Олег ПИЧУГОВ
      ДРАКОН, КОТОРЫЙ ЖИВЕТ СРЕДИ НАС
      "Даже рожденный ползать с надеждой смотрит в небо"
      - А-а, выродок! - зычная оплеуха сбросила Мямлика в ручеек. Прохлаждаешься?
      - Не-е, ма-а, - заныл, выползая на берег сын. - То есть это, ма... То есть не совсем. Я сейчас туда... Я быстро... Я туда... Я где все.
      - Живо, недоделок. - Мамаша грозно надвинулась на непутевого отпрыска. - Быстренько на уроки! Товарищи ждут!
      Мямлик боязливо покосился на родительский хвостище. Что ей стоит ляпнуть в назидание еще разок?
      - Да-да, сейчас, - живо согласился он и что было духу пустился наутек.
      Удалившись на почтенное расстояние, он храбро выкрикнул:
      - А сытый голодному не товарищ.
      - Ох и ублюдок, - устало прошипела мамаша, свиваясь в кольца, чтобы немного погреться в утренних лучах солнца. - Ишь ты, голодный. Видать, в папаню пошел. Только в которого из них? А, да разве всех упомнишь! Одним словом - недоделок.
      - Во! Дистрофанчик явился, - сладенький шепоток Меры неприятным холодом заструился навстречу Мямлику.
      Учитель, лежавший на своем любимом трухлявом пне, был занят произнесением обычных нудных нравоучений. Он даже не удосужился взглянуть на вновь прибывшего ученика.
      - Куда лезешь? - здоровяк Роди больно щелкнул Мямлика по носу.
      - Давай, двигай, сопляк, - процедила сквозь зубы пестренькая толстушка Шома, выталкивая малыша вперед.
      Учитель, закончив ежедневное, набившее оскому вступление и перейдя, наконец, к уроку, стал монотонно бубнить:
      - Сынки, сегодня, как я и обещал, состоится первая в вашей жизни самостоятельная охота. Я сказал ОХОТА, сынки. Я хочу, чтобы вы прониклись гордостью за себя и своих родителей, поскольку именно сегодня вам предстоит сделать первый шаг к взрослению. А посему будьте внимательными и помните: от вашей сообразительности и ловкости зависит сегодняшняя оценка, а в дальнейшем и вся ваша жизнь. Хочу напомнить также, что наивысший балл получит тот из вас, кто поймает птицу. Все помнят как выглядит птица? А теперь, сынки, я слышу шорох и никого не вижу. В полдень все должны быть здесь со своей добычей.
      Ученики молниеносно скрылись в траве еще до того, как учитель закончил говорить.
      Мямлик не спешил. Он уже достаточно углубился в густые терновые заросли и теперь мог спокойно подумать. Охота - это то, чего он больше всего боялся. Страшно даже представить, что будет, если он вернется к полудню без добычи. Его же эти, так называемые товарищи засмеют, еще и побьют вдобавок. А если узнает об этом мама? И того хуже. Без добычи лучше не показываться. "Убегу", - решил малыш. "Пра-а-авильно", - с нескрываемой издевочкой проворчал пустой желудок. "И этот надо мной смеется", обозлился крошка.
      Как назло кто-то больно ущипнул его за хвост. Мямлик дернулся, и, крутнувшись на месте, оказался нос к носу с обидчиком.
      - Ой! - озадаченно сказал желторотый птенец, щелкнув пустым клювом. Какой большой червячок.
      - Я тебе не червячок, - обиделся Мямлик. - Я змей.
      - А, тогда не бойся, мы, птички, змеев не едим, - добродушно пискнул неоперившийся пушистый комок и засеменил прочь на своих тонюсеньких красных лапках.
      - Постой, - догнал его ошеломленный охотник, - но, это самое, мы, змеи, едим птичек.
      - Вот как? - Птенец удивленно уставился на крохотного змееныша. - И ты тоже?
      - Ага, - любезно подтвердил малыш, не почувствовав подвоха.
      - А ну, покажи, - хитро прищурил глаз желторотик.
      - Хо-о-о, отлично, - жутко хохотнул непонятно откуда взявшийся Роди. Добыча моя. Понял, заморыш?
      Здоровяк обвился кольцами вокруг птенчика и начал его душить.
      "Роди объявил добычу своей, но ведь она моя, - подумал Мямлик. - Это я нашел птицу. Значит, она моя. И почему, это самое, она должна быть его?"
      Тут в душе змееныша словно оборвалась какая-то струнка. Сжавшись, будто пружина, Мямлик неожиданно даже для себя самого бросился на Роди. Здоровяк, получив коварный и очень болезненный удар в голову, выпустил птенца.
      - Вот тебе! Получи еще! И еще разок! Заморыш-ш-ш, говориш-ш-шь! приговаривал разъяренный малыш.
      Роди извивался, пытаясь закрыть голову от беспощадных выпадов Мямлика. Не найдя другого выхода, здоровяк позорно скрылся в полуистлевшей прошлогодней листве.
      - А, наш дохлячок явился! - презрительно фыркнула Мера, завидев Мямлика. - Что притащил?
      - Неплохо для первого раза, - одобрительно качнул головой учитель, оценивая принесенную добычу. - Ставлю отлично.
      - Поделишься? - хищно облизнулась Шома, придвинувшись к малышу вплотную. - Я такая голодная.
      - Пусть сожрет его прямо здесь! - выкрикнул Роди, прячась за учительский пень.
      - Так я это... Я не голоден, - пролепетал Мямлик, едва не захлебнувшись слюной. - Я потом. Я на ужин его это... съем.
