На взгляд товарища полковника, эта самая кукла даже слишком много говорила, и всё какими-то воспитательно-идеологическими штампами в духе "кроха-сын к отцу пришёл". Вот и сейчас, пребывая в подвешенном( что называется( состоянии( кукла занудно поучала: "Олечка, ты поступаешь плохо. Олечка, поставь меня на ноги. Олечка, не груби взрослым. Олечка, что скажут твои папа и мама?"
      - Деда - дурной! - на том же накале безапелляционности продолжала внучка. - Деда меня забыл.
      - Ну с чего ты взяла, внученька? - попытался оправдаться товарищ полковник. - Я тебя не забываю. И очень тебя люблю.
      - Деда меня не любит! - внучка сердито топнула ногой и швырнула причитающую куклу через комнату.
      Кукла замолкла. От удивления, должно быть.
      - Деда обещал сводить меня к зверюшкам, смотреть жирафу. Деда обманул!
      На это товарищу полковнику крыть было нечем. Он действительно обещал и действительно не выполнил своего обещания. Всё как-то руки не доходили. Или ноги?
      Положение спасла невестка.
      - Олька, кто там? - услышал товарищ полковник её голос за кадром.
      Экран немедленно разделился на две части: визор, уловив присутствие третьего и не имея особых указаний на сей счет, подключил невестку к диалогу.
      - Здравствуй, Вероника.
      - Здрасьте, Вадим Сергеич.
      Одета невестка была в домашнее кимоно с ярко фосфоресцирующим драконом на груди, волосы распущены, на лице - усталость.
      - Как там ваши дела? - поинтересовался товарищ полковник.
      Олечка, явно, окончательно и бесповоротно разобидевшись на весь мир за то, что на неё перестали обращать внимание, притопнула и, надувшись, ушла в угол, где уселась на пол, подобрав под себя ноги. Визор сменил картинку, продолжая удерживать её в фокусе.
      - Как обычно, Вадим Сергеич, - Вероника качнула головой; под глазами у нее залегли тени. - Как обычно.
      Её муж, его сын, Сергей Вадимович, находился сейчас на маневрах своей шестой воздушно-десантной дивизии, проходивших в рамках общевойсковых учений: Федерация по стародавней привычке бряцала оружием. Невестка всегда очень болезненно переносила частые отлучки молодого офицера, из-за какого-то своего личного бзика полагая, что "все эти маневры" являются ширмой для военно-полевых романов с военно-полевыми красотками. Товарищ полковник давно оставил попытки переубедить её и только разводил руками, когда невестка начинала попрекать его за то, что когда-то он не убедил Сергея заняться каким-нибудь более мирным, "домашним", делом. А сам Сергей продолжал оставаться в счастливом неведении касательно происходящих у него за спиной дрязг: в его присутствии Вероника была тише воды - идеальная жена да и только.
      - Ты не слишком занята сегодня? - вкрадчиво поинтересовался товарищ полковник.
      - Нет. А что?
      - А я вот, видишь ли, очень занят. Так что домой сегодня не выберусь. И завтра не выберусь.
      - Опять какие-нибудь маневры?.. - Вероника даже не потрудилась припудрить свое безразличие к делам тестя.
      - Можно сказать и так, - легко согласился товарищ полковник. - Я это к чему? Раз ты свободна, сводила бы Олечку в зоопарк...
      - Со мной она не пойдет, - отчеканила невестка.
      - Ты побеседуй с ней, убеди.
      - Вадим Сергеич, я ещё раз повторяю, - говорит, как с дауном, - я могу сводить её в зоопарк, но она со мной не пойдет! А кончится всё это большим ревом.
      - Но попробуй хотя бы. Она же твоя дочь.
      - Да, она - моя дочь! - резко прибавила обороты Вероника. - Но разбаловали её вы, Вадим Сергеич! Вы с ней теперь и беседуйте! И пробуйте( И убеждайте!
      - Послушай, Вероника...
