Это был эльф, мужчина в солдатской форме. Она напомнила себе, что у нее есть полное право быть здесь, догадываясь, что и этот эльф находится тут по той же причине, что выдумала себе она. С хладнокровием, которого она и не ожидала от себя, она надвинула на лицо капюшон и собралась было пройти мимо эльфа, но тут он протянул руку и остановил ее.
      Иридаль отпрянула с оскорбленным видом.
      - Знаете ли, сударь, я...
      - Госпожа Иридаль? - тихо сказал он.
      Потрясенная, перепуганная Иридаль все же сумела сохранить выдержку. Хуго был где-то рядом, хотя ее трясло от одной мысли о том, что он может сделать. И тут она увидела, что он может сделать. В воздухе позади эльфа возникли его руки. Сверкнул кинжал.
      Иридаль не могла говорить. Ее магические способности покинули ее.
      - Значит, это все же вы, - сказал эльф с улыбкой. - Теперь я вижу вас сквозь иллюзию. Не бойтесь. Меня прислал ваш сын. - У него в руках было перышко, точь-в-точь как у Иридаль. - Я капитан Санг-дракс...
      Клинок кинжала замер, но не вернулся в ножны. Хуго поднял руку, сделав Иридаль знак, чтобы та выяснила, чего хочет эльф.
      Санг-дракс. Она смутно припоминала это имя. Говорили, что эльфу с этим именем можно довериться в случае опасности. Значит, они в опасности?
      - Я напугал вас. Сожалею, но я не знал, как еще можно вас остановить. Я пришел предупредить вас, что вы в опасности. Человек с голубой кожей...
      - Эпло! - задохнулась Иридаль. забыв об осторожности.
      - Да, Эпло. Он был одним из тех, кто привез вашего сына к эльфам. Знаете почему? Для своих собственных злодейских целей, будьте уверены. Он раскрыл ваш план освободить Бэйна и намерен остановить вас. Он может прийти сюда в любую минуту. Нам нельзя терять ни секунды!
      Санг-дракс схватил Иридаль за руку и потащил ее по коридору.
      - Скорее, госпожа, мы должны добраться до вашего сына раньше Эпло.
      - Стойте! - воскликнула Иридаль, вырывая руку.
      Клинок за спиной у эльфа по-прежнему поблескивал в свете факела. Хуго поднял руку, напоминая об осторожности.
      - Откуда он мог узнать? - Иридаль проглотила комок в горле. - Никто этого не знал, только мой сын... Санг-дракс был серьезен.
      - Эпло подозревал, что что-то затевается. У вас храбрый сын, госпожа, но и самые отважные мужчины, бывало, не выдерживали пыток...
      - Пытать! Ребенка! - Иридаль была в ужасе.
      - Этот Эпло просто чудовище. Его ничто не остановит. К счастью, мне удалось вмешаться. Мальчику не успели причинить зла, он был скорее просто испуган.
      Но он будет рад увидеть вас. Идемте. Я понесу свет. - Санг-дракс взял у нее факел и потащил ее вперед, и на сей раз Иридаль пошла за ним. Рука и кинжал исчезли.
      - Жаль, - добавил Санг-дракс, - что некому постоять на страже, пока мы будем собирать вашего сына в путь. Эпло может появиться в любую минуту. Но я не могу довериться никому из моих подчиненных...
      - Не утруждайте себя, - холодно сказала Иридаль. - У меня есть спутник.
      Санг-дракс был потрясен и изумлен.
      - Наверное, некто столь же магически одаренный, как и вы. Нет, не надо мне говорить. Чем меньше я буду знать, тем лучше. Вот комната. Я проведу вас к вашему сыну, затем покину вас на пару минут. У мальчика есть приятельница, гномиха Джарре. Ее должны казнить, и ваш храбрый мальчик не хочет бежать без нее. Вы останетесь с вашим сыном, а я приведу гномиху.
      Иридаль согласилась. Они дошли до комнаты в конце коридора. Санг-дракс условленным образом постучал в дверь.
      - Это друг, - тихонько сказал он. - Санг-дракс.
