- Спасибо. - Процедил своим любимым ледяным тоном Снейп, и, развернувшись, поспешил к подземелью Слизерина.
      Дальше шли без помех. В дверях последнего вагона, как они и условились, его ждал Энтони. Он специально держал открытой дверь, поддерживая беседу с провожающим их Хагридом.
      - Я тут. - Шепнул ему Грег, проскочив в тамбур.
      - Отлично! - Ответил Энтони. - Пока, Хагрид!
      Захлопнув дверь тамбура, он направился на поиски свободного купе, прокладывая для Грега путь среди толп учеников, облепивших окна вагона. К счастью, свободное купе нашлось, и вскоре к ним присоединился Гарри. Ехать всю дорогу под мантией было не очень удобно и несколько жарковато, но Грегу приходилось терпеть - по коридору то и дело разгуливали любопытные ученики.
      Разговор ни в какую не клеился, они лишь изредка обменивались незначительными фразами и предпочитали смотреть в окно. Это, впрочем, не касалось Грега - под мантией он спокойно разглядывал лица друзей. Лицо Энтони было напряжено, но полно решимости - на такого человека Грег явно мог положиться в любом деле. Лицо Гарри выражало откровенное смятение, чувство нерешительности. Было видно, что ему дается с трудом общение с Лордом Тьмы, и Грег уже подумал, что зря одолжил у него мантию. К счастью, путь оказался не слишком долгим, и вскоре они уже стояли на платформе 9 3/4. Пройдя через знакомый барьер последними, все трое очутились на нормальном вокзале. Они вышли к автомобильной стоянке и тут Грег заметил Эсси - она уже садилась в большой черный ягуар в сопровождении родителей. Он моментально подскочил к ней и взял за руку.
      - Подожди! - Сказал он из пустоты. - Подожди минуту.
      - Мама, папа, постойте! - Она узнала его колос, как же иначе.
      - В чем дело дорогая? - Садившаяся на переднее пассажирское сиденье мать обернулась.
      В этот момент Грег сбросил мантию и протянул ее подошедшему сзади Гарри. Возглас изумления вырвался при этом у родителей Эсси, но они явно не были маглами и быстро поняли, что это была всего лишь мантия. Их взор тут же метнулся от Грега к Гарри.
      - Неужели это... - Пролепетала мать Эсси.
      - Да, мама, это Гарри Поттер. - Эсси была раздражена такой реакцией.
      - О, Гарри Поттер! - Воскликнула мать, ее взгляд был полон счастья, а лицо озаряла широченная улыбка. - Очень рада с вами познакомиться!
      - Мое почтение, мистер Поттер! - Сказал отец с тем же выражением лица.
      Гарри смутился, холодно попрощался и заспешил к встречавшим его людям.
      - А это Грег. - Сказала Эсси после некоторой паузы. - Мой лучший друг.
      Грег стоял спокойно, не шелохнувшись, и с каменным выражением лица смотрел на реакцию родителей Эсси. Любой пришел бы в ужас и давно бы убежал от взоров, устремленных на него в этот момент. Это была смесь ужаса, отвращения и злобы, какую невозможно испытывать ни к чему кроме него.
      - Грег Стоун? - В изумлении воскликнула мать и слегка попятилась.
      - Я сейчас буду! - Резко сказала ей Эсси и, не дожидаясь продолжения бурной реакции родителей, оттащила за руку Грега.
      Они стояли рядом с каким-то большим черным лимузином, а Энтони деликатно отошел и стал разговаривать о чем-то с водителем этой машины.
      - Извини их, - Эсси была смущена, - они не понимают.
      - Да, конечно, ерунда. - Поспешил успокоить ее Грег.
      - Так значит, ты все-таки решился ехать?
      - Я и не сомневался.
      - Что же, правильно. - Эсси улыбнулась. - Родители мне всегда твердят, чтобы я не позволяла никому собой манипулировать. Может, они правы?
      - Я не хочу ни от кого прятаться, я...
      - Мне пора. - Она обернулась и посмотрела на застывших в изумлении родителей.
      - Эсси...
      - Мы скоро увидимся! - Шепнула она. - Обязательно!
      Не дав Грегу опомниться, она быстро добежала до машины и юркнула внутрь. Родители моментально последовали ее примеру и ягуар, скрипнув резиной, резко сорвался с места. Грегу уже стало не хватать ее, он в оцепенении смотрел на исчезающий за поворотом автомобиль. Из этого состояния его вывел Энтони коснувшись его плеча, он указал на открытую дверцу лимузина.
      - Садись, мы отвезем тебя в аэропорт.
      - Это твоя машина?
