- Что за идиотский вопрос? - Скосив глаза на беспокоющий её пистолет раздраженно спросила она. - Стас ездил к своему школьному товарищу на юбилей и заодно прихватил меня. Что еще? Может быть вас заинтересуют мои более интимные стороны?
      - Пока нет, но возможно заинтересуют. - Успокоил я её. - Скажите, как зовут товарища вашего мужа и по какому адресу он проживает?
      - Княжеск, улица Гвардейская, дом двенадцать, квартира три. Топорков Юрий Матвеевич. Вам не наскучило тыкать мне в висок эту дурацкую штуку?
      - Нет, а будешь плохо себя вести я покажу её в действии. - Любезно пообещал Ухов. - На сколько тянет папашино наследство?
      - Не ваше собачье дело. - Огрызнулась Батурова чем вызвала ответную реакцию Макса. Театрально перекинув предохранитель он с новой силой вдавил ствол ей в ухо. - Не надо, идиот! Ты хоть понимаешь, что эта штука иногда стреляет.
      - Не иногда, а очень часто, особенно в моих руках. Отвечай, на какую сумму ты, вместе со своей маманей, расчитываете?
      - Кроме как на его однокомнатную халупу расчитывать нам не на что. Чуть улыбнувшись Батурова решила держать осаду. - Если вы не верите мне, то узнайте об этом у его нотариуса, Сергея Андреевича Свиньева.
      - Того самого, у которого ты вчера вечером вместе с завещанием спалила квартиру, а его самого хотела удушить угарным газом? Ты про него говоришь?
      - Господи, да вы совсем сошли с ума! Еще немного и вы обвините меня в Чернобольской катастрофе. Не пора ли вам заканчивать это театрализованное представление и заняться более земными делами? Обещаю вам, что о вашем бандитском нападении в милицию я сообщать не буду, разумеется в том случае если не последует рецидив.
      - Этого мы вам обещать не можем. - Весьма огорошил я её. - Однако, сегодня спите спокойно и не торопясь переоформляйте папашину однокомнатную халупу, все же триста тысяч на дороге не валяются. Действуйте, если вам позволяет совесть.
      Бесполезное это посещение отразилось на нашем настроении далеко не лучшим образом. Мрачные и злые мы отправились в обратный путь. Все полтора часа, что нам потребовалось на дорогу мы не проронили ни слова и только остановившись возле моего подъезда Макс первым подал голос.
      - Приехали! Что скажешь, Иваныч?
      - Да ничего. - Хмуро ответил я. - Мрак, полный мрак, как по делу Батурина, так и по делу Соколовской. И в том и в другом случае реально проявились только исполнители, Но кто они такие и где их искать я ума не приложу.
      - Исполнителей можно найти через заказчиков, а в деле Батурина черты заказчика просмотриваются хоть и не четко, но просматриваются.
      - Ты имеешь ввиду Елену? Наплюй и забудь. Нотариус нам сказал вполне определенно, без серьезных аргументов нам её не расколоть. Пойдем поднимемся, хоть чашку горячего чая выпьешь. Весь день прокрутились, даже про еду забыли. Пойдем.
      - Нет, Иваныч, вдруг на твоего тестя нарвусь, он же меня убъет... Не пойду.
      - Не может он так быстро вернуться. Старый хрен, он все ещё любуется красотами Петергофа. - Выходя из машины заверил я его. - Пойдем.
      - Нет, иди сам. От него всего ожидать можно. Пока, я поехал.
      Напрасно Ухов боялся моего сурового тестя. Как я и предполагал, в доме им даже не пахло. На кухне сидела Милка и погрузив ноги в рыжую шерсть Брута старательно вязала свой очередной шедевр, коих в доме собралось великое множество. То ли по незнанию, то ли по неостороности, но она помпезно называла эти картофельные мешки кофтами и навязчиво ими задаривала своих подруг. Подруги пищали и сопротивлялись, но победа всегда оставалась за Милкой. Сраженные ею и шампанским, одураченные бабы легкомысленно уносили с собой эти сюрреалистические поделки, а потом, наказанные своими мужьями за излишнюю доверчивость, месяцами не желали видеть свою а-ля модерн модельершу.
