- Чертова баба! - Поднимаясь с дивана выругался я. - Еще нет и семи часов. Мне кажется, что она преследует нас уже несколько лет.
      - Я и сам не понимаю, почему этот Климов на нас зациклился.
      - Это объяснимо. - Уже из ванны ответил я. - Понимая, что Дорофеева все равно обратиться за поддержкой и опасаясь, что в этой роли может выступить милиция, он выбрал вас как наименьшее зло. Приготовьте что нибудь позавтракать. Хочешь - не хочешь, а ехать к ней нам прийдется. Этого сучонка нам надо заарканить во что бы то ни стало. Сдается мне, что молоточек подкинул он.
      Осмотрев бинокль, фотокамеру, диктофон и прочие нужные вещи, мы перекрестясь вышли из дома и разошлись в разные стороны, он в гараж, а я на стоянку.
      Заверив у нотариуса расписку, в десять часов мы расположившись в удобных креслах мадам Дорофеевой приготовились к томительному ожиданию. Параллельный телефон с подключенным к нему диктофоном и добавочной трубкой был приготовлен заранее и теперь Ефимов давал Светлячку последние наставления.
      - Прежде чем отвечать на их ультиматумы посмотрите на нас. Если мы киваем, значит соглашайтесь, а если отрицательно машем рукой, то отвечайте отказом.
      - Как же отказываться? Тогда они сделают Жеке плохо.
      - Пока они не получат денег вашему Жеке они не сделают ничего плохого.
      Очевидно в нашем городе Светлана Юрьевна имела массу друзей и знакомых, потому что телефон трезвонил через каждые пятнадцать минут заставляя нас вскакивать и нервничать, но всякий раз Светлячок отрицательно мотала головой и перекинувшись парой слов закончивала разговор.
      Только ближе к обеду, когда мы закончили второй завтрак, долгожданный абонент появился на связи. Это было понятно глядя на то как засуетилась Дорофеева. Переглянувшись с тестем я поднял трубку. - Ну что, старушка? Спросил нарочито хриплый голос. - Ноги по ночам не мерзнут?
      - Не мерзнут. - покрываясь испариной, с дрожью в голосе ответила Светлячок.
      - А между ногами? - Схамил и захохотал голос, а Дорофеева вопросительно посмотрела на нас ожидая подсказки.
      - Мерзнет. - Повинуясь нашему руководству послушно согласилась она.
      - Вот и я думаю, пора бы нашу старушку погреть. Ты кому нибудь о нас говорила? Жеку - то своего хочешь?
      - Да, Ефимову, мне Евгений Николаевич так велел.
      - Это не в счет, ты в милицию сообщала?
      - Нет, что вы, Жека мне это запретил.
      - Смотри у меня, если задумала каку - то бяку, то получишь от своего Жеки одни уши. Конец связи, скоро перезвоню.
      - Что случилось? - Почему он положил трубку? - В нервном ознобе зашлась женщина. - Я что - то не так сказала? Я погубила Жеку!
      - Все так. Успокойтесь. Ничего страшного, просто он меняет телефон автомат.
      Разговор он возобновил через десять минут и точно с того места где закончил.
      - Остануться от твоего Жеки одни уши и член, который мы перешлем тебе по почте.
      - Не надо. - Пуще прежнего заволновалась баба. - Я сделаю все что вы скажите.
      - Тогда немедленно привози деньги на Пионерские озера.
      - Не могу, у меня их нет. - Переводя язык наших жестов ответила она.
      - В кошки - мышки играть вздумала? - Зловеще спросил хрипатый. Доиграешься. Для начала мы отошлем тебе его ухо.
      - Пожалуйста, не надо. Я вас очень прошу. - Захныкала Светлячок. Деньги у меня будут уже через полтора часа. - Пжалуйста, не трогайте Жеку.
      - Пока не тронем, но смотри у меня! Без глупостей. Конец связи, жди звонка.
      - Я все правильно сделала? - Вытирая холодный пот спросила Дорофеева.
      - В общем да. - Подумав ответил я. - Светлана Юрьевна, пожалуйста, если вам не трудно, сварите нам по чашечке кофе.
