Сазон не успел договорить, как распахнулась дверь и всполошенный надзиратель ворвался в камеру.
      - Ты Меркулов? - спросил он у Сазона.
      - Ну, я, а что?
      - Одевайся быстро, - сказал надзиратель. - Быстро!.. Забирай вещи...
      - Докумекались, - засмеялся Сазон. - Ну, прощевай, Прохор Васильевич. Прощевайте, друзья.
      Он расцеловался с Прохором, забрал свой мешочек и вышел из камеры.
      XXVI
      Мотыльком порхала Вера Сергеевна по Европе. В своем девичестве, живя в доме покойного отца своего, азовского прасола, она мечтала о бурной жизни. Ей грезилась шумная, полная удовольствий жизнь в роскоши, славе. Думалось, что со своей красотой она может достичь этого...
      И она действительно добилась очень многого - богатства, широкой известности, многочисленных поклонников. Она бывала во многих крупных городах мира. Подолгу жила на фешенебельных курортах, кутила с любовниками... Так продолжалось, пока Вера не повстречала барона Рудольфа фон Кунгофа, которого по-настоящему впервые полюбила...
      Неизвестно, такие ли пылкие чувства питал к ней немец, но то, что он был старым холостяком и давно подыскивал себе жену со средствами, ускорило их сближение и, наконец, брак.
      После женитьбы на Вере генерал Кунгоф увез ее к себе, в Берлин.
      ...Большая квартира Кунгофа из десяти комнат находилась в многоэтажном здании на Унтер-ден-Линден, недалеко от Бранденбургских ворот. Комнаты были изящно и комфортабельно обставлены, но чувствовалось, что хозяева не так богаты.
      Семья генерала состояла из него самого и его матери. Старуха неохотно и холодно приняла в свой дом невестку. Русская, да еще неизвестного происхождения, ей не нравилась. Но когда сын намекнул матери, что у его жены имеются немалые средства, которые он впоследствии думает прибрать к своим рукам, старая фрау стала очень любезно относиться к невестке.
      Первые дни своего пребывания в Берлине Вера знакомилась с огромной столицей Германии.
      Генерал Кунгоф решил совершить со своей новобрачной небольшое турне на автомобиле по Германии, показать Вере страну во всей ее красе.
      Сначала они поехали в Потсдам, бывшую резиденцию германских королей. Город этот невелик, в нем населения всего сто с небольшим тысяч человек, но он очень красив.
      Кунгоф повел жену в прекрасный парк Сан-Суси с его замечательными дворцами.
      - Этот дворцово-парковый ансамбль создан в тысяча семьсот сорок пятом году по проекту архитектора Кнобельсдорфа, - заметил генерал. - По существу, это копия Версаля в уменьшенном размере.
      Когда выезжали из Потсдама в Магдебург, Вере вдруг бросились в глаза нарядные русские рубленые избы, щеголевато стоявшие в ряду по улице...
      - Эти избы как будто русские? - указала на них она.
      Они все время вели разговор на русском языке, который генерал знал в совершенстве.
      Шофер, поняв, что пассажиры ведут разговор об этих избах, что-то сказал генералу.
      - Шофер говорит, что в этих домиках живут русские, - проговорил Кунгоф... - Правда, русские они только по происхождению, - усмехнулся генерал. - Они уже позабыли свой родной язык. Еще при Петре III, яром поклоннике прусского короля Фридриха II, несколько десятков русских солдат были проданы императором прусскому королю Фридриху II в его знаменитую великанью роту, в которой рост каждого рядового превышал два метра.
      Разъезжая по территории Германии, Вера видела повсюду, как солдаты строили двухсторонние дороги с пересекавшими магистраль мостами.
      - Рудольф, почему идет такое усиленное строительство дорог по всей стране? - спросила Вера.
      - Фюрер предусмотрителен, - сказал он. - Дороги всегда нужны.
      - Я понимаю, - скромно заметила Вера. - Это стратегические дороги.
      Генерал не без интереса взглянул на свою жену, словно он только что ее увидел.
