Том Петри
      Неизвестный знак
      Харлстон уходил от гадалки в растерянности. Она предсказала, что он сделает великое открытие, и при этом очень туманно намокала на звезды и созвездия. Ворожея в точности угадала его прошлое - в том, что было известно ему одному. Она угадала также, что он инженер-электронщик, а его хобби - астрономия. Перед его уходом, однако, она высказала одно предупреждение, смысл которого остался не совсем ясен.
      Несколько дней кряду он жил под впечатлением этой ворожбы. Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, предсказание будущего имеет под собой некую научную основу. Гадание некоторым образом ассоциировалось с гороскопами и знаками Зодиака, поэтому не исключалось, что "великое открытие", которое он призван был сделать, как-то связывалось с созвездиями Зодиака. Ему припомнилось, что личность человека, по существующим представлениям, должна соответствовать знаку, под которым он родился.
      Возможно, звезды излучали какую-то неизученную радиацию, которая обусловливала процессы мышления и влияла на человеческую индивидуальность. Харлстон убедился, что сам он типичный Козерог, для которого характерны уверенность в себе и терпимость по отношению к окружающим.
      Он поделился соображениями со своим коллегой Вернером - экспертом в области компьютерной техники, который мыслил исключительно категориями двоичных чисел и программирования.
      - Вы когда-нибудь интересовались гаданием? - как бы между прочим спросил Харлстон.
      - Гаданием? - пожал плечами Вернер. - Пожалуй, нет. Эта сфера всегда представлялась мне далекой. Почему вы об этом спрашиваете?
      Харлстон ответил уклончиво:
      - Мне известно, что гороскопы основываются на двенадцати знаках зодиака. Некоторые утверждают, что с их помощью можно предсказать будущее. Из чистого любопытства я намереваюсь проделать кое-какие исследования, дабы убедиться, насколько это верно. Мае понадобится чья-либо помощь. Вас это могло бы как-то заинтересовать?
      Вернер был настроен скептически.
      - Я мог бы помочь по части математики, когда будет нужда. Однако не думаю, что из этого что-либо выйдет.
      Харлстон улыбнулся.
      - О'кэй, спасибо. Между прочим, под каким знаком вы родились?
      - Мой день рождения - в конце июня, таким образом, я Рак.
      - Прекрасно, - сказал Харлстон. - Буду поддерживать с вами связь.
      Уходя, он подумал, что Вернер вполне соответствовал своему типу молчалив, сторонится людей, последователен в достижении цели.
      Вечером за ужином они со Сьюзен - так авали его жену - обсуждали события минувшего дня. Харлстон неторопливо подвел к интересующей его теме, еще не зная, как отреагирует жена. Временами Сьюзен проявляла полное равнодушие ко всему и бывала резкой. Но она была Овеном, и этим все объяснялось.
      - Я заинтересовался гороскопами, - сказал жене Харлстон, - и хочу узнать, имеют ли они какую-либо научную основу. Думаю начать с определения положения планет в те дни, когда обстоятельства для меня складываются благоприятно. Например, когда мне дадут степень или повышение. То же самое я проделаю, когда обстоятельства будут неблагоприятными. Помнишь ту автомобильную аварию и случай во время игры в футбол, когда я сломал ногу?
      Сьюзен призадумалась.
      - Не связаны ли как-то гороскопы со сверхъестественными силами и оккультизмом? Если так, то ты ничего не сможешь доказать. И все же, если ты намерен попытаться, я буду помогать чем смогу. Я поищу старые гороскопы и посмотрю, что в них.
      - Прекрасно, спасибо, - сказал Харлстон, почувствовав облегчение оттого, что жена готова помочь. - Тем временем я начну кратко записывать различные даты, отмечая, когда дела идут хорошо, когда - плохо. Знаешь, продолжал он, - мы до сих пор не умеем измерять гравитацию, но способны рассчитать ее действие. Возможно, существуют и другие силы, которые не поддаются измерению, но все же могут быть выявлены. Посмотрим.
      К концу недели Харлстон передал Вернеру сведения о датах, имевших, как ему казалось, существенное значение. Затем он решил проверить возраст основных звезд, давших название знакам Зодиака, и расстояние до них. При этом он концентрировал внимание на тех из них, которые можно было различить невооруженным глазом. Затем он предположил, что каждая звезда имеет некий радиационный фактор "X", который увеличивается прямо пропорционально возрасту звезды, но уменьшается обратно пропорционально расстоянию.
