- Стриги бороду мне под корень... Бриться! Баню топить. Мундир давай. Лошадей закладывай. Еду!..
      Дорога дальняя, и, пока он ехал, Кирилов времени даром не терял. И другим житья спокойного не давал. У него в экспедиции все трудились. Геодезисты край исходили, по картам его разнося; плавали по рекам, пристани намечая. Уже готовилась первая карта земель Башкирских, а карта - суть основа всего. Виделись уже в будущем заводы великие, рудники медные и шахты разные. Гейнцельман открывал не виданные на Руси травы, копал древние курганы и могильники; живописец Джон Кассель (человек по молодости азартный) в такую глушь забирался, где с него, о живого, чуть шкуру однажды не спустили. А другом верным Кирилову стал бухгалтер - Петр Рынков, безвестный паренек из Вологды, где набрался ума-разума от пленных шведов, и был Рычков до всего жаден, до всего охоч.
      - Запоминай, Петруша, что деется, - советовал ему Кирилов. - Может, на старости лет, когда меня не будет, сядешь историю писать оренбургскую... От этой крепостцы Россия и дале пойдет, приводя народы здешние к повиновению. От Оренбурга нашего уже сейчас надо бы идти дальше... до Ташкента! до Туркестана!
      А бунтующие орды уже осаждали Мензелинск, многие города разорили; в Уфимском воеводстве пожгли и пограбили деревни мещеряков и тех башкир, которые бунтовать противу России не желали. Под осень Кирилов выступил с отрядом из Оренбурга на Уфу, и по дороге им пришлось биться насмерть, чтобы живыми выбраться. В тучах пыли оседали кони, ржали прямо в лицо, и под пулями солдат, рея халатами, тупо бились головами в землю башкирские всадники... До Уфы он прошел, но каково-то теперь гарнизону зимовать в Оренбурге? Да, хорошо было мечтать над картами в кабинетах петербургских, и совсем не то получалось, когда ландкарта обрела суть лицезрения и ощущалась под ногами как земля Новой России... Книжки, атласы, глобусы и астролябии - все это осталось валяться в обозах, а перед наукою привозною пошли в авангарде пушки, конница и пехота. Татищев донимал его доносами, вредил посильно, а тут и без того сердце болело...
      Опять пошла горлом кровь!
      Румянцев прибыл в Мензелинск и застрял там надолго. На постоялом дворе ел кашу со шкварками, глядел на всех подозрительно. Кирилов при свидании с генералом признался:
      - Ой, и горько же мне: не успев обрести, уже кровью обретенное обмываем... Александр Иваныч, ты жалость к людям имей!
      Румянцев очень не любил, когда его учат.
      - Велено мне тебя под своим началом иметь, - сказал он и письмо Анны Иоанновны показал Кирилову. - В мои воинские дела ты не лезь. Ты вот в обозе своем врачевателя зубов для башкир притащил. А я твоим башкирам последние зубы выбью! Государыня ко мне ныне опять милостива...
      Румянцев был жесток - восстание топил в крови. Через холмы переползали пушки, и гром их разрушал последние мирные надежны.
      Кирилов, в коляску залезая, сказал Рычкову:
      - Едем, счетовод мой... в Петербург! Жаловаться стану...
      Бухгалтер отвез его к семье - в Самару. Ульяна Петровна, мужа завидев, руками всплеснула:
      - Батька ты мой! Да, никак, убили тебя?
      - Не, мать. Дай отлежаться. Ничего не сказывай мне...
      Кирилова провели в дом, он пластом лег на лавку. Почтительный Рычков отирал с его лица чахоточный пот.
      - Памятников себе не жду, - заговорил Кирилов. - Но вот подохну когда, останется после меня край великий, край богатейший... России старой - Россия новая!
      - Да кому нужна эта сушь да жарынь дикая? - причитала жена. - Бросим все, Ванюшка, уедем... В садах-то на родине небось уже малина - во такая! Крыжовник хорош... Пожалей ты меня!
      - ДУУРА - отвечал ей Кирилов с надрывом. - Ты видишь только то, что сверху земли. А я под землю гляжу.
      - Вот и закопают тебя... под землю-то! А обо мне-то подумал? Как я без тебя жить стану?
