- А ты здорово изменился за эти десять дней, - с внезапно появившейся настороженностью сказала она и резко спросила: - Немедленно отвечай, где ты был?
      - Где был? К заутрене звонил. И знаешь где? Во храме села Степашино. Тебе это ни о чем не говорит? Там еще на стенах, вместо фресок, дьяконовы мозги набрызганы. Зачем вам понадобилось его убивать? Ну ограбили, ладно, это я еще понять в состоянии, но зачем же жизни лишать?
      - Господи, да ты сумасшедший! Гришка, что с тобой случилось?
      - Заткнись, сука блевотная, зачем вам дьякона-то убивать понадобилось? Подонки!
      - Боже мой, ты сошел с ума! - Видимо, мой вид давал ей все основания так предполагать. Побелев от страха, она выползла из кресла и осторожно попятилась к двери, непослушными губами повторяя: - Не надо, Гриша... Не надо, Гриша...
      - Я не Гриша, тварь паскудная, - отрезая ей путь, заслонил я дверь, - и ты об этом прекрасно знаешь. А вот где находится настоящий Григорий Лунин, нам с тобой предстоит это сейчас выяснить.
      Отшвырнув ее на диван, я раскурил сигарету и угрожающе поднес ей к лицу рубиновый огонек. Кажется, я немного переборщил, потому что она вдруг неожиданно и пронзительно заорала, призывая на помощь. Мне поневоле пришлось перекрывать ей кислород, но, к сожалению, я опоздал, потому что в дверь уже лезла ее охрана в составе трех человек под предводительством Командира.
      Справились они со мной довольно быстро, но и сами понесли существенные потери. Правая рука Командира интересно и свободно болталась у бедра, а рыжий незнакомый парень сидел в кресле, закинув голову, тщетно пытаясь остановить кровь, бегущую из сломанного носа. К нему я приложился уже связанными ногами.
      - Что с ним случилось, Наталия Викторовна? - тихонько подскуливая, спросил Командир. - Прямо как взбесился. Нам бы в травмпункт надо. Вы разрешите? Теперь Ромка один с ним справится.
      - Да, конечно, идите, но кто вас отвезет?
      - Да уж как-нибудь доедем, - прогундосил рыжий.
      - Смотрите мне, обивку не испачкайте. И поскорее возвращайтесь, мне сегодня машина может понадобиться. - Задумчиво глядя на меня, она жестом остановила свою изувеченную, помятую гвардию. - Жора, а где вы его взяли?
      - Как это где? Дома у него. Утром приперся.
      - Дома, говоришь? Это хорошо, что дома. А тебе ничего в нем не кажется странным?
      - Помилуйте, Наталия Викторовна, о чем вы толкуете?
      - Да, действительно, - делано засмеялась Барыня, - о чем я толкую. И что может быть странного в Гришке Лунине. Отдыхайте пока. Машину потом оставите у ворот, я сама ее загоню. Рома, ты бы пошел покурил во дворе.
      - Да что вы, Наталия Викторовна, а если Гришка опять чудить начнет?
      - Ничего, теперь-то он мне не страшен, все свободны.
      Барыня встала, давая понять, что разговор исчерпан и время задушевных бесед подошло к концу. Удивленно переглянувшись, посрамленная рать покинула апартаменты.
      Едва только смолкли их голоса, как Барыня перевернула меня на живот и, бесцеремонно задрав куртку, оголила мою поясницу. В полнейшем молчании она любовалась моей великолепной спиной, видимо сравнивая ее со спиной Аполлона.
      - Что ты тылы-то рассматриваешь? - не выдержал я. - Ты посмотри, что с обратной стороны делается.
      - Что делается, что делается, - поднимаясь с колен, задумчиво повторила Барыня. - Сплошные чудеса делаются. Чудеса и загадки.
      - Ответы на которые ты пытаешься найти на моей спине? Очень мило с твоей стороны, - недовольно проворчал я. - Слушай ты, Салтычиха гребаная, налей мне водки и закусить чего-нибудь дай.