      - И слушать ничего не буду! - невестка отвернулась от визора. - Олька, перестань хныкать! Не пойдешь сегодня в зоопарк, ясно? И не смей реветь! Никуда вообще не пойдешь! Дед занят, ему не до тебя, поняла? Не смей реветь!
      - Де-да!!! - преисполненный слёзной мольбой крик из угла.
      - Вероника, ну нельзя же так! - вспылил наконец товарищ полковник.
      - А как?! Как можно? - невестку не так-то легко было сбить с единожды избранного ею курса. - Что дед, что отец - явятся раз в месяц: леденцы, пирожные, мороженые, игрушек тонна, "что пожелаешь, Олечка?" - а мне потом отдувайся? На-до-е-ло! Слышите? На-до-е-ло! Сами её разбередили - сами теперь с ней в зоопарк и ходите!
      Невестка взмахнула рукой и экран погас.
      Товарищ полковник со свистом выпустил воздух сквозь зубы. Медленно ладонью стёр со лба выступивший во время перепалки пот. Нет, ну какая всё-таки стерва!
      Как и всегда после подобных "бесед" товарищ полковник испытывал острое желание прямо вот сейчас встать, закрыть кабинет, спуститься в подвал и высадить в тире добрую обойму из станка по "бегущему кабану". Но поддаваться такого рода порывам было ниже достоинства офицера Третьего Отделения, и товарищ полковник, естественно, никуда не пошёл и ни по каким кабанам стрелять не стал.
      Вместо этого, он собрался наконец связаться с архивом и только открыл рот, чтобы отдать терминалу соответствующие указания, как опять загорелся красным сигнал вызова. Тут же выскочило сообщение, что вызов поступил с частного терминала, с которым только что (минуту и двадцать три секунды назад) товарищ полковник обменивался информацией. Никак Вероника одумалась? - искренне удивился товарищ полковник. Извиниться хочет? Быть такого не может!
      И оказался прав. Потому что этот новый запрос исходил не от Вероники, и вообще, не от кого-либо из близких товарищу полковнику людей. На противоположном от товарища полковника конце линии связи находился Падший Слава.
      0001:0006
      - Приветствую, Вадим.
      В голопроекции появилось не привычное видеоизображение лица собеседника - перед товарищем полковником предстал Волк - нарисованная в трёхмерной графике и с большой любовью морда персонажа из знаменитого мультипликационного сериала "Ну, погоди!". И голос не принадлежал ни одному из живущих ныне людей: это была точная имитация голоса замечательного актера прошлого века Анатолия Папанова.
      Тем не менее товарищ полковник сразу понял, кто перед ними на самом деле. И рука его плавно нырнула под стол. Он коснулся пальцем специальной клавиши, призывая на подмогу группу технического обеспечения Третьего Отделения. Группа немедленно подключилась, что засвидетельствовала ярко-алая плоскость, разрубившая рисованную шею Волка поперек гипертрофированного кадыка. Теперь они попытаются определить истинное местонахождение источника сигнала, а от товарища полковника требуется растянуть разговор как можно дольше и выжать из собеседника как можно больше. И о Фантомасе в том числе.
      - Здравствуй, Слава, - протянул товарищ полковник.
      - Быстро соображаешь, - оценил Падший Слава, а Волк в голопроекции развязно подмигнул. - Как твои дела?
      - Работаю, - отвечал товарищ полковник.
      - И хорошо работаешь, - сделал новый комплимент Слава. - Я к тебе именно по поводу работы.
      Н-да, что-то невероятное сегодня происходит!
      - Никак устроиться надумал? - очень натурально изумился товарищ полковник. - Или, наоборот, сдаться?
      Смешок.
      - Ну что ты, Вадим. Я не такой псих, чтобы поступать к вам на службу или капитулировать. Информацией хочу поделиться.
      - Вот оно что... - протянул товарищ полковник. - Интересно. Значит, ты собираешься стать нашим информатором? Дятлом, что называется?
      Не перегибай. Не клюнет.
      - Вовсе нет, - сказал Падший Слава, а Волк вдруг встал на передние лапы, задрав задние вверх, и обнажил в хищной улыбке свои знаменитые клыки. - Такого дохода мне не надо. Я предупредить тебя хочу.