      Дверь отворилась. В комнате было темно, и если бы Иридаль об этом задумалась, то это обстоятельство показалось бы ей странным. Но сейчас она услышала только сдавленный крик:
      - Мама! Мама, я знал, что ты придешь за мной! Иридаль опустилась на колени, протянула руки. Бэйн бросился в ее объятия.
      Золотые кудри и мокрая от слез щека прижались к ее лицу.
      - Я вернусь, - пообещал Санг-дракс.
      Иридаль только смутно слышала его и почти не обратила внимания на то, как за ней и ее сыном тихо закрылась дверь.
      В темницах Незримых была ночь. Нигде не горел свет, разве что осветильник для солдат на посту. И свет этот был далеко от Эпло, на другом конце длинной череды тюремных камер. Эпло едва видел его сквозь решетку - яркое пятнышко, которое с такого расстояния казалось не больше огонька свечи.
      Ни единый звук не рассеивал тишину, разве что случайный надрывный кашель какого-нибудь бедняги в другой части тюрьмы или стон другого несчастного, которого расспрашивали о его политических взглядах. Эпло настолько привык к этим звукам, что уже не замечал их.
      Он смотрел на дверь камеры.
      Пес стоял рядом, насторожив уши, сверкая глазами и медленно помахивая хвостом. Он чувствовал - что-то происходит и тихонько поскуливал, побуждая хозяина к действию.
      Эпло протянул руку, нащупал дверь, едва видимую в темноте, ощутил пальцами холодную грубую поверхность железа. Он начертал на двери руну, произнес слово и стал наблюдать, как руна вспыхнула голубым, затем красным. Железо плавилось в огне его магии. Эпло уставился на проделанную в двери дыру - ее было видно, пока не угасло магическое свечение. Еще две-три руны... Дыра стала больше. Теперь он мог выйти на свободу.
      - Свободен... - пробормотал Эпло. Змеи заставили его сделать это, вовлекли его в игру, вынудили его, подтолкнули.
      - Я потерял контроль, - сказал он. - Я намерен его вернуть. Это значит побить их в их собственной игре. Но самое интересное, что я не знаю правил этой проклятой игры!
      Эпло с яростью посмотрел на дыру.
      Пришла пора сделать свой ход.
      - Ход, которого они от меня ждут, - с горечью сказал патрин.
      В этом конце тюремного блока он был один. Никакой стражи, даже Незримых с их магическими, обманывающими глаз одеяниями. Эпло засек их в первый же день и был слегка удивлен изобретательностью мен-шей. Но сейчас их не было поблизости. Им незачем было следить за ним. Все знали, что он должен уйти. Проклятье, они даже дали ему карту!
      - Странно, что эти ублюдки еще и ключа в скважине не оставили, пробормотал он.
      Пес заскулил и пошел к двери.
      Эпло начертал еще две руны и произнес слова. Железо расплавилось. Он шагнул в дыру. Пес возбужденно затрусил следом.
      Эпло бросил взгляд на руны, вытатуированные на его коже. Они были темны, темны, словно окружавшая его ночь. Санг-дракса поблизости не было. А для Эпло другой опасности в этом дворце не существовало. Он вышел из камеры. Пес следовал за ним по пятам. Оба прошли мимо постового, который не заметил их<Магия Эпло не могла сделать его невидимым, но она могла воздействовать на вероятность того, что люди, не разыскивающие его, его не заметят>.
      Эпло вышел из тюрьмы Незримых.
      Хуго Десница притаился в коридоре напротив комнаты Бэйна. Коридор был Т-образной формы, комната Бэйна находилась в пересечении линий. Лестница, по которой они пришли, образовывала основание в дальнем конце, а перпендикулярно ей шел другой коридор. Устроившись в точке пересечения, Хуго мог наблюдать за всеми тремя частями коридора.
      Санг-дракс оставил Иридаль в комнате ее сына и крадучись вышел, закрыв дверь. Хуго вел себя осторожно, стоял тихо и неподвижно, сливаясь с тенью и стеной позади него. Капитан не мог видеть его, но Хуго почти растерялся, когда увидел, что эльф смотрит чуть ли не прямо на него. Он был также озадачен красным отблеском в глазах капитана, что напомнило ему Эрнста Твиста. Хуго припомнил, что Чанг что-то говорила насчет Твиста - человека Твиста, рекомендуя Санг-дракса.
