- Мы почти прилетели?
      - Да, ваше высочество, - насмешливо сказал Хуго. - Мы почти прилетели.
      - Хуго, - сказал Бэйн после некоторого напряженного размышления, судя по выражению его лица, - когда ты выполнишь для меня эту работу, когда я стану королем, я хочу еще раз нанять тебя.
      - Я польщен, ваше высочество. Кого еще вам убить? Как насчет эльфийского императора? Тогда вы станете править миром.
      Бэйн жизнерадостно пропустил сарказм мимо ушей.
      - Я хочу нанять тебя для убийства Эпло. Хуго хмыкнул.
      - Он, возможно, уже мертв. Эльфы наверняка его уже убили.
      - Сомневаюсь. Эльфам его не убить. Эпло для них слишком умен. Но ты, думаю, сумеешь. Особенно если я расскажу тебе обо всех его тайных способностях. Ты сделаешь это, Хуго? Я хорошо тебе заплачу. - Бэйн повернулся и посмотрел ему прямо в лицо. - Ты убьешь Эпло?
      Ледяная рука стиснула нутро Хуго. Всякие люди его нанимали для убийства всякого рода людей по всяческим причинам, но ни у кого в глазах он не видел такой злобы, такой жгучей, завистливой ненависти, как в прекрасных голубых очах этого ребенка.
      Хуго на миг даже лишился дара речи.
      - Ты должен сделать еще одну вещь, - продолжал Бэйн, глядя на задремавшего пса. - Ты должен сказать Эпло, когда он будет умирать, что это Ксар хотел его смерти. Ты запомнишь это имя? Это Ксар сказал, что Эпло должен умереть.
      - Ладно, - пожал плечами Хуго. - Все, что пожелает заказчик.
      - Так, значит, ты берешься? - просиял Бэйн.
      - Да, берусь, - ответил Хуго. Он согласился бы на что угодно, только бы ребенок заткнулся.
      Хуго заставил дракона спускаться по спирали, медленно, чтобы его заметили пикеты, - Хуго знал, что их должны выставить.
      - Там еще драконы летят, - заявил Бэйн, всматриваясь в облака.
      Хуго ничего не сказал.
      Бэйн немного посмотрел, затем повернулся, нахмурился и с подозрением посмотрел на убийцу.
      - Они летят сюда. Кто это?
      - Эскорт. Гвардия его величества. Они нас остановят и допросят. Вы помните, что вы должны делать? Надвиньте капюшон на лицо. Кто-нибудь из солдат может вас узнать.
      - О да, - ответил Бэйн. - Я знаю. "По крайней мере, - подумал Хуго, нечего бояться, что мальчишка выдаст нас. Обман у него в крови".
      Далеко внизу Хуго увидел берег Улиндии и равнину, известную как Семь Полей. Обычно пустое и безжизненное обширное пятно коралита кишело людьми и животными. Ровные ряды маленьких шатров делили поле: по одну сторону эльфийская армия, по другую - людская.
      В центре стояли два ярко расцвеченных шатра. Над одним развевался эльфийский штандарт принца Риш-ана с вороном, лилией и устремляющимся вверх жаворонком - в честь женщины из рода людей по имени Равенсларк Черный Жаворонок, которая открыла эльфам волшебство песни. Над другой палаткой был штандарт короля Стефана - Крылатое Око. Хуго заметил этот шатер, отметил расположение войск вокруг него и прикинул, как лучше всего к нему пробраться. О том, как выбраться, он не думал. У берега плавал на якоре эльфийский драккор. Драконы людей содержались в загоне, дальше в глубине суши, с надветренной стороны от драккоров, для построения которых использовались шкуры и чешуя мертвых драконов. Живой дракон, уловив их запах, мог настолько разъяриться, что его не удержали бы и чары, и тогда он все бы разнес.
      Всадники Его Величества, личная гвардия короля, летали в пикет командами. Два огромных боевых дракона, каждый со своей командой на спине, вели наблюдение _за землей. Более мелкие, быстрые драконы на двух всадников наблюдали за небом. Двое таких всадников засекли Хуго и теперь шли к нему.
