— Понятно, — невесело хмыкнула я. — Пир во время чумы…
— Ну что-то вроде, — поморщился мой учитель, уловив ассоциацию. — Проблема в том, что ты потенциально весьма сильный Демиург. А значит, по мнению большинства, возможный творец Нижних миров…
Я возмущенно вскинулась, мысленно отрекаясь от предложенной маски. Нет, спорить не буду — у всех в голове свои тараканы. У меня, они, возможно, даже какие-нибудь экзотические — мадагаскарские шипящие… Но это не повод считать меня сумасшедшей садисткой!
Тарнум устало махнул рукой:
— Я не говорю, что ты будешь их творить! Просто озвучил мнение большинства. И рассказываю об этой весьма неприятной части нашей истории не для того, чтобы потрясти грязным бельем — просто так я могу если не извиниться, то хотя бы объяснить, почему сделал то, что сделал!
— А что ты сделал? — мягко спросила я, настороженно прислушиваясь к себе.
— Поставил блок на твои способности. Теперь у тебя уровень Творца-Универсала чуть выше среднего. Любое несанкционированное превышение возможностей будет караться болью. Сильной. — Настороженные золотистые глаза встретили мой изучающий взгляд. — Пока обучаешься, тебе не потребуется больше этого минимума. Остальные ученики увидят только то, что я оставил на виду, а вопрос с Кэртеном мы решим — он болтать не станет. Помимо всего низкий уровень Дара станет своеобразной защитой… Я пытаюсь сказать, что тебя не сочтут опасной и не попытаются устранить… превентивно, во избежание будущих проблем.
Прикрыв глаза, я вслушивалась в мягкие переливы голоса своего учителя, испытывая странное двойственное чувство. 'Да, — подсказывала память, подкормленная хранами и рассказом Кэртена, — соврать при мысленном общении почти невозможно, но… чтобы получить правильный ответ, надо задать правильный вопрос, а чтобы задать правильный вопрос — надо знать хотя бы половину ответа…
— Тарнум, боюсь, что для меня на сегодня уже слишком много, — мягко улыбнулась я, прерывая заверения своего учителя на тему: 'Это сделано для твоего блага и защиты, бла-бла-бла… — Давай продолжим чуть позже, а сейчас я прогуляюсь и подумаю о том, что ты рассказал.
Демиург задумчиво кивнул, провожая меня к выходу и рассматривая странно потемневшими глазами.
— Одежда и вещи были перенесены в твою комнату, — улыбнулся на прощание учитель.
— Спасибо. — Моя светлая улыбка выражала искреннюю радость… и не значила ничего. Он солгал. Я чувствовала это в его мыслях, как легкую дымку стелящегося по земле тумана, скрывающую истинное положение вещей… а самое странное было в том, что Демиург не понял, что обман раскрыт. И я не собиралась давать ему возможность увидеть мое 'прозрение'.
Кивнув и одарив на прощание еще одной улыбкой, я развернулась в сторону своей комнаты, старательно выбросив из головы все мысли о состоявшемся разговоре. Подумаю об этом позже… без свидетелей.
Побродив по запущенному парку, я выбралась на небольшую лужайку, в центре которой возвышался самый настоящий дуб. Ну, по крайней мере, именно его поразительно напоминало древнее дерево. Край полянки заканчивался невысоким обрывом, под которым весело журчал ручеек. Идеальное место, чтобы подумать… Малыш, покорно вздохнув, развалился в тени, возле самых корней, а гарр'краши безмятежно захрустел ветвями ближайшего куста. 'Вот ведь проглот… — усмехнулась я. — Некоторые вещи не меняются'.
