Черт его знает

      - Дождь прекратился, - сказала Элли. - Смотрите, смотрите, звезды!
      - Гроза прошла, а легче не стало, - вздохнул доктор. - Ну и жара... Значит, мы договорились? Чуть что - сразу звоните.
      - Не переживай ты так, Фрэнк! - отмахнулась Кейт. - Ничего с нами не случится. А уж на крайний случай у меня есть маузер.
      Отец и сын переглянулись.
      - Заберу, - твердо пообещал Дональд. - Спокойной ночи, папуля.
      После ухода доктора настроение странным образом переменилось. Элли не могла понять, откуда ветер дует, но бегающие глазки и уклончивые взгляды тетушки не остались без внимания.
      - С ног валюсь! - объявила Кейт и потянулась как-то уж чересчур театрально. - Отправлюсь-ка и я в постель. Умоляю вас, молодые люди... вы здоровые, сильные...
      - Да-да, - закивала Элли. - Все двери закроем, все окна проверим.
      - И не забудьте пересчитать котов.
      - Само собой.
      - Спасибо, солнышко. - Кейт похлопала племянницу по щеке. - До завтра.
      И старчески зашаркала к лестнице. Дональд тут же повернулся к Элли.
      - Кофе хочется - сил нет. Приготовишь? А я пока заберу у Кейт маузер.
      - Договорились.
      Вполне естественное и разумное предложение. Элли направилась к кухне, но на полпути ее вдруг как током ударило. Что-то во всей этой сцене было подозрительное... Не раздумывая, она на цыпочках двинулась обратно.
      Тетушка и Дональд переговаривались шепотом, но стояли они на лестничной площадке, и Элли замерла под лестницей, ловя каждое слово. Ее подозрения подтвердились. Первой заговорила Кейт. И фраза была более чем характерна для милой старушки:
      - Не твое дело!
      - То есть как это - не мое дело?! Ты же мой снимок использовала! Я желаю знать - каким образом. Я желаю знать - зачем!
      - Как ты догадался... то есть с чего ты взял, что это твой...
      - Да уж догадался! - фыркнул Дональд. - Элли описала костюм в подробностях. Тот самый костюм, который на меня напялили в дурацком летнем театре. А ты, дорогая Кейт, как раз увлеклась тогда фотографией и щелкала всех подряд. Ну же, хватит запираться, Кейт! Где спрятала проектор? Наверняка тут в стене есть потайная дверца...
      Сверху до Элли донеслись приглушенные удары - видимо, Дональд долбил кулаком стену.
      - Прекрати. Элли услышит, - прошипела Кейт.
      - Да я сам расскажу ей правду, если ты сию же секунду не выложишь все начистоту.
      - Элли уже в курсе! Оп-ля!
      Появление девушки произвело фурор. Заговорщики подпрыгнули и застыли, как пойманная в неподходящий момент влюбленная парочка. Элли прислонилась к стене, скрестила руки на груди и процедила:
      - Финита ля комедиа, милая Кейт. Я жду признания.
      Застать врасплох тетушку все же иной раз удавалось, но ее замешательство никогда не длилось долго. Кейт оценивающе прищурилась:
      - Что ты успела подслушать?
      - Я знаю, что первое привидение - твоих рук дело. И даже догадываюсь, зачем тебе это понадобилось...
      Элли казалось, что она полностью владеет собой, но в этот миг щеки ее полыхнули предательским румянцем. Дональд, с лету уловивший ее мысль, тоже стал красным как вареный рак... Не такой уж он, оказывается, и прожженный циник, каким пытается себя представить.
      Кейт поглядывала на обоих с отечески нежной улыбкой. Самодовольство тетушки переполнило чашу терпения Элли.
      - Не сработало, не надейся! - заорала она. - Ну ты и штучка, Кейт! Такой гремучей смеси нахальства и наивности в целом свете больше не найти. Генри тебе не понравился, так что ж? Это не значит, что ты имеешь право вмешиваться в мою личную жизнь. И вообще - чего ты хотела добиться своими детскими фокусами? По-твоему, это ребячество могло подтолкнуть меня... могло меня с ним... то есть...