      - Ну что вы, конечно не трудно, какой может быть разговор. Сию секунду.
      - Значит Пионерские озера. - Задумчиво прогудел тесть.
      - Не думаю, наверняка теперь он изменит адрес. Назовет место прямо противоположенное Пионерским озерам.
      - А что там у нас? Чистое поле. Рискованно.
      - Зато открыто и все видно за версту, а это обзор и определенная гарантия безопасности. Но мы ещё не знаем в какой форме он предложит акт передачи денег.
      - Скорее всего потребует чтобы мя оставили сумку в условном месте, а сами катились к чертовой бабушке. Они так часто поступают.
      - Не уверен. Не надо забывать, что мы имеем дело с Климовым. А он, как я понял, по части захвата денег большой дока. Мышление у него неординарное и поступки могут быть самые непредсказуемые.
      - Наверное ты прав, а значит заранее что - то планировать просто бессмысленно. Так же бессмысленно подключать к этому делу Шутова. Он наверняка засечет его группу и попросту не пойдет на контакт. Более того, он может надолго уползти в кусты, а нам он нужен как можно скорее.
      - Алексей Николаевич, - я в состоянии взять его один, - несколько самонадеянно заявил я, - но при условии если он будет играть шаблонно.
      - Если, да кабы, сам же говоришь, что он та ещё бестия, какой уж тут шаблон.Недвольно проворчал полковник. - Чует мое сердце, проведет он нас как щенят.
      Позвонил он уже в пятом часу и безо всякого предисловия грубо спросил.
      - Ну что, старая, наскребла бабки?
      - Да, мне принесли деньги, но прежде чем вам их передать я хочу убедится, что мой муж жив и ему ничего не грозит. Я хочу его слышать.
      - Это можно. На, послушай своего козленка. - Раскатисто заржал мужик и передал трубку Климову.
      - Светлячок, родная моя, ты все таки решила меня спасти. - Заблеял он и от переполнявших его чувств даже всхлипнул. - Маленькая моя девочка, я даже не могу выразить как я тебе благодарен. У меня уже нет сил. Они постоянно надо мной издеваются. Сейчас, когда я говорю с тобой из автомата, к моему сердцу приставлен нож. Скорее бы все кончилось. Делай все как они прикажут, и тогда я снова буду с тобой. Они рвут у меня трубку. До встречи, милая.
      - Ну что? - Насмешливо прохрипел голос. - Ты довольна? Отбой, скоро перезвоню.
      - Жив твой пупсик. - Продолжил он через десять минут. - И будет жить если ты не сделаешь какой - нибудь глупости.
      - Я не сделаю, не сделаю, я поступлю так как вы скажите.
      - Тогда слушай, тебе все расскажет твой жирный козленок.
      - Светик, значит так, - немного делово начал Климов, что нормальная баба сразу бы это отметила, но наша только засучила ножками и волнительно задышала в трубку.
      - Я слушаю тебя, Жека, говори мой маленький.
      - У тебя деньгу в каких купюрах?
      - Сотенные, Женечка, все сотенные.
      - Хорошо, разложи их по стеклянным банкам и хорошенько закрой крышками, лучше закрути ключом. Потом сложи их в мою черную сумку, которая висит на вешалке. А теперь слушай меня внимательно. Ты помнишь ту свиноферму где мы с тобой к Новому Году брали поросенка?
      - Конечно помню, как я могу забыть?
      - От неё к Волге идет проселочная дорога которая упирается в берег. Там ты увидишь деревянные длинные мостки над водой. Через час вместе с деньгами ты должна быть на этих мостках.
      - Но они же раньше говорили про Пионерские озера?
      - Милая, не нам это решать, они изменили место и нам ничего другого не остается кроме как им подчинится. Иначе ты никогда меня больше не увидишь.
      - Нет, нет, пусть будет по ихнему. Волга, так Волга.
      - Оставишь там сумку, а сама вернешся домой.
      - Да это как же? - Растерялась Дорофеева. - Как же я вернусь без тебя?
      - Меня отпустят завтра утром. Немедленно собирайся, лови тачку и приезжай.