Сидя на краешке обрыва и задумчиво наблюдая за беспокойной водой, я бросала в ручей камушки, печально подводя итоги разговора со своим учителем. Надежда на то, что в этом мире мне удастся просто жить и учиться, рухнула, как карточный домик. Права была Тиль — все не так просто. И, похоже, за те тысячелетия, что Демиург Лареллы отсутствовала в родном мире, стало только запутаннее. Из разговора с Тарнумом я сделала несколько весьма неутешительных выводов: во-первых — что бы учитель ни говорил, он мне ничуть не доверяет и считает опасной; во-вторых — несмотря на это, я по какой-то не понятной пока причине нужна ему и Академии; ну и, в-третьих — похоже, на хорошее или хотя бы терпимое отношение ко мне будущих одногруппников можно не рассчитывать. За примером далеко ходить не надо — один Кэртен чего стоит!
— Ты заняла мое любимое место для размышлений, — вторгся в мои мысли знакомый, чуть прохладный голос.
Легок на помине! Долго жить будет…
— Сочувствую, Кэри! — невежливо ухмыльнулась я. — Но боюсь, у меня это давно стало хорошей привычкой.
— Доставлять мне неприятности? — На 'Кэри' парень поморщился, но комментировать не стал.
— Нет, занимать чужие места для размышлений. — Моя улыбка потеплела при воспоминании о Вортоне.
— Могу я полюбопытствовать, что ты здесь делаешь? — приподнял бровь мой собеседник, устаиваясь рядом на краю обрыва.
— Можешь. Думаю…
— И как, получается? — ехидно вопросил блондин.
— Пока не очень, — честно ответила я. — Точнее, думать получается, а вот выводы — неутешительные. Зачем ты меня искал?
— С чего ты взяла такую глупость?! — возмутился мой визави.
Я насмешливо посмотрела на Демиурга, ожидая ответа. Не возникало ни малейших сомнений в том, что он пришел сюда именно за мной. Слишком невероятным было бы совпадение — в такое я просто не верю.
— Я увидел, как изменилась твоя аура, и мне стало любопытно, — поморщившись, признался Кэртен. И добавил с искренним возмущением: — Ну и заставила же ты меня побегать! Так что с тобой произошло?
— Хмм… ответь-ка на такой вопрос: ты можешь скрывать мысли от Тарнума и других учителей? — мягко уточнила я.
— К чему тебе такая информация? — насторожился Демиург.
— Ну, говоря честно, от твоего ответа зависит степень моей откровенности.
— Я могу выдержать ментальную атаку директора и даже собственного прадеда, — спокойно отозвался парень, рассматривая меня задумчивыми серебристыми глазами, словно оценивая.
— Ну что ж, откровенность за откровенность… — Глядя на текущую воду, я рассказала блондину о разговоре с Тарнумом и неутешительных выводах, сделанных мною.
Он не был мне другом, но что-то странное притягивало к этому человеку… Демиургу, — мысленно усмехнувшись, поправила я себя. Как бы то ни было, он не станет мне лгать, лицемерно жалеть или пересказывать другим полученную информацию. Но и помогать не станет тоже — это я понимала так же ясно. По крайней мере безвозмездно… И он будет достаточно откровенен со мной, пока я ему любопытна. Обольщаться не стоило — вряд ли моя персона вызывала у сидящего рядом с полуприкрытыми глазами Демиурга другие эмоции.
— Знаешь, ты меня удивила. — Пока я разглядывала собеседника, он, похоже, ненавязчиво наблюдал за мной. — Получив минимум информации, ты сделала на редкость верные выводы.
— Это умение неоднократно спасало мне жизнь, так что не хотелось бы от него избавляться, — невесело признала я.
— Хмм… — Блондин покосился на меня, мягко подсказывая, что не прочь услышать подробности.
— Да мне что, жалко? С удовольствием расскажу… — мило улыбнулась я, откидываясь на спину и упираясь локтями в густую короткую травку, — только сначала хотелось бы получить более развернутый ответ на тему верных выводов!
Парень внимательно посмотрел на меня, забавно сморщив кончик носа. Намек на то, что при желании он и сам может 'полюбопытствовать' подробности в моей голове, был более чем прозрачный.
