василий Иванович, Никанор, Иоанн Мамашин -- все куда-то делись: кто умер, кто ушел в бродяги, кто навсегда затих, утихомирился; отмачивает дратву, поглядыает на тихую завороженную улицу и спит, как сурок, долгие дождливые русские ночи; кто залег на лежанку и любуется по вечерам на сына, как он читает книги, и думает до утра.
      * * *
      Недавно я шел в поле один по свежему жнивью. Как и в детстве, горел вечерний костер на небе и стихало солнце, уже окунавшееся в далекие леса. Та же радость и тишина во мне. И далеко вдруг какой-то родимый и забытый голос запел песню. То тянули домой в деревню пара волов телегу с тяжелой рожью. За возом шел дед и его девушка-внучка. Она и пела одна.
      Нигде милого не вижу,
      Да ни в деревне, да ни в селе.
      Только вижу я милаго
      Да на патрете, да в сладким сне!..
      Вон и деревня видна -- куча хат, крытых в нахлобучку тою же ржаною соломой. Оттуда идет дым и пахнет пекущейся картошкой, молоком, грудными ребятами и подолами матерей.
      Кругом было тихо и чудно.
      Вчерась я был в этой деревне и встретил там Автонома. Он уже сапожник, а не свободный акушер и живописец. Поговорил бы с ним, да он не захотел: должно быть, забыл меня.
      -- Прощевай, -- говорит -- я пока что посплюсь, пока все вши в холодок ушли.
      И он задрал кверху бороденку и выпустил воздух с густой возгрей из одной ноздри. И в животе у него забурчало от молока и от огурцов.
      -- Милый, ты мой!
      Иван Митрич
      Cтарый человек, -- похожий на старушку, а не на мужика, -- ходил подвязанный платочком под подбородочек. Ходил он по городу в две тысячи душ и следил за порядком: что, где и как.
      Сам он не нужен был никому: стар и неработящ. Зато ему нужны были все.
      Шли ли куры, стояли ли плетни: Иван Митрич не упускал их из виду. Мало ли что!
      Жил он тем, что давала ему дочь -- швейка-мастерица.
      Каждый день она посылала его на пески к Дону, на базар -- принести хлеба, говядины, овощу и прочего. И наказывала:
      -- Приходи раньше, чтоб обед был вовремя!
      Иван Митрич шел и пропадал. Приходил к вечеру, а не утром. Его мучили непорядки.
      Куры застревали в дубьях на улице у постройки. Иван Митрич ложился животом на дубья и глядел. Курица билась в узкой щели внизу и не могла размахнуться крыльями и выскочить. Иван Митрич изобретал и строил некий мудрый прибор из прутьев, соломы и веревки и извлекал под конец, часам к четырем, перепуганную квохтунью.
      Потом шел на базар к шапочному разбору и накупал товар-осталец, самую грязь, дешевку и нечистоту. Потом брел тихо и беспокойно домой и приходил, когда благовестили к вечерне.
      Он покорно слушал укоряющий говор дочери и, когда темнело, уходил в странствие: та курица снеслась в дубах, и яйцо там покоилось и взывало к нему.
      Раз сманили его монахи поступить в монастырь к угоднику божию Тихону: ибо святость его велика, а в храмах бога благолепие, экономия и порядок.
      Иван Митрич стал преподобным Иоанном и надел черную свитку. Но через неделю ушел домой к дочери от скукоты и елейной вони.
      Шел он домой. Продавал на базаре цыганенок черную живую сучку Ласку. Купил ее Иван Митрич, ощупал в кармане пятачок, взял извозчика, закурил папироску и поехал с барышней-собачкой на коленях.
      И стал он опять, чем был.
      А в одну весеннюю ночь, когда кричали за Доном соловьи и у дочери сидел полюбовник, Иван Митрич увидел сон, что стоит он на берегу Дона и мочится. И от множества воды из себя перепрудил Дон, утонул и умер.
