- Я вас слушаю, - доложил мне прокуренный женский голос и я сразу представил себе его обладательницу, Галину Павловну Раевскую, шестидесятилетнюю женщину, лучшую подругу матери. Старуху умную, крутую и бескомпромиссную.
      - Здравствуй, свет, Галина Павловна, Если бы ты знала как я о вас соскучился, как мне вас не хватает, как. .
      - Заткнись, не мели метлой, кто скучает тот нас не забывает, а вот ты сукин кот скоро забудешь как меня зовут. Маленький поганец, ты хоть помнишь день моего рожденья?
      - Конечно, мое солнышко, - я мучительно выжимал свои извилины, пытаясь вспомнить этот треклятый день, не дай бог, сейчас она спросит конкретный день и я буду иметь статус обкаканного первокласника, - разве можно забыть даты рождения великой русской пианистки, госпожи Раевской? Это святотатство! - Мели Емеля, если тебя завтра не будет, то я лично оторву твои яйца. Ты хоть помнишь сколько мне завтра стукнет?
      - Обижаешь моя сладкая, тебе как всегда шашнадцать. А как поживает наш дражайший Анатолий Романович?
      - А что с ним может случиться, все пьет мою кровушку, старый упырь. Тебе дать его? Так я и знала, по делу позвонил. Нет бы просто так со старухой поболтать, мать вспомнить, паршивец! - Костик, не слушай старую ведьму. - перехватил трубку доктор, - мало ей, меня со света сживает, ещё и за тебя принялась, ты по делу?
      - Ага, - виновато признался я, - Можно я к вам сейчас ненадолго подъеду, буквально на полчаса, нужна ваша консультация.
      - Тебе мы рады даже в два ночи, мы ждем.
      Прыгнув в первую же остановившуюся машину я через десять минут был в леснам поселке где находился домик моих стариков. Погка я ехал они уже успели собрать на стол, и мне стало стыдно вдвойне.
      - К чему все это, я ведь на минуту.
      - Замолчи, умный какой, садитесь и разговаривайте, я вам мешать не буду, посижу в уголке, чтоб не слышать ваших секретов, - осадила меня старуха и я послушно заткнулся, понимая, что все это ей необыкновенно приятно.
      - Давай ка Костик, по махонькой, за прошлое, за твои! - Спасибо, Анатолий Романович, спасибо! - Дело-то какое ко мне? Вроде бы наши профессиональные интересы лежат в разных плоскостях, а если насчет баб, то тут уже впору мне у тебя спрашивать, чего куда и как, верно Галька?
      - Может тебе и пора, а мне ещё невзначай на колени руку кладут.
      - Это кто же?
      - Наш директор и не далее как сегодня, - гордо похвалилась Солнышко и насмешливо мне подмигнула. Старик зашелся в смехе.
      - Ой, не могу, держите меня, сейчас помру, он же тебе в отцы годится. Иди уже отсюда, Джульета стокилограммовая, дай с человеком поговорить.
      - У меня всего один вопрос, может он покажется вам неожиданным и даже смешным, но попробуйте на него ответить. Можно ли электричество передавать на расстояние без помощи провода?
      - А как вы относитесь к проблеме шаманизма? По-моему, такой вопрос задал один из героев Василия Шукшина приехавшему в деревню ученому.
      - Никак, - ответил тот ученый, - потому что такой проблемы нет.
      - Я всегда говорил, что из тебя вырастет умный мальчик. Ты сам ответил на свой идиотский вопрос, и кто только тебя надоумил мне его задать. Если конечно ты не хохмишь.
      - К сожалению, говорю совершенно серьезно и больше того спрошу ещё раз, почему это невозможно? Хотя бы теоритически?
      - Ну если уж совершенно серьезно, то это возможно и не только теоритически, но и практически, примером тому может служить обыкновенная молния. Скажу больше такие разработки ведуться, но зачем это тебе?
      - Спасибо, просто я усомнился в самой этой идее, а теперь немного по другому буду представлять истинное положение вещей порученного мне дела. Я наверное пойду, поздно уже, пока поймаю машину. . .