      - Водки и закусить, водки и закусить, - не понимая смысла слов, повторяла она, думая о чем-то своем и мне чуждом. - Ах да, водки, сейчас, подожди немного.
      - Чего ждать-то? - простодушно удивился я. - Водка и бутерброды на столе, протяни руку и бери себе на здоровье. Чего ты все ходишь и ходишь? Мельтешишь перед глазами, на нервы мне действуешь. Или совесть лютая проснулась? За невинно убиенного дьякона? Погоди, он к тебе еще по ночам являться станет, ты просто так от него не отделаешься!
      - Перестань юродствовать! - приняв, видимо, какое-то решение, холодно и властно оборвала она меня. - Я только теперь поняла, что действительно говорю с незнакомым человеком, как две капли воды похожим на Григория Лунина. Прости, но и ты вел себя как мальчишка. Мог бы мне сразу все объяснить, а ты вместо этого начал нести какую-то церковную ахинею. Я ничего не понимаю.
      - Так я тебе и поверил.
      - А почему ты должен мне не верить?
      - Потому что именно ты придумала этот дьявольский план.
      - Какой план? О чем ты говоришь? Объясни толком.
      - Все ты понимаешь, стерва семибатюшная. Куда вы подевали Григория Лунина?
      - Об этом я хотела спросить тебя. Объясни мне, что происходит. Может быть, вместе с тобой мы будем в состоянии что-то предпринять.
      - Сначала ты мне объясни.
      - Какая-то чертовщина. Во-первых, кто ты такой?
      - Нет, во-первых, кто ты такая?
      - Я Наталия Викторовна Егорова.
      - В таком случае я Константин Иванович Гончаров. Что дальше?
      - Ничего. Как ты оказался в доме Григория и где он сам?
      - Тебе это лучше знать, - грубо ответил я, и вдруг мне показалось, что женщина не врет и вообще не имеет к этой истории никакого отношения.
      Нет, такого не может быть. Слишком интересное совпадение, вряд ли такое возможно.
      - К сожалению, я действительно не знаю, потому-то и попросила своих ребят привезти мне его во что бы то ни стало. Мне он нужен просто позарез. Я пообещала им денег, а кого они привезли мне вместо Григория? Какого-то Константина Гончарова, которого я и знать-то не знаю и впредь знать не хочу.
      - Очень хорошо, тогда отпусти меня.
      - А что же я, по-твоему, собираюсь делать? Иди себе, только объясни, как ты оказался у Григория и почему вы так похожи. Насколько я знаю, у братьев Луниных никакой родни не осталось.
      - Откуда у тебя такая осведомленность?
      - Я жена Николая Лунина.
      - Что? - От удивления я сел и ошарашенно уставился на Барыню. - Не может этого быть! Расскажи эти байки своей бабушке.
      - Это действительно так, но почему ты удивился?
      - Потому что в этом случае право наследования в первую очередь принадлежит тебе.
      - О-о-о! Оказывается, и ты в курсе дела. Это уже интересно. Значит, судя по твоему сходству, ты третий, но незаконный брат Николая и, следовательно, претендовать ни на что не можешь. Господи, какая же я дура. Все так просто, а я-то думаю - каким концом он приклеился к Григорию? Вот оно что! Не дергайся, миленький, от этого пирога тебе куснуть я не дам. Убирайся к чертовой матери! Нашелся бедный родственник! Когда пять лет назад мы открывали дело, мы ходили и одалживались по копеечке, по пятачку. Плакали и унижались, но почему-то вас, бедных родственников, тогда не было, а теперь вы словно тараканы из всех щелей выползаете. Вон отсюда!
      - С превеликим моим удовольствием, но для этого, как минимум, меня необходимо развязать. Не поползу же я на брюхе.
      Когда она, схватив нож, решительно перерезала мои путы, я поверил ей окончательно. Играя затекшими руками, я подмигнул и спросил:
      - А как насчет ночного визита?
      - Уматывай, и чтобы я тебя больше не видела, а Гришке передай, чтобы немедленно явился ко мне. Вот за это сообщение немного денег я тебе дам, а если привезешь его лично, получишь побольше. Только учти, это все, на что ты можешь рассчитывать.
