- А что у тебя за дом такой странный. Потолок как в шахте?
      - Это и есть шахта, я тебе потом все расскажу, а теперь ты у меня выпьешь немного бульона, - изловчившись она подложила ему под спину пару подушек, и теперь Иван вполне мог рассмотреть свой лазарет, похожий на пещеру - А тебя как зовут?
      - Отец Манькой звал, а дядя Володя с Петровичем Машенькой, как в "Трех медведях, - она усмехнулась закуривая. - Сказка такая есть, добрая, хорошая.
      - Ну а остальные как зовут?
      - А остальные никак не зовут. Нет у меня остальных. Так что выбирай сам, или Манька, или Машенька.
      В полутемной выработке, освещенной висячей керосиновой лампой, вдруг вспыхнули два ясных, бездонных неба, вопросительеой своей синью тревожа и маня твоего покалеченного отца.
      - Маша, Машенка, - повторил он привыкая, - Машенька, дай мне папироску.
      - Чудак, тебе же нельзя. . . Ну если только одну. . .
      Выбив и примяв папиросу, она поднесла её к ивановским губам.
      - Нет, Маша , не эту, дай мне свою.
      Смутившись, она неловко вставила свою недокуренную папиросу ему в рот.
      - Маша? - Хмелея табаком спросил он, - а ребята знают где я, что со мной?
      - Нет, Ванечка.
      Наступила весна. Медленно и осторожно, контролируя каждое движение Иван оделся с удовольствие узнавая подъем валенок и прихват полушубка. Маша спала, стараясть не шуметь он выскользнул из жилища. Придерживая лампу пошел вверх по штольне к её устью, зверем чуя свежий воздух бьющий в ноздри ему навстречу. Выйдя в серое, весеннее утро, тут же повалился, жадно вдыхая запахи тайги и воскресающей земли. Так и лежал слушая весну и загадочный шум деревьев. Лежал пока ярким выстрелом через кедр по глазам не ударило солнце, обещая ему свет, тепло, любовь и жизнь. От всей этой карусели он засмеялся. Привстал и вздрогнул увидев пепельную тоску её глаз. Маша стояла обнимая березу, в распахнутой шубе и с непокрытой головой.
      - А я подумала что ты ушел. . . совсем, - бесцветно сказала она, проснулась, а тебя нет. . . А ты вот он где. . . На солнышко вышел. . . Скоро совсем поправишся. . . И уйдешь, тогда уже навсегда.
      Опираясь спиной о большой, окатанный валун он сел, невольно ощупывая шершавую надпись. Стараясь её прочесть, повернулся всем корпусом.
      _Это папа лежит, меня охраняет. Я его в штольне не захотела хоронить. Сюда, к березам мы его с дядей Володей вынесли год назад.
      Опустившись на колени, она положила ладошку на холодный памятник и так застыла, замерла. Щемящая жалость сдавила сердце, он обнял её за плечи и бережно прижал к себе.
      - Зачем ты Маша обнимаешь камень, его уже не согреешь.
      - Я иак всегда с отцом разговариваю. И он мне помогает, поддерживает. Только в последнее время все кончилось, молчит отец. И тайга со мной не разговаривает. Не слушается, чужая я им стала. Это после того как я тебя увидела.
      - А далеко та деляна, где меня накрыло?
      - Километра три будет, а зачем ты спрашиваешь?
      - Кто же меня сюда дотащил? Я ведь тяжелый.
      - Я.
      - Одна?
      - Да.
      - И долго?
      - Долго, - распахнув ему навстречу синий простор Маша вздохнула, Долго, всю мою прожитую жизнь, - а ещё подумав добавила. - Если бы ты умер, то и всю оставшуюся.
      Уткнувшись лицом в его колени, она беззвучно заплакала.
      - Ну что ты, милая, не надо. Все хорошо, успокойся. - Он гладил соломенный шелк волос все больше её постигая. Когда она вновь на него посмотрела взгляд её был чист и улыбка открыта.
      - Жил на свете рыцарь бедный. . . Сегодня должен прийти дядя Володя.
      Как подтверждение вскоре они услышали треск кустов, а потом и шаги человека. Наконец появился и он сам, здоровый, шестидесятилетний мужик одетый в военный бушлат, с ружьем и мешком за спиной.
