За дальним столиком, подобралась явно бандитская компания, пятеро здоровых мужиков. Мечей при них не было, но за поясами торчали рукояти ножей. Внимание их было сосредоточено на выпивке и закуске и по сторонам они не глядели. А вот коренастый, с взлохмаченной, наполовину седой шевелюрой мужик, исподтишка всё время поглядывал в нашу сторону. Не знаю, что его заинтересовало, но лучше за ним приглядывать. За несколько минут, я обнаружил ещё троих, наблюдавших за нашим столом. Все они сидели в разных углах и друг на друга не смотрели. Но я почему-то не сомневался, что следят они за нами не из простого любопытства. - Сиди на месте и поглядывай по сторонам, - Лаллан испуганно посмотрел на меня. - Я сейчас выйду ненадолго. Если что случится, ори во всю глотку, я услышу. Но без надобности не дёргайся. Он торопливо кивнул. Поднявшись из-за стола, я неспешно прошествовал к задней двери, чтобы выйти с чёрного хода. Уже возле двери я обернулся и окинул беглым взглядом полутёмный зал. Лаллан, сгорбившись, склонился над столом, левая рука, сжимала ушко здоровой кружки, а правая спряталась под столом. Я улыбнулся, парень не врал, когда говорил, что кое-чему обучен, очень удобная поза, нож можно выхватить незаметно для противника, да и кружка может послужить неплохим оружием. Грязная, захламленная кухня, на которой готовили всю пищу, провоняла настолько, что я не выдержал и задержал дыхание, даже вонь хракки не настолько мерзка и противна. Толстяк, возившийся у каменной плиты, не обратил на меня никакого внимания, уж наверняка, я не первый его клиент, которому вздумалось уйти через чёрный ход. Едва только оказавшись на улице, я шмыгнул в сторону и затаился за выпирающим косяком двери, если те четверо что-то имеют против нас, то хотя бы один, скоро должен показаться. Обычный, уличный шум мешал прислушиваться, однако я всё же уловил слабый звук шагов. Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. Человек, замер, прислушиваясь к звукам. Я стоял неподвижно, скрытый дверью. Снова, лёгкий шум и я вдруг увидел, что в щель, между дверью и косяком, на меня уставился глаз. Не мешкая ни мгновения, я навалился на дверь всем телом. Крик и следом за ним, грохот. Когда я ворвался в кухню, седой мужик, пытался выбраться из-под свалившегося на него котла. Толстяк, в засаленном фартуке, ещё только открывал рот, чтобы справедливо возмутиться, а я уже оказался возле седого. И очень вовремя выбил из его руки нож. - Вставай, - сдавив ему горло, я рывком поднял неудачливого вора на ноги. - Пошли, поболтаем. Он пытался сопротивляться, но воздуха в его лёгких оставалось всё меньше, а мой захват не ослабевал и он сдался. Я вывел его на улицу и хорошенько приложил о стену. Чтобы не пытался удрать. После чего, выпустил. - Положение твоё не лучшее, - констатировал я, когда он со стоном съехал по стене на землю. - Тебе придётся кое-что мне рассказать, и если твои ответы меня удовлетворят, я, быть может, выпущу тебя из этого переулка живым. - Ты покойник, - прохрипел он, харкая кровью. Разбитые губы, отнюдь не делали его красивее. - Ты не знаешь, на кого нарвался, пока ты будешь ко мне лезть, твоего парня там... Он не договорил, пинком ноги, я отправил его в страну беспамятства и ринулся обратно в зал. Ещё в кухне, моих ушей достигли крики и грохот столов. Кто-то всерьёз затеял драку. Я был не прав, когда считал, что тем, пятерым ублюдкам, нет до нас дела. Очень даже есть. Бедняга Лаллан, с кровоподтёком с половину лица, отмахивался от окруживших его здоровяков карвовым ножом. На моё появление, трое наблюдавших за нами, отреагировали немедленно. Схватив стулья, они кинулись в бой. Честно говоря, я бы предпочёл иметь дело с теми пятью, потому как для Лаллана, они представляли наибольшую угрозу. Правда он тоже был не лыком шит, один из громил, громко матерился, перечисляя всех предков моего спутника, при этом он пытался