      - Опять собачью шерсть переводишь? - Открывая сковородку проворчал я. - Лучше бы мои носки заштопала. Стыд и срам! Во дворе двадцать первый век, а у неё муж голыми пятками сверкает.
      - Гончаров, не насилуй свои голосовые связки и перестань брюзжать. Миролюбиво попросила она. - Я и так сегодня для тебя старалась сверх всякой меры. Голубцы со спиртом приготовила, садись и лопай.
      - Как это со спиртом? - Принюхиваясь к сковородке разочарованно спросил я. - Чую голубцы, а на спирт и намека не ощущается. Лгунья! Дождешься от тебя спирта!
      - Не бухти, открой холодильник и хорошо посмотри.
      - То - то же! - Выуживая из дверцы крохотную мензурку удовлетворенно проскрипел я. - Пока вас в строгости держишь, тогда и толк получается...
      - Ну и зануда же ты, Гончаров. - Отложив вязание она внимательно посмотрела на меня. - Звонила твоя профурсетка и велела кланяться. Дочка её, Вика, оклемалась и хочет поговорить с тобой о чем - то очень важном. Если сможешь, то приходи завтра утром. Она будет тебя ждать.
      - Понятно, спасибо за информацию.
      - Не за что, а ты, как я посмотрю, с этой куклы уже на её дочь переключился?
      - И какие только глупости иногда приходят в женскую голову! Правдоподобно и естественно возмутился я. - Просто стыдно слушать!
      - А ты слушай и ешь, может быть вместе с голубцами, через пищеварительный тракт до тебя, наконец, дойдет...
      Звонок в дверь, резкий и неожиданный заставил меня вздрогнуть. Выронив драгоценную мензурку я громко выругался, почем свет зря, проклиная нежданного визитера. Пес повел себя более спокойно и последовательно. Подойдя к двери он втянул кубометр воздух и радостно залаял, словно гусар перед посудомойкой, размахивая своим хвостом как султаном.
      Тесть вошел сумрачный и молчаливый. Никак не реагируя на бурный собачий восторг он стянул плащ и забросил шляпу. Не проронив ни слова разулся, заглянул в ванную комнату и уединился там минут на десять. Потом уже розовый, в одних трусах прошлепал на кухню и только там соизволил поздороваться.
      - Что случилось, папенька? - Обеспокоенная его необычным поведением поинтересовалась Милка. - Все так плохо?
      - Да уж, ничего хорошего я сказать не могу.
      - Господи, да не томи ты душу, рассказывай.
      - Садись Костя. - Не обращая на дочь внимания кивнул он мне. - Тебе тоже необходимо это послушать, возможно у тебя появятся некоторые соображения и ты отметишь кое - какую похожесть между тем, что ты уже знаешь и тем, что я вам поведую.
      - Говори, отец, а я тем временем тебя накормлю.
      - И будешь абсолютно права. Но слушайте.
      Людмила, в Ленинграде, слава Богу, твоя мамаша меня не встречала. Эту задачу взяла на себя дочь Оксаны, Катюшка. Оказывается, что Гриша Костенко уже год как с ней развелся и последнее время проживал в двухкомнатной квартире на Литейном, которую незадолго до размолвки купил себе вместе с "Фольксвагеном".
      - И посчитав, что Оксана уже отработанный материал нашел себе двадцатилетнюю стервочку? Так чть ли? - Запылала Милка праведным гневом. Старый ублюдок! Быстро он забыл прошлое! Забыл как приносил Оксане свое нищенское жалование неудавшегося актера! Забыл как дни и ночи Оксанка горбатилась над ретушерским столом, портила зрение и позвоночник для того, чтобы накормить семью, купить ему новые туфли и костюм. Для того, чтобы в театре этот козел выглядел не хуже других. На её месте я бы давно его удушила!
      - Успокойся, дочка, она это и сделала, но не при помощи веревки, а воспользовавшись кухонным ножом, который больше смахивает на тесак для медвежьей охоты. Обо всем этом мне рассказала Катюшка.