      - Ну, здравствуйте молодые люди, _подойдя он обнял девушку, а Ивану пртянул крепкую и надежную руку. - Все ребятки, снимаемся отсюда, пожили маленько, пора и честь знать. Машка, перестань, год как помер отец, а ты все монашкой живешь. Прозрачная стала. Едем в город, с товарищами я говорил, обещали помочь. Выправим тебе документы и переедешь ко мне. Дом большой, места всем хватит. И тебе, Иван, можно в артель возвращаться. там правда уже не ждут, но не беда. Явишься вроде как с того света, чай назад-то не отправят. Собирайте вещи, только самые необходимые.
      Она стояла неподвижно, отрешенно улыбаясь и думая о чем-то своем.
      - Ты чего это? - Забеспокоился старик, - ты это оставь. Собирайся. Я уже не могу сюда ходить и сдавать соболинные шкурки больше не в силах. Старый я стал, по тайге бегать не могу, сердце прихватывает. Вот-вот шваркнет, скоро следом за твоим батькой отправлюсь. Хочу чтоб на ноги ты встала. Пока ещё я жив, надо замуж тебя отдать. . . Вот. Что молчишь-то?
      - Боюсь я , дядя Володя, всего боюсь. Людей, машин, города боюсь.
      - Господи, так ведь и проподешь, что крыса в норе. Нет, Манька, я батьке обещал и слово свое сдержу, вытащу тебя к людям.
      - Ну и вытащишь, а зачем? Зачем я им нужна? Зачем они нужны мне? Смотреть на них ничего не понимая, Или, чтобы они пялились на меня как на экспонат кунсткамеры? Дядя Володя, я ведь неуч.
      - Это ты брось, тебя батька так выучил, что любая школа позавидует. Твоего запаса знаний вполне хвати для поступления в лбой институт.
      Золотой кистью солнечный луч шлепнул по её лицу ярким зайчиком. И заиграла. засветилась Манька, подпрыгнула синичкой и крепко обняв отцовского друга, расцеловала его морщины и доброту.
      - Вот что я дура неотесаная придумала. Устроим завтрак на природе. Мы раше с папкой так часто делали. Ждите меня, сейчас я все принесу.
      Старик достал"Беломор", привычно вытряхнул папиросу, предложил Ивану и обстоятельно закурил сам.
      - Ну, рассказывай, сосной пришибленный старатель.
      - Пихтой, - автоматически поправил парень, - а что?
      - Что дальше будет?
      - А что будет?
      - Что будет, что будет, видно крепко тебя стукнило, все понимание отшибло.
      - А. . . Да я, - Ванькины щеки запомидорились и он поперхнулся табачным дымом.
      - Трудно ей будет, Иван, особенно первое время. Что я смогу, то сделаю, но сейчас ей не только я нужен, помоги и ты. В кино там своди, на танцы, только смотри у меня, без этого. . . Ты сам-то откуда?
      - Из Горска.
      - Верно, не врешь.
      - А вы почем знаете?
      - Да уж я про тебя многое знаю. На всякий случай, а случаи, они всякие бывают. Парень ты видно путевый. Не хотел сегодня, да ладно. Братишка твой с хреновой компанией схлестнулся, Окончит ли училище, не знаю. Водку хлещет, что тебе майор запаса, в квартире бардак устроил, уже хотели отбирать. Отчим, кончно против, но тут и я его поддержал. Ходил к секретарю, намекнул, что ты ещё можешь объявиться. Обещали пока подождать. За квартирой твоей я присматриваю раз в неделю наведываюсь. Далеко все таки до вас, тридцать километров. Гоняю его дружков. Тебе самое время с того света появиться. А где мой дом, знаешь?
      - Знаю, - неуверенно согласился Иван, ошарашенный такой осведомленностью майора.
      - А вот и я, - сообщила Маша, - пойдемте на могилку мамы и Танечки.
      Возле незаметного холмика с двумя валунами она расстелила платок и выложила на него хлеб, картошку и грибы. В заключении выставила бутылку белой и пояснила.
      - Из папкиных запасов, ещё много осталось, наливайте, дядя Володя.