      Хуго выровнял спуск дракона, приказал ему зависнуть в воздухе, еле шевеля крыльями и качаясь вверх-вниз на теплых потоках воздуха, поднимающихся с земли. Пес проснулся, поднял голову и завыл.
      Хотя то, что Хуго придержал своего дракона, свидетельствовало о его мирных намерениях, Королевские Всадники не стали рисковать. Двое солдат на переднем драконе подняли луки с наложенными на тетиву стрелами и нацелились в Хуго и дракона. Солдат, летевший на втором драконе, приблизился только после того, как уверился в том, что остальные гвардейцы надежно контролируют Хуго. Однако он заметил улыбку, мелькнувшую на суровом лице воина, когда тот увидел - и услышал - собаку.
      Хуго сгорбился, коснулся рукой лба в знак смиренного почтения.
      - Что тебе надо? - спросил солдат. - Чем ты занимаешься?
      - Я простой торговец, ваше генеральство, - закричал Хуго, чтобы перекрыть собачий вой и хлопанье драконьих крыльев. Он показал на узлы у себя за спиной. - Мы с моим сыном привезли сюда чудесные вещи, которые очень пригодятся славнейшим и отважнейшим солдатам вашего генеральства.
      - То есть ты хочешь продать им свою дешевую дрянь и очистить их карманы от жалованья. Хуго возмутился.
      - Нет, господин генерал, сэр, заверяю вас. У меня товар высшего качества кастрюли и сковородки для готовки, безделушки для того, чтобы прелестные глазки тех, кто плачет, когда вы уходите, засияли ярче.
      - Забирай свои кастрюли и сковородки, своего сына и свою псину в придачу со своим болтливым языком и убирайся куда-нибудь в другое место, торгаш. Тут тебе не ярмарка. А я не генерал, - добавил солдат.
      - Я знаю, что тут не ярмарка, - кротко ответил Хуго. - А если вы не генерал, то лишь потому, что ваше начальство недооценивает вас. Но я вижу, что внизу уже стоят палатки многих моих сотоварищей. Конечно же, король Стефан не станет лишать такого честного человека, как я, возможности прокормить своего маленького сына и еще двенадцать таких же малышей, что остались дома, если уж не говорить о двух дочках.
      Королевский Всадник мог бы усомниться в существовании двенадцати сыновей и двух дочек, но он понимал, что проиграет этот спор. Он понял это еще до того, как заговорил с Хуго. Новости о мирной встрече двух армий на равнине Семи Полей, словно сладкий запах гниющих пуа, привлекали насекомых всякого рода. Шлюхи, игроки, торговцы, оружейники, продавцы воды - все слетелись урвать свой кусок. Король мог бы попытаться прогнать их прочь, что привело бы к кровопролитию и всплеску недовольства среди населения, или мог оставить их в покое и приглядывать за ними.
      - Ладно, - махнул рукой солдат. - Можешь опускаться. Явишься в шатер наблюдающего с образцами своих товаров и двадцатью барлями за право на торговлю.
      - Двадцать барлей! Беспредел какой-то, - проворчал Хуго.
      - Что ты сказал, торговец?
      - Я сказал, что весьма признателен вам за вашу доброту, господин генерал. Мой сын тоже выражает вам свое почтение. Поклонись великому генералу, сынок.
      Бэйн, очаровательно зардевшись, склонил голову и закрыл лицо ручонками, как и подобает крестьянскому ребенку в присутствии прославленной знати. Солдат был польщен. Махнув рукой лучникам, он направил дракона прочь, направляясь за другим, только что появившимся всадником, по виду медником.
      Хуго отпустил дракона, и тот начал спускаться.
      - Удалось! - ликующе воскликнул Бэйн, отбрасывая капюшон.
      - Ну, тут особых сомнений и не было, - пробормотал Хуго. - И надень капюшон. С этой минуты ты будешь его носить, пока я не велю тебе снять его. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь узнал тебя прежде, чем мы будем готовы действовать.
      Бэйн гневно посмотрел на него, голубые холодные глаза протестующе сверкнули. Но мальчик был умен, он знал, что Хуго говорит не просто так. Он угрюмо натянул капюшон своего поношенного плаща на голову и спрятал лицо. Повернувшись к Хуго спиной, Бэйн сидел прямо и жестко, подперев руками подбородок и разглядывая открывавшийся внизу вид.