      Летом этого года необозримая туча пыли, поднятой тысячами конских копыт, закрыла небо на юге России, и над степями Украины словно померкло солнце. Жутко стало... Это повалила напролом - через владенья русские! - крымская конница хана Каплан-Гирея.
      Крымчаки шли на Кавказ лавиной, чтобы помочь султану Турции в его борьбе с персидским шахом Надиром. Законов для татар не существовало: конница хана топтала русские земли, татары безжалостно убивали и грабили всех встречных. Галдящие рынки Кафы и Бахчисарая снова наполнились толпами русских мужиков и баб, девок и детишек, которых татары быстро расторговали по миру...
      - Матушка, - подсказал Остерман императрице, - вот тебе и повод к войне, дабы наказать дерзких.
      - Миних того и ждет. На сей же год поход свершим. Башкирский бунт некстати случился. А в год следующий учнем Крым воевать...
      Звезда Марса разгоралась над Россией все ярче и ярче.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ
      Все семейство Левенвольде - отравители; в роду их издревле знают секреты старинных ядов. Левенвольде могут убить соперника незаметно - ядом медленным, вводящим в слабость плотскую или в безумие. Из рода в род они передают фамильные перстни, которым позавидовали бы и Борджиа... Из перстней тех можно просыпать яд в бокал, можно слегка уколоть или оцарапать врага, отчего он умрет неизбежно и таинственно.
      Но вот Густав Левенвольде, заболев проказой, сам отравил себя, и эта смерть освободила многих... Стала свободна его жена, которая теперь будет любить другого. Он развязал руки Миниху, которого люто ненавидел, и теперь фельдмаршал избавился от своего злейшего врага. Левенвольде освободил и графа Бирена, который уже не станет терпеть соперника в делах альковных с императрицей - делах сердечных, ночных и тайных.
      Но больше всех радовался смерти Левенвольде вельможа Артемий Петрович Волынский. Надеялся он занять его место при дворе - стать обер-шалмейстером, чтобы лошадьми царскими ведать. Но чин этот передали врагу его - князю Куракину, вечно пьяному. Волынского императрица утешила рангом обер-егермейстера, дабы он охотами ведал... "Ну что ж! Куракина надо раздавить!"
      Еще в начале лета он получил от двора пакет с приглашением к театру. Из пакета выпал "перечень", который Волынский внимательно перечел, чтобы, на театр явясь, дураком перед другими не казаться и содержание пиесы заранее назубок знать:
      "ПЕРЕЧЕНЬ ВСЕЯ IНЪ ТЕРМЕДIИ"
      Лауринда, молодая девица добрыя породы, хотя вытьти за мужъ за богатого молодца, сама будучи убога, намеряется то учинить с посадскимъ человекомъ... Видимо то имеетъ быть, какъ она в томъ поступала... Протчее все - критика (то есть охулка) характеровъ, которая имели любовники опытны".
      Волынский кликнул своего дворецкого Кубанца:
      - Кафтан мне бархата лилового... парик присыпь погуще. Перчатки, шпагу, трость... Лошадей закладывать!
      Для действа комедиантского была строена зала деревянная. По стенкам, вдоль залы, стояли недоросли из Кадетского корпуса. Императрица из буфета своего жаловала их напитками, "к прохлаждению служащими". Офицеров она к руке допускала; они за ее здоровье вкушали по бутылке вина виноградного и кричали "виват". Солдат же, охранявших Летний сад от простого народа, поили от казны пивом и водкой "в довольство". Пока вельможи собирались в театр, итальянцы из-за кулис на все лады Анну. Иоанновну восхваляли. Прелюдия сия называлась "соревнованием благонравия".
      Волынского в театре Иогашка Эйхлер повстречал, шепнул:
      - Ягужинский, кажись, из Берлина скоро заявится. Ой, Петрович, гляди, как бы греха опять не было: генерал-прокурор горяч. Да и ты не холоден - сшибут вас лбами!