      - Дорогая моя фрау, ты сообразительна... Мне приятно. Ты, конечно, права, дороги эти в военное время могут иметь большое значение...
      - А разве война предвидится, Рудольф?
      - Как сказать, - пожал он плечами. - Все возможно.
      - Ах, вот если бы с Россией война! - воскликнула Вера. - Я б хотела, чтоб Германия завоевала Россию и выгнала из нее большевиков. Там тогда б возобновилась прежняя жизнь. Правда, у меня, кроме сестры, никого в России не осталось. Но все-таки поехать туда хочется... Очень хочется!
      - Знаешь что, Вера, - прижимая к себе жену, зашептал Кунгоф, - я начинаю убеждаться, что ты у меня умная женщина. По секрету скажу тебе, что эти твои желания могут осуществиться. Ты будешь еще свидетельницей величайших событий в мире... Гитлер призван спасти человечество от злотворного коммунизма...
      - Дал бы бог! - перекрестилась Вера.
      - Все это будет, - уверенно проговорил генерал. - Но нужна тщательная, продуманная подготовка... Придется воевать, видимо, не только с одной Россией... Многие страны ввяжутся в войну. Но Россия - большая страна, у нее крепкая армия, железная дисциплина. Повозиться с ней придется порядочно. Однако сломлена она будет непременно... Вскоре может получиться так, что эта огромная страна совсем ослабеет. Как колосс на соломенных ногах, она закачается от малейшего ветерка и рухнет. И тогда можно будет забрать ее голыми руками...
      - Неужели они этого не понимают, что сами же себе могилу роют?.. Рудольф, милый, скажи мне, - прижалась Вера к генералу, - наверно, здесь также чувствуется рука фюрера?..
      - Возможно, - уклончиво ответил Кунгоф...
      * * *
      Они уже проехали Магдебург, Эрфурт, заглянули в небольшой городок Веймар, известный тем, что в нем жили и работали Гете, Шиллер, Лист. Здесь они жили, творили свои неувядаемые творения, здесь и умерли...
      У Веры была восторженная душа. От всего виденного она приходила в восхищение. Сколько поэтической прелести в этих каменных зданиях, построенных в стиле ренессанса! Сколько средневековой романтики в добротных, вымощенных камнем узких улочках, в которых то и дело чуть не застревала их машина!..
      Они приехали в Лейпциг. Город этот резко отличался от тех, в которых им довелось раньше побывать. Был он огромен, с широкими просторными улицами, большими красивыми зданиями. В Лейпциге часто собираются разные международные конгрессы и конференции. Ежегодно устраиваемые здесь весенние и осенние ярмарки привлекают к себе многих деловых людей коммерсантов, разного рода дельцов и туристов со всего земного шара. На всем в этом городе лежит какой-то отпечаток деловитости, серьезности.
      Лейпциг - город промышленный. Здесь много заводов и фабрик. Но чем, пожалуй, особенно знаменит этот город, так это своими замечательными полиграфическими предприятиями.
      - Я хочу, Вера, показать тебе здесь такое, что придется тебе, русской, по душе, - сказал Кунгоф.
      Он велел шоферу ехать на окраину Лейпцига, к тому месту, где в тысяча восемьсот тринадцатом году происходила знаменитая "битва народов", в которой союзные войска - русские, шведы и пруссаки - нанесли решающее поражение армии Наполеона.
      Они подъехали к огромному величественному памятнику, воздвигнутому в виде усеченной пирамиды высотой в девяносто два метра.
      К ним подошел благообразный старик гид.
      - Если угодно, господа, - поклонился он, - я могу вам пояснить все, что вас заинтересует...
      - Он говорит, что может нам все здесь объяснить, - перевел Кунгоф Вере по-русски.
      - О! - обрадованно воскликнул старик. - Не беспокойтесь, пожалуйста, я могу по-русски... - И он стал говорить по-русски: - Строительство этого памятника шло пятнадцать лет - с 1815 по 1830 год. Как видите, сложен он из огромных глыб гранита и мрамора...
      Старик повел их на верх памятника, откуда открывалась чудесная панорама города и его окрестностей.