— Попробуй… — Прикрыв глаза, я выбросила из головы все мысли да печали и стала вслушиваться в окружающие звуки. Журчание ручья, легкий шепот листвы под ветром, фырканье Тигра, обгрызающего полюбившийся чем-то кустарник, и тяжелое дыхание сэльфинга, которому явно жарко в пушистой шубе собственного меха. От ручья тянуло прохладой, пахло незнакомыми травами, а со стороны моего собеседника ветер доносил приятный, свежий запах…
Несколько минут Демиург буравил меня настороженным взглядом, явно подозревая какую-то пакость, а потом решительно пошел на штурм моего разума. А что я? Я ничего… Нежно улыбнувшись, начала вспоминать весьма неприличное видео, подаренное нами в числе прочего развеселой половине нашего мужского коллектива на последний национальный российский праздник — 1 апреля. Очень неприличное. Крайне подробное. В просторечии именуемое порнухой.
— Ну ты и… хмм… просто слов нет! Цензурных… — Смущенный блондин вздохнул и растянулся рядом.
А я облегченно выдохнула, в последний момент сообразив, что именно продемонстрировала неподготовленному зрителю, и тихо порадовалась, что парень не счел увиденное приглашением. Хотя, может, и счел… Но при своем отношении к 'смескам' мог просто спустить на тормозах.
— Ладно, твоя взяла. Слушай… Многие сочтут тебя опасной — но, говоря откровенно, ты действительно опасна! И не обольщайся — в Академии блокируют всех, чей уровень Дара выше среднего. Во избежание проблем. Просто те, кто достаточно долго прожили с блоком, научились его обходить. Да, я тоже научился. И даже умею его полностью снимать и ставить новый. Хотя в моем случае скрывать свой Дар просто не имеет смысла, но правила есть правила… Далее. К вопросу о твоих отношениях со студентами — здесь особо помочь не смогу, я мало кого знаю из ваших. Кроме Харона, считай, ни с кем из Творцов Миров не общался. А он бояться точно не станет, даже если узнает твой реальный уровень Силы — сам Творец-без-Границ. Но в любом случае особого расположения к себе не жди — смесков недолюбливают. Тебя будут прессовать…
— Почему ты меня предупреждаешь? — Повернув голову и прищурив глаза, я наблюдала за развалившимся рядом Демиургом, безмятежно закинувшим руки за голову и жующим какую-то длинную травинку.
— Как ты правильно сказала, я любопытен, и тебе удалось меня заинтересовать.
Ну что ж, приятно услышать, что мои предположения подтверждаются…
— Хотя не ожидал, что окажусь настолько предсказуемым, — поморщился парень.
— Дело не в твоей предсказуемости, а в элементарной логике. — Я успокаивающе похлопала собеседника по плечу, тот слегка отстранился. — Кстати, как ты думаешь, зачем моя нечистокровная персона могла понадобиться Академии?
— Могу только предположить…
— Я вся внимание!
— Твой Дар… В последнее время это довольно редкое явление даже у мужчин, а женщины — Творцы-Миров — вообще нечто уникальное. Думаю, за тобой будут очень внимательно присматривать во время учебы и одновременно тщательно исследовать родословную. Если окажется, что оба твоих родителя ведут свой род от Творцов, то есть вероятность того, что более сильная линия крови стала доминантной, а ты, соответственно, практически чистокровный Демиург.
— Знаешь, мне почему-то не нравится, как это прозвучало… — прищурилась я.
— Ну, насколько я успел тебя узнать, — недобро ухмыльнулся парень, — и впрямь не понравится. Потому что в таком случае тебя выдадут замуж по решению Совета Тринадцати за одного из достойных Творцов, дабы 'столь редкий Дар не пропал'.
Последняя фраза явно была цитатой. Неужели этого высокомерного блондина тоже сосватали без его ведома? Секундочку, принудительный брак?! Твою ж мать… Голова моя дырявая! Как же я могла забыть — ведь Тиль рассказывала мне, каким образом она покидала Эдем — ее тоже пытались выдать замуж за какого-то 'достойного' хмыря!
— Кто такая Тиль? — хищно сузил глаза Кэртен.