перевязать левую руку, из которой хлестала кровь. Действовать требовалось быстро. И я начал. Первый из троих, отключился, получив по голове своим же стулом, второго я достал ногой. Третий же, лишившись поддержки, слинял сам, без моей помощи. - Вы моего приятеля, оставьте в покое. Если конечно не хотите собирать по полу свои внутренности, - это я проговорил уже на ходу. Они начали поворачиваться, реагируя, на мои слова. Лаллан, молодец, не упустил момента, резанул по запястью ближайшего к себе, рассекая сухожилия. Нож выпал сам собой, а парень отскочил назад, готовясь защищаться. Я держал в руке стул, не сломавшийся о голову первого недоноска. - Даю вам последнюю возможность уйти отсюда на собственных ногах, - я оглядел их и пожал плечами, сдаваться они не собирались. Лаллан, прижавшийся к стене, с трудом удерживался на ногах. Не произнося больше ни слова, я запустил стулом в голову ближайшего из громил. На своё счастье, он оказался очень шустрым и почти полностью сумел избежать удара. Но его всё-таки задело, яростно ругаясь, он отскочил в сторону и схватился за плечо. Когда престарелый Хэй Дзо, обучавший меня, как и многих других, рукопашному бою, который обязан знать каждый следопыт, решал, что настала пора провести проверку того, насколько хорошо ученики усвоили уроки, он обычно отбирал десяток самых крепких и по одиночке выставлял их против всех остальных. Не могу сказать, что всегда показывал блестящие результаты, но порой, мне удавалось отбиться даже от пяти противников. Сегодняшние мои враги, не стоят даже упоминания рядом с теми, с кем я обучался когда-то. Раскидать их по разным углам, было детской забавой. Я не получил ни одной царапины, хотя замахивались они умело, а вот выдранные из суставов руки и сломанные кости, числились среди повреждений противников. Спустя несколько минут, оглядывая обеденную залу, я с удовлетворением констатировал полнейший беспорядок. Сломанные стулья и перевёрнутый стол, а также стонущие в разных углах мужики, уже и не мечтающие о том, чтобы продолжить драку. - Пошли отсюда, - Лаллан, оторвавшись от стены, злорадно посмотрел на своих недавних обидчиков и заковылял к двери. Удивительно, но толстяк, гремевший посудой в кухне, даже не выглянул посмотреть, что случилось, а кроме него, наверное, больше никого и не было, принёсшая нам выпивку девица, куда-то свалила. - Куда пойдём-то? Карв и Линге велели нам здесь ждать. - А мы недалеко отойдём, увидим их, когда вернутся. Я думал, что Лаллану понадобится помощь, но он сам прекрасно справился. Ушли мы недалеко, через две улицы, было что-то похожее на такую же забегаловку, туда мы и направились. - Почему они на тебя набросились? - спросил я Лаллана, когда тот сел. - Я признаться не ожидал. - Это моя вина, - смущённо проговорил он. - Когда ты ушёл, один из них, подошёл ко мне и начал что-то говорить, уже и не помню, что. А потом он опустил руки на пояс и я... я испугался и пырнул его ножом. Тогда остальные кинулись на меня. - Наверное, они и в самом деле были ни при чём, - пробормотал я. - В отличие от тех четверых. Я хлопнул себя по лбу. - Ну и идиот же я. Сиди здесь и, пожалуйста, больше ни в кого не тыкай своим ножом. Я ринулся прочь. Как назло, харчевня оказалась закрыта, в ней наводили порядок, пришлось бежать кружным путём. Когда я появился в маленьком переулке, никого там, естественно не было. То ли мерзавец сам удрал, то ли дружки помогли. Проклиная собственную глупость, я вернулся к Лаллану. - Почему-то мне не хочется оставлять тебя одного, в этом городе, - заявил я, усаживаясь рядом. - Те четверо, не случайно следили за нами, не знаю, чего им надо, но одному тебе будет не сладко. Лаллан расплылся в улыбке. - Значит, вы решили взять меня с собой? - Взять тебя с собой, значит подписать тебе смертный приговор, - устало объяснил я. Не первый раз уже поднималась эта тема, но Лаллан не слишком