Ухватив гиганта за рукав, Полуэльф увел его на другой конец жарко натопленного зала.
      - Это может быть ловушкой, подумал ты об этом?
      - Да, - невесело сказал Карамон.
      - Ну и?..
      - Надеюсь, что все же нет.
      Танис сокрушенно вздохнул.
      - Ты понимаешь, о чем здесь идет речь?.. - начал было он, но Карамон прервал его:
      - Я имею в виду, что зачем бы воинам Тьмы понадобился старый толстый трактирщик? Зачем плести ради меня такие сети - с сыном Кит и так далее?
      - Но быть может, эта сеть сплетена не только ради тебя, - возразил Танис.
      - Я думал и над этим, - важно кивнул Карамон. - Ты, конечно, куда более желанная дичь. Но о тебе заговорила Тика, а не Сара. А я, - добавил он после минутного раздумья, - плохо представляю, зачем бы это Тике заманивать тебя в ловушку.
      - Ну разумеется! - отозвался Танис. - Хорошо, может быть, это и не ловушка. Может быть, я просто не хочу... - Он покачал головой. - Я хорошо помню тот день, в который погибла Китиара. Она пыталась убить Даламара, помнишь? И не смогла...
      Танис помолчал и снова покачал головой:
      - Она умерла у меня на руках. Перед смертью она бредила каким-то мертвым рыцарем, умоляла меня спасти ее от него... И вот снова ее голос тревожит меня - теперь уже после смерти...
      - Но речь не о ней, Танис. Ее сын...
      - Если эта женщина сказала правду! - оборвал его Полуэльф.
      Карамон глянул на него озадаченно:
      - Так ты ей не веришь?
      - Я не знаю, чему верить. Но в одном ты прав - мы должны выяснить истину и сделать все, чтобы спасти бедного мальчика - неважно, чей он там сын. К тому же я давно хотел глянуть, каким стал теперь Ариакан. К нам уже поступали сведения о том, что Такхизис готовит свой собственный рыцарский орден, но точно о нем никто ничего не знал. Ее рассказ, - он кивнул на тонкую фигурку в синем плаще, - подтверждает, что все еще страшнее, чем мы думали.
      Танис вдруг улыбнулся и тряхнул головой:
      - Засим я вас оставлю. Не знаю, что нас там ждет в этой крепости, а мне предстоит нелегкая работенка прямо сейчас: сообщить все это жене.
      Танис отсутствовал около часа. Все это время Карамон нервно вышагивал по залу, представляя, какую бурю сейчас выдерживает Полуэльф. Лорана очень хорошо знала о любовной связи Китиары с ее мужем, и, казалось, ее этот давний союз никак не затрагивал. Но кто знает, что она скажет теперь, когда появился ребенок? Карамон просто не мог себя заставить поверить в то, что отцом его был действительно Стурм.
      - Но для чего Кит лгать? - бормотал он себе под нос.
      Впрочем, он никогда не мог сказать, чем руководствовалась его старшая сестра в своих словах и поступках.
      Наконец в зал вышел Танис рука об руку с женой. Лорана улыбалась, и Карамон вздохнул с облегчением. Оставив мужчин, она тотчас направилась к Саре, сгорбившейся на стуле подле очага, и заговорила с ней тихо и ласково. Карамон отметил про себя, что она ничуть не изменилась - в отличие от Таниса, который, будучи Полуэльфом, все-таки старел. Когда эти двое поженились - а было это двадцать лет назад, - они казались одногодками. Теперь же они больше походили на отца и дочь.
      - В конце концов, она знала об этом, когда шла за него. замуж! пробормотал Карамон. - И не мое это дело.
      Как посредник между Соламнийскими Рыцарями и эльфами, Танис был готов отправиться в путь в любое время дня и ночи, поэтому сборы его были недолгими. Увидев его в старой кожаной куртке и зеленом плаще, Карамон невольно улыбнулся, вспомнив их былые скитания.