— Мог бы и не подслушивать! — пробурчала я. — А впрочем, все равно обещала… Тиль. Ну, собственно, это часть той истории, которую я собиралась рассказать после того, как ты ответишь на мои вопросы.
— Я ответил! — намекнул парень.
— Ладно, сооруди нам что-нибудь поесть и выпить — история долгая, — сдалась я на милость победителя. В конце концов, Кэртен честно ответил на мои вопросы… и даже поделился своими предположениями, чего, собственно, не обещал.
Глава 4
Казалось, что падать уже некуда… когда снизу вежливо постучали.
NN
Кэртен давно ушел, а я все продолжала валяться на траве, задумчиво рассматривая плывущие по небу облака, как в детстве пытаясь найти знакомые очертания — кораблей, животных, воздушных замков, и лениво размышляла о разговоре с блондином. Странно, но почему-то после рассказа о посещении Лареллы, превратившегося в моей интерпретации в сборник забавных баек, Демиург стал относиться ко мне с большим… уважением, что ли… Вот уж не ожидала. Нет, даже не так — он стал относиться ко мне, как к равной! Ну что ж, будем считать это приятным бонусом.
Вздохнув, поднялась и покосилась на демонов, мягко намекая, что нам пора топать обратно. В конце концов, время уже к вечеру, а ничего из задуманного не выполнено. Усевшись на Тигра, я снова впала в задумчивость, а гарр'краши осторожно понес меня вслед за сэльфингом, указывающим короткую дорогу. К знакомому замку мы выбрались довольно быстро. Теперь бы Тарнума на месте застать…
— Лейна!
— Ох, ну зачем же так орать-то! — поморщилась я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не схватиться за голову. — Э-э-э… Вайрин, кажется… Добрый день, директор.
Синеволосый мужчина насмешливо покосился на мою страдальческую гримасу и уменьшил громкость своего ментального голоса. Я же совершенно невежливо уставилась на его прическу — волосы Вайрина действительно оказались нереального темно-синего цвета, как ночное летнее небо.
— Ох, Лейна, не смеши меня, — рассмеялся Демиург. — Мы же Творцы — и выглядеть можем, как пожелаем! Вот подожди, закончатся каникулы, еще и не то увидишь!
В голове вихрем завертелся цирк разноцветных уродцев — Люди-Икс и Спайдермены нервно курят в сторонке.
— Нет, не так все плохо, — уже откровенно расхохотался мужчина. Однако весьма непосредственная личность… для директора Академии. — Здесь есть определенные требования: форма тела должна быть стандартной, а вот с цветом можно экспериментировать хоть до потери пульса. Правда, большинство студентов предпочитает выглядеть естественно, но есть и любители эпатажа.
— Кто бы сомневался… — пробурчала я. — А вам случайно Тарнум не встречался?
— Он появится только завтра утром, а что, у тебя есть какие-то вопросы? — сощурил глаза мой собеседник.
— Это не срочно, просто хотела узнать, где я могу достать мебель для выделенной мне комнаты, а то всю ее обстановку составляет кровать, — неуверенно отозвалась я. Мне с трудом верилось, что директор станет заниматься такими вопросами.
— Хмм… да у нас, собственно, никто не достает обстановку, мы ее просто придумываем. Поработай с Потоками Силы — тебя наверняка родители обучали. Это же азы… — удивленно произнес Вайрин.
Чудесно! Просто здорово! И что мне теперь делать? Все, что я умею, это видеть Нити Сил, или Потоки, как их здесь называют, да творить светлячков, заменяющих фонарики.
— Ты серьезно? — недоверчиво хмыкнул Вайрин.
— Более чем! — мрачно заверила я. А что сказать, если в нашем мире никто даже не знает об Источниках, Творцах и иже с ними? И откуда тогда можно научиться этим 'азам'?
— Ну хорошо, хорошо, я тебе верю, — немного ошарашенно произнес Демиург, — пойдем возьмем у Тарнума хран и немного поэкспериментируем. Не расстраивайся так, это совсем несложно. Я покажу!
Вау-у-у!!! Я гений!