      "Вот сидит он тут и, наверное, придумывает для меня всяческие пытки, сказал себе Хуго. - Ладно, ваше высочество, я доставлю себе в этой жизни последнее удовольствие, разочаровав вас".
      Правда, ему выпало еще одно удовольствие - пес осип от воя и теперь мог издавать только душераздирающий хрип.
      Далеко под Срединным Царством в другом направлении летел призрачный дракон. Он так стремился к своей цели, что летел слишком быстро, и седокам было неуютно. Но об удобстве полета никто и не думал, думали только о скорости. Наклонив головы от встречного ветра, пронзительно свистевшего у них за спиной, они крепко держались за дракона и друг за друга, пытаясь смотреть сквозь выступавшие от ветра, слепившие глаза слезы.
      Кришахом не надо было управлять, или, возможно, он улавливал мысленные приказы своих всадников. У него не было ни седла, ни поводьев. Как только эти двое неохотно, побаиваясь, взгромоздились на него, призрачный дракон взвился в воздух и рванулся прямо сквозь хрустальные стены Дома Птиц. Стены не раздвинулись, а растаяли, превратившись в блистающую стену воды, сквозь которую они легко проникли. Оглянувшись, Эпло снова увидел за спиной хрустальный сад, словно тронутый ледяным дыханием.
      Кришах пролетел над Импераноном. Эльфийские солдаты пялились на них с изумлением и ужасом, но, прежде чем кто-нибудь из них успел поднять лук, призрачный дракон пролетел мимо и взвился в открытое небо.
      Эпло настаивал на том, чтобы лететь за драккором.
      - Опасность в первую очередь угрожает гномихе. Хуго замышляет убить короля сегодня вечером. У вас будет время высадить меня на корабль Санг-дракса, а затем вы сможете полететь на Семь Полей. Кроме прочего, я не хочу остаться один на один с этой демонической тварью.
      - Не думаю, что кто-нибудь из нас останется с ним, - сказала, содрогнувшись, Иридаль. Все силы ее уходили на то, чтобы держаться за складки холодной мертвой плоти и преодолевать смертельный холод, так чудовищно отличавшийся от теплого тела живого дракона. - Когда он станет нам уже не нужен, Кришах более чем просто захочет снова обрести покой.
      Мгновение Иридаль молчала, затем обернулась к Эпло. Взгляд ее глаз стал мягче и печальней.
      - Если я найду Бэйна и заберу его в Верхние Королевства, вы придете за ним?
      - Нет, - спокойно ответил Эпло. - Больше он мне не нужен.
      - Почему?
      - Из-за книги, которую мне дали Кенкари.
      - Что это за книга? - спросила она.
      Эпло объяснил.
      Иридаль слушала - сначала с удивлением, затем с растерянностью, затем с недоверием.
      - Значит, они знали все это время... и ничего не делали. Почему? Как они могли?
      - Из-за страха и ненависти, как они и сказали. Иридаль задумалась, устремив взгляд в пустое небо.
      - А этот ваш повелитель, что он-то будет делать, когда придет на Арианус? Он ведь придет, так? А если он снова захочет забрать Бэйна?
      - Не знаю, - коротко ответил Эпло. Ему не хотелось об этом думать. - Я не знаю намерений моего повелителя. Он мне о своих планах не рассказывает. Он ждет, что я буду подчиняться его приказам.
      - Но ведь вы не подчинитесь, да? - обернулась к нему Иридаль.
      "Нет, - согласился Эпло, но лишь про себя, поскольку не видел причины обсуждать этот вопрос с меншем. - Ксар поймет. Ему придется это понять".
      - Моя очередь задавать вопросы, - сказал Эпло, меняя тему разговора. Когда я видел Хуго Десницу в последний раз, он был мертвее некуда. Как он умудрился снова вернуться к жизни? Или вы, мистериархи, нашли способ?
      - Вы сами все прекрасно знаете. Мы ведь только "менши", - слабо улыбнулась Иридаль. - Это сделал Альфред.