      - Но я сама не могу. - Используя запасной вариант заявила Дорофеева. Ты же мне сказал, чтобы я попросила Ефимова, я и попросила, он уже человека прислал.
      - К черту твоего Ефимова, привези деньги сама.
      - Жека, говорю же тебе, я не в состоянии. - Кажется начиная что - то подозревать заупрямилась Светлана Юрьевна. - Со вчерашнего дня разогнуться не могу, ты же знаешь - у меня радикулит, а ещё за тебя перенервничала. Пусть подождут, может дня через три отпустит, тогда и привезу.
      - Совсем ты меня не любишь, Светлячок, - горько вздохнул Климов, - а мне без тебя так плохо. Сейчас я им скажу, что ты не можешь и меня опять начнут мучить.
      - Боже мой! - Запричитала несчастная собираясь идти на уступки, но увидев Ефимовский кулак взяла себя в руки. - Боже мой, Женечка, ну потерпи несколько дней. Я постараюсь поскорее вылечиться.
      - Ты жестока. - После некоторого раздумья заключил Климов. - Где там этот ефимовский гонец. Он далеко от тебя.
      - Да нет же, Алексей Николаевич его ещё с утра прислал. На кухне он сидит.
      - Дай ка ему трубку.
      - Гончаров слушает, - чуть помедлив отозвался я, - Меня о моей предстоящей миссии Алексей Николаевич предупредил. Я готов. Жду ваших указаний.
      - Господин Гончаров, вы понимаете что дело, которое вам поручили, очень тонкое и любые неосторожнве действия могут стоить мне жизни?
      - Да, я это осознаю и приложу все усилия чтобы выполнить его аккуратно.
      - Никаких ментов не должно быть и близко.
      - Само собой разумеется.
      - Если все пройдет удачно, то по возвращению я вас вознагражу по царски.
      - Держи карман шире, - подумал я и спросил, - куда я должен отвезти деньги?
      - Я все объяснил жене, она вам расскажет, только приезжайте один, никого с собой не берите. Оставите деньги в самом конце мостков и немедленно оттуда уберетесь. Если вы хотите устроить им западню, то меня убьют раньше чем вы успеете чихнуть. Кстати, куда сегодня бегала Светлана Юрьевна за деньгами?
      - Никуда. - Отыгрывая его примитивную уловку простодушно удивился я. Она прикована к креслу. Разогнуться не может. Деньги ей принесли домой.
      - Что будем делать? - Положив трубку я переключил диктофон и задал извечный вопрос. - Что делать?
      - То есть как это что делать? Неужели неясно? - В очередной раз поборов сомнения возмутилась Дорофеева. - Нужно сделать так как сказал Жека.
      - А если в итоге вы не получите ни денег ни Жеки?
      - Я не знаю, но вы должны сделать все возможное.
      - Все это слова. Если так получится, то вы начнете требовать от нас деньги. Мы отдать их не в состоянии. Извините, но мы вынуждены отказаться.
      - Да что же такое получается? - Заревела она беспомощно. - Ведь договорились.
      - Ориентировочно. Но он сразу же заявил, что его отпустят только завтра утром, а это вызывает большое сомнение. Брать на себя всю полноту ответственности мы не собираемся. Террористы могут забрать ваши деньги, но взамен вы не получите ничего.Вам решать, или вы, в случае неудачи, отказываетесь от своих претензий к нам, или мы говорим вам до свидания.
      - Боже мой, я сойду с ума, ведь это огромная сумма, которую я могу просто так, в один день лишиться!.. Нет, я не могу так рисковать.
      - Вы приняли решение и нам остается только откланяться. - Поднимаясь, выразил я сожаление. - Пойдемте, Алексей Николаевич.
      - Нет, подождите... Я так не могу... Да пропади оно все пропадом. Держите вашу расписку! Быстрее поезжайте... Или нет, я тоже поеду с вами, я...
      - Вы поедете со мной. - Перебил её Ефимов. - Мы обоснуемся на полуострове. Я буду фотографировать, а вы за всем происходящим наблюдать в бинокль. А теперь бысро законсервируйте деньги, как он того просил. Времени у нас в обрез.