      - Ну хватит! - с жаром вклинился Дональд. - Я присоединяюсь к Элли. Отвечай, Кейт, как ты это подстроила?
      Тетушка вся так и светилась самодовольством - ну точь-в-точь как один из ее котов.
      - Здесь есть тайник! - Она прикоснулась к дубовой обшивке, и одна из досок отъехала. В углублении был спрятан миниатюрный проектор. - Отверстие заметить практически невозможно, оно похоже на окошко термостата. Проводка уходит в стену. Собственноручно долбила деревяшку!
      - А на какой-нибудь из ступенек - выключатель, верно? - спросил Дональд.
      - Да. Вот уж с чем пришлось повозиться. - Кейт недовольно поморщилась. - То и дело пробки вылетали.
      - Но я же все проверила, - пробормотала Элли. - Мы с Тедом на следующий день...
      Ее голос неуверенно затих. Кейт весело затрясла головой.
      - Теда пришлось посвятить. Я рассчитывала, что ночью, после представления, тебе не придет в голову искать провода. А утром Тед заглянул в дом - у него же есть ключ - и замел все следы.
      - Когда же ты успела? - Тетушка наводила на Элли священный ужас. Впрочем, все друзья именно так и относились к Кейт. - С Генри я вас познакомила только накануне...
      - А-а! - небрежно махнула рукой Кейт. - Твоего Генри я возненавидела задолго до знакомства. То, что ты мне о нем писала... Но к проектору он отношения не имеет. Эту систему я установила давным-давно и успела кое на ком испробовать. - Губы ее изогнулись в лукавой улыбке. - Думала и для Генри устроить что-нибудь эдакое, но после знакомства поняла, что это бесполезно. Уж очень он тупой, твой Генри. Знаю я таких. Если чего не понимают, выкидывают из головы - и дело с концом. А в последнюю ночь на меня нашло вдохновение...
      Разговор вернулся к той самой теме, которую решено было закрыть.
      - Забудь об этом, Кейт, - решительно заявил Дональд, все еще пунцовый от смущения. - Как насчет остальных фокусов? Твоя работа?
      - Нет! Конечно, нет! Что ты! - Тетушка в невинном изумлении распахнула глаза. - Вы же не думаете... Элли... Дональд... вы ведь мне верите?
      Как ни странно, но они ей поверили.
      - В таком случае кто-то использовал твою задумку в качестве трамплина для своих собственных фортелей, - протянул Дональд.
      - Очевидно. Но кто? И зачем? Знаю, о чем вы подумали. Действительно, я поделилась своим планом только с Тедом. Но Тед сам пострадал. Знала бы я...
      - Не кори себя, Кейт. - Дональд погладил ее по плечу. - В том, что случилось с Тедом, твоей вины нет. Ложись-ка спать. Утро вечера мудренее.
      Тетушка наверняка лелеяла надежду, что из сочувствия к ней Дональд забудет про оружие. Не вышло. Презрительно фыркая и бормоча что-то себе под нос, Кейт в конце концов вытащила маузер из-под подушки. Дональд побледнел.
      - Предохранитель... - хрипло выдавил он. - Ты держишь вот это под... под... а предохранитель не...
      - Еще чего! Под подушкой маузер лежит днем, а ночью я держу его на тумбочке рядом с кроватью.
      Элли и Дональд перешептывались в полутемном коридоре, пока не убедились, что Кейт заснула.
      - У меня такое ощущение, будто я нянчусь с капризным ребенком, - чуть слышно пробормотал Дональд.
      И Элли была с ним согласна на все сто.
      Ей казалось, что она не сомкнет глаз всю ночь, но усталость взяла свое; добравшись до постели, она тотчас провалилась в омут сна. Однако подсознание, видимо, продолжало бодрствовать. И неудивительно. В этом доме каждую ночь что-то происходило. Элли и удалось-то спокойно выспаться всего два раза. Постоянно быть начеку начало входить в привычку.
      При первых же странных звуках она села на кровати. В коридоре, к счастью, по-прежнему горел свет. Включив ночник, Элли кинулась к окну, прислушалась... Звуки доносились со двора.
      Франклин, разбуженный светом и шумом, возмущенно тявкнул.