      И Эрнст Твист вдруг оказался как раз рядом с Чанг. А Санг-дракс вдруг оказался другом Бэйна. Совпадение? Хуго не верил в совпадения. Здесь было что-то не так...
      - Я иду за гномихой, - сказал Санг-дракс, и хотя это было невозможно, Хуго мог предположить, что эльф обращается к нему. Санг-дракс указал на коридор слева от него. - Жди здесь. Присматривай за Эпло. Он идет. - Эльф повернулся и легко и быстро побежал по коридору.
      Хуго обернулся и окинул коридор взглядом. Он только что смотрел сюда и никого не видел. Коридор тогда был пуст.
      За одним исключением - сейчас он пуст уже не был.
      Хуго заморгал, уставился на идущего. По коридору, секунду до того бывшему пустым, шел человек - как будто слова эльфа магически сотворили его.
      И этот человек был Эпло.
      Хуго было нетрудно узнать патрина - его обманчивую, неброскую внешность, нарочито неторопливую, уверенную походку, спокойную настороженность. Однако, когда Хуго видел Эпло в последний раз, руки того были перевязаны.
      И теперь Хуго понимал почему. Иридаль говорила что-то о голубой коже, но она ничего не сказала о том, что кожа Эпло слабо светится в темноте. Хуго предположил, что это какая-то магия, но сейчас ему было не до магии. Главной его заботой была собака. Он совсем забыл о ней.
      Пес смотрел прямо на Хуго. Вид у собаки был мирный. Она вела себя так, словно нашла старого друга. Уши пса встали торчком, он завилял хвостом и разинул пасть, как в широкой улыбке.
      - Что с тобой? - требовательно спросил Эпло. - Назад.
      Пес послушно попятился, хотя продолжал смотреть на Хуго, склонив голову набок, словно никак не мог понять, что это за такая новая игра, однако был готов присоединиться к ней, поскольку все они старые друзья.
      Эпло все так же шел по коридору. Хотя он и глянул мельком в сторону Хуго, казалось, что патрин смотрит на что-то... или на кого-то... другого.
      Хуго вынул кинжал и прыгнул вперед, двигаясь быстро, беззвучно, со смертоносным искусством.
      Эпло сделал едва заметный знак рукой.
      - Пес, возьми его.
      Пес прыгнул, разинув пасть и сверкнув зубами. Мощные челюсти сомкнулись на правой руке Хуго. Налетев на него всем весом, пес сбил его на пол.
      Эпло ногой отшвырнул кинжал от руки Хуго и встал рядом.
      Пес, виляя хвостом, стал лизать Хуго руку.
      Хуго попытался было встать.
      - Я не стал бы этого делать, эльф, - спокойно сказал Эпло. - Он перервет тебе глотку.
      Однако животное, которое должно было бы перервать Хуго глотку, обнюхивало и трогало его лапой весьма дружелюбно.
      - Назад, - приказал Эпло, оттаскивая собаку прочь. - Я сказал - назад! Он принялся рассматривать Хуго, лицо которого было закрыто капюшоном Незримых. - Знаешь ли, эльф, это невозможно, но я бы сказал, что он тебя знает. Так кто же ты, будь ты проклят?
      Наклонившись, патрин сорвал маску с головы Хуго.
      Эпло попятился, оцепенев от потрясения.
      - Хуго Десница! - в ужасе выдохнул он. - Но ты же... ты мертв!
      - Нет, ты! - прорычал Хуго.
      Воспользовавшись замешательством противника, Хуго ударил ногой, целясь Эпло в пах.
      Вокруг Хуго с треском вспыхнуло голубое пламя, как будто он сунул ногу в один из лепестризингеров Кикси-винси. Удар отбросил его назад, он упал почти вверх тормашками. Хуго лежал, оглушенный, все его нервы дрожали, в голове гудело.
      Эпло склонился над ним.
      - Где Иридаль? Бэйн знал, что она придет. Он знал что-нибудь о тебе? Проклятье, конечно же, знал! - ответил он сам себе. - Значит, так. Я...
      С конца коридора, из-за закрытой двери комнаты Бэйна, раздался приглушенный взрыв.
      - Хуго! На помощь! - отчаянно закричала Иридаль. Голос ее прервался, как будто ее душили. Хуго вскочил на ноги.
