Сегодня Иван Иванович рассчитывал увидеть на прилавке алые розы. Должна была прийти весточка от Черного Пса, на три недели она задерживалась, и резидент Иванов уже начинал беспокоиться. С независимым видом Иван Иванович приблизился к прилавку, за которым возвышалась армянка. На нее он даже не смотрел, все свое внимание отдавая букетам. И обалдел.
      Иван Иванович даже не сразу понял, что он видит перед собой. На прилавке не было цветов — на прилавке в аккуратных горшочках стояли кактусы.
      Иван Иванович не должен был останавливаться, но он остановился. И поднял глаза. Армянка была на месте. Она озорно улыбнулась ему и произнесла с характерным акцентом:
      — Здравствуй, дорогой. Говорят, ты кактусы уважаешь? Для тебя специально выставила.
      Иван Иванович почувствовал резкую боль в груди; ноги у него подкосились.
      «Неужели провал? — мелькнула паническая мыслишка. — Неужели всё? Так глупо».
      — Да ты, дорогой, промок весь, — продолжала лопотать армянка. — Заходи к нам, согрейся, чаю попей.
      Она была само гостеприимство, но Иван Иванович в великом страхе оглянулся, уже представляя себе, как оперативники из ФСБ рванутся к нему, сметая прилавки и топча букеты, швырнут на пол, согнут, зафиксируют наручниками…
      Никакие оперативники за спиной не проявились. Обычный рынок, обычная суета, обычный день.
      — Да что с тобой, дорогой? — продолжала проявлять заботу толстуха. — Побледнел… Заболел, что ли?
      Иван Иванович глянул на нее ошалело. Он не понимал, почему до сих пор не арестован. Еще раз оглянулся украдкой.
      — Пойдем, пойдем, дорогой, — зазывала продавщица. — Чай хороший есть. Настоящий армянский.
      В стене за ее широкой спиной со скрипом приоткрылась дверь, ведущая в подсобные помещения. А толстуха, продолжая громко и настойчиво уговаривать попить чайку, вдруг схватила Ивана Ивановича за рукав. Резидент дернулся, но разом высвободиться ему не удалось.
      «Уйти не дадут, — подумал он тоскливо; сердце защемило еще сильнее. — Уйти всё равно не дадут».
      Нехотя, очень нехотя он подчинился, позволив увлечь себя в подсобку. Они прошли по длинному, плохо освещенному коридору с низким потолком и грязным полом. Армянка фактически уже волокла резидента за собой. Наконец перед ними открылась новая дверь (на двери был наклеен плакат — полуобнаженная красотка в прозрачном кружевном белье от Gucci), и Иван Иванович приготовился к самому худшему.
      То, что он увидел за этой, последней, дверью с рекламным плакатом, одновременно принесло ему и невероятное облегчение, и новый стресс, а всё вместе вызвало вспышку неприкрытой злости, — Что за шутки? — спросил он звенящим голосом.
      Черный Пес (а одним из двух, присутствующих здесь, был именно он) медленно повернулся. Выглядел начальник разведки как обычно в этих местах: трость, поношенный «ветеранский» пиджак, мешковатые штаны, стоптанные башмаки с острыми носками.
      — Шутки? — переспросил Черный Пес, словно и не понимал — скотина! — о чем идет речь. — Я никогда не шучу.
      — Вы… вы!.. — Иван Иванович задохнулся, но потом взял себя в руки и почти спокойно сказал: — Вы нарушили все правила конспирации. Вы вскрыли мою легенду. Вы понимаете, что это означает для нашей сети?
      Высказавшись таким образом, он посмотрел в сторону третьего из присутствующих (армянка тихо вышла, прикрыв за собой дверь) и снова утратил дар речи. За одним столом с Черным Псом сидел Мурат.
      По происхождению Мурат был чеченцем, но подобно Ивану Ивановичу покинул родину в возрасте семнадцати лет. Поступив в воздушно-десантное училище, Мурат претендовал на звание офицера советской армии, но за неуживчивость характера и общую безалаберность был из училища изгнан. На родину он не вернулся, воспользовавшись предложением одного из своих земляков «принять участие в благом деле». Под «благим делом» понимались рэкет, торговля наркотиками, разборки с конкурентами и заказные убийства. Первоначально Мурат не имел никакого авторитета в криминальной среде. Однако со временем и накоплением опыта он становился всё более известен, и его даже пригласил (обставив приглашение с кавказской пышностью) к себе в команду знаменитый Николай Сулейманов (кличка Хоза). В группировке Сулейманова Мурат осуществлял силовое прикрытие аферы с фальшивыми чеченскими авизо.
      После скоропостижной кончины Хозы в начале девяносто пятого года, когда его изрешетили из автоматов чуть ли не в центре Москвы, Мурат был вынужден покинуть столицу. Впрочем, земляки его не забывали, и, оказавшись в Мурманске, лихой чеченец не остался без дела. Здесь он собрал свою собственную команду — весьма пеструю по национальному составу — и «держал» привокзальный бизнес.