Блаженно щурясь, я лежала на наколдованном ковролине, напоминающем июньскую траву, только более мягкую, нежную и густую.
Поняв наконец принцип действия работы с Потоками, я развернулась по полной программе. Офигевший Демиург слинял где-то на середине действа — я как раз убирала последние элементы замка-мечты Влада Цепеша, заменяя обстановку на более привычный хай-тек… для меня привычный. Бешено сменяющие друг друга интерьеры вызвали явственную морскую болезнь у несчастного Демиурга. Не знаю, чего он ожидал после заявления о том, что на Земле не обучают даже азам работы с Потоками, но явно не того, что я так быстро освоюсь и начну экспериментировать.
Оказалось, что это действительно несложно — просто представить, что ты хочешь, мысленно сплести рисунок из полупрозрачных Нитей Сил, задать параметры, цвета и текстуру материала. А в остальном… На отсутствие фантазии и образного мышления я никогда не жаловалась! Как только ты понимаешь, что добился того, чего желал, и это ПРАВИЛЬНО, — остается лишь мысленно подтолкнуть Нити из полупрозрачного состояния в реальный мир.
В конце концов, проиграв множество вариантов — от аскетичного минимализма Японии до нарочитого французского барокко, я решила оставить только то, что мне действительно понравилось. И на память почему-то пришел Зеленый зал для приемов гостей в светлоэльфийской столице. Странное проявление ностальгии…
Ухмыльнувшись, я оглядела полученный результат — прозрачное ложе разрослось примерно втрое, поменяв цвет на нежно-голубой. Теперь помимо меня там мог вольготно расположиться демон-хранитель, чем он и воспользовался. Пол покрывал живой ковер — 'мох', а вместо делящих пространство стен я, недолго думая, установила шпалеры с виноградом. Прикрыв глаза, бережно соединила корни растений с линией Силы и плюхнулась на кровать рядом с Малышом, любуясь результатом.
Результат выглядел странно, но мне нравилось. Две отгороженные зоны с кроватью и бассейном, а в остальном — полная свобода. Прищурившись, я добавила большой письменный стол у окна и несколько стеллажей для мелочовки и хранов. Сложенные в углу вещи под моим хозяйственным взглядом покорно отправились в угловую нишу, в которой, мерцая, возник стандартный шкаф-купе с зеркальными дверцами. Добавлять что-то еще не было ни малейшего желания. Устало вздохнув, я свернулась калачиком, притянув Малыша поближе, и заснула, успев подумать, что так не выматывалась даже на первых тренировках с Трионом.
На следующее утро я приняла гениальное решение — не будить Тарнума. Осторожно выскользнув из комнаты и не отрывая гарр'краши от очередной клумбы, пешком отправилась искать ближайший малый телепорт. Которые, как подсказала моя новая память, вели на учебные площадки Демиургов, где те тренировались в создании различных видов живых существ. В конце концов, опрометчиво решила я, поправляя лук, они не заметят пропажи одного оленя или другой съедобной живности. Малыш, категорически отказавшийся остаться дома, трусил рядом и одобрительно жмурился. Идея поохотиться была принята сэльфингом на ура.
'На ловца и зверь бежит' — азарт охоты пел в крови, подталкивая к необдуманным решениям. Улыбаясь, я ступила в арку телепорта, сопровождаемая демоном-хранителем.
Всего один шаг, короткая золотистая вспышка, и, замерев, мы любуемся открывшимся видом. Огромная степь стелет под ноги густые травы, несколько рощиц странных разлапистых деревьев разбавляют однообразие пейзажа, а вдалеке проходит невысокая гряда пологих гор.
Приподняв брови, я покосилась на сэльфинга. Малыш прикрыл глаза и начал забавно поводить носом, стараясь учуять наш завтрак. Затем уверенно двинулся к ближайшей 'лесополосе'. Сняв с плеча лук и вытащив пару стрел, я неслышно пошла за своим хранителем.