      Какая забота о моей заднице! К чему бы это?
      - О чем?
      - Сегодня ты взял группу "Сетевые вампиры".
      Вот черт! Все уже знают! Кроме, наверное, Вероники с Олечкой!.. Хотя...
      - Ты интересуешься судьбой Фантомаса? - настороженно спросил товарищ полковник.
      - Нет, - легко ответил Падший Слава; Волк сделал очередной кульбит. Я просто хочу дать тебе совет.
      Ярко-алая плоскость, пересекавшая до сих пор кадык Волка и следовавшая за этим самым кадыком в моменты его, кадыка, перемещёний, приобрела отчетливо багровый цвет и покрылась рябью. Кажется, группа технического обеспечения засекла координаты респондента. Впрочем, данные следовало проверить.
      - Совет? Что за совет?
      - Будь я на твоем месте, - сказал Падший Слава, - я немедленно отпустил бы всю группу "Сетевые вампиры" за недостаточностью улик и более никогда не брался за разработку человека по имени Фантомас.
      Всё-таки Фантомас. Поистине свет клином сошелся на этом гении всех времен и народов!
      - Будешь мотивировать свой совет? - уточнил товарищ полковник.
      - Около года назад, - словно и невпопад произнес Падший Слава, - со мной связался один программист, вольный стрелок. И предложил свои услуги в решении вопросов весьма деликатного свойства. Я, естественно, поинтересовался стоимостью его услуг. Названная сумма меня удивила. Этот программист стоил намного дороже, чем сам себя оценивал. И это настораживало. Но я согласился. И никогда впоследствии не пожалел об этом.
      - Интересно, - обронил товарищ полковник, который догадался, конечно, что речь идет не о каком-нибудь абстрактном программисте, а все о нём же о Фантомасе, будь он трижды проклят, - то есть ты хочешь сказать, что вот так вот взял и принял человека на работу? Без рекомендаций? Без залога? Что-то верится с трудом...
      - Видишь ли, Вадим, - сказал Падший Слава, и морда Волка в голопроекции приобрела определенно задумчивое выражение, - этот человек не нуждался в рекомендациях.
      - По какой такой уважительной причине?
      - Он связался со мной по каналу, о существовании которого знали до сих пор только два человека: я и моя жена. Этим он подтвердил, в частности, и уровень своей квалификации.
      Эк он его, подумал товарищ полковник с благоговением. Правильно говорят, высшего класса специалист. Не зря в него Геннадий вцепился, как клещ. Не зря.
      - Спасибо за информацию, - сказал товарищ полковник вслух. - Но, честно говоря, меня твое предупреждение не пугает. Взломщик Фантомас блестящий, и программер - выше всяческих похвал. Только вот попался он и сидит сейчас в камере. И никакие выдающиеся способности ему выбраться из этой камеры не помогут.
      - Ты в этом уверен?
      - На сто процентов.
      - Может быть, ты уже знаешь, кто из пяти Фантомас?
      Полковнику очень хотелось сказать - да, мол, знаю - но он понимал, что Падший Слава находится в курсе происходящих в Третьем Отделении событий (каким образом - другой вопрос), а значит, располагает информацией о ходе разработки по Фантомасу. "Преувеличивать" не следовало: доверительный диалог утратит точку опоры. И товарищ полковник ответил прямо:
      - Нет, пока ещё не знаю. Но ведь ты подскажешь?
      Алая плоскость на шее Волка вдруг дёрнулась, поблекла и покрылась пузырями. Волк хищно оскалился.
      Что там у них происходит?..
      - Даже если бы захотел, - сказал Падший Слава раздумчиво, - что, в общем-то, маловероятно, то вряд ли я смог бы помочь тебе в этом деле.
      - Это почему же? - насторожился товарищ полковник.
      - Потому что я тоже не знаю, кто из них Фантомас.