      Чульдик и Епишка
      Eхидный мужичок похлюпывал носом и не шевелился. И нельзя было понять, спит он или и сейчас хитрит: один глаз был не закрыт, а прищурен. Он лежал под глинистым обрывом на берегу Дона. Пониже стояла лодка с рыбацкими снастями, а повыше луг и дача без господ.
      -- Давай назад, оттыльча... оттыльча... -- бормотал мужичок: значит, спал как надо.
      С обрыва сигнул другой такой же мужичок, будто брат его, но только еще жиже и тоще, а на вид душевней.
      -- Хтой-та эт? Што за Епишка? Откель бы... И пахуч же, враг!..
      А во сне спящий -- ехидный и пахучий -- и сопеть перестал: сон увидел, что наелся говядины и лежит с чужой бабой в соломе.
      Душевный мужичок, что пришел, шлепнул его огромадным кнутовищем по штанам.
      -- Што за Епишка, успрашиваю, хозяин такой тута?..
      Епишка ото сна понял это по-своему:
      -- Дунь, Дуняшь... Не бойсь, уважь!.. Чума с ним, мужиком, сатаной плешивым...
      Но этот стеганул по пояснице как следовает, и Епишка вскочил.
      -- Што!.. Ай я... Дунька, враг, ведьма днепровская!..
      Душевный Чульдик поморгал и сказал:
      -- Добре-е... Дунька? Нет, малый, оближись да вали до хаты, откель вылез, видно так-то...
      Ошалелый Епишка вскочил и в портках поплыл через Дон на деревню. Там звонили на колокольне, и стояла туча черного дыма с красным вздыхающим животом...
      У Чульдика от годов глаза, как говядина, и видел он шагов на пять. Он набил трубку и полез в лодку глядеть перемет, как будто в мире было сплошное благо.
      У Епишки, который был зорок на ехидный глаз, горело от горя сердце, и он дул через Дон во всю мочь. На том боку Епишка ухватился за куст и повис на нем, ослабши.
      Вот он без духа летит по лугу и держит штаны за ширинку. Вонна его хата. Там спит его девочка в люльке. Она обмокла и хочет есть. А он, Епишка, бродит один по жарким сухим полям и думает неведомо о чем, живет без друга, без родного человека и без причалу.
      Теперь его хата занялась полымем от соседского плетня, и Епишка вот мчится и чует, как проваливается его душа, как стоит кровь в жилах и пляшет сухое сердце.
      Хата закружилась в огне и ветре, а Епишка упал в пыль на дороге и пополз от немощи.
      По всей округе было безлюдье. Полсела полыхало. А Епишка, как белый камень с чужого неба, лежал мертвым и окаянным.
      Дон лился на перекатах, и Чульдик сидел в лодке середь реки и нанизывал червей на крючки. Он был там свой, питаясь из реки и думая над ней.
      * * *
      Обгорелый Епишка похирел дня три и стих. Чульдик вырыл ему яму в углу кладбища, где гадили и курили ребята, когда шла обедня, и закопал Епишку вместе с девочкой.
      -- И дело с концом, -- подумал он и пошел себе.
      Пять дней Чульдик таскал бирючков, подустов и голавлей и ни разу не помянул Епишку.
      На шестой он дремал под вечер у землянки и сразу будто увидел Епишку, как он спал у ладьи и поминал Дуньку в непутевых речах.
      Чульдик, как подхваченный, пошел на деревню и без жалости пришел в изгаженный угол кладбища.
      Там, под бугорком, гнил Епишка, по-деревенски -- Кузьма. Чульдик присел на лопух и забыл, зачем пришел.
      -- Кузьма, Кузя!.. Нешто можно так, идол ее рашшиби-то!.. Али я, али што?..
      ____________________
      Дон бормотал на перекатах, и видна была черная дыра землянки на том берегу. На улице рвала и ухмылялась гармошка под лад девок:
      Я какая ни на есть -
      Ко мне, гадина, не лезь!
      Я сама себе головка,
      А мужик мне не обновка!