      - Она что же, сама была очевидицей? - Несказанно удивилась Милка. Почему же, в таком случае, она не остановила руку матери? Слава Богу, девка здоровая, не то что Оксанка, коня на скаку остановит. Ничего не понимаю.
      - И не поймешь, если будешь меня перебивать. - Заглатывая голубец осерчал полковник. - Кто тебе сказал, что она была очевидцем? Во - первых, Оксана уже полтора года как замужем и живет с супругом Борей Коганом на Васильевском острове, а во - вторых, Гришку своего, Оксана замочила у него дома, на Литейном.
      Вот примерно то, что она рассказала Катюхе, перед тем как её повязали менты.
      В пятницу, второго марта, в восемь часов вечера Оксана вместе со своей подружкоой, Анной Зиновьевной Беликовой и двумя их поклонниками, отправились в маленький ресторанчик "У дяди Вани", чтобы там отметить приближающийся праздник. Сразу оговорюсь, дочка, в последнее время, особенно после того как Оксана осталась одна, она начала частенько заглядывать в бутылочку. Но это я говорю только потому, чтобы ты имела общую картинку и особенно свою тетку не идеализировала.
      По словам Беликовой, примерно часов до одиннадцати они пили, танцевали и веселились. В общем приятно проводили время и договаривались о ночных перспективах. Решив, что начатую оргию лучше всего продолжить на квартире Оксаны Костенко, кавалеры подозвали официанта и попросили их расчитать.
      В это время, извинившись, Оксана, с одной косметичкой в руках, убегает в сортир, а дамскую сумочку при этом оставляет на столе. Вот и все, больше в тот вечер они её не видели. Безрезультатно прождав подругу двадцать минут, Анна следует в туалет, но там от Оксаны не осталось даже запаха. Решив, что она их одурачила, или захотела поиграть, Беликова открывает её сумочку и находит там гардеробный жетончик и ключи от квартиры. Расценив это как пикантную шутку и сигнал к началу боевых действий Беликова вместе с двумя жеребцами приезжает к ней домой, но и там её нет.
      Обеспокоенная этим обстоятельством, Анна хочет вернуться в ресторан и обо всем как следует расспросить вышибалу. Однако, коблы разгоряченные спиртным и острыми закусками не желают просто так отпускать последнюю бабу, на которую они изрядно потратились. В общем, Беликовой приходится отдуваться за двоих и харчи она отрабатывает только к утру.
      Проводив эксплуататоров она первым делом звонит Екатерине, но трубку никто не берет. В субботу в девять утра дома нет ни её, ни мужа. Тогда Беликова начинает обзванивать всех их общих знакомых, но никто ничего не знает. Вконец отчаявшись, она набирает телефон Костенко. Незнакомый мужской голос вместо того, чтобы ответить на её вопросы начинает вежливо интересоваться, кто она такая и кем приходится Григорию Васильевичу Костенко? Как вы, очевидно уже поняли, ответил ей следователь прокуратуры, Евгений Николаевич Никонов. Милейший человек, я с ним разговаривал и он произвел на меня самое приятное впечатление. Мы обменялись телефонами и он обещал держать меня в курсе событий. Однако, чтобы вам было понятней, вернемся к отправной точке, но только со стороны Катьки.
      В семь часов утра в её квартире раздался телефонный звонок. Еще сонная Катерина подняла трубку и с трудом узнала взволнованный голос матери.
      - Ты что, мать, ошизела? - Прерывая её бессвязные вопли зевнула Катька. - Ты посмотри на часы! Допилась, совсем крыша поехала.
      - Катька, доченька моя, я отца твоего убила! - Захлебываясь отчаянием вновь заскулила Оксана. - Понимаешь, Гришку зарезала.
      - Уже слышала. - Поморщилась неверующая дочь и хотела бросить трубку, но более или менее разумная речь матери её остановила. - Мама, давай договоримся так, сейчас ты идешь в ванну, принимаешь контрастный душ, а после этого, через пару часов мы с тобой поговорим. Будь умницей.
