Они подошли к знакомой двери. Незнакомец достал ключ.

Они вошли в квартиру. Людмила даже не заметила, как тут все изменилось.

Только вспомнила, что вон там, в комнате, лежала убитая Маша.

— Проходи. — Мужчина подтолкнул Людмилу в комнату.

— Зачем вы привезли меня сюда? — почему-то прошептала Людмила.

— Сейчас поймешь… — Мужчина пододвинул ей стул.

— Вы хотите меня убить? — со слезами спросила Людмила. — Тогда сделайте это скорее, не надо меня мучить!..

— Перестань психовать! — прикрикнул мужчина, зачем-то привязывая Людмилу к стулу.

— Сейчас я засуну тебе в рот кляп, — сказал он голосом стоматолога. — Только не волнуйся, я не причиню тебе зла. Просто так нужно. Чтобы ты молчала.

О, какие тут еще нужны слова! Людмила читала о пытках, которым подвергали маньяки своих жертв, при этом заклеивая им рот скотчем. Этот действовал по старинке. Кляп был холодным и мокрым, от него во рту появился мерзкий привкус.

— Ты тут посиди пока… -Мужчина погладил Людмилу по голове. — Я скоро приеду. Скоро все это закончится. Я вернусь.

Что означали эти слова? Что быстро закончится? Ее жизнь? Ее страдания?

— Я привезу одного человека и познакомлю вас… — Усмешка мужчины не предвещала ничего хорошего.

Людмила слышала, как захлопнулась за ним дверь. Несколько раз она пыталась, извиваясь на стуле, высвободиться, но ничего не получилось.

«Странно, — подумала она, — кого он собирается сюда привезти? С кем хочет меня познакомить, в таком виде — связанную и с кляпом во рту?»

Внезапно ей пришла в голову страшная догадка: он привезет сюда Михаила, и тот будет наблюдать, как он убивает ее. Наверное, Михаил так заказал. Значит, придется умирать от руки киллера под взглядом своего главного врага.

Михаил отпустил секретаршу, когда закончился рабочий день, и остался в офисе вдвоем с охранником.

Он ждал звонка Карла, преуспевающего эстонско-шведского предпринимателя, сотрудничество с которым могло оказаться необычайно прибыльным. Настолько прибыльным, что сразу могло бы поднять его на ступень выше в среде питерских бизнесменов.

Вчера он позвонил и пригласил Мишу в гости.

— Я снял уютную квартирку в центре, — сообщил Карл. — И мы с женой были бы рады видеть вас у себя.

— Ваша жена здесь, в Петербурге? — удивился Миша: ведь Карл говорил, что живет здесь один.

— Да, моя жена сейчас здесь. И я хочу вас познакомить. Вы понравитесь друг другу, я уверен. И квартирка хорошая, хоть и снял я ее ненадолго.

Миша послал секретаршу на Сенную площадь, чтобы та купила самые красивые цветы. Сейчас букет лежал у него на столе.

Они договорились, что Карл позвонит и заедет за ним.

Ровно без четверти девять раздался звонок, и Карл сообщил по радиотелефону, что ждет в машине у дверей офиса.

Миша никогда не ездил один по вечерам. В крайнем случае брал с собой охранника. Но не идти же в гости с охранником!

— Я еду в гости, — сказал Миша охраннику, выходя из офиса. — Меня пригласил на ужин шведский партнер.

Правильнее было сказать — эстонский, но ведь шведский — это гораздо круче…

Карл уже ждал в машине.

— Нам тут недалеко, — сообщил он, радушно улыбаясь. — Кстати, все документы уже готовы. Вы сегодня посмотрите, а завтра мы сможем их подписать.

— Можно и сегодня подписать, — предложил Миша, но Карл не согласился:

— Как русские говорят, делу время, а потехе час. Завтра утром я приду к вам в офис, и мы все окончательно решим.

Карл уверенно вел машину, и уже через пять минут они, проехав по Вознесенскому проспекту и покрутившись в хитросплетении улиц, выехали прямиком к дому возле Исаакиевской площади. Почтамтская улица по вечерам освещена плохо, но Миша сразу узнал тот самый дом, где началась его «карьера».

Он помнил, как явился сюда год назад. Ему удалось завязать знакомство с Машей. Она была одинокой женщиной. А одинокой женщине, даже богатой и преуспевающей, тоже нужен близкий друг.

Миша пришел в гости с большим букетом цветов, как и сейчас. Этот букет он захватил с собой, когда уходил ночью, оставив в квартире мертвую женщину.