      - Ну вот и помянули дорогих нам людей, - старик осторожно поставил стаканчик на платок, опять закурил, сквозь дым глядя в тайгу, в прошлое.
      Потом аккуратно загасил папиросу о сапог. Не смея выбросить её вблизи могил, закрыл, упрятал в ладоне. Поднимаясь сказал.
      - В общем так, Маня, на сбор даю сутки. Завтра в это время прийду. Бери самое необходимое, остальное наживем.
      Не оборачиваясь, грузно и тяжело он ушел в тайгу, оставляя хруст веток и туман неведомого.
      Они остались сидеть по обе стороны материской могилы, слушая себя, солнце и мощное возрождение весенней тайги.
      - Ну что мой рыцарь? Что со мною будет? - Находясь где-то далеко, отрешенно спросила девушка.
      Ивана пробрал озноб, толи от её голоса, толи от собственных мыслей, готовых вот-вот обрести словесную реальность.
      - Маша, я давно хотел. . .
      - Не нужно сейчас. У нас будет ночь и она вся будет наша. Я давно так решила. Не знала только, что наступит она так скоро. Сейчас день, давай о другом.
      - Расскажи о себе.
      - Ты и так многое знаешь.
      - Хочу все, Маша, почему упала пихта? Она была надпилена совсем немного.
      - Зто я струсила защищаясь от них, а тут ты выскочил и как раз под удар. Кто бы мог подумать.
      - Но как ты смогла её повалить?
      - Попросила, она и послушалась, меня раньше все в тайге слушалось, а я слушалась тайгу и отца. Господи, ну зачем он умер? Обещал ведь мне весь мир показать, зачем ты не сдержал слова, дорогой мой папка?
      Она искренне удивлялась, что отец не сдержав слова, послушный инфаркту, навсегда от неё ушел. От её непритворного недоумения Ивану стало не по себе.
      - Да ты не волнуйся, - спохватилась Маша, - я в уме, просто долгими вечерами я научилась с ним разговаривать. Бери корзину, пйдем собираться.
      - Решилась?
      - Дядю Володю жалко, трудно ему. Он со мной как с маленькой нянчился. Он доеще дед Петрович. Петровича уже нет, а майор у меня должен прожить как можно дольше, кроме меня у него никого нет.
      - А я? - Выдохнул Иван дернувшимися губами.
      Затушив синеву поднебесья Маша скрылась в черной пасти штольни.
      И окутал их холод подземелья. Заставил сердца биться сильнее, чтобы общее тепло их тел стало надежнее, потому что два сердца всегда больше одного. Коварная темнота накинув на них черный плащ, связала, сделав их путь ярче и светлее. Не стало мрачных, гранитных сводов, что тяжелыми животами гор закрывают солнце, не позволяя птицам умчаться ввысь. Грохот раздался и дрогнули горные отроги и раздвинулись скалы открывая им великую тайну. Озаренные они устремились в поднебесье солнечного дня, или в золотую ночную звездь.
      И опять был грубый разбойничий камин, и опять была гитара, чуткая к прикосновению шершавых и нежных рук. безысходно и тоскливо лилась песня. Прижавшись неподвижной шеей к подлокотнику Иван заплакал, до того скрутила его печаль их судеб. Огонь пел, длинными оранжевыми языками касаясь звуков гитары, а женские руки дерижировали, управляли огнем, музыкой и любовью. Велики и недосягаемы теперь они были для него, он как сон вспоминал только что произошедшее. Пусто стало, словно ничего и не случилось, Иван потерся плечом о её колено. Она все поняла. Брызнули искры Аррагонской хотты, загудел огонь струн и в такт, в ритм ударила кровь жизни. А кукушка израсходованным заводом сообщила им об окончившемся отрезке их счастья.
      - Маша, давай поженимся, - это были первые слова сказанные ими за три часа. И они ушли в никуда. Она молчала невидимо глядя в кров забоя, в резвящихся чудищ, что устроили сатанинскую пляску, подогреваемую огнем очага. Глядя сбоку, Ивану было видно как катятся безмолвные слезинки из её глаз.
      - Маша, заче ты так?
      - Можно и по другому, бедный мой рыцарь, накинь простыню и пойдем к столу.
      Я так не могу.
