Михаил ПЕТРОВ
      Гончаров смертью не торгует
      Детективная повесть
      Хрустя морозными снежинками, бодрый и трезвый, я возвращался домой. Из почтового ящика я вытащил целую кипу рекламной белиберды и хотел было тут же переадресовать ее ни в чем не повинному соседу, но кто-то, наверное сам дьявол, меня удержал, и домой я явился с огромным ворохом газетного хлама.
      Сбросив вею эту кучу на обувную тумбу, я был немало удивлен наличием очаровательной дамы, и это было тем приятней, что она привольно раскинулась в моем кресле, а Милкой в радиусе десяти метров и не пахло. На своих хрупких плечиках и тоненькой шейке гостья несла не больше тридцати лет. Была она крашеной блондинкой с серыми, вечно удивленными глазами. Словами не расскажешь, как на меня действуют такие глазки. При моем появлении они испуганно округлились и вся она сжалась и напряглась. Дернув ноздрей, лисой поглядывая на дичь, я начал сужать круги.
      - Это кто на моем стуле сидит и из моей чашки ест?
      - Я, извините, я не знала, что это ваше кресло. - Сделав неудачную попытку встать, она растерялась вконец: - Извините... я не хотела... я жду Милу... я ее школьная подруга...
      - Сиди, сиди, моя радость, страсть как люблю ее школьных подруг, засуетился я, облизываясь. - Жалко только, училась она не в этом городе, ну да ничего. В ее отсутствие мы замечательно проведем время. Надеюсь, она смылась надолго? Что будем пить? В моих погребах присутствуют водка, самогон и чистейший медицинский спирт. Как старый и опытный алкаш, рекомендую последнее.
      - Извините меня, но я не пью ни того, ни другого, ни третьего, а Мила вышла на минутку в магазин за шампанским. Я думала, что это она вернулась.
      - Какая жалость, а как тебя зовут, цветок душистых прерий?
      - Тамара Дмитриева. Я в самом деле училась в школе с вашей женой. Это было в Алма-Ате. Вы не подумайте, я не обманываю. Мы переехали сюда всего неделю назад. А с нами тут такое приключилось...
      Что именно с ней приключилось, досказать она не успела, потому как до зубов нагруженная сумками и пакетами явилась супруга.
      Принимая у нее поклажу, я недовольно проворчал:
      - Могла бы и подольше погулять. Я еще не вполне насладился обществом твоей соклассницы. Премиленькая старушка, я тебе доложу.
      - Оставь свои всегдашние глупости, - заталкивая меня на кухню, зашипела она. - Ей сейчас не до этого. С ними произошло несчастье.
      - Пардон, тогда я удаляюсь и смиренно молчу. Мне и своих несчастий хватает выше крыши, - предчувствуя, куда гнет Милка, поспешил самоустраниться я. - Гуляйте, а мы с котом посидим на кухне.
      - Грандиозный ты свин, Костя, даже отец обещает ей как-то помочь.
      - Тогда мое вмешательство будет тем более некстати. Приятного вам вечера.
      Демонстративно накрывшись рекламной прессой, я устроился на кухонном диванчике.
      Обозвав меня всякими обидными словами, Милка, изобразив на подносе а-ля фуршет, удалилась к гостье. От нечего делать в подтирушке "Вечерок на часок" я принялся рассматривать объявления проституток о том, что знающие свою цену "леди" могут предложить свои услуги, вплоть до оральных, состоятельным господам. Должным образом изучив сексуально-коммерческий потенциал нашего города и посочувствовав тем "лордам", чьи жены вынуждены добывать себе хлеб таким нетрадиционным путем, я перешел к рубрике "Разное". Одно объявление, жирно выделенное рамкой, мне показалось любопытным и неординарным: "Для выполнения разового пикантного поручения требуется мужчина до сорока лет, не боящийся риска. Оплата высокая. Отбор на конкурсной основе. Контактный телефон 22-52-15. Звонить в рабочее время".