      Предстояло сделать множество допущений и расчетов. Он часто обсуждал текущие дела с Вернером и Сьюзен, при этом оба очень интересовались, каков может быть окончательный результат. Наконец, вычисления на ЭВМ позволили Харлстону убедиться, что наибольшей "радиацией" обладал Стрелец, потом Скорпион, за ними следовали Близнецы, Телец, Водолей, Козерог, Дева, Лев, Весы, Овен, Рак и Рыбы. На небе они появлялись не в такой последовательности, подчиняясь какой-то иной внутренней логике и гармонии, но отражали характерные особенности двенадцати различных индивидуальностей.
      Между тем Вернер вычислил положение планет для указанных Харлстоном моментов времени, а Сьюзен по газетам и журналам просмотрела гороскопы за последние два месяца.
      Однажды вечером все трое собрались вместе, чтобы проанализировать полученные результаты.
      Харлстон принялся сортировать бумаги.
      - Первым делом мы выпишем благоприятные, неблагоприятные и обычные дни за последние два месяца и попытаемся их сопоставить.
      Им потребовалось совсем немного времени для того, чтобы сделать вывод: в семидесяти процентах случаев гороскопы содержали правильные предсказания. Все шло прекрасно. Затем Вернер показал свои расчеты положения планет и изобразил их на бумаге в виде отдельных диаграмм на каждый день. Ясной схемы, однако, не получалось, пока Сьюзен не предложила дополнить диаграммы отметками о положении знаков Зодиака.
      Таким образом была выявлена зависимость от углов, отложенных от исходной линии: Земля - один из знаков Зодиака. Для Харлстона благоприятным днем был тот, когда какая-либо из планет - Венера, Марс, Юпитер или Сатурн - располагалась на этой линии, а другие планеты находились под углом менее девяноста градусов относительно их положения в момент рождения Харлстона. Если угол составлял более ста восьмидесяти градусов, день был неблагоприятный. При промежуточных углах выдавался обычный день.
      Вернер подался вперед.
      - Это неспроста, черт побери! Не думаю, чтобы тут было простое совпадение.
      У Харлстона поднялось настроение.
      - Признаем, что в этом что-то есть, и сделаем некоторые прогнозы, чтобы проверить, насколько они верны. На следующей неделе будут благоприятные дни?
      Проведенная тут же проверка показала, что на предстоящей неделе благоприятных дней не предвидится, поэтому они решили вовсе отказаться от предсказаний, пока гороскопы не укажут на наступление благоприятного дня.
      Харлстон сгорал от нетерпения - жаждал найти применение своим новообретенным знаниям. Если ему удастся изменить собственную индивидуальность и по желанию выступать под другим знаком, рассуждал Харлстон, тогда он сможет использовать еженедельные прогнозы, будучи в полной уверенности, что благодаря этому любой день будет для него благоприятным. Ранее проведенные исследования показали, что накануне рождения ребенка клетки мозга, как и все прочие клетки, продолжают делиться, так что число их увеличивается почти до самого момента рождения. После рождения клетки перестают умножаться, но начинают расти и к этому времени получают электрический заряд. Для того чтобы изменить свою индивидуальность, Харлстон тщательно разработал небольшой прибор, создающий поляризованное силовое поле, которое могло быть использовано для изменения заряда каждой клетки.
      На следующий день, поздно вечером, он проверил все расчеты, затем медленно приблизил прибор с силовым полем к левому виску и на короткое время включил ток. Ничего не произошло, лишь в голове у Харлстона возникло едва уловимое ощущение тепла. Он спрятал прибор в стол и отправился домой.
      На следующее утро, однако, он ощутил в себе перемену и почувствовал, что весь дрожит от нетерпения. Как и прежде, он стремился к достижению цели, но чувствовал себя более раскованным и настроенным примирительно.
      Прибор показывал, что Харлстон переместился на два знака зодиака и превратился в Тельца. Он поэкспериментировал еще немного и вскоре мог точно определять время воздействия силового поля в целях изменения существующего знака Зодиака на любой другой.