      Наверное, Лорана подумала о том же, потому что, подойдя к мужу, дернула его за отросшую бороду и сказала ему на ухо что-то поэльфийски, от чего Танис радостно рассмеялся. Она обняла его и поцеловала. В зал вышел их сын - попрощаться с отцом. Это был бледный, болезненный юноша, лицом гораздо более похожий на мать, чем на отца, и вид у него был такой, как будто он ни разу в жизни не покидал пределов отцовского замка - ни ради охоты, ни ради приключений.
      Глядя, какими глазами следят Танис и Лорана за своим отпрыском словно пара ласточек за неоперившимся птенцом, - Карамон подумал, что так они вскоре потеряют его. Еще куда бы ни шло, если бы он был только эльф, - пусть бы сидел себе день-деньской уткнувшись в книги. Но мальчишка был и человеком. Если бы Танис хоть раз пригляделся как следует, какими глазами каждый раз провожает его сын, когда он отправляется в очередное путешествие в огромный мир на поиски приключений, о которых мальчик только читал!
      - Когда-нибудь, Танис, - тихо проговорил Карамон, - ты вернешься домой и увидишь, что клетка опустела!
      Они взбирались на холм, где синий дракон дремал, сунув голову под крыло.
      - О чем это ты бормочешь? - весело крикнул Карамону Танис, но тот только покачал головой.
      Увидев дракона. Полуэльф скорчил гримасу. Дракону тоже явно не понравился запах эльфа. Он выпрямился, дернул головой, раздувая ноздри, захлопал крыльями. Сара, что бы она там ни рассказывала о себе, видимо, была опытной наездницей. Она прикрикнула на своего "коня", и дракон послушно лег, кося на нее круглым глазом. Карамон первым вскарабкался в седло, затем помог сесть своему другу.
      - Славный у тебя мальчишка! - сказал Карамон, вспомнив, что Танис его о чем-то спрашивал.
      - Благодарю, - сказал Танис, устраиваясь в седле. Он бросил взгляд на свой замок, где у дверей видна была в свете занимающегося утра тонкая мальчишечья фигурка. - Но что-то он плох последнее время. Если б мы могли дознаться, что с ним такое творится! Даже прорицательница Крисания не может сказать нам!
      - Отпустил бы ты его как-нибудь к нам погостить! - сказал Карамон. - Уж мои бы мальчишки его погоняли по лесам и долам!
      - Посмотрим, - сказал Танис равнодушным тоном, и Карамон понял, что предложение не принято. - Не было ли за вами погони, госпожа?
      Карамон оглядел небо. Утро уже вовсю звенело вокруг птичьими голосами, позднее осеннее солнце лениво поднималось из-за горизонта. И никаких драконов.
      - К счастью, они не хватились меня, - сказала Сара, но взгляд ее был озабочен. - Я сейчас как раз натаскиваю молодых драконов и часто беру какого-нибудь поразмяться с утра. Я предвидела, что рано или поздно мне это понадобится. - Она наклонилась к огромному уху и что-то сказала. Синий стрелой прянул в воздух, оттолкнувшись от холма мощными лапами. Описав круг над замком, он устремился на север. - Мы будем у крепости как раз когда стемнеет, - сказала Сара. - Конечно, мы потратим целый день, но нам бы лишь поспеть до послезавтра. - Она обернулась к Танису. - Как вы думаете, у нас не возникнет сложностей с Соламнийскими Рыцарями?
      - С Соламнийскими Рыцарями всегда сложности, - уклончиво ответил Танис. И Карамон удивленно хмыкнул - он давно не видел Полуэльфа в таком дурном расположении духа. Но может быть, все дело было в том, что Танис ехал на встречу со взрослым сыном, которого он никогда не видел. - Но надеюсь, с помощью Паладайна мы как-нибудь справимся и с этим.
      Синий дракон сдержанно зарычал, из пасти его вырвался дым.
      - Не стоит произносить при нем имени этого бога, - тихо предупредила Сара.
      Разговоры Как-то сами собой прекратились: довольно трудно расслышать что-либо, когда в ушах свистит леденящий ветер, а над головой хлопают, рассекая воздух, крылья дракона. Они молча летели прочь от Ансалона, прочь от светлых земель, в самое сердце Тьмы.
      Оставалось всего два дня.
      Два дня на спасение души.
      6. Держательница Бури
      - Мой бог! - воскликнул Танис, не уточняя, какого именно бога призывает он в свидетели своему изумлению. - Какая громадина!