      - А ты её и не будешь ловить, Галька тебе уже постелила. Ты даже не трепыхайся, цыпленок, если не хочешь чтоб мы обиделись окончательно. По махонькой и спать. Завтра ждем тебя к шести, на всякий случай ей стукнет шстьдесят восемь , а то оконфузишься. Спокойной ночи.
      Наутро, вместе с завтраком я получил такое предложение от которого захотелось зареветь.
      - Костик, мы тут посовещались с Галькой, - неуверенно начал Раевский, - не знаю как и сказать. . . Мы знаем, что ты один. . . Это, ну, переходи к нам жить, ты знаешь, у нас никого нет. . . Мы тоже одни, чего нам, ты только сразу не отказывайся, подумай. . . Чего одним-то жить? Галька тебя любит, я тоже. . .
      - Хорошо, Романыч, подумаю, - поспешно вскочив я натянул куртку, - до вечера! В городской морг и обосновавшуюся там же медэкспертзу, я подъехал к десяти часам. Несмотря на столь ранний час Иван Захарович Корж был уже в форме, то есть успел восстановить статус кво путем потребления похищенного спирта, выдаваемого государством на нужды усопших. За систематическое его употребление он получил пикантную кличку Сизый Нос. Удивительно, несмотря на это специалист он был высокого класса, и потому все трупы сомнительных самоубийц презентовали ему.
      - Ты ко мне, Костя? Извини, принять не могу, все столы заняты, - тонко выдал он свою всегдашнюю, мерзкую шутку. - Идем в кабинет, правда в коридоре ремонт, прийдеться идти через секционную.
      - Не стоит бесрокоиться, лучше выйдем на улицу.
      - Да ты что, у меня же там чистейший ректификат настоенный на младенческих ребрышках, пальчики оближешь.
      - Как-нибудь в другой раз, я по делу. Гальского ты вскрывал?
      - А кому, по твоему в этой богадельне подсовывают самый бросовый и лежалый товар, конечно мне. Что ты имеешь к нему свой маленький интерес? Предупреждаю, это будет дорого стоить, но зато ты имеешь возможность увидеть его воочию и даже пощупать собственными руками. Я его вчера вечером разделывал, сейчас в холодильнике лежит, отдыхает.
      - Кончай трещать, что там было?
      - А что у него может быть? Что может быть у человека навернувшегося с десятого этажа. Мешок костей.
      - Но он же упал на крышу машины, это должно было смягчить удар.
      - Это теоритически, а практически он расквасил свою рожу так, что родная мама не узнает. Не хотел бы я быть на его месте.
      - В момент падения он был жив?
      - Безусловно.
      - Но возможно он был без сознания?
      - А вот этого я тебе сказать никак не могу, это уже из твоей области загадок и догадок. На столе у меня лежало месиво из костей, мозгов, печени и мяса, натуральный кусок ливерной колбасы.
      - Как же проводили опознание и вообще проводили ли его?
      - Приходили какие-то, признали его по наколке и отсутствию мизинца на левой руке. Пошли, сам посмотришь, чего болтать попусту, если уж ты так сомневаешься. А чего сомневаться, не понимаю. Говорят, он на глазах у сотрудников свалился, поговори с ними, и документы при нем были.
      - Что? - почти заорал я, - какие документы, что у него было в карманах?
      - Не знаю, его менты шмонали, у них и спрашивай. А раздевал его Витька, наш санитар, могу его позвать.
      От санитара я узнал немного, в карманах, лично он ничего не обнаружил, а вот его башмаки, за пузырь водки, показать согласился. Старательно отпечатав протектор на чистый лист бумаги я с удовольствием покинул невеселое заведение, прикидывая кого навестить в первую очередь.