      Поп
      Был поп и были мужики. Вот раз приходит к попу один мужик и говорит:
      -- Как бы мне, батюшка, сына, к примеру, оженить?
      -- А, тебе сына женить, тебе вот сына женить!.. -- Женить, батюшка, беспременно. Вожжается с Машкой Безрукиной, ходит -- мычит!
      -- Ага, тебе сына женить!
      -- Яичек, пашенца, куренка я вам, батюшка, в сенях поставил.
      -- Марфа, Марфия, пропади ты пропадом!
      Прибежала кухарка Марфа, подол подоткнут под мышки, и видны голые лыдки.
      -- Возьми, что там в сенцах этот поставил, в чулан спрячь.
      Мужик стоит и думает о корове, о Машке Безрукиной и о всем постороннем веществе. Поп посопел и сказал:
      -- Приди, друг, завтра.
      -- Прощайте, батюшка.
      -- Ступай, сынок.
      Приходит мужик завтра. Положил в сенях петушка и коровьего маслица, подумал и вошел в покой.
      -- Здравствуйте, батюшка!
      -- Здравствуй! А ты чей, ты зачем пришел?
      -- Мы здешние. Степку женить, а то с Машкой вожжается, ходит -- мычит.
      -- Ага, тебе Степку женить! Так-так! Тебе Степку женить, ходит -мычит?!
      -- Мычит, батюшка, говорить перестал, а во сне разговаривает.
      -- Марфа, Марфия, непокорная дочь!
      Прибежала гололыдая.
      -- Возьми там. Глянь, цел у амбара замок? Чулан запри строже!
      Мужик стоял и думал о всякой суете.
      -- А ты приходи завтра. Обдумать это дело надо. В нем великая суть. Надобно спрохвала к этому делу подобраться!
      -- Да то как же, дело великое! Святой, можно сказать, случай, Степка мычит! Бродит, леший сутулый. По ночам ворочается и глазами не моргает!..
      -- Ну, ты ступай, ступай. Разговорился!
      * * *
      Приходит мужик назавтра. Положил в сенях, что надо по положению, и вошел в тихие прохладные покои батюшки.
      -- Тебе што?
      -- Да вот опять же...
      -- Ага, тебе Степку женить, по ночам мычит. Приди завтра!
      -- Да нам, батюшка, ходить-то уж дюже... И к тому же сено возить, самый дробыш остался.
      -- Ага, тебе сено возить, дробыш! Тебе некогда, а батюшке есть когда! Батюшке делов нету? Тебе Степку женить, а батюшке горе? Все батюшке, все ему одному, всех вас пользуй, а он все один! А ты што влупился в меня, ты што пристал-то, ай без меня и ходу нету, ни вздохнуть, ни родиться?.. Ай так? А хочешь, я из тебя шута сделаю?
      -- Батюшка, да што вы, отец родной? Я не к тому. Темный я, проклятый человек... Нам не до того. Я все об Степке.
      -- Ага, ступай к отцу дьякону!
      Мужик постоял, подумал, что все едино, нету на свете ничего, хотел уходить, но вспомнил о полях, о своей жуткой хате и еще постоял.
      Батюшка перешел в другую комнату, присел за дверью и стал глядеть в скважину на мужика. Тот влупился глазами в пол и шептался сам с собой.
      -- А, ты батюшку ругать, ты меня хулить, ты суету в себе распустил, ага, ты вон какой!..
      -- Да што вы, аль я такую личность...
      -- Стой! Замри! Гляди на меня, какое небо, -- черное? Не оглядывайся?
      -- Да нет же. Денное небо, обнаковенный верьх... У меня спешка по хозяйству, батюшка, об лугах сумление... Душа у меня батюшка, без греха, чиста -- одно слово. Только я живу без пути и с обидой.
      -- Ага, с обидой!.. Ну, скройся, исчезни с глаз, дух суеты, дух дерзости и пустого хождения!.. Марфия! Марфа!