      - В том-то и беда, римляне умели, а мы не можем, но мы попробуем, отпразднуем тризну по моей невинности.
      Тяжелое свинцовое небо, да грозный ропот тайги провожал их утром. Шли по проталинам трое с невеликим машиным приданным, два рюкзака и небольшой мешок, вот и весь её нехитрый гардероб. К дороге вышли через два часа. Запряженная в телегу там уже томилась лошадка. Заметив трех человек вместо одного хозяина она зафырчала громко и неодобрительно.
      К полудню показался поселок со своим налаженным бытом, мычаньем коров, свиным хрюканьем и визгливыми бабьими голосами. Миновав четыре проулка, телега завернула в пятый и перед вторым домом остановилась.
      - Заходи, хозяюшка, и мир будет твоему дому, - дед посторонился первой пропуская Марию.
      И она пошла. С дрожью и ознобом поднялась по ступенькам первого в её жизни зага дочного жилья. Красный угол был пуст. Полочка находилась там где ей и положено, но на ней стоял радиоприемник. Она уже подняла было руку, и теперь растерянная стояла, не зная, что делать.
      - Ой, Маня, забыл ведь, что ты верующая. Сейчас поставим на место Иисуса твоего. Сам то я не того, а от матери осталось. Я их в комод попрятал, чтоб мухи зазря не гадили. Раздевайся маленькая моя хозяюшка, давай помогу.
      Мария бочком присела на лавку, а дед взялся растапливать печку, негромко разговаривая, толи про себя, толи успокаивая её.
      - Погоди, Манька, у меня в той комнате немецкий патефон и куча пластинок, сам фюрер мне их в сорок пятом задарил, сейчас включим. Да не бойся ты, все путем будет. Я то свое отработал, отдыхать пора, тебе хозяйство вести.
      Председательская, наглая секретарша Верка, увлеченная передачей информации по телефону, вдруг пискнула и вылупив шары, бросила трубку.
      - Ванька! мать не видать, Ванька! Ну ты даешь! Живой! Во дела, дай потрогаю, - Она подошла вплотную, упруго придавив его грудями и тяжелым запахом одеколона, - Гляди ка, руки на месте, ноги тоже. А как по мужской части? Огого, тут все в полном ажуре.
      - Да ладно тебе, перестань, - как мог отбивался закованный в гипс Иван, - перестань, тебе говорю. Что тебе здоровых коблов не хватает?
      - Докатилась, Верка, уже и к покойничкам пристаешь? - в открытую дверь кабинета кабаном заревел председатель и довольный своей шуткой продолжил, что у него шея осиной поломана я знаю, а ты глянь, может и внизу все перешибленно?
      - Не, Федор Андреич, внизу осина целая.
      - Ну тогда все в порядке, заходи, Гончаров.
      - Да я на митнутку, Федор Андреич, не хочу. .
      - Молчи, когда говорит начальство. А то сейчас силком затащу.
      Из крашенной фанерной тумбочки председатель извлек бутылку, разлил по стаканам и, придвигая Ивану, приказал.
      - Пей, парень, и я опрокину за твое воскресение и за ту девку, что тебя спасла. Нам Володя в общих чертах кое что рассказал, - вылив водку куда-то под язык, пред довольно зачмокал, - Подробности расскажешь позже, сейчас у меня заседание членов. А теперь иди к буху, выпиши аванс и долечивайся. В мае пойдешь на промывку песков, до мая, поди оклемаешься.
      - Да я хоть сейчас. Федор Андреич, я нормально себя чувствую.
      _Ванечка, когда дубом по балде, нормально не бывает никогда. Бери аванс и пошел вон, чтобы я тебя до Первого мая не видел. Чуешь? Сейчас дуй в город, в поликлиннику, там тебе все расскажут, я позвоню. Кстати сказать, братишка твой чудит. Мужики сбросились, денег ему собрали, правление добавило, решили помочь, а он с тех денег словно сдурел. Разберись. А теперь ступай на. . . На глаза мне не попадайся. . . Стой, в городе зайдешь в рудоуправление, я там тебе путевку на юг выклянчил. Ну покеда, ж. . . в горсть и поскорее.