      - Интересное дело получается, - язвительно заметил товарищ полковник. - Ты нанимаешь человека. Человек на тебя работает. Ты платишь человеку за работу большие деньги. И вдруг в один прекрасный день выясняется, что ты не знаешь, кого ты нанял, кто на тебя работает и кому ты платишь?
      - Не бери на понт, Вадик, - с презрением обронил Падший Слава, - я не из тех, кого можно взять на понт, и ты это прекрасно знаешь. Что же касается моих взаимоотношений с Фантомасом, то тут все просто: результаты работ говорили сами за себя... а деньги я ему переводил открыто, на легализованный счет, с уплатой подоходного и т.д. А вот встречаться с ним или разговаривать мне не приходилось...
      - Но кто из пяти, ты ведь знал?
      - Создание группы "Сетевые вампиры", - невозмутимо продолжал Падший Слава, - не моя инициатива. Это - одно из условий нашего с Фантомасом договора. Он сам потребовал, чтобы группу - всю целиком - мы обласкали и приняли на полную ставку. Очевидно, Фантомас предвидел возможность ареста и обезопасил себя таким вот необычным образом.
      - "Обезопасил"? - товарищ полковник скептически хмыкнул. - Не так, оказывается, страшен Фантомас, как нам его малюют. Честно говоря, Вячеслав, я был о тебе более высокого мнения. Прикрыть разработку только потому, что какой-то хитрожопый сукин сын попытался обезопасить себя на ранней стадии подобным неуклюжим способом - странные, однако, советы ты даешь. И смешные.
      Волк сморгнул и почесал когтем кончик носа. Алая плоскость поблекла ещё больше, покрылась трещинами и с едва слышным сухим треском раскололась на фрагменты. Волк схватил четырёхпалой лапой один из фрагментов и с задумчивым видом принялся жевать.
      - Ты меня снова не понял, - сказал Падший Слава со вздохом. - А я хочу довести до тебя простую мысль: этот человек - маньяк. Он пришёл ко мне не за крышей и не за башлями - он пришёл ко мне делать дело, а я со всей своей техникой и связями был для него лишь наиболее подходящим рычагом, с помощью которого он собирался перевернуть Землю.
      - Весьма образно, - оценил товарищ полковник. - И ты так легко согласился быть рычагом?
      - Я позволял ему так думать, - после краткой паузы сказал Падший Слава. - В конце концов, эта маленькая уступка приносила мне большие деньги. Но ещё я понимал и понимаю, что долгое и равноправное сотрудничество с этим человеком невозможно. Да, он гений, но он еще и безумный гений - улавливаешь разницу? Возможно, вы его расколете... Нет, о чём это я - вы его обязательно расколете! Потом он сотворит вам чудо: одно-два-три - и вы будете в полном восторге: виктория, ордена, шампанское. А потом он вас обманет... - Падший Слава замолчал.
      Товарищ полковник всё понял. Оставался один вопрос. Последний.
      - Ты его боишься? - спросил товарищ полковник.
      - А если и боюсь, - вспылил неожиданно Слава, - что это меняет?.. Да, я боюсь этого человека. Я боюсь гениальных безумцев. Меня, видишь ли, вполне устраивает то положение, которое я занимаю в этом мире. А наш с тобой общий друг способен все это взять, иизменить. На любом из уровней. Причём, это он сделает не по какой-то суровой необходимости, а как подскажет ему любимая мозоль на левой пятке.
      - И ты так долго терпел его в своей епархии?
      - Ну ладно, - продолжал Слава невпопад, словно и не слыша, что ему говорит товарищ полковник, - я понимаю, закрыть дело ты не можешь. Тебе этого просто не позволят. Но тогда возьми ты парня покрепче, стрелка проверенного - вызови из камер всех пятерых и... Убей его, Вадим!
      Товарищ полковник растерялся. Он ожидал от Падшего Славы чего угодно, но только не такого предложения. Да в своем ли он уме?
      - Ты в своем уме?
      - Предпочел бы оказаться в чужом! - огрызнулся Падший Слава, перефразировав Кэрролла. - Пойми, Вадим, он опасен. Более опасного человека ты ещё под замок не сажал. Если ты его не убьешь, он тебя уничтожит!