      - Как зовется эта крепость? - спросил Карамон.
      - Держательница Бури, - ответила Сара. Она произнесла эти слова не поворачивая головы, зная, что ветер донесет их до сидящих позади, и Карамону показалось, что сам ветер провыл ответ ему в уши. - Так назвал ее Ариакан. Он сказал, что, когда ее ворота распахнутся, на Ансалон обрушится буря, сметающая все на своем пути.
      Крепость находилась далеко на севере от Ансалонского континента. Стены ее высились на каменистом островке, пустынном и заброшенном. Волны ежечасно бились о скалы, и черные камни вечно блестели влагой и искрящейся морской пеной. На зубчатых башнях горели сторожевые огни, служившие маяками для драконов, чьи темные тени метались в небе, заслоняя звезды огромными крыльями.
      - Что это они так мечутся? - с беспокойством спросил Карамон. Случайно, не из-за нас?
      - Нет, это учения, - ответила Сара. - По ночам отрабатываются внезапные атаки. Ариакан говорит, что самой большой ошибкой в проигранной войне были сражения при свете дня, и теперь он натаскивает рыцарей и драконов на ночные сражения.
      - Да, иначе как на драконе сюда, конечно, не попасть, - пробормотал Танис, глядя на неприступный скалистый берег, на камнях которого клочьями оседала белая пена.
      - Дело не в том, что здесь невозможно высадиться, - ни один корабль не доплывет сюда. Даже минотавры не заходят так далеко на север, и это еще одна причина, по которой Ариакан выбрал именно этот остров. Сюда можно попасть только на драконе либо с помощью чар.
      Они прилетели незамеченными - во всяком случае, никто не обратил на них особенного внимания. Огромный красный дракон заворчал на них, когда Синий, казавшийся рядом с ним игрушечным, проскочил мимо него и остальных, снижаясь к крепости. Еще два дракона изменили направление полета и рявкнули вслед синему нечто громоподобное. С одного из них Сару окликнул всадник; она что-то спокойно ответила. Никто не попытался задержать ее, когда она направила своего дракона вниз, умело лавируя между тренирующимися.
      Карамон был подавлен. Он никак не ожидал встретиться с хорошо обученной армией. Наверху кипел настоящий бой; он был не менее впечатляющ, чем те, в которых Карамон принимал участие, и при этом драконы дрались вполсилы - ни огня, ни ядовитого дыхания, ни сверкающих молний не было и в помине. На лице Таниса застыло выражение мрачной решимости, но, в отличие от Карамона, он не просто смотрел, а старался запомнить количество всадников и больших драконов.
      Недалеко от основных построек была расчищена небольшая площадка - к ней Сара и направила своего дракона. За площадкой виднелись еще какие-то невысокие строения, опрятные и мирные, как крестьянские домики.
      - Это конюшни, - тихо пояснила Сара. - Спешивайтесь и молчите, говорить буду я.
      Мужчины кивнули и плотнее запахнули синие плащи, скрывавшие их одежды ансалонцев. Один Сара привезла с собой, полагая спрятать под ним Карамона; Танису ей пришлось отдать свой. Она лишь отколола с него черную брошь.
      - Не дотроньтесь до нее случайно, - предупредила она. - Ее благословили черные жрецы.
      - Но вы же дотрагиваетесь?
      - Я привыкла, - тихо отозвалась она.
      Синий дракон, видимо, хорошо зная свое место, тихонько отполз в сторону. Из стойл доносилось злое, пронзительное ржание. Вверху шел бой, и лошади возмущались тем, что их оставили в стороне,
      - Рыцари учатся сражаться не только на спинах драконов, но и верхом на лошадях, - пояснила Сара.
      - Я смотрю, Ариакан продумал каждую мелочь, - заметил Танис. - А где вы держите драконов? Эти стойла явно малы.
      - Нет, конечно, не здесь - для этого остров слишком мал. Драконы живут где-то в своих землях - никто не знает, где именно. Они просто приходят на зов, и все.
      - Внимание! - прошептал Карамон, дернув Сару за рукав. - Мы не одни!
