- Пишет, что племянник Леонид, закончив музыкальное образование, оказался отличным певцом. Выступает, имеет немалый успех...
      - Молодец! - похвалил Виктор. - А я и знал, что из него толк получится... Голос-то у него прямо-таки соловьиный. Успех ему обеспечен. В армию его, значит, не берут?
      - Забронирован. Но главное-то не в этом, - сказал Прохор. - Главное, пожалуй, в том, что Леонид женился на Лидочке.
      - На какой Лидочке?
      - На Надиной падчерице.
      - На Мушкетовой? Вот это действительно новость.
      - Но новость еще не окончена, - посмеиваясь, продолжал Прохор. Лидочка оказалась прекрасной пианисткой и аккомпанирует Леониду. Вместе и выступают.
      - Вот это новости, - покачал головой Виктор. На мгновение он задумался, потом сказал: - Проша, а нельзя ли пригласить к нам бригаду артистов с участием Леонида и Лиды?
      - Да, это хорошая мысль. Что же, можно написать об этом в ПУР...
      - А как Аристарх Федорович? Что с ним?
      - Работает в московском госпитале. Он ведь великолепный хирург, делает просто чудеса. Ты разве не читал о нем статью в "Правде"? Очень похвалили его... Война калечит людей, а он многих исцеляет...
      - Ах, эта война! - воскликнул с горечью Виктор. - Я получил вчера письмо из Ростова. Пишут, что много наших ростовских знакомых погибло... Лошаков, Сурынин, Грецман, Кронов... да что там говорить, миллионы погибли...
      - Да-а, - раздумчиво протянул Прохор. - Война много жертв унесла и немало еще унесет с собой... Вот подсчитано, что за историю существования человечества бушевало более четырнадцати с половиной тысяч войн. И эти войны унесли с собой более трех с половиной миллиардов человеческих жизней... Подумать только, какие богатства для человечества создали бы эти погибшие люди... Сколько люди, тратя средства на войну, пустили денег на ветер... Я думаю, на эти богатства можно было давно наладить сообщения между планетами или, скажем, растопить айсберги Антарктиды и изменить климат таких пустынь, как Сахара, и сделать их цветущими на радость людям...
      - Верно, - кивнул Виктор. - Я вот где-то читал, что стоимость одного крейсера равна строительству шестнадцати тысяч домов... Какое бы счастье испытали шестнадцать тысяч семей бедняков, поселившихся в этих домах!
      Они выпили еще по рюмке коньяку. Адъютант вышел.
      - Ты что-нибудь пишешь сейчас? - спросил Прохор.
      - Некогда писать. Но материалов много.
      - Погодил бы писать.
      - Почему?
      - Пусть отлежится материал. События тогда станут на свои места... После войны будет виднее, как писать. Напишешь тогда что-нибудь вроде "Войны и мира".
      - Благодарю за пожелания, - смеясь, проговорил Виктор...
      Они помолчали, каждый думая о своем.
      - Все-таки, Проша, надо прямо сказать, что мы с тобой счастливые люди, - проговорил Виктор. - Ей-богу, счастливые.
      - Я не пойму, о чем это ты?.. О каком счастье говоришь?
      - Да вот о таком счастье я говорю, что нам с тобой удалось вырваться из тюрьмы, - сказал Виктор. - Вырвались из тюрьмы, реабилитированы, восстановлены в партии. В тяжелую минуту нашей Родины мы удостоены великой чести - с оружием в руках защищать независимость нашей страны от лютого нашего врага - фашизма... Разве это не счастье?..
      - Это верно, - согласился Прохор. - Большое счастье. А все-таки я не пойму, к чему это ты заговорил об этом?..
      - Сегодня мне пришлось встретить одного солдата, отличившегося в бою, - сказал Виктор. - Очерк о нем буду писать. Разговорился я откровенно, с этим солдатом, и оказалось, что он тоже писатель, поэт... Даже член Союза писателей... Судьба его сложилась незадачливо. В тридцать седьмом году его оклеветали и арестовали. Особое совещание заочно приговорило его к пяти годам исправительно-трудового лагеря... Недавно ему каким-то чудом удалось освободиться... И он добровольцем пошел на фронт. Так вот он мне по секрету рассказал, что сейчас делается в лагерях. Ужас!.. Сколько невинных людей томится там! Вот когда я послушал его обо всем этом, то и подумал о тебе и о себе: какие мы счастливчики, что выбрались оттуда.