— Вот и приехали! — бодро объявил Карл, заглушая мотор и жизнерадостно улыбаясь. — Супруга уже ждет нас. Надеюсь, ей понравится такой красивый букет.

— Вы здесь живете? — Мишу вдруг охватила тревога.

— Живу я в Таллине, — напомнил Карл и засмеялся, — а здесь я только снимаю квартиру. Пойдемте, жена заждалась нас, там все готово.

Михаил поднял глаза наверх и увидел освещенные окна той самой квартиры.

«Может быть, это совсем не та квартира, а другая? — с надеждой подумал он.

— Бывают же совпадения?»

Они вместе вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Ноги у Михаила начали подкашиваться. Ему вдруг показалось, что вот сейчас они войдут в квартиру, а навстречу выйдет Маша — окровавленная, с ножом в горле. Именно такой он оставил ее тогда в постели.

Остановились у тех самых дверей.

— Вы снимаете здесь квартиру? — спросил Миша и почувствовал, что у него заплетается язык.

— Здесь, здесь… — подтвердил Карл, открывая дверь ключом. — Проходите, пожалуйста. Там все готово.

Ну не бежать же теперь обратно? Михаил собрался с духом и шагнул вперед.

Никогда бы он не вернулся сюда, в эту квартиру, при других обстоятельствах. На место преступления возвращаются только маньяки, они видят в этом особый смысл. А Михаил маньяком себя не считал.

«Это дурацкое совпадение, — уговаривал он себя. — Конечно, квартира перешла потом к другому человеку, а тот стал ее сдавать иностранцам. Ничего удивительного».

Больше всего ему хотелось сейчас убежать отсюда, ему вдруг все показалось ужасно подозрительным. Но если он сейчас кинется прочь, бросив букет, это будет означать разрыв отношений с Карлом и, значит, потерю выгоднейшего контракта.

Михаил заметил, что квартира сильно изменилась с тех пор, как он был тут.

Новые обои, новая обстановка. И такие уютные светильники в прихожей. Через полуоткрытую дверь гостиной был виден тщательно накрытый стол с хрустальными фужерами и бутылкой шампанского посредине.

— А где же ваша супруга? — спросил Миша, топчась в передней и держа наготове букет.

— Она здесь… — С этими словами он широко распахнул дверь комнаты и пропустил Михаила вперед.

За полчаса, которые Людмила провела в пустой квартире, привязанная к стулу, она не раз пожалела, что не умерла прежде.

Ей было страшно. Она старалась не думать о предстоящих мучениях, но память с дьявольской услужливостью предлагала самые ужасные истории, о которых она когда-либо слышала.

Зачем ее привязали тут и чего еще ждет убийца?

Людмила услышала, как открылась входная дверь, и поняла, что злодей вернулся не один.

Как будто сквозь туман, сквозь пелену, внезапно окутавшую сознание, Людмила услышала еще один мужской голос и тут же узнала голос Михаила.

Да, все именно так, как она и предполагала. Сбывались самые худшие предположения.

Потом она различила фразу:

— Позвольте познакомить вас с моей женой…

После этих слов вошел Михаил с букетом цветов, а за ним и незнакомец.

Лицо Михаила менялось за мгновения. Сначала, когда он только входил, на лице сияла приятная улыбка. Но, едва увидел привязанную к стулу женщину с кляпом во рту, улыбка сменилась удивлением. А удивление тут же перешло в ужас — Михаил узнал Людмилу.

— Вы ведь, кажется, знакомы? — спросил Карл.

Михаил резко обернулся, и в этот момент ему на шею накинули веревку.

Михаил уронил букет на пол, лицо его стало синеть. Он захрипел, а глаза полезли из орбит. Не доведя дело до конца, Карл отпустил веревку, и Михаил, согнувшись, упал на колени.

Человек, который для Михаила был Карлом, а для Людмилы просто незнакомцем, навалился сзади и скрутил ему руки за спиной.

Полминуты — и еще не успевший отдышаться Миша был связан, прикручен к стулу и посажен напротив Людмилы. Теперь они глядели друг на друга. Только Людмила не могла говорить, а Михаил выкрикивал какие-то бессвязные слова.

Мужчина подошел к Людмиле и вытащил кляп у нее изо рта.

— Что это значит?! Кто вы такой?! — кричал Михаил, пытаясь освободиться от пут. — Что вам надо? Карл, объясните, что происходит? — почти жалобно умолял он.

— Я не Карл, — спокойно ответил человек, у которого напрочь пропал иностранный акцент. — Кто я такой, ты сейчас узнаешь. Наша встреча происходит именно так, как я и задумал.

Людмила, хоть и могла теперь говорить, молчала.

— Я мертвец! — объявил незнакомец. — Я — тот, кого ты все время считал мертвым. Я восстал из мертвых специально для того, чтобы разделаться с тобой.

Ты веришь, что мертвецы могут мстить?

— Я вас не знаю, — пробормотал Михаил растерянно. — Я никогда вас не видел. И ничего плохого вам не сделал.

— Ты меня убил, — заявил мужчина, назвавшийся Карлом. — Ты подло воспользовался моим доверием и убил меня. И не меня одного…

— Я вас не убивал, — обреченно прошептал Михаил. Глаза его сделались стеклянными от страха.

— Ты, наверное, думаешь, что попал в руки сумасшедшего? — засмеялся незнакомец. — Нет, это не так. Я в здравом уме, хотя это даже странно.

После всего, что мне пришлось пережить по твоей вине, вполне можно было сойти с ума. Кстати, иногда за последние полгода я очень хотел сойти с ума, чтобы забыть, что на свете такое бывает.

— Что бывает? — ошеломленно спросил Михаил.

— То, что ты и Наташа сделали со мной, — дрогнувшим голосом произнес мужчина, и Людмиле показалось, что она знает этот голос. Он ей о ком-то напоминал.

Она взглянула на незнакомца, не веря сама себе. Тогда он, догадавшись о ее сомнениях, сказал:

— Да, ты правильно подумала. Это именно я…

— …По-моему, новое мое лицо даже лучше, чем было раньше, — закончил свой рассказ Игорь.

Михаил и Людмила по-прежнему сидели привязанные к стульям и смотрели на него во все глаза.

Игорь попросту забыл, что Людмила привязана. Когда он сказал о том, что вынужден был сделать пластическую операцию, поскольку его лицо было обезображено, она пыталась сосредоточиться на его глазах. И верно — они остались прежними. И тогда она поняла — незнакомец говорит правду.

Игорь расстегнул одежду и тут же, в присутствии Миши, показал знакомые ей родинки на теле. После этого последние сомнения исчезли.

— А связал я тебя для того, чтобы ты не помешала моему замыслу, — объяснил Игорь. — Я подумал, что ты уже достаточно натерпелась за последнее время, и пусть испугаешься сейчас, но в последний раз. Я так долго планировал эту операцию, так тщательно к ней готовился, что не мог допустить срыва. Мне хотелось насладиться местью. А женщины плохие помощники в таком деле.

Он наконец развязал Людмилу и помог ей растереть затекшие запястья.

— Предлагаю отметить нашу встречу! — Он помог Людмиле встать и подвел ее к накрытому столу. Она была так потрясена, что не могла говорить. Все так стремительно изменилось.

Игорь откупорил бутылку шампанского и налил в бокалы. Михаил молча наблюдал за ними.

— У нас мало времени, — деловито сообщил Игорь. — Алексей Эдуардович разрешил мне воспользоваться его квартирой только до утра. Это ведь теперь его квартира, — объяснил он Людмиле, будто ее сейчас могло интересовать, кому принадлежит квартира.

Михаил, видно, осознал, что молить о пощаде бесполезно.

— Теперь ты можешь уйти, а можешь и остаться… — Игорь обнял Людмилу за плечи. Она все еще дрожала, а в глазах у нее стояли слезы. — Ты хочешь видеть это или нет?

Людмила отрицательно покачала головой.

Ей так хотелось отомстить Михаилу, она так много думала об этом. А теперь, когда месть вот-вот свершится, у нее не осталось сил участвовать в этом. Зачем?

К чему?

— А что ты собираешься делать? — спросила она.

— Мы сыграем с ним в игру, — сказал Игорь. Он вынул из кармана какую-то склянку. — Это пузырек с цианистым калием. Яд смертельный, убивает мгновенно.

Он взглянул на Михаила и, увидев, что его почти парализовало от страха, спросил язвительно:

— Ты, наверное, думаешь, что я силой заставлю тебя выпить этот яд? Ты думаешь, что я стану тебя убивать? — Он вдруг засмеялся. Смех получился какой-то отрывистый, лающий.

Михаил смотрел на него затравленно и не отвечал.

— Нет, мой милый, — продолжил Игорь, — не обольщайся, я не стану убийцей, как ты. Не стану марать о тебя руки. Я — не убийца. В этом-то и различие между нами. Именно поэтому я буду жить дальше, а ты помрешь здесь и сейчас.

Видно, Игорь тщательно продумал план мести. Он поставил на стол два стеклянных пузырька с прозрачной жидкостью.

— В одном — чистая вода из-под крана, — объявил Игорь, — а в другом — вода с цианистым калием. Отличить невозможно, правда?

Он словно забавлялся самим процессом.

— Нет! — внезапно вмешалась Людмила. До нее вдруг дошел ужасный смысл задуманной Игорем игры. Это было нечто вроде русской рулетки. — Нет, это же абсурд! — закричала она, бросаясь к столу, чтобы смахнуть с него проклятые пузырьки. — Это же страшный риск! Игорь, милый, ты с ума сошел! Разве мало ты страдал? Разве мало тебе моих мучений? Сколько людей погибло из-за этого подонка! Ты хочешь стать следующим? А этот гад будет жить?

Но Игорь остался тверд. Видно было, что принятое решение далось ему нелегко и отступать он не намерен.

Он отстранил Людмилу рукой и произнес слова, давно им заготовленные:

— Если я просто убью этого человека, то уподоблюсь ему. Не хочу этого…

Он повернулся к Михаилу, безмолвному, неподвижному, бледному. Сейчас он больше походил на памятник, установленный на собственной могиле.

— Ты можешь взять один пузырек, — продолжал Игорь, ставя пузырьки на край стола, возле которого сидел Михаил. — Я развяжу тебе одну руку, и ты возьмешь любой. Не трусь, яд убивает мгновенно.

Людмилу колотило, она понимала — второй смерти Игоря она не перенесет, потому закричала в отчаянии:

— Игорь, пощади меня! Подумай! Нельзя полагаться на судьбу. Что, если ты возьмешь тот пузырек, в котором яд? Ведь ты умрешь, а он останется жить. Или мне самой его убивать?

Игорь улыбнулся. Так улыбаются люди, верящие в высшую справедливость.

— Этого не может быть, — коротко и просто ответил он.

— А если?.. — вскинулась Людмила, но Игорь не дал ей закончить:

— А если в моем пузырьке окажется яд, я готов умереть.

Людмила всхлипнула и повернулась к двери.

— Нет, — плача, проговорила она, — я лучше уйду.

— Ну и правильно, — внезапно согласился Игорь. — Да я и не собирался устраивать цирк из всего этого.

Людмила двинулась к двери, ноги ее заплетались. Игорь догнал ее и сунул в руку ключи от машины.

— Подожди меня там, — попросил он. — Это будет быстро.

Когда за Людмилой захлопнулась дверь, Игорь вернулся в комнату.

— Ну вот, — удовлетворенно произнес он, — не будем терять времени. Я слишком долго ждал этой минуты. Выбирай свой пузырек, а я возьму тот, что останется.

Рука Миши слепо ткнулась в одну из стоявших перед ним склянок.

— Вот этот — твой? — быстро спросил Игорь. Затем, двигаясь порывисто, будто боясь передумать, схватил второй пузырек, сорвал крышку и резким движением поднес ко рту…

Примерно полчаса Людмила сидела в машине — ждала. Только сейчас, оставшись одна, она до конца осознала, что ее муж жив. И сразу остановила себя: пока жив.

Поэтому радость никак не могла проникнуть в ее душу.

Что теперь?.. Теперь новое, страшное испытание судьбы. Зачем Игорь это придумал? Может быть, он сошел с ума от переживаний? Может, ему изменил рассудок?

— Я не могу его судить, — сказала себе Людмила, закрывая глаза. Она будто окаменела от страха и тягостного ожидания.

Боже, помоги! Это ожидание не может длиться вечно. Еще минута, еще пять минут, десять — и дверь парадного откроется. Но кто выйдет из него?

Дверь отворилась, и появился Игорь. Он шел быстро, хотя нес на плече огромный мешок из плотной материи. Поместив мешок в багажник, Игорь сел за руль и мрачно произнес:

— Он не смог этого сделать. Я предлагал ему уйти из жизни достойно, самому. Не хотелось руки марать.

— И что же? — Людмила боялась услышать ответ на свой вопрос.

— Да ничего, пожал плечами Игорь. -Как человек живет, так он и умирает.

Пришлось все-таки заставить его выпить. Он плакал… Мерзкая сцена. Ну не будем больше об этом. Так должно было быть, и нечего тут обсуждать. Надеюсь, мы забудем теперь о мести. Это чувство уничтожает человека в человеке…

Он крепко обнял Людмилу и, тяжело вздохнув, положил голову ей на плечо.

Видно было — Игорь очень устал…