      Хобгоблин, бежавший через двор по какой-то своей надобности, остановился и уставился на пришельцев.
      - Это еще кто? - вопросил он, поднимая повыше свой факел. - Никто из синих не улетал сегодня. А-а, женщина Ариакана!
      Сара стянула шлем и тряхнула рассыпавшимися волосами.
      - Для тебя, слизняк, он - Повелитель Ариакан! А у меня, Глоб, есть имя. Или ты позабыл его?!
      Гоблин попятился.
      - Саара, - нараспев сказал он. - И где же это ты была нынче вечером, Сара? И кто эти двое? - Маленькие поросячьи глазки сверлили Карамона и Таниса, хотя их закутанные в плащи фигуры были почти неразличимы в неверном свете факела.
      - На твоем месте, Глоб, я не задавала бы так много вопросов, холодно сказала Сара. - Присмотри-ка лучше за моей девочкой, да не попадись ей на зуб - она что-то нынче зла. Вы, - бросила она через плечо, не оборачиваясь, - следуйте за мной.
      Карамон и Танис прошли вслед за нею мимо несколько струсившего гоблина, и все бы обошлось, если бы, по несчастью - или волею Властительницы Тьмы, - порыв ветра не дунул в лицо Танису. Седые волосы отнесло назад, и стали видны остроконечные уши эльфа.
      Гоблин задохнулся от неожиданности. Подскочив к Танису, он схватил его за руку и ткнул факелом прямо ему в лицо, едва не подпалив бороду.
      - Эльф! - завопил гоблин и прибавил грязное ругательство. Рука Карамона метнулась к мечу, но Сара опередила его:
      - Убери свой факел от его ушей, идиот! Не то Ариакан сделает твои такими же!
      Вырвав факел из руки гоблина, Сара затушила его о камень.
      - Что это значит? - опешил Глоб. - Это же эльф! Лазутчик!
      - Конечно, лазутчик, - сказала Сара. - И теперь тебе отрежут язык, чтобы ты не выболтал кому-нибудь, что видел здесь эльфа-перебежчика!
      - Я буду нем как рыба, - испуганно забормотал Глоб. - Я не болтун. Повелитель знает это.
      - Но теперь очень немногие захотят, чтоб ты им стал, так что уж лучше тебе оставаться без языка! - заявила Сара. - Любой дурак в белом одеянии сумеет заставить тебя разговориться, если поймает.
      Танис, усмехнувшись, набросил на голову капюшон, скрыв лицо. Гоблин вдруг осклабился:
      - Мне плевать на твои слова. Я сейчас же пойду и донесу об этом.
      - Твое дело, - пожала плечами Сара. - Припомни, что случилось с Блошем, - а если не помнишь, сходи и спроси у него. Я думаю, ты здорово надсадишь глотку, добиваясь от него хоть какого-нибудь ответа.
      Гоблин отпрянул, нервно облизнув вышеупомянутым языком тонкие губы. Еще раз глянул на Таниса, сплюнул с досады и убежал.
      - Нам туда, - показала Сара.
      Мужчины поспешно зашагали за ней. Все трое видели, что гоблин подбежал к какому-то воину в темных доспехах и быстро заговорил, указывая в их сторону.
      - Делайте вид, что не заметили, - прошипела Сара сквозь зубы.
      - Надо было все-таки свернуть ему шею, - пробормотал Карамон.
      - Здесь негде спрятать тело, - спокойно ответила Сара, и мужчины глянули на нее с некоторым удивлением - так буднично это прозвучало. Идемте.
      - Эта шлюха Ариакана... - ясно донеслось до них.
      Губы Сары искривились в усмешке:
      - Это было глупо с его стороны. Не хватайтесь за мечи. Вот, слышите?
      Послышался звук оплеухи, и раздался низкий голос:
      - Будь почтителен, когда говоришь о госпоже Саре!
      Гоблин с визгом отлетел к стойлам, а воин отправился по своим делам, даже не глянув на пришельцев.
      - Наверняка донесет, - шепнул на ходу Танис. Карамон только крепче стиснул рукоять меча.
      - Не беспокойтесь, - отозвалась Сара. - Я все продумала. Ариакан и прежде приводил сюда соглядатаев из других народов - если хотел запугать. А гоблин и в самом деле может поплатиться языком. Так уже было с одним.