      Что же произошло? Убит инженер Гальский, в этом сомневаться не приходилось, его опознали. Убит возможно неким Саньком прм передаче документов. Моя задача его разыскать до того как он передаст их выше, в какую-нибудь фирму или даже на завод. Но возможно по предварительной договоренности он их уже передал, тогда я просто дурю голову себе и Крылову, причем в корыстных интересах, но он сам об этом попросил. Значит нужно искать этого самого Санька, больше мне не остается ничего. Но искать необходимо самым добросовестным образом, иначе я, господин Гончаров перестану вас уважать. Красиво сказано, но как это сделать, у меня даже нет отправной точки. Возможно он вообще не из нашего города и проект продает за границу. Нулевые у тебя шансы, Гончаров. Но попробовать можно, что если этот Санек его хороший знакомый? Это единственная жизнеспособная версия, если она окажется ложной, то лучше сливать воду и плюнуть на гиблое дело. Начну ка я с его коллег. Это самый простой и перспективный вариант. А искать нужно, хотя бы потому, что убит гениальный изобретатель, по чьей вине, это другой вопрос. Скорее всего из-за собственной жадности, но и его понять можно, миллиардное изобретение Крылов покупал у него за пятнадцать тысяч в месец в новом эквиваленте, смешно. Хочешь получить сумасшедшую прибыль, тогда и плати соответственно. Но мы же русские, хотим и рыбку съесть и на. . . сесть. Что может быть дешевле русских мозгов? Только заокеанское дерьмо. Любой, самый задрипанный американец, за изобретение пуговицы имеет куда больше. Ценит себя народ, а мы как плевали сами на себя, так и плюем. И называется это красивым милицейским словом менталитет.
      К Красной башне я подошел когда рабочий день был уже в разгаре. Охрана встретила меня как родного, а вот шеф сидел мрачнее тучи. Даже не всав при моем появлении он хмуро показал мне на стул.
      - Что, товарищ ты не весел, - бодро начал я бессмертной блоковской строкой, - что дружок оторопел. . .
      - Большая радость у меня, Вольский, Столяров и Жданов пропали.
      - Кто такие, почему не знаю.
      - Те самые три ближайших помощника Гальского с которыми ты вчера хотел поговорить, как видишь не ты один этого хотел. Тебя опередили. Только недавно от меня ушли их бабы, голосили как на поминках.
      - Ты не далек от истины.
      - Типун тебе на язык, может ещё найдутся.
      - Сомневаюсь. Если они не повязанны с нашим мокрушником, то скорее всего от них побыстрее постараются отделаться, зачем им лишние свидетели. Скорее всего из них выпотрашат нужную информацию и концы в воду, в Волгу-Матушку реку. Это первый вариант, но возможно они и были главными инициаторами убийства Гальского, тогда расклад другой. Но все равно жаль, что я с ними не успел переговорить. У них большие семьи?
      - В том-то и дело, - взорвался директор, - у одного аж трое короедов, что же мне их всех кормить прикажете, я что им дойная корова. Явились, чуть ли не меня обвиняют, это за все хорошее, что я для них сделал.
      - А сколько ты им платил?
      - Почти по пять лимонов, а до меня они получали гроши.
      - Неважно, какую прибыль ты хотел в итоге извлечь из их труда? Молчишь. Трудно в цифрах вообразить эту сумму. Благодетель долбаный.
      - Ты что профсоюзный лидер, морали мне сюда пришел читать, да пошел бы ты куда подальше, и чтоб вони твоей здесь больше не было.
      Вытащив совершенно нетронутый вчерашний аванс, я с великим удовольствием швырнул деньги ему в рожу. Наш контракт таким образом оказался рассторгнут в двустороннем порядке. Он нажал на какую-то кнопку, но я уже шел кольцевым коридором, а мне навстречу бежал охранник.
      - Не заходи туда, зема, он как черт злой, чуть было на меня кипящий самовар не опрокинул, обожди немного.
      Парень в нерешительности остановился, не зная что делать.
      - Зря, конечно погорячился, - думал я хрумкая искрящимся морозным снегом, с дуру отдал кровно заработанные доллары, а он вместо того чтобы с извинениями вручить мне их назад, вызвал своего мордоворота. Скотина. Ну да хрен с ним, что с воза упало, то, считай пропало. Где наша не пропадала, выживим и на сей раз. Не так ещё обували.