      Настроение у Волынского испортилось: друзей мало, а с приездом Пашки из Берлина врагов прибавится. Тут к Летнему саду еще одна карета подкатила. Но куда как пышнее кареты Волынского, вся позлащена, а спицы колес из чистого серебра. Выперся оттуда сморчок какой-то, весь в шелках, с лицом брюзги и обжоры. Пошагал среди вельмож, никому не кланяясь.
      - Кто невежа сей? - спросил Волынский у Иогашки.
      - Это кастрат Дреер, певун славный.
      - Вот я палкой его! Почто наперед меня лезет?
      - Сей каплун тыщу двести рублев берет из казны за арии...
      Волынского даже замутило. У него в имениях 1600 крепостных мужиков, а он с них, сколь ни тужится, 400 рублей в год содрать не может... И такие деньги летят на арии кастрата!
      - Каплунов всяких, - сказал обидчиво, - терплю только на столе своем, чтобы под соусом в сухарях подавали...
      Летний дворец был иллюминован, светился - как китайский фонарь, весь в гуще боскетов еловых. Дворец-то деревянный, но выкрашен под мрамор и оттого издали великолепен казался. Еще недавно здесь Нева плескалась, но берег - стараниями Еропкина и Миниха - забутили. Еропкин тоже был здесь, прохаживался под руку с адмиралом Соймоновым, который волком глядел в сторону Волынского... "Еще один враг! И рядом с другом", - мрачно размышлял Волынский. А из грота, выложенного туфом звенели фонтаны. В водяных струях, лампионами подсвеченных, сверкали заморские раковины. Толченое стекло, закрепленное в сводах, вспыхивало подобно бриллиантам. На морских конях куда-то по своим делам ехал Нептун с трезубцем; позолоченный живот Нептуна с толстым пупком обмывали невские воды. Вдоль парапета выстроились, как солдаты, "гениусы нужные" Флоры, Мореплавания, Архитектуры, Фортуны и Терпсихоры. С птичьего двора кричали птицы диковинные, из-под куполов галерей тучами вырывались голуби... Таков был сад Летний при Анне Иоанновне.
      Между тем девки неаполитанские и Флоренские (любимицы Рейнгольда Левенвольде) пели неистово. Котурны их гремели, под потолки сыпались трели. Вторили девкам нездешним голоса архиерейских певчих. В рясках и валенках стояли они за сценой, бася немилосердно. Каждый певчий изображал из себя добродетель - Смирение, Любовь, Благодарность и прочие невиданные в жизни штуки, какие только в театре и можно узреть. Волынский был от интермедии далек: встреча с Пашкой Ягужинским язвила сердце. И не шел из головы кастрат Дреер, такие деньги из казны шутя загребавший.
      - Иогашка, а наши-то певчие за сколько спелись?
      - Ну, рублев пять на всех им под конец дадут...
      Неподалеку от персон важных сидел и пиит Тредиаковский.
      - Чего этот губошлеп тут сидит? - снова спросил Волынский.
      - По должности академической. Ныне Тредиаковский к переводам иностранным приставлен. Да и патрон у него изрядный.
      - Чей же он клеотур? - допытывался Волынский у Иогашки.
      - Князя Александра Куракина, тот еще с Парижу патрон-ствует.
      - Князя-то, - отвечал Волынский, подумав, - мне бить и неудобно, кажись. Так я душу на Тредиаковском отведу.
      - На что вам, сударь, бить поэта невинного?
      - А так... Поэту больно будет, а патрону его кисло.
      В театре, над рядами вельмож и дам, потянуло дымком.
      - Никак горим? - принюхался Волынский.
      - Не, - утешил его Иогашка. - Это кой день леса полыхают.
      - Как бы столица не спеклась в яичко от пожаров тех.
      - Солдаты тушат. Мох горит, научно торфом прозываемый...
      В перерыве между действами выступал аглицкий мастер позитуры, без ног уродившийся. И этот убогонький, без ног будучи, вместо того чтобы скромно милостыньку просить, изволил на заднице своей плясать танцы потешные. А императрица велела придворным его деньгами одаривать. Черепаха - Черкасский целый кошелек золота монстру кинул. Волынский же при этом прочь удалился. Чтобы не платить. Ибо денег лишних не имел. Ему все эти позитуры на ягодицах не показались изрядными. Из театра он удалился...