      - Ну, это мы ещё посмотрим...
      - Я тебя предупредил! - сказал Падший Слава, как отрезал. - Тебе принимать решение. И не дай тебе Бог допустить ошибку.
      Слава отключился. Волк растерянно моргнул, затем сунул лапу куда-то за спину и извлек, держа за уши, обречёно повизгивающего зайца, облизнулся и съел. После чего картинка скомкалась и исчезла.
      Товарищ полковник немедленно связался с группой технического обеспечения.
      В голопроекции появилось помятое лицо товарища майора Петракова. По выражению этого лица товарищ полковник понял, что у группы технического обеспечения что-то пошло не так.
      - Засечь удалось?
      Майора передёрнуло. Но он доложился:
      - Нет, товарищ полковник.
      - Параметры?
      - Обмен продолжался четырнадцать минут тридцать шесть секунд. Изображение и голос респондента смоделированы с использованием пакета "Кристал Дизайнер Про"...
      - Это имеет значение? - поинтересовался товарищ полковник.
      - Нет.
      - Тогда отделяйте шелуху(
      - Так точно( - майор явно обиделся( но спорить не посмел( - В ходе обмена адрес респондента менялся семнадцать раз. Всё это - частные терминалы пользователей, проживающих в Москве и области. Они уже проверены. Как и следовало ожидать, они не имеют никакого отношения к криминальным структурам Города.
      - План "Перехват-Центр"?
      - Удалось получить только общую ориентировку. Судя по всему, передатчик респондента смонтирован на транспортном средстве; его средняя скорость во время разговора составляла сорок - сорок пять километров в час.
      Шёл в черте города, сообразил товарищ полковник.
      - Направление взяли?
      - Юг, юго-восток. Автоинспекция и оперативные группы работают. Но шансы невелики.
      - Понятно, - товарищ полковник ожидал чего-то подобного, и совершенно не собирался по этому поводу переживать. - Хорошо. Будут новости, немедленно свяжитесь со мной.
      - Слушаюсь!
      По лицу майора было видно, что новости вряд ли последуют, но протокол соблюден, а остальное - не его дело.
      Товарищ полковник прервал связь и задумался.
      Итак, Падший Слава.
      Персонаж не простой. Пятьдесят девять лет. До двадцатого года занимал видный пост в недоброй памяти Правительстве Национального Возрождения. Потом, когда интервенты из ЭКАР при поддержке интернациональных бригад ЕС разгромили под Москвой Добровольческую армию Ершова и низложили "возрожденцев", Слава бежал и два года скрывался в Сибири. Однако после выборов в обновлённый парламент, снова всплыл в Столице - уже как глава мощнейшей криминальной группировки новой, "поствозрожденческой" формации. Предметом интереса и главным источником дохода для этой группировки стала информация и её непосредственное вместилище - всепланетная информационная сеть. Промышленный шпионаж, прогнозирование на основе прямого взлома, торговля "мертвыми душами", откровенный грабёж среди бела дня - это и многое другое использовалось группировкой Падшего Славы. Понятно, что для проведения акций подобного ранга требовались специалисты самого широкого профиля. И такие специалисты у Падшего Славы имелись. И не только компьютерщики. Так, согласно последним оперативным данным, в (горячем резерве( Падший Слава держал до двух сотен боевиков: в условиях города целая армия! Казалось бы, чего или кого может бояться человек подобного размаха и богатства? А вот оказывается, боится. До такой степени, что, выпустив ситуацию из-под контроля, идёт на контакт с органами правосудия, нарушая тем самым целый ряд писаных и неписаных правил. Неужели Фантомас действительно так хорош? Но если он так хорош, то почему тогда так легко попался?
      Да нет, ерунда, одернул сам себя товарищ полковник. Задурить тебя Слава хотел - и весь разговор. Запугать и запутать. Видно, не самую низкую ступеньку занимал Фантомас в его доморощенной иерархии, многое знает, ко многому причастен. Вот и решил наш Слава сделать, что называется, ход конем: представить дело таким образом, будто вместо талантливого взломщика нам достался маньяк-индивидуалист, который только для вида согласится сотрудничать, а сам будет строить козни и врать напропалую. Чтобы, поверив Славе, мы авансом перестали верить Фантомасу.