      В таком приподнято-оптимистичном настроении я добрался до дома. И здесь меня ожидало смертоубийство. Количество аквариумных рыб резко понизилось, а мокрые ляпы лапок на полу красноречиво говорили о том кто совершил этот чудовищный акт вандализма. По количеству воды вокруг аквариума, можно было понять, что преступные акции по захвату заложников предпринимались не единожды. Сам террорист, во избежания суровой, но справедливой кары, сидел под потолком на шифоньере наблюдая за моей реакцией и последующими действиями. Клетку с попугайчиами я предусмотрительно подвесил к потолку, рядом с люстрой. Желтая птица, хотя и взъерошенная, все же сидела на жердочке, а вот синему попугаю мой кот был уже не страшен, потому что он лежал на спинке, нелепо раскорячив лапки. Видимо зоолог из меня никудышный. Кому бы сбагрить оставшихся, ещё живых тварей? Выйдя на площадку я позвонил в соседскую квартиру. Дверь открыла сама мадам Селезнева, полностью подтверждавшая собственное фамилие. Меня она недолюбливала с минуты своего рождения, совершенно уверенная, что преступник номер один не какой-то там Гитлер, а ваш покорный слуга, Константин Гончаров. Въедливо и подозрительно она уставилась на меня черными кругляшками выпуклых глаз, молчанием требуя немедленного объяснения.
      - Простите пожалуйста, мне бы Иришку?
      - Чтоо-о-о? - Мне показалось, что через несколько секунд её бедное материнское сердце не выдержит и я вновь окажусь непреднамеренным виновником скоропостижной смерти. Нужно было немедленно выправлятьположение.
      - Вам попугай не нужен, - вполне серьезно спросил я, - у меня есть один, второй сдох, я подумал, может ваша Иришка сможет за ним ухаживать, мне некогда. И ещё у меня осталось немного рыбок, их не успел сожрать кот, может тоже заберете? А то он и остальных под нож пустит.
      - Вы ненормальный! - Категорично поставив мне диагноз, соседка захлопнула дверь, и уже отгородясь пообещала мне вызвать психбригаду.
      Проклиная всех пернатых и земноводных, а вместе с ними и глупую соседку, выпив рюмку водки я завалился спать. Но и в этом сладостном деле мне помешали, во первых мои собственные неугомонные мысли. Почему Ефимов, первым осмотревший место происшествия категорично заявил что обнаружил следы только одной пары башмаков? Догадка на этот счет у меня была давно, но теперь, распологая данными я могу её закрепить или наоборот отбросить. Откинв одеяло я прошлепал в переднюю. Вытащил остатки крысинного обеда, подметки преступника и сличил их с оттиском обуви убитого. Получилось то, что я и ожидал, полная идентичность. Что это, случайное совпадение? В совпадения я не верю давно. Скорее всего преступник заранее высмотрел обувь в которой ходит Гальский. Это значит, что с самого начала он запланировал его грохнуть. Об этом свидетельствует и то, что после убийства он поменял обувь, хорошо, это мы знали давно, но вот один маленький ньюанс все таки пропустили. Откуда преступнику было знать какую обувь Гальский предпочтет именно в этот день! Думай, Гончаров, думай! Кто мог знать об этом? В первую очередь домочадцы, но таковых на день убийства не наблюдалось. Кроме. . . Правильно, кроме живущего с ним охранника. Вариант этот серьезный, очень серьезный, но к сожалению не единственный. Теперь мы подходим к самому интересному моменту, И в нем можно увязнуть по самые уши. Но по большому счету он наиболее вероятен. И работы при этом раскладе немерено. Нужно будет перетрясти весь штат работников. Именно от них могла идти инормация о том, во что сегодня обут Гальский. Но это не все, вполне возможно, что убийца сам сотрудник фирмы и давно заготовил несколько пар башмаков аналогичных обуви Гальского. Что вытекает отсюда? Очень много. Во первых не надо искать ветра в поле, а можно прямо на месте проверить с кем был особенно дружен, или же подчеркнуто безразличен инженер. Во вторых этот умник, по всей видимости, как только утихнет шумиха предпримет попытку увольнения, и возможно инициатива будет исходить не от него.