      - Катя, я в полном рассудке и сейчас нахожусь возле тела твоего отца, у него в квартире. - Тихо, но внятно и совершенно отчетливо вдруг заговорила она, чем заставила Катерину окончательно проснуться. - Если ты мне не веришь, то можешь сюда перезвонить. Я жду. Только обязательно перезвони, мне страшно плохо, я на грани сумасшествия, я не знаю, что делать.
      Послышались короткие гудки и Катька с телефонной трубкой в руках уставилась в одну точку, только теперь понимая, что все услышанное не плод больного воображения её непутевой мамаши, а самая, что ни на есть, страшная правда.
      Просто так, на всякий случай, Катя набрала телефон отца и вновь услышав её обреченный голос, окаменела не в силах вымолвить и слова. Лопнула последняя надежда на пьяное дурачество Оксаны. Только теперь до неё дошло, что все сказанное матерью - правда. Теперь у неё не оставалось даже тени сомнения.
      - Катя, ну что ты молчишь? - Тускло и обреченно, как наступающее за окном утро спросила Оксана. - Не молчи, я ведь знаю, что это ты. Это ты?
      - Да мама. - Сглотнув застрявший в горле комок ответила Катерина. Ксюша, послушай меня, маленькая, ничего не предпринимай, я сейчас приеду. Ты там одна?
      - Одна, если не считать твоего мертвого отца. Он лежит прямо передо мной.
      - Не смотри на него, Ксюшка, уйди в другую комнату. Кто-нибудь кроме меня знает о том, что произошло?
      - Нет, я только что очнулась, а тут такое... Первым делом я позвонила тебе...
      - Вот и хорошо, никому больше не звони, а дождись меня, слышишь, Ксюша, никому, я скоро приеду. Нет, я уже еду.
      Наскоро одевшись она пулей вылетела из дома и тут же поймала такси. В машине, Катька мысленно возблагодарила Бога за то, что её Бориска на целую неделю укатил куда - то по своим коммерческим делам, а значит и отчитываться ей ни перед кем не нужно. Сейчас его вопросы были бы совсем неуместны. С тех пор как между родителями произошел разрыв, он начал относиться к своей теще с плохо прикрытым презрением и даже брезгливостью, хотя в свое время, пару лет назад, когда они только познакомились, лучшего друга чем Ксюшка у него не было.
      А сама она, напротив, приняла сторону своей грешной матери. Слишком живы были детские воспоминания о том как надрывалась мать одной рукой поднимая её, а другой держа на плаву своего сверхинфантильного муженька. Это тогда он казался инфантильным и глупеньким! Тогда когда проигрывал в преферанс свою копеечную зарплату, когда перемазанный помадой и тушью являлся домой под утро. Мать все прощала, прощала и списывала на его излишнюю доверчивость, на неприспособленность к суровой и реальной жизни.
      На деле оказалось по другому. Приспособлен, да ещё как! Три года назад, когда казалось бы все поезда ушли, он наконец - то разродился, откликнулся на пламенные призывы перестройки и решил открыть свой маленький бизнес.
      Первым делом он вырвал в долг такую сумму, от которой у неё и у Ксюшки волосы поднялись дыбом. Потом уволился из театра, где этому обстоятельству были несказанно рады. Однако связи с прекрасным не порывал, как и прежде оставался верным служителем святого искусства, только теперь он опустился этажом ниже. На окраине города в запущенном падвале он организовал нечто похожее на варьете. Правда срамные девки у него были самого низкого пошиба, а дорогие напитки, на первых порах пришлось заменить пивом и водкой.
      Как это не странно, но он не прогорел, а через полгода его бордель начал приносить прибыль. Это позволило ему раньше срока расплатиться с кредитором и задуматься о перспективе расширения своего увеселительного предприятия. Еще через полгода, уже в более оживленном месте, он снял приличное помещение под свой новый "Мулен Руж" и набрал соответствующий персонал с танцевальной труппой более высокого класса. И здесь его дела пошли на лад.