Я бежала так, как не бегала ни разу в жизни. От арки телепорта нас отрезали сразу. И сейчас сзади, щелкая акульими челюстями, мчался наш предполагаемый завтрак. Роща! Слава богам и Демиургам! Думаю, будь здесь наблюдатель от Книги рекордов Гиннесса, мы с сэльфингом получили бы почетное первое место по скоростному влезанию на деревья.
— Малыш, а я и не знала, что ты умеешь по деревьям лазать! — отдышавшись и осознав сей факт, ляпнула я, изумленно уставившись на смущенного демона, вцепившегося всеми четырьмя лапами в соседнюю ветку.
Тот поднял на меня зеленые глаза и виновато вздохнул. Ну да, захочешь жить, еще и не так раскорячишься! Мы синхронно посмотрели вниз, рассматривая 'завтрак', загнавший нас на дерево.
'Это ж сколько надо выпить, чтобы приглючились такие похмельные черти?! — с невольным уважением подумала я. Теперь можно было более внимательно рассмотреть наших гонителей. Странные существа, чем-то похожие на осьминогов, а точнее шестиногов, покрытые серебристо-пепельной чешуей с четким геометрическим узором изумрудного цвета, продолжали нарезать круги под нашим насестом. Как было доказано практическим путем — стрелы эту шкуру не брали. Даже стрелы, выпущенные из эльфийского лука! Изящно перетекая на своих шести щупальцах, под нашим деревом продолжали кружить три похмельные твари, периодически задирая вверх сплюснутые морды с хищными оскалами. Недобро улыбнувшись в ответ, я осторожно достала лук и прицелилась в желтый глаз самой крупной зверюге. Жрать такое мы бы не стали и с самой большой голодухи, но, возможно, если мне удастся убить одну тварь, остальные испугаются и оставят нас в покое?
— Черт! Чтоб тебе!.. — разъяренно прошипела я, глядя на то, как мерзкая животина легко поймала стрелу на лету и одним движением челюстей превратила ее в бесполезные обломки. Две ее товарки пристроились рядом, глядя на меня с надеждой — может, я и им чего съедобного кину?
Я пригорюнилась. Рядом тяжко вздохнул Малыш. Попали мы с ним конкретно. Поерзав, постаралась удобнее устроиться на ветке и начала мысленно себя пинать. Определенно, тупость, глупость и нелепость — моя ближайшая родня! То, что мне удалось создать обстановку в комнате, не давало повода для особой гордости. Вайрин ведь говорил, что это азы! Так нет, не послушалась! Звезда, блин… Вздохнув, посмотрела на солнце. Судя по его расположению, едва ли полдень настал.
У нас был единственный шанс, что после окончания каникул, то есть завтра, хозяин местного заповедника похмельных кошмаров придет проведать своих питомцев… и, надеюсь, снимет нас с этого насеста.
Прикрыв глаза и уткнувшись в шершавую кору дерева, тонко пахнувшую аптекой и горечью, я грустно просчитывала шансы на наше выживание. Неутешительные. Я бы даже отметила, что они ближе к отрицательным числам. Заняв голову тяжкими думами, я сначала просто не обратила внимания на раздавшееся снизу шипение.
— Привет! — коснулся разума знакомый насмешливый голос. — Чем занимаешься?
— Видами любуюсь! — пробурчала я и, широко открыв глаза, изумленно уставилась на довольно ухмыляющегося Кэртена. Похмельные твари, покорно согнувшись и сощурив желтые змеиные глаза, ластились к белокурому Демиургу, как игривые котята.
— Кэри, это твои создания? — ласково поинтересовалась я.
— С чего ты взяла? — искренне удивился парень.
— Тогда почему ты не сидишь на соседней ветке? — не сдержалась я.
— А зачем? — развеселился блондин. — Стражи никогда не тронут Демиурга! Понять не могу, как ты вообще там оказалась? Да еще в компании со своей собакой…
— Ну видишь ли, — смутилась я, — мы решили немного поохотиться и вошли в первый же портал… а тут эти… не будем выражаться! И стрелы их не берут!
Демиург несколько мгновений смотрел на меня, словно не в силах поверить услышанному, а потом заржал. Парень согнулся от смеха, утирая текущие слезы и опираясь на голову одной из тварей, покорно застывшей под немаленьким весом Творца. Я смотрела на него со странной смесью ярости, обиды и благодарности. Ну откуда мне было знать, что эти миляги с акульими улыбками неопасны? И тут же в голову пришла весьма своевременная мысль — а что он, собственно, здесь делает?
— Кэри? — тихо позвала я. — Скажи, мы можем спуститься?
— Да, — кивнул блондин. — Не бойся, они действительно не тронули бы тебя, даже если бы и догнали. Просто у Стражей ярко выражены охотничьи инстинкты — ты побежала, они рванули за тобой. Видимо, решили, что ты просто с ними играешь… поверить в то, что Демиург удирает от них, беднягам и в голову бы не пришло. Спускайтесь!
Последующие пять минут осчастливили Кэртена редким зрелищем слезающей меня. Думаю, все мы видели, как легко и изящно взлетает на дерево обычная дворовая мурка. И большинство наблюдало, с каким трудом животное слезает с него на землю. А я ведь даже не кошка! Проклиная все на свете, включая похмельных Демиургов и созданных ими шестиногих Стражей, я прошлась по их нетрадиционным отношениям, явно приукрасив фамильное древо последних. Стараясь не отвлекаться на посторонние звуки, медленно нащупывала точки опоры, сползая вниз черепашьими темпами. А мне еще сэльфинга снимать!
Кэртен уже не смеялся — он придушенно стонал за моей спиной, перемежая стоны легким повизгиванием.
Когда я наконец спустилась на землю, взъерошенная и усталая, но с гордой и победной улыбкой, он задал мне только один вопрос:
— Лейна, а почему ты просто не приказала дереву опустить тебя вниз… или, на худой конец, не создала лестницу?
Я замерла на пару мгновений и посмотрела на Демиурга с искренним отвращением. Сказать было нечего! А этот… Мало того что не помог, так еще и развлекался за мой счет не по-детски. Вот не знает он мою мстительную натуру. А просвещать его об этой черте своего характера мне почему-то не хотелось.
— Ну, Кэри, милый, должна же я была тебя как-то отблагодарить? Говорят, пять минут смеха продлевают жизнь на несколько дней. Правда, с таким чувством юмора, как у тебя, долгая жизнь не грозит…
— И все же? — не отставал от меня любопытный блондин.
Нет, у меня просто слов нет. Чего он такой непосредственный? Не боится меня? Я же видела, как он заледенел при общении с Тарнумом… да и со мной при первой встрече держался, как Снежная королева на светском приеме. Разве что нос не морщил…
Парень, явно прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул и неожиданно погрустнел.
— Пойми, Лейна, при мысленной речи, когда двое в прямом контакте, солгать невозможно. Поэтому пытаться скрывать от тебя свою истинную сущность поистине глупо. Ты видишь меня — настоящего. А другие видят то, чем я должен быть. По долгу Крови и Рода. У меня, знаешь ли, не слишком много знакомых, с кем я общаюсь мысленно. А теперь прекрати вилять и ответь на мой вопрос!
— Кэри, да отстань ты ради всех святых! Ну не знала я, что так можно сделать! В нашем мире магии вообще нет…
— Как это нет? — Искреннее изумление Демиурга захлестнуло меня с головой. — Лейна, таких миров не бывает… однако ты не лжешь, я чувствую.
Блондин растерянно смотрел на меня, продолжая машинально поглаживать чешуйчатого Стража вдоль небольшого гребня на голове. Животинка щурилась и урчала как трактор. Другие две твари поглядывали на меня с легким любопытством, но не приближались.
Убедившись, что Стражи не собираются заводить со мной более короткое знакомство, я подняла голову и, найдя взглядом несчастные глаза демона-хранителя, легко похлопала себя по бедру. Малыш бесстрашно спрыгнул вниз и подполз к моим ногам, виновато стуча хвостом и тихонько скуля.