      - Не съешь, - снова высунулся из-за пня Роди. - Не сможешь, мямло.
      Все смеялись, просто покатывались со смеху. А потом все стали плевать вслед уползавшему Мямлику.
      - Оставь птенчика, - визжала, захлебываясь от смеха, толстуха Шома. - Я смогу. Я съем и тебя вместе с ним.
      Новый приступ смеха одолел учеников.
      - Молчать!!! - гаркнул учитель.
      Все испуганно посмотрели вверх. Учитель, наполовину свесившись со своего пня, тихо, но внятно произнес:
      - Это его добыча, правда, Роди?
      Здоровяк как-то сразу сник и поспешил убраться подальше.
      Мямлик выполз на пригорок, убеленный полуденным солнцем, и положил свою добычу на травку. Легкий ветерок, неожиданно выпорхнувший из леса, нежно теребил желтый пушок неоперившегося птенца.
      "Жаль, - с грустью подумал змееныш, - эта птичка была такая смешная. А Роди убил ее".
      - Пи-пик, - тихо простонал птенец.
      - Живой! - несказанно обрадовался Мямлик.
      Желторотик с трудом встал. Пошатываясь, он сделал неуверенный шажок и упал.
      - Осторожно, - испугался крошка змееныш, бросившись к птенцу.
      Мямлик помог птичке подняться, а потом вдруг подумал: "Что это я? Он же мой ужин, а я ему помогаю".
      - Я сам. - Желторотик отпихнул от себя змееныша. Потом его черненькие глазенки выпучились от изумления: - Опять ты?
      - Опять, - охотно подтвердил Мямлик.
      - Слушай, змей, - надменно вымолвил птенец, - передай своему большому брату, что если он еще раз попадется на моем пути...
      - Да ладно тебе, - одернул его змееныш.
      Желторотый храбрец сразу поник головой, и даже его ярко-желтый пушок, казалось, потемнел, сделавшись серым.
      "А съесть-то я его это... не смогу, - понял вдруг Мямлик. - Потому что жалко".
      Вслух же он скомандовал:
      - Лети отсюда.
      - Что?
      - Лети, говорю, - рассердился Мямлик.
      - Как это? - нахохлился птенец.
      - Ты не умеешь летать?
      - Не-а. А что это - летать?
      - Не знаю. Говорят, птицы летают.
      - А что это значит? - добивался птенец.
      - Значит? Ну, это, - змееныш медлил, подбирая более подходящее выражение. - Это значит... ползать по воздуху!
      - А как ползать по воздуху?
      - Тоже мне спросил, - опешил Мямлик. - Мне-то откуда знать? Кто из нас птица? Я или ты?
      - А ты сам не летаешь? - перешел в наступление желторотик.
      - Я? - змееныш совершенно растерялся.
      - Ты.
      - Я ж не птица, - начал оправдываться Мямлик.
      - Ну и что, - продолжал наседать птенчик. - Слабо полететь?
      - Мне? Да я... - змееныш просто задохнулся от возмущения. - Да я все могу!
      - А ну, покажи, - хитро сощурился желторотик.
      - На, смотри.
      Мямлик скрипнул зубами от злости. Он уперся хвостом в землю и, закрыв глаза, изо всех сил оттолкнулся. И стал ползти, ползти, ползти... Что-то уж слишком долго длился этот прыжок. Пора бы и упасть. Мямлик робко приоткрыл глаза: лес был внизу, под ним. Змееныш висел в воздухе и не падал! Он ЛЕТЕЛ!
      - Ха-ха, - радовался птенец, уносясь во весь опор в лес. - Обманули дурака на четыре кулака. Ой, мама...
      Желторотик виновато потупил взор.
      - Ко-ко-когда ушел? - сердито принялась отчитывать своего сыночка мама-наседка. - Ко-ко-который час гуляешь? Ко-ко-когда старших научишься слушаться? Я с ног сбилась. Все тебя ищу, желточек ты мой.
      Квочка слегка отшлепала цыпленка для острастки, и они вместе отправились домой, в курятник.
      - Эй, где ты? - кричал Мямлик, пролетая над опустевшим пригорочком. Смотри, я лечу! Ты тоже так сможешь!
      У змееныша даже голова закружилась от неописуемого восторга. Он проносился сквозь лес, ловко лавируя между ветвей, и в полумраке чащи пытался отыскать птенчика. Но желтенький проказник почему-то не попадался ему на глаза.
      "Наверное улетел в другую сторону", - решил малыш и свечой взмыл к облакам.
      - Ой, смотрите, летающий змей! - выкрикнул кто-то из учеников.
      - Где? Где? Покажи! - наперебой загалдели остальные.
      - Во-он! Видишь? Там, высоко, - стал объяснять счастливчик, первым увидевший этакую невидаль.
      - Ух ты! - вместе со всеми изумилась толстушка Шома.
      - А как правильно называется летающий змей? - спросил учитель.
      - Пр... тр... др... - попыталась вспомнить Мера.
      - Дракон, - нашелся Роди.
      - А что есть дракон, сынки? - сурово поинтересовался учитель.
      И счастливчик, в попытке подтвердить престиж первооткрывателя, начал:
      - Ну, дракон это такой летающий змей, который летает.
      - Сынки, сынки, - укоризненно покачал головой учитель. - Ничего вы не знаете и не учите. Повторяю еще раз: дракон живет в каждом из нас, но не каждый им становится. Нельзя научить кого-либо летать. Можно очень захотеть. А тот, кто очень захочет летать, непременно полетит.
      - А зачем? - сладко зевнула толстушка Шома.