На сей раз удалось - но с болью и хрипом.
      Скопления призрачного зелёного гноя в жилах вместо здоровой крови. Тонкие отравленные нити, тянущиеся в мозг. И слабое трепетание уже готового остановиться сердца.
      Та, прежняя Фатима уже давно бы хлопотала вместе с девчонками. Та, прежняя Фатима уже давно бы боролась за жизнь чудесным образом вернувшейся Лиззи, потому что - правы и Твердислав, и Джейана - в кланах не рождалось ещё столь сильной Ворожеи, способной приказывать морям и звёздам.
      Однако новая Фатима думала не только об этом. В голову отчего-то лезли совсем неподходящие на первый взгляд мысли.
      Не разгневается ли Учитель.
      Не навлечёт ли она на клан новой беды.
      И, наконец, совсем уж неожиданно - не станет ли эта Лиззи помехой ей, Фатиме?
      Джейана, наверное, уже отвесила бы ей звонкую оплеуху, чтобы только привести в чувство. "Сдурела, подруга моя?! Да пока Лиззи в полную силу войдёт, мы с тобой обе уже у Великого Духа все ягодники объедим!"
      И всё-таки... Кто знает, насколько велик дар Всеотца этой девчонке? Она уже справилась там, где спасовала знаменитая боевая магия Джейаны. Один Великий Дух ведает, что будет дальше. И это странное появление... Твари Ведунов... зверь и ламия... Что не устаёт повторять наш Учитель? Горе тому, кто словом перемолвится с Ведунами. Горе принявшему от них хлеб, горе испившему от них воды, даже если умираешь от жажды. Может, клану было послано испытание? Может, следовало оставить... - Фатима запнулась, не зная, как же назвать Лиззи, - следовало оставить это лежать где лежало?
      Она почти не помогала травницам. Сигрид и Линда пару раз вопросительно взглянули - Фатима сделала вид, что не замечает. Впрочем, она видела, что здесь сейчас справятся и без неё. Однако не потому, что целительницы и травницы оказались настолько искусны - на помощь им пришла новая, неведомая сила, словно бы Лиззи, чувствуя помощь клана, сама рванулась навстречу спасителям, всеми силами разрывая стянувшую горло смертельную петлю. И, похоже, это ей удалось.
      * * *
      Когда Джейана открыла наконец глаза, вокруг царил один лишь мрак. Полный, абсолютный мрак, без малейших проблесков света.
      Подземелья. Мёртвые подземелья, где, как и на поверхности, в помине нет ничего живого. Откуда здесь взяться свету или тем симпатичным светящимся улиткам, прикормленным Чёрным Иваном? С чего она, Джейана, вдруг решила, что сможет найти спасение здесь? Просто умирать теперь придётся не на поверхности, а в норе, вот и вся разница.
      Чародейство отняло остатки сил. Рука Джейаны всё ещё сжимала туесок однако в нём не осталось ни капли воды. И где её взять здесь, в глухих тоннелях? На что она рассчитывала, прорываясь сюда? Что её не найдут? Ну так и не надо, она умрёт сама. И притом очень скоро...
      Однако волшебство, высосав последние силы, сделало и доброе дело - начисто лишило Джейану ощущения телесных мук. Казалось, плоть её просто растворилась в чёрном море разлитого вокруг мрака, оставив бодрствовать одну лишь нагую душу. Девушка не чувствовала ни рук, ни ног, не могла сказать, сидит она, стоит или лежит. Впрочем, стоять она уже и так не могла; едва бы получилось и сидеть.
      И всё-таки даже здесь, в первозданной тьме, ощущалось некое движение, чуть заметный ток воздуха; откуда-то снизу шла лёгкая дрожь, неведомо чем ощущаемая - ведь спины у Джейаны сейчас не было...
      Она нагнула голову к туеску. Мокрый край ещё хранил следы влаги; губы прильнули к коре, всасывая, вбирая малейшие частицы животворного сока; Джейана не чувствовала ни голода, ни жажды, но вода волшебным образом придавала сил. У Ворожеи оставался последний шанс - дотянуться до Силы. Иначе - смерть.
      Казалось, она окончательно рассталась с телом. Нечто тонкое, неовеществленное, но хранящее в себе то, что было сутью Джейаны, медленно двинулось вниз, без помех одолевая сопротивление косных пластов земной тверди. Там, глубоко - глубоко, должна быть Сила. Её просто не может не оказаться там. Раз в этих тоннелях хоть что-то движется, значит, без Силы не обошлось. Джейана старалась не думать о том, что движение воздуха могло означать лишь простой сквозняк, открытый ход на поверхность, а дрожь - не более чем... не более чем... Джейана сама не знала. Очень хотелось верить, что под ней, в глубинах, прячется именно та мощь, обладать которой она так жаждала. Жаждала, наверное, даже сильнее, чем хотела жить. Потому что именно сейчас, на самой грани бытия, она, смотрясь в саму себя, понимала, что жизнь без Силы для неё ничто, одна пустая тень. Наверное, поэтому она так спокойно отнеслась и к перспективе умереть здесь. Зачем ей жить, если она не найдёт доступа к Силе?
      ...Сперва это казалось лишь лёгким ветерком чуть теплее окружающего воздуха. Потом ощущение усилилось, тёплый ветер заметно погорячел, напитываясь жаром. По всему нечувствующемуся телу побежали легионы крошечных колючих муравьев, а сухие глаза свело спазмом от желания заплакать и отсутствия слез. Джейана почувствовала Силу. Она была очень груба, эта Сила, дика и первородна. Мало похожа на ту, что Ворожее довелось испробовать на Острове Магов (так до сих пор и непонятно каких). Там - мягкая, изощрённая, многоликая, управляющая ордами слуг Сила. Здесь - сплошной поток; его хотелось сравнить с горным водопадом, но от такой мысли вновь безумно начала мучить жажда, и Джейана поспешно выбросила образ из головы.
      Клокоча и негодуя, Сила разливалась по телу. И - плоть начала повиноваться. Сейчас... сейчас... сейчас она, Джейана, окончательно придёт в себя и пойдёт... пойдёт вниз.
      * * *
      - Рад приветствовать вас, Эйб. Как дела в клане?
      - Благодарю вас, ваше превосходительство, на редкость благополучно для этих недобрых дней. Клан полностью под контролем. Фатима оказалась очень удачным выбором. Она сосредоточила всю власть в своих руках...
      - Фатима? Постойте-постойте... кажется, я видел фото... такая маленькая, чернявая, по прозвищу Сто косичек?
      - Так точно. У вашего превосходительства отличная память.
      - Прекратите отпускать мне комплименты, Эйб, я ведь не девушка. Вас уже ввели в курс дела?
      - Да. Михаэль был настолько любезен, что...
      - Понятно. Тогда я хотел бы услышать ваши предложения.
      - Насколько я понимаю, ваше превосходительство, визуального наблюдения за местом локализации Джейаны не ведётся?
      - У меня есть аэромобильная группа в пределах радиуса прямой видимости, однако риск...
      - Простите, что перебиваю, но мне казалось бы разумным войти в односторонний оптический контакт. Никто не знает, что она может сейчас выкинуть.
      - Никто не знает, как она выдержала такое время на Стройке без еды и воды, Эйб. Но это так, к слову. Очевидно, сей homo novus [homo novus - человек новый] организован, если можно так выразиться, по принципу mens sana in corpore sano [mens sana in corpore sano - в здоровом теле - здоровый дух], хотя в данном случае зависимость скорее обратная.
      - Вы совершенно правы, ваше...
      - К делу, Эйб. Что вы предлагаете, кроме визуального контакта?
      - Разрешите вопрос, ваше превосходительство? Со спутника её видно?
      - Видно. Пять минут назад был доклад... Эй, что там такое?!
      - Ваше превосходительство! Доклад... мобильной группы... они взяли на себя смелость... посредством длиннофокусной оптики... без применения активных средств...
      - Я вас когда-нибудь расстреляю, Михаэль, за неумение докладывать коротко, ясно и чётко. Что произошло?
      - Джейаны Неистовой нет на поверхности планеты!
      - Запросите спутник. Быстро!
      - Осмелюсь доложить, я уже это сделал. Исчезла из поля зрения детекторов всех типов сорок семь секунд назад.
      - Ушла в коммуникационные шахты, ваше превосходительство, я не сомневаюсь...
      - Естественно. Хотел бы я только знать, как нам её оттуда теперь выкуривать.
      - Через полтора дня генераторы будут полностью переведены на холостой ход, ваше превосходительство. Девчонке ничего не останется, кроме как подняться на поверхность.
      - Если до этого она не скакнёт куда-нибудь за тридевять земель.
      - Осмелюсь заметить, господин генерал...
      - Что, Михаэль?
      - На сей раз ей не удастся уйти так просто, ваше превосходительство. Вычислительный комплекс Стройки как раз и запрограммирован отслеживать несанкционированные перемещения посредством динамической структуры с установлением координат точки выхода с точностью до сантиметров.
      - Чёрт возьми! Militavi non sine gloria! [Я бороля не без славы] Меня бы устроили и километры!..
      - Нет проблем, ваше превосходительство.
      - Так, с этим ясно. Что вы предполагаете сделать сейчас, Эйб?
      - Выдвинуть в район ожидания группу захвата и параллельно попытаться вступить в переговоры.
      - В переговоры? Но как? Кроме того, Джейана уже слишком много знает - или догадывается. Вы хотя бы приблизительно представляете, наставник Эйбрахам, как именно следует говорить с ней?
      - Осмелюсь предположить, что да, ваше превосходительство. Я намерен сказать ей всё... или почти всё.
      - Вы с ума сошли, Эйб! Вы представляете, что будет? Нет-нет, я категорически запрещаю!
      - Но, ваше превосходительство, она и в самом деле незаурядная личность, она тотчас почувствует обман!
      - А не надо её обманывать. Что нам нужно? Либо отправить её на корабле... куда следует, пред светлые очи его высокопревосходительства верховного координатора, либо...
      - А вы уверены, господин генерал, что Джейана не станет опасна... там! Твердислав ушёл, ничего не зная... или зная слишком мало. Джейана - случай другой. Совсем другой. Её нужно либо убедить, либо уничтожить - третьего не дано. Она по праву носит прозвище Неистовая, она не успокоится, пока не разберётся во всём до конца... Она моя лучшая ученица. Она не повернёт назад, если только её не убьют.
      - Очень хорошо, Эйб. А теперь прикиньте - вы сообщаете ей... всё, что сочтёте нужным сообщить, и что ей тогда делать? Стать подопытным кроликом? Или...
      - А какие указания дал на её счёт его высокопревосходительство?
      - Указание одно. Она готова взойти на Летучий Корабль.
      - Гм... это и так всем известно!
      - Правильно. Указания его высокопревосходительства отличаются необычной расплывчатостью. И, признаться, я понимаю причины этой расплывчатости. Едва ли даже верховный координатор в полной мере знает, что мы станем делать, если Проект удастся. Не исключено... гм... что Джейана - так сказать, пробный шар, первый тест, на котором будет в полной мере проверена вся идеология Проекта. Ведь все предыдущие случаи... Ну, вы сами знаете.
      - Да уж... весёлого мало, ваше...
      - То-то и оно, что мало. Конечно, наилучший исход - это Летучий Корабль... но при том условии, что девушка... как бы это выразиться... по-прежнему лояльна по отношению к Великому Духу.
      - Я теряю нить ваших рассуждений, ваше превосходительство...
      - Когда они ещё только прорывались к Острову, наша задача представлялась мне более простой. Сейчас она выглядит практически неразрешимой. Как говорится, - nec plus ultra. [высшая степень, крайний предел (лат.)] Мы не можем выпустить отсюда потенциально опасного человека, да ещё наделённого сверхвозможностями. Что, если она примет сторону Умников? Такое исключить тоже нельзя. Мы не знаем, насколько деформирована её психика. Не исключено, что даже и Великий Дух для неё не авторитет.
      - Осмелюсь заметить, ваше превосходительство, что без непосредственного контакта с Джейаной нам не найти ответа на эти загадки. Мы вынуждены действовать вслепую, без возможности прогнозировать последствия... Я продолжаю настаивать на переговорах.
      - Станет ли она ещё с вами разговаривать?..
      - Надеюсь, что да.
      - Хорошо! Тогда, раз она ушла в коммуникации... Михаэль! Узнайте, не было ли переноса!.. Мы будем ждать. И следить. Если она не уберётся отсюда в ближайшие полтора дня - мы её возьмём. Тогда вы с ней поговорите.
      - Осмелюсь возразить, ваше превосходительство. Я считаю более рациональным вступить в контакт до применения силовых методов.
      - Что ж, если нам удастся точно определить её местонахождение...
      Сила. Сила. Сила. Поток грубой, обжигающей силы. Вернувшееся ощущение тела. Вернувшиеся чувства, нормальный слух, зрение, осязание. Джейана вновь стала сама собой, а не бесплотным призраком.
      Правда, вернулись и приглушённые было голод и жажда. Сила давала возможность пока не обращать на них внимания. Но такое продлится недолго. Скоро, очень скоро ей, Джейане, придётся позаботиться о себе... или проститься с жизнью. Сила выжигала последнее, ещё таившееся в глубине мышц и костей.
      Девушка судорожно пыталась вспомнить суть колдовства Чёрного Ивана. Того колдовства, что помогало в один миг очутиться за тысячи поприщ от того места, где ты только что стояла. В этом теперь был её единственный шанс. Может, там, внизу, она и смогла бы отыскать еду - но сколько на это потребовалось бы времени?..
      "Да нет, ты что? Какая там еда? Здесь же всё такое... такое... ну, словно Великий Дух сюда только мимоходом заглянул, а доделать решил в следующий раз. Откуда взяться пище в мёртвых тоннелях? И Сила здесь совсем не такая, как на Острове..."
      Значит, выход только один. Вспомнить, во что бы то ни стало вспомнить хотя бы малейшую деталь Иванова чародейства. И - прочь отсюда! Куда угодно... Впрочем, нет. Джейана подозревала, что система этих тоннелей может тянуться и под морским дном - что делать там бывшей Ворожее? Нет, нет, надо... надо вернуться в клан. Один Великий Дух знает как - но сейчас это неважно. Она либо отыщет способ, либо погибнет. Опьянение Силой опасно - подсказывал инстинкт волшебницы. Скоро ты не сможешь даже моргнуть.
      Джейана встала, даже не опираясь о стену, - впечатляющий трюк для только что умиравшей от голода. Глаза оставались закрыты, да и на что смотреть в полном мраке? Тёплая, нежная, обманчиво-ласковая Сила разливалась по телу, изгоняя последние следы слабости. На время Джейана вновь стала прежней - ну разве что несколько исхудавшей. Сейчас она вновь готова была к бою - с любым противником.
      Однако знала она и то, что продлится эдакая благость очень недолго. Так умирающий огонь вспыхивает ярко за миг до того, как погаснуть окончательно.
      Джейана Неистовая стояла посреди моря тьмы. Снизу могучими толчками пробивалась Сила. Сейчас, сейчас... ещё немного, и она будет готова. Нечего даже и пытаться что-то вспомнить - память не сохранила и малейших намёков на колдовство Чёрного Ивана. Значит, нужно действовать ей самой.
      Многие из высших заклятий строились на принципе подобия - грубо говоря, для того, чтобы вызвать огонь, иногда требовалось всего лишь представить его себе. Такой способ считался уделом скучающих виртуозов, у которых слишком много сил и слишком много времени, в бою такое не применишь, - но сейчас, за неимением лучшего, Джейане оставалось только это.
      Она сосредоточилась. Прочь всё лишнее, прочь все страхи, тревоги, неуверенность; она должна убедить себя, что стоит возле родных скал клана... возле приметной белой прожилки, рассекшей поверхность камня справа от ворот...
      Горячо-горячо вдруг стало в груди. Очень горячо. Так, что невозможно терпеть. Боли не было, один испепеляющий жар. Джейане казалось, что даже мрак вокруг не? утратил свою первозданность, что вокруг её ног всклубилась темно багровая туча слепой мощи, готовой и крушить всё вокруг, и, бережно подхватив свою повелительницу, нежно нести её, повинуясь приказу, на незримых, но очень сильных руках...
      * * *
      - Ваше превосходительство!.. Она начала перенос!..
      - Не. Может. Быть! Не может быть, Михаэль!..
      - Радарная группа... "кроты"... зафиксировали сверхвысокую концентрацию энергии... вот здесь... в сочетании со снятой защитой это грозит привести...
      - Отключайте ближайший генератор, немедленно! Передайте механикам...
      - Начальник генераторной секции Култхард на связи, ваше превосходительство...
      - Вилли, рубите канаты. Немедленно остановите генератор! Иначе и от вас, и от тех, кто сейчас на поверхности, ничего не останется! Это приказ!
      - Вашепрльство, генератор будет уничтожен внезапной остановкой! Только поэтапный сброс нагрузки...
      - Нечего не знаю. Отключайте! Всю ответственность я беру на себя. Сейчас у вас будет письменный приказ - а теперь отключайте!
      - Слушаюсь...
      - Михаэль, пусть все, кто сейчас на земле и у кого рядом флаеры, немедленно взлетают. Передай захват-группе приказ выйти из района ожидания и двигаться... передай координаты энергетической аномалии. Да скорее же, чтобы тебя Умники забрали!
      * * *
      Это было как удар хлыста - даже не розги, а настоящего хлыста, что способен рассечь тело до кости. Только что вливавшийся в Джейану поток Силы внезапно и резко оборвался. Оборвался совсем, напрочь, и последние капли мощи, достигшие Ворожеи, обожгли, точно кипящая сталь.
      Кажется, она закричала, раздирая грудь отчаянной предсмертной конвульсией. Она не хотела умирать! Не хотела! Что бы там ни говорили о Великом Духе, она не хотела!
      Ноги подкашивались, однако рассудок, прежде чем его погасили ужас и боль, успел отдать последний приказ, и накопленная Сила, точно согнутое до земли молодое гибкое дерево, швырнула Джейану вперёд, в темноту и неизвестность.
      Последнее, что она ощутила, - тело словно бы размазалось на сотни, если не на тысячи поприщ, стало длинным-предлинным, точно сказочные Мировые Змеи, о которых рассказывал когда-то Учитель...
      * * *
      - Перенос!..
      - Вектор одиннадцать шестьдесят девять... Характер поляризации эллиптический...
      - Мощность вторичного излучения составила 5G по шкале Фромюра...
      - Генератор остановлен... обмотки горят... применяем пенотушение... отвожу людей... Култхард.
      - Наблюдаются спонтанные выбросы энергии по всей территории строительства, роза векторов следующая...
      - Разрушение третьего слоя динамической структуры, степень поражения девяносто три процента...
      - На поверхности в квадрате бэ-шесть быстро формируется фронт лесного пожара, направление - северо-северо-восток, скорость распространения приблизительно сорок километров в час... высота пламени до пятидесяти метров... Сами не верим, но своими глазами видим!..
      - Разрушения в сети контрольных постов - шестьдесят процентов... Управление вторым и первым слоями динамической структуры потеряно...
      - Внимание, штаб! По месту первичной локализации энергии наблюдаю мощный взрыв... сейсмографы показывают двенадцать по Рихтеру... Столб дыма до облаков... Мощность взрывного устройства не менее десяти мегатонн в тротиловом эквиваленте...
      - Болван, какие там тротиловые эквиваленты!..
      - Успокойтесь, ваше превосходительство, умоляю вас... Не волнуйтесь... мы вычислим координаты переброски, я же вам говорил...
      - Михаэль! Сжечь один генератор ещё допустимо - но не могу же я обесточить всю планету!.. Давайте, давайте ваших расчётчиков! Мне нужны координаты точки выхода! Кристоферсон!.. Да, да, операция здесь отменяется. Прогревайте двигатели - я хочу, чтобы вы стартовали немедленно, как только у нас появятся координаты...
      - Отдать приказ готовить штаб к перебазированию, ваше превосходительство?
      - Да, Михаэль. Я хочу держаться поближе к месту событий...
      - Виноват, господин генерал, - доклад расчётной группы...
      - Ваше превосходительство, на связи Стуруа. К сожалению, из-за больших помех...
      - Чёрт! Чёрт! Чёрт!.. Уж не хотите ли вы сказать...
      - Никак нет, господин генерал. Просто мы можем дать координаты с точностью лишь только до пяти километров...
      - Неважно, дьявол, неважно! Цифры!
      - 55°08' северной широты и 45°11' восточной долготы, ваше превосходительство. Угловые секунды определить не представлялось возможным, ошибка на данной широте в одну угловую минуту как раз и составляет примерно пять километров...
      - Ваше превосходительство, но это... это окрестности посёлка Твердиславичей!
      - Не может быть, Эйб! Вот так удача...
      - Удача? Я бы так не сказал...
      - Почему? Не вы ли уверяли меня, что Фатима не подведёт? Крис, вы приняли данные?
      - Так точно. Разрешите старт, ваше превосходительство?
      - Старт разрешаю. После прибытия на место действуйте по обстановке. Помните, что, если вы возьмёте эту девчонку мёртвой, никто не наложит на вас взыскания...
      - Вас понял, господин генерал, запускаю ускорители...
      - Виноват, ваше превосходительство...
      - А, Эйб! Тот-то я удивлялся, что вы всё молчите...
      - Разрешите мне отправиться с Кристоферсоном, господин генерал.
      - Это ещё зачем?! Чтобы ваша Неистовая вам же и выпустила кишки?
      - Я надеюсь на контакт. Нам нужна информация, ваше превосходительство. Даже, быть может, больше, чем решение судьбы самой Джейаны. Что, если за ней последуют новые?..
      - Стоп! Я вас понял. Крис! Крис, задержите взлёт. Возьмёте с собой моё доверенное лицо, старшего наставника Эйбрахама Гиггу.
      - Слушаюсь. Но только пусть поторопится! Мы стартуем через 15 минут.
      - Держите постоянную связь, Эйб. Михаэль! Мобильный интерком! Наденьте, Эйб. Если и впрямь дойдёт до контакта - не скупитесь, говорите, говорите как можно больше, важно будет каждое слово!..
      - Вас понял, ваше превосходительство.
      - Да, и ещё одно. Дайте с орбитальной тарелки остронаправленный луч на клан Твердиславичей. Пусть у них это время магия действует. Если Неистовая и в самом деле окажется там - пусть Фатима тратит время на поиски, а не на борьбу за хлеб насущный...
      * * *
      Джейана открыла глаза.
      Свет. Свет. Свет. Целые моря света, безжалостно терзающего успевшие привыкнуть к темноте глаза. Она ничего не видела, но уже по тому, что появился этот свет, девушка поняла - ворожба удалась.
      Удалась! В груди словно бы взорвалась молния. Она сумела! Она подчинила себе колдовство Чёрного Ивана! И без всяких изощрённых заклятий! Она лишь представила себе перенос - и вот он вам, пожалуйста!
      Сейчас она не обращала внимания на слабость. Пусть её. Главное - она вырвалась из мёртвой страны и сейчас, хочется верить, где-то возле родного клана.
      Наконец боль в глазах утихла. Замирая, Джейана подняла веки.
      Нет. Она не рядом с кланом. Кругом лес... хотя... стой... Ба, да это ж Ветёла! Точно! И приметный копьерост... а вон остатки рыбьего садка... она не так чтобы очень близко от скал - десятка два поприщ, если по прямой, - но что такое, если разобраться, два десятка поприщ! Силы ещё есть. Сейчас она возьмёт левее, выйдет на дорогу, и...
      Она оттолкнулась от ствола. Ноги не сгибались, ступая бесшумно и мягко, точно у той, прежней Джейаны. Она дойдёт, не может не дойти, встретит Фатиму... А потом всё будет хорошо.
      Неразлучная троица, Дим, Джиг и Лев, лениво брела берегом Ветёлы. Парни были почти безоружны - если не считать коротких лесных ножей на поясах. Не слишком доверяя друзьям, Вождь-Ворожея Фатима уже давно позаботилась отобрать у них и боевые луки, и копья с железными насадками. Мечи отнять не решилась, но мечи, почти что ритуальное оружие, доставалось только в случае крайней опасности.
      Следом за ними шли пятеро девушек. Эти в отличие от Дима и компании вооружились до зубов. Копья, самострелы, а самое главное - магия. Дим спиной чувствовал, как дрожит воздух, в любой миг готовый взорваться смертоносной волшбой.
      Это было странно. Когда явившийся без зова Учитель сказал, что по великой милости Всеотца колдовская сила ещё на какое-то время задержится в ближних окрестностях их клана, Дим не поверил. Однако это оказалось правдой. В дне пути от скал не действовало ни одно даже самое простенькое заклятие. А в клане - всё как обычно, малыши в своих играх оживляли деревянных зверюшек...
      Самым скверным оказалось то, что сегодня с ними увязалась Гилви. Эта участвовала в розысках прямо с каким-то остервенением. Если бы не она, парни, случись что, сумели бы повязать девичью стражу. Но против Гилви не больно-то попрёшь. Пигалица пигалицей, а колдует так, что небу жарко становится.
      Кажется, первой насторожилась как раз та самая Гилви. У неё первосортный нюх на ворожбу. Вот и теперь - внезапно застыла, напряглась, вытянула тонкую шею, смешно закрутила головой, словно птичка-свистунок весной, в пору брачных игр. Остальные девчонки сгрудились вокруг неё, мгновенно образуя круг, готовые и наступать, и обороняться.
      Сделав вид, будто ничего не заметили, Дим, Джиг и Лев продолжали брести себе вперёд. Охотничье чутьё подсказывало Диму, что опасности нет; а девчоночьих дел он последнее время на дух не переносил.
      Джиг едва удержался от крика, увидев впереди в нескольких шагах Джейану Неистовую. Худая, измождённая до предела, она стояла, тяжело опираясь о ствол копьероста, и блаженно улыбалась, как может улыбаться только абсолютно, до невозможности счастливый человек. Глаза её были закрыты.
      Прежде чем она смогла поднять шум, Дим в прыжке опрокинул её на землю. Настолько быстро и ловко, что друзья только и успели разинуть рты.
      - Джей, - прямо-таки с невероятной для него горячностью зашептал парень, Джей, лежи и не двигайся, это я, Дим, я тебе всё объясню, лежи и не двигайся, Джей!..
      Повернувшись к Джигу и Льву, он скорчил самую зверскую физиономию, какую только мог, и пару раз махнул в сторону свободной рукой. Мол, уходите, быстро! И Гилви за собой уводите!..
      Про них не зря говорили - понимают друг друга с полувздоха. Не требовалось спорить, не требовалось ничего объяснять. Если о чём-либо просит Дим - делай не спрашивая. Потом всё узнаешь.
      Лев взял левее - в сторону от русла Ветёлы, немного, чтобы сзади ничего не заподозрили, но в самый раз, чтобы Дим и Джей остались незамеченными.
      - Там уже ходили, - услышал Дим слова Льва. - А вот на тех пригорках, левее, - ещё нет...
      Все уже давно привыкли, что Дим открывает рот только в самых крайних случаях, даже когда пользуется мыслью вместо слова. То, что заговорил Лев, а не признанный вожак неразлучной троицы, никого не удивило. И никому даже в голову не могло прийти, что Диму вдруг взбредёт в голову подольше задержаться на одном месте...
      Густые заросли скрыли то, что впереди осталось лишь двое юношей, а не трое. Гилви некоторое время подозрительно повертела головой, однако мало-помалу успокоилась. Всяко бывает. Опасности нет. Её бы она почуяла. Быть может, как раз и наступают те времена, о которых предупреждал Учитель, когда магия откажет - до тех пор, пока не будет схвачена Джейана - отступница.
      * * *
      Джейана лежала не двигаясь и лишь глядя на Дима широко раскрытыми безумными глазами. Где она странствовала? Что ей пришлось вытерпеть? Как случилось, что Лиззи освобождена и подброшена в клан, а былая главная Ворожея сделалась, похоже, самым страшным врагом Учителей, хуже самого злобного Ведуна?..