      Казалось бы чего еще? Живи, да радуйся и радуй жену и дочку, которые за двадцать лет нищеты впервые вздохнули свободно. Однако все чаще и чаще Григорий Васильевич начал задумываться. И было над чем! Полсотни лет уже стукнуло, а настоящей жизни он так и не видал. Никогда не видел Триумфальной арки, ни разу не приглашался на светские рауты и вообще столичный бомонд смотрит на него свысока. Все это можно легко завоевать с помощью денег, но кроме них, как минимум, необходимо иметь представительный вид и молодую супругу, которые сейчас в большой моде. Конечно, можно ограничиться очередной дивой из секс-жопа. И дешево и просто, но не тот эффект, не тот кураж. Тут нужна молодая телочка, если не совсем и чистенькая, то уж, по крайней мере, не замеченная в публичной демонстрации своих прелестей. Но высшим пилотажем было бы заполучить какую - нибудь занюханную дворянскую правнучку, которые сегодня пользуются повышенным спросом.
      Однажды он с ней разоткровенничался и полушутя заявил, что на роль "Принцессы на бобах" одну такую пассию он уже заприметил. Прыщавую, с мокрым носом красного цвета, он случайно познакомился с ней в буфете БДТ. По недавно заведенному обычаю, он стоял за ста граммами коньяка смешенного с таким же количеством шампанского, а она прямо перед ним покупала колу с пирожным. Или она не разглядела ценник, либо пользовалась этим приемом уже не первый раз, но только денег у неё почему-то не хватило. Поставив колу на место она пролепетала извинения и тут настоящим джентльменом выступил Григорий. Так и познакомились. Он назвал свое имя, а она представилась Ольгой Юсуповой.
      - Уж не того ли Юсупова внучкой будете, который моего тезку, Гришку Распутина, канделябром отоварил? - шутки ради спросил он тогда.
      - Того самого. - Чуть смутилась она. - Только не внучкой, а пра-пра-правнукой.
      После спектакля они долго прогуливались по городу и она занятно врала ему про род Юсуповых. Может буть врала, а может быть и нет, какая разница? Самозванцев у нас нынче хоть отбавляй, а вот встретить грамотную самозванку, прекрасно знающую историю девятнадцатого века, это большая редкость. На этом сомнительном светском рауте она запросто заткнет за пояс любую самую настоящую внучку Юсупову... А может быть она и есть настоящая?
      Как бы там ни было, но после этой встречи воздушные замки Григория Васильевича понемногу начали вживаться в его мозг и преобретать реальные очертания.
      Для воплощения своих замыслов, первым делом он купил "Фольксваген" и престижную двухкомнатную квартиру на Литейном, потом сделал предложение красноносой Оленьке, которое она, к его великому удивлению, отвергла, но теперь это не имело особенного значения. Однажды решившись, теперь уж он свое дело доведет до конца и не важно кто там будет, графиня Орлова, или княжна кукарекина. Начало положено.
      Унылым воскресным вечером, во время ужина, он широким жестом подарил Катерине свою старую машину, а Оксане торжественно заявил, что с этого дня он разрывает с ней супружеские узы и не несет за неё никакой отвеиственности. Отныне она свободная женщина со своей собственной квартирой, на которую он не претендует.
      Еще бы он претендовал! Квартира осталась матери от бабушки, а та перед смертью её приватизировала и завещала только Оксане. Как в воду глядела, старая. Нет, не даром недолюбливала она папашу, не даром!
      А папаша тем временем, не обращая внимания на ревущую Оксану, спокойно оделся и пообещав в скором времени занести бумаги на развод, удалился. Мать тогда напилась до чертиков и с ней приключилась натуральная истерика. До полночи они с Бориской её успокаивали. А теперь такое...
      Так, или примерно так думала Катерина заходя в подъезд отцовского дома, где за прошедший год бывала не больше пяти раз, а Ксюшка и того меньше.
      И какого черта её сюда занесло? Что ей здесь понадобилось и как она тут очутилась? Ресторан, где она вчера планировала напиться недалеко от дома. Спрашивается, кто надул ей в уши и направил её нетрезвые ноги на Литейный? Не иначе как её верная подруга и собутыльница Анка Беликова! У самой проблем выше крыши, так она и окружающим не дает жить!