      - Это ловушка, - спокойно предостерег его Эпло.
      - Ты ее подстроил! - прорычал Хуго, готовый рвануться в бой, хотя все нервы его тела дергались и горели.
      - Не я. - Эпло медленно поднялся и спокойно посмотрел Хуго в глаза. Бэйн.
      Хуго напряженно смотрел на патрина. Эпло выдержал его взгляд.
      - Ты знаешь, что я прав. Ты всегда это подозревал. Хуго потупил взгляд, повернулся и, пошатываясь, спотыкаясь, бросился к двери.
      Глава 34
      ИМПЕРАНОН
      Аристагон, Срединное Царство
      Эпло смотрел вслед Хуго. Он собирался пойти за ним, но сначала осторожно осмотрелся. Санг-дракс был где-то поблизости - руны на коже патрина говорили о присутствии змея. Несомненно, Санг-дракс ждет его в этой самой комнате. Это значит, что...
      - Эпло! - раздался резкий голос. - Эпло, идем с нами!
      Эпло обернулся.
      - Джарре?
      Санг-дракс тащил девушку за руку по коридору к лестнице.
      За спиной у Эпло затрещало дерево. Хуго вынес дверь. Патрин услышал, как наемный убийца с ревом вламывается в комнату. Навстречу ему раздались крики, приказы на эльфийском и звон стали.
      - Идем со мной, Эпло! - Джарре потянулась к нему. - Мы бежим!
      - Мы не можем задерживаться, дорогая, - предостерег гномиху Санг-дракс, таща ее за собой. - Мы должны исчезнуть раньше, чем уляжется эта суматоха. Я обещал Лимбеку доставить тебя домой в целости и сохранности.
      Санг-дракс не смотрел на Джарре. Он смотрел на Эпло. Глаза змея поблескивали красным.
      Джарре не доберется до Древлина живой.
      Санг-дракс и гномиха бежали по лестнице. Джарре спотыкалась на бегу, ее грубые башмаки стучали и громыхали по ступеням.
      - Эпло! - услышал он ее вопль.
      Эпло стоял в коридоре, ругаясь в полном отчаянии. Если бы он мог, он разорвался бы пополам, но это было невозможно даже для полубога. И тогда он сделал то, что мог.
      - Пес, ступай к Бэйну! Оставайся с Бэйном! - приказал патрин.
      Подождав, только чтобы увидеть, как пес срывается с места и мчится к комнате Бэйна, в которой сейчас стало зловеще тихо, Эпло бросился по коридору вслед за Санг-драксом.
      "Ловушка!"
      Предостережение Эпло звучало в голове Хуго.
      "Ты всегда это подозревал".
      Проклятье, слишком верно! Хуго добежал до комнаты Бэйна и обнаружил, что дверь заперта. Он ударил. Непрочное тиковое дерево раскололось. Щепки царапали тело Хуго, когда он проламывался внутрь. У него не было никакого плана, просто не было времени на то, чтобы составить его. Но опыт говорил ему, что дерзкое, неожиданное действие часто может сокрушить врага - особенно того, который опьянен успехом. Хуго забыл об осторожности и скрытности и шумно ринулся внутрь, чтобы произвести как можно более сильное замешательство.
      Эльфийская стража, скрытая внутри комнаты, знала, что у Иридаль есть сообщник, - они поняли это, когда Иридаль закричала, призывая на помощь. Справившись с мистериархом, они притаились, ожидая этого человека, и выскочили сразу же, как он вломился в дверь. Но уже через несколько мгновений эльфам показалось, что они сражаются не с одним человеком, а с легионом демонов.
      В комнате было темно, но теперь, когда дверь была выломана, горевшие в коридоре факелы отчасти освещали сцену. Однако их мерцающий свет лишь усиливал неразбериху. На Хуго уже не было маски. Его голову и руки было видно, а тело все еще было замаскировано с помощью эльфийской магии. Перепуганным эльфам казалось, что над ними нависает лишенная тела человеческая голова. Из ниоткуда появлялись смертоносные руки.
      Острый клинок Хуго рассек лицо одного эльфа, вонзился в глотку другого. Хуго врезал одному из стражников ногой в пах, и тот со стоном рухнул. Еще одного он свалил ударом кулака.
      Эльфы, застигнутые врасплох яростью атаки и не понявшие до конца, с кем они сражаются - с живым человеком или с призраком, - в растерянности отступали.
      Хуго не смотрел на них. Бэйн - бледный, с широко открытыми глазами и растрепанными локонами - прижимался к матери, лежавшей без сознания на полу. Десница отшвыривал прочь мебель и тела. Он почти сгреб и мальчика и мать, собираясь уйти вместе с ними, но тут раздался холодный голос:
      - Это же смешно. Он один. Остановите его.
      Пристыженные, оправившиеся от ужаса эльфийские солдаты снова бросились в атаку. Трое набросились на Хуго со спины, схватили его за руки и прижали их к телу. Кто-то ударил его мечом плашмя по лицу, еще двое сбили его с ног. Сражение было окончено.
      Эльфы связали Хуго тетивами по запястьям, локтям и щиколоткам. Он лежал на боку, поджав колени к груди. Неуклюжий и несчастный. Кровь из рассеченного рта текла по щеке и капала на пол. Двое эльфов бдительно сторожили его, покуда остальные отправились кто за светом, кто помогать лежавшим на полу товарищам.
      Свечи и факелы осветили разгром. Хуго понятия не имел, каким заклятьем воспользовалась Иридаль прежде, чем ее сбили с ног, но на стенах были черные обугленные пятна, несколько узорчатых ковров все еще дымились, а из комнаты выносили двух жестоко обожженных эльфов.
      Иридаль безвольно лежала на полу. Глаза ее были закрыты. Но она дышала. Она была жива. Хуго не видел на ней ран и не понимал, что же повергло ее. Он перевел взгляд на Бэйна, который стоял на коленях возле неподвижного тела матери. Хуго вспомнил слова Эпло, и, хотя он и не верил патрину, Бэйну он тоже не верил. Неужели мальчик предал их?
      Хуго пристально посмотрел на Бэйна. Бэйн ответил таким же взглядом. Лицо его было бесстрастным, ничего не выражающим - ни невиновности, ни вины. Но чем дольше ребенок смотрел на Хуго, тем сильнее Бэйн беспокоился. Его взгляд перешел с лица Хуго на точку прямо над его плечом. Глаза Бэйна широко раскрылись, он сдавленно вскрикнул.
      - Альфред!
      Хуго чуть было не обернулся, затем понял, что мальчик наверняка пытается одурачить его, отвлекая его внимание от Иридаль.
      Но если Бэйн и разыгрывал комедию, то играл он блестяще. Он отпрянул, поднял маленькую руку, словно защищаясь от удара.
      - Альфред? Что ты здесь делаешь? Уходи, Альфред. Я не хочу, чтобы ты был здесь. Ты мне не нужен... - Мальчик заикался, говорил почти бессвязно.
      - Успокойтесь, ваше высочество, - промолвил холодный голос. - Тут никого нет. Бэйн даже подавился в гневе.
      - Здесь Альфред! Стоит прямо за плечом Хуго! Я вижу его, говорю вам...
      Внезапно мальчик прищурился и пристально посмотрел на Хуго. Сглотнул комок в горле и изобразил слащавую хитрую улыбку.
      - Я приготовил западню, пытаясь выяснить, нет ли у этого человека сообщника. Но вы разрушили все. Вы пришли и все испортили, граф. - Бэйн старался казаться оскорбленным, но не сводил взгляда с Хуго, и в глазах ребенка сквозило явное беспокойство.
      Хуго не понимал, что собирается сделать Бэйн, да и было ему все равно. Опять какой-нибудь фокус. Десница вспомнил, как однажды Бэйн заявил, что видит за спиной Хуго Кирского монаха<"Драконье Крыло", том 1 цикла "Врата Смерти". Бэйн как ясновидец обладал свойством видеть образы чего-нибудь или кого-нибудь, в данный момент оказывающих сильное влияние на какого-нибудь человека. В целом возникающие образы большинства людей символичны, и Бэйн-предпочитал считать их бесспорными или использовать их для того, чтобы усилить свое влияние на других людей и не замечать этих образов. Этот скорее всего испугал его и заставил мальчика говорить>. Он слизал кровь с рассеченной губы, оглядел комнату, пытаясь найти главного.
      Хуго увидел высокого, хорошо сложенного эльфа. Тот был роскошно одет. Круговерть разрушения, перевернувшая все в комнате, каким-то чудом не затронула его. Граф вышел вперед и бесстрастно посмотрел на Хуго, как если бы увидел новый вид насекомого.
      - Я граф Третар, глава эльфов клана Третар. Ты, как я понимаю, Хуго Десница.
      - Не говорить эльфийский, - проворчал Хуго.
      - Да? - улыбнулся Третар. - Но наши одежды ты носишь очень хорошо. Ну-ну, давай, сударь мой. - Граф продолжал говорить по-эльфийски. - Игра окончена. Прими же поражение достойно. Я очень много знаю о тебе - и о том, что ты бегло говоришь по-эльфийски, что ты виновен в смерти нескольких наших, что ты угнал один из наших драккоров. У меня есть приказ задержать тебя живым или мертвым.
      Хуго снова взглянул на Бэйна, который теперь смотрел на Хуго не мигая, с той невинностью, которую дети используют как лучшую защиту против взрослых.
      Хуго скривился и поерзал, словно пытаясь устроиться поудобнее, а на самом деле проверяя крепость своих уз. Тетивы были крепкими. Если бы он попытался ослабить их, они бы только сильнее впились в его тело.
      Этот Третар не был дураком. Притворство больше не могло помочь наемному убийце. Возможно, он сможет договориться.
      - Что случилось с матерью ребенка? - спросил Хуго. - Что ты с ней сделал?
      Граф посмотрел на Иридаль и поднял бровь.
      - Это яд. О, ничего страшного, заверяю тебя. Слабый ядик на наконечнике стрелы, для того чтобы лишить ее чувств и сил на необходимое нам время. Только так можно обращаться с так называемыми мистериархами. Это лучше, чем просто убивать их или...
      Граф замолчал. Его взгляд остановился на собаке, которая вбежала в комнату.
      Пес Эпло. Хуго подумал: где же сам патрин и какова его роль во всем этом? Но Хуго не мог этого понять и, естественно, не собирался спрашивать - на тот случай, если эльфы каким-то образом не учли патрина.
      Третар нахмурился и окинул взглядом своих солдат.
      - Этот пес причислен к штату слуг его величества. Что он тут делает? Уведите животное.
      - Нет! - крикнул Бэйн. - Это мой пес! Ребенок бросился вперед и обнял собаку за шею. Пес в ответ лизнул Бэйна в щеку, всем своим видом показывая, что нашел старого друга.
      - Он любит меня больше, чем Эпло, - заявил Бэйн. - Я собираюсь оставить его себе. Граф задумчиво посмотрел на эту парочку.
      - Ладно, животное может остаться. Иди и выясни, как оно сбежало, - со значением сказал он подчиненному. - И что случилось с хозяином.
      Бэйн притянул собаку к себе, на пол. Пес лежал, часто дыша, и оглядывал всех блестящими глазами. Граф снова вернулся к Хуго.
      - Вы захватили меня, - сказал Десница. - Я ваш пленник. Можете меня заточить, можете убить. Мне наплевать. Отпустите мальчика и женщину.
      Третар был чрезвычайно изумлен.
      - Сударь мой, вы что, действительно дураками нас считаете? Нам в руки попадают прославленный убийца и могучая колдунья, и вы ожидаете, что мы буквально выбросим вас обоих. Какое расточительство! Какая чушь...
      - Так чего же вам надо? - прорычал Хуго.
      - Нанять вас, - холодно ответил Третар.
      - Я не продаюсь.
      - У каждого есть своя цена.
      Хуго хмыкнул и снова пошевелился.
      - У вашего вонючего королевства барлей не хватит, чтобы нанять меня.
      - Мы наймем вас не за деньги, - сказал Третар, тщательно стирая шелковым носовым платком сажу с сиденья стула. Он сел, скрестил стройные ноги, обтянутые шелковыми чулками, откинулся на спинку. - Ценой будет жизнь. Ее жизнь.
      - Вот как.
      Перекатившись на бок, Хуго напряг мускулы, пытаясь разорвать узы. По его рукам заструилась кровь, горячая и липкая.
      - Сударь мой, расслабьтесь. Вы только повредите сами себе. - Третар подавил показной зевок. - Я готов признать, что мои солдаты не особо хорошие бойцы, но завязывать узлы они умеют. Бежать невозможно, и мы не настолько глупы, чтобы убить вас при попытке к бегству, как вы, возможно, надеетесь. Кроме прочего, мы же не просим вас сделать ничего такого, чего бы вы не делали прежде бессчетное число раз. Мы хотим нанять вас для убийства. Всего-то.
      - Кто жертва? - спросил Хуго, подозревая, что знает ответ.
      - Король Стефан и королева Анна.
      Хуго поднял на Третара удивленный взгляд. Тот понимающе кивнул.
      - Вы, конечно, ожидали, что я назову имя принца Риш-ана? Мы рассматривали эту возможность, когда узнали, что вы направляетесь сюда. Но принц пережил уже несколько таких покушений. Говорят, его охраняют сверхъестественные силы. Хотя я и не верю в эту чушь, но я уверен в том, что вам, как человеку, будет гораздо легче убить людских правителей. А их смерть точно так же послужит той же самой цели. Когда Стефан и Анна будут мертвы и на троне окажется их старший сын, союз с Риш-аном рухнет.
      Хуго мрачно посмотрел на Бэйна.
      - Значит, это все же был твой замысел.
      - Я хочу стать королем, - ответил Бэйн, поглаживая собаку.
      - И вы верите этому маленькому ублюдку? - спросил Хуго у графа. - Он же собственную мать предал.
      - Это что, такая шутка? Простите, но мне никогда не были понятны ваши людские потуги на юмор. Его высочество принц Бэйн знает, в чем он заинтересован прежде всего.
      Хуго посмотрел на Иридаль. Хорошо, что она без сознания. Он чуть ли не желал, чтобы Иридаль умерла - ради ее же блага.
      - Если я соглашусь убить короля и королеву, вы ее отпускаете. Таков договор?
      - Да.
      - Как я узнаю, что вы сдержали свое слово?
      - Никак. Но у вас нет иного выбора, кроме как поверить нам, не так ли? Тем не менее я пойду на уступку. Мальчик отправится с вами. Он будет общаться с матерью, и через него вы будете знать, что она жива.
      - А вы через него узнаете, сделал ли я то, чего вы хотите.
      - Естественно, - пожал плечами Третар. - И мы будем держать мать в курсе того, что происходит с ее сыном. По-моему, она будет просто убита, если с ребенком что-нибудь случится. Она будет так жестоко страдать...
      - Не трогайте ее, - приказал Бэйн. - Она убедит всех мистериархов встать на мою сторону. Она любит меня, - добавил мальчик с ехидной улыбкой. - Она сделает то, что я захочу.
      "Да, и если я скажу ей правду, она не поверит. Да и жить мне осталось недолго, - подумал Хуго. - Бэйн об этом позаботится. Он не сможет позволить мне жить. Как только я начну действовать ради своей цели, я буду "схвачен" и казнен. Но какова роль Эпло во всем этом? Где он?"
      - Итак, сударь, могу я услышать ваш ответ? - Третар слегка толкнул Хуго носком своей начищенной туфли.
      - Зачем вам ответ? - ответил Хуго. - Я в ваших руках, и вы это знаете.
      - Прекрасно, - коротко ответил Третар. Встав, он сделал знак своим солдатам: - Унесите даму в тюрьму. Давайте ей зелье. Во всем прочем обращаться с ней хорошо.
      Эльфы поставили Иридаль на ноги. Она открыла глаза, обвела окружающих затуманенным взглядом, увидела своего сына и улыбнулась. Затем ее веки затрепетали, голова поникла, и она повисла на руках своих стражников. Третар надел ей на голову капюшон, чтобы скрыть ее лицо.
      - Если кто-нибудь увидит вас, он подумает, что дама просто выпила чуть больше, чем надо. Идите.
      Эльфы наполовину повели, наполовину потащили спотыкающуюся Иридаль к двери в коридор. Бэйн, обняв пса одной рукой, без всякого любопытства наблюдал за этим. Затем, просияв, повернулся к Хуго:
      - Когда мы едем?
      - Лучше поскорее, - посоветовал Третар. - Риш-ан уже на Семи Полях. Стефан и Анна в пути. Мы дадим вам все, что нужно...
      - Мне не очень-то удобно будет путешествовать в таком виде, - заметил Хуго с пола.
      Третар внимательно посмотрел на него, затем коротко кивнул.
      - Освободите его. Он знает, что, если попытается бежать и проникнуть в тюрьму, дама умрет сразу, как только он найдет ее.
      Эльфы разрезали тетивы и помогли ему встать на ноги.
      - Мне понадобится короткий меч, - сказал Хуго, растирая руки, чтобы восстановить кровообращение. - И мои кинжалы. И яд для клинков. Определенный яд. У вас есть алхимик? Хорошо. Я сам поговорю с ним. И еще деньги. Много денег. На случай, если нам придется давать взятки, когда мы будем пересекать границы. И еще дракон. Третар поджал губы.
      - Последнее будет трудно достать, но возможно.
      - Мне нужна дорожная одежда, - продолжал Хуго. - Мальчишке тоже. Человеческая одежда. Что-нибудь подходящее для разносчика. И немного эльфийских украшений. Ничего дорогого. Что-нибудь дешевое и безвкусное.
      - Это несложно. Но где ваша собственная одежда? - спросил Третар, пристально глядя на него.
      - Я ее сжег, - спокойно ответил Хуго.
      Больше Третар ничего не говорил. Графу очень хотелось узнать, как и от кого Хуго получил магическое одеяние Незримых. Но он понимал, что насчет этого Хуго будет молчать. К тому же граф и так мог догадаться. Сейчас, конечно, шпионы Третара уже сопоставили Хуго и Иридаль с двумя Кирскими монахами, которые прибыли в Паксайю. Куда могут отправиться Кирские монахи, как не к своим духовным собратьям Кенкари?
      - Я возьму собаку с собой, - заявил Бэйн, воодушевленно вскакивая на ноги.
      - Если только научишь ее летать на спине дракона, - сказал Хуго.
      Бэйн на миг пал духом, затем подбежал к своей постели и приказал собаке бежать за ним. - Это дракон, - сказал Бэйн, указывая на кровать.
      Он похлопал по матрасу. - Иди сюда..: Вот так. Теперь сядь. Нет, сядь. Опусти зад.
      Пес, высунув язык и насторожив уши, завилял хвостом, принимая игру, однако он не понимал до конца, что от него требуется, и подал переднюю лапу для приветствия.
      - Нет, нет, нет! - Бэйн надавил на спину собаки. - Сидеть!
      - Очаровательное дитя, - заметил Третар. - Можно подумать, что он собирается на праздник...
      Хуго ничего не сказал, глядя на собаку. Он вспомнил, что это был волшебный пес. Или, по крайней мере, Хуго так считал. Он видел, как это животное делало странные вещи. Пес нечасто покидал Эпло, и если такое случалось, то для этого должна была быть причина. Но Хуго никак не мог понять, какая именно. В любом случае это не имело большого значения. Насколько Хуго понимал, в противном случае причина могла быть только одна.
      В комнату вошел эльф, скользнул к Третару и заговорил с ним вполголоса. Слух у Хуго был острым.
      - Санг-дракс... все идет по плану. Он забрал гномиху... она в целости и сохранности доберется до Древлина, сбежать не сможет. Честь императора спасена... Кикси-винси тоже. Мальчик может забрать собаку...
      Сначала Эпло без труда следовал за Санг-драксом и гномихой. На Джарре были тяжелые башмаки, ноги у нее были короткими, и она не могла поспевать за своим так называемым спасителем. С непривычки она фыркала и пыхтела, шла медленно и грохотала, как сама Кикси-винси.
      И потому было совершенно непонятно, как Эпло умудрился потерять их.
      Он преследовал их по коридору, что шел мимо комнаты Бэйна, затем по лестнице, но, когда он спустился до конца лестницы и вышел в другой коридор (в тот самый, через который они вошли), их нигде не было видно.
      Расстроенно ругаясь, Эпло побежал по коридору, оглядывая пол, стены, закрытые двери по обе стороны. Он был уже в конце коридора, почти у входной двери, когда до него дошло, что здесь что-то не так.