      Сам не зная почему, я отчеркнул его фломастером, выпил чашку бульона и приготовился отойти ко сну. Но разве две подвыпившие бабы могут успокоиться, когда через стену от них лежит красивый и обаятельный супермен? Сопротивлялся я активно и почти искренне, да разве может устоять слабый, изможденный мужчина перед двумя молодыми девами, когда они зовут тебя немного выпить. Словом, уже через десять минут я восседал во главе стола, кушал янтарный балычок, вежливо слушая одиссею Тамары Дмитриевой.
      - Я учитель русского языка и литературы, как и мой муж, - начала она неуверенно. - После Беловежской пущи, после того как Казахстан стал самостоятельным государством, жить у нас стало невозможно, а особенно людям с нашей специальностью. Я не буду много распространяться о всех бедах и унижениях, каким мы подверглись, вы об этом, вероятно, знаете сами. Кем только нам не приходилось работать в последние четыре года: и торговцами, и дворниками, и черт знает кем...
      Неожиданно нам повезло, одной из ваших школ срочно потребовался педагог, и нам прислали вызов. Ни минуты не думая, мы тут же продали трехкомнатную квартиру и вне себя от счастья примчались сюда. Все сложилось как нельзя лучше. Сергею сразу же дали полторы ставки, а я в той же школе временно устроилась уборщицей. Вопрос жилья оставался открытым, да мы и не ждали сразу всех благ. И так спасибо директору - он пообещал нам малосемейку в течение двух лет.
      Деньги за продажу квартиры у нас были, и мы решили сразу же снять жилье на длительный срок, на полтора года. Около двух недель подыскивали приемлемый, подходящий для нас вариант. Нас ведь шесть человек, значит, нужна была недорогая трехкомнатная квартира. Наконец нашли то, что требовалось. Хозяйка квартиры, Роза Николаевна Купченко, чтоб ей вечно гореть в аду, запросила тысячу в месяц. Немного поторговавшись, мы остановились на девятистах рублях. Итого общая сумма составила шестнадцать тысяч двести рублей. Сергей хотел оформить нашу сделку через нотариуса, но она, сославшись на то, что это потребует дополнительных затрат, и немалых, предложила решить все проще. Она достала чистые бланки на аренду квартир и предъявила свой паспорт. Я сама внимательно перелистала документ и убедилась в том, что действительно гражданка Купченко, шестьдесят пятого года рождения, проживает по настоящему адресу и помимо мужа имеет троих детей. Это обстоятельство меня успокоило больше всего. Довольные и радостные, мы в частном порядке подписали арендный договор, передали ей всю требуемую сумму взамен на вожделенные ключи от квартиры и на радостях выпили приготовленную бутылку шампанского. Затем, увязав кое-какие вещи в тюки, она запихала их в чулан, а потом, извинившись за то, что некоторая мебель ей крайне нужна на новом месте, вытащила и увезла с собой стенку, пианино и новый холодильник. Мы, естественно, этому ничуть не препятствовали, да и как мы могли запретить хозяину распоряжаться своими вещами. Пожелав нам спокойствия и счастья, она напоследок записала телефон своей новой квартиры и ушла. Больше мы ее не видели.
      Дело это происходило в первой половине дня, а уже к четырем часам мы домовито и хлопотливо расставляли свои нехитрые пожитки, благодаря Бога за то, что он наконец-то дал нам убежище и мир в этом российском городе.
      Но только слишком рано мы его возблагодарили - дальше началось непонятное. Примерно в шесть часов вечера, открыв дверь своим ключом, в квартиру вошла женщина, причем с двумя детьми. Открыв рот, она несколько мгновений остолбенело смотрела на нас, впрочем, как и мы на нее. Наконец первой обретя дар речи, она спросила:
      - Простите, вы кто?
      - Мы Дмитриевы, - не менее удивленно ответил наш дед и вопросительно посмотрел на Сергея, как будто Сергей что-то понимал.
      - А что вы здесь делаете? - не решаясь шагнуть дальше, тревожно спросила женщина, закрывая собой детей.
      - Живем, - лаконично ответила я, уже соображая, что Роза Николаевна Купченко здорово нас надула, поселив в своей квартире сразу две семьи.