      За ягдтгартеном (где косуль да оленей содержали, чтобы Анна Иоанновна в убийстве нужды не испытывала) он Балакирева встретил.
      - Чего ты скушный такой, Емельяныч?
      Балакирев пожаловался, что живот у него что-то схватывает. Да в нужник вельможный его не пускают солдаты.
      - Ну ладно. А живешь-то как?
      - Языком кормлюсь. А расплачиваюсь боками.
      - Не гневи бога, - отвечал Волынский, удаляясь. - Зато у тебя кусок хлеба верный. А вот у нас... эхма!
      Иван Емельянович, животом страдая, заволочился в Красный сад, где в теплицах растили клубнику для царицы. Лето жаркое, наверно, клубника скоро поспеет. В кустиках прилег Балакирев, о жизни своей рассуждая. "Хорошо бы, - думал, - повеситься мне. Вот хохоту-то было бы!.." Живот болел; шут вспоминал, что съел сегодня: полкалачика с утра, две оплеухи от Бирена, рыбкой на кухне угостили, Левенвольде в нос ему дал, после царицы суп из раков остался недоеден - так он доел, после чего и палок попробовал...
      - Ла-ла-ла-ла, - послышалось в саду императорском. Средь огородных грядок появился Рейнгольд Левенвольде, обер-гофмаршал. Балакирев из кустов следил за ним. "Вот человек: не жнет, не пашет... везуч, проклятый! Даже невесту сыскал такую, что в России одна-едина - Варька Черкасская, богаче ее нету..."
      - Ла-ла-ла... тирли-тирли, - напевал Левенвольде. Нагнулся он к земле, что-то заметив. Потом шляпу снял и шляпою своею что-то бережно укрыл на грядках. Затем опрометью убежал, резвый и довольный... Балакирев из кустов вылез, прошел на огород. И шляпу Левенвольде поднял. А под нею - вкусно наливалась первая клубничка. Куда он побежал, этот баловень судьбы, шут смекнул сразу. Конечно, понесся за Наташкой Лопухиной, любовницей своей, чтобы угостить ее первой в этом году клубничкой.
      Балакирев огляделся: никого не было.
      - Что ж, пригласи, - сказал. - Угости ее ягодкой сладкой. И, нагадив поверх клубнички, он все добро свое шляпою закрыл. Залез обратно в кусты, затаился... Шаги, чу! Ах, мать моя! Рейнгольд Левенвольде вел в огород царицы не Наташку-шлюху, а невесту свою - княжну Варвару Черкасскую, дочь кабинет-министра. Галантно сопроводил ее до грядок и руку к сердцу прижал:
      - Вы - божество мое! Любовь моя безмерна к вам, и вот ей доказательство прямое... Вы только поднимите шляпу, чтоб до конца прочувствовать, сколь велико мое к вам чувство нежное.
      Черкасская ту шляпу резво подняла.
      - Ах, негодяй! - воскликнула она.
      Цепляясь широким платьем за кусты шиповника, мимо Балакирева пробежала разгневанная Варька; кольцо обручальное она сорвала с пальца и швырнула - под ноги жениху:
      - Презренны вы... Прощайте навсегда!
      Со стороны театра доносился божественный голос наемной певицы Анжелики Казанова, которому из-за кулис вторили могучие русские басы - Смирение, Любовь, Благодарность и прочие.
      Театральное зрелище заканчивалось. Средь зелени садов, потемневших к вечеру, затихали последние аккорды чужеземной оперы... Своей оперы Россия еще не знала-русским людям было тогда не до опер!
      Корабль пришел в Петербург издалека, и в шорохе упали паруса, выбеленные солнцем, продутые ветрами странствий. В пути за этим кораблем гнались алжирские скампавеи, не раз трещали боевые фальконеты, пушки осыпали пиратов ржавыми гвоздями, которые долго лежали в ведрах с крысиной кровью, уже загнившей (раны от такой отравленной картечи долго не заживали)...
