Он поднял портфель, принялся его расстегивать.
      - Брось, говори напрямую! - просипел Михаил Максимович, сползая с кресла. - Ты что, не доверяешь мне?!
      Кондрашев вывалил бумаги из портфеля на стол, принялся объяснять что-то, тыча пальцем в заглавие докладной записки проекта.
      Михаил Максимович отодвинул бумаги дрожащей рукой, уставился в глаза Кондрашеву, ничего не понимая, чувствуя, что тот его допечет.
      - Тебе мало места главного специалиста? Мало? Ах ты!..
      Кондрашев отшвырнул портфель к стене. Из него посыпалось все, что не было высыпано на стол. Происходящее походило на безумный сон, бред шизофреника.
      - Это же открытие! - орал он. - Это же Государственная, как минимум! - Слюна брызгала из его рта в лицо начальнику. - Ведь взглянуть, одним глазом, ведь можно!
      - Все понял! - так же в упор крикнул Михаил Максимович. Но большего, хоть убей, не могу! Ты слышишь, что тебе говорят - не мо-гу!
      Кондрашев потерял контроль над собой. Он подхватил уроненный рулон и со всего маху ударил им Михаила Максимовича по голове.
      - Не надо ни-че-го! - проорал он и ударил еще и еще раз. - Ничего!
      Михаил Максимович пытался защищать голову руками. Но у него не получалось, Кондрашев бил и бил его тяжелым рулоном свернутых таблиц и диаграмм, сжимая конец рулона обеими руками, как какой-нибудь средневековый пес-рыцарь сжимал свой двуручный меч, вознося его над головою противника. Есть упоение в бою и бездны мрачной на краю!
      - Ни-че-го!!
      - Плюс повышенные премии каждый квартал! - жалобно выкрикивал Михаил Максимович.
      - Нет!
      - Плюс по два отпуска в год!
      - Не надо!
      - Загранкомандировки устрою!
      - Не хочу!
      Удар следовал за ударом, Кондрашев потихоньку терял силы - размахивать двуручным мечом-рулоном было нелегко. Но все накипевшее вырывалось наружу, и остановиться он не мог, ничего не видя, ничего не слыша, ничего не понимая... Напоследок он навалился на стол и опрокинул его на сползшего с кресла Михаила Максимовича.
      Тот выкрикнул из-под стола:
      - Тогда говори прямо!
      Кондрашев резко развернулся, вышел из кабинета. Рюмина, Любочку, еще кого-то из управления он не заметил, быстро прошел мимо, сбежал вниз по лестнице... Долго шел, слепо натыкаясь на прохожих, ничего не соображая, продолжая трястись - уже не от злости, а от мерзкого выматывающего бессилия. На него указывали пальцами, глазели вслед, настороженно оборачивались милиционеры и разевали рты малыши. Но он никого не видел. Пропасть, бездна, конец! Замшелый, чудовищный механизм, в котором все ни при чем, никто не виноват и никто ни за что не отвечает, в котором страх за себя превыше всего на свете и кумиром - слепое, безликое ничто, пожирающее сущее и обращающее его в пустоту и безвременье, механизм уничтожения пространства духа и мысли, бесплотный и эфемерный, недоступный отображению никакими изощренно-буйными средствами последователей ясновидящего безумца Сальвадора Дали, механизм удушающий, сокрушающий, безбрежно-безликий и бестелесно-воздушный, не воплощенный в материи, но существующий. О, тяжело пожатье каменной его десницы!
      Пройдя два квартала, он совершенно неожиданно для себя заметил, что еще сжимает побелевшими руками истрепанный, разодранный рулон, который никогда ему уже не пригодится. Он бросил ненужный рулон в ближайшую урну, сунул руки глубоко в карманы и пошел дальше, постепенно умеряя шаг.