      - Слушай, Барыня, - поднявшись с колен, я подошел к ней вплотную, слушай, милая, скорее всего, вашего Гришку уже давно хороводят ангелы, так что просьбу твою выполнить я не смогу. Привет семье. - Допив свою водку, я поковылял на выход. Уже в дверях опять подмигнул Барыне: - А все-таки жаль, а?
      Она догнала меня уже на улице. Молча схватила за рукав и, не зная, что делать дальше, вопросительно уставилась мне в глаза.
      - Ну что? Ты, наверное, обдумала мое предложение и пришла к положительному ответу?
      - Нет. Это ты убил Григория? - чуть слышно, одними губами спросила она.
      - Совсем рехнулась баба, - отдернул я руку, - какой мне смысл его убивать?
      - Чтобы объявиться вместо него. Ты говори, не бойся, я тебя не продам. Она опять перешла на доверительный шепот: - А хочешь, пойдем ко мне, прямо сейчас. У меня никого после Николая не было... Уже полгода...
      - Отстань, скаженная, и учти - ни в каком родстве я с Луниными не состою. Привет.
      - Подожди, так нельзя, пойдем куда-нибудь, пообедаем.
      - Пойдем, - подумав, согласился я, - только на нейтральной полосе.
      - Конечно, я знаю один маленький ресторанчик, там хорошо готовят и мало народа.
      Маленький, уютный ресторанчик находился в пяти километрах от города. Роман доставил нас туда в мгновение ока. В полутемном кабинете, обгрызая цыплячье тело, я задал мучивший меня больше часа вопрос:
      - Барыня, я не понимаю одной простой штуки: коли ты являлась супругой Николая и его соратником по бизнесу, зачем тебе нужен Григорий? Зачем он вообще нужен? Ведь если нет завещания, то ты автоматически наследуешь все нажитое вами имущество.
      - Так должно быть в идеале, да только есть одно "но". - Она долго и испытующе на меня смотрела, словно решая, стоит мне доверять свое "но" или нет. - Дело в том, что мы с Николаем не были официально зарегистрированы, хотя и прожили около шести лет. Конечно, я могла бы действовать через суд, найти кучу свидетелей, и, наверное, мне бы удалось кое-что отсудить, но одна мысль о всех этих мытарствах меня пугала. Отсюда все мои проблемы и вынужденный альянс с Григорием.
      Мы с ним договорились разойтись полюбовно, то есть он без лишних хлопот наследует все имущество, вступает в законные права и якобы продает мне предприятие и магазины, потому как ни бельмеса в этом не смыслит. Терем, где ты сегодня побывал, еще один дом и два автомобиля он оставляет себе, а вклады мы делим поровну. Так вот, вполне справедливо, мы договорились.
      - Можно представить, как ты его одурачила! От твоей справедливости так и веет надувательством. Сколько стоит твое предприятие?
      - Не важно, он все равно не сможет им распорядиться. Да и дело-то не в том, он ведь и пальцем не шевельнул, а ему как снег на голову два дома, две машины и деньги, а сумма, между прочим, такая, что ему и в кошмарном сне не снилась. И после всего этого, после наших переговоров, в самый ответственный момент он имеет наглость исчезнуть.
      - Не ругай его напрасно, вполне возможно, что исчез он не по своей воле. Расскажи подробнее, как это произошло.
      - А тебе-то зачем? - подозрительно глянула на меня Барыня.
      - Хочу разобраться во всей этой истории, в которую помимо своей воли был втянут.
      - Каким же образом?
      - Последнее время вокруг Григория копошились три афериста. Тебе что-нибудь говорят имена Санек, дядя Володя или Валентина, она же Танюха?
      - Первый раз слышу.
      - Я так и думал. А личность Михаила Андреева тебе знакома?
      - Еще бы, инструктор парашютного спорта, у нас бывал неоднократно. А он что, имеет к пропаже Григория какое-то отношение?
      - Пока не знаю, но вполне возможно.
      - Боже мой, час от часу не легче. Он для меня как злой рок. При нем утонул Николай, теперь Григорий...