      Дверь открылась после первого же звонка, будто все это время мать стояла по ту сторону и ждала её прихода. От одного только вида Катька отшатнулась. Видно мать недавно пыталась умыться, потому что её кисти и лицо были мокрыми и относительно чистыми, зато светлые волосы, шею и открытую грудь покрывала черная корка запекшейся крови. То же самое было и с руками, начиная от кистей и до короткого рукавчика, все они были в сплошных кровавых разводах. О светло - бежевом платье вообще говорить не приходилось. Создавалось впечатление, что прежде чем предстать перед дочерью она долго и старательно купалась в крови.
      - Господи! - Превозмогая отвращение шагнула в квартиру Катерина. - С какого мясокомбината ты сбежала? У них бойцы выглядят опрятней.
      - Это ещё фантики. - Через силу улыбнулась Ксюшка. - Конфетки будут впереди. Посмотри, что творится в комнате. Только не падай в обморок. Зрелище не для слабонервных. Я как увидела, чуть с ума не сошла...
      Металлический запах свежей крови чувствовался даже в передней. Решившись, как головою в петлю, Катька просунула нос в гостинную и тут же отпрянула.
      Облаченное в бухарский халат тряпичное тело отца лежало посреди комнаты, на лакированном паркете и только его голова с гордым профилем утопала в густом ворсе некогда белого ковра, который уже успел превратился в бурый. В такой же цвет перекрасился и его волос, волнистая седая шевелюра, гордость и предмет поклонения его многочисленных баб. Белым заострившимся носом он нацелился в яркогорящую люстру, но при этом один его глаз строго смотрел на дочку, а другая глазница была плотненько запечатана заспекшейся кровью.
      Но это ещё не было самым страшным. Больше всего Катьку потряс глубокий черный ров, что тянулся от уха до уха и пересекал все горло. Эта кровавая вмятина, да ещё торчащая из груди рукоять ножа буквально ввергли Катерину в шок.
      - Как ты могла, мама? - Едва сдерживая тошноту в ужасе прошептала она. - Это же не просто убийство, это... Это зверство!...Как у тебя рука поднялась?
      - Не знаю, дочка, мне и самой все это кажется неправдоподобным и диким. - В отчаянии заломила руки Оксана. - Я вообще ничего не знаю.
      - Как ты здесь очутилась?
      - Не спрашивай, я все равно ответить тебе не смогу. Я ничего не знаю и ничего не помню. Хоть ты режь меня на куски, хоть в смоле кипяти, полный провал. Я уже и сама силилась, но ничегошеньки вспомнить не могу. Туман!
      - Как, совсем ничего? - Не веря матери удивилась Катерина. - И свой ресторанчик, куда ты собиралась пойти вместе с Анкой, тоже не помнишь?
      - Нет, ресторан помню. - Уцепилась она за соломинку. - И ресторан помню, и Анку, и Рафика с Акопом тоже помню, но... но это все, дальше пустота.
      - Хорошо, давай по порядку. - Увлекая мать в спальню, подальше от жуткого зрелища зашла по иному Катя. - Вы пришли в ресторан и заказали...
      - Какая разница, что мы заказали, Катюха? - Горестно вздохнула непутевая мамаша. - Надо вызывать милицию и все им честно рассказать.
      - Что? Что ты можешь им рассказать? - Встяхнула она обмякшее и равнодушное тело Ксюши. - Ведь сама ни черта не помнишь и даже не уверена, что сама убила отца.
      - А кто же еще? Третьего-то не было.
      - Откуда ты знаешь? Замолчи и вспоминай, что вы заказывали в ресторане?
      - Акоп заказал два салата, из овощей и мясной типа "столичного". Еще он велел принести заливную рыбу с хреном, холодное мясо с горошком и маринованные грибочки. Это для начала, под водочку, а потом, примерно через час, он снова подозвал официанта Прошу и на этот раз заказал шашлык. Под него мы пили сухое вино, а потом и коньяк. Когда мы съели шашлык, то Акоп пригласил меня танцевать. Не отпускал минут пятнадцать и говорил всякие глупости.