      Кроме того исчезновение помощников тоже может дать дополнительные факты. Интересно, когда и как они исчезли? Сообща или поврозь? Скотина, Крылов, совершенно не признает критики в свой адрес, если бы не мое поспешное бегство, я бы знал некоторые детали. Я даже не поинтересовался у него работает ли в их фирме некто по имени Санек.
      Плавное течение моих мыслей прервал телефонный звонок.
      - Засранец, ты не забыл где ты должен быть через час, - требовательно проскрипела Солнышко, - небось уже забыл?
      - Ну что ты, моя радость как можно, уже два часа как собираюсь.
      - Смотри у меня, попробуй опять какой-нибудь фортель выкинуть, удавлю гаденыша. Костик, ты там особо не суетись, подаришь мне флакон туалетной воды, понял? Ничего больше не надо. А то тебя идиота знаю, не выпендривайся. Но оденься тщательно, у меня будет одна интересная особа, хочу тебя с ней познакомить, дама очень приятственная во всех отношениях.
      - Ны нады нам, - замычал я бычком идущим на заклание, - Солнышко, если ты это сделаешь, то навсегда потеряешь мою дружбу, любовь и преданность. Отбой.
      Черт возьми, а ведь я в самом деле забыл осегодняшнем вечере, это довоно таки большое свинство с вашей стороны, гражданин Гончаров. Нужно немеддленно собираться и топать за цветами, а потом в гастроном. Какая туалетная вода ей нужна, одному богу известно, куплю что дадут. Время в обрез, помыться уже не успею, но сивую, растрепанную гриву помыть просто необходимо.
      Именно этои занятие и прервал наглый телефонный звонок. Чертыхась, я снял трубку, в тайне желая звонившему провалиться в тартарары.
      Звонил Крылов, с первой же секунды умоляя простить его за досадную несдержанность и мерзопакостный характер он попросил о встречи. Первым и естественным моим желанием было послать его в задницу уже вслух, но здраво рассудив, я подумал, что сделать это никогда не поздно, а доллары на российских дорогах не валяются.
      - Хорошо, - буркнул я, тем самым оказывая ему небывалое одолжение, завтра с утра я буду дома, можешь подойти.
      С получасовым опозданием, но зато с отличным подарком, я заходил в почти что родной мне дом, который я посещал не более одного раза в год.
      Я совершенно напрасно накатил бочку на Солнышко. В кресле развалилась тридцатилетняя дива, вероятно прадназначенная для меня. С большим чувством я облобызал ей ручку и сообщил, что нарекли меня Константином и всего-то сорок лет назад.
      Ждали только меня и потому сразу же сели за стол. Уже через полчаса я в нетерпении заерзал на стуле, мечтая поскорее уволочь эту Красную Шапочку в лес, или хотя бы в свою берлогу.
      - Ты, Костик, не дергайся, - понимая мое настроение, предупредила Галина Павловна, - еще успеете, а мне тебе сегодня нужно многое сказать.
      - Почему именно сегодня? У нас полно будет время сделать это в другой раз, - легкомысленно возразил я.
      - Это у вас его полно, а меня с моей астмой и гипертонией его может и не быть. А то что я должна тебе рассказать, дело не терпящее отлагательства. Много ли ты знал о своем отце?
      - Нет, он ведь умер когда мне было лет пять. А мать старалась о нем ничего не говорить, ссылаясь на то, что и сама о нем мало что знала.
      - Нет, знала она о нем много, не меньше моего. Может быть не ведала только об одном пикантном эпизоде нашего альянса. Не ведала, но наверняка догадывалась, прости, Толик, но ты о нем тоже прослышан и не надо делать незнакомый цвет лица, тем более, что это было ещё до тебя.