      Конец пути - вот он, зеленый бережок. Устал корабль, но еще больше устали люди, плывшие на нем. Искатели судьбы! Бродяги и артисты, наемные убийцы и женщины продажные - все пламенно взирали на русскую столицу, богатства, славы и любви от нее вожделея. Возле таможни царской затих корабль, и пассажиры робко ступили на топкий берег, полого до воды сбегавший. Крутились крылья мельниц за домами Двенадцати коллегий, а беленькие козы, тихо блея, паслись на травке.
      Все с корабля уже сошли. Одни с багажом, другие с жадными, но пустыми руками. Смеркалось над Невою, но день не угасал. Матросы, обняв один другого, уходили вдаль, горланя перед пьянкой неизбежной. Подумать только: еще вчера хлестало море прямо в лица пеной, еще вчера в потемках трюма гуляли бочки. А теперь паруса, свернутые в трубки, словно ковры, приникли к реям, и - тишина... Уверенно ступая, шхипер сошел на берег. В сиреневом свете белой ночи он разглядел фигуру одинокого пассажира, который смотрел на город, из воды, как сказка, выраставший, а возле ног его шуршала скользкая осока.
      - Синьор, а вы почему не ушли?
      - Я не знаю, куда мне идти.
      - И в России у вас нет даже знакомцев?
      - Я никого не знаю здесь.
      - Как можно! - возмутился шхипер. - На что вы надеялись, отплывая в Россию? К вам никто не подойдет, вы никому не нужны...
      - Я надеялся только на свой гений, синьор шхипер.
      - Гений - это дрянной товар... Сейчас я следую в остерию, чтобы напиться хуже разбойника. Ступайте же и вы за мною. Вам, может, повезет, и вы кого-либо встретите средь пьяниц!
      В остерии путешественник присел на стул. Закрыв глаза, он стал прислушиваться... Вот немцы говорят, вот англичане, вот французы, гортанно и крикливо - это русские... И вдруг его как будто обожгло родным наречьем - итальянским! Вскочив, он подбежал к столу, за которым восседали два приличных господина в коротких паричках, каких богатые вельможи никогда не носят. Такие парики - на головах мастеровых.
      - Синьоры, я прямо с корабля... Вы говорите языком моим же!
      Господа в париках ремесленников привстали благородно:
      - Я живописец и гравер - Филиппе Маттарнови.
      - Я декоратор театральный - Бартоломео Тарсио... От них он получил вина и сел меж ними. Высокий ростом, кости крепкой, с лицом приятным. Вина пригубив, он остатки его в ладони себе вылил и руки под столом ополоснул.
      - Меня зовут, - он начал свой рассказ, - Франческо Арайя, я родом из Неаполя. Родители мои незнатны, но природа рассудила за благо наградить меня даром композиций музыкальных. Синьоры! Я удивлен, - воскликнул Арайя, - почему ваши лица остались каменны? Неужели слава обо мне еще не дошла до этих краев?
      - Ты знаешь такого? - спросил Матгарнови у Тарсио.
      - Увы, - вздохнул декоратор. - А ты?
      - Впервые слышу, - отвечал гравер...
      Франческо Арайя поникнул головой, большой и гордой.
      - Пять лет назад, - продолжил он рассказ, - я поставил свою первую оперу "Berenice", а вслед за нею прозвучала на весь мир вторая - "Amor per regnante".
      - Но... где они прозвучали? - спросили живописцы Дружно.
      Арайя улыбнулся: кажется, его принимают за мошенника.
      - Синьоры! - выпрямился он. - Мои оперы впервые услышала Тоскана и... Рим! Сам гордый Рим рукоплескал мне, а Тоскана носила меня на руках. Вы не поверите, синьоры, сколько у меня было любовных приключений из-за этой славы, которая подстерегала меня из-за угла, как убийца свою неосторожную жертву.
      - Тоскана - это хорошо, - причмокнул Маттарнови.
      - Рим - тоже неплохо, - добавил Тарсио. - А прекрасная Тоскана издавна славится своим очаровательным bel canto.
      - Но сосна еще не рождает скрипки, - засмеялся Арайя. - Скрипку из сосны рождает труд. И я способен быть трудолюбивым, что для художника всегда составит половину гения... Итак, синьоры, я продолжаю о себе. Две оперы прошли с успехом, четыре женщины вонзили сгилеты в свои ревнивые сердца, не в силах перенесть моей холодности. Но, славу принеся на легких крыльях, мне оперы мои в карман не нашвыряли денег. А я желаю золота, синьоры! Почему бы, решил я тогда, не попытать мне счастья в стране ужасной, но в которой можно скорее обогатить себя, нежели в Тоскане или в Риме...