      Иван Иванович обратил на Мурата внимание сразу по прибытию в город-порт. Мурат обладал связями как в криминальной, так и в правоохранительной среде; Мурат имел подготовленную неформальную силовую структуру в составе тридцати головорезов. Мурат отличался решительностью и беспринципностью; для Мурата не существовало никаких других целей в жизни, кроме одной — выбить из косной материи вселенной как можно больше зеленых бумажек, именуемых долларами. В качестве организатора и исполнителя силовых акций Мурат устраивал Ивана Ивановича на все сто.
      После соответствующей подготовительной работы между руководителями Ивана Ивановича и чеченской диаспорой было заключено своего рода соглашение о купле-продаже, по которому Мурат со всей своей командой переходил в подчинение к резиденту. При условии, что знать резидента в лицо он не должен. Связь осуществлялась посредством прозвона на специальный телефонный номер. Количество звонков (а звонил Иван Иванович только из уличных телефонов-автоматов) означало, в каком из тайников лежат инструкции для проведения той или иной акции.
      До сегодняшнего дня вышеописанная схема себя оправдывала и сбоев не давала. И вот Черный Пес пошел на то, чтобы нарушить все правила игры. Ничего хорошего это обстоятельство Ивану Ивановичу не сулило.
      При виде Ивана Ивановича Мурат в восторге хлопнул себя по коленям.
      — А я тебя знаю! — заявил он, бесцеремонно указывая на резидента узловатым пальцем. — Так ты и есть командир?
      Черный Пес, повернув голову, взглянул на Мурата, затем — на Ивана Ивановича. Тот устало вздохнул, взял свободный стул и присел. Его удивила памятливость Мурата. Тем более что встречались они всего один раз. Как советовали турецкие инструкторы (и рекомендовала теория разведки), Иван Иванович долго приглядывался к своему будущему исполнителю силовых акций, фактически он собирал на него досье. Помимо косвенной информации о Мурате, которую Иван Иванович извлекал из слухов, которыми «земля полнится», он установил за чеченцем «наружное» наблюдение, отслеживая его контакты и связи. Принял он и сам участие в этом кропотливом и опасном деле и однажды допустил промашку, подойдя к объекту наблюдения ближе чем на десять метров. Мурат в этот момент занимался своим обычным делом, то есть выяснял у владельца коммерческой привокзальной палатки, торгующей свежими овощами, нет ли у него, владельца, каких-нибудь проблем и когда он, владелец, собирается внести очередную плату за предоставление «крыши». Иван Иванович должен был свернуть и оторваться от объекта, но под влиянием момента подошел еще ближе. Заметив постороннего, Мурат оборвал свою речь на полуслове. Не известно, что ему вдруг взбрело в голову после этого, но Мурат вдруг подскочил к растерявшемуся Ивану Ивановичу, силой подтащил его к палатке и минут пятнадцать рекламировал овощи с таким пылом и напором, словно от их продажи зависела его, Мурата, жизнь. Отпустил он Ивана Ивановича только после того, как тот полез за кошельком и купил килограмм помидоров, килограмм огурцов, кочан капусты и четыре пучка разнообразной зелени для салата.
      — Вот уж никогда не подумал бы, что ты из наших, — весело проинформировал присутствующих Мурат; он был очень доволен собой. — Ты крашеный или от природы такой?
      Среди кавказцев редко можно встретить человека с огненно-рыжей шевелюрой, и Иван Иванович не принадлежал к их числу. Он красил волосы два раза в неделю специальным составом, не забывая и про лобок — так он более походил на человека с легендой, записанной в паспорте и в учетной карточке мурманского военкомата. Но на прямо поставленный вопрос Мурата Иван Иванович отвечать не собирался. Он мрачно взглянул на Черного Пса, приглашая его изложить причины, по которым тот, нарушив все существующие в природе правила конспирации, пригласил его на эту встречу, а более того — свел нос к носу с человеком, который не должен был видеть Ивана Ивановича ни при каких обстоятельствах. То, что извинений он от Черного Пса не дождется, было ясно и ежу.
      — Достаточно, Мурат, — сказал Черный Пес, останавливая сыплющиеся из исполнителя силовых акций вопросы.
      Исполнитель силовых акций заткнулся Однако самодовольства у него не убавилось.
      — Дело очень серьезное, — продолжил Черный Пес, помедлив, говорил он по-чеченски, полагая, видимо, что в обстановке рынка это самый подходящий язык. — Дело затрагивает интересы всех кавказских народов и всех мусульман, где бы они ни жили. Русские оскорбили нас, и смыть позор мы можем только кровью…
      Иван Иванович закатил глаза. На него риторика Черного Пса не действовала. Как, впрочем, и на Мурата, который хоть и слушал с жадным интересом, но криком «Аллах, акбар!» не заходился.