      - Джей. Слушай меня внимательно, - еле слышно хрипел Дим прямо в ухо девушке. - Ты понимаешь меня?
      Лёгкий кивок головы, в глубине больших глаз медленно-медленно разгорается знакомый огонь Джейаны Неистовой.
      - Тогда слушай и запоминай. В клане дела плохи. Тебя разыскивают Учителя. Велено схватить во что бы то ни стало. Фатима стала и вождём, и Ворожеей...
      Нетерпеливый кивок, словно говорящий: "Знаю! Дальше!"
      - Так вот, она поклялась Великим Духом, что, если ты только объявишься на этих землях, тебя немедля схватят. Ты объявлена отступницей. Ты вне закона. Так сказал Учитель. Ни один клан не даст тебе убежища. Нам грозят великими бедами. Говорят, что не станет магии... Так что тебе надо где-то спрятаться.
      - Я... еды... - еле слышно прошелестели запёкшиеся губы.
      - Ой прости. - Дим рванул завязки котомки, сорвал с пояса долблёнку. Ешь, пей... только ни слова мыслями - тут рядом Гилви, она тебя ненавидит люто, а мыслеречь чувствует, наверное, лучше самой Фатимы...
      - Поняла... - пальцы Джейаны уже ломали толстые ломти печёных толстяков. Говори... дальше... - Она припала к горлышку долблёнки.
      - Вся власть в клане ныне у Фатимы, - продолжал хрипеть Дим. - Она всем заправляет... всеми командует. Парни... в загоне... Любое слово соплячки приказ... Крепко злы все, того и гляди пойдут стенка на стенку... в память о Твердиславе ещё держимся. Кончать надо с этим... и поскорее. На тебя вся надежда. Мы в боевой магии не так сильны.
      Джейана прикрыла глаза. Никогда прежде она не ела с таким зверским аппетитом. Она знала, что после долгого поста нельзя накидываться на еду, надо привыкать к пище постепенно - и заставила себя оторваться от трапезы, съев едва один ломоть. Ничего. Теперь наверстает.
      Зато в воде она себе не отказывала.
      Мало-помалу голова прояснялась. Гибельная слабость отступала. Сила иссушила девушку, однако теперь всё будет в порядке. Может быть, именно поэтому, из-за крайней степени истощения, она и восприняла услышанное от Дима так спокойно.
      Ах, Фати, Фати, подружка Фати! С какой же охотой ты сдала меня... Джейана не слишком удивлялась - всегда, даже в её девчоночью пору, находились любительницы понаушничать. Вождю ли, главной Ворожее или даже Учителю. Но Фатима оставила их всех далеко позади. "А ведь она и в самом деле схватила бы меня, - мелькнула мысль. - Схватила, пока я едва стою от слабости и не могу даже запалить лучинку. А потом отдала бы Учителям... Интересно, зачем я им понадобилась, если не они стоят за всеми этими островами магов и тому подобным?"
      - Надо тебя спрятать, - шептал тем временем парень. - Отлежишься, отъешься... а потом Фатиме как следует выдашь. По первое число! Чтобы и как зовут её забыла!
      "Да, наверное. Наверное, я сумею с ней справиться, несмотря на то, что Фатима ныне владеет Ключ-Камнем, а я ещё не знаю, сумею ли подчинить Силу, находясь здесь, наверху, а не в подземельях. Но всё равно. Клан на неё не оставлю. Не оставлю ни за что, слышите?! Этому не бывать. Никогда!"...
      ...Сказать "мы тебя спрячем", как известно, намного легче, чем сделать. Чтобы его не хватились из-за долгого отсутствия, Дим шагал широким мерным шагом, то и дело подхватывая мгновенно выбивавшуюся из сил Джей на руки. Она не сопротивлялась, лишь - память о Твердиславе! - старалась не прижиматься слишком плотно. Отчего-то это казалось постыдным, грязным, нехорошим - хотя тот же Дим совсем недавно попросту лежал на ней, прижимая к земле.