      Верка, праводи старателя-инвалида в бухгалтерию, согласно этикету а давай мне моих членов.
      Артелевское правительство стекалось на съезд, а Верка плотоядно вцепившись в локоть ворковала ласково и хищно.
      - Не бойся, голубь, я с тобой. Никто тебя не обидит, Верочка тебя сбережет. А ты Верочке шоколадку купишь?
      - Конечно, куплю.
      - А бутылочку шампанского?
      - А где я тебе шампанского куплю.
      - Темнота, пока ты у свих меведей был у нас много чего переменилось. В "Золотоскупочном" теперь есть все. Там и на бонны продают.
      - Хорошо, куплю.
      - А ты вечером прийдешь к верочке в гости?
      - Конечно, - автоматически согласился, но тут же вспомнив, возразил, нет не могу, женатый я.
      Деньги болтались в кармане штанов и приятно били по ляжкам, обещая ему удивительные юга, теплое море, горячий песок и солнце. Плевать что здесь, в Сибири снег. Юга они и есть юга. Там все по другому, а если Маша согласиться ехать с ним, то это будет вообще замечательно, это будет сказка Картинки одна красочней другой вставали перед ним и он не заметил как очутился на крыльце нужного ему дома.
      Жмурясь от брызг скворчащего жира дед Володя жарил сочные пластины свиного мяса. В проеме дверей вопросительно застыла Мария, а за её спиной соловьем разливался Александр Вертинский.
      - Вот, Ванька, совершенно она не интересуется достижениями немецкой техники.
      - Да мне тоже наплевать на всю эту музыку. Маша, мне путевку к морю дают, может быть поедем?
      Она отшатнулась, с мольбой глядя на деда отчаянно затрясла головой. Пытаясь сдержать слезы, закусила губы и резко отпрянула вглубь комнаты.
      - Ты, парень, не торопись, дай девчонке в себя прийти. Она здесь-то всего боиться, а ты море. . . Погоди чуть-чуть. Пригляди за мясом, я дровишек принесу.
      Укоризненно покачав головой дед вышел, А Иван дернулся туда, к ней, отрешенно сидящей на краю кровати. Вымученно улыбнувшись, она привстала.
      - Ты бы хоть телогрейку да шапку снял.
      - А я и не заметил, прости меня.
      - Не за что, Ваня. Тут только моя вина. Страшна мне. Будто бросили меня в небо, а крылья развязать позабыли. И падаю я на землю, в ущелье, в темноту. Разобьюсь скоро насмерть.
      - Не надо, Машенька, я не дам. Не плачь миленькая моя, родненькая. Все будет хорошо. Не дам я тебе убиться. Ты ведь у меня одна.
      Он утирал её слезы губами, слизывал кончиком языка дурея от любви и жалости. И она успокоилась, усыпила свою тревогу. Прильнула к нему одевая золотыми лучами волос.
      - Ванька, я ведь просил тебя, без глупостей! - Сердито сопел дед позабывший выложить охапку дров.
      - Дядя Володя, - усмехнулась Мария, - все глупости, как и положено мы сотворили сегодня ночью, а это просто, девичьи слезы о былом. Дайте папиросу.
      - Да, это как же так? Как вы умудрились. . . У него же шея сломана. . . Зачем вы так. . . - Дед не знал что говорить дальше. Растерянно бормоча он ссыпал поленья у печки, а вернувшись озадаченно засопел.
      - Мы поженимся, - оправдываясь объявил Иван, - обязательно поженимся, вот только гипс снимут и поженимся.
      - Поженимся, поженимся, - усмехнувшись успокоила Мария.
      - А, ну это другое дело, если так то конечно! - Проворчал довольный дед, Оно понятно, всякое бывает. Но если дело свадьбой кончается, то можно. Помолвку мы организуем сей момент. Ты Манька направляй стол, я полезу в погреб, а тебе Иван сидеть в Красном углу, буду вам обоим вроде свата.
      Так вот и были помолвлены гражданин Иван Константинович Гончаров с беспартийной девицей Марией.
      Выпив четвертый стаканчик, дед начал планировать предстоящую жизнь молодых, сокрушаясь только об одном, о несостоятельности Марии.