      - Мадам, вы, наверное, русская? - спросил гид Веру.
      - Да, - кивнула Вера. - Я русская.
      - Может, вас интересует православная церковь? Она здесь, совсем недалеко... Этот храм построен в память о русских воинах, погибших под Лейпцигом в 1813 году, на пожертвования донских казаков под командованием генерала Платова.
      - Это очень интересно, - сказала Вера. - Но мы не располагаем временем... Придется в другой раз посмотреть.
      - Как угодно, мадам, - наклонил голову старик.
      - Вы очень хорошо говорите по-русски, - произнесла Вера.
      - Ну, еще бы, - усмехнулся старик. - Это мой родной язык. Я ведь русский. Живу здесь с двадцатого года.
      Вера не стала расспрашивать старика, как он оказался в Германии. Видимо, он тоже эмигрант. Сколько их сейчас бродит по Европе!..
      Потом Вера и ее муж выехали в Дрезден.
      Дрезден был очень красив. Он на Веру произвел огромное впечатление. Все здесь, в этом необыкновенном городе, - и прекрасные здания, и архитектура - было неповторимо.
      Кунгоф показал Вере Цвингер-дворец, созданный архитекторами Пепельманом и Пермозером в 1709 - 1732 годах.
      Потом они походили по набережной. Зашли на Брюльские террасы. Отсюда перед взором открылся красивый вид на Эльбу.
      - Знаешь, Рудольф, - сказала Вера мужу под впечатлением всего виденного в Дрездене. - Я немало видела красивых городов мира... Я побывала в полыхающем огнями реклам Стокгольме, восхищалась Венецией, была в Риме, видела Амстердам, Гаагу, Калькутту, Дели, Буэнос-Айрес, Рио-де-Жанейро, жизнерадостный Париж, голубой Неаполь. Да, во многих городах я была, их и не пересчитать, но я должна сказать тебе, дорогой Рудольф, Дрезден произвел на меня не менее сильное впечатление, чем перечисленные мною города мира... А из всех городов Германии, что ты мне показал в эту поездку, он, пожалуй, понравился мне больше всех...
      Из Дрездена они поехали во Франкфурт-на-Майне.
      И всюду, где бы они ни были, среди этих красот, созданных человеческими руками, слышались дробь барабанов, воинственные взвывания фанфар, ритмичный шаг солдат.
      Чувствовалось - Германия готовилась к войне.
      XXVII
      С очной ставки Виктор пришел в камеру уже поздно. Все спали. Когда на следующее утро он проснулся, то первым делом стал разыскивать взглядом Концова. Но его среди заключечнных не было видно.
      - Кого вы это разыскиваете? - спросил его Катунович.
      - Да эту дрянь, - с возмущением выкрикнул Виктор. - Концова... Этот старичишка создал на меня камерное дело. - И он рассказал об этом подробно Катуновичу.
      - Э, батенька мой! - засмеялся тот. - Ищи ветра в поле... Его вчера, как только вас вызвали на допрос, тотчас с вещами взяли... Они не дураки, понимают, что после этого вы ему морду бы могли набить...
      - Честное слово, хотел набить, - признался Виктор. - Какой подлец, уж говорил бы все то, что было... Не обидно бы... А то налгал, что как будто я хочу свою книгу об этих делах за границей издать... Зачем мне там издавать, когда я могу ее и у нас в стране опубликовать.
      - Этот человек - провокатор, - послышались негодующие голоса заключенных, слышавших рассказ Виктора.
      - Мерзавец!..
      - Ах, жалко, что его увели. Мы б с ним поговорили тут...
      На дворе было так жарко, что даже на что уж в подвальной камере всегда было прохладно, на этот раз стояла духота.
      Виктор, чтобы несколько отвлечься от дум о вчерашней очной ставке, стал рассказывать якобы задуманную им повесть на приключенческую тему. Он заинтересовал своих слушателей. В рассказе его фигурировали и шпионы, и диверсанты, и очаровательные коварные аферистки. В самом же деле Виктор никогда ничего подобного и не думал писать. Он просто импровизировал...