      — Наши друзья, — говорил Черный Пес, глядя в стену, — отправили груз, предназначенный для нищих, голодающих семей…
      «Понятно, — подумал Иван Иванович, — оружие или амуниция».
      — …Транспортный самолет с грузом вылетел, но был атакован над Кольским полуостровом…
      «Ого-го, — Иван Иванович мысленно присвистнул. — Кто же решился на такое?»
      — … Русские принудили самолет к посадке и украли груз. Нищие, голодающие семьи лишились помощи…
      «А ведь дело действительно серьезное, — заключил Иван Иванович. — То-то он задергался».
      Многое стало Ивану Ивановичу понятным. Однако успокоения ему это не принесло. Появилась проблема, и он уже догадывался, кому эту проблему придется решать
      — …Мы должны достойно ответить на этот подлый удар. Русских трусов, не смеющих принять бой лицом к лицу, ждет суровая кара…
      «О Боже! — затосковал Иван Иванович — Когда же он закончит изрекать благоглупости и начнет говорить дело?»
      Черный Пес, словно прочитав его мысли, оборвал речь на полуслове.
      — Для этого я и собрал вас здесь, — сказал он совсем другим — жестким и деловым — тоном; теперь он смотрел на Ивана Ивановича. — Мы должны на время отставить правила, мы должны разобраться с русскими быстро, чтобы грузы продолжали поступать…
      — Разобраться? — нехорошо ухмыляясь, переспросил исполнитель силовых акций Мурат. — Это хорошо!
      Черный Пес проигнорировал его реплику.
      — …В течение трех дней мы должны установить, кто именно перехватывает наши грузы, кто руководит перехватом, кто за всем этим стоит. Должны быть устранены все звенья цепочки, иначе раньше или позже она будет восстановлена…
      Черный Пес замолчал, давая понять, что теперь можно задавать вопросы.
      — Что-нибудь уже известно о похитителях? — быстро спросил Иван Иванович. — Привязка есть?
      Черный Пес переложил трость в левую руку, а правой забрался к себе во внутренний карман «ветеранского» пиджака. Из кармана он достал и бросил на стол конверт из плотной бумаги. Мурат потянулся к нему, но Иван Иванович опередил. В конверте было два десятка цветных фотографий, отпечатанных на хорошей глянцевой бумаге. Иван Иванович быстро просмотрел их.
      — «МиГ-23», — сказал он, предавая часть фотографий любознательному Мурату. — Истребитель-перехватчик. Принадлежность — авиационный полк «Заполярье». Моих людей там нет.
      Черный Пес кивнул, как показалось Ивану Ивановичу, одобрительно.
      — Скоро наши люди там будут, — сообщил он, — однако проблему с грузами мы должны решать сейчас.
      — Меня больше интересуют не «МиГи», — Иван Иванович разложил веером оставшиеся у него фотографии. — Меня больше интересуют эти люди.
      На снимках, разложенных на столе, были запечатлены парни в черных кожаных куртках, с оружием на бетоне взлетно-посадочной полосы и в проеме грузового люка. Эти ребята чувствовали себя настолько уверенно, что даже не удосужились нацепить маски из чулка или шерстяной шапочки, как сделал бы, скажем, Мурат.
      — Да, — согласился Черный Пес, — именно их нам и следует разыскать.
      — Это наверняка ФСБ, — выдвинул версию Иван Иванович. — Только с санкции ФСБ могла быть проведена операция подобного уровня.
      — Нет, — Черный Пес говорил уверенно, а у Ивана Ивановича не было причин не доверять его словам. — ФСБ, конечно, в этом участвует, но груз забирали не они.
      — А кто?
      — На ленинградском рынке, — Черный Пес называл Петербург по старинке Ленинградом, — появился наш груз. Наша разведка еще не выявила источник — слишком много посредников, — но мы считаем, что груз забирала одна из ленинградских фирм.
      — Груз продается мелкооптовыми партиями? — уточнил Иван Иванович.
      — Да, — подтвердил Черный Пес.
      Иван Иванович перетасовал фотографии.
      — Здесь есть офицер, — заметил он, отделив один из снимков. — Кажется, — он пригляделся, — старший лейтенант. Петлиц не видно, но, наверное, военно-воздушные силы.
      — Можешь не сомневаться, — сказал Черный Пес, — военно-воздушные.
      — Что вы уже сделали в этом направлении? — Иван Иванович начал собирать фотографии в конверт. — Наработки у вас есть?
      — Наши друзья отправили второй транспортный самолет…
      — И?! — односложный вопрос Ивана Ивановича прозвучал резковато, но он не сумел сдержаться, поскольку не думал, что «его друзья» настолько глупы.
      — На этот раз с грузом полетела охрана, — сообщил Черный Пес. — Восемь человек…

Глава десятая. ВТОРОЙ ТРАНСПОРТ, ПЕРВАЯ ОШИБКА.