Фонарик лежал там и светил, и достать его оказалось трудно. А без него никак нельзя — ведь в доме он ему понадобится.

Пришлось снимать ящики, чтобы добраться до фонарика. В ящиках была капуста и картошка. Хозяин, видно, запасливый.

Семен видел Михаила один раз, когда выгнал его из купе Людмилы. Но, несмотря на это, всей душой ненавидел его. После того как Людмила рассказала ему об этом человеке, Семен ощущал его личным врагом.

Наконец он нашел фонарик, поднял его и выпрямился во весь рост. Подвал оказался глубоким, наверх вели десять ступеней.

Семен осторожно стал пониматься. В одной руке он держал фонарик, в другой — пистолет «беретта».

На ощупь, головой, Семен нашел крышку подпола. Он открыл ее и высунул голову наружу. Пользоваться фонариком он теперь опасался — вдруг заметят.

Кругом была темнота. Из соседней комнаты слышались какие-то звуки, и Сема догадался, что это дыхание спящих людей.

«Ну вот, — подбодрил он себя. — Теперь нужно неслышно войти в спальню и застрелить обоих. Только два выстрела — и все позади».

Он попытался осмотреться в темноте и ненадолго включил фонарик. Выход из подпола, как и предполагал Семен, находился на кухне. Здесь стояла плита, два стола и шкаф с посудой.

Дверь в соседнюю комнату была чуть приоткрыта, и Семену даже показалось, что женщина постанывает во сне.

Он сжал пистолет в руке покрепче и сделал первый шаг в сторону отворенной двери. Потом еще один шаг. Теперь Семен был уже совсем близко от спальни.

Кажется, даже мог различить людей на кровати. Сейчас он находился достаточно близко от них.

«Сделаю еще пару шагов, подойду поближе, чтобы стрелять наверняка, в голову», — диктовал себе Семен.

…Он вошел в комнату и стал медленно приближаться к кровати. Руку с пистолетом вытянул вперед, целясь куда-то в изголовье.

Семен, уговаривая сам себя, твердил: эти люди преступники, их надо покарать. Но оказалось, что стрелять в живого человека, так спокойно спящего, — невозможно. Это выше его сил.

Он стоял с пистолетом в руке над кроватью и все никак не решался выстрелить…

Миша рос в бедной семье. Его родители работали в овощном магазине: мама — продавщицей, а папа — грузчиком.

Может быть, они и могли бы жить лучше и воспитывать своего единственного сына, если бы не водка. Сначала пил только папа. Он пропивал все, что зарабатывал. А когда мама пыталась возражать, бил ее. Он превращался в зверя в одно мгновение, и потом его уже трудно было остановить. В такие минуты был способен даже убить человека. Маму он, правда, не убивал, но от его железных кулаков она долго отходила.

Потом и мама, устав бороться с мужем, присоединилась к нему. Она не могла смириться с незадавшейся жизнью и от безысходности пила пуще мужа.

Оба сгорели быстро. Лишившийся родителей Миша был отдан на воспитание бабушке. С той поры у него появилась ненависть к благополучным людям. Он люто завидовал всем, кто жил хоть чуть лучше, и не мог простить окружающим свое нищее, трудное детство.

Еще ребенком, из-за пьяных скандалов родителей, он приобрел такую особенность — чуткий сон. Повзрослев, Миша почти забыл о несчастном детстве, но по привычке навсегда сохранял настороженность даже во сне. Не было ночи, чтобы Миша не просыпался при малейшем звуке, не прислушивался пугливо к ночной тишине.

Этой ночью Миша вообще долго не мог заснуть. Они с Наташей вернулись из Приозерска, выпили вина. Потом он затопил печку и присел рядом с женой. Он очень старался понравиться Наташе и вновь стать для нее единственным мужчиной.

Они легли спать. Наташа заснула у него на плече, а он еще долго лежал с открытыми глазами, прикидывая и комбинируя дальнейшие планы. Какая-то смутная тревога, ощущение неблагополучия не покидало его.