      - А ты при этом стыдливо краснела. - Не смогла удержаться от язвительного замечания Катерина. - Ладно, давай дальше.
      - А что дальше? - Потом мы все вернулись к столу и стали решать, где нам лучше продолжить застолье. Насколько я помню, выбор пал на меня. Потом я извинилась и побежала в туалет...Вот и все. Очнулась я уже здесь. Очнулась и от ужаса чуть не сошла с ума. Горел свет, никого не было, а я прямо в платье лежала на Гришкиной груди. Сначала я ничего не поняла, но потом посмотрела на свои руки и сразу сообразила, что Гришку зарезала я. Никогда не думала, что во мне сидит волчица. Господи, что же теперь будет?..
      - Про это мы уже слышали. - Каскад её раскаяний остановила дочь. Давай по существу, вернемся к тому моменту когда ты пошла в туалет. Может быть там произошло, что-то необычное, неординарное?
      - А там пописала, если считать это явлением неординарным, то я не знаю...
      - Может быть ты встретила там знакомую, или тебя кто - то остановил? Вспоминай!
      - Да нет, мне кажется, что в туалете вообще никого не было... Хотя нет... Боже мой! - Пораженная вдруг вспыхнувшей в её памяти картиной вскричала Оксана. - Боже, ну конечно же! Но какое это имеет значение? Я не обратила никакого внимания.
      - Перестань блеять, овца! Что там у тебя приключилось?
      - Когда я вышла из кабинки, то увидела, что напротив, у стены стоит в усмерть пьная девка примерно твоего возраста. Высокая рыжая девка в сером брючном костюме. Опираясь на стенку она хлебала коньяк прямо из горлышка.
      - Она предложила тебе составить компанию и ты не смогла отказать. Наперед зная дальнейшие материнские действия уверенно закончила Катерина. Так что ли?
      - Ну не совсем так. - Несмело возразила она. - Я долго отказывалась, но потом... Она что - то плела мне о подлых мужиках, а у меня самой... В общем, мне стало её жалко...Я немного отхлебнула...
      - Идиотка! Старая идиотка! Коньяка на столе тебе было мало! Негодующе вскричала дочь, но заметив как испуганно вжалась её Ксюша, тут же себя осадила. - Ладно, сделанного не воротишь. Успокойся, малыш, я ведь хочу тебе только добра. Что-нибудь ещё ты помнишь?
      Смутно. - Наморщила лоб Оксана. - Кажется мы с ней закурили и я тоже начала жаловаться на свою неудавшуюся жизнь. А потом все, полный провал, а утром Гришкина квартира и он сам с перерезанным горлом.
      - Все ясно, можешь больше не ломать свою пустую голову. Вызываем милицию.
      - Но ведь меня посадят. - Совсем потухла Костенко.
      - А как ты хотела? Посадят, если следователь окажется полным болваном и не поверит, что тебя опоили клофелином или димедролом.
      Вот так, друзья мои. - Закончив свой рассказ крякнул полковник. Милочка, у тебя отличные голубцы, но к ним явно не хватает кое - какой приправы. Ты понимаешь, что я имею ввиду? Костя, я правильно говорю?
      - Воистину. - Одобрительно кивнул я. - Ваша мудрость может сравниться лишь с мудростью коренного зуба. Жена, подать на стол вино!
      - Ну и что ты на это скажешь? - Рачительно разливая по рюмкам спирт вернулся к теме Ефимов. - Это преступление у тебя ни с чем не ассоциируется?
      - Ассоциируется, но я пока от своих замечаний воздержусь. Мне кажется, что вы ещё не закончили. Не хотелось бы вас перебивать.
      - Благодарю за такт. - Проглотив огненную жидкость тесть выпучил шары. - Оксанке на счастье, оперативники оказались толковыми ребятами, пороть горячку и сразу же пихать её в клетку они не стали, а отвезли на экспертизу. И что же?! Катька словно в воду глядела. В крови матери вперемешку со спиртным медики обнаружили остатки пипальфена, что могло за собой повлечь временную, но полную потерю памяти.