      И вот в самый разгар рассказа в двери открылась фортка, показалась голова вахтера.
      - На букву "В" кто у вас есть? - спросил он.
      Снова отозвалось с десяток заключенных с фамилиями, начинавшимися с буквы "В". Назвался и Виктор. Оказалось, что именно он и нужен был.
      Виктор шел к следователю с тревожным сердцем.
      "Наверно, еще какую-нибудь пакость хотят преподнести", - мрачно думал он.
      Но когда он вошел в следовательскую, то оказалось, что его вызывал не Картавых, а другой, незнакомый молодой следователь с приятным добродушным лицом.
      Виктор поздоровался.
      - Здравствуйте, - ответил следователь. - Садитесь, - указал он глазами на стул.
      Виктор сел.
      - Моя фамилия Салутин, - сказал следователь. - Мне поручено закончить ваше дело.
      - Как вас понимать? - спросил Виктор.
      - Оформить протокол допроса. Вы его подпишете, и на этом закончим.
      - А потом?
      - А потом дело передадим в суд.
      - Так вы что, тоже будете настаивать, чтобы я сознался в каких-то мнимых преступлениях? - настороженно спросил Виктор. - Так я вам заранее заявляю, что я ни в чем не виноват. Все обвинения, которые на меня воздвигаются, - клеветнические.
      - О нет! - усмехнулся следователь. - Я вас принуждать ни к чему не буду. Раз вы все отрицаете, то я отрицательный протокол и составлю.
      - Вот это правильно, - одобрительно кивнул Виктор и с удивлением подумал: "Какой это бог послал мне этого ангела".
      Салутин начал составлять протокол, иногда задавая Виктору вопросы по существу дела. На все вопросы Виктор отвечал отрицательно.
      - Я бы хотел более подробно формулировать, почему я отрицаю, - сказал Виктор.
      - Не нужно этого делать, - отмахнулся следователь и засмеялся. - Кто это будет вчитываться в ваши ответы. Это одна лишь формальность... Главное дело в том, что протокол допроса отрицательный.
      - Доверяю вашей совести.
      - И не ошибетесь, - сказал Салутин. Он подвинул к Виктору коробку с папиросами "Наша марка": - Курите.
      - Спасибо, - поблагодарил Виктор и с удовольствием закурил.
      Салутин написал протокол допроса и показал его Виктору.
      - Хорошо, - сказал тот, прочитав протокол.
      - Подпишите его.
      Виктор подписал и вернул протокол следователю.
      - Значит, судить обязательно будут меня?
      - По всей видимости, да.
      - Но за что же?
      - Не знаю, - сказал следователь. - Ей-богу, не знаю. Это меня не касается, - и он поспешил переменить разговор. - Я вчера видел Любу.
      - Какую Любу? - удивился Виктор.
      - Да вы что, забыли, что ли, Любу Ренкову? - улыбнулся следователь. Ведь она ваша родственница. И мужа ее, Илью Ивановича, видел.
      В городе жила дальняя родственница Виктора Любовь Ефимовна, вот о ней-то теперь и заговорил следователь. Виктор был рад этому разговору, так как он в какой-то степени приоткрывал завесу на жизнь вне тюрьмы.
      - Вы про Любовь Ефимовну говорите?.. Очень рад слышать о ней и ее муже... Как они живут?
      - У них все в порядке, - сказал Салутин. - Я живу с ними по соседству.
      "Может, он и о Марине знает что-нибудь? - подумал с трепетом Виктор. - Да разве он скажет... Не скажет, конечно". Но все же с волнением проговорил:
      - Товарищ Салутин, извините меня, пожалуйста... Понимаете ли, я уже год ничего не знаю о семье... Не можете ли вы сказать мне, жива ли моя семья - жена, дети... Где они? Что с ними?.. Я просто покой потерял из-за них...
      - А почему же не сказать, - пожал плечами Салутин. - Скажу... Неделю тому назад видел вашу жену... Была она у Любы. По-прежнему ваша жена такая же интересная, красивая женщина... Я ее и раньше знал... Она на той же квартире живет...