Казалось бы, добился всего, и свадьбу уже отпраздновали. Он теперь законный муж владелицы неплохого состояния. Но кто знает, как все может повернуться? Женщинам доверять нельзя. Нужно полагаться только на себя.

Вдруг он услышал странные звуки в подполе.

«Мыши?» — подумал он. Да нет, мыши скребутся, шуршат, а из подпола явно доносились шаги.

Миша осторожно, чтобы не разбудить Наташу, встал. Несколько мгновений не шевелился, напряженно вслушиваясь, не появятся ли странные звуки вновь.

Наверное, ему почудилось. Откуда в подполе человек? Что он там делает? Да и потом, дом достаточно защищен — он не пожалел для этого денег. Железные двери и ставни, сигнализация…

Некоторое время спустя подозрительные звуки вновь донеслись из подпола — похоже, кто-то переставлял там ящики с овощами.

Как назло, у Миши не оказалось при себе оружия. На даче был пистолет, но он находился в другой комнате. Можно было, правда, попробовать тихо пробраться туда и взять его. Но для этого пришлось бы пройти через кухню, где как раз и находился спуск в погреб. Миша не рискнул.

«Надо бы зажечь свет, — сообразил он. — При свете не так страшно».

Но тогда он разбудит Наташу, и, если окажется, что ошибся и в погребе никого нет, она посмеется над ним.

Михаил старался взять себя в руки: «Откуда там взяться постороннему? Когда мы вернулись из Приозерска, сигнализация была в полном порядке».

Он присел на корточки, глаза привыкли к полумраку, и он пытался рассмотреть, не открыта ли в кухне дверь из подпола. Нет, подпол был закрыт.

Пока закрыт.

И тут рядом с дверным косяком он заметил большую кочергу, которой обычно ворошил угли в печке.

Кочерга была длинная, с загнутым концом. На всякий случай он взял ее, подержал немного на весу, как бы приноравливаясь.

И тут вновь раздались звуки в подполе. Теперь Миша был уверен: там кто-то есть. А если он появится здесь?

Он представил, как на его глазах медленно открывается крышка подпола и оттуда высовывается мужская голова.

«А может, их там несколько?» — мелькнула у Миши ужасная мысль.

Он втянул голову в плечи и подумал, что если нападающий один, то есть еще шанс справиться с ним. Ведь неизвестный наверняка уверен, что хозяева дачи спят.

Сжав кочергу в руке, Миша тихо сидел на корточках. Вставать было уже поздно — могла скрипнуть половица.

…Человек осторожно выбрался из подпола и медленно двинулся к спальне.

Миша почти не видел его, только слышал шаги и дыхание.

Когда Миша увидел, что незнакомец поднимает руку с пистолетом и наводит его на кровать, то догадался — это не простой грабитель. Пользуясь тем, что вошедший его не видит, решил нанести первый удар. Ведь сейчас бандит убьет Наташу! А следующим, наверное, будет он. Он должен спасти ее и свою жизнь…

Миша размахнулся и что было сил ударил незнакомца кочергой по голове.

Однако в комнате было темно, и он промахнулся — удар пришелся на руку нападавшего, держащую пистолет.

Семен неожиданно рухнул на пол, но пистолет не выронил. Боль в руке была адская, но пальцы не разжались. Рука, как отдельный организм, цеплялась за оружие — единственное спасение.

Выстрел раздался внезапно для обоих…

Семен успел заметить чью-то тень за своей спиной.

Так его ждали! Наверное, услышали, как он возился в подполе…

Заметив, что человек упал, и поняв, что пуля его не задела, Миша приободрился. И даже осмелел. Размахнувшись, он ударил мужчину кочергой еще раз. Ему удалось выбить пистолет из руки незнакомца.

Тот едва шевелился, а Миша, встав на колено, с остервенением продолжал наносить удары по распластанному телу. Остановился, лишь когда тело дернулось в последний раз.

Он понял, что в последний, когда зажег свет. Один из ударов пришелся в висок и, видно, оказался смертельным.