      Имея на руках такое заключение следователь Никонов уже смотрит на вещи совершенно под другим углом зрения. По свежему следу, не теряя ни минуты он самолично начинает расследование. И начинает с того, что первым делом проверяет алиби Акопа, Рафика и самой госпожи Беликовой. Все чистенько и даже им на счастье, их безобразное поведение в квартире Оксаны подтверждает сварливая соседка, которая в половине первого ночи приходила с ними ругаться по поводу громкой музыки и Анкиного визга, а именно в это время, по заключению все тех же медэкспертов, наступила смерть Григория Васильевича Костенко.
      Швейцар из ресторанчика "У дяди Вани", здоровенный вышибала с мозгами пингвина и внешностью Максимилиана Ухова, опрашивается одним из первых. Однако ничего путного из его тупой башки Евгений Николаевич выудить не может. Одно сплошное сопение и мычание, вроде того, что будто бы видел высокую рыжую девку в сером костюме, а когда и с кем она приходила, не помнит, народу-то много, за всеми не уследишь. В общем, не свидетель, а сплошной чемодан дерьма. А вот его товарищ, некто Карпухин Алексей, случайно заглянувший на огонек оказался внимательней. Когда и с кем уходила эта рыжая бестия он тоже не видел, зато её появление в ресторане он запомнил. А запомнил потому что к ресторану они подъехали в одно и то же время и тоже на такси.
      И что ты думаешь, Костя, кто её сопровождал?
      - Высокий лопоухий парень в кашемировом пальто, с непомерно большими ступнями.
      - Насчет ступней он ничего не сказал, а пальто и уши были именно такими. К сожалению это все, что удалось из него вытряхнуть. Больше он их не видел, они как в воду канули. С этой стороны веревочка оборвалась.
      Стали мы с ним кумекать и соображать кому была выгодна смерть Костенко и вывод напрашивался мало утешительный. В первую очередь в этом была заинтересована Катерина, потому как других достаточно близких родственников у него не было.
      - Катерина с Оксаной. - Тайком убирая остатки спирта уточнила Милка. Им обеим была выгодна смерть дяди Гриши.
      - Нет, только Катерине. - Возразил тесть. - Оксана разведена с ним официально. А Катерине, как единственной наследнице, кончина папаши сулила множество маленьких радостей, начиная от его квартиры с машиной и заканчивая имуществом блудного балагана. Это в том случае если бы она захотела свернуть его деятельность, а если её продолжить, то молочная струйка ещё долгое время могла ощутимо раздувать её карман. На первых порах он даже выдвинул абсурдную версию о том, что никто иная как сама Катерина в том ресторанном сортире подпоила свою мать. Однако после показаний Карпухина он от неё быстро отказался. В тот вечер Катя засиделась у экрана телевизора и почти поминутно разложила все, что смотрела.
      - Если не она сама, то это мог сделать её мужик Бориска. - Авторитетно заявила Милка. - И вообще он мог действовать в тайне от Кати. Скорее всего так оно и было. Что на этот счет говорит твой Никонов?
      - За три дня до случившегося Бориска отбыл по своим коммерческим делам. Никонов проверял. Его алиби не вызывает сомнения. Нет, я не могу быть в нем абсолютно уверенным, но непосредственно совершить преступление он не мог физически. А вот на роль заказчика подходит любой из названных лиц.
      - Алексей Николаевич, вы прямо таки подталкиваете меня провести параллель между убийством Батурова и убийством вашего дальнего родственника.
      - Никакой он мне не родственник. - Засопел полковник. - Даже Милке он родственником не приходится. Напрасно язвишь. Лучше скажи, есть у тебя какие - то соображения? Что ты по этому поводу думаешь.
      - А нужно ли?
      - То есть как? Я тебя не понял.
      - А разве преступление ещё не раскрыто? - Скроив дурацкую физиономию удивленно спросил я. - Разве умный следователь Никонов в паре с моим крутым тестем все ещё не захомутали кровожадного убивца?