      Как ты думаешь, Костя, зачем он потребовал закрутить их в банки? подождав пока дорофеева выйдет из комнаты спросил тесть. - Скорее всего он замыслил небольшой трюк. Хочет забрать деньги со стороны Волги, причем подводным путем, и при помощи аквалангиста, но я постараюсь этого Ихтиандра подсадить на кукан. Нужно поскорее выезжать.
      Пропустив полковничью "Волгу" вперед я двинулся следом. После плотины наши дороги разошлись и дальше я был предоставлен самому себе. Теперь мне надеятся было не на кого. До назначенного срока оставалось двадцать минут. Климов все выверил до минуту. К прогнившим мосткам, некогда лодочной пристани, я подъехал тютелька в тютельку. С крутого берега, где я оставил машину, вниз к широкой песчанной косе вела ветхая деревянная лестница с шаткими, перилами и ненадежными ступеньками. Соблюдая всяческие предосторожности я начал спуск, наверняка зная, что за мной уже следит полковник и наверное Климов. Песчанная коса была совершенно безлюдна, а вот на самих мостках, по середине, сидел какой - то полный мужик и преспокойно ловил рыбу.
      - Что это? Случайный рыболов или Климов решил сыграть в открытую, по принципу чем проще тем непонятней. Рискованная для него может получится партия. Нет, тут что - то не так. Климов рисковать не станет, скорее всего пристань окупировал совершенно случайный пенсионер, - подумал я разглядывая стоящий по берегом зеленый "Запорожец" - И какой толко черт его принес. Может мне попутать все карты. Точно, пенсионер, да к тому же калека. Разглядывая ручное управление пришел я к окончательному выводу. - Как его отсюда выкурить? Да так, чтоб ему было не обидно. В общем это не сложно, что - нибудь придумаем, а пока пора закидывать наживку.
      - Здорово дед! - Ступая на шаткий двадцатиметровый настил радостно поздоровался я. - Ловись рыбка маленькая, ловись большая! Как клев - то?
      - Есть кое что. - Степенно ответил одноногий и откатившись на тележке гордо показал мне пять полудохлых карасей вяло живущих в капроновом ведерке. - А ты кто такой? Что - то раньше я тебя здесь не видел?
      - Зато теперь увидел. - Доброжелательно ответил я и миновав инвалида поставил сумку в пяти метрах от него. - Будем знакомы, меня зовут Костя.
      - А меня Миаил Васильевич. - Подавая мне руку перевязанную грязными, рваными бинтами представился калека. - Ты, Костя, поосторожнее, дальше не ходи, доски гнилые, ещё сковырнешся в воду, делов будет.
      - Спасибо за предупреждение. - Оголяя контакты электрошока поблагодарил я деда и ради приличия поинтересовался. - Что с руками - то?
      - Да обварился, туды его мать. Костя, а, у тебя сигаретки не найдется?
      - Как не найтись? - Протягивая пачку промурлыкал я. - Для хорошего человека всегда будет. Ты давно здесь сидишь?
      - Дык с самого утра, а ты чего не закидываешь? - Удивляясь моей нерасторопности спросил дед. - Закидывай, сейчас самый клев будет.
      - Да ну его. Ты здесь никого не видел?
      - А кого тут увидишь? Все суетятся, хлопочут, а своего удовольствия понимать не хотят. Спокойствия не хотят, тишины, оттого и болеют всякими раками, да спидами. Эй Костя, не ходи туда, говорю же тебе...
      Что он мне говорит, я уже не слышал, потому что предпоследнее звено мостков, как - то резко и тихо вздыбилось и я благополучно полетел в воду.
      - Ловушка! - было моей первой мыслью. - Скотина Климов играет по второму плану. Скорее наверх, может быть ещё не поздно. В воде мне оставаться нельзя. Если он задействовал аквалангиста, то от меня в самое ближайшее время могут остаться одни пузыри. "И никто не узнает, где могилка моя." - По гнилым сваям, матерясь и отплевываясь я выбрался наверх и был крайне удивлен тем обстоятельством, что сумка, как и дед пребывают в состоянии покоя.