      - Вы не можете здесь жить, потому что здесь проживаем мы, - с железной логикой возразила она. - У нас на руках договор об аренде на эту квартиру сроком на год.
      - И конечно, со стороны арендодателя он подписан гражданкой Купченко? засмеявшись, спросила я.
      - Да, - еще не понимая сути происходящего, ответила товарка по несчастью. - А что?
      - А то, милая, что нас, кажется, бессовестно облапошила эта самая гражданка Купченко. Такой же договор, только на более продолжительное время, мы тоже подписали с ней утром.
      - А мы вчера, - приходя в себя, победно заявила она. - Значит, мы имеем преимущество. Собирайте свои вещи и уходите. А то придет мой Акрам, и тогда здесь начнется погром. Он не любит, когда его обманывают.
      - Когда обманывают, не любит никто, - рассудительно заметил Сергей. - И выход из создавшегося положения вам и нам надлежит искать в другом месте, а именно - у нашей общей обманщицы. Сейчас мы ей позвоним и все расставим по своим местам.
      Какими же наивными мы были. Уже через две фразы, сказанные Сергеем, я окончательно поняла, что мы попались в сети ловкой и безжалостной мошенницы. По указанному ею телефонному номеру проживали какие-то старики, ни сном ни духом не ведавшие, кто такая Роза Николаевна Купченко.
      Дальше события развивались почище, чем в соллогубовских водевилях. Поневоле подружившись с Любой - так звали нашу нечаянную соседку, - мы занялись приготовлением ужина, в то время как лишенные комплексов ребятишки затеяли сущий кавардак.
      - А вы из каких мест сюда пожаловали? - открывая консервную банку, спросила я.
      - Из Казахстана, - вздохнув, ответила она, - из Шевченко. Все, что нажили, псу под хвост пошло. Ой, кажется, Акрам пришел, - поспешила она на скрежет замка.
      В дверь вошел здоровенный усатый детина с выпученными от удивления глазами и двумя огромными сумками в руках.
      - Ты кто? - конкретно спросил он попятившуюся от страха Любу. - Ты что в моем доме делаешь? Кто тебе позволил?
      - Вы хозяин?
      - Конечно хозяин, а вы кто?
      - Мы ваши квартиранты, - отчаянно ответила я.
      - Какой такой квартирант? Я сам квартирант. Заходи, Надари! - крикнул он кому-то в открытую дверь. - Понимаешь, чепуха какая-то. Здесь квартиранты живут. Честное слово, ничего не понимаю. Мы квартиранты, а они тут при чем?
      Не буду вам пересказывать, какой переполох поднялся, когда до нас дошла истинная суть вещей и анекдотичность ситуации. Суммарно, в общей сложности, негодяйка собрала с нас больше тридцати пяти тысяч, причем усатого она раздела, можно сказать, на моих глазах, денег он лишился совсем недавно. В тот короткий промежуток времени, пока мы с Сергеем ездили за вещами, она умудрилась показать ему квартиру, заключить договор, получить деньги и вручить очередную связку ключей.
      Поскольку окна уже чернявились ночью, мы решили все свои претензии отложить до утра и вповалку, кто как мог, устроились на ночлег. Однако солнечное утро ясности и света нам не принесло. В домоуправлении, куда был приписан наш дом, нам заявили, что названная дама по такому адресу не проживает, как никогда и не проживала. А ответственным квартиросъемщиком является некий господин Кудлатый Владимир Алексеевич. Где он находится по сию пору, они, к сожалению, не ведают, так как он им докладываться не обязан. Нам не оставалось ничего иного, как обратиться в милицию. В отделении нас сочувствующе выслушал дежурный и, предложив написать заявления, между прочим заметил, что мы не первые жертвы названной нами пройдохи. На нее у них уже скопилось около десятка заявлений, с той лишь разницей, что там она фигурирует под фамилиями Давлятовой и Саенко.
      Что нам оставалось делать? Грузины посокрушались, поматерились, выпили свою чачу и на следующий день сняли себе другой угол, а мы так и продолжали жить вдесятером, моля Бога, чтобы этот самый Кудлатый приехал как можно позднее.