      - Да, я знаю обо всем этом великолепно, - грустно покачал головой Прохор. - Много еще невинного люда страдает в лагерях. Видимо, правда, когда нас с тобой освободили, восторжествовала только наполовину... Нам с тобой, да еще некоторым счастливчикам, она улыбнулась, а вот к огромному большинству повернулась спиной. Не настало, видимо, еще время, чтобы она окончательно восторожествовала...
      - При Берии вряд ли она восторжествует, - проронил тихо Виктор.
      - Виктор, - нахмурился Прохор...
      - А что, я неправду говорю? - вскипел Виктор. - После Ежова в НКВД поставили Берию. Он, этот Берия, чтобы продемонстрировать перемену курса на первых порах, для видимости, распорядился кое-кого освободить из-под стражи. Подчеркиваю - кое-кого (в это число попали и мы с тобой по воле случая). А многие невинные люди уже более десятка лет сидят в лагерях.
      Прохор хотел что-то сказать, но в это время в дверь постучали.
      - Войдите! - сказал он.
      Вошел адъютант.
      - Разрешите обратиться, товарищ генерал, - вытянулся он перед Прохором.
      - Разрешаю, - кивнул он.
      - Та батарея, товарищ майор, - сказал адъютант, обращаясь к Виктору, - которую вы разыскиваете, расположилась здесь недалеко. Я могу вас проводить.
      - Отвезите майора на моей машине, - распорядился Прохор.
      - Вот и хорошо, - поднимаясь, сказал Виктор. - Прощай, Проша. Пойду.
      IX
      Сазон Меркулов, произведя разведку в тылу немцев, попал в окружение вместе со своим эскадроном. Бой был кровопролитный, ожесточенный, но казакам прорваться не удалось. Почти все они пали в неравной схватке. Лишь с десяток уцелело, но все они были жестоко изранены. Гитлеровцы подобрали их с поля боя и развезли по концлагерям.
      Был среди них и командир эскадрона Меркулов. Его отвезли в Восточную Пруссию и бросили в один из лагерей для военнопленных. В кошмарном полубреду проходили томительно длинные дни и ночи за колючей проволокой в лагерном бараке, когда Сазон с воспаленными ранами метался на нарах. Его отходили от смерти товарищи по плену. Они ухаживали за ним, как могли, лечили и все же выходили.
      Меркулов стал поправляться. Слабого, обессиленного, едва передвигающего ноги, его вместе с другими военнопленными стали гонять на работу ремонтировать шоссейные дороги.
      А потом Меркулова с группой других советских военнопленных отправили сначала в один из концлагерей, расположенных в Польше, а спустя несколько месяцев повезли во Францию и там заставили работать при войсковых частях, аэродромах, госпиталях.
      Меркулов стал подумывать о побеге. Но одному бежать очень трудно. Нужны сообщники. С кем же из военнопленных можно поделиться своими планами? Страшно. В душу ведь каждому не влезешь.
      Стал присматриваться Меркулов к своим товарищам по лагерю. Ему понравился молодой украинец Гульницкий, парень умный, сметливый, он нередко помогал в работе Меркулову.
      Как-то выгреб с Гульницким мусорную яму в одном из госпиталей, Меркулов тихо проронил:
      - Эх, доля наша! Бежать бы надо, Костя.
      Отставив лопату, Гульницкий внимательно посмотрел на старого казака.
      - Это что ж, Сазон Миронович, всерьез сказано али ради шутки?
      - Разве такими вещами шутят?
      - Тогда давай об этом поговорим...