      Художники заказали себе еще вина и угостили нувелиста.
      - Мальчишка! - пыхтел Филиппе Маттарнови.
      - О блудный сын! - вторил ему Бартоломео Тарсио.
      - Вы не рукоплещете? - обомлел Арайя. - Вы... ругаете меня?
      - Вернись на корабль и убирайся домой. Таких, как ты, здесь очень много. Бездарные глупцы бросают родину, дома, родителей, невест и, на золоте помешавшись, мчатся в Петербург...
      - Я не бездарен! - вскинулся Арайя. - Бездарны все другие!
      - Сядь, не хвались... Послушай нас, - сказали ему мастера. - Итальянская капелла еще поет здесь, это верно. Но звучат под этим небом ее последние вокализы. Иди сюда поближе, чурбан, мы скажем тебе правду... Здесь, при дворе царицы русской, монстров более всего жалуют. Вот ты и научись писать зубами. Огонь петролеума глотай. В кольцо скрутись иль воздух насыщай зловоньем тогда ты станешь здесь в почете. Один лишь обер-гофмаршал Рейнгольд Левенвольде покровитель нашего пения. Но сама царица и фаворит ее, граф Бирен, обожают грубые шутки театра немецкого. Театра площадного! Чтобы пощечины! Чтобы драка до крови! Чтобы кувырканье непристойное без штанов... Тогда они довольны. Разве же эти грубые скоты поймут божественное очарование высокого bel canto?
      - Плыви домой. - добавил Маттарнови в конце рассказа.
      Франческо Арайя долго сидел над вином, почти ошалелый:
      - Я проделал такой ужасный путь, чтобы достичь этой варварской страны... Почему вы сочли меня бездарностью? Перед вами - труженик, уверенный в своем гении... Я заставлю Россию прислушаться к моей музыке. Скажите: есть ли в этой дикой стране опера?
      - Нет оперы. И долго еще не будет.
      - Так я создам ее! Пусть я буду автором первой русской оперы. Не верю я, что Россия от моих услуг откажется...
      - Пойми, растяпа, - ответил ему Маттарнови. - Россия никогда тебя не услышит. Россия будет петь свои песни, похожие на стон. Тебя может услышать не Россия, а только двор императрицы русской. Здесь - не Италия, песен твоих не станут петь на улицах. А при дворе с тебя потребуют... ты знаешь - чего?
      - Не знаю, - отвечал Арайя.
      - Им лесть нужна. Хоралы и кантаты! Ты будешь погибать в презренном славословье, и музыка твоя умрет навеки там же, где и родится, - во внутренних покоях Анны Иоанновны...
      Франческо Арайя наполнил чашку вином и высоко поднял ее.
      - В таком случае, - сказал, - я остаюсь. Вы говорите - нужна им лесть? О-о, знали б вы, мазильщики, сколь музыка моя подвижна. Писатель или живописец - они всегда несчастны. Они обязаны творить конкретно. Вот хорошо - вот плохо! Вот краска белая, вот - черная, синьоры... Совсем иное в живописи музыкальной. Влюбленный в женщину, в честь красоты ее создам я каватину. Я ночью пропою ее, безумно глядя в глаза возлюбленной, и будем знать об этом двое - она и я... Зато потом, - смеялся Франческо Арайя, - я эту каватину без стыда при дворе продам! Названье ж каватине дам такое: "Величье Анны, Паллады Севера", и купят дураки. Да, купят - за названье! Неплохо, а?.. Ха-ха! И мне отсыплют золота прещедро, поверив лишь в название мое. А мы с любимой будем тешиться над дуростью людской, звоном золота себя услаждая.