Лицо человека как-то быстро сделалось восковым, но Михаил почему-то сразу его узнал — бармен из вагона-ресторана. Кажется, Семен…

— Кто? Что?! — Наташа, сбросив с себя одеяло, с ужасом озиралась вокруг.

— Кто это? -Она с ужасом смотрела на искаженное болью, залитое кровью лицо мертвеца.

Ее глаза расширились от страха. Проснувшись в собственной спальне от дикого грохота, она в кромешной тьме различила только, что ее муж дерется с кем-то.

— Что случилось? — Наташу трясло, она беспрестанно задавала этот вопрос и, казалось, даже не ждала на него ответа.

Миша, стоявший над телом поверженного Семена, напротив, выглядел спокойным, но на самом деле он впал в тупое оцепенение. Выпустил из рук кочергу, и она со звоном упала на пол.

Когда Михаил узнал в незнакомце Семена, то сразу вспомнил поезд, свою схватку с ним и сразу догадался, что это Людмила подослала своего хахаля.

Наверное, о чем-то прознала, а может, просто решила отомстить за то, что Наташа заняла ее место рядом с Игорем.

Интересно, он пришел, чтобы убить только Наташу или их обоих? Конечно, обоих! А убить не смог никого. Теперь сам лежит мертвый.

— Кто он? — в который раз спрашивала дрожащим голосом Наташа. — Ты его знаешь? Чего он хотел? Что ты с ним сделал? Ты убил его? Миша не отвечал ей.

«А почему он не сумел нас убить? — размышлял Миша. — Потому что я вовремя ударил его по руке кочергой. Если бы я не успел этого сделать, он бы выстрелил в Наташу и, возможно, она сейчас была бы мертва. И все проблемы с ней были бы решены одним махом», — додумал он. И эта мысль засела у него в голове.

Кошмарная мысль.

…В комнате лежит труп грабителя с оружием в руках. Ну не совсем в руках, пистолет валяется рядом на полу. Но можно считать, что в руках.

Он не успел убить Наташу. А если предположить, что успел? И он, Миша, сумел остановить бандита лишь после того, как Наташа была убита…

Так, пока все логично. Что же будет дальше?

— Что же теперь делать? — продолжала беспокоиться Наташа. Накинув халат, она подошла к телу, лежащему около кровати.

В этот момент Миша наконец придумал, что ему следует делать. Он быстро наклонился и поднял с пола пистолет.

— Ты ложись, — ласково попросил он Наташу, — а то простудишься на холодном полу. Я сам всем займусь…

Наташа отступила на шаг, ей почудилась скрытая угроза в ласковом голосе Миши. Она подняла на него глаза и увидела, как он побледнел. И не мигая смотрел ей в глаза.

Она испугалась, у нее еще хватило на это времени. Наташа увидела пистолет только в ту секунду, когда он вскинул руку и направил ствол прямо на нее.

«Нет!» — Она хотела закричать, но крика не получилось, лишь жалобный писк.

Почему-то ей никогда не приходило в голову, что Миша и ее сможет убить.

Теперь в один миг перед ней мелькнули лица убитых — Маши и Игоря… Как же она раньше об этом не подумала?..

Михаил нажал на курок.

Наташа упала спиной на кровать, ее глаза оставались открытыми, будто она просто смотрит в потолок.

Мише не понравилось, в какой позе лежит Наташа. Он положил тело на кровать — так, чтобы ноги не свисали. Потом закрыл ей глаза, чтобы все выглядело так, будто женщину убили во сне.

После этого Миша вытер пистолет полотенцем, чтобы не осталось его отпечатков на рукоятке, и, присев на корточки, аккуратно вложил пистолет в руку мертвецу.

Теперь дело кончено…

Неизвестный преступник каким-то образом проник в дом и убил спящую Наташу.

После этого муж Миша вскочил и, схватив кочергу, забил до смерти негодяя.