      Но побеседовать на этот раз им не удалось - подошел конвоир. Только спустя несколько дней они поговорили по душам. В их заговор о побеге включилось тринадцать человек, среди заговорщиков нашлись и такие, которые имели связь с подпольной организацией Сопротивления, организованной французскими патриотами. Им удалось условиться с подпольщиками о помощи в побеге.
      ...Тускло светит ночной фонарик у двери большой казармы в лагере. Крепко спят на топчанах пленные. Кто-то, неловко повернувшись, громко застонал. Другой заскрежетал зубами. Потом снова настала тишина...
      Открыв глаза, Меркулов приподнялся, огляделся. За окном свищет ветер. Где-то прогудел локомотив проходящего поезда. Доносится собачий лай. Это лагерные псы-ищейки скучают без дела.
      Часы показывают два.
      - Пора, Костя, - шепчет Меркулов лежащему рядом на топчане Гульницкому.
      Тот открывает глаза, поднимается на ноги, одевается. То там, то здесь поднялись еще одиннадцать.
      Все они, один за другим, тихо, осторожно, чтобы не разбудить своих товарищей, подошли к окошку. Широкоплечий дюжий лейтенант Шурбин обеими руками сильно рванул железную решетку окна. Она была уже заранее подпилена и легко поддалась. Молодой лейтенант тихо поставил решетку к стене, подвязал к радиатору парового отопления длинный жгут, сплетенный из разного тряпья и рваного белья, опустил конец в окно, во мглу ночи.
      Первым вылез из окна Гульницкий. Он знал, что ему нужно опуститься по жгуту на десять метров в небольшой овражек, лежавший внизу, как раз под окном. Было условлено, что как только он коснется ногами земли, то должен дернуть жгут, давая понять остальным товарищам, что он спустился благополучно и что его примеру могут следовать другие...
      Прошло минуты две-три, как полез вниз Гульницкий, а сигнала от него все не было. Стоявшие у окна и вглядывавшиеся в ночную темь узники заволновались: уж не попал ли Гульницкий в лапы гитлеровцам? Кое-кто из заговорщиков намеревался отказаться от побега и вернуться на свои топчаны, залечь на них, как будто ни в чем и не был замешан.
      Сазон, поняв, что плану побега грозит провал, решил сам спуститься вниз. На этот раз условились подать сигнал по-другому: если спуск Меркулова пройдет благополучно, то он должен бросить в окошко камешек.
      Меркулов был уже почти у цели, когда вдруг обнаружил, что жгут не достигает земли метра три. Ухватившись за конец жгута, он заболтал в воздухе ногами. Но тут ему помог спуститься на землю Гульницкий. Оказалось, тот спрыгнув в овражек, несмотря на свой высокий рост, никак не мог достать конец жгута, чтобы подать знак товарищам.
      Сазон бросил в окно ком мокрой земли, и тогда из окна казармы спустились и все остальные беглецы.
      Ползком они добрались до колючей проволки, ограждающей концентрационный лагерь со всех сторон. Проворно разыскали то место, где французские друзья заранее перерезали ее, и один за другим выскочили на лужайку. Их здесь поджидала грузовая автомашина. Дружеские руки французских патриотов втащили русских беглецов в кузов, где они легли, а французы закидали их мешками, набитыми паклей.
      К рассвету беглецы были уже далеко в горах. Французские патриоты доставили их на сборный пункт, там капитан французской армии Гельо формировал один из первых партизанских отрядов...
      В отряде уже было сотни две людей, но оружие имелось лишь у немногих. Надо было добывать его...
      И вот однажды Гельо получил сообщение от подпольщиков движения Сопротивления о том, что по шоссе от Монпелье на Ладеф завтра до восхода солнца должен проследовать автотранспорт с оружием.
      Капитан отдал приказ, и вольные стрелки - франтиреры ночью выступили в поход. К рассвету подошли к широкому асфальтированному шоссе. Залегли вдоль него. Рядом растянулись на земле донской казак Сазон Меркулов со студентом Сорбонны Флоримоном Бедо, украинец Костя Гульницкий с докером из Марселя Жаком Жано, русский лейтенант Петр Шурбин с крестьянином из Шампани, грузин Вано Джапаридзе с французским шахтером, солдат Красной Армии с парижским гарсоном из модного ресторана...