      - Как это, замуж и без приданного? Не можно. Что нибудь придумаем. Не знал я, что так скоро, а то бы обязательно приготовил. Ну да ладно, немного у меня есть, наскребы еще.
      Толи Мария начала привыкать, толи кагор подействовал, а может быть её захлестнула радость близкого счастья. Вдруг она расцвела, ярко и сразу. Брызнула искрами синих глаз, сверкнула манящей сладостью сахарных зубов и засмеялась легко будто выздоравливая.
      - Не надо, отец, мне папка все приготовил, сейчас покажу.
      Она умчалась в комнату к своим вещам. Толком ничего не понимая, хозяин все же подмигнул жениху, мол знай наших. Только и он открыл рот, когда увидел стоящую с бутылкой в руках Марию. Бутылка была обычной, темно-зеленого стекла, но держала она её как-то необычно.
      - Ну, что же, ко времени, у нас кончается. Давай откушаем твоего из Бургундских подвалов, или оставим до свадьбы?
      - Эх ты, до седых волос дожил, а ничего не понимаешь! - С этими словами она опрокинула бутылку. Золотая россыпь песка полилась прямо на стол и ослабевшую психику мужикав. Первым очнулся дед. Что-то прикинув, что-то высчитав, он, наконец, выдал резюме.
      - Та-ак, значит Пашка продолжал царапать золотишко. Ну и крот твой папаня. Маша, его нужно сдать, оно государственное, не твое.
      - Почему же не мое? Мне его папка дал перед самой смертью, значит оно мое.
      - У нас правовой режим. Разработка недр регламентируется горным законодательством, все полезные ископаемые считаются собственностью государства. Нарушение этого закона влечет за собой уголовную ответственность. А вообщето Манька, положи его куда подальше и запомни, золото самый легкий металл, потому что он всегда всплывает, а тут его килограмма четыре. Опасное приданное тебе завещал Павел. Ну да ничего не попишешь, другого то не было.
      Вы вот что, распологайтессь тут, отдыхайте, а я в город смотаюсь, сейчас продуктовая машина отходит. Насчет манькиных документов напомню, да твоего братишку приготовлю, чтоб от страха не обделался. Ты Иван ложись в комнате. а ты Манька полезай на печь. . . хотя. . . Да ну вас. . .
      Дед махнул рукой и начал собираться.
      С трудом отсидев три урока, с четвертого Игорь слинял. После вчерашней выпивки сидеть в мутном, душном классе, под сварливым, курносым носом математички было невыносимо.
      С кислым, похмельным настроением брел он раскисшей улицей пасмурной весны. С отвращением представлял он сегодняшний вечер. Опять соберется братия, невесть каким макаром свалившаяся ему на голову два месяца назад, когда он получил артелевские деньги.
      Сначала приперся Шнырь, артелевский лакей и подтирала. Он приволок шампанское, коньяк и бабу, сообщив Игорю, что он намерен остаться на ночь. Потом со Шнырем приперся Бубен, жулик и картежник. А следом появились всегдашние его приятели. Нюф-Нюф, парень с неразвитой речью, похотливый и вечно истекающий соплями и наконец Юра, подвижный как угорь, с пронизывающим взглядом удава. Игорь не заметил как и когда попал под прсс его гипноза. Кроме них захаживали и другие гости, ребята из училища, просто незнакомые мужики снявшие девок на танцах. Всякие бывали, но эти двое оставались неизменными.
      Вот и вчера. . .
      Вчера начали днем. Возвращаясь из училища во втором часу, Игорь сразу усек корефанов, Во дворе на песочнице экспроприированной у детишек плотно сидела компания, проникаясь талантливыми аккордами вадимовской гитары.
      Сосед Вадик сидел в центре под грибочком и отшибая пальцы о струны чувственно на блатной манер гундосил.
      "Ка-а-агда море га-арит бирюзо-о-ой,
      Апа-а-асайся дурнова-а па-а-аступка. . ."
      Слушатели, а их было около десятка, искренне переживали, обесрокоенные моральным обликом капитана и несчастной судьбой английской леди. Нюф-нюф старательно подтягивал, а Юра курил, иронично переглядываясь с высокой стройной блондинкой.