      Мужик пошел без толку и встретил в сенях Марфу, голые лыдки. На дворе было небо, обыкновенный верх, и мужик исчез. Батюшка ни о чем не думал и видел потолок. Пришла Марфа.
      -- Что ты со мной делаешь, дочь супостата? Спрячь из сеней в чулан! Да запри, запри строже! Амбар огляди, бесстыдница содомская! Что ты за дурь такая?.. Уходи!
      ____________________
      Мужик брел у плетней и думал о всем свете. Из хаты Машки Безрукиной вышел его Степка. Он промычал что-то, поглядел непутевыми глазами на дорогу и перелез через плетень. Мужик поглядел на него отцовскими скорбящими глазами. Потом оглянулся кругом:
      -- Пропади ты пропадом!
      И не пошел в свою хату, а залез в бурьян и задумался.
      Маврa Кузьминишна
      Mавра Кузьминишна Горечихина -- старушка. Сыновья ее умерли, внуки пропали без вести, а невестки выгнали и вышли замуж вторично. Мавра Кузьминишна тогда взяла и продала старинный мужнин сюртук, жилетку и шесть пар ветхих валенок. Выручила она за это имущество одиннадцать рублей с пятачком и спокойно зажила себе без попечителей и попрекателей. С тех пор прошло четырнадцать лет, а Мавра Кузьминишна еще не прожила одиннадцати рублей, даже и не почала их.
      Мавра Кузьминишна любит кушать, например ест летом котлеты, любит в пост уху и иногда, беззубая, варит себе манную кашку, любит ходить в гости и приятно одеваться в свое старое пышное подвенечное платье с тюрнюром.
      Одиннадцать рублей можно всю жизнь не прожить, если научиться жить у Мавры Кузьминишны. По крайней мере, не будешь растратчиком собственных денег.
      У Мавры Кузьминишны дома сорок плошек. Вместо цветов она разводит в них всякий овощь -- картофелины, морковь, лук, репицу и прочее и даже цветы "огонек". Плошки она собрала на дворе, выбрасываемые расточителями, за комнату никогда ничего не платила -- хозяину за это смотрела за курами. Котлетку и другой питательный продукт, не растущий в плошках, приобретала в обмен за рассаду "огонька"-цветочка.
      Кроме этих доходных статей, Мавра Кузьминишна сама по себе была ласковая и духовитая бабушка. Скажет что-нибудь соседке задушевное, а та:
      -- Кузьминишна, иди чай пишь, вареньице есть, пирожка отрежу!.. А Мавра Кузьминишна:
      -- Штой-то поясницу ломит, Никитишна... У тебя какое варенье-то?..
      Питалась Мавра Кузьминишна, прожевывая пищу длительно, томя желудок и истекая слюной, чем добивалась высокой полезной отдачи пищи; зимой не выходила из дома без нужды -- холод истощает тело. Летом сидела под теплом и сиянием солнца, множа калорийные силы организма, ночами спала глубоко, как будто она рыла могилы и очень устала, и во сне видела сытную мягкую еду и сукна.
      ____________________
      Так Мавра Кузьминишна до сих пор имеет свои одиннадцать рублей с пятаком и отдаст их, вероятно, только мне, чтобы я мог закрыть ей очи ее же пятаком, когда придет к ней заблудившийся смертный час.
      В следующий же час -- не смертный, а живой -- я покажу этим одиннадцати рублям то, чего они не видели четырнадцать с лишним лет.
      Экономик Магов
      В бывшем городе Задонске -- теперь там сельсовет -- по улице 19 Июля проживает гражданин -- Иван Палыч Магов. Задонск -- древнерусский монастырский центр, город божьих старушек и церковных золотых дел мастеров. Монастырь был кормильцем обитателей этого города (200 тысяч в год странников, богомольцев, богомолок и прочих пешеходов), а теперь, когда монастырь имеет значение пожарной каланчи и радиоприемника, жителям питаться нечем. Раньше по грунтовым дорогам в город несли холстину, а теперь по эфиру туда несется радиомузыка.