      - Ну что же ты так, Костя? - Укоризнено спросил Михаил Василевич. - Я ведь тебя предупреждал, а ты не послушал.
      - Дураков учить - только зря время терять. Бр-рр, холодно.
      - Да, погреться бы не мешало. - Многозначительно произнес дед.
      - За чем же дело встало? - Видя отличный предлог удалить старика спросил я.
      - А то ты не знаешь. - Хмыкнул он.
      - А, так я дам. - Вытаскивая мокрые, слипшиеся деньги успокоил я инвалида. - Только сам я поехать не смогу, придется тебе слетать. У тебя и мустанг поближе.
      - А чего не слетать, конечно слетаю. - Сдержано согласился дед. - Ты только мою тележку дотолкай до тачки, а там я сам заберусь.
      - Михаил Васильевич, извини, но не могу. Мне ни на шаг нельзя отсюда отходить.
      - Чего это? - Удивился дед. - Никак русалку ждешь?
      - Нет, водяного.
      - Ну жди, - рассмеялся старик, - я сам доползу. За удочками посматривай. Под вечер клев должен быть добрый.
      Отталкиваясь ладонями, увязая колесами в песке он тяжело покатил к машине, а я перевел взгляд на сумку - приманку, которая пока оставалась не восстребована. Взревел, затарахтел и уехал "Запорожец". Наступила благодатная тишина, вполне насладиться которой я не имел права. В любой момент из под мостков могла появиться рука аквалангиста и попытаться утащить под воду мою приманку. Пропустить этот момент никак нельзя, когда его шибанет электрошоком, то у меня останутся считанные секунды чтобы прыгнуть за ним в воду. Иначе он просто может утонуть и хорошо если без денег, а если он потащит за собой сумку, то неприятностей не оберешся. Дорофеева хоть и вернула расписку, но это ещё ни о чем не говорит, такая сволочная баба с нас живых не слеэет. Хорошо было бы сумку привязать к настилу пристани, но это сразу бросится в глаза. Неплохо бы, также, заранее заготовить куклы и подложить их вместо денег, но, скотина Климов, и здесь предусмотрел, дал нам всего один час. Что - то медлит его водолаз, кажется обстановка спокойна, старик уехал. Неужели он не побоится моего присутствия? Извини, Жека, но иначе я не могу. По другому у нас с тобой не получится. Если хочешь хапануть деньги, то придется тебе пойти на маленькие уступки. Мы же идем тебе навстречу, подвинься и ты. Нельзя же быть таким бесконечно наглым. Ну где твой водяной? Я уже хочу содрать с него маску и увидеть под ней твою наглую рожу. Да, да, не смейся, такой вариант я не исключаю. Ты у нас, ради денег, способен спуститься не то что на дно реки, но и к черту в преисподнюю. Так действуй же. Мне порядком надоело тебя ждать, а тем более в мокрых портках. Сто граммов сейчас никак не помешают. Где старик, почему его так долго нет. Прошло двадцать минут как он уехал. За это время можно сходить пешком. Черт бы его душу драл, так можно и околеть. Околеть, не околеть, а воспаление каких - нибудь легких можно получить запросто, тем более на таком ветру. Вкупе с сотресением мозга это будет отличный шанс раньше времени посетить своих предков досрочно.
      Послышался звук приближающейся машины, но это не мог быть "Запорожец". Наверх подехал какой - то автомобиль с волговским двигателем. Не спуская правого глаза со своей приманки, левым я заметил, что по лестнице ко мне спускается Ефимов.
      - Не иначе как произошло что - то из ряда вон выдящее, - Подумал я, но от громких вопросов пока решил воздержаться. За меня это сделал подошедший тесть.
      - Ты что здесь делаешь? - Как - то равнодушно спросил он.
      - То есть как? - Удивился я и показал на сумку. - Вот, сторожу.
      - Мудак! - Коротко бросил он и подняв сумку швырныл к моим ногам. Открой.
      - А чего её открывать? - Все уже понимая наивно спросил я. - Там банки.
      - Пустые. Пока ты купался в реке калека подменил сумки. Ты знаешь кто это был?