      Вправо на автотрассе блеснули молнии фар. Франтиреры насторожились. Огни все ближе и ближе... Меркулов пытается подсчитать машины... "Сколько их?.. Одна... две... три... четыре... Пожалуй, будет с десяток". Грохочет залп... Огни фар, словно в испуге, заметались по полю, выхватывая из тьмы то густые разросшиеся платаны, то какие-то белесые здания, то черные полосы пашни. Еще залп и еще, потом отдельные выстрелы. Вскоре с шоферами и конвоем все было покончено. Автоматы, патроны, гранаты мгновенно выгрузили из машин. И снова над шоссе наступила мягкая утренняя тишина, словно ничего тут и не произошло. Только с десяток опрокинутых автомашин да несколько десятков трупов говорили о том, что здесь только что разыгралась кровавая драма.
      С этого и начались боевые дела отряда франтиреров капитана Гельо. Об этом отряде заговорили далеко вокруг. Патриоты - с восхищением, а гитлеровцы - со страхом. Вскоре отряд настолько разросся, что его преобразовали в одну из частей первой полубригады юга Франции. Из советских военнопленных была сформирована рота в составе шестидесяти семи человек. Командиром ее был назначен лейтенант Петр Шурбин, взводными Сазон Меркулов и Константин Гульницкий. Меркулов в частых схватках с фашистами проявил себя отважным, неустрашимым воином. Он уже имел несколько благодарностей от командования и был представлен к награждению французским орденом.
      Как и все французские маки (так народ прозвал франтиреров - по имени мелкого колючего кустарника, растущего в горах), Меркулов носил легкую, цвета хаки куртку и синий берет с маленькой звездочкой.
      Дел было много. Маки взрывали мосты, пускали под откос немецкие военные составы, рвали телефонную и телеграфную связь. А позже перешли и к более крупным делам - стали штурмовать города и селения, выгоняя из них гитлеровцев.
      ...Как-то раз капитан Гельо вызвал к себе Сазона Меркулова и студента Сорбонны Флоримона Бедо. Вызвал он их, видимо, с умыслом, так как знал о завязавшейся крепкой дружбе между пожилым дюжим донским казаком Меркуловым и юным, тщедушным белобрысым французом Флоримоном Бедо. Флоримон бегло говорил по-русски, он изучал русский язык в парижском университете Сорбонне, интересовался историей России. И вот вдруг судьба свела его с настоящим донским казаком.
      Капитан Гельо, высокий, худощавый мужчина лет сорока, с умными серьезными глазами, сидел под раскидистым дубом, когда к нему подошли Меркулов и Бедо. Капитан встал и пожал им руки.
      - Друзья, - сказал он им, - я знаю вас обоих как-храбрых, отважных солдат, борющихся за свободу и независимость своих стран. Вы, - указал он на Флоримона, - за чудесную Францию, а вы, - посмотрел капитан на Меркулова, - за не менее прекрасную Россию. Переводите, Флоримон.
      Юноша перевел. Меркулов важно наклонил голову в знак полного согласия со словами капитана.
      - Вы не раз доказали свою преданность делу, за которое мы с вами боремся, - продолжал капитан, покручивая черные, тонкие, как стрелки, усики. - Я много не буду говорить, да и не умею. Коротко дело вот в чем: в наших рядах оказался предатель. Мною были посланы с секретным заданием в Париж три франтирера. За старшего у них был Жан Гудеран. Вы его должны помнить, он ходил в ярко-желтой кожаной куртке. Гудеран сражался отважно, я ему доверял. Одно время он даже был моим помощником. Не знаю, что им руководило - может быть, обида, что я его отстранил, а может, немцы подкупили, но только он изменил нам. Когда он прибыл с моим заданием в Париж, то выдал гестапо как своих товарищей, посланных мной с ним, так и руководителей группы Сопротивления, работавших в Музее человека, к которым я его направил... Их тоже схватили гестаповцы.