      - Это машина моего отца. - Энтони рассмеялся. - Он сейчас в Штатах по делам, а водителю велел меня встретить.
      Бросив вперед себя рюкзак, Грег запрыгнул в просторный салон, за ним влез Энтони. Ехали они долго, водитель вел машину плавно и медленно, словно вез очень хрупкие и дорогостоящие вещи. За всю дорогу, друзья не проронили ни слова, но обоим близящееся расставание причиняло такую боль, которая была во сто крат хуже боли физической. В последний раз легко вздрогнув, машина остановилась у главного терминала аэропорта. Грег подхватил рюкзак и ловко вылез из лимузин. Обернувшись, он посмотрел на Энтони - тот сидел в нерешительности, но, встрепенувшись, вдруг выскочил следом.
      - Я тебя провожу! - Заявил он.
      - Ты не обязан... - Начал было Грег.
      Но Энтони уже шел вперед, а ему оставалось лишь стараться поспеть за другом. У билетных касс оба одновременно протянули свои кредитки и потребовали билет до Лос-Анджелеса.
      - Так два или один? - Переспросила белокурая девушка, служащая аэропорта.
      - Один. - Поспешил первым сказать Грег. - Я один лечу.
      - Завтра в шесть вечера вас устроит? - Спросила девушка, постучав по клавиатуре и внимательно изучив изображение на мониторе.
      - Нет, мне сегодня, сейчас...
      - Сейчас конец учебного года, - она остановила его, - все билеты проданы или забронированы, очень напряженный график. Боюсь, сегодня ни чем помочь не смогу.
      Обоих мальчиков как кипятком окатило. Грегу нельзя было и на десяток минут задерживаться в Лондоне - наверняка его уже искали все профессора Хогвартса.
      - Есть идея! - Сказал Энтони, оттаскивая Грега в угол. - Дай-ка твой телефон.
      Он достал палочку и хорошо знакомым Грегу заклинанием изменил себе голос, затем достал маленькую записную книжку и принялся усердно листать ее страницы.
      - Ага, нашел! - Вырвался из его голоса красивый баритон. - Дай-ка твой телефон.
      Грег молча протянул трубку с гномом, а Энтони, взяв ее, быстро сказал нужный номер и отошел на пару шагов. О чем он говорил, слышно не было, но вернулся он с явно довольной физиономией.
      - Все в порядке, нужно только подождать. - Голос он не вернул в прежнее состояние и, должно быть, передразнивая отца, продолжил с серьезной физиономией: - Есть четыре способа решения проблем. Глупцы знают только два физическая сила и ум. Умные люди знают третий - ораторское искусство, с его помощью можно заставить глупцов решать твои проблемы. А четвертый, самый важный способ, знают совсем не многие - это хорошие связи.
      Сказав это, он расхохотался и вернул себе прежний голос.
      - Что это ты такое сотворил? - Спросил с улыбкой Грег. - При чем тут связи?
      - Я сказал одному знакомому отца, - Энтони был явно доволен собой, - что мне, то есть ему, срочно в Штатах нужны материалы, которые должен привезти некий мистер Стоун, который сейчас не может купить билет в аэропорту.
      Не успел он договорить, как по всему аэропорту динамики красивым женским голосом сказали одну лишь фразу: "просим мистера Стоуна подойти к информационной стойке Бритишь Эйрвэйз". У Грега с Энтони головы вжались в плечи. Не дай бог, кто из министерства был в аэропорту - хуже засветки и не придумаешь. Но делать было нечего, и оба бегом направились в нужном направлении.
      - Это я! - Сказал, запыхавшись, Грег и протянул паспорт. - Это я Стоун.
      - Вы? - К нему удивленно обратился не улыбающийся за стойкой молодой человек, а пожилой мужчина в дорогом костюме, стоящий рядом. - Вы Стоун?
      - Да, я. - Грег понял, что они ждали кого-нибудь постарше, и поспешил похлопать рукой по рюкзаку. - Все материалы для мистера Скрэблостона у меня тут.
      - Ну что же, пройдемте. - Сказал мужчина, стараясь подавить в себе приступ чрезмерного удивления. - Самолет готов.
      Грег махнул Энтони рукой и благодарно кивнул, последовав за мужчиной. Они шли по длинному и широкому коридору, в котором было полно народу. И вдруг, Грег остановился, как вкопанный - в противоположном конце коридора появился профессор Снейп. Они встретились на мгновение взглядами и Снейп, бесцеремонно расталкивая людей, поспешил навстречу. Спасения быть не могло, но к удивлению Грега, мужчина, сопровождавший его, тоже остановился и открыл ключом дверь с надписью "посторонним вход воспрещен". Не веря своему счастью, Грег моментально юркнул за ним в дверной проем и поспешил захлопнуть за собой дверь. Удаляясь по узкому и пустынному коридору, он слышал, как кто-то дергает ручку двери и стучит в нее с той стороны.