      - Умолкни, - коротко бросила Элли. Звук приближался. Теперь уже отчетливо слышалось цоканье копыт. В спальню влетела Кейт.
      - Что происходит? Элли, солнышко, с тобой все в...
      - Ш-ш-ш! - Элли приложила палец к губам, толкнула сетку от комаров и высунулась в окно. Ее что-то насторожило в этом цоканье. Копыта отбивали ритм четко, звонко, словно лошадь скакала по дороге. Но поблизости дороги не было, да и цоканье доносилось прямо из леса, из самых глухих зарослей к востоку от дома.
      - Ух ты! - жарко выдохнула ей в шею Кейт. - Здорово! А я боялась, что фокусам пришел... Элли! Где Дональд?!
      Элли собиралась было выдать тетушке как следует за этот неуместный восторг, но от последнего вопроса у нее перехватило дыхание.
      - Не-ет! - в ужасе выдохнула она. - Не хватало еще, чтобы этот дурень...
      Девушка метнулась от окна, споткнулась об одного из котов и чуть не растянулась на полу. Ее спасла железная хватка Кейт.
      - Смотри! - Тетушка снова подтащила ее к окну.
      Между деревьев забрезжил фосфоресцирующий свет. Он быстро приближался. Гораздо позже Элли поняла, что свет приближался все же медленнее, чем можно было ожидать, судя по звукам стремительного галопа. А потом появилась лошадь. Громадная, черная, с пылающей мордой и копытами, с глазами, извергающими жуткий огонь. А всадник...
      Луна сияла в полную силу; последние грозовые тучи растворялись где-то на самом горизонте...
      Закутанный в широкий плащ, всадник сгорбился, как-то неуклюже, неуверенно держась в седле. Фигура его даже в свете луны казалась бесформенной массой, зато лицо было видно вполне отчетливо. В следующий миг всадник натянул поводья и вскинул голову, словно хотел убедиться, что зрители узнали его.
      Элли где-то видела это бледное, с тяжелой челюстью и уныло обвисшими усами лицо. Причем давно, задолго до приезда к тетушке Кейт. Вглядываясь в черную фигуру "призрака", она на миг забыла о Дональде... Но только на миг, потому что в следующий уже увидела, как он опрометью мчится к всаднику.
      Тот вздрогнул и натянул поводья. Резкое движение подняло лошадь на дыбы. Элли судорожно сглотнула, собираясь заверещать во все горло. Она знала, что сейчас произойдет, словно смотрела знакомый до мельчайших подробностей фильм.
      Смотрела - но ничего не могла изменить. За ее спиной раздался торопливый топот. Кейт кинулась на помощь Дональду. "Не успеет..." пронеслось в сознании Элли.
      Дональд летел во весь опор и, если бы не влажная земля, наверняка уже настиг бы всадника, который безуспешно пытался справиться с лошадью. Бросив свирепый взгляд на Дональда, он наконец пришпорил животное и направил прямо на молодого человека.
      Дональд попытался увернуться, но скользкая трава его подвела. Ноги разъехались, он упал... Элли зажмурилась. Копыта лошади, казалось, прошлись не по распростертому телу Дональда, а по ее собственному. Она открыла глаза. Всадник исчез в лесу, а Дональд остался лежать на земле, запрокинув мертвенно-бледное лицо к небу.
      Элли не заметила, как скатилась по лестнице. Должно быть, не раз спотыкалась и падала: коленки оказались в ссадинах и синяках. Возможно, перелетела через Франклина... пекинес вместе с ней промчался через лужайку.
      Кейт уже стояла на коленях рядом с Дональдом. Элли рухнула на землю, протянула к нему руки, но ее остановила Кейт.
      - Не трогай его. Позвони... нет. Сначала выпусти собак. Скорее.
      - Собаки уже здесь. - До Элли доносился лай Франклина, да и всю лужайку вдруг заполонили животные. Должно быть, она оставила дверь открытой... Даже нарушение одного из строжайших табу тетушки не оставило следа в сознании Элли. Дональд - вот кто занимал все ее мысли.
      Он лежал скорчившись, неуклюже подогнув ногу. Глаза были закрыты. Из-под всклокоченных волос по лицу струилась кровь; на разодранной, мокрой рубашке чернело пятно, похожее на след копыта.