      Дальше капитан Гельо рассказал, что в парижском Музее человека работали двое молодых французских ученых русского происхождения Григорий Левицкий и Борис Вильде. Еще в 1940 году они создали из сотрудников музея боевую группу для борьбы с оккупантами. Она так и называлась "Группа Музея человека". Группа выпускала подпольную газету "Сопротивление". Название это стало популярным не только в Париже, но и во всей Франции. Именно поэтому патриотическое движение борьбы с гитлеровскими захватчиками начало называться движением Сопротивления.
      - Вот этих замечательных людей и предал Гудеран, - с грустью сказал капитан. - Левицкого и Вильде арестовали, долго пытали, требуя выдачи сообщников, а потом, не добившись ничего, расстреляли на площади Мон-Валерьян...
      Капитан Гельо помолчал немного, а потом проговорил:
      - Мне сказали, Бедо, что вы хорошо ездите на мотоцикле. Верно ли это?
      - О, еще бы, капитан! - широко улыбнулся Флоримон. - Ведь я же спортсмен. За езду на мотоцикле я получил несколько призов и две медали...
      - Чудесно! Ну вот, Бедо, я поручаю вам и вашему русскому товарищу поехать в деревушку Мурэель, находящуюся под Парижем, схватить там Жана Гудерана и привезти его сюда. Как мне сообщили, он там преспокойно живет со своим отчимом. Отвозит в Париж овощи, спекулирует ими на рынке... Мы устроим здесь над ним суд.
      Флоримон перевел Меркулову приказ капитана.
      - Слушаюсь, - коротко, по-военному, ответил Меркулов. - А спроси, Флоримон, у капитана, ежели мы не сумеем увезти Гудерана, тогда что с ним делать?
      - Тогда вы должны его убить, - проговорил капитан. - Но это только в крайнем случае. Постарайтесь привезти его сюда живым, мы будем судить его.
      - Мотоцикл подготовлен? - спросил Флоримон.
      - Да. Вы поедете сегодня в ночь на мотоцикле с коляской под видом крестьян, везущих на парижский рынок лук и горох... При этом, - взглянул он на Меркулова, - вы будете играть роль немого... Понятно?
      Бедо перевел.
      - Ясно, - сказал Сазон. - Все будет выполнено.
      И Меркулов с Флоримоном отправились выполнять задание капитана.
      X
      Просьба генерала Ермакова прислать бригаду артистов была удовлетворена.
      Желающих поехать на фронт с концертами среди актеров нашлось немало. Но пока комплектовали бригаду, советские войска победоносно шествовали вперед, приближаясь к границам врага. А между тем поезд, в котором ехали артисты на фронт, шел на редкость медленно. Вагон, их часто отцепляли от составов, и он подолгу простаивал на станциях: в первую очередь пропускали эшелоны с солдатами, едущими на пополнение частей, составы со снаряжением, боевыми припасами...
      А когда, наконец, приезжали на место, то оказывалось, что соединение, в которое они направлялись, ушло вперед. И так происходило несколько раз. Угнаться за фронтом было просто невозможно.
      И только в одном из чистеньких аккуратных городков Германии Рурнаре - артисты все-таки, нагнали политотдел армии. Офицеры политотдела, радушно встретив долгожданных гостей, разместили их в пустующих домах и тотчас же, чтоб не откладывать дело в долгий ящик, пошли по улицам города в поисках нужного для концерта помещения...
      После долгих хождений все пришли к одному мнению, что самым подходящим для концерта зданием является городская ратуша. Это было внушительное, фундаментальное здание готического стиля, сложенное из красного кирпича.
      Вместительный зал ратуши вполне подходил для концерта, тем более, что в зале находился помост, с которого в торжественные дни бургомистр города выступал с речами перед бюргерами. Помост этот был весьма удобен для выступлений артистов, а поэтому они очень обрадовались такой находке.
      - Ну, конечно, это помещение только в расчете на нас и было запроектировано, - громогласно заявил знаменитый певец, народный артист Гнутьев.
      - Точно, - согласились с ним многие. - Тут можно устроить концерт.
      - Кстати, здесь есть и орган, - заметил кто-то. - Может, кто-нибудь еще сыграет на нем...