      - Спасибо вам! - прочувственно сказал Виктор. - Вы мне большую радость доставили этим сообщением... Я этого никогда не забуду. А про детей ничего не знаете?
      - Знаю и про детей, - сказал следователь. - Ваша жена собирает их в пионерский лагерь, на море...
      От счастья, что он узнал про жену и детей, у Виктора по лицу поползли слезинки.
      - А вы не волнуйтесь, Виктор Георгиевич, - проговорил следователь. Успокойтесь... Все в порядке у вас с семьей... Ну, я должен с вами распрощаться. Рад бы побеседовать с вами еще, но мне некогда... извините... Возьмите себе папиросы, возьмите и спички.
      - До свидания, товарищ Салутин, - пожал руку следователю Виктор. Благодарю вас от всего сердца... Вы мне доставили большую радость... За год пребывания в тюрьме я, наконец, узнал о своей семье, что она жива и здорова... С какой бодростью я теперь буду переносить дальнейшие свои лишения... Еще раз спасибо.
      - Да ничего, пожалуйста, - сказал Салутин. - Только вы помалкиваете о том, что я сказал вам...
      - Не беспокойтесь.
      Пришел солдат из надзора, и Виктора отвезли в тюрьму.
      * * *
      После этого Виктор просидел в тюрьме еще более года. Его почему-то и не судили и следователи не тревожили.
      Но однажды его вдруг разбудили среди ночи и велели одеваться.
      Он недоумевал, кто его вызывает и по какому поводу. Дело-то ведь его было закончено, подготовлено к суду. И вдруг вызов.
      Его посадили в "воронок" и повезли. "Значит, к следователю", размышлял Виктор.
      Он не ошибся, его вызвал незнакомый, небольшого роста, невзрачный на вид, рыжеватый следователь с острым, как у крысы, злым лицом. Как впоследствии узнал Виктор, его звали Фомкин.
      Сразу же, не медля, Фомкин скомандовал:
      - Садись и пиши.
      - Что именно?
      - Пиши показания.
      - Мне нечего писать. Я ни в чем не виноват.
      - Говоришь, не виноват? Ладно, посмотрим. - Он позвонил по телефону. - Товарищ Яковлев, это Фомкин вас беспокоит... Привели этого писателя... Да-да, Волкова. Запирается... Вы сами придете?.. Хорошо, жду.
      Минут через пять в комнату Фомкина вошел Яковлев. Он с любопытством оглянул Виктора.
      - Гм... писатель, - пренебрежительно сказал он. - Какой ты к чертям писатель? Оборванец. Ну, ты что запираешься?.. Давай, понимаешь, показания, давай...
      - Мне не чем показывать.
      Яковлев побагровел от гнева. Глаза его налились кровью.
      - Мы тебя заставим дать показания... Ты руководитель контрреволюционной организации. Ты хотел поднять восстание против Советской власти.
      - Прочь от меня, фашисты! - выкрикнул Виктор.
      Как ужаленный Яковлев подпрыгнул к Виктору и ударил его с такой силой, что тот сразу свалился на пол. Сквозь меркнущее сознание Виктор слышал, как Яковлев сказал Фомкину:
      - Пусть его отвезут... А завтра ты его вызови опять...
      * * *
      На следующий день Виктор с содроганием ждал вызова к Фомкину. Он решил пойти на крайние меры. Если его снова будут истязать, - а это, вероятно, так и будет, - то он схватит стул, будет защищаться, размозжит кому-нибудь голову. Пусть его тогда судят, расстреливают, что угодно делают, но измываться над собой он не позволит.
      Но его ни вечером, ни ночью в этот раз не вызвали. Не вызывали его ни на второй день, ни на третий, ни на четвертый... Виктор недоумевал, почему его не вызывают?.. Это что-то было не так. В чем тут загвоздка?..
      Разъяснение этому пришло неожиданно. Из соседней камеры постучали в стену. К этому времени Виктор уже в соврешенстве изучил азбуку Пестеля.
      - Вы знаете новость? - выстукивали в стену.
      - Нет, - ответил Виктор. - Что за новость?
      - Ежова сняли. Даже, кажется, расстрелян.