      Так продолжалось месяц, а вчера с утра явился нежданный гость, а точнее, хозяин. Из мужиков, кроме деда, никого не было. Еще не разобравшись в сути дела, он начал на нас кричать, требуя немедленно вернуть ему, кроме пианино, стенки и холодильника, еще ковер и телевизор. А после чего пообещал вышвырнуть нас к чертовой матери. Нам стоило большого труда его успокоить и объяснить, что мы такие же жертвы, как и он, только пострадавшие гораздо больше.
      Выяснилось, что полтора месяца назад эта самая гражданка Купченко Р. Н. сняла у него квартиру сроком на полгода с помесячной оплатой, о чем свидетельствует договор, оформленный, в отличие от наших, через нотариуса.
      Вот и все. Вчера он позволил нам переночевать, а сегодня с самого утра, как и обещал, вышвырнул вон. Его тоже можно понять - влетел мужик капитально. Извините, Константин Иванович, если немного вас утомила.
      - Да нет, пустяки, - поспешил я заверить ее. - Просто я прикидываю, чем могу помочь, но, к сожалению, ничего путного пока придумать не могу. Скорее всего, ваша обидчица сейчас где-то далеко и вряд ли ваши пути когда-нибудь пересекутся.
      - Костя, ты не прав, - вклинилась Милка. - Томке мы помочь можем, и знаешь как?
      - Не знаю, - честно и беспомощно признался я.
      - А очень просто - мы пустим их на полгода к себе на квартиру. Ну как?
      Наверное, от ужаса мои волосы встали дыбом. Ярко и красочно мое воображение нарисовало мне умопомрачительную картину: в единственной нашей комнате с диким воплем скачут козлами дети, на моем диване спит ее подруга с мужем, на кухне мирно пьют чай старички, а мы с моей дурой женой по очереди сидим на унитазе, откуда нас периодически сгоняют все возжелавшие. Полный аншлаг, даже повеситься негде. Определенно с моим рождением моя мама поторопилась.
      - Да, конечно, - апатично выпивая фужер водки, ответил я.
      - Ну вот и договорились, я знала, что ты согласишься. Завтра после обеда мы будем вас ждать. Вам будет немного тесновато, но уж что есть.
      "Да она у меня полная идиотка", - вяло подумал я, поднимаясь.
      - Извините, девочки, что-то я немного опьянел, пойду прилягу.
      Проводила она ее часа через полтора, и все это время от злобы я буквально грыз подушку, грязно и изощренно про себя матерясь.
      - Костя, ты поступил грубо и невежливо, когда встал из-за стола и ушел. По-моему, Тамара на тебя обиделась.
      - Послушай, ты, гуманистка долбаная, - не выдержав, заорал я! - То, что ты кретинка, я знал давно, но не догадывался, что у тебя тяжелая форма шизофрении! Где? Где, я тебя спрашиваю, будем спать мы? В подезде под лестницей? В подвале возле стояка? А может быть, на чердаке с бомжами и голубями?
      - Успокойся, Котик, мы переедем к папе.
      - Вот и катись к своему папе вместе со своей подругой и ее семейкой, а мне позволь остаться здесь. Твоего папу больше трех часов в сутки я не переношу.
      - Его и не будет, он на полгода уезжает в Крым.
      - Вот и посели к нему своих дорогих земляков-беженцев, а меня и здесь неплохо кормят, - немного остывая, по инерции брюзжал я.
      - Ну, ты же знаешь, что это невозможно. У папы масса дорогих вещей, и он никогда не позволит поселить в свою квартиру чужих людей.
      - В свою не позволит, а мою, значит, можно превращать в ночлежку и притон? У нас, между прочим, почти новая мебель и еще не старый телевизор. Я уже не говорю о коте. Неужели ты думаешь, что я просто так доверю своего Мишу совершенно незнакомым мне людям? К тому же у Тамары двое детей, и они могут травмировать его психику и испортить шкуру. И зачем только мы делали ремонт? Представляю, во что превратятся мои прекрасные обои после нашествия этой орды.
      - Господи, ну и брюзга же ты. Что с тобой будет через десять лет?
      - С такой женой, как ты, я столько не протяну, загнусь.