      - Михаил Васильевич, он за пузырем поехал...
      - На ... он поехал, а тебя оставил в заднице. Он такой же калека как я Наполеон. Ты беседовал с Евгением Николаевичем Климовым.
      - Что? - Такого кунштюка я не ожидал. - Не может быть, он же с одной ногой.
      - Дурак ты, Костя! Я с острова и то рассмотрел его тележку. У неё внизу целый ящик где он прятал левую ногу и подставную сумку.
      - Какого же черта вы тотчас не приехали?
      - Мы тоже не сразу поняли, а когда дошло, то кинулись сюда, да только поздно. Что теперь делать - ума не приложу. Хорошо хоть Дорофеева все видела своими глазами. Ты бы слышал как она взвыла, когда признала в старике своего козленка. Мне показалось, что её хватит удар. Бедная баба, накрылись её бабки.
      - Не думаю.
      - Да пошел ты в задницу, только и знаешь; не думаю, мне так не кажется. Фраер ты, Костя и уши у тебя лопухами.
      - Я - то раньше его не видел, а вот ваше промедление непростительно, пошел я в нападение. - Могли бы, в конце концов, заорать.
      - А мы орали, в две глотки орали, а что толку, ветер сносит. Ладно что теперь об этом гворить, поезд ушел. И ушел, собака, красиво.
      - Я его из под земли достану, сучий кот. Так непринужденно и просто меня провести! - Возмущался я карабкаясь за тестем вверх по леснице. Меня, Гончарова Константина Ивановича, лучшего сыщика России. Ему это дорого обойдется.
      - Пока что дорого обходится он. - Остановил мои гневные речи полковник. - Особенно Дорофеевой. Подумать только, триста тысяч псу под хвост. Она, бедная, наверное этого не переживет.
      - У нас есть шанс его подловить, он невелик, но есть.
      - Как же? - Уже не ставя меня в грош скептически спросил полковник.
      - Вымогатели имеют тенденцию через некоторое время свои требования выставлять повторно. Если госпожа Дорофеева найдет в себе силы и на матерном языке не объявит им, что она узнала в старике своего козленка, то он, во - первых может как ни в чем не бывало к ней вернуться, а во - вторых потребовать деньги по второму кругу и тогда у нас вновь появляется возможность его прищучить.
      - А ведь ты прав. - Пораженный этой мыслью остановился Ефимов. - Черт возьми, сотрясение тебе только на пользу, но сможет ли она удержать себя в руках? Попадись он ей сейчас, она б его придушила голыми руками.
      - Пусть думает, что для неё важнее. Эмоциональная разрядка или триста тысяч. Пока везете её до дома, все популярно объясните.
      - Эй! Ты что это хочешь удалиться по английски? А я, значит, должен отдуваться?
      - Алексей Николаевич, у меня болит голова, а к тому же я насквозь промок.
      - Ладно, смотай его удочки, ведерко и что там еще... Могут пригодиться.
      Злой и раздраженный тесть пришел домой через полчаса после меня. Рыкнув что-то невнятное он прошел в ванну где провел не меньше сорока пяти минут, но зато вышел совершенно другим человеком с распаренной мордой и розовым настроением.
      - Кажется мне удалось уговорить нашего Светлячка не поддаваться панике.
      - Надо думать. Это в её интересах. - Какой умный! - Нагло выпивая мой чай разошелся он. - Тебя бы к ней на съеденье. Пока мы ехали я думал у меня уши отсохнут. Она материлась не переставая.
      - У вас бы триста тысяч пропало, вы б не такое устроили.
      - У меня такой суммы никогда не было и я подозреваю, что никогда не будет. Ну ладно об этом. Что ты намерен делать в ближайшее время?
      - Посетить далекий и загадочный город Иркутск, потому что причины убийства Комаровых следует искать там, в далекой Сибири, а точнее в артели "Утес". Искать Рыжего здесь бесполезно. Заватра и полечу.
      - Это куда ты собрался? - Неожиданно появляясь перед нами ядовито спросила Милка. - Или мало тебя по головке стукнули? Так я тебе здесь добавлю. Не надо быдет на билеты тратиться. Чего выдумал!