— Прекрати себя винить, — я ласково потрепала сэльфинга за ушами, — поверь, мне гораздо приятнее видеть тебя живым на соседней ветке, нежели растерзанным — под деревом.
— Интересно, что ты запела бы, если бы отправилась на охоту со всем своим зверинцем? Хотел бы я увидеть, как ты втаскиваешь лошадь на дерево! — ехидно полюбопытствовал Кэртен.
— В этом случае проблем вообще не было, — не менее ехидно промурлыкала я. — Мы бы просто телепортировались обратно к арке портала.
— Хмм… твои звери на это способны? — удивился блондин.
— Да, на небольшие расстояния. И Малыш пока только учится, он еще маленький.
— Ну тогда они не совсем безнадежны… — отозвался Демиург, рассматривая сэльфинга с легким интересом.
Почесывая за ухом успокоенного и слегка разомлевшего демона-хранителя, я покосилась на Демиурга.
— Кэри, а как вы охотитесь? Понимаешь, мне на свою ораву проглотов куча мяса нужна. Ежедневно. Я же не могу каждый день Тарнума обирать. Он ведь и того… послать может!
— Не будь ребенком, ты же Демиург, в конце-то концов. Просто представь то, что тебе нужно, Потоки сами сформируют, — ответил блондин, явно размышляя о чем-то своем.
Что любопытно, я его мыслей не слышала. Закрылся. Надеюсь, его внезапная задумчивость никоим образом не связана с моим зверинцем…
— Тебе легко говорить — сформируй. А я такого ни разу в жизни не делала. Одно дело стул создать, другое — еду. Так недолго травануться и на тот свет отправиться… — пробурчала я.
— Лейна, доверяй себе. Иначе у тебя просто ничего не получится, — оторвавшись от своих размышлений, усмехнулся парень.
Хмм… а что? Почему бы не попробовать прямо сейчас? Тут даже подопытный материал есть. Уверена — с такими улыбками Стражи просто не могут быть вегетарианцами.
— Лейна, на эту груду костей не польстятся даже падальщики. Попробуй еще раз. Представь себе еду для животных, ну чем там у вас дома собак кормят?
Я напряглась, стараясь вспомнить, чем у нас кормят собак.
— Что это? — брезгливо поинтересовался блондин.
Открыв глаза, я с изумлением уставилась на двадцатикилограммовый пакет с сухим собачьим кормом довольно известной и разрекламированной марки. Пораженная своими способностями, я надорвала уголок и вытащила горсть псевдомясных шариков. Кэртен прищурил глаза и восхищенно присвистнул:
— Да у тебя тут практически все древо химических элементов собрано! Уважаю…
Расчетливо покосившись на Стражей, парень запустил руку в пакет и протянул угощение ближайшей похмельной твари. Хмм… Либо уверен в их живучести, либо решил, что такого добра не жалко. Я с интересом ждала развязки.
Страж аккуратно слизнул предложенное с узкой ладони Демиурга и, зажмурив глаза, громко зачавкал угощением. Да уж… Манеры здесь и не ночевали. Похмельный кошмар облизнулся и вопросительно ткнулся носом в ладонь Кэртена. Похоже, понравилось.
Переглянувшись, мы раздербанили пакет с собачьей едой и приглашающе кивнули Стражам. Любопытный Малыш сунулся к 'мясу', получил по носу и теперь обиженно сопел мне в поясницу. Я не собиралась рисковать — сначала хотелось убедиться, что созданная мною еда безопасна для живых существ.
Как ни странно, наколдованное мною оказалось вполне съедобным и без сюрпризов. Стражи смотрели на меня с искренней любовью, что было неудивительно — ведь последние полчаса я изгалялась в формировании различных видов питания для своих животных. Пробу снимали по-прежнему похмельные красавцы. Устала я, как после хорошего кросса, но результаты того стоили!
Когда спустя некоторое время мы с Кэртеном, вполне довольные моими скромными успехами, отправились в обратный путь, переевшие местные кошмарики с трудом передвигались, переползая на дрожащих щупальцах от одной кучи еды к другой.