мне верил. - Не забывай, мой враг колдун. Это заведение, почти ничем не отличалось от предыдущего, разве что народу в нём было побольше. Публика мало, чем отличалась, здешний район относился к трущобам и приличных людей здесь было не легче встретить, чем обитателей трущоб, в кварталах аристократов. Сизый, с многочисленными оттенками дым, поднимавшийся от курительных трубок к потолку, напоминал облака, настолько плотным он был. Хор множества голосов, перемешавшийся в невообразимую кашу, представлялся сплошным гулом, разобрать, что говорят за соседним столом было практически невозможно. Свободных столов больше не было и потому, компания пьяных мужиков, подсела к нам. Шумно вопя что-то, они оглушительно ржали над тупыми шутками и не обращали на нас никакого внимания. Бедняга Лаллан, оказавшийся зажатым в углу, между мной и одним из пьянчуг, с трудом сдерживал отвращение. Когда же сосед, размахнувшись, случайно облил его низкопробным элем, парень едва не бросился на него с кулаками. - Грязные свиньи, - брезгливо отряхиваясь, проговорил он. Хорошо ещё сосед не расслышал его, иначе новой драки было бы не избежать. Я поспешил утихомирить парня, пока он не начал высказываться дальше. - У меня дома, никогда не приветствовалось пьянство, - объяснил мне Лаллан. - Утрачивая контроль над своим разумом, человек опускается ниже уровня животного, превращаясь в слабоумного... Правда некоторые, считали, что кружка хорошего пива, никак не скажется на уме, а вот расслабиться, после тяжёлого дня, точно поможет. Я ничего не ответил, мне было не до того. В который уже раз я прокручивал в уме прошедшее, стараясь найти объяснение. Верить в то, что это всё проделки колдуна, я не хотел, слишком мелко и ненадёжно, а он, как я уже успел убедиться, всегда бьёт только наверняка. Эти четверо могли быть и членами шайки, решившей нас ограбить, да только что с нас брать? Несколько одеял, да перемётная сума с едой. Можно найти добычу и побогаче. Я очнулся от размышлений, когда почувствовал, что Лаллан пихает меня в бок. - Смотрите, - одними губами проговорил он, кивком указывая направление. Клянусь всеми богами, это был тот самый мерзавец, которого я оставил в переулке. Половину лица его скрывал капюшон, надвинутый глубоко на глаза, но я узнал его сразу. Он стоял посреди зала и разглядывал посетителей питейной. - Что-то многовато встреч, для одного дня, - я полностью согласился с Лалланом. Парень повернул ко мне голову. - Что будем делать? - Удирать, - Лаллану не было видно, но я-то разглядел отлично, что возле двери маячат несколько мужиков в коричневых плащах. Судя по резким углам, выпиравшим из-под ткани, они стояли не с голыми руками. Этот урод стоил мне много потерянного времени, если бы не перспектива потерять ещё больше, я бы непременно остался и угробил бы его. Увы, срок жизни Зиланн неумолимо приближался к своему концу, а я ещё даже не выяснил, точно ли колдун посещал этот город. От не выпущенного гнева, который я принужден, был держать в себе, моё лицо налилось кровью. Я почувствовал, как вспыхнули щёки и с остервенением стал проталкиваться к кухне, где обычно располагался чёрный ход. Внезапная мысль, подобно ледяной струе воды, охладила меня. Если уж он привёл вооружённых людей сквозь главный ход, то вполне возможно, что ещё парочка караулит у чёрного. - Дай нож, - я нащупал на поясе Лаллана ножны и вытащил лезвие. - Держись за мной и не лезь, когда скажу, беги со всех ног. На кухне было шумно, сразу несколько человек, готовившие посетителям закуску, молча посмотрели на нас, но вмешиваться не стали, это было не в обычае местных жителей. Остановившись перед дверью, я прислушался. Тихо. Резко распахнув дверь, я выскочил в переулок. Никого. - Давай за мной, - бросил я Лаллану и рванул в сторону большой улицы. Наверное, тот тип просто не знал, что мы находимся именно в этом здании, иначе бы уж точно поставил