Можно вызывать милицию. В Приозерском РУВД дежурный старшина никак не мог сообразить, кто и откуда звонит. Услышав, что речь идет об убийстве, дежурный сказал, что группа сейчас же выезжает.

Миша повесил трубку и отдышался. Теперь надо обдумать, как встретить милицию и разыграть роль обезумевшего от горя супруга. Он еще будет героем, когда во всех протоколах будет записано, как он мужественно сражался с преступником.

Миша радовался тому, как удачно он воспользовался ситуацией и решил такую важную проблему. Жена, владелица большого состояния, мертва. Рядом — труп убийцы. А он, Миша, не только наследник богатой убиенной супруги, но и мужественный человек, расправившийся с преступником. Не сумел, правда, спасти жену, но что поделаешь — судьба…

Вдруг ему почудился скрип снега и чьи-то торопливые шаги под окном. Потом кто-то стукнул в металлические ставни.

Миша глянул в сторону окна, но ничего не увидел. «Сообщник», — догадался он. Значит, нападавший был не один. Но что делать? Выйти на улицу? Но зачем?

Его дело закончено, и сообщник Семена его не интересует.

Скоро милиция будет тут, так что нет смысла тратить время на сообщника.

Ровно неделя потребовалась Мише, чтобы уладить все формальности с милицией в связи с убийством Наташи.

Вскрытие показало: Наташа действительно умерла от выстрела в голову. А кто мог сделать этот самый выстрел? Ясно кто — преступник, проникший в дом через подземный лаз.

Лаз — единственная улика, обнаруженная в ходе следствия. Милиция установила, каким образом преступник проник в дом. Дело закрыли, и начальнику приозерской милиции осталось лишь пожать руку мужу, решительному и смелому человеку, и выразить ему искреннее соболезнование.

А Мишу все не оставляла мысль: Семен действовал не один.

На следствии он, конечно, не сказал, что знал Семена прежде. Но предполагал, что Семен наверняка как-то связан с Людмилой.

«Это она его навела, — размышлял Миша. — Ей, видно, хотелось отомстить. А может, она догадалась о том, что мы сделали с Игорем».

В общем, у Людмилы имелись причины желать смерти им обоим — и Мише, и Наташе.

«Она не остановится на этом, — со страхом думал Миша. — Людмила может вновь сделать попытку убить меня!»

Миша уже знал, что нужно делать с врагом, если его боишься.

Делать все самому Мише больше не хотелось. Теперь, когда он богат, как-то неудобно ему бегать с ножом в руках по городу. Солидный коммерсант не должен сам марать руки. Для расправы с Людмилой можно нанять специалиста.

«Людмилу нужно во что бы то ни стало устранить», — решил он после той ночи.

Все время, пока шла подготовка к похоронам, он размышлял над ставшей теперь актуальной для него проблемой.

Оставшись один, Михаил жил тихо. Он с убитым видом приходил в офис и, навесив на лицо маску печали, подолгу сидел, беспрестанно куря сигареты. Он теперь нередко курил средь бела дня.

У него были основания, чтобы поменять свои привычки. Да и вообще, что теперь значат привычки и правила, когда жизнь его так круто переменилась. Через полгода он абсолютно законно вступит в права наследования деньгами и имуществом. Конечно, кому-то может прийти в голову, что уж слишком много смертей произошло за сравнительно короткий период времени в окружении этого человека. Но теперь он станет богат и недосягаем. А все подобные разговоры всего лишь праздная болтовня.

Через три дня после похорон Наташи Миша начал осторожно действовать. Он решил, что на этот раз в качестве помощников выберет не официальную охранную фирму, а кого-нибудь из рэкета.

Миша позвонил одному из главарей своей «крыши» и пригласил его в баню.

Обычно он в такой обстановке с этими людьми не встречался, но знал, что бизнесмены часто устраивают подобные мероприятия. Баню Миша выбрал в качестве места встречи еще и потому, что там ни у кого не будет возможности записать их разговор.

Рэкетир по кличке Красавчик согласился и явился в назначенный срок. Два его охранника остались ждать в машине на улице.