      - Это только мои предположения, не стоит на них особо обращать внимания.
      - Хорошенькое дело - не стоит обращать внимания! А сам-то ты каким образом оказался в гуще наших дел?
      - Это долгий рассказ, а сейчас поздно, пора по домам, тем более что мой дом за полтораста километров отсюда.
      - Боже мой, я совсем забыла. Поедем ко мне. Ты должен мне все рассказать. Вдвоем мы можем что-то придумать.
      - Согласен. - Двусмысленно на нее взглянув, я поднялся. - Только вряд ли получится вернуть твоего Григория, но попытаться мы обязаны.
      Подъехав к терему, я невольно хмыкнул, увидев адресную табличку, на которой значилось, что расположен он по адресу улица Новая Садовая, дом 14д. Тот самый дом, куда я так стремился.
      На этот раз мы расположились на втором этаже в просторной гостиной, и, что самое главное, на окнах отсутствовали решетки. Оставленный внизу Роман бдительно охранял наш покой.
      - Ну, так каким же образом ты оказался замешанным в это дело? организовав легкий десерт, требовательно уставилась на меня Барыня.
      - Может, ты мне позволишь сперва позвонить домой? - кивнул я на диковинный антикварный аппарат.
      - Да, только поскорее, меня колотит от нетерпения и предчувствия чего-то нехорошего. Не могу понять, отчего бы это.
      Меня как будто ждали, трубку тут же схватила Милка и, едва меня узнав, сразу же сбивчиво и несвязно затараторила:
      - Живой... Слава Богу... Куда ты подевался, идиот... Откуда ты?.. Костя... он звонил опять... Немедленно приезжай... Отец хочет действовать по своим каналам... Что делать? Что нам делать? Да не молчи же ты... Это невозможно... Я не выдержу... Говори же, ну что нам делать?...
      - Укрыться белой простыней и ползти в сторону кладбища.
      - Брось свои идиотские шутки, ты не представляешь, как мы напуганы. Ты где?
      - Недалеко от вас, буквально в ста километрах.
      - Господи, да ты просто скотина, нас тут хотят убить, а он где-то со шлюхами развлекается. Чтоб у тебя хрен отсох.
      - А кто тебе сказал, что я развлекаюсь? Я как раз занимаюсь этим делом, и кое-что уже прояснилось.
      - Немедленно приезжай.
      - Это в двенадцать-то часов ночи? Ты сошла с ума. Что он там вам говорил?
      - Он сказал, что если тебя завтра к десяти утра не будет дома, то к обеду выплывет труп Павлика и твоя машина с соответствующими рекомендациями для быстрого поиска убийц.
      - И вы этого испугались? Он же берет на понт. Он прекрасно понимает, что при таком раскладе мы и его потащим. Чушь все это, не бери в голову, а батяне скажи, чтоб не делал глупостей, потому что из его каналов нам потом точно не вынырнуть.
      - Это ты ему скажи, вот он, трубку рвет.
      - Костя! Быстро приезжай к нам, - взволнованно загудел полковник, - надо что-то решать. Так больше продолжаться не может.
      - Успокойтесь, господин полковник, я как раз этим и занимаюсь.
      - Мне наплевать, чем ты там занимаешься! Немедленно приезжай, я приказываю!
      - Приказывать вы сегодня можете коту и собственной дочери. А теперь послушайте моего совета. Ни в коем случае не подписывайте к этому делу своих бывших ментов-соратников. Нам потом от них не отклеиться.
      - Заткнись, они, не в пример тебе, профессиональные и порядочные ребята и загасят этого вашего толстяка за три минуты.
      - Согласен, если только найдут. Возможно, даже найдут и, наверное, захомутают, но вот потом начнется бодяга. Даже если они позволят нам выйти сухими из этой грязи, то, уж конечно, никогда не забудут о своих услугах. Они были порядочными, когда находились у вас в подчинении, а теперь вы для них никто! Так, трухлявый пенек с тремя звездочками на параде. Экс-начальник, экс-полковник. И мыслите вы старыми, добрыми представлениями, совершенно позабыв, как испаскудился народишко.
      - Сволочь ты, Гончаров, - тоскливо согласился со мной Ефимов. - Что же делать-то?
      - Я делаю все, что нужно, и вам нет никакой необходимости мне помогать. Завтра к десяти утра я буду у вас, можете передать это толстяку. Мне Ухов звонил?
      - Да, чуть было не забыл, конечно звонил, причем неоднократно.
      - Что он говорил?
      - Во-первых, что ты неожиданно исчез и неизвестно в каком направлении, а еще сказал, что отправляется тебя искать.
      - А куда?
      - Этого он мне не сообщил.
      - Хорошо, постарайтесь передать ему, что я нахожусь по известному ему адресу в городе Ульяновске. Пусть он до завтрашнего утра никуда не дергается, я приеду сам. Милке привет, и ложитесь спать. До завтра.
      - Как я понимаю, у тебя тоже проблемы? - когда я положил трубку, спросила Барыня.
      - Да, и они связаны с твоими. Сами того не желая, мы стали невольными участниками твоей истории. Сейчас я тебе кое-что расскажу и, опираясь на сведения, о которых раньше не знал, сделаю кое-какие выводы.
      Несколько дней тому назад мы с женой имели несчастье посетить один ресторан. Там на нас обратили внимание двое субъектов, назовем их толстяк и тушканчик. Когда мы уже собирались уходить, к нашему столику подошел тушканчик и пригласил Милку на танец. Я был против, потому как тот тип мне не понравился сразу, но супруга моя взбрыкнула и наперекор мне ускакала плясать. За мой столик уселся его товарищ и предложил поучаствовать в одной афере, обещая хорошо заплатить. Но когда узнал, что я бывший мент, он сделал вид, что испугался, и по этой причине побежал в туалет. Почти тут же я пошел за ним, но, увы, его и след простыл. Я только посмеялся и вернулся, чтобы забрать жену, но ее в зале уже не оказалось. По свидетельству официантки, ее, в лоскуты пьяную, вывели через служебный ход и увезли на красной "шестерке". Рано утром следующего дня у меня в квартире зазвонил телефон, и толстяк предложил встретиться. В положенное время, в обусловленном месте он сел ко мне в машину и велел ехать в Степашино.
      - Господи, это же деревня, где живет Гришка.
      - Совершенно верно, но об этом я узнал чуть позднее, а пока по дороге туда он предложил мне сотрудничество, взамен обещая отпустить мою жену живой и невредимой. Естественно, я согласился, и он нарисовал мне свой план. Я должен был пожить в доме Лунина две недели и за это время научиться расписываться за Григория. Естественно, всей подноготной своего проекта он не раскрыл. Сказал только, что Григорий Лунин, их бывший товарищ, в последнюю минуту, когда дело коснулось дележки денег, хочет их бортануть, хотя ранее действовал с ними заодно.
      - Ты хочешь сказать, что он с самого начала играл со мной втемную?
      - Я ничего тебе сказать не хочу, просто даю обзор событий.
      - Извини, что перебила...
      - В общем, я согласился на его условие и поселился в домике Лунина. Наблюдать за мной была приставлена некая Валентина, но об этом я узнал позднее, а на первых порах признавал как сожительницу твоего деверя. Ночью в селе случился пожар. Горела церковь. Ее ограбили, подожгли, убили дьякона. Не могу сказать с уверенностью, но думаю, что тут не обошлось без толстяка или его товарищей. Тогда-то я понял, что мои аферисты не погнушаются ничем. Это не старые, добродушные мошенники и жулики, а жестокие и безжалостные подонки, не брезгующие ничем.
      На следующий день я заметил, как Валентина отправилась в чистое поле и вдруг неизвестно куда пропала. Через несколько минут она так же неожиданно появилась. Меня это заинтриговало, и, подождав, когда она уедет в город, я отправился в загадочное место. Там в заброшенных развалинах я обнаружил свою жену. Собачьей цепью она была прикована за ногу, мне стоило немалого труда ее освободить.
      Решив, что приключений с нас довольно, мы уже покидали подвал, когда туда пожаловал толстяк, видимо извещенный Валентиной. Поглумившись, нас заново приковали цепями, только теперь уже обоих. Не буду останавливаться на подробностях, скажу лишь, что и на этот раз нам удалось выбраться.
      Прибыв в город, я предпринял кое-какие действия и поговорил с некоторыми людьми. Полученная информация не показалась мне утешительной. Все получалось гораздо хуже, чем я себе предполагал. Нити этого дела тянутся в полугодовое прошлое.
      - Как? - дернулась Барыня. - Что ты хочешь сказать?
      - Барыня, ты баба неглупая, должна все понимать сама.
      - Что? - Широко распахнутыми глазами она уставилась на меня. - Неужели... Неужели Николай здесь тоже замешан?
      - Точнее, его смерть, но для пользы дела ты должна пока об этом помалкивать.
      - Какой ужас! Ты думаешь, его убили?
      - Я не могу сказать об этом с уверенностью.
      - Но что же случилось с Григорием? Для меня это очень важно, ты ведь понимаешь - я спрашиваю об этом не из праздного любопытства. Почему он от меня сбежал? Причем в самый ответственный момент.
      - Боюсь, что он не сбежал, а его украли мои знакомые. Думаю, происходило все примерно так. Еще до вас он имел с толстяком сговор в отношении своего брата. Скорее всего, неудачный прыжок Николая - это их работа. Но вот дело сделано и подошло время собирать камни. Вся их банда настроена празднично и торжественно. Как же, настал кульминационный момент и предстоит самое главное - дележка денег. Но толстяк, вероятно, выкатывает неожиданный шар - он требует непомерно большой процент, на который Григорий не согласен. Между ними происходит стычка, и Лунин, помня о твоем предложении, решает с ним согласиться.
      - Ты хочешь сказать, что он с самого начала вел двойную игру?
      - По всей видимости, да. Наверное, он тайно уезжает из села и перебирается к тебе. Но, как оказывается, ненадолго. Каким-то образом аферистам удается его выманить и провести с ним соответствующую беседу. Не знаю ее содержания, но думаю, что ничего хорошего Григорию она не принесла. В результате этой беседы толстяк заполучил его паспорт, свидетельство о рождении и, возможно, еще какие-нибудь бумаги, а сам Григорий пропал неизвестно куда. Примерно так мне рисуется ход событий.
      - Наверное, ты прав, и что же делать мне?
      - Самое правильное в твоем положении подать в суд и с помощью хорошего адвоката доказать свои права на наследство. У вас есть совместные дети?
      - Если бы они были, то я бы не стала затевать с Григорием всю эту игру в поддавки. Нет у нас детей, потому как я, дура, не захотела в свое время, а теперь приходится вот кусать локти.
      - Мне остается только посокрушаться вместе с тобой.
      Широко и вольготно я зевнул, давая Барыне понять, что официальная часть окончена.
      - Твоя комната на третьем этаже, вторая справа, моя спальня в конце этого коридора. Укладывайся, а я пойду проверю, все ли в порядке. Что же мне делать?
      - Почему-то этот вопрос мне сегодня задают, постоянно. Спокойной ночи.
      Осмотрев свои роскошные покои, я отправился в ванную. Смыв грехи и тяготы этих дней, посвежевший и бодрый, я, минуя предназначенный мне апартамент, подкрался к Барыниной спаленке. Клеймя себя позором и осуждая грех прелюбодеяния, я мышью проскользнул в неплотно прикрытую дверь, а потом и под одеяло.
      Сопротивлялась она не слишком отчаянно, и вскоре мы сочленились в один сложно сплетенный клубок, распутать который было не под силу самому опытному моряку.
      - Лежать! Все на пол! - вдруг истошно заорал чей-то голос. - Лицом вниз! Не двигаться! Руки за голову!
      Вспыхнул неприятно слепящий свет. Если бы мы были накрыты одеялом, то я бы мог принять грозный и надменный вид, но теперь мне оставалось только стыдливо спрятать рожу за мощным бруствером Барыниных грудей.
      - Убирайтесь!!! - истошно завопила Наталия, пытаясь сбросить мою грешную плоть. - Кто позволил!!! Где Роман?!
      - Вырубил я твоего Романа... Отдыхает он. Извините, - выходя, виновато проворчал Макс. - Я буду внизу, - уже за дверью сообщил он.
      - Пардон! - натягивая трусы, извинился я перед испуганной женщиной. - Это ко мне. Не волнуйся, это мой друг, просто он плохо воспитан. Сейчас я все улажу.
      Макс сидел в кресле возле входа и баловался горячим чайком, очевидно недопитым Романом. Сам Роман покоился у его ног. Он глубокомысленно и мудро взирал на происходящие вокруг него события, ни единым звуком их не комментируя. Наверное, потому, что его рот был плотно запечатан, а руки через спину привязаны к ногам.
      - Извини, Иваныч, - с трудом сдерживая смех, привстал Ухов, - но ты так громко и жалобно стонал, а она так свирепо орала... Вот я и подумал, что тебя зверски пытают и этой пытки тебе не выдержать.
      - Благодарю за своевременную помощь, - зло ответил я, не понимая, издевается он или говорит серьезно. - Как ты меня нашел и как потерял?
      - Поехали, по дороге все расскажу.
      - Я... Мне кажется, здесь я нашел кое-какую зацепку. Женщина, которую ты испугал, не кто иная, как жена покойного Николая Лунина.
      - Это значит - вы тризну по нему правите? Одобряю. По-христиански.
      - Заткнись, но рассказывай.
      - Чтобы тебя найти, ума много не надо. Я прекрасно помнил этот адресок. А вот о том, что я делал, когда ты исчез, рассказать стоит.
      Выгрузив тебя, я медленно поехал по деревне, пытаясь разглядеть стоящие во дворах машины. Ничего любопытного не заметив, я таким же неторопливым манером доковылял почти до дома бабы Нины. А дальше самое интересное. Что, ты думаешь, я там увидел?
      - Голую бабу.
      - Ты угадал, только не голую, а одетую. И баба та выходила со двора того дома. Не знаю почему, но я вырубил свет и стал за ней следить. Оглядываясь по сторонам, она пошла на известное тебе поле. Уже было достаточно светло, и я видел, как она скрылась в той траншее. Выйдя из машины, я прокрался возможно ближе и залег. Наверное, прошло не больше пяти минут, как она вылезла на поверхность и побрела к трассе. Я подумал, не иначе тебе какую-то подлянку подкинула. Спустился вниз и ни черта там не нашел. Кинулся за ней, а ее и след простыл. Я, конечно, сразу же к тебе. Там тоже хрен ночевал, только перед самым носом красный "жигуль" выпорхнул, но тебя там я не заметил. Тогда я к бабе Нине. Тряхнул старую за шиворот. Спрашиваю: кто выходил? Испуганно отвечает: дескать, дочка была и никого больше. Чую, врет старая, да времени с ней базарить не было, тебя надо было искать.
      - Долго же ты искал.
      - Почему ты так думаешь? Я в кусточках подле дома больше часа сидел, ждал, когда вы угомонитесь. Что скажешь про мои открытия?
      - Ты же там ничего не нашел, а значит, и открытия отсутствуют.
      - А ты почему исчез?
      - Приняв за Лунина, меня связали и привезли сюда.
      - Мне кажется, что за это ты на них не обижаешься. Ты что, остаешься?
      - Да, вернусь утром, здесь тоже могут произойти интересные вещи. А ты, по возможности, будь дома и жди моего звонка.
      - Да, конечно, до завтра.
      Едва скрывая обиду, Макс уехал.
      Освободив незадачливого стражника, я вернулся в спальню и до утра извинялся перед Барыней.
      В шесть часов, едва я сомкнул глаза, она разбудила меня, уже умытая и одетая.
      - Костя, мне пора на работу, дело стоять не может. Я хочу серьезно с тобой поговорить. Только сразу не принимай мое предложение в штыки. Прежде чем отказаться, хорошенько подумай.
      - Договорились, я подумаю.
      - О чем?