своих людей у всех входов и выходов. Теперь я начал сомневаться, что это бандитская шайка, они бы связываться с нами дальше не стали бы, слишком опасно. А вот для законников, дело чести выследить и наказать того, кто осмелился напасть на их соглядатая. Хотя с какой это стати законникам цепляться ко мне? Я в этом городе первый раз в жизни и никаких законов, спровоцировавших бы их на активные действия, не успел нарушить. Они первыми начали. - А... - Лаллан задыхался от быстрого бега, едва удерживая равновесие. - Здесь оставаться нельзя, а наши друзья отыщут нас, - перебил я его. Мы просто вернёмся к первому трактиру и подождём там. - На улице что ли? - хрипло выговорил Лаллан. - Зачем на улице? В конюшне. Как никак, наши скакуны там остались. И мы пошли обратно, поминутно оглядываясь. Вернее это я вертел головой, у Лаллана она бы отвалилась. Ни на кого не натолкнувшись, мы вернулись к трактиру. Как я ни колотил в дверь, никто так и не пожелал нам отворить. Конюшня была заперта изнутри и ломать ворота, мне не хотелось, поэтому пришлось попытаться с чёрного хода. Хлипкая с виду дверь, оказалась очень даже прочной, даже когда я пинал её ногами, она и не думала срываться с петель. Простояв на улице очень долгое время и не получив никаких свидетельств, что внутри этого поганого заведения, есть хоть кто-нибудь, я решил выломать дверь. Это сработало, едва только дверь угрожающе затрещала, как на пороге возник давешний толстяк. - Наши лошади у тебя в конюшне, - отталкивая его с дороги, сообщил я. Вообще-то, меня удивляло, что в такой дыре, оказалась конюшня, к чему она так далеко от городских стен? Тем более что в городе было предостаточно платных конюшен, где за несколько монет, вашего скакуна накормят, напоют, да ещё и почистят. Спорить толстяк не стал, не с руки ему. Пропустив нас, он закрыл на засов дверь и поплёлся следом. - А плата? - взвизгнул хозяин, когда я взял поводья лошадей в руки и двинулся к выходу. Не оглядываясь, я бросил ему монету, первую попавшуюся, в кошельке. Лаллан открыл ворота, запиравшиеся изнутри бронзовой задвижкой и я вывел лошадей. И сразу же увидел Карва и Линге, бежавших по улице. Линге держался за правое плечо и тихо матерился сквозь зубы, по кожаной куртке, расплывалось красное пятно. - Надо... уходить, - задыхаясь после быстрого бега, выговорил Карв. Он покосился на напарника. - Сейчас здесь будет полно стражников. Расспрашивать не было времени, я только оглядел улицу и, убедившись, что преследователи ещё не появились, сказал: - Вам лучше добираться до ворот пешком, я с Лалланом возьму лошадей и обеспечу отход. Я боялся, что они мне не поверят, но Карв, пристально посмотрел мне в глаза и кивнул. Развернувшись, он ухватил не перестававшего ругаться Линге за здоровое плечо и увлёк за собой в переулок. - Верхом было бы быстрее, - заметил Лаллан. Он оседлал жеребца Карва, а второго взял в поводу. - Если их разыскивает стража, им безопаснее добираться пешком, - объяснил я. - Пешком, в городе, легче ускользнуть, чем на лошади. А без коней, нам трудно будет за пределами города... Тебе сейчас придётся сражаться выдержишь? Лаллан трезво оценивал свои возможности и потому, виновато пожал плечами. - Ну ладно, как-нибудь справимся, - утешил я его. Мы торопились по прямым, широким улицам, не обращая внимания на многочисленных горожан. Иногда приходилось задерживаться, чтобы не сбить кого-нибудь с ног, однако до ворот мы успели добраться раньше следопытов. - Вон они, - воскликнул Лаллан, разглядев, наконец, Карва с Линге, вынырнувших из людской толпы. - Держись за мной, - приказал я, посылая Сайгака вперёд. Половину расстояния до ворот, мы проделали спокойно, чтобы не насторожить стражу раньше времени, а потом, я пустил скакуна галопом. Четверо стражников, в начищенных до блеска кирасах, стоявших возле открытых створок, что-то закричали, поднимая пики. Они