Таких бань в городе несколько, но знают их только свои люди. Обычно они скрываются за вывеской «Спортивно-оздоровительный центр».

Красавчик был не самым главным «авторитетом» из тех, кого знал Миша, но он безошибочно определил, что именно Красавчик может помочь ему в столь деликатном деле.

Они прошли в отдельный кабинет, где их уже ждал полуголый человек в полотенце вокруг бедер.

— Все готово, — сообщил он, показывая глазами на парную и на другую дверь, ведущую в помещение с маленьким отдельным бассейном. — Что еще желаете?

Красавчик был здоровенным и жизнерадостным человеком лет двадцати пяти.

Его могучая грудь, поросшая вьющимися рыжеватыми волосами, и мускулистые руки выглядели внушительно.

— Водки принеси, — приказал глухим басом Красавчик банщику. — И не какой-нибудь там, а… сам знаешь, в общем.

Банщик был опытным человеком и без слов прекрасно понимал своих клиентов.

— Закусочки? — угадал банщик. — И шампанского?

Не дождавшись ответа, добавил, понизив голос:

— Девочек позвать? А то девочки заждались хороших гостей.

Красавчик довольно ухмыльнулся, но тут решительно вмешался Миша:

— Нет! У нас будет серьезный разговор.

Красавчик вопросительно взглянул на Мишу, но спорить не стал.

— Ладно, — бросил он банщику. — Девочек потом. Так что тебе нужно? — спросил Красавчик, опрокинув первую рюмку.

— Мне нужно убрать одного человека, — четко произнес Михаил.

— Совсем убрать? — уточнил Красавчик. Миша кивнул. Тогда Красавчик налил вторую рюмку и не чокаясь выпил.

— А чего сам не можешь? — поинтересовался он.

— Я не умею, — ответил Миша. — Да и не хочу учиться!

Наступило молчание. Красавчик ел с явным удовольствием, да и пил охотно.

— Какой ты гордый, — наконец проговорил он. — Раньше-то сам управлялся, а теперь говоришь — не хочу учиться…

Красавчик посмотрел на Мишу долгим взглядом и неприятно засмеялся:

— Да ты курсы можешь открывать по устранению нежелательных людей!

Он перестал жевать, и его глаза, вдруг утратив обычную мутность, сделались лукавыми и почти мудрыми. Михаилу вдруг сделалось холодно. Глаза их встретились, и Красавчик вновь улыбнулся.

— Да ладно, шучу, — протянул он издевательски, — Все же знают, что это просто стечение обстоятельств и что ты тут ни при чем.

Миша решил, что стоит среагировать на его слова. Будет выглядеть подозрительно, если он вдруг промолчит и не обидится на такие намеки.

— Что ты имеешь в виду?! — спросил он агрессивно. — Я тебя не понимаю.

— Я имею в виду то, что у тебя все так удачно получилось. Игорек погиб, раньше сестричка его на тот свет отправилась. А тут новая жена его тебе Подвернулась. Как только наследницей стала, так сразу за тебя замуж вышла. А потом и ее черед пришел… А ты всего за год человеком стал. Что и говорить, стечение обстоятельств…

Красавчик нарочито удивленно покачал головой, потом налил им обоим по стопке и заключил:

— Твое здоровье, парень. Ты — правильный паренек, наш человек.

Они чокнулись, рюмка в Мишиной руке заметно дрогнула. Он чувствовал себя не в своей тарелке и не понимал, куда клонит Красавчик. Вообще, Миша не ожидал такого поворота в их разговоре.

Поставив рюмку на стол, Красавчик сказал:

— Дай тебе Бог здоровья. Только не думай, что все кругом дурнее тебя.

Давай теперь о твоем деле поговорим. Тебе еще одного убрать надо? Сильно мешает? — и криво усмехнулся.

— Чего ты смеешься? — почти закричал на него Миша, с трудом сдерживаясь.