      - Он не дурак, - заметил Маттарнови декоратору и показал рукою на окно остерии, за которым совсем не было ночи. - Сейчас светло, - сказал художник. По этой улице, что Невской першпективою зовется, ты следуй прямо от Невы. Там встретится тебе речонка, по названью Мойка, ты ее перейдешь и путь продолжишь. Когда увидишь лес вдали и шлагеаум опущенный, здесь - городу конец. И будет течь река по имени Фонтанная. По берегу ее ты заверни налево. Увидишь вскоре дом, вернее же - услышишь пенье. Вот там, на Итальянской улице, живут артисты наши. Войди без хвастовства, будь вежлив и почтителен к кастратам славным... И помни, что судьбу свою решать всегда нужно не ночью, а лишь на рассвете!
      Перекинув через плечо конец плаща, Франческо Арайя входил в столицу русскую, чтобы покорить ее. Не знал он тогда, одинокий пешеход на пустынной улице, что отныне вся жизнь его пройдет в этой полуночной стране, и здесь он станет счастлив, как творец.
      Итак, дело за оперой. В это жуткое русское безголосье, где все сдавленно инквизицией, пусть ворвется и его музыка - легкая, игривая, сверкающая, как фейерверк! Она вспыхнет в узком и душном закуте царского двора, - и... там же угаснет.
      Подумай, Франческо, еще не поздно: может, лучше вернуться на пристань, сесть на корабль и отплыть домой? Нет, Франческо Арайя останется в России, ибо он жаждет золота... Много золота!
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
      Князь Алексей Черкасский света белого невзвидел от страха, когда узнал, что Варька кольцо обручальное Левенвольде вернула. Ссориться с Левенвольде очень опасно.
      - Дура! - кричал кабинет-министр на дочку. - Ты же и себя и меня погубила. Сама ея величество тебя за обер-гофмаршала сватала... Да и кому ты нужна со своим рылом? Погляди на себя в зеркало: перестарок уже, двадцать четыре годочка прожила в девках.
      Решил князь спасаться от гнева Левенвольдова. Варьку спешно за рукоделье усадил, чтобы она горбатой Биренше туфли серебром вышила. Жену свою кабинет-министр заставил для самого Бирена жемчужные нашивки для постелей связать... Пугался князь.
      - Может, - дочери говорил, - тебя и впрямь за Антиошку Кантемира выпустить? Пущай уж мамалыжник сей дохлый пользуется всем, что я накопил...
      Варька капризничала, рыдая горестно:
      - Не хочу за Антиошку! Не хочу за обер-гофмаршала... мне бы прынцика какого... хоть "завалященького! Нешто не сыскать?
      - Дождешься, что выдам тебя за истопника Ивашку Милютина, ныне он богат. Эвон какие милютинские ряды в Гостином дворе возвел... Вот возьму и отдам ему тебя с потрохами!
      Велел Черепаха - Черкасский дворне ружья готовить да голубей ловить для дочери. Желал он меткой стрельбой Варькиной умаслить гнев императрицы. И писал кабинет-министр об успехах дочери самой Анне Иоанновне в депешах курьезных: "Иное попадает княжна, иное кривенько. Садили голубя близ мишени, и стрелила в крыло, и голубь ходил на кривобок, а в другой раз совсем убила его..."
      Анна Иоанновна в это лето увлеклась запусканием змеев под небеса. Руки царицы, тетиву луков татарских рваьшие, удерживали змея любого, и плыли они над крышами столицы, драконами страшными разрисованные, пока не пропадали совсем в поднебесье.
      - Ай да забавушка! - восклицала Анна, радуясь...
      В городе же нельзя было уже окон открыть - петербуржцы задыхались от дыма, который наполнял столицу. Вокруг трещали леса в огне, выедало в пламени мхи. Ушаков рыскал по округе, выискивая поджигателей. Люди злоумышленные жгли и бояр на Москве; подозрительных бабок, к колдовству склонных, хватали здесь и там, обливали их смолою, сжигали на кострах публично, чтобы народ страхом проникся. Но это не помогало: две столицы полыхали из года в год. А бешеные собаки, вывалив из пастей сочные пенные языки, носились по городам, кусая солдат караульных, детишек и проезжих. Однажды и во дворец к Анне Иоанновне ворвались два таких пса, вволю погрызли придворных. Леса вокруг Петербурга стали сводить под корень: чтобы пожаров не было, чтобы разбойным людям негде прятаться было. Всюду царили страх, неуютство, смятение...