      Втайне от Сьюзен он трудился еще две недели, перепробовал все знаки, изменяя свою индивидуальность и отношение к миру в интересах дела и друзей. Этот опыт принес ему ощущение радости. Он не нуждался ни в лекарствах, ни в транквилизаторах. Можно было больше ни о чем не беспокоиться - Харлстон и так заработал себе целое состояние. Сьюзен подозревала, что что-то происходит, но все объясняла собственной усталостью. Пришло время раскрыть карты.
      - Ах, вот почему ты так странно себя вел, - сказала она. - Ну, знаешь, мне это не очень нравится. Ты не можешь просто забыть об этом? Еще неизвестно, как это может отразиться на тебе впоследствии.
      - Забросить опыты? Да ничего я не боюсь, я только начал! - возмущенно сказал Харлстон. - В следующий четверг благоприятный день для Льва. Я поставлю на двух лошадок и посмотрю, что получится.
      Сьюзен это не убедило.
      - Как ты узнаешь, на какую лошадь ставить?
      - Очень просто! Возьму программу скачек и заставлю поработать собственную интуицию. Если затея с гороскопом сработает, у меня должен появиться биоритм. Возможно, мне не удастся заглянуть в будущее, во думаю, что в благоприятные дни мне будет везти.
      Обе лошади пришли с хорошим результатом, и Харлстон торжествовал победу. Сьюзен, однако, была обеспокоена и чего-то опасалась.
      - Не нахожу себе места, - жаловалась она. - Ты бы проверил у врачей или у кого-нибудь еще, не приносят ли вреда твоей голове эти электрошоки.
      Он ласково похлопал ее по руке.
      - Не волнуйся. Если я почувствую, что это вредно, все разом брошу.
      Через две недели предстоял розыгрыш Кубка Колфилда, и Харлстон решил поставить две тысячи долларов на одну на лошадей. Достаточно времени, чтобы заполучить деньги. Между тем гороскопы на предстоящую неделю указывали на отсутствие благоприятных дней под любым знаком Зодиака. Если его удача была подлинной, будет ли неудача тоже настоящей? Харлстону припомнилось предупреждение гадалки. Он сидел откинувшись на спинку кресла и ощущал смутную неуверенность. Затем снова взглянул на прибор с изображением Стрельца вверху и Рыб внизу. Предположим, он отстанет от показаний прибора или опередит их, всего на одну неделю? Тогда он сможет избежать любой неприятности. Без сомнения. Решение правильное.
      Лучше опередить показания. Харлстон отрегулировал силовое поле и приложил прибор к голове. Он почувствовал пронизывающую боль и, теряя сознание, успел нацарапать в блокноте: "Поло Флэт на Кубок Колфилда".
      Позднее, уже в больнице, врачи сказали окаменевшей от горя Сьюзен, что ее муж находится в состоянии шока, однако они не могут определить, чем это вызвано. Его биоритмы стали напоминать биоритмы животных, а не человека, и не поддавались расшифровке. Услышав печальную весть, Вернер приехал к Сьюзен.
      - Сожгите все его бумаги, - рыдала она. - Я больше не хочу их видеть!
      Вернер собрал заметки, взял в руки блокнот и тут увидел нацарапанные в беспамятстве слова, однако не мог постигнуть их смысл. Лошади по имени Поло Флэт не существовало.
      Вскоре начались скачки на Кубок Колфилда.
      Харлстон умер, не приходя в сознание.
      Весь следующий год Вернер предпринимал напрасные попытки утешить Сьюзен. Иногда они рассуждали о возможных причинах смерти Харлстона, но не могли найти убедительного объяснения. В дни розыгрыша очередного Кубка Колфилда они, как всегда, сидели в гостиной у Сьюзен. Приглушенно работал телевизор. Оба не слишком внимательно следили за передачей, поскольку скачки их не интересовали. Они тихо переговаривались в ожидании программы новостей.
      Неожиданно Вернер замер.
      - Сделайте громче! - внезапно приказал он странным голосом.
      Перепуганная Сьюзен безропотно ему подчинилась и посмотрела на экран.
      - О боже! - не веря собственным глазам, выдохнул Вернер.
      Сьюзен начала ловить воздух ртом, потом прикрыла его рукой.
      - Должно быть, Харлстон переместился в неизвестный знак, - едва слышно произнес Вернер, - и опередил показания прибора на целый год!..
      Новозеландская лошадь Поло Флэт только что выиграла Кубок Колфилда.