      Петляя по лабиринтам служебных помещений, они шли минут пять, но вскоре достигли широких распашных дверей и вышли на необъятный простор полей, занимаемых аэропортом. Повсюду стояли огромные лайнеры, вокруг них шла жуткая суета заправщиков, грузовиков с провизией и багажом, рукава пешеходных переходов присасывались к их бортам и тысячи людей наполняли и опустошали салоны этих летающих чудовищ.
      - Я Дэнис МакГофри. - Наконец представился мужчина, и открыл правую дверь стоящей у выхода машины.
      Грег ловко запрыгнул на левое переднее сиденье и поставил рюкзак на колени. Дэнис сел за руль, но не торопился трогаться с места - вместо этого, он с изумлением уставился на задравшийся при посадке в машину рукав Грега. Под ним светился красным и зеленым светом браслет, бросая легкие блики на окружающие его предметы.
      - Хозяин? - Удивленно спросил МакГофри после долгого молчания. - Это правда, у вас есть шрам или это только браслет?
      Врать не имело смысла, и Грег приподнял браслет, под которым также светился его шрам.
      - Теперь все ясно, Хозяин! - Окрепшим голосом сказал МакГофри. - Я готов выполнить любой ваш приказ, вы можете полностью на меня рассчитывать, мой Лорд.
      - Я очень благодарен за ваши слова! - Сказал Грег и кивнул в сторону бежащего к ним Снейпа, которому составляли компанию два магловских полицейских. - Но сейчас я хотел бы поскорее оказаться в Штатах.
      Посмотрев на Снейпа и не думая более ни секунды, МакГофри завел машину и тут же сорвал ее с места с такой скоростью, что обоих с силой вжало в спинки сидений. С яркими желтыми мигалками на крыше, машина неслась между огромными самолетами, точно следуя специальной разметке. Вскоре огромных лайнеров стало меньше, и показались более мелкие самолетики, казавшиеся игрушечными после созерцания летучих громадин, стоящих у главного терминала. Один из самолетов, уже стоял на взлетно-посадочной полосе с заведенными двигателями. Окна салона и пилотской кабины ярко светились, а у трапа стоял пилот и стюардесса. Не жалея покрышек и тормозов, МакГофри резко и с визгом резины остановил у машину прямо у трапа.
      - Добро пожаловать мистер Стоун! - Стюардесса стала было приветствовать Грега.
      - Нет времени! - Оборвал ее МакГофри и стал бесцеремонно запихивать всех троих на трап. - Взлет, срочно!
      Пилот изобразил удивление на лице, но поспешил в кабину, а стюардесса стала поднимать трап и закрывать дверь самолета. Взревели мощные двигатели, и тяжелая машина плавно начала разбег. Подскочив к иллюминатору, Грег выглянул наружу - МакГофри стоял, вынув и направив на Снейпа палочку, а тот пытался ему, оживленно жестикулируя, что-то объяснить. Мгновение спустя, их уже не было видно, и самолет двигался все быстрее. Стюардесса вежливо отстранила Грега от иллюминатора и указала на одно из стоящих вокруг большого деревянного стола кресел.
      - Пристегнитесь, пожалуйста.
      Спустя десяток минут самолет уже набрал высоту и несся сквозь темноту летнего атлантического неба. В большом и просторном салоне было очень уютно великолепная мебель, мягкое освещение. Когда стюардесса принесла ужин скромное подобие хогвартской пирушки, Грег заметил в углу мощный музыкальный центр. Пробежав пальцами по целой тьме мелких кнопок, он, наконец, открыл проигрыватель компакт-дисков и, вынув из плеера, положил в него свой "Специальный". Сидя в кресле и чинно пробуя ужин, Грег слушал музыку. Во время полета у него будет достаточно времени, чтобы обдумать все то, что произошло с ним за последний учебный год. Но самое главное он уже знал - он летел домой, в Лос-Анджелес. Из мощных колонок дорогой стереосистемы полилась музыка, и запел знакомый голос Джеймса, а на руке ярко засветился его шрам.
      So close no matter how far
      couldn't be much more from the heart
      forever trusting who we are
      and nothing else matters
      never opened myself this way
      life is ours, we live it our way
      all these words I don't just say
      and nothing else matters
      trust I seek and I find in you
      every day for us something new
      open mind for a different view
      and nothing else matters