      - О том, чтобы выступить в роли Григория Александровича Лунина. Ты ведь это хотела предложить?
      - Однако! - усмехнулась Наталия. - А ты большой знаток женской психологии. Именно это я и предлагаю - выступить в роли Григория Лунина. Надеюсь, ты меня не обманешь. А за эту услугу ты получишь новую иномарку.
      - Какую?
      Был смысл все глубже затягивать ее в мутную воду, где, как известно, легче поймать рыбку. Нет, конечно же я ей верил, но только не до конца.
      - Естественно, не "шестисотый", но что-нибудь симпатичное. По рукам?
      - Не понимаю, ты только что разрешила мне подумать, вот я и буду думать. Но учти, у нас нет ни его паспорта, ни свидетельства о рождении.
      - Не волнуйся, это мы все восстановим.
      - Еще учти, что по нашим пятам пойдет толстяк. Увидев, что проиграл, он может нам все испортить. Твоя задача его локализовать. На старости лет я не хочу очутиться в тюряге за мошенничество.
      - И это я беру на себя.
      - А не проще ли все сделать через суд, особенно теперь, когда пропал Григорий?
      - Не проще. Теперь будут откладывать дело, ссылаясь на его возможное появление. Это во-первых, во-вторых, судебные издержки могут влететь мне в копеечку, а в-третьих, я не исключаю, что может набежать целая стая дальних родственников и от моего куска останутся только крошки.
      - Условились, я подумаю и тебе перезвоню.
      - Костя, ты прелесть. Я побежала, завтрак на столе, в гостиной. Романа я оставляю с тобой, только больше его не бейте.
      Выглянув в окно, я увидел, как она садится за руль, а перепуганный Роман отворяет ворота. Не теряя ни секунды, я кинулся на поиски ее кабинета. Он расположился в соседней комнате и был на удивление скромен. Кроме письменного стола, сейфа и трех кресел, у стены стоял книжный шкаф и жесткий диван. В книжном шкафу делать мне было нечего, в сейф не пускали, поэтому все свои силы я бросил на письменный стол. Аккуратно перебрав бумаги, я с огорчением отметил, что ничего интересного, касающегося вопроса наследования, здесь нет. Мое внимание привлекла только одна вещь - фотография симпатичного мужика, очень похожего на меня. Но это был не Григорий. Подумав, я решил, что на фото изображен Николай. А мое внимание он привлек прежде всего потому, что вместо глаз у него были дырки.
      К тестю я явился с небольшим опозданием и с порога спросил, как обстоят дела. По-собачьи принюхиваясь, Милка несколько раз обошла меня кругом.
      - Дела у нас обстоят плохо, - язвительно ответила она. - У нас нет денег, чтобы покупать такие духи.
      - Какие духи? - выпучил я удивленные глаза. - О чем ты говоришь, какие духи?
      - Такие, какие ты даришь своей обожаемой даме. От тебя ею прет за версту.
      - Как говорил Зощенко, это ваши смешные фантазии. Да и постыдилась бы поклеп возводить. Целую ночь просидел в засаде.
      - Ну и как? Засадил?
      - Милка, ты стареешь, у тебя развивается беспричинная ревность. Или дело приближается к климаксу? Я хочу жрать. Наша свинья еще не звонила?
      - Свинья не звонила, наверное, ждет, пока ты управишься со своими бабами, а жрать ты не получишь, пусть тебя кормит твоя благовонная.
      Прерывая ее гневную и праведную тираду, тревожно и натруженно зазвонил телефон. Отстранив ехидного полковника, я смело взял трубку.
      - Здорово, братец! - послышался бодрый и ненавистный голос. - Все шутишь, сторонишься, избегаешь меня. Нехорошо. Что молчишь-то?
      - Тебя, мерзавца, слушаю.
      - Все шутишь, пора бы за ум браться. Времени у тебя осталось мало.
      - Я соглашусь на твое предложение при условии, что ты завтра же вернешь мне машину. Только в этом случае я продолжу переговоры.
      - Шустрый ты парень, уже и ультиматумы выдвигать мне начал. Ох и доиграешься ты у меня, ой доиграешься.