      Виктор передал эту новость своим товарищам по камере.
      - Ура! - закричали в восторге заключенные.
      - Тише, товарищи! - предупредил Виктор и снова застучал в стену.
      - Откуда у вас такие сведения?.. Достоверно ли это?
      - Достоверно, - последовал ответ. - Портреты Ежова сняты со стен.
      - Еще что нового? - отстукал Виктор.
      - Много следователей арес-то-ован-о, - читал он ответ. - Над многими состоялся суд военного трибунала... Многие осуждены.
      - Не знаете ли вы судьбу Фомкина и Яковлева?
      - Расстреляны. Партия наказала врагов.
      - Ура-а!.. - во все горло закричал Виктор и заплясал по камере. Правда восторжествовала!.. Восторжествовала!.. Наша партия расправилась с негодяями... Теперь нас всех скоро освободят. Да здравствует наша Коммунистическая партия!.. Да здравствует правда и справедливость!.. Ура-а!..
      Все в камере дружно подхватили его крик.
      - Ура-а!.. Да здравствует наша партия!.. Да здравствует Советская власть!..
      Радость до предела заполнила камеру. Все громко делились своими впечатлениями, делали всевозможные предположения, хохотали, приплясывали, запевали песни. Дежурный вахтер уже несколько раз заглядывал в фортку и предупреждал:
      - Тише! Тише!..
      Но на него не обращали внимания, шумели по-прежнему. Разве можно себя держать тише в такую радостную минуту?
      Теперь Виктору стало понятно, почему его не вызывали Яковлев с Фомкиным. Они не успели, их арестовали.
      Жизнь тюремная резко изменилась. В камеру внесли койки, повыдали матрацы, простыни, одеяла, стали приносить книги из библиотеки. Виктору попался новый роман его друга Ивана Евстратьевича Смокова "Сестры" о колхозной жизни. Роман этот Смоков написал и опубликовал в то время, когда Виктор был под стражей.
      "Эх, боже мой, - с грустью подумал Виктор. - Сколько времени у меня пропало напрасно!"
      И такое у него появилось непреодолимое желание засесть сейчас за письменный стол и написать роман, хороший роман!
      "Ну, ничего, потерплю. Теперь уже скоро освободят".
      Стали передавать вещевые и продуктовые передачи и даже маленькие записки от родных. Это вызывало большое оживление и радость в камере.
      Трудно передать, какое счастье испытал и Виктор, когда, наконец, и ему передали узел с вещами и маленькую записочку, в которой было написано:
      "Дорогой наш папочка!
      Посылаем тебе костюм, белье, туфли. Дорогой ты наш, как мы за эти два с лишним года стосковались по тебе. Ждем тебя - не дождемся. Мы все здоровы, чувствуем себя хорошо.
      Марина, Ольгуня, Андрюша".
      Виктор поцеловал записку, глаза его повлажнели.
      Из камеры стали все чаще и чаще вызывать заключенных с вещами. Все, конечно, знали - это выпускали на свободу.
      Стал ждать своей очереди и Виктор.
      XXVIII
      Наконец, наступила эта желанная минута.
      Был декабрь 1939 года. В шесть утра с грохотом распахнулись железные ворота тюрьмы. Прижимая под мышкой мешочек с вещами, из ворот вышел Виктор.
      На улице было пустынно и темно. Вокруг стояла тишина. Где-то звенели и лязгали трамваи.
      Переступив несколько шагов, Виктор остановился и оглянулся. Он не мог еще освоиться с тем, что он свободен. Ему не верилось, что он мог располагать собою, как ему хотелось, мог пойти куда угодно. Ему думалось, что вот стоит ему оглянуться, как на него строго прикрикнет надзиратель или вахтер...
      Ощущение какой-то приподнятости не оставляло его все время. Он пошел по главной улице города. Огненные пунктиры фонарей протянулись по сторонам улицы, пропадая где-то в далекой перспективе.