— А ты парень не промах, — неспешно произнес Красавчик. — Но кровожаден ты, Миша, на редкость. Скажу прямо, в первый раз в жизни такого человека вижу.

— Какого? — не понял Миша.

— Замечательного, — улыбнулся собеседник. — Замечательного такого человека.

— Так ты мне поможешь или нет? — нетерпеливо спросил Миша. Ему уже надоел этот разговор с неприятными замечаниями и намеками, он хотел поскорее перейти к делу.

— Помогу, — коротко ответил Красавчик. — Так и быть, помогу. Хотя, сдается мне, ты и сам бы прекрасно справился. Но молчу, молчу… -Он засмеялся как-то скрипуче и недобро. — Ты теперь богатый и солидный человек.

— Ты на что-то все время намекаешь, — обиженно произнес Миша, решив все-таки выяснить отношения. — А я тебя никак не пойму.

— Все ты понимаешь, — убежденно сказал Красавчик, давая понять, что пора заканчивать разговор. — Не будем больше об этом… — Красавчик вдруг протянул длинную мускулистую руку и потрепал Мишу по щеке. — Не бойся. Мне до фени, что там у тебя было и что будет. Это я сказал, чтобы ты знал.

— Что знал? — опешил Миша.

— Чтобы знал, что я все знаю. И все знают, кому надо, — витиевато пояснил Красавчик. — Так ты хочешь, чтобы я тебе помог нужного человечка найти?

Больше они не говорили на эту тему, просто парились и выпивали, хотя Миша чувствовал себя плохо и давно хотел домой. Разговор с Красавчиком напугал его.

А Красавчик, наоборот, резвился как ребенок: забегал в парилку, весело смеясь, потом быстро выскакивал наружу и прыгал в бассейн. Водку пил понемногу.

Миша несколько раз пытался вернуть Красавчика к нужному ему разговору, но тот только отмахивался:

— Да ладно тебе, все сделаем в лучшем виде. — И только под конец сказал, нахмурившись:

— Ты икру не мечи. Я все понял. Но не думаешь же ты, что я сам возьмусь за это дело? Нет, конечно. Ты — солидный человек, и я — тоже. В общем, тебе позвонят.

На этом разговор закончился.

Миша вышел из бани слегка ошарашенный. С одной стороны, он был доволен встречей, так как Красавчик обещал помочь ему. Но с другой — его пугало заявление Красавчика о том, что Мишина игра разгадана и что многим понятно, каким способом Миша завладел крупным капитальцем.

Через два дня дома у Миши раздался телефонный звонок. На определителе номер абонента не высветился — вероятно, звонили из автомата или по мобильнику.

— Вы хотите сделать одно дело? — спросил мужской голос.

— Хочу, — коротко ответил Михаил.

— Тогда завтра в двадцать ноль-ноль подходите во двор Капеллы, — сказал голос в трубке. — В каждой руке держите по свернутой газете и читайте афиши концертов. Голову не поворачивать. К вам подойдут, вы ответите на вопросы, которые вам зададут. Это касается вашего объекта.

— Понятно, — выдохнул Миша.

— Потом отдадите конверт с задатком, — велел мужчина. — Только голову не поворачивайте, просто протяните назад руку, когда вам скажут. Задаток — пять тысяч.

— Пять тысяч чего? — поинтересовался Миша.

— Не умничай, — отрезал неведомый собеседник и повесил трубку.

Раздались короткие гудки, а Миша застыл у телефона. Руки его стали влажными от пота.

Да, это был тот самый разговор, которого он ждал. Ничего лишнего, никаких повторов. Ему просто сказали, куда прийти, что принести и как себя вести.

Похоже, звонил знающий человек. И отступать было поздно.

«Вот и все, — сказал он сам себе. — Все-таки это легче, чем убивать самому. И безопаснее, и быстрее. И, самое главное, никакого риска».

В назначенное время Миша стоял во дворе Капеллы и делал вид, что читает афишу предстоящих концертов. Буквы плясали у него перед глазами, а правая рука нервно стискивала в кармане полиэтиленовый мешочек с деньгами.

«Пять тысяч долларов — немалая сумма… — Миша не любил расставаться с деньгами. — Однако интересно, сколько потребуется еще. Это ведь только предоплата».

Деньги он положил не в конверт, а в прозрачный мешочек, чтобы не вышло недоразумения: сразу будет видно, что это доллары, что их много, они связаны в плотную пачку.

…Он ждал киллера и очень нервничал. Ровно в двадцать ноль-ноль Миша достал газеты, свернул их и взял в руки. Он все проделал в точности так, как было велено.

Вокруг было очень мало народу, можно даже сказать — никого. Концерт в Капелле начался в семь, публика уже прошла. На часах было ровно восемь часов.

— Медленно повернись налево и иди в подворотню, — раздался вдруг за его спиной женский голос. — Иди медленно, я пойду сзади.

Миша послушно двинулся налево, к подворотне, ведущей в проходной двор.

— Деньги принес? — строго спросил голос.

— Принес, — ответил Миша и тут же добавил:

— Только я хотел бы знать…

— Все узнаешь, — оборвала его женщина. — Кто объект? Мужчина или женщина?

Где живет, где работает?

— Женщина… — Миша назвал адрес Людмилы, который специально для этого узнал у Вадика, потом припомнил ее девичью фамилию, отчество.

— Где работает? — поинтересовалась женщина.

— Не знаю, — пожал плечами Миша. — Да какая разница?

— Нам нет разницы, — ответил голос. — Разница есть для тебя. Если она работает в органах внутренних дел, в прокуратуре или в ФСБ, то тебе это обойдется вдвое дороже. Ясно?

— Да нет, — покачал головой Миша. — Последнее место работы — официантка в вагоне-ресторане на железной дороге.

— Ну хорошо, — удовлетворенно произнесла женщина. — У тебя есть ее фотография?

Фотографии Людмилы у него не было.

— Ладно, тогда давай деньги. Протяни руку назад, я возьму. Остановись вот тут, лицом к стене.

Миша остановился в последнем дворе перед Большой Конюшенной улицей, куда и выходил проходной двор от Капеллы, и протянул деньги.

— А когда будет готово? — спросил он, будто сдавал в починку обувь.

— Дня три, может, пять, — ответила женщина. — Надо же все аккуратно сделать. Приглядеться, осмотреться. Мы тебе сразу же позвоним. Тогда заплатишь пять тысяч. Теперь стой тут и не поворачивайся…

Быстрые шаги по скрипучему снегу затихли. Миша осторожно обернулся. Ему хотелось посмотреть, с кем же он говорил. Но увидел только вдалеке хрупкую женскую фигурку. Подворотня была длинная, женщина быстро пробежала ее и тут же скрылась из виду. Большая Конюшенная даже в восемь часов вечера довольно многолюдна.

Первые дни после трагедии на даче Людмила жила как во сне.

Она непрестанно спрашивала себя, что же могло там приключиться, но не находила ответа. Судя по тому, что она видела подъезжавшую к дому милицейскую машину, Миша и Наташа звонили по «02». Это означало, что Семен либо мертв, либо арестован.

В конце концов Людмила решила что-нибудь разузнать. Оставаться дальше в неведении было тяжело. Людмила сильно переживала за Сему. Ведь он пошел на это дело только ради нее, а все так плохо окончилось.

Она позвонила в офис и попросила Мишу. Все та же разговорчивая секретарша сообщила ей, что Миши нет, потому что сегодня он хоронит жену.

— Вот такой получился медовый месяц…

— Ее убили? — выдохнула Людмила.

— Да… И преступника тоже… — объявила девица. — Наш шеф оказался настоящим героем. А вот супругу не сберег.

У Людмилы внутри все будто оборвалось. Бедный Сема, он так не хотел идти туда. Он не хотел никого убивать! Это она, Людмила, погубила его.