поняли, что останавливаться я не собираюсь. Из караулки, в ответ на крики, выбрались ещё пятеро. Но я уже оказался рядом. Склонившись набок, я вырвал меч прямо из ножен зазевавшегося стражника, Сайгак встал на дыбы, опрокидывая ещё одного. Длинные древки пик пугали его, но в следующее мгновение, я широко размахнулся и воины остались без оружия. Присев на задние ноги, Сайгак прыгнул вперёд, понукаемый мною и сбил оказавшегося на дороге стражника. Лаллан, мчавшийся следом, без колебаний направил коня на растерявшихся воинов. Сайгак вертелся как кошка, помогая мне разобраться с противниками. Я бил плашмя, не желая проливать кровь ни в чём не виноватых воинов. Однако если бы Карв с Линге не подоспели, мне бы пришлось пустить лезвие в ход. Всё это заняло не более десяти вздохов, а мы уже оказались вне стен города и поспешно улепётывали прочь. Переполох у ворот, несомненно, привлёк внимание и очень скоро, за нами вышлют отряд, таких оскорблений не прощают. Однако поймать трёх следопытов, не под силу никому, кроме таких же следопытов. Вернее выследить, потому, как поймать куда тяжелее. - Вырвались. - Карв усмехался. Потом оглянулся на Линге и перестал улыбаться, тот цеплялся за поводья неповреждённой рукой, вторая была наспех перемотана какими-то тряпками. - Сейчас за нами кинется половина находящихся в городе, - мне это совсем не нравилось, мои планы несколько не согласовывались с бегством от разъярённых стражников. - Что вы там натворили? - Потом, - отмахнулся Карв. - Тут неподалёку есть каменистая речушка, она прекрасно скроет наши следы. Речушка действительно была, и для наших целей она подходила по всем параметрам. - Туда, - Карв, поняв, что я сомневаюсь, подмигнул и пояснил. - Примерно в этом направлении, увозили твою женщину. Уточнять ничего я не стал и поехал первым. Линге, вместе с Лалланом следом, уж не знаю, кто из них, кого поддерживал, но сидели они цепко. Последним двигался Карв и следил за тылами. - Вода холодная, долго в ней кони не выдержат, - меня сильно беспокоила дрожь Сайгака, он мчался по воде, с не меньшей скоростью, чем посуху, но будет лучше, поскорее вывести его на берег и растереть попоной. - Нам долго и не нужно, - крикнул сзади Карв. - Милю сделаем, а там на берег вылезем. Насчёт мили, это он зря, мчаться по острым камням, не самое желанное развлечение для лошади, а уж в ледяной воде, хорошо, если половину этого расстояния одолеют. - Ты как? - я улучил мгновение, обернуться назад. Линге скривился, но промолчал. Лаллан, цеплявшийся за него, скорчил рожу, выражая тем самым своё отношение к тряске, на спине лошади. Далеко уйти, мы не успеем, для этого нужно не меньше нескольких часов форы. А драться с толпой разъярённых стражников, прекрасный конец моей долгой и трудной жизни. - Надо уходить в степи, - слегка притормаживая разгорячённого Сайгака, сообщил я Карву. - Здесь, нас выследят и пока не поймают, погони не бросят. Так что выход один. - В принципе, степи не самое плохое место в мире, - согласился следопыт. - Так и сделаем. Не теряя времени, мы стали забирать к западу. Стражники за нами, конечно, последуют, но уже не с такой прытью, да и призадумаются хорошо, побоятся угодить в засаду. Линге перестал ругаться, а только зубами скрипел. Рана неопасная, но болезненная, ещё недели две пройдёт, прежде чем рука вернёт способность держать оружие. - Рассказывай, - велел я Карву, поравнявшемуся с моим скакуном. - Что узнали? - Твой колдун, заезжал в Ридракс. - Карв то и дело, оборачивался назад, высматривая погоню. - Заезжал не просто так, какие-то у него дела были с местными, к сожалению времени не хватило выяснить, какие именно. Два дня здесь провёл, а после двинулся дальше, прихватив с собой ещё одну повозку. Ехал он на север, это точно... Это всё. Опять я отклоняюсь с пути. Когда это кончится? Мысленно взывая ко всем богам, демонам или просто духам, я молился, чтобы