      Вместо имущества -- красота!
      Поэтому жители перешли на экономический строй существования.
      Иван Палыч -- наиболее выдающийся, в общем и целом, задонский экономик. Он имеет одну пару сапог уже двенадцать лет -- и они еще новые и гожие в долгую носку. Иван Палыч опытом и собственной осмысленностью дошел, что у сапог есть четыре врага: атмосфера -- дух, вода -- гидра, уличный торец и хождение без надобности.
      После каждого своего похода в город или в грунтовые окрестности его Иван Палыч сапоги снимал, стирал с них тряпочкой пыльцу, мазал неспешно и слегка ваксой, чтобы не бередить зря кожу, и, приподымая осторожненько за ушки, опускал в специально для того сшитые брезентовые мешочки водо- и воздухонепроницаемые, набитые сухой овсяной соломой, ежегодно сменяемой.
      После сего мешки запечатывались деревянными пуговицами -- рукоделие самого Иван Палыча -- и подвешивались на потолочные гвозди, где воздух суше и покоя больше.
      Оно и понятно: сапоги приобретены за 7 рублей, а женитьба Ивану Палычу обошлась круто в четыре с половиной, но эти чрезвычайные единовременные расходы были с некоторым избытком возвращены приданым жены -- домом с палисадом, забором, нужником и сараем, -- имуществом высокой долговечности. Да еще движимого имущества имелась некоторая наличность. А что оставляют сапоги, когда они износятся?
      * * *
      Об Иване Палыче можно написать книгу, и можно всю его экономически цельную, граждански, так сказать, последовательную фигуру понять из следующего заключительного аккорда -- карандаша.
      Иван Палыч вышел из первого класса церковно-приходской школы, порешив, что от ученья можно с ума сойти (в тот год повесился сын барина Коншина -студент, начитавшись книжек и переучившись), а главное было в том, что Иван Палыч хотел поскорее зарабатывать свой гривенник в месяц -- и поступил мальчиком в монастырскую ризницу.
      Вот с той поры и до сей Иван Палыч имеет один и тот же карандаш -- на всю жизнь, оказывается, достаточно одного карандаша! Вот норма снабжения разума инструментарием!
      При этом Иван Палыч не покупал карандаша, а получил его без оплаты от пономаря Сергея, которому этот карандаш уже не приходился по рукам -- по малым размерам вследствие исписки. Пономарь же Сергей сочинял, писал и сбывал на рынок рацеи, поэтому нуждался в новом, более рациональном карандаше.
      Главный враг карандаша -- не писание, а чинка. Чинка же имеет в первопричине не расход графита, а безумную спешку в писании, ненужное нажимание и ломку драгоценного материала, добываемого не то на Урале, не то на Бахчисараевых островах.
      ____________________
      Что труднее -- добыть графит или сломать карандаш? Вот где премудрость экономики!
      Каждого безумца, сломавшего карандаш, надо послать пешком добывать графит!
      Цыганский мерин
      Cерега Чепцов -- мужик малозначущий: землю имел для голодного хлеба. Сам же постоянно стремился отправиться путешествовать вокруг света, чтобы обнаружить на его краю истинный смысл жизни. В молодых летах Серега жил послушником в Митрофаньевском монастыре; потом, изыскав мочалу в мощах, совершил святотатственный акт -- положил мышиный выводок и часы-будильник в раку, когда задремал дежурный монах, и скрылся на Урал к раскольникам.
      В восемнадцатом году Серега вернулся домой. Это был уже пожилой мужик, однако, его надо было постоянно удерживать от немедленного начала кругосветного путешествия:
      -- Обожди, Серега, меня -- купим пару коней и тогда тронемся спрохвала...
      Когда Серега накопил сорок пудов сухарей, ему стало невтерпеж откладывать, и мы пошли в город посмотреть лошадей. Серега продал хату и имел деньги на лошадь, а я свои истратил на жамки и имел значение советчика и приспешника.