      Костя, твой отец, Иван Константинович Гончаров, умер тридать восемь лет назад. Последнее время он сильно болел. За полгода до смерти, не особенно доверяя твоей матери, он передал мне тетрадь в которой он описал один замечательный факт своей, всегда загадочной жизни. Тетрадь я тебе сейчас отдам, но на мой взгляд, изложенное там написано урывками и сумбурно. Его устный рассказ был куда содержательней и интересней, и я хотела бы тебе его пересказать, потому что кроме меня это сделать некому. Говорить я буду так, как мне запомнилосьСуди сам, имела ли право твоя мама об этом умолчать.
      * * *
      Человек со шрамом на носу, орудующий ревущим зубатым зверем тоже радовался. Смерть пихты это лишняя копейка в карман его бригады, и нужно ещё очень много таких пихт, сосен, берез и кедра, чтобы прилично заработать. Но ничего, парни у него битые, работыщие, а значит и бабки будут. Еще годик так погорбатиться, глядишь и домой можно. Так что все в норме.
      С жалобным хрустом, всем своим двадцатиметровым ростом упала убитая пихта, ухнула о землю, поднимая облако снега. Освобожденные зубья пилы хищно блеснули требую очередную жертву. Человек с рассеченым носом холодным и точным взглядом уже наметил её и проваливаясь в сугробы. вместе с напарником подсунул ей новую пищу. Ненасытная хищница акульей челюстью вновь погрузилась в ствол. Но вдруг поперхнулась, подавилась своей ненасытной глоткой, Забулькала, переломившись пополам, заткнулась, уступив место визгу своей товарке, да слабому пока вою вьюги.
      Немного погодя рухнул кедр, в последний раз обняв раскидистыми руками своих лесных, уже мертвых подруг, толи от ветра их загораживая, толи от людского топора.
      - Шабаш, мужики! - не очень-то и громко крикнул человек с перебитым носом, но так что услышали все.
      Четверо у костра. Греют узловатые, натруженные руки о кипяток аллюминевых кружек. Слушают как потихоньку в уставших телах восстанавливаются силы. За салом и картошкой не торопяться. Ждут старшего. Наконц бугор взял хлеб и тогда, вроде бы нехотя, медленно, к пище потянулись ещё три руки. Сухонькая, беспалая. Громадная с покореженными ногтями и третья, молодая, совсем ещё не побитая работой.
      Но не дотянувшись замерли. По волчьи повернув шею, бугор оглянулся туда, где возле недопиленной пихты стояла девчонка. Беспалый кивнул бугру и неслышно исчез в тайге, а тот понимающе сузив глаза кивнул, продолжая неспешно жевать. Огромный, в наколках, безразлично поднялся и будто по нужде от шел вправо, потихоньку забираясь в тыл спокойно стоящей и пока ещё ничего не подозревающей девчонке.
      В полном непонимании молодой следил за этими бесшумными, зверинными перемещениями. Ласково улыбаясь бугор встал и пошел напрямик, на девушку.
      Чего же ты стоишь, дуреха? Беги! Глухая тайга, да метель, да темнота покроют злое дело. Слышишь, разгулялась нечистая сила. Гнет, ломает верхушки деревьев. Так и эти трое, сейчас безжалостно поломают тебя. Беги! Внахлест на стон вьюги лег пронзительный ванькин вопль, а за ним и сам он стрелой метнулся наперерез бугру.
      _Паря, бойся! - Отпрыгивая заорал бугор. Пихта падала вроде лениво и нехотя, но кажется точно расчитывая покарать лиходеев.
      Не успел Ванька отреагировать, не успел связать воедино крик бугра и падающую лесину. Пихта легко подмяла его, спружинила мохнатой кроной о снег и изогнувшись, ударила по нему лежачему. Теперь уже тяжко, наотмашь, насмерть.
      - Ваня, вставай, - стоя на четвереньках просил бугор, - Ванюшка, ну чего ты? Вставай, пойдем в лагерь, пойдем, родненький. Уменя тама пузырек есть, айда.
      Второй, с татуировка, тяжело подойдя осмотрел парнишкину голову и потрогав пульс хрипло выдавил.
      - Ему теперь не до нас. У него другой путь. Глянь-ка кровь из ух! Жалко пацана! - Заревел вынырнувший из тайги беспалый.