мне больше не пришлось петлять, подобно зайцу. В степях, мы сможем оторваться от стражников, и продолжить путь на север. Но не допустите духи, чтобы на моей дороге встали бандиты. Конь Линге, сильно устал, нести на себе двоих, было для него тяжело. Поэтому, Лаллана временно пересадили на Сайгака, а сам Линге устроился позади Карва, а его коня, повели в поводу. - Так что вы натворили? - снова спросил я. Гнать во весь опор не было нужды, и кони шли резвой рысью, отчего нас мотало и подбрасывало в седле. Линге отвернулся, ему явно было неприятно вспоминать. - Угораздило его в кабаке каком-то вина выпить, - проворчал Карв. - И сдуру поссорился с одним из посетителей. Тот пьяный в стельку был, и сразу за нож. А дурак этот, вместо того, чтобы уложить его по тихому, поединок устроил, а когда получил в руку, вообще озверел и его же нож, ему в глотку вогнал. Я посмотрел на Линге, как-то не верилось, что такой опытный воин, так по идиотски влип. - А этот пьяница, оказался старшиной стражников, отдыхавших в кабаке, продолжил Карв. - Те естественно за мечи сразу, а мы бежать. - Ох, дурни, - мне оставалось только вздохнуть. - Неудивительно, что они за вами рванули с такой прытью. Линге смущённо выругался. - Извини. Конечно, это не оправдание, но мы всё-таки выяснили нужные тебе сведения, - проговорил он. - Потому я и назвал вас дурнями, а не безмозглыми сопляками, - резко ответил я. Нечего щадить их самолюбие. - Но, поскольку вы всё же постарались, я вам благодарен и обещаю никому не рассказывать. Линге усмехнулся, а Карв сердито отвернулся. Но уже через минуту, он снова заговорил. - Мне рассказали, что в последнее время, в здешних краях кочует одна из банд. Её пытались выловить воины, но каждый раз отряды попадали в засаду. Конечно, мне далеко до тех бравых вояк, что сейчас несутся за нами, но, тем не менее, мои глаза различают очень подозрительное шевеление песка впереди. Вот что значит, хотя бы на время потерять форму, восстановить её вновь, потом бывает невероятно сложно, рассердился на спутников и не заметил опасности. Всё-таки Карв и Линге были не одиноки, глупости и потерю внимания, я демонстрировал не хуже их. - Возьмём правее, там никого, - я как-то незаметно, взял на себя роль командира, а следопыты не противились. - Когда здесь солдаты появятся, их ждёт большая неожиданность, - яростно заявил Линге. - Кого интересно они здесь поджидают? - вслух подумал Карв. - Не нас ведь и не солдат. - Здесь, наверное, ходят караваны, - предположил я. - Почему они не нападают, - подозрительно спросил Лаллан. - Сейчас ведь самое время. - По нашему виду, им совершенно ясно, что мы убегаем, - ответил я. Скоро здесь могут появиться наши преследователи и лучше сначала рассмотреть, кто они, а потом уже решать, атаковать или отсидеться. Ну, а, кроме того, они ведь засаду устроили не на нас и не хотят лишаться такой удобной позиции, из-за четверых беглецов. - К тому же, у них есть запасной отряд, на который мы и скачем, - заявил вдруг Карв. Он покосился на меня и предложил. - Пора менять направление. Мне оставалось только согласиться, я догадывался о присутствии впереди ещё одной засады, но не видел её, и это пугало. Никогда ещё я не упускал из виду столь важных подробностей. Объяснить всё можно было бы недавними мучениями, но я начал опасаться, что былые навыки так никогда ко мне и не вернутся больше. Мы забрали немного в сторону, чтобы не столкнуться с разбойниками.
      А вот нашим преследователям, не повезло. Мы успели заметить пыльное облако, предвещавшее их появление, и вовсю подгоняли лошадей, стремясь убраться подальше. Среди воинов не было ни одного, равного следопыту, способного с первого взгляда различить спрятавшегося врага. А разбойники просто не успели никуда удрать, когда колонна всадников, со всего разгону влетела в их укрытие. Завязался бой, при чём не нужный ни той, ни другой стороне, но остановиться никто не мог, воинам требовался выход той ярости, которая успела в них накопиться и они выпустили её на тех, кто так неудачно попался им на дороге. А у бандитов попросту не оставалось выбора, либо схватиться со стражниками, либо погибнуть под их мечами, потому что пленников те брать не собирались. Вторая засада, видя такое дело, под шумок поспешила скрыться, стражников было больше, да и вооружены они были лучше, так что у бандитов не оставалось ни одного шанса. Ну, а мы, естественно не стали дожидаться развязки, и продолжили бегство, когда стражники расправятся с засадой, они повернут обратно, ведь вполне логично, что преследуемые ими, успели присоединиться к своей ватаге, в надежде спастись, и все полегли под праведными мечами воинов. Карв выглядел довольным, подобный исход его вполне устраивал, он ехал впереди, приняв на себя роль проводника, а мы, следовали за ним, послушные, как бараны. Далеко забираться в опасные, пустоши, мы не рискнули, и без того хватало проблем, чтобы ещё и с бандитами повстречаться. Постепенно, Карв начал забирать всё ближе к северу, пока мы полностью не устремились по этому курсу. Отдых, пришлось устроить очень скоро, кони выдохлись, спасая нас от погони, и потом, когда опасность уже миновала. Подыскав подходящее местечко, с высокой травой, мы остановились. Линге к тому времени стал совсем белым, наложенная впопыхах повязка не сдерживала кровь, так что пришлось поспешно заняться им, пока он не рухнул без сознания. - Придурок, - сквозь зубы выругал напарника Карв. - Раньше не мог сказать? Хочешь копыта отбросить на середине пути? Линге слабо оправдывался, послушно терпя все издевательства, которым подвергали его руку. Напоследок, перед тем, как замотать рану повязкой, Карв не удержался и смазался её жгучей мазью, полезной, но очень противной. Линге только поморщился и не решился даже протестовать, избегая злого взгляда напарника. - Что находится на севере? - я сидел в стороне, размышляя над тем, куда мог стремиться колдун. - Такое, что могло заинтересовать этого мерзавца? - Откуда мне знать? - проворчал Карв. - Я ведь не колдун. - Там дальше столько городов, что можно целую жизнь потратить, разыскивая нужный. - Линге снова поморщился, неудобно шевельнув рукой. - Он не в городе, - не слишком уверенно возразил я. - Такому как он, людское общество только мешает. Скорее он проживает где-нибудь в замке, подальше от городов. - О замках я ничего не слышал, - отозвался Линге. - Ага, не слышал, у тебя, наверное, вся память в вине растворилась, возмутился Карв. - Про Развалины, забыл? - Точно! - Линге нахмурился. - Вот только кто станет жить в этих Развалинах? Там же нет ничего целого. - Колдун и станет. Тяжело ему, что ли восстановить, всё что нужно? - Далеко эти Развалины? - нетерпеливо спросил я. Мне хотелось сейчас же сорваться в путь и мчаться, пока впереди не замаячат старинные обломки. - Не близко, - ответил Карв. - Если ехать быстро, дней через десять, может и доберёмся. Я прикинул время, остававшееся у меня в запасе. Уже больше месяца прошло, как мы с Зиланн выехали из Киртана, к этому времени, я рассчитывал быть уже возле отрогов Келийских гор. Ещё месяц на обратный путь, на всякий случай полтора, вдруг опять возникнут непредвиденные сложности. Итого выходит, что Зиланн нужно выручать в ближайшие дни, иначе мы не успеем добраться до места ко дню Равноденствия. - Только бы вы не ошиблись парни, - пробормотал я. Карв сочувственно посмотрел на меня. Теперь, нужно было решать, что делать с Лалланом. Соваться в наши разборки, парню было опасно, но и оставить я его не мог, я чувствовал ответственность за его жизнь. Вернуться в Ридракс, не было никакой возможности, а больше мы заезжать в города не будем. Я решил посоветоваться со следопытами. - Возьмём его с собой, а когда начнётся заваруха, пускай посидит в стороне, - предложил Линге. Лаллан так и вскинулся, но грозный взгляд, обращённый на него сразу тремя воинами, заставил его замолчать. - Думаю, ничего страшного не случится, если он постережёт наших коней, пока будем мочить колдуна. Это было наиболее разумное предложение и, хотя Лаллан был с ним не согласен, спорить с нами он не решился. Провизии было немного, забираясь в город, мы как-то не предвидели, что придётся спешно удирать из него. После скудного ужина, распределили время дежурства, бандитские пустоши не так далеко, чтобы можно было наплевать на осторожность. Не смотря на усталость, спать мне не хотелось, и потому я взял первое дежурство. Костёр затушили, так что даже угли не мерцали в темноте. Звёзды, усыпавшие чёрное небо, стали единственными светлыми пятнышками в заснувшем мире. За последние дни, у меня было мало возможности поразмыслить о Зиланн, кем она стала для меня. Первые дни погони, я вообще мало что соображал, а после, появился Лаллан и следопыты, и насущные заботы занимали всё время. И теперь, вдруг, неожиданно, я смог вернуться мыслями к этой женщине. Я сказал правду тогда, я действительно полюбил эту гордую, упрямую женщину. После многих дней, проведённых рядом, я почти ничего не знал о ней, не знал, кто она и почему именно она понадобилась колдуну. И очень хотел бы узнать. Я был жесток, сердце моё не знало любви, хотя у меня было много женщин. Та жизнь, которую я вёл, не располагала к женитьбе, да и не было никого, на ком мой взгляд остановился бы в восхищении и кровь забурлила бы в жилах. Когда другие люди рассуждали о любви, я их не понимал и часто смеялся, удивляясь, как они могли допустить такую слабость (как мне казалось). Но, вот повстречалась на моём пути ТА, один взгляд на которую, заставил меня позабыть всех остальных женщин и сунуться в опасную авантюру. Ради Зиланн, я поднял бы меч против всего мира, посмей он только сказать о ней плохое. Колдун совершил непростительную ошибку, оставив меня в живых, но ещё большую, он совершил, осмелившись поднять руку на МОЮ Зиланн. Я помнил её взгляд, обращённый на меня, когда она стирала кровь с моего лица. Её глаза, прекрасные, как далёкие звёзды. В них стояли слёзы. Она пошла на смерть ради меня, а ведь это кое-что значит. За каждую капельку её драгоценных слёз, придётся заплатить колдуну. В моей власти сделать так, чтобы её красивое лицо, больше никогда не выражало горя, а слёзы, были слезами радости и счастья. Клянусь перед Богами, и Вечными Звёздами, я спасу её и больше никому не дам в обиду... Незаметно, пролетела большая часть ночи. Давно уже наступила смена Линге, но я не будил его, продолжая сидеть, чутко прислушиваясь к звукам, разносившимся в темноте. Сон не шёл и всё тело, как будто налилось новой, грозной силой, не требуя отдыха. Такое уже бывало, когда предстояли большие дела и тяжелейшие схватки, кто-то, словно вливал в меня дополнительные силы, требуя взамен только одного - победы! Карв проснулся сам. Я услышал слабый шорох, он явно не сразу понял, почему проснулся. Я повернул голову, и он подошёл. - Ты чего сидишь? - осведомился он. - Иди спать, силы побереги. Я не стал возражать, тем более, спать оставалось недолго. Сон пришёл сразу же, едва голова моя коснулась травы. Мне снилась Зиланн.
      Глава 6.
      Лошади быстро несли нас к цели. Я заставил следопытов во всех подробностях описать сами Развалины и всю прилегающую к ним местность, составляя в уме рисунок предполагаемого места сражения, если конечно мы не ошиблись. И ещё, я каждый вечер упражнялся с мечом. Едва оправившееся тело, с трудом вспоминало старые навыки, и отсутствие в ладони, привычной рукояти Шиповника, вызывало лёгкое раздражение, за многие годы, я ни разу не сражался другим мечом и теперь, словно заново обучался. Карв, помогавший мне восстановить форму, недовольно хмурился, в тренировочном бою, я больше отбивался от его атак и почти не нападал сам.