      Кейт вдруг размахнулась и залепила ей пощечину.
      - Очнись! Собаки заперты. Выпусти их сию же секунду. Бегом!
      Элли повиновалась.
      Собаки действительно были заперты и заходились в лае. Потрясенная несчастьем с Дональдом, она не отдавала себе в этом отчета, пока не подошла ближе. За дверью творилось что-то невероятное. В какофонии звуков смешались лай, вой и визг растревоженных животных. Элли отодвинула щеколду и уже в сопровождении всей своры бросилась назад к Кейт.
      - Что...
      - Думаю, сломаны ребра. - Кейт подняла голову, смахнула со лба волосы. На лице остался подозрительно бурый след. Она держалась спокойно, но за последние минуты постарела, кажется, на много лет. - Слушай меня внимательно. Сейчас ты возьмешь Тоби... - Кейт мельком глянула на бладхаунда. Пес сидел неподвижно, высунув от жары язык и не сводя с хозяйки преданного взгляда. - Возьмешь Тоби и позвонишь Фрэнку Голду. Сообщи, что у нас произошло. Только... поаккуратнее. Пусть приедет на машине. Поняла? Не пешком! Пусть сразу пообещает. Звони из прихожей. Дальше в дом не проходи. Ни в коем случае. В комоде - в том, над которым кинжалы висят, - найдешь большую шаль. Возьмешь ее и бегом сюда.
      Элли чуть не отдала тетушке честь.
      За спиной снова раздался голос Кейт - теперь та инструктировала собак. Один из псов немедленно скрылся в лесу; что было приказано остальным, Элли уже не услышала.
      Тетушка Кейт всегда утверждала, что находит с животными общий язык и те понимают все до единого слова. Элли, как и приятели Кейт, относилась к этому утверждению с иронией, но сегодня готова была поверить ему безоговорочно. Тоби послушно шел рядом, и поддержка огромного, точно медвежонок, пса оказалась как нельзя кстати. Без сопровождения бладхаунда Элли вряд ли рискнула бы переступить порог безмолвствующего дома.
      Кейт, умница, догадалась включить свет в прихожей, но атмосфера была какой-то странной. Чувствовалось настороженное ожидание... чужое присутствие... угроза... Коты, похоже, все до единого успели воспользоваться неожиданной удачей и шмыгнули во двор. А вот Роджер должен быть где-то рядом. Из глубины дома доносилось неясное шуршание, и Элли могла лишь надеяться, что виной тому именно крыса. Роджеру хватало ума не совать нос наружу, где на каждом шагу таилась опасность.
      Доктор снял трубку на первом же звонке. Вопросов он задавать не стал и объяснений не потребовал.
      - Еду!
      Элли выполнила последнее указание тетушки и шагнула к выходу. Притихший, пустой дом давил на нее своим мрачным безмолвием. Да и оставлять надолго Кейт и Дональда было небезопасно. Мало ли, с какой стороны грозит опасность? Что еще может предпринять неизвестный преступник? Единственной защитой двух женщин и раненого сейчас были собаки. "Умница Кейт... - снова подумала Элли. - Правильно сделала, что заставила их выпустить".
      Кейт сидела скрестив ноги прямо на мокрой траве, подоткнув под себя подол светло-голубого пеньюара. По обе стороны от нее преданно застыли собаки. В сравнении с немецкой овчаркой пекинес Франклин выглядел если не игрушкой, то карикатурой на пса. Элли опустилась на колени, накрыла Дональда шалью. Он все еще был без сознания.
      - Думаю, все не так уж плохо, - ровным тоном сообщила Кейт. Повреждены ребра и приличная ссадина на голове. Возможно, небольшое сотрясение мозга, но трещины в черепе точно нет. Ноги и руки целы. Единственное, что меня тревожит, - нет ли внутреннего кровоизлияния. Никаких признаков я не заметила... но лучше не рисковать и не трогать его. - Помолчав, она мягко добавила: - Подержи его за руку... если хочешь.
      Элли так и сделала. Длинные, чуть влажные пальцы безвольно лежали у нее на ладони. Так странно, непривычно... раньше они всегда что-то делали... двигались умело и ловко.