      Сняли шапки. Битые-перебитые собой и другими, познавшие лесные, волчьи и тюремные законы, ни от кого уже не ждущие добра, мужики заревели.
      Простую, девятнадцатилетнюю жизнь парня знал каждый из них. В первый же вечер, попав в артель он все рассказал сам. А что было рассказывать? На Руси почти у всех такая жизнь, исключение другая, сытая и обеспеченная. Отец сгинул на войне, А мать вскоре удачно вышла замуж, повесив на ванькины плечи младшего брата. . . Теперь и он лишился кормильца. На первое время мужики скинуться, соберут ему деньжат, а там. . . Бог ведает.
      - Бугор, Ваньку тащить надо до лагеря, - первым очнулся татуированный.
      - Нет, оставим как есть. Дотащить мы его не дотащим, метель, дороги нет. А тут он будет как есть. Завтра мосара нагрянут. Мало ли что? И ты там отдыхал и я, да и Коля вроде того. Пусть картинка останеться. Шапку ему надвинь, все не так глаза занесет. Хозяин спит, а серой собаки тут нет. Никто не тронет. Пошли.
      - Как знаешь, пилы только захватим.
      - Не трожь, пусть как есть.
      Молча они ушли и только бугор на прощанье оглянулся и задумчиво сказал.
      - Пихта-то хлестанулась та, что мы с Коляном не допилтли. Так ей же в другую сторону радать надо. Мы запил на юг делали. А?
      - Может метель?
      - Может и метель, - согласился бугор.
      - Может, не может, а только мы той девки не видели. Усекли?
      - А её и не было, - Колян беспокойно обернулся назад, - как Ваньку грохнуло она исчезла, будто сквозь землю провалилась. Хреновина какая-то.
      Трое ушли и поднялся плач. Стонали пихты да сосны, гудели кедры, скрипели березы оплакивая Ивана Гончарова, а метель спешила укрыть его пушистым своим покрывалом.
      Наутро, с трудом пробиваясь через свежие сугробы прибыла районная милиция. Мужики добросовстно показали место вчерашней ивановской гибели. Они же осторожными руками начали разгребать мягкий, холодный пух, с каждой минутой сами холодея и ужасаясь. Костя, твоего отца возле того дерева не было. К вечеру перелопатили всю поляну, нашли пилы, топоры, продукты. Тела найти не могли. Мужиков ещё долго таскали, возили на место происшествия, да только все без пользы. Дело зашло в тупик.
      - Оригинально, Солнышко, если я правильно понял, ты говоришь о моем сгинувшеи отце, то тогда откуда появился я? И вообще, когда это было?
      - Костя, если тебе интересно, то не перебивай. Это была зима сорок седьмого, а мжет быть сорок восьмого года. Выпейте, а я продолжу.
      В грубо сработанном камине, облизывая углы и выступы камней бесновался огонь. Своими щупальцами он пытался достать сидящую рядом женщину. Бесстрашно наклонясь к нему она сидела в грубом, топорном кресле. Упираясь ногой в цоколь она держала гитару. Чуть громче огня, но в тон ему она вела старинную балладу, кажется только голосом возбуждая скорбные струны. - "В Фуле жил да был король,
      Он до самой своей смерти. . . "Женщина, огонь гитара. Кто-то из них начал первым. Подтолкнул другого, тот третьего и замкнувшись грустное трио стало единым целым. Иногда радуясь, но чаще скорбя и плача пели они о бедном короле, убитом рыцаре и обманутой девушке. Пели о любви, страсти и смерти. О иногом-многом можно рассказать саммой себе долгими зимними вечерами. Иногда четвертым в их ансамбле был пес, но недавно женщина его выгнала, потому что своим воем он живо напоминал ей далекую, страшную смерть матери и недавнюю смерть отца. Тогда у них жила другая собака, поменьше, но предчувствуя смерть выли они одинаково. Казалось кто-то незримо, но прочно вцепившись в сердце и нервы, безжалостно их вытягивает.