      - А дракон? Он ничего не скажет?
      - Ей я сказала то же самое. К тому же Флейра предана мне. Все синие такие. Они не любят красных.
      - Тот рыцарь... - начал Танис, но Сара перебила его.
      - Взялся защищать шлюху? - усмехнулась она. - Не слишком достойно рыцаря, правда?
      - Я не это имел в виду.
      - Но ведь подумали. - Она обернулась. Глаза ее горели недобрым огнем. Она гордо вскинула голову. - Я - это я. И я бы сделала это еще раз. Что бы не отдали вы за своего сына? Честь? Богатство? Да хоть самую жизнь!
      Тучи рваными клочьями черного тумана бежали по небу, и в разрывах их изредка появлялся серебристый серп Солинари. Внезапно он вспыхнул особенно ярко, и Таниса посетило странное чувство прозрения будущего, словно Сара своей гневной речью открыла дверь в потаенную комнату. В ней стоял его сын, и воздух вокруг него тихо звенел от острого предчувствия беды. Снова набежали тучи, и дверь захлопнулась. Танис встряхнул головой.
      - Ариакан никогда ничего не обещал мне, - сказала Сара, по-своему истолковав потрясенное молчание Полуэльфа. - Я всегда знала, что я просто игрушка для него, не более. Он никогда не называл меня женой. Ему теперь всего сорок, и он помолвлен с битвой. Он часто повторял мне: "Истинный рыцарь должен быть предан лишь одной женщине - войне". Он называет себя отцом юных паладинов Такхизис. Он учит их порядку и послушанию, учит уважать таких же рыцарей, как они сами, и более всего уважать достойного врага. Учит их чести и гордости. Он воистину сумел взять у Соламнийских Рыцарей все самое лучшее! "Не рыцари победили нас, говорит он своим воспитанникам. - Мы сами разгромили себя. Отриньте мелочные страстишки и отдайтесь единственной страсти, достойной паладина, - служению Повелительнице!"
      Сара вздохнула.
      - Эти мальчики, - проговорила она, - воспитывались вместе с самого детства. Они почти братья. И они не будут сомневаться ни секунды, если понадобится отдать жизнь за брата - или за Властительницу Тьмы.
      Танис покачал головой:
      - Мне трудно в это поверить, Сара. Всю жизнь я видел, как приверженцы зла душат и братьев, и сестер, лишь бы утолить собственную непомерную гордыню и жажду власти. И если теперь это не так... - он запнулся и умолк.
      - То что? - резко спросила Сара.
      - Если носители зла начнут сражаться во имя какой-то единой цели, которую почитают священной... - Танис мрачнел с каждым словом. - Тогда мир и впрямь окажется в большой опасности.
      Он вздрогнул, словно от холода, и плотнее запахнул синий плащ.
      - Но этого, благодарение богам, никогда не случится, - закончил он не слишком уверенно.
      - Не торопитесь благодарить богов, - жестко усмехнулась Сара. - Вы еще не видели сына Стурма.
      7. Почему ты ни разу не спросил?..
      Апартаменты Сары состояли из двух комнат за одной из множества дверей, тянувшихся в башнях и галереях за внешней стеной. В ее комнатах слышен был приглушенный рев прибоя, в бессильной ярости разбивающегося о надежные стены твердыни. Танис облизал влажные губы и почувствовал привкус соли.
      - Скорее, - шепнула Сара, отпирая дверь. - Стил скоро придет.
      Она впустила их внутрь. Комнатки были маленькие, но теплые и сухие. Обстановка отличалась крайней суровостью. В очаге был подвешен железный котел. Стол и два стула были придвинуты как можно ближе к огню. В другой комнате за темным пологом стояла кровать, да у стены размещался огромный сундук.
      - Стил живет не здесь, а с остальными, - пояснила Сара, доставая из маленького погреба холодное мясо и овощи. Карамон принялся раздувать уголья. - Но ужинать всегда приходит ко мне. Бросьте возиться с огнем, прячьтесь за занавеску. По счастью, здесь всегда шумят волны, поэтому никто не услышит наших разговоров.