      Европейские газеты открыто печатали, что надо ждать смены правителя на престоле русском, а от народа русского - бунта кровавого. И все чаще в "курантах" иноземных мелькало имя отверженной и забитой при дворе цесаревны Елизаветы. А в народе русском постепенно складывалась вера, что только Елизавета Петровна круглолицая плясунья, простоватая, рыжеволосая, смешливая, - только она, девка воистину русская, может дать облегченье всем людям. Но Елизавета пока сидела смирнехонько...
      Волынский с калмыком своим, верным Кубанцем, поехал к себе на дачу по Петергофской дороге. День выпал жаркий, дымно оплывало над взморьем солнце. Словно челноки в машине ткацкой, ерзали по дороге императорской - туда и сюда - драгунские разъезды, дабы путников проезжих от разбоя случайного оберечь.
      Не было таких мыслей, которые бы Артемий Петрович мог скрыть от своего дворецкого, и сейчас затужил доверительно:
      - Дожили, чтоб оно все треснуло... По своей же земле русский дворянин не знает как живу-здорову проехать. Из народа-труженика мы народ в разбойника превратили. Да и сыскать как? По себе ведаю: когда мне худо, я бы первым кистень взял и пошел бы...
      Вдруг со звоном вылетели стекла из окон. Карету вздыбило. С ее боков, хрустя, посыпался лак. Возок Волынского столкнулся со встречной каретой, сцепясь с нею осями колес; лошади с испугу занесли на обочины, вся упряжь сразу перепуталась. Артемий Петрович был на поступки скор - сразу палку схватил и стал бить кучера на чужих козлах. Бил всласть - он любил подраться.
      И вдруг над ним раздался голос - властный, строжайший:
      - Брось палку, Петрович... Твой кучер виноват более моего!
      У Волынского даже руки повисли - трость выронил.
      Из окошка взирал на него генерал-прокурор империи Ягужинский.
      Долго молчали заклятые враги, один в карете сидя, другой посреди дороги стоя. Мотали лошади головами, грызли удила, а два дышла торчали над ними крестом, словно распятие. Затем граф Ягужинский не спеша из кареты выбрался, и Волынский сразу заметил, что берлинское пиво не впрок пошло ему. постарел Пашка, сугорбился, в пальцах трясучка, ногу волочил, след на песке оставляя.
      - Вот уж не ожидал, - сказал генерал-прокурор, - что первого тебя встречу, Петрович... Что скажешь утешного?
      Отошли они подалее от людей челядных. А вот слов не было.
      - Кто же замест тебя в Берлине послом русским остался?
      - Посадили курляндца фон Браккеля, будто русского не нашли... Говорят, прищурился Ягужинский, - ты после смерти Головкина уцепился на его место в кабинет-министры попасть. А назначили-то меня... Верь, что чести этой не искал. Конъюнктур здешних, петербургских, из Берлина было не разгадать. Может, подскажешь?
      - Охотно! - прорвало Волынского на искренность. - В берлоге кабинетной один медведь - Остерман, и то графу Бирену неугодно. Вот и везут второго тебя! Бирен надежду возымел, что ты зубы Остерману все выломаешь. Остерман же, напротив, уверен, что ты на Бирена ринешься с кулаками, как прежде бывало... Уж ты прости, что правда с языка сорвалась! Но, по примеру римскому, скоро мы все, яко Нероны, станем побоище гладиаторов наблюдать издали... Кто кого свалит и жив останется?
      Высоко над ними, в дыму, свиристел крохотный жаворонок.
      Ягужинский травинку сорвал, куснул ее губами бескровными.
      - Худ боец из меня ныне... состарился. Коли на мне конъюнктуры строят, то битвы потешной не бывать. Умру я скоро, Петрович...
      И так он это сказал, что Волынского даже передернуло.
      - Не умирай ты, господи! - отвечал с надрывом (даже ласково). - Коли ты в Кабинете, так хоть двое русских противу одного немца. Умрешь ты, граф, и... не меня! Не меня изберут! Нет, станет два немца противу одного русского, да и тот русский - князь Черепаха - Черкасский, слова доброго не стоит.