      -- Почем одр? -- спросил я у цыгана, понимая лошадиное дело. Цыган был ряб и конопат, будто его сначала обварили кипятком, а потом обрызгали навозным отстоем.
      Цыган был горяч своей натурой и лих на цыганское слово.
      -- Это ж не одр и не лошадь -- это чистый конь! Вот, гляди, грива ложится сама на правый бок, шерсть -- как пух на щеке твоей невесты!.. Это же не шерсть, это ковер!.. Ты погляди -- глаза блестят, как у дьявола! Это страшный конь...
      -- Не говори зря, арестант, -- окоротил я цыгана, -- говори разом: сколько?
      -- По душе и по коню -- семьсот.
      -- Ага, тебе по душе семьсот, а я тебе полтораста! Получай деньги и давай карточку!
      -- Да я ж тебе говорю -- коню четыре года! Ты ж погляди -- машина!.. Гляди сюда, гляди ноги, погляди в зубы... Не копыта, а кочерыжки! Ну, гляди сюда, ты гляди на коня! Ты слухай меня, ты постой, ты слухай, что я тебе говорю! Ты гляди, как бегать, ты слухай, снимай шапку и молись -- давай пять!..
      А рядом два другие цыгана били по спине и уговаривали моего Серегу:
      -- Ну, давай петушка! Слухай, я тебя люблю, дай петушка*.
      <* Оказывается, обыкновенную пятипалую человечью руку!>
      И снимали шапчонку с него и крестили его, поворачивая к местному кафедральному собору. Потом опять надевали шапку на разбитую думой и нуждой Серегину голову и расходились, как два свекора.
      Потом опять ворочались, колотили руки, плакали и клялись, обнимались, молились, вынимали деньги, это Серега, а цыган уже и сдачу приготовил и опять прятали, снова кляли друг друга и еще пуще ругались.
      -- Ты ощупай к жеребцу еморой лечить, гнида плешивая! Ты хоть на поводок дай, сука склизкая, морда облупленная!..
      -- Ай, и жулик, ай, и народ! Что за народ? Да на тебе все -- на! Ты готов усего человека слопать, -- бормотал добрый Серега и платил деньги за серого сонного мерина.
      Я по чести предупреждал Серегу -- мерин не гож в дальнюю дорогу, но Серега почел приобрести мерина, в знак решения и неотложной срочности объехать на нем дальние страны.
      И мы тронулись на мерине пока что в свою деревню.
      Угромоздились мы оба верхом. Но съехав с площади, мерин засопел, устал и прекратил дальнейший шаг.
      Тогда я слез, выдернул кол из ближайшего плетня и начал слегка лупить мерина. Мерин двинулся.
      Серега обрадовался, я опустил кол и пошел сзади своим шагом. Но мерин сейчас же остановился. Я опять дал ему почуять кол и так шел все время, неотлучно трудясь.
      Устав работать, я влез на мерина, а Серега пошел сзади, утруждая мерина колом и добрым словом.
      На вторые сутки мы прибыли домой ослабшими. Серега поставил мерина в плетневую огорожу, крытую соломой, и пошел отсыпаться и собираться в дальний путь. Перед этим Серега положил мерину пуда четыре сена и дал резки.
      Ночью Серега вышел попоить мерина. Тут ему представилась жуткая картина.
      Ночь была лунная, блестела роса, гоготали дураки на улице, а мерин стоял на голом дворе в редком частоколе, как привидение в мире приключений.
      Оказывается, мерин, съев резку и сено, закусил соломенной крышей сарая и заел все это плетневой огорожей. Мерин не превозмог только кольев, хотя тоже глодал их, тщетно ища в них своего пропитания.
      Когда Серега подошел к мерину, тот дремал и не обрадовался хозяину.
      ____________________
      Утром Серега пришел ко мне:
      -- Ну, кум, беда -- мерин сарай съел. Должно, сильный черт, на таком только и ехать округ света!..