      - Дональд! - тихонько позвала Элли. - Ну пожалуйста, очнись, Дональд!
      - Глупо, - заявила тетушка. - Ему же будет больно, если очнется. Лучше скажи, чтоб оставался без сознания.
      Тетушка принялась шарить в складках пеньюара. У Кейт не только дом, но и все наряды изобиловали всевозможными тайниками. Из одного она и выудила сейчас пачку сигарет и спички.
      - Ты же вроде бросила курить, - раздраженно заметила Элли. Хладнокровный вид тетушки ее прямо-таки бесил. Ну как можно спокойно сидеть и курить, когда Дональду плохо!
      - Я нервничаю, - отозвалась Кейт. Гневная тирада уже рвалась с языка Элли... и тут она вдруг заметила, что сигарета в узловатых пальцах подрагивает, а на бледном виске часто-часто бьется жилка.
      - Ты за него боишься!
      - Что ж у меня, сердца нет? Просто я считаю, что лить слезы и закатывать истерики - дурацкое дело. Дональду от этого не легче, а я потом могу пожалеть. Мне этот мальчик очень дорог.
      - Мне тоже, - тихонько отозвалась Элли.
      Она ни секунды не сомневалась в искренности тетушки, но в этот миг могла бы поклясться, что в печальной синеве глубоко посаженных глаз сверкнул довольный огонек.
      Доктор сдержал обещание. Он не кинулся к дому Кейт напрямик, лесом, а приехал на машине. На мокрой дорожке автомобиль пошел юзом и резко крутанулся под дикий аккомпанемент тормозов.
      - Давай, давай! - забрюзжала Кейт. - Расшибись об стену прямо у нас на глазах. Нам только этого аттракциона и не хватало.
      Ответа не последовало. То ли доктор понял, что за грубостью Кейт скрывается тревога, то ли просто ее не услышал. Через несколько страшных, невыносимо долгих минут он поднял голову и Элли расплакалась от облегчения.
      - Ничего серьезного. Но на всякий случай сделаем рентген.
      - Я вызову "скорую", - всхлипнула Элли.
      - Нет, я сам его отвезу. Так будет быстрее. - Доктор поднялся с коленей, вслед за ним встала и Кейт. Она протянула руку, но как-то неуверенно, боязливо. Да и такого выражения Элли еще не видела на лице у тетушки. Казалось, доктор и не заметил осторожного жеста. Уже в следующий миг ладошка Кейт исчезла в его больших, широких ладонях.
      - Все уже хорошо, дорогая, - с улыбкой шепнул доктор и осторожно поднял Дональда.
      В библиотеке царил невообразимый разгром, но Элли с Кейт обнаружили это лишь много часов спустя. Все до единой книги были сброшены с полок; все до единого ящики вынуты из столов, а их содержимое валялось на полу.
      Глава 9
      Пристроившись на самом краешке кресла и дрожа от возбуждения, Кейт подалась вперед, к телевизору. В одном уголке рта прилипла сигарета; столбик пепла в добрый дюйм длиной грозил вот-вот оставить след на чудном старинном ковре. Кейт плевать было и на ковер, и на сигарету. Брови у нее были сдвинуты, глаза извергали огонь: Кейт смотрела футбол.
      - Проход по краю! Да по краю же, безмозглый болван... ч-черт! завопила она.
      Пепел не выдержал. Кейт замолотила кулаком по ручке кресла.
      - Нет, ты посмотри! Дыра в защите, а он прет через все поле! Дубина слепая! - кипятилась Кейт.
      - Ваши ведут, - возразил доктор. - Чем ты недовольна? У них преимущество в четыре очка.
      - Преимущество у них! - с горечью фыркнула Кейт. - А в прошлом сезоне продули со своим преимуществом.
      Элли уныло уставилась на громадный экран, где мельтешили фигурки в яркой форме. Она уже выразила свое возмущение и этим дурацким матчем, и легкомыслием тетушки. Вокруг них мир рушится, а Кейт, видите ли, приспичило смотреть футбол! Все возражения племянницы Кейт пропустила мимо ушей. Мягко говоря. В данном случае от доктора тоже было мало толку. Убедившись, что с сыном все в порядке, он с головой ушел в футбол.