      "Я так и думал, - сказал себе Эпло. - Альфред вырвал убийцу из объятий смерти. И это сделал сартан, который клялся в том, что никогда не занимался черным искусством некромантии".
      - Может, вы знаете, почему он оживил Хуго? - спросил он вслух.
      - Нет, но я уверена, что из-за меня, - вздохнула Иридаль и покачала головой. - Альфред отказывался говорить об этом. На самом деле он отрицал, что сделал это.
      - Да, могу представить. Он очень хорошо умеет все отрицать. "Поскольку если кто-то возвращается к жизни, другой умирает безвременно". Сартаны в это верят. А то, что Хуго вернулся к жизни, означает, что король Стефан безвременно умрет, если только вы не успеете остановить его, остановить вашего сына.
      - Я сделаю это, - сказала Иридаль. - Теперь у меня есть надежда.
      Они замолчали. Перекрикивать ветер было слишком утомительно. Дракон улетел далеко от земли, ее уже не было видно. Эпло вскоре потерял всякую ориентацию. Повсюду он видел только пустое голубое небо - вверху, внизу, вокруг них. Дымка облаков приглушала блеск Небесной Тверди, а серо-черный водоворот облаков Мальстрима был еще слишком далеко.
      Иридаль погрузилась в свои размышления, замыслы и надежды, связанные с ее сыном. Эпло оставался настороже, постоянно наблюдая за небесами. Он первым увидел черную пылинку внизу. Он присмотрелся к ней и заметил, что Кришах повернул свои пустые глазницы в ту же сторону.
      - Похоже, мы нашли их, - сказал он, увидев, по крайней мере, резной нос и широкий размах крыльев драккора.
      Иридаль посмотрела вниз. Призрачный дракон стал лететь медленнее, - Кришах начал лениво спускаться по большой спирали.
      - Да, это драккор, - сказала Иридаль, рассматривая его. - Но как мы узнаем, тот это или не тот?
      - Сейчас узнаю, - мрачно сказал Эпло, бросив взгляд на руны, вытатуированные на его коже. - Как вы думаете, они нас видят?
      - Сомневаюсь. Но даже если и видят, с такого расстояния им покажется, что мы летим на обыкновенном драконе. Корабль такого размера не испугает один-единственный дракон.
      Непохоже было, чтобы на драккоре забили тревогу. Он вроде бы и не слишком спешил. Он плыл неторопливо, ловя широкими крыльями усиливающиеся воздушные потоки. Далеко внизу небо темнело, что говорило о приближении к Мальстриму, Эпло сумел рассмотреть детали драккора - резьбу на носу, расписные крылья. На палубе передвигались маленькие фигурки. На корпусе корабля виднелась эмблема.
      - Имперский герб, - сказала Иридаль. - Думаю, это тот корабль, который вы ищете.
      .Кожа Эпло начала зудеть и гореть. Руны засветились слабым, бледным голубым светом.
      - Да, - ответил он.
      Иридаль, услышав в его голосе убежденность, посмотрела на него и подумала: почему он так уверен? Глаза ее широко раскрылись при виде его светившейся кожи, но она ничего не сказала и отвернулась от драккора.
      "Конечно, он теперь видит нас, - подумал Эпло. - И если я знаю, что Санг-дракс там, внизу, он знает, что я здесь".
      Возможно, это было лишь воображение Эпло, но он почти мог поклясться, что видит внизу ярко одетого змельфа, который смотрит на него. Эпло показалось также, что он слышит слабые крики, - так кричат от страшной боли.
      - Как близко мы подошли? - спросил Эпло.
      - Для обычного дракона - не слишком близко, - ответила Иридаль. Воздушные потоки могут быть очень опасны, если уж не говорить о том, что они сейчас начнут пускать в. нас горящие стрелы и применят магию. Но Кришах?.. Она беспомощно пожала плечами. - Я не думаю, чтобы на него сильно действовали ветер, стрелы или магия.
      - Тогда подведите дракона как можно ближе, - сказал Эпло. - Я прыгну.