      - А зачем он здесь? - спросила Лида, оглядываясь.
      - Да, действительно, - подхватил Гнутьев, - зачем он тут?
      Спросили об этом сторожа ратуши. Сухощавый, вздрагивающий от страха старичок лет семидесяти стал объяснять Леониду Ермакову, который заговорил с ним на немецком языке.
      - А как же, господин... Нам без него никак невозможно. Орган нам нужен... Без органа не обойтись. В дни национальных Праздников в этом зале устраивались торжества. Бюргеры пировали, пили пиво, угощались, а молодежь под звуки органа пела песни и танцевала.
      Кто-то из артистов попробовал сыграть на органе. Зал отозвался тысячами серебристых колокольчиков и флейт.
      - Какие волшебные звуки! - воскликнула в восторге Лида. - О, если бы я умела играть на органе!
      - Ну, знаете, моя милая, - заметил Гнутьев, - если вы играете на фортепиано, то сумеете сыграть и на органе. Надо только уяснить технику.
      - Итак, дорогие товарищи, - заявил полковник, пришедший с актерами осматривать ратушу, - значит, решено: завтра в десять утра устраиваем здесь концерт. Наши гости пока отдохнут с дороги, а мы за это время все подготовим...
      Возвращаясь из ратуши, Леонид сказал жене:
      - Хорошо, что не сегодня концерт. Сейчас пойдем в политотдел, узнаем, где дядя Прохор Васильевич... Позвоним ему...
      - Пойдем, - согласилась Лида.
      Но в политотделе армии их ждало огорчение. Оказывается, генерал Ермаков отсутствовал, он был на докладе у командующего фронтом.
      - Ах, какая досада! - воскликнул Леонид. - Будьте добры, - сказал он офицеру, который сообщил ему об отъезде генерала, - а нельзя ли узнать о другом нашем родственнике, майоре Викторе Георгиевиче Волкове... Он работает в армейской газете...
      - Знаю майора Волкова, - сказал офицер. - Сейчас выясню, где он.
      Но молодых супругов ждала снова неудача: Волкова тоже не было, он уехал на передовую за материалом для газеты.
      - Не беспокойтесь, - заверил Леонида офицер. - Как только генерал приедет, ему тотчас же доложат о вас... И майора Волкова известят. Все будет в порядке. Отдыхайте пока.
      Когда Леонид и Лида вышли на улицу, они решили прогуляться по улицам города. Всюду были только советские солдаты.
      Главная улица городка, по которой они сейчас шли, как полет стрелы, прямо от края до края, прорезала весь город.
      - Посмотри, какая мостовая, - говорила Лида. - Выложена из гранита, а какие плитки ровные.
      - На то они и немцы, чтоб с такой аккуратностью все делать...
      - А стиль, стиль-то каков! - задирая голову на здания, восклицала снова Лида. - Исключительная готика... У кого бы спросить, давно ли основан этот прелестный городок...
      Но спросить было не у кого. Среди сновавших по улицам советских солдат горожан не было видно. Они позаперлись в своих квартирах, забаррикадировались в них, как в неприступных крепостях.
      На первый взгляд можно было даже подумать, что городок пуст, все обитатели его при приближении советских войск покинули свои дома. Но это только казалось. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить выглядывающую украдкой из окна детскую головку или нос и дымящуюся трубку старика из-за дверной притолоки какого-нибудь островерхого каменного домика с красной черепичной крышей.
      - Посмотри, Леня, а жители-то кое-где есть, - сказала Лида.
      - Да, я вижу. Маленькие ребятишки да глубокие старики. Прячутся, душа у них в пятках от страха...
      - Что поделаешь, - вздохнула Лида. - Война для всех страшна.
      Своей чистотой и опрятностью городок определенно им понравился, хотя среди красивых, уцелевших от бомбардировок домов немало было и развалин.
      Они проходили мимо ратуши, в которой несколько часов тому назад уже были.
      - Давай зайдем, Леня, - попросила мужа Лида. - Меня очень заинтересовал орган... Хочу попробовать поиграть на нем.