      Кто-то ударил по мячу; тот поскакал к другому концу поля; толпа здоровенных игроков заплясала следом.
      - Во класс! - издала победный клич Кейт. - Наши атакуют! Сейчас этот ваш мазила пропустит...
      - Прекрати молоть ерунду! - взорвался доктор. - С какой это стати пропустит? Ему и нужно-то всего лишь...
      На экране творилось что-то невообразимое. Судя по диким крикам и чертыханию, Элли сделала вывод, что "мазила" все-таки сплоховал. Но ситуация, похоже, выправилась: Кейт, с отвращением плюнув, откинулась на спинку кресла. Доктор промокнул платком лоб. За ходом игры Элли вполне могла следить по лицам болельщиков.
      Внезапно Кейт вылетела из кресла точно пробка из бутылки. Доктор взвыл, как сенбернар Уильям перед грозой. Футбольный мяч взлетел в небеса, просвистел чуть ли не через все поле - и попал прямиком в руки принимающего, который успел отпихнуть двоих противников, еще одного садануть в живот, после чего вразвалочку прошел пару шагов и закатил мяч в пустые ворота.
      - А-а-а! - вопил доктор. - Вот это бомба!
      Элли сама не заметила, как оказалась на ногах, размахивая руками и вторя диким крикам болельщиков.
      - Я что-то не пойму! - Кейт облила ее яростным взглядом. - Ты-то за кого?
      - А ни за кого! Мне просто нравятся эти... как вы сказали, доктор? Бомбы?
      - Восхитительно... - стонал доктор. Взгляд его прилепился к экрану, где толевой проход прокручивался в замедленной съемке - справа, слева, сзади и в обратном порядке.
      - Неплохо, неплохо, - брюзгливо прокомментировала Кейт. - До виртуозной игры, разумеется, далеко...
      Переполненный счастьем, доктор был великодушен.
      - О да. Сонни - мастер своего дела, нет вопросов. Помнишь игру в Далласе в шестьдесят пятом?
      - И в Филадельфии... в семьдесят четвертом... - мечтательно протянула Кейт. - Сонни сидел на скамейке штрафников, и "Редскинз" проигрывали двадцать очков! Но Сонни выпустили на поле - и дело в шляпе!
      - Ну, Ларри Браун тоже слегка помог, - вставил доктор.
      Разговор зашел в спортивные дебри, где Элли ровным счетом ничего не смыслила. Она смотрела на экран в надежде на еще один эффектный проход, но ее ждало разочарование. Первая половина игры закончилась без особых потрясений.
      - Интересно... - протянула Элли, когда на экране замелькала реклама. А какой счет?
      - Семнадцать - четырнадцать, - ответил доктор. - Ничего, мы еще им покажем. Вот погоди, начнется...
      - Заткнись! - рявкнула Кейт.
      Элли никак не могла взять в толк, почему тетушка злится. Ее ненаглядные "Редскинз" выигрывают... что же ей еще нужно? Однако пристрастие Кейт к футболу она, кажется, начинала понимать. Более дурацкого занятия для мужчин невозможно и придумать, но отвлекает здорово. Глядя, как здоровенные парни мутузят друг друга, можно хоть ненадолго забыть о собственных заботах и тревогах.
      К сожалению, от тех тревог, которые терзали душу Элли, не так просто было избавиться.
      Хорошо хоть раны Дональда не опасны... Одно ребро сломано, на голове громаднейшая ссадина; по словам врача, в гольф ему в ближайшее время играть не придется. Но Дональду здорово повезло. Все могло кончиться куда хуже. Элли не сомневалась, что неизвестный всадник специально направил лошадь на Дональда, чтобы покалечить или даже убить.
      Всадник был существом из плоти и крови, к тому же довольно неуклюжим. Если предыдущие "привидения" были несовершенны в мелочах, то это и вовсе не выдерживало никакой критики. Либо негодяй теряет сноровку, либо он запаниковал.
      Имя всадника первым назвал Дональд. Небо на востоке уже порозовело, когда Элли и Кейт позволили повидаться с раненым. К Теду посетителей по-прежнему не пускали, но доктор Голд заглянул к нему и принес радостные новости. Старина Тед постепенно шел на поправку.
      Закованный в корсет, одурманенный болью и лекарствами, Дональд встретил в штыки появление в палате гостей... особенно Элли. Она топталась на пороге, не в силах преодолеть невесть откуда взявшееся смущение. Бледный романтический герой с трогательной повязкой на лбу вдруг показался чужим и незнакомым... Бросив на Элли неприязненный взгляд, Дональд скривился в гримасе боли и повернул голову к Кейт.
      - Бут, - с трудом шевеля губами, сообщил Дональд. - Ты его узнала?
      - А-а! - воскликнула Кейт. - Мне тоже так показалось, только я не была уверена.
      - Я... видел... его... портрет. - Дональд опустил веки. Потом приподнял, моргнул несколько раз. - Ч-черт... отключаюсь... напичкали всякой дрянью. Да... точь-в-точь как Джон Уилкс Бут на портрете.
      - Хорошо, хорошо... - Кейт потрепала его по руке. - Отдыхай, мой мальчик. За нас не беспокойся, уже почти рассвело. Что-нибудь еще заметил?
      - Нет. Не знаю. Мысли путаются...
      - А рукопись? Что ты с ней сделал?
      - Дональд распахнул глаза.
      - У-хо-ди-те, - четко произнес он. Пришлось ретироваться.
      - Ну что распустила нюни, как кисейная барышня? - недовольно спросила тетушка Кейт, выруливая с парковки больницы. - Ничего страшного с ним не стряслось, до свадьбы заживет. Уж я-то знаю Дональда! Этот несчастный корсет не помешает ему...
      - Ты просто отвратительна! - выпалила Элли.
      Всякий раз, когда Кейт уставала, ее тянуло на непристойности. А сегодня она невообразимо устала... От Элли не укрылись круги под глазами и скорбные складки в уголках губ. Но как бы то ни было, машину Кейт вела со свойственной ей бесшабашной лихостью. В округе мало кто соглашался с ней ездить. Поскольку у Элли выбора не было, она просто закрыла глаза и изо всех сил вжалась в сиденье.
      - Вот оно, мужское "я" во всей красе, - продолжала тетушка. - Это же старо как мир! Дональд не хотел, чтобы ты видела его в таком жалком состоянии. До чего ж самовлюбленные существа эти мужчины! Потому-то я и не стала выходить замуж во второй раз. Нет у меня ни времени, ни сил нянчиться с капризами великовозрастного младенца.
      - А как же доктор Голд? - спросила Элли.
      - О-о... Фрэнк... - Голос тетушки потеплел. - Фрэнк - другое дело... Только, прошу тебя, без радужных надежд. Фрэнк замечательный... м-м... друг... но и за него я бы тоже не вышла. Даже если бы и предложил, добавила она.
      Только вернувшись из больницы домой, они обнаружили разгром в библиотеке. Странное дело, но Кейт, похоже, ожидала чего-то подобного.
      Стоя посреди хаоса, она выругалась, да так, что даже у Элли, привыкшей к словесной изобретательности тетушки, загорелись уши.
      - Цирковой номер с лошадью, - говорила Кейт, машинально собирая разбросанные книги, - был задуман специально для того, чтобы выманить нас из дому. Я об этом догадывалась... но что можно было сделать, с Дональдом на руках?! Да черт с ним... все равно этот фокусник не нашел того, что искал.
      На Элли вдруг навалилась смертельная усталость. Даже стоять было трудно, уж не говоря о том, чтобы помогать с уборкой.
      - По-твоему, ему была нужна рукопись? А где она?
      - Понятия не имею. - Кейт с грохотом опустила стопку книг на одну из полок и начала расставлять. - Дональд знает. И молчит. До тебя не дошла эта последняя сцена в палате?
      - Но я... я же хотела отвезти ее в университет.
      - Правильно. Иначе нас в покое не оставят. Уверена - этот листок таит в себе какую-то тайну и наш неизвестный друг готов идти на крайности, лишь бы эта тайна не всплыла. Дональд это понял, он мальчик сообразительный... Только вот вбил в свою глупую героическую голову, что, пока он один знает, где находится рукопись, мы будем в безопасности. Интересно... - Кейт помолчала, в задумчивости терзая нижнюю губу. - Нет-нет, не до такой же степени он глуп! Одно хорошо: на сегодня его нейтрализовали. Я попросила Фрэнка всадить ему убойную дозу снотворного.
      Смертельно уставший мозг Элли не уловил и половины из монолога тетушки.
      - А при чем тут Джон Уилкс Бут? Это же убийца президента Линкольна, нет?
      - Идиотизм! - с наслаждением провозгласила Кейт. - Полнейший идиотизм от начала до конца! Джон Уилкс Бут, убийца Линкольна, к нашим краям не имеет никакого отношения. Родился он в Мэриленде... схвачен и убит был тоже в Мэриленде, в каком-то заброшенном сарае. Таковы факты, а все остальное идиотские домыслы. Но наш... наездник надеялся, что мы узнаем Бута, - для того и гарцевал перед нами, чтоб уж наверняка. Более того, он рассчитывал, что мы свяжем имя знаменитого убийцы с семьей сенатора Гранта. Ходили такие слухи, будто бы Гранты были замешаны в заговоре против президента. Доказательств, разумеется, ноль, но... Словом, теперь мы имеем полный комплект. Вся знаменитая шестерка в сборе.
      Тетушка Кейт покосилась на племянницу.
      - Иди-ка ты спать, едва на ногах стоишь. Я тут сама управлюсь.
      - Но ты ведь тоже устала! - запротестовала Элли. - А Мариан Бисли...
      - Появится. Подождет, пока страсти утихнут, и появится. Бисли терпеть не могут всяких заварушек.
      - Мариан мне говорила... об этом Фрэнсисе Моррисоне...
      Кейт весело хмыкнула. Все это время она как челнок сновала по комнате; большая часть книг уже стояла на местах.
      - Мариан хлебом не корми, дай людей попугать, - снисходительно объяснила тетушка. - Иди, девочка, отдохни немного.
      Сама тетушка Кейт, судя по всему, так и не легла. Сквозь сон до Элли доносился ее голос - та созывала кошек. К полудню, когда Элли спустилась на кухню, все четвероногие питомцы были собраны, накормлены и обласканы. Вместе с яичницей племянница была вынуждена проглотить и длинную, красочную лекцию о футболе.
      И сейчас, сидя перед телевизором, Кейт излучала бодрость и энтузиазм, словно бессонной ночи и не было. К торжественному просмотру матча тетушка отнеслась серьезно и выбрала самый деловой - на ее взгляд - из нарядов. Тугие брючки цвета морской волны и просторная мужская рубаха мало сочетались с серебряными гроздьями в ушах, которые издавали переливчатый звон всякий раз, когда Кейт мотала головой.
      Всю вторую половину матча в комнате стоял отчаянный перезвон. А последние десять минут и вовсе прошли под непрекращающийся аккомпанемент серебряных колокольчиков, вызванивающих мелодию отчаяния и надежды. Матч закончился со счетом 24:17 в пользу соперников тетушкиных любимцев. Кейт стойко выдержала унижение до финального свистка, после чего сорвалась с места и пулей вылетела за дверь, бормоча себе под нос нечто малолитературное. Единственным приличным словом в ее тираде было имя великого Сонни.
      Со вздохом блаженного удовлетворения доктор откинулся на спинку кресла.
      - Отличная игра!
      - Побольше бы этих ваших... бомб, - отозвалась Элли.
      Минут через десять Кейт вернулась в гостиную с напитками и сандвичами. Вела она себя подозрительно любезно, и Элли, уловив знакомый блеск в глазах тетушки, предпочла не поднимать тему футбола. В любом случае пора было возвращаться к делу.
      Они еще не сказали и двух слов, как раздался звонок и Кейт бросилась к телефону.
      - Удивительно, - заметила Элли. - Я-то думала, что наши друзья начнут с утра обрывать телефон.
      - Звонить во время футбольного матча - бесполезное дело, - ответил доктор. - Кейт попросту отключает телефоны. Зато уж теперь нам не поздоровится. Дай бог выдержать шквал допросов. Уверен, слухи уже разнеслись по всему городу. У больничного персонала прорва друзей и родственников.