      Иридаль кивнула, хотя откликнулся на его мысль призрачный дракон. Эпло находился достаточно близко, чтобы увидеть, как эльфы указывают вверх, бегут за оружием или пытаются изменить курс. Один из эльфов стоял в стороне, неподвижный среди этой суматохи. Кожа Эпло полыхала голубым и красным.
      - Так, значит, то зло, которое я ощущаю, заставило Кенкари отдать вам эту книгу, верно? - внезапно содрогнувшись, сказала Иридаль. - Вот с чем они столкнулись в тюрьме.
      Теперь эльфы четко видели Кришаха. Они должны были видеть, что перед ними не обыкновенный, живой дракон. Многие в ужасе закричали. Те, у кого были луки, побросали их. Некоторые покинули шеренги и побежали к люкам.
      - Но что есть это зло? - Иридаль перекрикивала бешеный ветер, хлопанье парусов драккора и испуганные крики команды. - Что я вижу?
      - То, что все мы должны видеть, если нам достанет мужества посмотреть во тьму, - ответил Эпло, собрался и приготовился к прыжку. - Самих себя.
      Глава 39
      ОТКРЫТОЕ НЕБО
      Арианус
      Призрачный дракон падал на эльфийское судно, словно хищная птица. Он подлетел близко, слишком близко. Крылья Кришаха рассекли один из основных канатов, прикрепленных к парусам. Канат лопнул, крыло правого борта повисло, как перебитое крыло раненой птицы. Эльфы, пораженные ужасом при появлении чудовища, бросились прочь. Могло показаться, что Кришах того гляди врежется в хрупкий корабль. Эпло, кое-как балансировавший на спине дракона, судорожно подобравшись, прыгнул на палубу.
      Магия смягчила его падение. Он упал, перекатился и вскочил на ноги, готовый услышать треск главной мачты и увидеть, как призрачный дракон разносит корабль. Он невольно пригнулся, когда огромное, мертвенно-бледное брюхо прошло у него над головой. Леденящий порыв ветра, поднятого бледными крыльями, взметнул оставшиеся паруса и направил корабль в смертоносный спуск. Посмотрев наверх, Эпло увидел жуткий пламень, бившийся в мертвых глазах, и над ним перепуганное лицо Иридаль. С глухим ревом Кришах рванулся вверх.
      - Улетайте! - крикнул Эпло Иридаль. - Уходите! Быстрее!
      Он не видел Санг-дракса, - наверное, змельф ушел под палубу, к Джарре.
      Ему показалось, что Иридаль не хочет покидать его, - Кришах завис в воздухе рядом с искалеченным кораблем. Но непосредственная опасность Эпло не угрожала, - эльфы бежали с палубы вниз или, обезумев от страха, бросались за борт.
      - Вы больше ничем не сможете здесь помочь! - крикнул Эпло Иридаль, махая рукой. - Идите ищите Бэйна!
      Иридаль подняла руку в знак прощания и посмотрела вверх. Призрачный дракон забил крыльями и быстро пошел вверх, направляясь к другой своей цели.
      Эпло огляделся. Несколько эльфов, оставшихся на верхней палубе, оцепенели от страха, парализовавшего их разум и тело, - кожа патрина светилась, он прибыл на крыльях смерти. Эпло ринулся вперед и схватил одного из них за горло.
      - Где гномиха? Где Санг-дракс?
      Глаза эльфа закатились, он повис в руках Эпло. Но из-под палубы до патрина донеслись полные боли пронзительные крики гномихи. Отшвырнув бесполезного менша, Эпло бросился к одному из люков и попытался открыть крышку.
      Она была плотно закрыта, может быть, ее держала изнутри обезумевшая от страха команда. Кто-то внизу выкрикивал приказы. Эпло прислушался - не Санг-дракс ли это? Но он не узнал голоса и решил, что это, наверное, капитан или один из офицеров пытается водворить порядок.
      Эпло ударил по крышке ногой. Он мог бы с помощью своей магии выломать ее, но тогда ему пришлось бы пробиваться сквозь отчаявшихся меншей, которые сейчас могли прийти в себя настолько, чтобы осмелиться сражаться с ним. А у него не было времени для сражения. Больше он не слышал криков Джарре. И где Санг-дракс? Залег, выжидает в засаде...
      Выругавшись про себя, Эпло осмотрелся по сторонам в поисках другого пути на нижнюю палубу. Он знал драккоры, поскольку летал на таком корабле в другие миры. Корабль начал крениться, вес сломанного крыла влек его вниз. Только магия корабельного чародея держала его на плаву.
      Порыв ветра ударил в борт, корабль нырнул. По корпусу пробежала дрожь. Корабль спустился слишком близко к Мальстриму, и его зацепили штормовые завихрения. Капитан наверняка осознал, что происходит, - его крики превратились в рев.
      - Отправить рабов на левый борт! Если нужно, пороть! Что значит - заложили дверь в канатную? Отыскать корабельного чародея и выломать эту проклятую дверь! Остальные - по местам, или, клянусь предками, спишу на Древлин! Да где же этот треклятый чародей?
      Левое крыло замерло, канат, управлявший им, провис. Может быть, галерники слишком перепугались, чтобы делать свое дело. В конце концов, они могли увидеть призрачного дракона из клюза в корпусе корабля, через который проходил канат.
      Клюз...
      Эпло побежал на левый борт, перегнулся через край и присмотрелся. Мальстрим был по-прежнему далеко внизу, хотя и гораздо ближе, чем в тот момент, когда Эпло попал на борт. Он стал взбираться по перилам - карабкаясь, скользя, и остальное расстояние он просто проехал по обшивке, схватившись за канат, управлявший левым крылом.
      Вцепившись в толстую веревку, он закинул на нее ноги и пополз к клюзу, зиявшему в борту корабля. На него уставились перепуганные лица - человеческие лица. Эпло не сводил с них глаз, чтобы только не смотреть вниз. Если бы он полетел в Мальстрим, то вряд ли его спасла бы даже магия.
      Хуго Десница называл такой маневр "пройти по крылу дракона". На Арианусе это, кроме того, означало любое дерзкое, опасное предприятие.
      - Кто это? - спросил чей-то голос.
      - Дурак. Не видишь - человек.
      - Это с голубой-то кожей?
      - Я вижу только то, что у него глаза не косые и уши не острые, а мне этого достаточно, - сказал какой-то человек твердым голосом признанного вожака. Эй, кто-нибудь, дайте ему руку.
      Эпло добрался до клюза, и сильные руки схватили его и втащили внутрь. Теперь он видел, почему левое крыло перестало работать. Люди-галерники воспользовались смятением, чтобы разбить оковы и перебить стражников. Они были вооружены кинжалами и мечами. Один из них держал кинжал у горла молодого эльфа в облачении чародея.
      - Кто ты? Откуда ты взялся? Ты прилетел на спине этого демона... - Люди, перепуганные, настороженные, сгрудились вокруг патрина, почти угрожая ему.
      - Я мистериарх, - ответил Эпло. Страх сменился благоговейным трепетом, затем надеждой.
      - Ты пришел спасти нас? - спросил один из них, опуская меч.
      - Да, конечно, - сказал Эпло. - И еще моего друга - гномиху. Вы мне поможете?
      - Гномиху? - В их глазах снова загорелась подозрительность.
      Человек, который был тут вожаком, проложил себе дорогу сквозь толпу. Он был старше прочих, высокий и мускулистый, с непомерно широкими плечами и бицепсами человека, который всю жизнь день ото дня двигал огромные крылья драккоров.
      - Что нам за дело до этой клятой гномихи? - резко спросил он, встав перед Эпло. - И какого демона тут делает мистериарх?
      Прекрасно. Теперь Эпло нужно было только придерживаться логики меншей. Дверь содрогалась от ударов. Дерево трещало. В щель проломился топор, исчез, ударил снова.
      - А твой план каков? - отрезал Эпло. - Что ты собираешься делать теперь, когда управление кораблем в твоих руках?
      Ответ оказался таким, как он и ожидал:
      - Перебить эльфов!
      - Ага. А пока вы будете это делать, корабль затянет в Мальстрим.
      Судно содрогнулось, палуба опасно накренилась. Люди заскользили и попадали, цепляясь за стены и друг друга.
      - Вы умеете управлять им? - крикнул Эпло, схватившись за верхний брус.
      Люди с сомнением переглядывались. Лицо их вожака помрачнело и потемнело.
      - Значит, мы умрем. Но сначала отправим их душеньки к их драгоценному императору.
      Санг-дракс. Это его рук дело. Теперь Эпло понял, как люди сумели добыть оружие. Хаос, раздоры, жестокая смерть - все это еда и питье для змельфа.
      К несчастью, у Эпло не было времени ни для того, чтобы попытаться объяснить этим людям, что их просто одурачил игрок во вселенские игры, ни на то, чтобы проповедовать любовь перед этими людьми, спины которых были покрыты свежими кровоточащими рубцами от плетей.
      "Слишком поздно! - прошелестел в его сознании насмешливый голос Санг-дракса. - Слишком поздно, патрин. Гномиха мертва. Я убил ее. Теперь люди перебьют эльфов, а эльфы будут убивать людей. И они понесутся на обреченном корабле вниз, к своей гибели. И так будет со всем этим миром, патрин. Так будет и с твоим миром".
      - Иди ко мне, Санг-дракс! - в ярости закричал Эпло, стискивая кулаки. Бейся со мной, будь ты проклят!
      "Ты ведь такой же, как и эти менши, да, патрин? Я поправляюсь от твоего страха. Мы с тобой еще встретимся, - но время буду выбирать я".
      Голос исчез. Санг-дракс ушел. Эпло ощутил, что жжение и зуд ослабевают. Он ничего не мог поделать. Он был беспомощен, как и говорил змельф.
      Дверь подалась и распахнулась. Внутрь ввалились эльфы. Люди вскочили, готовые встретить их. Человек, державший корабельного чародея, собрался было перерезать ему горло.
      - Я лгал! - прорычал Эпло, схватив первого же человека, который подвернулся ему под руку. - Я не мистериарх!
      С его руки сорвались пламенеющие красные и голубые руны и заплясали вокруг перепуганного человека, словно смерч, затем молниеносно перепрыгнули на эльфа, с которым он сражался. Затем вспышка с шипением перешла на человека, который сражался у него за спиной. И быстрее, чем хоть кто-нибудь из них сумел выдохнуть, руны поразили тела всех эльфов и людей в канатной, разбежались по кораблю.
      Внезапно наступила мертвая тишина.
      - Я бог, - мрачно заявил Эпло.
      Заклятье лишило меншей способности двигаться, мускулы их застыли, они замерли в движении в момент смертоносного удара. Из-под кинжала по рассеченной коже чародея текла кровь, но рука, что держала клинок, не могла вонзить его до конца. Только глаза могли двигаться.
      Когда Эпло заявил, что он бог, глаза меншей уставились на него в немом беспомощном ужасе.
      - Никуда не уходите, пока я не вернусь, - сказал он и пошел, обходя замершие тела, светившиеся слабым голубым светом.
      Эпло прошествовал в разнесенную в щепки дверь. Всюду, по всему кораблю, куда бы он ни шел, за ним следовали перепуганные взгляды связанных заклятьем меншей.
      Бог? Почему бы и нет. Лимбек при первой их встрече тоже принял Эпло за бога.
      "Бог, который не бог" - так назвал его Лимбек. Очень подходяще.
      Эпло торопливо шел по неестественно тихому кораблю, который кренился, качался и дрожал, словно его охватил ужас при виде клубящихся внизу черных туч. Он распахивал двери, стучал в двери, заглядывал в каюты, пока не нашел то, что искал. Джарре - съежившаяся, окровавленная - ничком лежала на залитом кровью полу.
      - Джарре. Джарре, - прошептал Эпло, подходя к гномихе. - Не надо, не умирай!
      Ласково, осторожно он перевернул ее на спину. Ее избитое лицо распухло, глаза заплыли, но, посмотрев на нее повнимательнее, патрин заметил, что ее ресницы слабо дрогнули. Кожа ее была теплой.
      Эпло не мог обнаружить пульса, но, приложив ухо к ее груди, он уловил слабое биение сердца. Санг-дракс солгал. Джарре была жива.