      Очень похоже на правду, - решил товарищ полковник, - ход конем. Так это и следует расценивать... Но в конце концов, дадут мне сегодня поработать или нет?!
      Не откладывая более этого дела в долгий ящик, товарищ полковник связался с архивом и выяснил, что двенадцатого апреля две тысячи двадцать пятого года паролем доступа в локальную сеть Третьего Отделения Комитета по Вопросам Общественной Стабилизации и Интеграции по приоритету "С" было вычурное сочетание из трёх слов: "Гиацинты трепещут томно".
      0001:0007
      В 17(58 товарищ полковник получил наконец возможность ознакомиться с первыми результатами работы своих капитанов по расшифровке Фантомаса. Начал он по порядку - с записи допроса Первого из подозреваемых капитаном Скворешниковым.
      Для служебного пользования
      Видеопротокол
      допроса гр. Перевезенцева А.К. (РПН TYUER588974) ("Первый")
      Рабочий материал по делу № HJ 457943 "Сетевые вампиры"
      (3 экз., копия - в архив, копия - нач. группы)
      16:51:04 - 17:13:43
      Капитан Скворешников: - Ещё раз здравствуй, мой юный друг.
      Первый: (неразборчиво).
      Скворешников: - Что ты сказал?
      Первый: - Зенкались уже.
      Скворешников: - Я рад, что ты помнишь. Но перейдем к делу...
      Первый (с негодованием): - Какие дела, нач? Я - грыж в лояле, заки чту. В рум закатил по рюмахе черного квакнуть, фройнд у меня там. По натуре врос, а тут твои крабы, контрольнули и брек. А я и не вайсаю, где и ху.
      Скворешников (вкрадчиво): - Значит, говоришь, кофе зашел попить? К другу в контору?
      Первый: - Тики, нач. Я грыж в лояле. По пассу зенкни. Там аллес заскреено.
      Скворешников: - Видел я твою карту. Не спорю: по этой ксивке ты перед законом чист. Как та слеза. И поверить был бы тебе рад, да вот только мучает меня смутное подозрение: если ты в лояле, то какого, спрашивается, хрена дружбу водишь со всякой требухой?
      Первый (расслабленно): - Ну багом заколдобилось, нач. Фройнд ис фройнд. Мастдай, без бреха. Но нуль в завязку - зуб.
      Скворешников: - И что теперь раскаиваешься, вижу. Ещё бы ты не раскаивался. А по поводу завязки... Не верю я, чтобы сам Фантомас взял вдруг и завязал.
      (Пауза).
      Первый: - Не вайсаю, нач. Ху Фантомас?
      Скворешников (удивленно): - Как это кто? Ты!
      Первый: - Не штопь, нач, не штопь. Я псив по госту лабаю. В пассе заскреено. Вечерний Штопор - мой имаж.
      Скворешников (с живейшим интересом): - А к чему, кстати, такой интересный псевдоним - Вечерний Штопор?
      Первый (польщенный проявлением интереса): - Хумарим, нач, по кляйну. Ламеры тащают, метёлки кипятком писают, аллес гут.
      Скворешников: - Понятно. Любишь, значит, пошутить? Это хорошо. Я юмористов уважаю. Особенно эта твоя мне шутка понравилась. Которая - "Бля".
      (Пауза).
      Первый (нервно): - Вир "Бля" я хавал, нач. И по приколу пластал. Но в задрючку не я обрунил - зуб. Немайный арбайт.
      Скворешников (помедлив): - Что ж, поверю пока на слово. Мы вернемся к этому вопросу.
      Первый (ещё более нервно): - Не по кайфу ретурить, нач. В стрелку так в стрелку. Но вир "Бля" не на майной ряшке, врубись!
      Скворешников (невозмутимо): - А что ты тогда волнуешься? Разберёмся.