      - Так что вы задумали? - спросил Танис.
      Сара достала из кармана крошечный флакон и поднесла его к свету.
      - Сонное зелье, - ответила она.
      Танис понимающе кивнул. Он хотел спросить еще о чем-то, но тут Сара прижала палец к губам и впихнула мужчин в соседнюю комнату. Танис и Карамон затаились в полутьме. Сара задернула полог. Сквозь щель они видели, как женщина склонилась над котлом, сжимая флакон в руке.
      Она была бледна, губы ее дрожали.
      Танис с беспокойством взглянул на Карамона. "Она не сможет этого сделать!" - прочел тот собственную мысль в глазах Полуэльфа. Друзья напряглись, но ни тот, ни другой не представлял, что они предпримут, если Саре в самом деле в последний момент откажет решимость.
      Резким движением, пробормотав какую-то молитву, Сара опрокинула флакон над котлом.
      И в тот же миг раздался громкий стук в дверь.
      - Входи! - крикнула она поспешно, пряча пустой флакон в вырезе ворота рубашки.
      Дверь распахнулась, и в комнате появился юноша. Карамон вытянул шею так, что заломило в затылке. Танис, сам не отрывая глаз от щели, дал несильного тычка увлекшемуся другу.
      Юноша стоял к ним спиной. Сбросив мокрый плащ, он принялся расстегивать широкий пояс с мечом. Тщательно отерев ножны, рисунок на которых изображал сплетенные стеблем черной лилии топор и череп, он поставил меч у стены. Потом расстегнул нагрудный панцирь и стянул шлем, тряхнув головой так знакомо, что у Таниса защемило сердце. Он словно наяву увидел Китиару, стягивающую шлем с точно таким же жестом.
      Склонившись над Сарой, юноша поцеловал ее в щеку.
      - Как ты, мать? Ты плохо выглядишь. Тебе нездоровится?
      Сара не сразу справилась с собой.
      - Нет, просто устала. Я потом расскажу тебе. Но ты же промок до костей! Наверху дождь? Сейчас же снимай все это.
      Стил рассмеялся и принялся расстегивать кожаную куртку, встряхивая длинными, влажными на концах волосами. У Китиары тоже вились волосы, но она носила их всегда коротко стриженными, и ее сын словно искупал этот грех. Юноша шагнул к очагу, протягивая озябшие руки, огонь осветил его лицо.
      Карамон коротко вскрикнул от неожиданности. Танис беззвучно зашипел, зажимая ему рот ладонью.
      - Что это? - быстро оглянулся Стил.
      - Просто ветер хлопает ставней, - сказала Сара с невероятным спокойствием.
      - Я укрепил их, когда был у тебя последний раз, - ответил Стил, хмурясь. Он шагнул к смежной комнате.
      - Эту щеколду надо менять, ее уже толком не починишь, - сказала Сара. - Садись есть, пока не остыло. Ты все равно ничего не сможешь с ней сделать, покуда не уляжется ветер.
      Стил оглядел темную комнату и вернулся к очагу. Танис наконец медленно выдохнул и отпустил Карамона.
      Юноша принялся уплетать суп, но на третьей ложке поморщился и принюхался. Мужчины разом напряглись.
      - Что это такое, мать? - возмущенно заявил Стил.
      - А... что? - опасливо спросила Сара.
      - "Ешь, пока не остыло!" - передразнил он, выплескивая суп из миски обратно в котел. - Да он и не нагревался! Что с тобой такое, ты что, только пришла? - Заметив, что лицо Сары смертельно побледнело, он кинулся к ней и взял ее руки в свои. - Что с тобой?
      Но та уже вздохнула с облегчением - и Танис с Карамоном за пологом сделали то же самое.
      - Я и в самом деле только что пришла.
      - Да, мне говорили, что тебя не было весь день. Что ты такое делала?
      - Я... я привезла парочку шпионов с континента.
      - Ты была на континенте?! - Брови Стила снова сошлись на переносице. - И Повелитель Ариакан допускает, чтобы ты рисковала жизнью ради каких-то шпионов?! Ну, я поговорю с ним...