      - Оставь его, дочка, дело серьезное и наша семья в этой поездке заинтересована.
      - В таком случае я поеду с ним.
      И она на своем настояла. Прицепилась как репей к собачьему хвосту. В иркутской гостинице, куда мы поселились по приезду мне с трудом удалось от неё отделаться. Клытвенно заверив, что не позже как через трое суток она будет иметь счастьы меня лицезреть, я отбыл в артель.
      Прошли почти сутки, прежде чем я добрался до поселка Зверево, где когда - то базировалась артель "Утес" ныне переименованная в "Ритм". Глухой сибирский поселок оказался довольно большим, не меньше пяти тысяч жителей. С трех сторон его подпирала дремучая вековая тайга, а слева один из притоков могучей Лены.
      Обустроившись в опрятной приисковой гостинице я первым делом сходил в их фирменную баню, немного отдохнул и занялся делом. После коротких расспросов мне указали на деревянный двухэтажный дом где окопалось приисковое начальство. Не зная какой пол у них заведует вопросами кадров, я на всякий случай прикупил и коньяк и шампанское. И не ошибся, потому что кадровиков оказалось два. Коротконогий, мохнобровый начальник и молоденькая облезлая девчонка, его подчиненная.
      - Уважаемые дамы и господа! - Прямо с порога торжественно заявил я. За особые заслуги заслуги перед Отечеством в развитии золотой промышленности разршите мне вручить вам памятные подарки и личные поздравления президента.
      - Вы кто такой? - Сумрачно разглядывая коньяк спросил мохнобровый.
      - Мирянин я. Гончаров Константин сын Иванов, по важному делу прибыл.
      - Что такое? - Еще больше нахмурился кадровик и на всякий случай отставил бутылку подальше. - Какое ещё важное дело?
      - Не волнуйтесь, лично вас оно не касается.
      - И то ладно. - Не скрывая облегчения вздохнул он. - Люська, завари хорошего чаю. Так в чем же дело, я вас слушаю.
      - С восемьдесят четвертого, по восемьдесят девятый год в вашей артели работал некий Комаров Виктор Андреевич. Я бы хотел получить о нем подробную информацию.
      - А с какой стати я должен вам её давать?
      - Вы что прокурор или Государственный Надзор?
      - Я представитель охранного предприятия контролирующего территорию на которой он работает. Грешки за ним кое какие водятся. Так работал он у вас или нет?
      - Может и работал. - Согласился золотой чиновник, но я про него не знаю, потому что сам здесь только с девяносто первого года. Да и упомнишь разве всех? В артели работает почти тысяча человек. Где уж тут всех упомнить. Я вам вот что посоветую, тут недалеко проживает бывший главбух артели, Альберт Иванович Медведев. Вот он этих бичей помнит поименно. Сходите к нему, если он ещё не воткнул рога в землю. Хороший мужик, но пьет как лошадь эскимоса.
      - Как мне его найти? Расскажите подробнее.
      - А вас Люська проводит. Да коньяк заберите он там пригодится.
      - Это вам за наколку. Пойдем, Люська!
      Альберт Иванович Медведев жил в самом центре поселка в добротном доме с двумя дочерми и толстой хорошей женой по имени Надежда. Именно она встретила и проводила меня в стилизованную под русскую избу гостинную и пообещала тот час разбудить своего Медведя. А чтобы мне было не скучно ждать, велела дочерям принести мне жбан настоящего кваса.
      Медведем оказался худенький, юркий мужичок, что меня много позабавило. В атласной, полосатой пижаме и босиком он припрыгал минут через пять. Несколько минут он смотрел на меня похмельными глазами, а потом признался.
      - Не знаю. Может когда и встречались, но не помню.
      - Не напрягайте свою память, Альберт Иванович, все равно вы меня не вспомните по той простой причине, что мы видимся впервые. Меня зовут Константин Иванович.
      - Очень приятно. Вы ко мне по какому - нибудь делу, или просто так?
      - По делу, Альберт Иванович, по делу.