      - Все, оставим этот разговор до завтра.
      В субботу на следующий день, едва только забрезжил рассвет, Милка, тихой сапой вытащив три больших чемодана, начала упаковывать наши вещи, готовясь к эвакуации, разумно меня при этом не трогая. Я отлично понимал, что людям, попавшим в беду, нужно помочь и на ее месте я поступил бы точно так же, но мне чертовски не хотелось покидать свой обжитый годами угол. Незаметно, одним глазом я следил за ее действиями, твердо решив "проснуться" только в самую последнюю минуту. Однако моим коварным планам не суждено было сбыться. Какой-то идиот решил позвонить мне в восемь часов утра. В крайне раздраженном состоянии я сорвал трубку и осведомился, есть ли мозги у моего абонента.
      - Извини, Иваныч, - виновато ответил Макс, - но есть небольшое дельце, и если не возражаешь, я буду у тебя через пятнадцать минут.
      Приехал он раньше, когда я только-только успел привести себя в божеский вид, и прямо с порога начал вводить меня в курс дела:
      - У моей жены есть сестра, а у сестры есть непутевая двадцатилетняя дочка Тонька, я ее хорошо знаю.
      - С чем вас и поздравляю! - двусмысленно ухмыльнувшись, срифмовал я.
      - Да бог с тобой, Иваныч, и в мыслях такого не держал, - хлопая глазами, изумился Ухов. - Испорченный ты какой-то стал. Но может быть, ты оденешься, проедем тут неподалеку в одно место, а по пути я тебе все обскажу. Дело деликатное.
      Через пять минут, негромко ругаясь, я забирался на заднее сиденье его машины, поскольку переднее было занято юным, прелестным существом женского пола.
      - Дело-то деликатное, - продолжая начатый разговор, Макс выехал со двора, - вот я и подумал, что лучше мне в одиночку его не начинать, чтобы все не испортить с самого начала. Мне представляется, что в такой ситуации ты сориентируешься лучше меня. А потом, одна голова хорошо, а две лучше.
      - Может быть, хватит мычать? - не выдержал я его предисловий. - Ты остановился на некой Антонине, которую ты хорошо знаешь.
      - Ну да, так вот она пропала.
      - Как пропала, почему пропала, где пропала? Послушай, Ухов, почему мне из тебя все приходится вытягивать клещами? Давай сначала и по порядку.
      - Короче, чуть больше месяца тому назад, в первых числах октября, Антонина решила поехать во Францию на заработки.
      - Неплохо, я бы от Парижика тоже не отказался. А там что, всех берут? помогая ему сосредоточиться, спросил я. - И по какому же профилю она хотела трудиться?
      - Об этом лучше всего тебе расскажет Светлана, ее подруга, с которой они собирались ехать вместе. Только у этой мать оказалась поумнее, в самый последний момент так ее отметелила, что она три дня на задницу сесть не могла, а моя родственница уши развесила и отпустила дочь, а теперь локти кусает. От Тоньки больше месяца ни ответа ни привета. Как бы ее для укрупнения особей заместо Парижа куда-нибудь к пигмеям в Африку не заслали. Светлана, расскажи еще раз, как там у вас все получилось.
      - Ну как, как. Очень просто. В конце сентября это было. Возвращаемся мы с Тонькой из парикмахерской, и жутко захотелось нам мороженки. Возле показухи "Заря" шмякнулись за столик, взяли "Фанты", две вафли мороженого, сидим, базарим, а тут подваливает эта стерва и вяжет нам уши.
      - Как вяжет? - плохо владея молодежным жаргоном, спросил я. - Ты, девуля, по-человечески объясняй, а то я истолкую что-то неправильно и получится полный конфуз.
      - Ну, подходит тетка и спрашивает, можно ли сесть за наш столик. А нам-то какая разница, говорим, кидай кости, овца тонкорунная. Она уселась, козе просемафорила, тоже мороженку зацепила. Я в улет, прикинь, Иваныч...
      - Подожди, мы же договорились изъясняться нормальным языком. Какая она была из себя? Возраст, телосложение, цвет волос - только говори не птичьим, а человеческим языком.