      - Ну, что ж, зайдем.
      Площадь перед ратушей была забита грузовиками, санитарными машинами. Вокруг сновали солдаты. На Леонида и его спутницу никто не обращал внимания.
      Они подошли к ратуше. Двери ее были широко распахнуты, и из них рокочущими бархатными волнами величаво плыли аккорды.
      - Кто-то играет, - приостановилась Лида.
      - Да, играет, - подтвердил Леонид. - Пойдем послушаем.
      Тихо ступая по каменным плитам, они подошли к органу. За ним сидел седовласый старик и вдохновенно играл Анданте Бетховена.
      Встряхивая своими белоснежными волосами, старик так углубился в игру, что, кажется, ничего не замечал, Не заметил он и как подошли к нему Леонид с Лидой.
      Маленькая хорошенькая девочка лет трех-четырех в малиновом плюшевом пальтеце, благоговейно сложив ручонки на груди, словно для молитвы, не спуская очарованных глаз со старика, стояла около него.
      Прослушав последний аккорд, в дрожании растаявший где-то под потолком огромного зала, старик вопросительно глянул на Леонида. Его добрые мутно-голубые глаза были печальны.
      - Браво!.. Браво!.. - зааплодировала Лида.
      Старик приподнялся со стула и сделал, как это обычно делают старые актеры, полный достоинства церемонный поклон.
      - Благодарю вас, фрау, - сказал он глухим голосом по-немецки. Извините, если я помешал своей игрой. Я органист, - пояснил он. - Все время война да война... и поиграть некогда, - улыбнулся старик печальной улыбкой. - Стосковался я по музыке... Люблю ее очень... Вот и приплелся поиграть...
      И Леонид и Лида поняли, что сказал старик. Они еще в школе изучали немецкий язык.
      - Нет, не извиняйтесь, - проговорила Лида. - Вы нам доставили огромное удовольствие...
      - Вы музыкантша? - спросил старик.
      - Пианистка. Мы с мужем артисты, - с трудом подыскивая слова, стала объяснять Лида. - Мой муж поет, а я ему аккомпанирую.
      - Гут... Гут... - кивал старик. - Понимаю... Понимаю... Вы артисты. А как вас зовут?
      - Меня - Лида, а мужа - Леонид.
      - А я Штудман, - снова чопорно отвесил поклон старик. - Отто Штудман. Рад познакомиться с русскими артистами. Я слышал, как поет Шаляпин. О! Гений... Вас зовут Лида. Очень хорошо. Красивое имя. Вы, может быть, сыграете на органе?
      - О нет! Я не умею.
      - Я вас научу. Это нетрудно. Кто умеет играть на рояле, тот всегда сумеет сыграть и на органе.
      Заметив взгляд Лиды, остановившийся на девочке, старик нежно улыбнулся ребенку.
      - Внучка моя Эрика, - пояснил он. - Сперва очень боялись русских солдат. А они нас не тронули. Даже хлеб, сахар давали нам. Добрые... Ну, мы и осмелели - выползли с внучкой на свет божий...
      - Славная девчушка, - приласкала Лида девочку. Эрика прижалась к ней. - Господин Штудман, сыграйте что-нибудь еще.
      - Пожалуйста, герр Штудман, - попросил и Леонид.
      - Что же, я-то сыграю, - блеснул глазами старик. - А вы-то споете, а?
      - Могу и спеть, - согласился Леонид.
      - Вот и концерт получится, - усаживаясь за орган, улыбнулся Штудман. - Что споем?
      - Давайте Вагнера... Знаете арию из "Тангейзера"?
      - Звезда вечерняя?
      - Да, - кивнул Леонид.
      Старик склонился над клавишами. Леонид запел:
      Звезда вечерняя моя,
      К тебе стремлюсь всем сердцем я...
      Высоко поднимаясь к потолку, звуки органа и голос певца, как стая звонкоголосых птиц, бились о каменные стены ратуши, словно стремясь вырваться на волю и заполнить все пространство, весь мир безудержной радостью, бурным ликованием, счастьем...