      - Хорошая девочка, - тихо сказал Эпло, поднимая гномиху на руки. - Только продержись еще немного.
      Сейчас он не мог ей помочь. Он не мог одновременно тратить силы на то, чтобы лечить ее и удерживать контроль над меншами на этом корабле. Надо будет перенести ее в какое-нибудь тихое, спокойное место.
      Эпло вышел из каюты, неся на руках бесчувственное истерзанное тело гномихи. Глаза, что смотрели на него, теперь устремились на несчастную, измученную девушку-гнома.
      - Вы слышали ее крики? - спросил Эпло у меншей. - И что вы делали? Смеялись? Вы до сих пор их слышите? Хорошо. Надеюсь, вы еще долго-долго будете их слышать. Не то чтобы у вас было много времени. Ваш корабль падает в Мальстрим. И что вы будете делать, а, капитан? - спросил он эльфа, который замер на полушаге, когда бежал с капитанского мостика, - перебьете людей, которые одни только и могут управлять крыльями? Да, это кажется мне очень разумной мыслью. А вы, дурни? - сказал он людям, застывшим в бортовой канатной каюте. - Давайте, убейте эльфийского чародея, чья магия только и держит вас на плаву.
      Держа на руках Джарре, Эпло начал произносить руны. Заклятье спало, и голубое сиянье, окружавшее мен-шей, стекло с них, словно вода. Растекшись по кораблю, магия начала собираться вокруг Эпло. Огненные руны образовали круг огня, окружившего Эпло и умирающую гномиху. Менши невольно попятились от ослепительного пламени, зажмуривая глаза от нестерпимого света.
      - Я ухожу, - сказал Эпло. - А вы можете продолжать с того, на чем остановились.
      Глава 40
      СЕМЬ ПОЛЕЙ
      Срединное Царство
      Владыки Ночи распростерли свои плащи над землей, блеск Тверди Небесной померк и угас. Мягкое, мерцающее свечение коралита поблекло в ярком свете сотен лагерных костров. К небесам поднимался дым, наполняя воздух маревом и запахами вареного и жареного мяса, смехом, криками и обрывками песен. Это был исторический момент - ночь праздника.
      В этот день принц Риш-ан и король Стефан объявили о том, что согласны заключить союз на обговоренных условиях. Каждый выразил сердечное удовлетворение тем, что между двумя расами, которые в течение веков старались перервать друг другу глотку, заключен союз.
      Теперь оставались только формальности - составление документов (писари лихорадочно работали при свете осветильников) и подписание их, чтобы все стало законным и официальным. Церемония подписания должна была состояться через цикл, когда обе стороны ознакомятся с документами и король Стефан с королевой Анной представят их на рассмотрение баронам.
      Их величества не сомневались, что бароны выскажутся в пользу подписания документов, хотя некоторые недовольные сделают это скрепя сердце, ворча и бросая недобрые взгляды в сторону эльфийской части лагеря. Каждый из баронов ощущал на своей глотке железную хватку короля Стефана и королевы Анны. Любому барону стоило только выглянуть из шатра, чтобы увидеть Королевских Всадников сильных, могучих и непоколебимо верных королю и королеве - и представить, как они летят над его баронством.
      Бароны не станут протестовать, но нынешней ночью некоторые из них тайком собирались в своих шатрах и шепотом рассуждали о том, что может случиться, если эта железная хватка когда-нибудь ослабнет.
      Стефан и Анна знали имена этих недовольных, - их вызвали сюда с определенной целью. Король и королева намеревались заставить этих упрямцев сказать свое "да" публично, перед лицом их личной гвардии и на глазах друг у друга. Их величества были осведомлены - или вскоре будут осведомлены - о слухах, что этой ночью блуждали по лагерю, поскольку Триана, королевского магикуса, не было среди пирующих в королевском шатре. Если бы недовольные бароны повнимательнее вглядывались в тени своих шатров, то они сделали бы очень неприятное открытие.
      К тому же и Королевские Всадники неусыпно стояли на страже, хотя Стефан и Анна просили своих солдат выпить за их здоровье и даже выставили по этому случаю вина. Но те, кто стоял на страже вокруг королевского шатра, могли лишь предвкушать это удовольствие.