      - А вот и наш Игорек, - бурно приветствовал он подошедшего Игоря, ты, давай мы к тебе завалим. Знакомься, это Нина, а то её подруги Лида и Люда, будущие портнихи.
      - Не портнихи, а операторы швейного производства, - вставая поправили его две дылды. Одна рыжая и прыщавая, другая черненькая, но тоже с прыщами.
      - Ну так что, валим к тебе? - Снова спросил Юра и пригнувшись поближе прошипел, - Клевые сучонки, только шепни, в момент ноги циркулем.
      - Все они у тебя циркулем, а та сисястая неделю назад чуть было с третьего этажа не выбросилась, - недовольно пробурчал Игорь, в душе радуясь предстоящей вечеринке. - Ладно, только по одному, без шума и с интервалом в пять минут, а то соседи мне уже выговаривали.
      Дальше было как всегда, кофейный ликер, шампанское, и задранные кверху ляжки рыжей лахудры. Потом опять приперся этот сумасшедший старик и всех разогнал. То что разогнал, понятно, он это делает не в первый раз, и надо признать, делает ловко. В первый раз Нюф-нюф возбухнул, начал права качать. Так старик молча взял его одной рукой за шиворот и пинком под зад вышвырнул на первый этаж. Юра только вежливо извинился и сам покинул квартиру. Хорошо еще, что бабенок тогда не было. Только водка и карты. Старик тогда представился, сказал что он из какого-то общественного комитета. Потребовал, чтоб сборищ больше не было, иначе отберут квартиру. Размечтался, плевать на него хотел. Скоро сказка сказывается! Но вчера старичина такое отмочил, до сих пор уши в трубочку завернуты. Пришел уже под вечер и выгнал всех, даже Нинку-блондинку, которую Игорь с таким трудом выиграл у Юры в очко. Вылил остатки водки, а уходя трекнул такую чушь, от которой и сейчас неуютно. Сказал, подожди немного, скаро с тобой Иван разберется! Сумасшедший дед! Вчера-то Игорь промолчал, подумал, что вольтанулся старикан. Ведь мужики видели его мертвым. Не иначе старый хрен на понт берет, припугнуть хочет. Нинку зря выгнал. Сегодня надо её позвать, чтоб без Юрки и Нюф-нюфа пришла, надоели эти попойки до чертовой матери.
      Войдя во двор, он с удоволетворением заметил, что гостей сегодня не предвидится. Дай-то бог, но переступив порог он был поражен открывшейся перед ним картиной. Квартира была прокурена до синевы. Видно сидели здесь уже больше часа. К вчерашней компании прибавился новый парень. Сухощавый, коротко стриженый брюнет. Он был влит в отличный серый костюм, а на безымяном пальце татуированной кисти рубином горела дорогая печатка, смотрелась она броско, потому что мизинец отсутствовал вообще. Казался он трезвее остальных. Увидев Игоря, он тронул Юру за плечо и указал на хозяина.
      - А Игорек, ты извини, что мы без спроса завалили, - пустился он в объяснения, - Прикинь, ты, Славик откинулся. Надо отметить, а где? Всего понабрали, ждем тебя. Проходит полчаса, час, тебя нет, невмоготу. Ну Славик тогда твои заиочки гвоздиком чик-чик и полный порядок. Он не хотел, с трудом его уговорили. Говорим свой пацан, поймет. Ты как?
      - Да так, - глотая злость и раздражение промямлил Игорь раздеваясь.
      - Ну давай, присаживайся, подлечись малость коньячишкой. Сегодня Славик угощает. Нинка, тащи прибор для хозяина.
      И опять пошла пьянка, сперва приличная ипристойная, перешедшая вскоре в полный бедлам. Играли в карты на раздевание. Первой Славик раздел Нинку и назначил новую ставку на выполнение желания, которую тут же выиграл. Ненадолго они скрылись в спальне. Справив свою нужду он в конце-концов раздел всех, сам оставаясь в своем безупречном костюме. Удобно развалясь на диване и неспешно потягивая коньяк, он с интересом наблюдал за развитием человеческого идиотизма. Улыбаясь гадко и поощрительно, он менял на патефоне модные, шипящие пластинки.