      Солдаты и офицеры, один за другим, входили в ратушу, окружая органиста и певца. В почтительном молчании они слушали этот импровизированный концерт.
      У старого органиста поблескивали глаза. Он все вдохновеннее играл на органе, а Леонид пел одну арию за другой... Люди, стоявшие в зале, застыли в глубоком молчании. Все, что сейчас происходило здесь, в этом огромном зале, казалось необычным, неправдоподобным, похожим на сон...
      Эрика, сидя на коленях у Лиды, с восторженным изумлением смотрела на Леонида, как на чудо.
      Аккорды органа гремели залповыми ударами грома, рокотали по зданию, заглушая, казалось, все в мире.
      Но вот стоявшие у дверей солдаты заволновались, настороженно стали поглядывать на дверь, о чем-то заговорили друг с другом. Некоторые даже выскочили из ратуши.
      На мгновение органист замолк. Но только на мгновение, кажется, лишь для того, чтобы глотнуть воздух... И снова орган торжественно и величаво заговорил. По залу полились волшебные звуки "Реквиема" Моцарта.
      Где-то совсем рядом с ратушей, наверное, на площади, один за другим прогрохотали два взрыва. Здание дрогнуло. С потолка посыпались кирпичи. Потом снова загрохотало, теперь уже, казалось, здесь, в ратуше. Люди попадали на каменные плиты. На них обрушился шквал обломков кирпича, глины, дерева. Падая, Лида старалась своим телом прикрыть Эрику...
      - Берегись!.. - исступленно взвизгнул чей-то голос.
      С грохотом и дымом пыли рухнул потолок, придавливая всех, кто попался на пути его падения. Раздались обезумевшие крики придавленных...
      ...Языки пламени жадно лизали стены ратуши. Солдаты тушили пожар, отрывали заваленных. Уже было отрыто несколько трупов, в числе их и труп... Леонида Ермакова.
      Откопали органиста. Белая голова его была обагрена кровью. Он был жив, но тяжело ранен. По лицу старика лились слезы.
      - Бог мой! - стонал он. - Зачем ты оставил меня в живых? Где моя Эрика? Где моя милая девочка?..
      Какой-то маленький русский солдат, понимающий немецкий язык, успокаивал его:
      - Сейчас, дедушка, сейчас ее отроют... Не плачьте.
      И ее действительно отрыли. Маленькая Эрика была жива и невредима. Ее, прикрыв своим телом, спасла Лида.
      Придя в себя, Лида, увидев девочку невредимой, улыбнулась.
      - Ну, слава богу, все обошлось хорошо. Ведь у меня тоже такой маленький есть...
      Она замолкла, потеряв сознание. Санитары уложили ее на носилки и понесли.
      XI
      Переодевшись в крестьянскую одежду, нагрузив коляску луком и горохом, Флоримон Бедо усадил сзади себя Меркулова и как ветер помчался по отливающему стеклом шоссе в Париж.
      Они часто обгоняли машины, переполненные немецкими солдатами, и им на пути встречалось немало немцев. Но никто из них даже и не подумал остановить Флоримона и Сазона Мироновича, чтобы проверить, что они за люди. Да кому бы пришло в голову подумать, что среди бела дня, на виду у всех так смело мчатся два франтирера на мотоцикле?
      Вдобавок, гитлеровцы обращались куда мягче с жителями Франции, чем с населением стран Восточной Европы.
      Часов в десять вечера Флоримон заехал в лесок близ Мурэеля.
      - Приехали, Сазон Миронович, - сказал он, слезая с мотоцикла. - Эти места я прекрасно знаю, приходилось здесь бывать, когда выезжали на прогулки. Я пойду в деревню, там есть у меня знакомые. А вы побудьте здесь...
      - Ладно, - кивнул Меркулов. - Буду спать, тогда разбудишь... Кустик, кустик, пусти поспать, мне не век вековать, одну ночку ночевать...
      Он лег около мотоцикла и тотчас же заснул. А Флоримон исчез во тьме...
      Вернулся он в час ночи с молодым французом и разбудил Меркулова.