      - А тогда почему ты квас хлебаешь? - Опираясь на какую - то свою, внутреннюю логику, строго спросил он. - Всякое дело нужно сперва спрыснуть, а потом начинать.
      - Вы правы. - Вытаскивая бутылку согласился я.
      - Э, нет, такую гадость не употребляем. Надюша! - Требовательно крикнул он. - У нас что, погреб обвалился? Почему пустой стол?
      - Ты чего раскричался? - Просовываясь в дверь сердитая Надюша погрозила ему кулоком. - Совсем терпенья нет. Погоди, сейчас пирогов напеку, тогда и подам как пологается, а вы пока о делах потолкуйте, не на пьяную же голову разговоры разговаривать. Я скоро, вы и не заметите...
      - Так в чем же суть вашего дела? - Немного расстроенный нерасторопностью жены спросил Медведев.
      - Как мне сказали в отделе кадров, вы в свое время работали главным бухгалтером. Так ли это? Я не ошибаюсь?
      - Был такой грех. - Вытряхивая дорогую сигарету согласился Альберт. Чуть было п по миру с ними не пошел. Крепко они меня подставили. А в чем дело?
      - Пришел я к вам в надежде на вашу память. В период с восемьдесят четвертого и по восемьдесят девятый год у вас работал Виктор Комаров. Вы такого помнитете?
      - Отчего же его не помнить? И не я один о нем помню. А что вы хотите?
      - Узнать о нем поподробнее. - На что это вам. Прошло уже больше десяти лет. Сколько Алена воды унесла, а вы вспомнили. Зачем зачем старое ворошить?
      - Затем чтоб новое было светло и прекрасно.
      - Да уж, прекрасней не бывает! Ну что я вам могу сказать. Ворюга он, но только это неофициально, потому как никаких доказателств ни у кого нет. Ни у кого, кроме двух человек, но они будут молчать даже под пыткой.
      - Вы можете рассказать более подробно.
      - Могу, дело прошлое, мхом заросло, но сперва нам надо бы встряхнуться. Надюша, кушать хочется. Ты про нас не забыла?
      - Несу, Ирод Царя Небесного. - Отазвалась Надюша занося в горницу то ли миску, то ли тазик с румянными пирожками. - Кушайте на здоровье, широко улыбнулась она мне. - Вы наверное с дороги кушать хотите. Пироги в самый раз будут.
      - А кто их всухомятку есть будет? - Многозначительно спросил хозяин.
      - Ой, ты прям без этого не можешь. Сейчас принесу.
      - Значит вот тут какое дело. Комаров и ещё четыре мужика с восемьдесят седьмого года работали съемщиками золота. Они снимали обогащенный песок с промывочных агрегатов, несли его в лабораторию и там освобождали золото от всяких тяжелых и ненужных фракций. Процесс этот именуется доводкой. Они доводили металл до нужной пробы, а затем сдавали его инкассаторам, которые отвозили уже запечатанные банки в Иркутск. Так в спокойствии и тепле проработали они почти два года, на радость Родине множа её богатства и могущество. Однако, не все золотишко попадало в закрома нашего Союза. Не забывали съемщики и о себе. Кое что откладывали на черный день. И он пришел. Однажды начальник по режиму, майор КГБ, неожиданно нас навестивший, застал двоих из них заинтересным занятием. Один съемщик стоял раком, а другой старательно пихал ему в задницу капсулу с драгметаллом. Конечно же всех пятерых тут же взяли под белы рученьки и свезли в кутузку. Запираться мужики не стали и уже через два месяца состоялся суд, который припаял четверым из них по семь лет, а пятого освободили из зала суда. Через неполные пять лет трое осужденнызх освободились, а четвертый там и загнулся. Но сейчас речь не о том. Спрашивается, почему пятый оказался невиновен, ведь они всей бригадой работали в тесной лаборатории бок о бок и наверняка действовали сообща, по взаимному сговору и согласию. Отвечаю, потому что четверо, признавшие факт хищения в один голос заявляли, что пятый к этому преступлению не имеет никакого отношения.
      - Этот пятый и был Виктором Комаровым?
      - Да, это нетрудно догадаться. А теперь скажите мне, почему эти четверо так заботились о Комарове?