      Игорь первым услышал настойчивую трель звонка и жестами велел всем затихнуть. Сам же, накинув плед, прокрался к двери и приложился к замочной скважине, стараясь рассмотреть нежданного гостя. Это ему не удалось. Тихо матерясь он отомкнул дверь и тут же был отдрошен назад.
      Перед ним появился кто-то знакомый и страшный. Матово-белая маска кривила мертвый рот. Пятясь на голой заднице Игорь проехал на кухню. Растопыренными жабрами он ловил воздух, пытаясь вылепить слова.
      - Ва-ва-ваня, - наконц-то вылетело из его выпученных глаз.
      - Он самый, не ждал братишка. Все балдеешь? Башли старательские все прпил?
      Ногой он открыл дверь в комнату и обомлел пораженный увиденным.
      - Е мое! Ну вы даете, соколики. Ладно, что было то было, а теперь быстренько жопу в горсть и чтоб вами здесь больше не воняло. А то я рассержусь и разговаривать буду по другому. Я парнишка злой могу и задницы вам порвать. Я ясно излогаю?
      - А повежливей нельзя? , - Лениво спросил Славик не трогаясь с места.
      - Можно, - начал звереть Иван, - убирайтесь к. . . матери, мразь мерзопакостная.
      - За это ты ответишь, убогий. - Славик неспешно встал а похлопал его по щеке, а вот этого делать ему не следовало. Окрепший старательской работой ивановский кулак зацепил челюсть славика снизу вверх. Зацепил крюком и основательно, так что затылком он отыграл от стены, но сознания не потерял. Только пбелел от боли. Уже в дверях бросил недобро.
      - До скорой встречи, ВОЛОДЯ.
      Остальные испарились через пять минут.
      Успокоившись, он велел брату немедленно прибрать изгаженную квартиру и ждать его для серьезного разговора.
      В больнице долго охали удивляясь его живучести. Распилив его скафндр, заковали в новый, пообещав через месяц снять и этот.
      Жизнь, которая ещё недавно могла закончиться продолжалась и налаживалась. Веселел Ванька жадно хватая грудью весну со всеми её потрохами, уличной грязью, сварливым карканьем ворон и промозглой сыростью. Теперь он не сомневался что мир принадлежит только ему и Марии. Остальные просто так, для окружения и надо к ним дыть добрым и снисходительным, хоть как-то компенсируя их второстепенность.
      Никому еще, кроме брата, Иван ничего не дарил, а тут вдруг завелась совершенно шальная мысль, а что если. . ?
      Он со страхом толкнул дверь "Ювелирного". Когда вышел обратно, то в его кармане затаилась маленькая коробочка с обручальным кольцом и тоненькой цепочкой, на которую он сам приладит крестик ручной работы. он знал, что возле цервушки их купить можно, надо только знать подход и держать себя смиренно и благообразно.
      Старухисмотрели вниз и молчали, говорили только их руки, протянутые за милостынкой. И в эти скорбные руки падали ванькины монеты, гася стыд и чью-то нужду. Скользнув краем глаза по глазам дающего, кто безралично, кто с благоданостью старые люди опять уходили в себя. Лишь одна, не то цыганка, не то грузинка взяла его за руку.
      - Погоди, красивый, дай я тебе погадаю, - прдложила она, но остро воткнувшись колючками зрачков в его глаза торопливо отвернулась, - Нет, парень не буду я тебе гадать, не надо тебе этого.
      - Чего? - не понял Иван.
      - Ничего не надо, иди с Богом.
      - А где мне уупить золотой крестик на шею?
      - Не знаю, иди. Вон старичок стоит, спроси у него.
      Дед стоял на крышке канализационного люка, вытирая огромным платком слезящиеся глаза. Оборванный его вид вызывал сомнения в наличии у него товара.
      - Отец, - окликнул его Иван, - где мне крестик купить?
      - Во храме божьем, сынок.
      - Но мне золотой нужен.
      - А это уж не знаю, не ведаю.
      - Мне очень нужно для жены, верующая она.
      - Не знаю, не знаю, сынок. Вот ежели бы ещё серебрянный. . . А то золотой-то где его взять? Есть тут правда один. Старушка просила продать на хлебушек. Да только больно уж дорогой.
      - Сколько? Столько хватит? - Не считая Иван протянул деньги.