      - Нет, нет. Стил, - остановила его Сара. - Он не посылал меня, я полетела сама. Иначе бы на Флейре полетел кто-нибудь другой, а этого я не могла допустить. Ты знаешь, какой она может быть, когда злится.
      Она отвернулась и принялась ворошить кочергой уголья.
      - Мне не нравится, что ты возишься с этими ублюдками, мать. Не так уж они и необходимы для нашей великой цели.
      - Я делала это не для вашей цели, - тихо сказала Сара, глядя на вспыхнувшее пламя. - Я делала это для тебя.
      - Ты поймала для меня парочку шпионов? - изумленно и весело переспросил Стил.
      Сара отставила кочергу, выпрямилась и взглянула на сына:
      - Когда-нибудь, Стил, ты погибнешь в никому не нужной битве. И все мои старания сохранить тебя пойдут прахом. - Она вдруг всхлипнула и прижала руки к груди. - Сын мой! Откажись приносить эти проклятые обеты! Не губи свою душу...
      - Мы уже не раз говорили с тобой об этом... - сухо начал побледневший юноша, но она бросилась ему на шею, повторяя:
      - Ты же сам не хочешь этого, ну признайся, что не хочешь! Ты не хочешь отдавать душу Владычице Тьмы!..
      Стил мягко отстранился:
      - Я не понимаю, о чем ты.
      - Ты понимаешь, очень хорошо понимаешь! Я вижу, твое сердце рвется пополам! Ты тянул как мог с этой клятвой, и если бы не Ариакан...
      - Мать. - Голос Стила был подобен острию кинжала. - Это мое решение и ничье больше. Близится война. Ты в самом деле думаешь, что я пойду как простой солдат, погоняя плетьми отряд хобгоблинов, тогда как все мои друзья ринутся в бой верхом на драконах? Я принесу обеты и буду служить Владычице Тьмы так, как обязан служить рыцарь своей даме. А что до моей души, то она останется при мне. Я не отдам ее ни человеку, ни богу, ни даже богине.
      - Это ты сейчас так говоришь, - горько сказала Сара.
      Он пожал плечами и заглянул в кипящий котел:
      - Ну что, он сварился наконец? Я голоден.
      - Думаю, да, - вздохнула Сара. - Садись.
      Он взглянул с нежностью на ее поникшие плечи и бледное лицо.
      - Садись лучше ты. А я поухаживаю за тобой.
      Он подвинул ей стул, нарезал хлеба, ловко разлил дымящийся суп по двум мискам, одну поставил перед улыбающейся Сарой. Улыбка ее погасла, когда она принюхалась к вареву, но юноша как будто ничего не заметил. Усевшись напротив матери, он начал уплетать похлебку за обе щеки.
      Сара молча глядела в свою.
      - Ты совсем не ешь, - заметил он с набитым ртом.
      Она не ответила. Карамон снова увидел у нее этот жест: тонкие пальцы, обхватившие горячую глину в безнадежной попытке согреться.
      - Стил, - вдруг тихо сказала она. - Почему ты ни разу не спрашивал меня, кто твой отец?
      Юноша пожал плечами:
      - Я думал, ты не знаешь сама.
      - Нет, я знаю. Твоя мать сказала мне.
      К ее изумлению. Стил снисходительно улыбнулся и сказал:
      - Китиара рассказала тебе то, что ты надеялась услышать. Ариакан говорил со мной об этом. Он сказал мне, кто мой настоящий отец.
      - Что? - прошептала Сара, не веря своим ушам.
      - Нет, он не назвал его имени. - Стил спокойно подъедал остатки супа. - Но рассказал о нем много интересного.
      "Когда же наконец подействует это зелье?" - подумал Танис за пологом.
      - Ариакан сказал мне, что это был величайший воин, храбрый и благородный. Он умер с оружием в руках, отстаивая то, чему поклонялся. Но когда я спросил об имени, он ответил, чтобы я даже и не пытался узнать его. "С ним связано древнее проклятие, и оно падет на тебя, если ты начнешь дознаваться", - сказал он мне. Звучит довольно забавно, но ты же знаешь, Ариакан всегда был романтиком...
      Ложка выпала из его ослабевших пальцев. Он сморгнул, поднес руку ко лбу.