      (Пауза).
      Скворешников: - Пока давай о друге твоем поговорим. Ты тут упоминал, что друг у тебя в конторе этой работал. Что за друг? Давно ли ты с ним знаком?
      Первый (осторожно): - Кларнет - его имаж. Феска - Борислав Калныньш. Папик, но в толке. Лабуду не клеит. В нэтке шурует, как гот. Мы с ним требуху фанэта клеили. Я и не вайсал, что он у кримов в корешах.
      Скворешников: - Так уж и не знал?
      Первый: - У него ж на фейсе не заскреено.
      Скворешников: - Понятно. Ну а о работе своей теперешней он что-нибудь тебе рассказывал?
      Первый (заметно расслабившись): - Да ужимами аллес, нач. Дас обрунил, двас обрунил. Без листа.
      Скворешников (с напряжением в голосе): - Но вы же были друзья. Неужели совсем обходилось без подробностей?
      Первый (почти нагло): - Тики, нач.
      Скворешников (глухо): - Хорошо. Значит, и о делах друга своего ты ничего толком рассказать не можешь? Но давай хоть о твоих повседневных заботах поговорим. Чем занимаешься? Чем живёшь? Чем дышишь?
      Первый (явно издеваясь) : - Как грыжи в лояле, нач. Против ланда смердеть - не рулез. Я и не смердю. Тэд - пасс в руку, нач, и отгребём, как шипы. А то мне рвотник зенкать и арбайт задрючивать...
      Скворешников (чуть повысив голос): - Не желаешь, значит, говорить серьезно? Дурочку, значит, валяешь? Балаган, значит, здесь устроил? Весёлое, значит, представление?..
      (Пауза).
      Скворешников (почти кричит): Да я тебя, ханыгу аршного, на кичу прикуплю! Я тебя факом на шишак отнычу! Ты у меня, чмырь позный, заюшкаешься!..
      (Пауза).
      Первый (пришибленно): - Извините, гражданин начальник. Я больше не буду...
      Торопится, подумал товарищ полковник о капитане Скворешникове. Спешит. Накрутили ему хвост - теперь спешит. Не перегнул бы только. А то уйдет парнишка в отказ, что тогда будем делать?
      Досматривать запись этой беседы товарищ полковник не стал, а проглядел составленное самим Скворешниковым краткое резюме: "Первый на контакт не идет. Играет по сценарию "Дурочка". Коэффициент ВНУП = 24,5. Коэффициент ЛЖИ = 56,6. Для интенсификации ведения разработки по Первому прошу санкционировать применение к подследственному воздействие второй степени по шкале МВ."
      Торопится. А вторая степень парнишку может сломать. Коэффициент ВНУП 24 с половиной - это, что называется, не коэффициент ВНУП 40 или 50. Если Первый - Фантомас, Высокий Гена мне этого самого "воздействия" никогда не простит. Так что, Николай, проси - не проси, а с Центром мы ссориться не будем. С Центром мы будем дружить. Или хотя бы изображать видимость дружбы.
      В графе "Резолюция" товарищ полковник набрал следующий ответ: "Продолжайте разработку. Воздействие второй степени запрещаю категорически!", после чего перешел к делу Второго из подозреваемых, которым занимался капитан Магидович.
      Для служебного пользования
      Видеопротокол
      допроса гр. Калныньша Б.А. (РПН FRETS287452)("Второй")
      Рабочий материал по делу № HJ 457943 "Сетевые вампиры"
      (3 экз., копия - в архив, копия - нач. группы)
      16:52:18 - 17:24:14
      Капитан Магидович (вежливо): - Меня зовут Андрей.
      Второй (помедлив): - А отчество?
      Магидович: - Вы можете называть меня просто по имени.
      Второй: - В таком случае и вы называйте меня просто по имени: Борислав.
      Магидович: - Рад познакомиться, Борислав.
      Второй: - Мне тоже весьма приятно беседовать с вами, но, если честно, то я предпочитаю знакомиться с интересными людьми в другой обстановке. И при других обстоятельствах.