Горечь, однако, сменилась удовлетворением: Наташа все-таки получила по заслугам! Но еще жив Михаил…

…Вспомнив о Михаиле, Людмила испугалась: он наверняка узнал Сему в убитом им человеке. Она ведь виделись в поезде, и Миша, конечно, запомнил его.

А если так, то сразу догадается, кто знает о тайном ходе на даче, — конечно, бывшая владелица Людмила.

Теперь этот подонок не оставит ее в покое. Он найдет ее и убьет!

Страх и ужас повергли ее в панику, а затем заставили действовать. Людмила вставила еще один замок в дверь своей квартиры. Она боялась телефонных звонков и звонков в дверь. Она ходила по улице только днем, всегда выбирая людные места.

Но страх не проходил. Она осознавала, что если кто-то захочет с ней разделаться, то воспрепятствовать она не сможет.

Людмила почти не выходила из дома. У нее остались какие-то деньги — хватит на некоторое время, а о будущем она старалась не думать.

Как-то, мучительно размышляя о своей судьбе, Людмила неожиданно для себя раскрыла Библию. Прочла первые попавшиеся на глаза строки: «Чистым очам Твоим несвойственно глядеть на злодеяния, и смотреть на притеснение Ты не можешь. Для чего же Ты смотришь на злодеев и безмолвствуешь, когда нечестивец поглощает того, кто праведнее его…»

Так гласила Книга пророка Аввакума.

Людмила внутренне содрогнулась. Это ведь сказано о ней, об Игоре, о бедной Маше, которая стала первой жертвой «нечестивца». Они трое были праведнее его, но он «поглотил» их. Двое из них мертвы, а она, Людмила, тоже может погибнуть от руки «нечестивца».

Все же иногда ей приходилось покидать дом — нужно было покупать продукты.

А вскоре, наверное, понадобится искать работу, поскольку деньги у нее кончались.

И тут вмешалась сама судьба. А вернее, случай.

Вечером, когда Людмила, как всегда в последнее время, сидела дома и со страхом прислушивалась к звукам, доносящимся с лестницы, у нее зазвонил телефон.

— Людмила? — спросил энергичный мужской голос.

Она молчала, пытаясь сообразить, кто это.

— Вы меня не знаете, — продолжал незнакомец, — но мне известно, что вам нужна работа.

— Кто вам сказал об этом? — удивилась Людмила.

— Мне рассказал о вас Вадик. — Услыхав это имя, Людмила непроизвольно вздрогнула. — Вы ведь знаете Вадика? — спросил незнакомец. — Именно он порекомендовал вас.

— А что это за работа? — нерешительно спросила Людмила дрогнувшим голосом.

— То, что вам надо, — заверил голос. — Но об этом неудобно говорить по телефону. Надо увидеться и подробно все обсудить.

Голос был молодой. Он разговаривал с Людмилой несколько игриво. Это само по себе настораживало, да и рекомендации Вадика весьма своеобразного толка. Но денег почти нет, и надо устраиваться на работу.

— А как мы увидимся? — спросила она осторожно.

— Я мог бы заехать к вам, — деловито предложил человек. — Вы ведь недалеко живете, не так ли?

— Нет! — решительно заявила Людмила. Нет, только не это. В дом она никого не пустит.

Видимо, мужчина догадался о ее подозрениях и удивленно хмыкнул:

— Вы что, боитесь? Ну хорошо, давайте встретимся в другом месте.

— Где, например?

— Я буду ждать вас завтра в полдень в кафе «Гном», предложил мужчина. -Вы знаете это кафе, оно находится недалеко от вашего дома, в торговом центре.

Договорились?

— Договорились, — нерешительно протянула Людмила. — А как я вас узнаю?

— У меня будет коричневый портфель, — сказал мужчина. — И очки в золоченой оправе. Да вы не беспокойтесь, в это время там мало людей, так что мы легко найдем друг друга.

Наутро Людмила старательно приготовилась к встрече — приоделась, накрасилась. В последнее время, после гибели Семы, она жила как затворница и совсем перестала следить за собой. Теперь впервые за последние дни привела себя в порядок.