      - А чего тут непонятного? - искренне удивилась девица. - Подходит женщина примерно тридцати лет, ни толстая, ни худая, роста среднего, что в ней было замечательного - так это черные волнистые волосы, отпущенные до плеч. "Девочки, можно я к вам присяду?" - спрашивает она. "Да ради бога", отвечаем мы.
      Она села, заказала мороженое и спрашивает: "Девочки, а чем вы занимаетесь?" Мы ей отвечаем: "Не твое дело, мы же тебя не спрашиваем, чем занимаешься ты". Она засмеялась и говорит: "Я набираю девушек вашего возраста для работы во Франции, вот и вам хотела предложить заключить со мной контракт. Как вы к этому относитесь?"
      Мы, конечно, рты пораскрывали, губы раскатали и спрашиваем, что нам надо делать. И сколько будут платить. Говорим, если путанками, то не пойдем, слышали уже, какими они возвращаются назад. Не то что рожать, ходить не могут.
      Она опять смеется, говорит, что такого не предложила бы и своему врагу, а вам, говорит, всего-то и надо будет, что сидеть в баре и спаивать клиентов. Чем, значит, он больше выпьет, тем больше вы и заработаете за вечер. Говорит, за месяц можно тысяч пять-шесть баксов заработать и если вы согласны, то будете мне должны две тысячи долларов. А отдадите их, когда вернетесь.
      Мы с Тонькой, конечно, загорелись и сразу же согласились. Тогда она нам говорит: приходите завтра ко мне по адресу Речной бульвар, дом двенадцать, квартира девяносто пять, мы оформим с вами договор и конкретно обговорим условия. Буду ждать вас от часа до шести, только учтите, что желающих попасть во Францию очень много. И еще, говорит, не забудьте взять с собой паспорта.
      Ну, приходим мы на следующий день, смотрим, а у нее, кроме нас, еще мочалок пять дожидаются. Сидят, пьют шампанское, базарят, смеются. Маргарита Львовна как нас увидела, так сразу в другую комнату с нами пошла и попросила посмотреть паспорта. Тонька-то свой взяла, а я позабыла. Ну, она ее моментально оформила, а мне велела явиться завтра, обещала оформить прямо перед отправкой. А только назавтра моя мамаша такую Варфоломеевскую ночь устроила, что мне бы любой гугенот не позавидовал. В общем, мои прогулки по Елисейским Полям отодвинулись на неопределенное время.
      - Я так понимаю, что с того самого дня ты свою подругу не видела?
      - Конечно, мать вообще запретила мне о ней говорить.
      - Ты назвала имя Маргарита Львовна. Кто она такая?
      - Ну, так та самая стерва, что нас обрабатывала.
      - А ее фамилию ты помнишь?
      - Ага, Гринберг, наверное, еврейка.
      - Ты уверена, что это ее настоящее имя?
      - А как же? Она ведь паспорт нам показывала.
      - Ты лично держала его в руках?
      - Держала, не такая уж я дурочка, какой кажусь с первого взгляда. Там все в порядке, и прописка соответствует адресу, по которому мы приходили.
      - Макс, а ты ее имя и адрес пробил?
      - Нет, еще не успел, да я сам-то обо всем узнал только вчера вечером. С утра забрал Светлану и сразу к тебе. Посмотрим, что к чему. Здесь, что ли? притормаживая возле двенадцатого дома, спросил он.
      - Здесь, только я с вами не пойду, - заскулила девчонка, - лучше посижу в машине.
      - Как во Францию, так вы первые, а как отвечать - так в кусты, проворчал Макс, выбираясь из-за руля. - Сиди уж, только никуда не сбеги, вдруг понадобишься.
      Дверь девяносто пятой квартиры открыл лысый здоровяк примерно моего возраста, но вдвое большего веса. На среднем пальце его волосатой руки ярко блестела и кричала массивная золотая печатка.
      - Маргарита Львовна здесь живет? - вежливо осведомился я.
      - Заколебали! - взвизгнул мужик и, плюнув мне под ноги, неожиданно захлопнул металлическую дверь.