      Магидович (философски): - Что же делать, Борислав? Вы свой выбор сделали. Всем нам раньше-позже приходится выбирать: с кем я - с теми, или с этими. И результат выбора определяет нашу дальнейшую судьбу. И в конечном счёте - обстановку, в которой приходится знакомиться с новым интересным для вас человеком.
      Второй (задумчиво): - Почему же только "с тем я, или с этим"? А третий путь?
      Магидович: - Третьего не дано. И не подумайте, Борислав, что я из фанатиков Идеи. Нет. Просто у меня богатый опыт по части выбора "путей в жизни". Вот, например, вы... К какой категории людей вы себя причисляете?
      (Пауза).
      Второй: - Можно мне закурить?
      Магидович: - Пожалуйста.
      Второй: - Не составите компанию? "Данхилл"...
      Магидович: - Я не курю.
      Второй (щелкая зажигалкой): - И правильно делаете... К какой категории людей я себя причисляю? Ну допустим, к тем, кто ценит свою личную свободу выше всего остального.
      Магидович: - К анархистам-индивидуалистам?
      Второй: - Не столь примитивно, конечно... Да, я - индивидуалист. Однако признаю, что общество, состоящее из одних индивидуалистов, обречено на скорое вымирание. А мне не хотелось бы, чтобы в один прекрасный день всё человечество вымерло. Поэтому я принимаю право государства пресекать любыми методами - вплоть до самых кровавых - действия, ведущие к разрушению установившихся между индивидуумами связей.
      Магидович: - То есть получается, что вы поддерживаете государственный курс Социальной Стабилизации?
      Второй (подумав): - Я признаю необходимость подобного курса в нынешних условиях. Однако это признание вовсе не обязывает меня курс Социальной Стабилизации поддерживать.
      Магидович: - Нонсенс...
      Второй: - А вы взгляните на это под другим углом. А все ли, что делает человечество для своего спасения, имеет право быть причисленным к благодеянию?
      Магидович (пожимая плечами): - В конечном счете - да.
      Второй: - Вот-вот. Но не думаю, что с вами согласились бы, например, дети Хиросимы...
      Магидович: - Передергиваем, Борислав! Передергиваем. Взрыв атомной бомбы над Хиросимой не есть акт во спасение человеческой расы. Американцы минимизировали собственные потери в предстоящей кампании; это разные вещи. Однако именно этот ваш логический выверт возвращает нас к тому, с чего мы сегодня начали...
      Второй (закуривая новую сигарету): - Вот как? Очень интересно!
      Магидович: - А начали мы, собственно, с проблемы выбора. И я утверждаю, Борислав, что даже рассуждая вышеизложенным образом, вы всё равно окажетесь по одну из сторон баррикады, и то, что вы называете "третьим путем", - лишь иллюзия, самообман. Вы не поддерживаете курс правительства? Прекрасно. Скоро у вас появятся друзья, которые тоже не поддерживают курс правительства. Очень мягко и ненавязчиво друзья в конце концов предложат вам не поддерживать курс правительства активно. И даже если вы откажетесь участвовать в их "борьбе", одно то, что вы не сообщите в компетентные органы о факте подобного предложения, автоматически поставит вас за рамки закона - и где здесь "третий" путь? Находясь внутри социума, легко быть индивидуалистом. Но трудно и на практике невозможно - быть отшельником.
      Второй: - Хорошо сказано!
      Магидович: - Спасибо.
      Второй: - Но осмелюсь ещё поспорить, Андрей. Надеюсь, вы не против?
      Магидович: - Отнюдь.
      Второй: - Видите ли, Андрей, обосновывая свою позицию, вы исходили из достаточно традиционного представления о человеке как существе, всегда адекватно воспринимающем окружающий мир. Но ведь это не так. Каждый человек сам строит свою вселенную. Третий путь не может возникнуть во внешнем мире - тут я с вами согласен; любое движение личности в объективной реальности кто-нибудь обязательно использует к своей выгоде. Третий путь возникает и строится во внутреннем мире, на внутреннем ощущении. Понимаете?