      С последним аккордом женщина отложив гитару встала. В глазах исчезли отблески огня. Нагнувшись, она запалила лучину, а уже от неё засветила висячую лампу и раскурила беломорину. Лампа разгорелась и женщина оказалась молодой, симпатичной девушкой. Она никак не соответствовала своему жилищу, похожему толи на пещеру, толи на забой шахты. Скорее всего это и была горная выработка округлой формы. Слева, сразу у входа громоздился камин и кресло. Дальше стоял топчан покрытый медвежьей шкурой, на который и села девушка жадно затягиваясь думом. Напротив стояла ширма, закрывая другой, более широкий топчан. Дальше по кругу расположился толи сундук, толи комод из недоструганных досок. На нем стоял будильник и патефон. Обстановку завершал буфет со стоящим на нем примусом и огромный книжный стеллаж, да ещё грубо сколоченный стол с двумя такими же скамейками. Дощатый пол покрывали медвежьи шкуры, потолок же оставался неприкрытым показывая варварство человеческих рук, что когда-то давно ковыряли, били и ломали первозданный монолит.
      В соседней каморке, куда вела вторая дверь, находилась кладовка и висел рукомойник. Здесь, нарушая мертвую тишину подземелья, по каменному желобу весело сбегал журчащий ручей с ледяной водой. Девушка, долго мывшая руки, сильно озябла. Вернувшись в жилище, она долго отогревала их над камином. А потом, тихо зайдя за ширму, осторожно отсоединила капельницу, оставив острую иглу, через которую в вену парня поступало какое-то очень нужное ему для жизни лекарство. Потому что его жизнь исчезала. Две недели девушка пытаклась её удержать, звала вернуться. Умоляла, просила, требовала, из последних сил пытаясь отогнать её извечную соперницу смерть.
      К торчащей игле она присоединила шприц, посылая безжизненому телу расствор, надежду и земной мир. Потом она молилась, жарко и растойчиво, прося Бога о великой милости.
      Урывками возвращалось сознание, но через мгновение он снова, утопленником уходил на дно омута, как в туман погружаясь в беспамятство, Стерлись грани бредовых кошмаров и действительности. Большая, страшная птица подлетев садилась на дерево и оно не выдержав её веса ломалось и падало сбрасывая его в яму с сатанинским отблеском огня на выщербленных камнях. Он прижимал к к ним высохшие губы, надеясь найти хоть каплю влаги, но сух и горяч, как пустынный ветер были те камни. И ещё эта ведьма, что издеваясь дразнила его, поднося ко рту что-то прохладное и влажное. Но едва он успевал до него дотянуться, как мерзкая старуха тут же убирала руки.
      И все же постепенно, отчаянно боряь с водоворотом смерти он выплывал к жизни. Ванька Гончаров, со смертельной травмой головы и переломанными костями будет жить! Толи на роду ему так написано, толи кто-то страстно этого хотел, молясь за него истово и правдиво.
      С глубоким, не то стоном, не то вздохом облегчения он наконц открыл глаза, так и не доплыв до противоположенного берега реки Стикс. Вернулся к родному берегу Жизни. Глаза его внимательно рассматривали каменный потолок и крепежные балки, что ребрами гигантской рыбины нависли над ним. Повернуть голову он не мог. Непонятная сила пригводившая его была велика и неумолима. Он попытался вспомнить, что произошло. И сразу же яркой вспушкой в память упало дерево, ударив его неыносимой, красной болью. Ударило насмерть, а значит он мертв. Это было несправедливо и горько. Ванька тоскливо завыл, оплакивая и жалея свою молодую жизнь.
      Этот стон, безнадежный и протяжный привлек внимание девушки. Улыбаясь ясно и счастливо она склоилась над ним.
      - Где я? - Чуть слышно спросил он.
      - Все хоршо, мой рыцарь, ты спас меня, а я тебя. Ты у меня дома, мой милый, не двигайся. Еще недельки две потерпи, снимем твой гипс и улетишь ты от меня навсегда. На вот, попей немного.
      Улыбаясь и плача девушка осторожно вытирала Ванькину небритую физиономию влажной тряпицей, а потом естественно и просто поцеловала его в сухие горячие губы.