      - Что скажете, маэстро? - озадаченно спросил Макс.
      - Думаю, что сему почтенному мужу неприятно даже слышать имя этой самой Маргариты Львовны. Только по какой, интересно, причине? Может быть, она не захотела его пристроить танцовщицей в какой-нибудь "Мулен-Руж"? Как бы то ни было, но какой-то информацией он владеет и наша задача ее заполучить. А кроме того, он должен извиниться за свой плевок, попавший на мои новые ботинки.
      Заклинив кнопку звонка спичкой, мы закурили, обсуждая, кто не выдержит первым - нервы хозяина или обмотка электрического звонка. Механизм оказался крепче слабой органики человека, уже через пять минут он вылетел к нам, сжимая в руках швабру.
      - Какого черта вам еще надо? Сто раз уже объяснял! Убирайтесь вон, или я за себя не ручаюсь! - брызгал он праведным гневом и слюной. - Не знаю я никаких баб.
      - Не горячись, старина! - посоветовал я, успокаивая. - Какие твои годы! У тебя еще будет возможность их познать, если, конечно, ты не голубой.
      - Это я-то голубой? - зашелся негодованием толстяк, и швабра, нацеленная на мой череп, кротко крякнула в опытных Максовых руках. Обезоруженный Аника-воин начал трусливо пятиться, пытаясь за железной дверью спрятаться от сурового, но справедливого возмездия. Увы, тщетно, уже через секунду он нелепо дрыгал ногами, покоясь у Макса на плече. И как он только сумел поднять такую тушу?
      - Заходи, Иваныч, - сбрасывая в передней свой груз, любезно предложил Ухов. - Дядя больше не будет драться. Я правильно говорю, дядя?
      - Вы мне еще за это ответите, я буду жаловаться, - поднимаясь, многозначительно пообещал здоровяк. - Какое вы имеете право врываться в мой дом?
      - А мы и не врывались, - удивленно ответил я. - Просто мы вас занесли в вашу квартиру. Не могли же мы пройти мимо, равнодушно и безучастно глядя, в каком непотребном виде вы лежите на лестничной площадке. Меньше надо пить, товарищ. Ну да с кем не бывает. Мы оказали вам маленькую услугу, а взамен хотели бы задать вам несколько вопросов, на которые вы должны ответить правдиво, как монахиня на исповеди, и тогда я вам обещаю, что произошедшее недоразумение останется между нами. Я правильно говорю, Макс?
      - Абсолютно, - с готовностью согласился Ухов.
      Кажется, от моей наглости толстяк потерял дар речи; несколько секунд он бессмысленно ворочал глазами, а потом, шумно выдохнув, обреченно спросил:
      - Что вы от меня хотите?
      - Маргариту Львовну хочем! - категорично заявил я. - И чем скорее, тем лучше.
      - О господи! - От отчаяния он захлопал ладонью по своей лысой голове. Да что вы все с ума посходили? Ну не знаю я никакой Маргариты Львовны, не знаю, не знал и знать не хочу.
      - Спокойно, дядя, без нервов, объясни все толком. Ею уже кто-то, кроме нас, интересовался? Да не смотри ты на меня так, отвечай толково и исчерпывающе.
      - А кто вы такие, чтобы я вам отвечал? - вдруг ни с того ни с сего воспрянул поверженный нами толстяк.
      - Из милиции мы, - хмуро ответил Макс. - Отвечай и не задавай вопросов. Фамилия, имя, отчество?
      - Сто раз уже спрашивали. Кудлатый я, Владимир Алексеевич.
      На секунду мне показалось, что пол уходит из-под моих ног. Только этого мне и не хватало. Кудлатый Владимир Алексеевич. Эту фамилию я вчера уже слышал из уст Тамары Дмитриевой. Кажется, господин Гончаров, черти опять решили закрутить над тобой свою карусель абсурдных совпадений. И как ты знаешь по своему горькому опыту, ничего хорошего этот веселый аттракцион тебе не сулит.
      - Вы меня уже заколебали, - продолжал между тем возмущаться Кудлатый, я всего-то три дня как в городе, а ко мне уже десять раз приходили - то одну бабу спрашивают, то другую. Да сколько ж можно, тут и у бегемота терпение лопнет. Я вам уже сто раз говорил - меня полтора месяца вообще в городе не было. Стерве одной, Купченко Розе Николаевне, хату на два месяца сдал, приезжаю, а тут на тебе, сюрприз! Мало того, что она мою квартиру троим лопухам в субаренду на год сдала, так она еще и меня опрокинула. Мебель мою крысанула, сука рваная, попадись она мне сейчас, я бы печень у нее через ноздрю вытащил.
      - Вы хорошо помните ее внешность?
      - Ее внешность хорошо не только я запомнил, говорю же вам ясно: она, кроме меня, еще троих взгрела, чтоб ей, сучонке, подавиться. А портрет ее, конечно, запомнил: чернявая такая, волосы красивые, то ли цыганка; то ли болгарка, а может, еврейка, ее сам черт не разберет, да и видел-то я ее всего два раза.
      - У вас в квартире от нее что-нибудь осталось? Ну, например, записная книжка, помада, расческа или еще что?
      - Так ваши уже спрашивали, не знаю я. Кроме нее, тут кого только не было... А что еще за Маргарита Львовна? Ее вчера тоже одна старушка здесь искала.
      - Какая старушка? - на всякий случай спросил я. - Что она спрашивала?
      - Да ничего особенного, как и вы, спросила, как ей увидеть Маргариту Львовну.
      - Ясно. Где у вас телефон?
      - В комнате, проходите, только разувайтесь, мне полы некому мыть.
      - Он все время здесь стоит? - заметив сиротливо стоящий на полу аппарат, спросил я. - Неподходящее какое-то место.
      - А подходящее место эта стерва увезла. Он у меня стоял в передней на обувной тумбе. Вот здесь, как раз под бра. И светло и удобно, сидишь на пуфике и разговариваешь, а ночью его звонка в спальне не слышно.
      Сев на указанный пуфик, я сразу же заметил то, что мне было нужно, три телефонных номера, записанные один над другим, причем рядом с третьим значилось имя Лена, остальные же два были безымянны. Достав ручку, я приготовился их переписать, но неожиданно вмешался хозяин.
      - Не трудитесь, - засмеялся он, - эти каракули оставила одна моя подруга.
      - И как давно?
      - Да, наверное, год тому назад.
      - Вот как? - удивился я. - А ведь обои переклеивались совсем недавно. Когда вы делали ремонт - наверное, этим летом или даже осенью?
      - Ну да, летом, - согласился Кудлатый. - Значит, она оставила их после ремонта.
      - Какая она у вас неряха, - посетовал я, старательно переписывая телефоны. - Совсем не считается с чужим трудом. Надо сделать ей замечание. Как мне ее найти?
      - Вы что, серьезно? - засмеялся хозяин. - Так она здесь не живет, уехала куда-то на Украину или в Белоруссию. Да может, это вовсе не она писала, мало ли...
      - Очень жаль. Вы нам больше ничего не хотите сказать?
      - Нет, а что вы хотите услышать? - недоуменно спросил Кудлатый. Кажется, я вам все рассказал. Если бы это помогло найти мне мебель, то я бы вас отблагодарил.
      - Не исключаю, что вам представится такая возможность, какие наши годы, - подмигнул я. - Вы телефончиком воспользоваться позволите?
      - Да, конечно, без проблем.
      Третий телефон ответил заносчивым женским голосом и сообщил, что Лены нет дома, поскольку она работает по контракту в Париже, и попросил больше своими звонками не докучать. Вторым моим абонентом оказался мужик и на мой вопрос, как мне найти Маргариту Львовну, ужасно разволновался и ответил, что сам разыскивает ее, поскольку от дочери, уехавшей с Гринберг во Францию, нет никаких сведений уже больше месяца. Заверив его, что и сам нахожусь в схожей ситуации, я взял его адрес и пообещал вскоре к нему зайти. Первый телефон не ответил вообще.
      Пообещав Кудлатому, что никогда его не забудем и непременно навестим в самое ближайшее время, мы в наигнуснейшем настроении сели в машину.