      - Что это? - пробормотал он. - Я словно цепенею...
      Глаза его вдруг сузились, он попытался вскочить на ноги, но не смог и выкрикнул только:
      - Что же ты наделала?.. Предательница! Нет, я не дамся...
      Он еще раз попытался встать, но упал грудью на стол, скинув на пол пустую миску. Глаза его закрылись, он затих.
      Танис выскочил из-за полога, Карамон отстал от него всего на шаг.
      - Ну, какое-то время он будет не опасен! - весело сказал Полуэльф, с любопытством разглядывая юношу вблизи. - Что ты скажешь теперь, мой друг?
      - Это сын Кит, вне всяких сомнений.
      - Да, тут сомневаться не приходится, - тихо сказал Танис. - А отец?
      - Не знаю. - Карамон задумался. - Должно быть, все-таки Стурм. Когда я увидел его, вошедшего в эту комнату, я словно вернулся на тридцать лет назад. А минуту спустя увидел Кит, прямо как живую. - Гигант потрясение покачал головой. - Но эльфийской крови в нем нет ни капли.
      Танис кивнул, с удивлением отметив, что почему-то рад этому.
      - Нет, он не мой сын. Конечно, Ариакан взял бы его к себе и с эльфийской кровью - есть же на свете темные эльфы, - но в нем и в самом деле нет ее ни капли. Но неужели Ариакан тоже знает вашу тайну? обернулся он к Саре, молча стоящей над сыном.
      - Быть может, - не сразу ответила она. - Иначе зачем все эти разговоры о каком-то проклятии?
      - Ну, может, проклятие он придумал просто для красоты, - весело заметил Танис. - Хотя этот мальчик наверняка почувствует себя проклятым, когда узнает правду.
      - А также почувствует себя очень разозлившимся, когда проснется, заметил Карамон. - Он не просто не поверит ни единому нашему слову, он нас и слушать не захочет. Сара, это безнадежно...
      - Нет! - выкрикнула она. - Вы понимаете, на что я пошла? Он назвал меня предательницей! Он изменится, в нем еще есть свет, вы же видели! Пожалуйста, помогите мне! Как только мы увезем его отсюда, как только он увидит Башню...
      - В конце концов, надо попробовать, - пожал плечами Танис. Давай, Карамон, если ты возьмешься с того бока...
      Карамон молча отстранил его и взвалил бесчувственное тело на плечо, словно бочонок зля. Волосы юноши свесились, совсем закрыв ему лицо.
      - Идемте, - проворчал гигант.
      Сара набросила плащ на них обоих, надела свой плащ и шлем всадника. Открыв дверь, она осторожно выглянула наружу. Дождь почти перестал, в разрывах туч сияли звезды.
      Им посчастливилось добраться до конюшен, не встретив ни души. Но на самой площади они столкнулись лицом к лицу с воином в тех же темных доспехах.
      - Как, еще один? - спросил он, увидев Стила. - До чего неосторожны эти мальчишки - умудряются биться даже в учебных боях. Несите его к лекарям, они уже возятся там с таким же юным петушком. - Отсалютовав, он зашагал прочь.
      В крепости стояла тишина. Люди отдыхали. Над башнями парило несколько дозорных драконов, да часовые изредка перекликались на верхних ярусах выставленные скорее для порядка, чем в ожидании внезапного нападения. Ариакану некого было боятся. Во всяком случае пока. Почти никто не знал о его северном убежище, о его Держательнице Бури.
      "Но теперь я знаю, - думал Танис, вышагивая рядом с Карамоном. - И не замедлю оповестить всех. Предательница! Все народы Ансалона будут воспевать ее как спасительницу, хотя спасала она лишь собственного сына".
      Они вышли на площадь. Сара положила ладонь на черную брошь. Вскоре в небе появился синий дракон, он летел прямо к ним.
      - Но если вы можете так просто вызвать себе дракона, то почему не ушли отсюда давным-давно? - изумился Танис, глядя на снижающегося зверя.
      - Я не могла уйти одна, - просто ответила та. - Он отказался, и я осталась.
      "Предательница!" - снова усмехнулся про себя Полуэльф, а вслух сказал: