Это была Эина.
      Сквозь стекло окна медленно и ясно стали проступать контуры зданий, серо-голубое небо, редкие пятна зелени и скользящая змейка машин.
      Амик взял из руки жены теплый коричневатый плоский камешек. И, услышав детские голоса на лестничной площадке, вздрогнув от звонка у входной двери, они замерли, точно застигнутые врасплох...
      Дробный наплеск волны, ускользающий взмах крыла и черный, внимательный ободок рассеянного птичьего взгляда...
      Ты не тревожься, день минует
      и мы вернемся к суете...
      Дай перемножиться мечте
      с волнением одной минуты!
      Ты стань расчетливо счастливой,
      перехитри обман и страх
      и мы взлетим на суетливых,
      на неподатливых прылах.
      Терзают совести химеры:
      без меры ближнего дари,
      умерь злодея, меру зри...
      Шестое чувство -чувство меры
      Самодвижение материй
      с живою искрою игры...
      "Давид" ваялся изнутри.
      Шестое чувство - чувство меры,
      Плоды познания незрелы.
      Стремленье о семи главах,
      сомненья на семи ветрах.
      Шестое чувство - чувство меры.
      Преодолей пустоту
      ФОТОВЫСТРЕЛ
      В клубе фотолюбителей его прозвали Курок. Поначалу в насмешку, имея в виду больше курицу, но в мужском роде.
      Курок - в возрасте от тридцати до сорока лет, он мал ростом, горбат, голова висит на плечах, и выражение лица птичье, как будто смотрит он в обе стороны сразу-ну точно вспугнутая курица. Одно слово - Курок.
      Но это было раньше; со временем насмешливый смысл прозвища улетучился. Это когда мы увидели его потрясающие слайды, удивительные этюды. Вот тогда прозвище Курок зазвучало по-новому: на взводе, не смотрит срезает. Когда берет натуру, аппарат вскидывает, точно лазер, замирает, подавшись вперед внезапно вырастающей шеей; горб выпячивается и торчит, как стабилизатор или противовес. Снайпер!
      Жил Курок на склоне горы во втором этаже старого санатория. В его же распоряжении была мансарда-курятничек с островерхой крышей, крытой квадратами бело-голубой жести. Тут помещалась его мастерская, куда он попадал прямо из комнаты но узкой деревянной лестнице.
      В самой комнатке - ни одной фотографии; книжная полка, телевизор, любимое кресло напротив высокого аквариума, горит уютный зеленый свет и булькает компрессор. Рыбки пасутся в сонноц зелени и кажутся существами иного мира, иных измерений, иной красоты.
      Женщины в доме нет. Чай Курок готовит сам, заваривая в стеклянном чайничке. Расставит граненые стаканы, плюхнется в кресло и осклабится.
      Курок любит пофилософствовать на популярные темы. Я не могу серьезно слушать его. Но слушаю почему-то.
      - Был я неделю назад в картинной галерее... Смотрел полотна Рембрандта. - Поднимет стакан, смотрит, как ломается ложка в янтарной жидкости. - Потрясающий мастер... Как он искал свет! - Поставит стакан, задерет голову. - Если бы ему фотоаппарат!..
      Не удержусь:
      - И Рембрандта не стало бы.
      Осклабится, поднимется, подойдет к аквариуму, постучит пальцем по стеклу. Рыбешки - разноцветные, длинные, тонкие, треугольные - кинутся к стенке, сгрудятся, выстроятся - ну словно капелла.
      Повернется и скажет:
      - Красота не имеет права жить.-И, отвечая на мой вопросительный взгляд, добавит: - Потому что жить может и уродство.
      Я, сбитый с толку парадоксом, не сразу соображаю, что не обо мне речь.
      "Ты живешь, и я живу", - думается мне, и жалко горбуна, но не мягкой, а раздражающей жалостью.