      Изредка встречались прохожие, торопившиеся куда-то. У Виктора появилось желание остановить кого-нибудь из них, поприветствовать и сказать, что он вот теперь тоже свободный человек, гражданин своей страны, куда захочет, туда и может пойти, и никто ему не запретит, потому что у него в кармане лежит справка о том, что он ни в чем не виноват, а поэтому и освобожден из-под стражи. И как радостно от этих мыслей Виктору, что даже дух захватывает. Он торопится, торопится скорее увидеть свою семью.
      "Но где она живет сейчас? - думал он. - Может, Марина перешла на другую квартиру?"
      Но он все-таки идет по старому адресу. Взволнованно поднимается он по лестнице, останавливается у двери своей квартиры, приложив руку к сильно колотившемуся сердцу. Стоял до тех пор, пока не успокоился.
      Постучал в дверь.
      - Кто стучит? - спросил его чужой женский голос.
      - Скажите, пожалуйста, Марина Сергеевна Волкова здесь живет?
      - Волкова?.. Здесь. А что?
      - Попросите ее выйти. Скажите, что муж пришел.
      - Марина Сергеевна, ваш муж пришел.
      - А-а! - раздался такой громкий, такой восторженный и радостный голос трех дорогих Виктору людей. В этом общем возгласе радости он различил голоса детей и жены...
      А потом порывисто распахнулась дверь, и он, Виктор, чувствует, как на нем повисают три дорогих, таких милых и родных существа! Он чувствует, как они крепко его обнимают, ласкают, целуют. Можно ли когда-либо забыть эти радостные трогательные минуты?
      - Милые мои, - шепчет Виктор, и от душивших его рыданий он не может больше ничего сказать.
      Его вводят в нищенски обставленную комнату. Это все, что осталось от его большой комфортабельной квартиры. Но это неважно. Дело не в этом... Вот с какой любовью, с какой радостью смотрят на него сейчас глаза тех, за кого он жизнь мог бы отдать. Вот это главное.
      - Витенька, - говорит ему жена. - Родненький мой страдалец. Мученик золотой, худой ты какой стал... Немножечко ты и постарел... Но только немножечко... В глазах твоих затаилась печаль... Но все это пройдет...
      - Все, Маришенька, будет по-хорошему, - отвечает Виктор. - Все наладится, милая... А какая у меня дочь, - смотрит на Олю. - И неужели эта девушка-красавица моя Ольгуня?.. Не верится... А вот этот юноша-спортсмен, - посмотрел он на Андрея, - мой сын?..
      - Милый Витенька, - сквозь слезы улыбнулась Марина. - Прошло ведь два с половиной года. Шутка сказать, два с половиной! За это время они выросли: Олюшке - ведь пятнадцатый год. Барышня. А Андрюше двенадцатый... Он мой помощник дорогой. За хлебом, за продуктами в магазин ходит. Это уж его обязанность. А Оленька полы моет, стирает...
      Марина вскипятила чай, приготовила завтрак. Семья сидела за столом, строила планы на будущее. А потом, когда наступил день, все разошлись Марина ушла в больницу, дети - в школу, а Виктор отправился в отделение Союза писателей...
      К вечеру Марина пришла домой. Ольга навела в комнате чистоту, вымыла полы, приготовила обед.
      - А папа разве не приходил еще? - спросила у дочери Марина.
      Оля промолчала, а Андрюша грустно сказал:
      - Не приходил еще, - и отвернулся.
      - Ты, кажется, плачешь, Андрейка? Что случилось, милый?
      - Да, может, папа не вернется. Может, его опять забрали?
      - Что за глупости, - усмехнулась Марина, но тревога шевельнулась и в ее сердце: а что же, все может быть.
      Домой Виктор вернулся поздно, немного подвыпивший, радостный, веселый.
      - Простите, родные, что заставил вас ждать.
      - Да разве дело в этом, - вытерла глаза платком Марина. - Мы тут уж досыта наплакались... Думали, что, может, тебя уже снова схватили. Где ты пропадал, родной?
      - Никак не мог прийти раньше. Задержался в ресторане с Сутыриным, Смоковым и директором издательства.
      - Что, они тебя угощали в связи с твоим освобождением?
      - Черта с два, - засмеялся Виктор. - Я их угощал...
      - Где же ты деньги взял?
      - А вот, - торжествующе вытащил он из кармана несколько пачек.
      - Откуда это? - изумилась Марина.
      - С неба упали, - рассмеялся Виктор и расцеловал Марину. Издательство выдало аванс. Заключили договор со мной, будут издавать мой роман.
      - Вот это здорово.
      - Да это еще не все, - сказал Виктор. - Был я в райкоме, пообещали на будущей неделе восстановить в партии. Заходил и в горсовет, там обещали помочь в отношении квартиры. Переселят наших соседей от нас или дадут нам новую квартиру...
      - Пусть лучше нам дадут новую квартиру, - сказал Андрюша. - А то тут ребята скверные, дразнят меня врагом народа...
      - Ну, теперь не будут дразнить... Все!.. Отдразнились.
      - Как все хорошо! - воскликнула Марина, блаженно улыбаясь. - Я так счастлива, так счастлива!.. Даже голова кружится. Как приятно снова себя почувствовать человеком, равным со всеми... Хоть день да быть настоящим человеком, чем годы тенью... Давайте ужинать!..
      Улеглись спать уже около полуночи. Дети и Виктор сразу же заснули, а Марина долго не могла уснуть. Она испытывала незабываемые минуты величайшей радости в своей жизни. Приподнявшись на локте, она вглядывается в Виктора. Призрачный свет луны из окна освещает его спокойное ласковое лицо.
      Он лежит на спине, глубоко и ровно дышит. Начавший уже кое-где серебриться сединой всклокоченный каштановый вихор озорно растрепался на его большом лбу, отчего лицо сделалось вдруг каким-то мальчишеским, легкомысленным.
      - Муж!.. Милый муж!.. - шепчет Марина, прижимаясь к нему. - Родной мой!..
      Она жадно вглядывается в его сосредоточенное, несколько озабоченное чем-то лицо.
      - О чем ты думаешь, золотой мой? - нежно погладила она его по щеке. О чем ты заботишься?.. Все будет хорошо.
      Лицо Виктора вдруг искажается ужасом. Он вздрагивает всем телом и на мгновение открывает глаза.
      - Не пугайся, мой милый, не пугайся. Тебе что-нибудь приснилось?
      - Да, - кивает он. - Тюрьма.
      Она целует его в губы. Он в полусне, словно боясь снова ее потерять, крепко прижимает ее к своей груди и так, прижавшись к ней, засыпает...
      XXIX
      Мальчика назвали Гурьяном. Родился он крепким, здоровым ребенком. Все в доме души в нем не чаяли.
      Вскоре после родов Лида закончила университет. Но она не спешила устраиваться на работу - слишком мал еще был мальчик. Назначение ее лежало в отделе кадров геологического управления. Оттуда каждый день могли позвонить, вызвать на работу. И, надо откровенно сказать, Лида со страхом ждала этого вызова.
      Только сейчас она поняла, что профессия геолога ей не нравится.
      Как она могла ошибиться в выборе профессии?
      Все это, наверно, получилось потому, что ее увлекла романтика деятельности геологов - постоянные разъезды по стране, интересные путешествия в такие места, куда и нога человека-то не ступала. А на деле оказалось, что она и ездить-то не любит...
      А может быть, это лишь хандра? Быть может, неудовлетворенность жизнью?.. Опустошенность?..
      Кто на это может что-нибудь сказать?..
      ...У Мушкетовых в гостиной стояло пианино. Лида часто играла на нем. Музыка ее успокаивала...
      В последнее время к Мушкетовым редко кто приходил. Как-то уж так получилось, замкнулись в себе люди, растеряли своих знакомых. Единственными посетителями Мушкетовых были братья Ермаковы - Иван и Леонид.
      Старший из братьев - Иван - стал теперь популярным художником. В газетах и журналах часто появлялись его, пользующиеся успехом, талантливые карикатуры, шаржи. Иллюстрации его к книгам хвалили. К тому же он заведовал художественным отделом широко распространенного в стране иллюстрированного еженедельника. Леонид же заканчивал учебу.