      Курок пошарит в папке, достанет снимок - роза. И зависть, и очарование. Сразу вспоминаешь, где видел эту розу, ведь сейчас конец сентября и в естественном цветении их мало осталось. И это - осенняя роза. Я наблюдал, и знаю их: на восковых лепестках истонченные прожилки, запах точно нимб, стебелек с желтизной, края листиков горят дробной радужкой, кончики фиолетoвых шипиков, растворяющиеся в изморозном воздухе.
      Эта роза росла, доживала в одной из аллей парка, в тени высоченного старого каштана.
      Я видел это местр, на которое уже пали два-три временем сорванных оранжевых листа. Видел!
      -Неужели непонятно, что в естестве нет тех законов красоты, которые мы якобы в нем открываем?
      Посмотришь на него со смешанным чувством изумления и зависти. Усмехнется:
      - Я две недели выслеживал ее и наконец... убил. Убил, чтобы дать ей новую, только красивому свойственную жизнь.
      - Ну, положим...
      Смешается:
      - Да-да, конечно, но... Ты что-нибудь слышал о двумерцах?
      - Что-нибудь...
      - Меня всегда... смущала их какая-то скромная однобокость. Скользят, движутся боком, словно хотят быть незаметными, тушуются. Почему?..
      Он cпрашивает это, как ни странно, очень серьезно. Смешно, и отвечать нет охоты.
      Мы наливаем еще по стакану из прозрачного чайничка. Смотрю на изумрудную зелень в аквариуме, на взлетающие серпики пузырьков.
      - ...И мне стало понятно, зачем Рембрандт так страстно искал волшебный луч. Мне стала ясна загадка "Данаи": она попала в божественное освещение... Что же это, как не Двухмерная законченность? Что это, как не абсолютно описанная форма?
      Что обычно удерживает от насмешек и шуток над Курком? Может быть, его горбик? Слушаешь и невольно смотришь, как ерзает Курок, пристраивая спину в удобном кожаном кресле.
      - Люди ничего не потеряли бы, если бы мир вдруг стал двухмерным. Только выиграли бы - ведь тогда никто не смог бы отвернуться от красоты!..
      Сбежишь, утомленный, и думаешь со злостью: "Тебе, дружочек, любой ценой хочется отнять одноизмерение, чтобы наконец не упираться горбом в спинку кресла".
      Мы собирались в клубе по субботам. Курок приходил регулярно и удивлял нас все новыми и все более необычными этюдами - то лист клена, то синица, то младенец. И несмотря на, то, что изображения поражали внезапной свежей красотой, казалось, что они живут иначе, чем простая смертная природа.
      О Курке ходили разные слухи. Одни говорили, что он сам изобретает насадки для фотоаппарата и даже сам шлифует линзы. Другие как раз это оспаривали и говорили, что у него родственник в космической оптике и достает ему уни- кальные линзы, выплавленные в невесомости.
      Зима уже круто облепила деревья, и Курок перешел на черно-белую пленку. Этюды его были великолепны, особенно запомнился один нечто очень знакомое, но совершенно неуловимое пробрезживает сквозь тонкую, живыми жилками мороза переритую пленку льда.
      Однако поразило Другое: от изображения явственно пахнуло холодком. Чудилось: подыши на ледок - и появится прозрачная проталинка.
      Сам же Курок был вял, как никогда, малоразговорчив. И ходил боком, выставив плечо.
      Приезжала комиссия из столицы- был конкурс и отбор работ на всесоюзную выставку. Клубники трудились как одержимые, комиссия отбирала требовательно, по одному этюду с носа, потом отбирала еще раз...
      Ни одной работы Курок пока не показал.
      Его вообще не было в это время в клубе. Кое кто приносил вести, что он готовит нечто сногсшибательное.
      И Курок явился, волоча под мышкой длинный рулон. Когда развернул обомлели. Ничего "сногсшибательного - обнаженная девица в натуральную величину. Как всякая большая фотография - нечетка, требует перспективы, а залик, где отбиралась работы, мал.
      Комиссия была в замешательстве: пoрно это или нет? И склонилась к первому.
      Мне же было не по себе. Минут десять я вглядывался в портрет, не доверяя блеснувшей догадке. Смущала вседоступность красоты тела, лица. Лица, которое было мне не просто знакомо...
      Да что скрывать! До сего момента я любил ее, любил молча, выжидательно, упорно. Боялся и подстерегал всюду. Кто поймет, что переживал я, когда видел ее на улицах городка и не мог приблизиться? Тайно я настигал ее, фотографировал и ждал. Жизнь диктовала мне быть пугливым, недоверчивым, жизнь шептала: жди, придет мгновение, когда тебе не надо будет униженно чувствовать неуместность своей любви... И я ждал.
      Она была прекрасна, и непонятно было, чем она так увлечена, что в нашем мире могло так захватить, заворожить ее всю - от кончиков пальцев до небольших, широко раскрытых глаз? Я готов был стоять и вечно задавать один и тот же вопрос: "Что поразило тебя, какое совершенство могло отвлечь тебя от совершенства твоей красоты?" И, загораясь ревностью, не хотел ответа.
      Комиссия уехала. Горбунок туго свернул фотографию, глянул в трубку на тусклый свет зимы и ушел.
      Она ходила по тем же улицам, дышала тем же воздухом, тот же мороз румянил ее щеки... Она не могла жить, казалось мне. Или не имела права. Я замирал прямо на улице, становился плоским, сдавленный ревностью,- под ярким маленьким солнцем, в свете высоких сугробов, прислушиваясь к говору прохожих и теряя смысл происходящего. И одновременно слышал в себе голос Курка:. "Так чего же ты тут делаешь? Чего тебе здесь надо?"
      Задыхаясь, я кинулся вверх по склону, высокому и безнадежно скользкому, как у Брейгеля, прибежал в шахматную мансарду и спросил Курка, стараясь не сфальшивить:
      - "Так чего тебе тут надо, а?"-Понял, что уже сфальшивил, но продолжал:- И ты всерьез считаешь, что можно всю жизнь торчать среди полотен Рембрандта, Гогена и тому подобной чепухи?
      Что же отвечает этот двумерец?
      - Можно.
      - И женщины, настоящие, живые, не нужны?
      - Нужны.
      Но нужды в голосе не чувствую и насмехаюсь:
      - Чтобы рожать недомерков? Детишек плоских, как научно-популярная брошюра?
      Говорю, а сам на аквариум гляжу - понимаю, что сморозил чушь. Булькает компрессор, перламутровые рыбки скользят - завидно. Смотрю и вижу... глупо, но разобрать не могу, что с рыбками? Хотел бы сказать "и вот тут-то", но ничего в ту минуту не понял. Только пячусь и слышу за спиной тихое квохтанье, перед глазами аквариум пузырится и - рыбки, рыбки...
      Много ядовитых стрел мысленно пускал я в Курка. Я проклинал его хирургические фотографин, эту противоестественную трансплантацию красоты, это издевательство над живым, над нею, заживо выдавленной в двухмерный мир порнографии... Ух, мне бы в руки не фотоаппарат, а ружье!
      А тут подоспела суббота, клуб уходил на фотоохоту. В лесу еще встречаются занятные зверушки - то заяц, то маленькая косуля, то лисица.
      Азарт овладевает прямо-таки охотничий. Обнаружишь свежий след - сердце замрет. Дерево за дерево, тень за тень, солнце и блеск снежинок, дымка под вспорхнувшей пгицей...
      Минут через двадцать так втягиваешься, что, кажется, ощущаешь тепло убегающего зверя. Настороженность тонкая, как слух у настройщика, видишь зверя сразу фотографируешь привычно сначала глазом: вот он, вжался головой в плечи (заяц!), пронзительная чернота зрачков, синяя тень, вибрирующий нос... И потом - еще резче, контрастнее, точно глаза сливаются в один, с удесятеренной силой, циклопический глаз объектива.
      Хочется не торопиться, ведь все гак подробно, на ладони, выбирай, что хочешь, бери в любом ракурсе, он прекрасен (заяц), описанный радужным свечением... От множества возможностей теряешься. Дрожит рука, глаз туманится. Где же воля? Где мгновенный акт вдохновения?..
      Щелчок. Он еще сидит. И исчезает, как только наводишь второй раз. Но разочарование впереди. Пожалуй, только Курок умел делать снимки, которые не разочаровывали.
      Намучившись с прилипающими к снегу лыжами, я тихо остановился в прогалине, разом учуяв присутствие Курка.
      Заметил ли меня Курок? По тому, что он и ухом не повел, я догадался: заметил. Но человек -не зверь. И может быть, поэтому можно прикинуться, что тебя не заметили.
      Я навел аппарат - профиль горбуна приблизился. Я готов был считать морщинки в уголке его глаза. По тому, как вытянулась его шея, как противовесом замер горб, ясно было:
      Курок весь в предстоящем фотовыстреле.
      "Чертов двумерец! С тебя сейчас хоть штаны снимай - не обернешься. Не сможешь".
      Видоискателем я нашел объект его вожделения-на выгнутой ветви ели суетилась белочка. Мне казалось, что я смотрю на нее глазом Курка. В видоискателе все ярко, все далеко и одновременно близко; все, что обведено рамкой, принадлежит тебе, только тебе, это твой мир, твоя красота; и воздух там иной, и солнечный свет без назойливого светила...
      За те две-три минуты, что я наблюдал, белочку можно было бы снять раз десять. Однако Курок выжидал.
      Я напряженно держал в объективе его и белку. Зверушка суетилась, резко дергала головкой, перемещалась по ветке, точно пунктиром. Курок торчал, как изваяние. Мне было не по себе- я ни за что не спугнул бы зверька и при этом испытывал великое искушение это сделать...
      Оп! Курок начал медленно поднимать свою пушку. Что же произошло? Белка, суетившаяся на середине ветки, стала подвигаться вверх: скачок замерла, опять скачок. Еще. Повернулась хвостом.
      Чего ждал, что ловил Курок?
      Конец ветки вздымался высоко вверх и в сторону, и вот белка уже здесь. Бог мой, как она очистилась, как обрисовалась на фоне серебристо-голубого неба!
      В одно мгновение я увидел в видоискателе вскинутую фотопушку, вспорхнувшую в небо почти прозрачную белку и - сам нажал на спуск...
      Завидовал я Курку? Да, завидовал, нехорошо завидовал. Всячески подавляя в себе раздражение, избегая шуток по поводу его горба, прикрываясь маской интеллигентного дружелюбия, маской почтения фотолюбителя к мастеру...
      А совесть? Разве но терзает она вопросом: "Не ты ли выталкиваешь горбуна в двухмерный мир?"
      Впрочем, не стоит доверять всем этим саморазоблачениям-это просто защитная реакция чувствительной души.
      Когда я проявил пленку и отпечатал, белочки на фотографии... не было. Курок на месте, лес, ель, ветка с осыпающимся снегом, и там, где должна быть белочка,-штришок, царапинка на небе...
      И вот сейчас Только, в темноте, в утомительном красном свете, я понял, чем напугали меня рыбки из аквариума: они были плоскими. Переливались, извивались в воде полосками фольги.
      Первым порывом было бежать, вызвать горбуна к барьеру. Наставим друг на друга фотопушки и тогда увидим, кто кого красивее выдавит в двухмерный ящик!
      "Кто дал тебе право описывать наш мир? - телепатически спрашивал я Курка.-Кто дал тебе право инвентаризировать нашу красоту? Ты, ошибка господа бога!"
      Порой мне казалось, что невидимый луч.
      Куркова аппарата описывает меня с головы до ног, и тогда все тело у меня чесалось, мир казался слишком просторным, слишком многомерным для моего перепуганного тела. Курок унижал меня, делал неполноценным. Я знал, что никогда не смогу увидеть мир так, как видит он. А почему?
      Проще было пойти к горбуну и сказать это ему в лицо. Но после всего я ни за что этого не сделаю. Условности!.. Но не условностями ли мы живы?
      И не условность ли красота? Горбуну этого не понять, он лапает изнанку мира, он равнодушен к стыдливости материи, к этому высшему проявлению красоты. Что он смыслит в этом? Он хочет перекинуть пешеходную дорожку между красотой и обыденностью - а суть в том, чтобы сохранить тайну мира. После субботы должно быть воскресенье, а не понедельник. Я не позволю издеваться над тайной души! Красота должна быть чистой,
      В руках этого уродца оказался фотоаппарат с фантастической разрешающей способностью.
      И моя обязанность, обязанность человека, понимающего цену красоты, способного к высшим проявлениям духа и любви,-обезвредить горбуна?
      Я чувствовал себя спасителем человечества-никогда не испытывал такого. И понимал, что главное, взлет моей персоны, - впереди, когда я ловко накрою Курка. Он, по всей видимости, не понимает опасности изобретенной им пушки-он скудоумен со всеми своими одномерными и двухмерными бреднями. Ясно одно - Курка надо обезвредить, лишить оружия, а если будет сопротивляться, самого выдавать в иной мир.
      Я искал белку, точно разгадку. Несколько раз обошел старую сосну, покурил на пятачке, вытоптанном в снегу ногами Кyрка,- так долго и терпеливо ждал он момента...
      Я вглядывался в копчик той ветки, на которой он снял белку, соображал: если Курок ловит момент наипредельной красоты, то не садизм ли это? Почему он решил, что, лишая этот мир выпуклости, многомерности, он тем самым сохраняет его красоту? И, наконец, что станет с, людьми без ежедневного удовлетворения ею?!
      Сам по себе мир прекрасен? Вообще? Или только в осмыслении? Догадка пронзила меня: Курок ищет наивысшей красоты, чтобы подтолкнуть ее к уродству! О, как никогда, почувствовал я хрупкость прекрасного!..
      Однако после некоторого размышления я подумал, что все, может быть, не так и страшно. Если Курку приходится ждать мгновения, значит, его космическая пушка срабатывает только в определенный момент наивысшего проявления красоты. И, значит, в моей власти остановить его.
      Соблазн остановить мгновение на себе! Только однажды я испытал нечто подобное -когда одна моя фотография прошла по интервидению. Она была на экране каких-нибудь две-три секунды, но эти две-три секунды миром владел я! Стать живым шедевром... Могущественным, как человек-невидимка...
      Мне представлялся черный объектив вселенной, нащупывающий на этой обыденной, измельченной Земле одного человека, один смертный шедевр, одушевлённый великим пониманием Мгновения,-и объектив упирается в меня. Звезды меркнут, воцаряется космическая ночь, а затем вспышка - над миром всходит новое солнце, на листьях деревьев рисунок моего профиля, облака меняются силой моей мысли, я царю надо всем живым на веки вечные... И уж ей сам бог велел быть частью моей красоты!
      В окна Курковой комнатки можно было заглянуть только с какого-нибудь дерева. Нехотя взобрался я по холодному стволу.
      Курок сидел, боком к окну, вроде читал, на столе стояли неизменный прозрачный чайник и... два стакана. Занятно.
      В верхнем маленьком окошке мансарды тоже горел свет. Эх, если бы заглянуть в другое окно, которое обращено к склону,-можно было бы увидеть, кто там.
      Но вот в мансарде свет погас, и в комнаку спустилась тьма.
      От зависти дух захватило. Все злопакостное пришло на ум - и о силе горбунов, и о страсти женщин к уродам...
      Она присела на подлокотник кресла и наклонилась к Курку. Потом вскинулась и пошла разливать чай. Я видел краем глаза ярко-зеленый аквариум, подавлял внезапный страх.
      Огляделся - вокруг было пустынно. Но не сидеть же здесь, пока кто-нибудь из гуляющих не наткнется на меня.
      Они пили чай, говорили. Она отставила стакан, опять присела на подлокотник, Курок был какой-то скованный, сидел в кресле и задирал голову, словно просящий есть птенец. Она поднялась, быстро оделась и вышла.
      Царапая обмерзшие руки, я съехал с ледяного ствола и побежал в тень дома.
      Луна была полной, яркой до синевы, и от этого видны были только рельефные тени. И сколько я ни всматривался в еe, пробегающей мимо, лицо, ничего подозрительного не разглядел. Злорадная радость наполнила сердце.
      Продрогший, но согреваемый страстным желанием покончить с мучительными сомнениями cегодня же ночью, дотянул я до одиннадцати. Когда с дерева заглянул в комнатку, Курок, сломлепно уронив голову на подлокотник, спал.
      Обойдя дом и поднявшись по склону до уровня большого окна мансарды, я нащупал в кармане нож. Кое-как взобрался на узкий бетонный заборчик, трясущимися, онемевшими руками ощупал металлическую раму, в ярком свете луны увидел в стекле свое темное отражение, сверкнувшие белки...
      Хотелось мне делать то, что задумал, или уже нет? Но я представил себе рожу горбуна, когда наведу на него его же пушку: не желаете ли сыграть в двухмерный ящик?
      Я поддел ножом раму и поднял. Закинул ногу одну, вторую и сел на подоконник. Уставшее сердце мешало, но я видел себя со стороны- ловкий, сильный, несущий освобождение ей и всему человечеству. Я оттолкнулся и прыгнул. Ударился коленкой обо что-то, и от боли в голове произошло короткое замыкание.
      Через пару секунд я очнулся - все окeй, приземлился тихо, как и полагается ловкому и сильному. Яркий, как будто солнечный, свет луны падал из окна. Я не знал еще, на что решусь, и отдался на волю случая.
      Обошел мастерскую, уставленную белыми ширмами. Вот и фотоаппарат на треноге. Гипнотическая ночь. Я включил ряд ламп, овеваемый восторгом и предчувствием. Отчаянная решимость не пьянила - я видел себя со стороны трезвым оком фотообъектива. "Ну?"спрашивал он, и я гордо отвечал: "В любой момент".
      Я взвел автоспуск и шагнул к стенке.
      После щелчка обрадовался: если это предстоит на самом деле, то совсем не страшно.
      Мне стало легко. Тело колебалось от волнения и ветерка. В щель двери я вышел на лестничку. Спустился, вошел в комнатку, отталкивая любопытных перламутровых рыбок, стал кружиться меж податливой мебели. Через стекло увидел расплюснутую физиономию Курка- он шлепал ладонями и таращился. Я проскользнул и мимоходом показал ему, как дети, фотокомбинацию из трех пальцев. Расхохотался, увидев, как на стук по стеклу кинулись рыбки, сгрудились волнующимся табунком Курок отпрянул.
      Я отвлекся от прыгающей через всю комнату белочки и в щель входной двери вышел в яркий, к зениту вытянувшийся мир. Восторг трогал душу. Лучи яркого света волновали тело. Вертикальная снежная даиь манила радужным, слoвно на краю зеркала, солнцем. И, оставляя на похрустывающем снегу узкие, как от коньков, следы, я пошел-полетел вдаль.
      Пропали птицы, словно тени.
      Сады осенние пусты.
      И между веток и листвы
      плоды мерцающей вселенной.
      Вот наступает скорый вечер,
      звездами осеняя ночь,
      стремительного дня предтеча,
      всеразмязчающая мощь.
      Ночное сердце бьется птицей,
      и замирает, и кричит.
      А время призрачное длится,
      рассвет предутренний сквозит.
      А время призрачное длится,
      и бьются крылья в пустоту...
      Вот так подрезанная птица
      все время помнит высоту.
      LUPUS AMICUS[Волк друг (лат.).]
      Sic transit gloria... lupi
      [ Так проходит слава... волка (лат.),]
      К. Л о p e H ц
      Огромная ромашка стадиона. Посреди поля - башня вибромаяка.
      Море народу. Гул и гром репродукторов.
      Ровными рядами - спортивные гравилеты...
      Группки спортсменов, ждущих конца жеребьевки...
      Что ж, я уже ветеран в этих соревнованиях.
      Теперешний мой забег последний. И может быть, поэтому я все-таки нервничаю. Не хочется уходить с поражением.
      Я оглядываюсь. Настоящих соперников, опытных "проходчиков", мало. Но ведь никогда не знаешь, чего ждать от молодых. Это все, как говорится, "черные лошадки", трудно угадать, на что они способны.
      Жеребьевка еще не закончена, но мой квадрат уже известен. То есть как - известен? "Т-2" - вот и все, что я о нем знаю. Где он расположен? Каков ландшафт? А главное, кем заселен? Какой зверь выйдет навстречу? И выйдет ли? И поймет ли меня? И захочет ли, и сможет ли помочь? Другом, врагом или существом, предпочитающим держаться подальше, окажется зверь?
      Кожей всего тела ощутил я вдруг морозящие импульсы Маяка. Это предстартовая "пристрелка", настройка Маяка и настройка спортсменов. Маяк, после того как мы выйдем со старта, превратится в финиш. К нему будут рваться спортсмены, его импульсы будут жадно и настойчиво ловить...
      - Дорогие болельщики! - звучит в репродукторе голос спортивного комментатора. Жеребьевка подходит к концу. ЭВМ, разделив местность на участки равной проходимости, распределяет их между спортсменами. Кроссмарафон, обязательным условием которого является контакт со зверем на дистанции, приручение зверя, использование его природных способностей для достижения финиша,- сравнительно молодой вид спорта. Однако он быстро приобрел огромную популярность. Спортсменов и болельщиков привлекает в нем не только сложность, не только риск. Привлекает высокая степень самоотдачи. Ведь от проходчика требуется, помимо физической выносливости или умения ориентироваться, и нечто более глубокое, более человечное, что ли...
      Общение со зверем - это ли не триумф! Человек задался целью разгадать язык животных, наладить с ними контакт. Кое-кто до сих пор считает, что человек имеет больше прав на существование, чем любое другое существо. "Не подпиливаем ли мы тем самым сук, на котором сидим? Все живое в природе находится в биологическом равновесии, и уничтожение одной доминанты зачастую ведет к исчезновению другой. А главное, мы лишаемся великого счастья общения с живым, иным живым на нашей собственной планете!
      Комментатор осекся. В репродукторе послышались похлопывание, треск. Потом, откашлявшись, комментатор продолжал:
      - Дорогие болельщики! Только что из судейской коллегии нам передали, что один из ветеранов Большого Марафона Геннадий Грачев выходит сегодня на старт в последний раз.
      В последний раз его забросят в незнакомую, безлюдную местность. В последний раз он уйдет на поиски зверя-друга. В последний раз ощутит радость приближающегося финиша. Пожелаем ему счастливого забега!
      Спасибо...
      Сейчас мы сядем в гравилеты и улетим. Стадион успокоится, но всо эти дни люди будут следить по телекартe за продвижением золотистых точек, все эти дни будут они гадать, почему Смит идет зигзагами, а Иванов вернулся назад, пoчему медлит Окитава и что делает на берегу горной речушки Ауэзов? Догадки, споры, пророчества, которые потом будут сверяться с тем, что было в действительности.
      А в это время мы, участники Марафона, будем поодиночке, без каких-либо технических и туристических приспособлений преодолевать нелегкий, неведомый путь. Несколько питательных таблеток и теледатчики, сигнализирующие о местонахождении спортсмена,- вот и все наше снаряжение.
      Синоптики на эти дни оставят погоду без присмотра - значит, можно ждать всяких неожиданностей.
      Мы не встретим ни одного человека, даже лесники будут удалены на эти дшй со своих участков...
      Время от времени появится над кем-нибудь из нас патрульный гравилет, но он не спустится вниз, пока не подан сигнал бедствия...
      Дни колоссальных усилий и... счастья, если окажешься достоин его.
      Зазвучали фанфары - спортсмены направились к своим гравилетам. Я протиснулся в люк. Он захлопнулся.
      В кабине не слышно ни звука. Полная изоляция. Спортсмен не должен знать, ни когда гарвилет взлетит, ни куда полетит, ни когда приземлится аппарат движется спокойно, пассажир не испытывает ускорения...
      Ну что ж, расслабиться, отдохнуть - вот все, что от меня требуется сейчас...
      По радио предупредили о готовности к выходу, и люк распахнулся. Я выпрыгнул на траву. Гравилет тихо поднялся, сделал надо мной круг и пропал в вышине.
      Освещeнная теплым солнцем поляна в густом лесу. Яркие, пушистые комья елочек, разнолистные деревья-большой зеленый круг, а круг поменьше --цветастый, крапчатый, травяной - был у меня под ногами.
      Меня вдруг охватила лень - ничего не хотелось делать, ни шевельнуться, ни шагу ступить, а просто лечь в траву, подставить спину ласковому солнцу и дышать, дышать...
      Я озирался среди дремлющей растительности - искал хоть какого-нибудь движения, чтобы на чeм-то сосредоточиться, собраться, сделать первый рывок.
      Но прежде - сориентироваться. В каком направления-двигаться? Солнце стояло высоко в небе. Лес нежился в теплом ветерке. По небу ходили волны синевы...
      Ах, солнце, лес, ветерок,- сейчас вы только мешаете мне!
      Я раскинул руки, стал медленно поворачиваться. Ощутил специфический холодок вибросигналов Маяка. Когда их действие уравнялось на обеих руках, янаконец установил точное направление-солнцебудет греть мне левую щеку. Финиш - там.
      Я пересек поляну и углубился в прохладный лес. И сразу встрепенулся, заиграл мир. Солнце раздробилось в кронах деревьев, запрыгали блики по прошлогодним опавшим листьям, они зашуршали под ногами, ломаясь, рассыпаясь сухим крошевом. Скользнули по комбинезону.ветки- вперед!
      Я заторопился, побежал, но как-то нехотя, вяло - еще был расслаблен, в плену лесной благодати. А бег механический, старательный немногого стоит.
      Вверху справа качнулась ветка. Стоп! Кажется, птица! Под ногой хрустнуло - птица сорвалась с ветки, бесшумно пронеслась под кронами, лавируя между стволами, и уселась поодаль.
      Я вздохнул радостно, освобождение и рванулся за ней, стараясь так же лепко и неслышно увертываться от веток. Это была игра, и я с наслаждением ей отдался. И птица, кажется, поняла мою затею. Она уже не улетала сразу при моем приближении, а поджидала, уставившись на меня, потом вскрикивала, распускала крылья, держала их какое-то время на весу и легко вспархивала. Мне же приходилось трудновато: кусты перемежались валежником, буреломом, сухими Деревьями, которые валились при малейшем прикосновении... Я бежал, гоня перед собой птицу, управляя ее полетом.
      Но долго птицей мне не управлять. Очень скоро, я это чувствовал, она отвлечется - и все... и я останусь один, распугав на несколько километров в радиусе всех зверей... А это совсем не в моих интеросах.
      Я замедлил бег. Что ж, пройденным путем я был удовлетворен, за мной остались длинные, извилистые километры...
      Остановился, посмотрел на поджидавшую меня птицу - солнечный свет играл на ее оперении, ветерок приподнимал пух на загривке, птица покачивалась на ветке, распахнув крылья и раскрыв клюв.
      Я взмахнул руками, крикнул - птица кинулась в чащу и пропала.
      Солнце перевалило за полдень. Я не стал останавливаться для обеда. Кинул в рот Питательную таблетку и прибавил темп. Я хотел, пока тело еще чувствительно к импульсам, увеличить пройденное расстояние, насколько позволят силы.
      Первый день всегда трудный. Для меня, для ветерана. Новичок, я знаю, не торопится - и на следующий день, думает он, можно продолжать в том же темпе. Что ж, бежать будет легко, может быть, даже легче, чем в первый день, потому что организм настроится на новый ритм. Но вот чувствительность к импульсам Маяка ослабнет, много времени будет уходить на поиски направления.
      И главное - зверь, с которым нужно заключить союз! Пока новичок чувствует в себе силы, пока он уверен в себе настолько, что с небрeжением смотрит вокруг и прямo идет к Целй, он не торопится. А потом уже поздно. Есть еще силы бежать, но нет уже эмоциональных сил, чтобы завоевать дружбу зверя.