Примерно через каждые двадцать шагов стояли неподвижные охранники. Капитан и еще четверо следовали за Саганом и Мейгри на почтительном расстоянии. В коридорах было тихо, пустынно. Каждый слабый звук - звяканье панциря, приглушенные шаги, шорох плаща Командующего; вздох, - казалось, усиливается в этой тишине.
      Мейгри убрала ладонь с руки Сагана.
      - Полагаю, милорд, теперь мы можем закончить наш небольшой спектакль?
      - "Весь мир - театр", миледи; впрочем, догадываюсь, вы имеете в виду что-то более конкретное.
      - Признаться, ваш фарс неглупо задуман и хорошо поставлен. Реквизит в виде пресс-папье - великолепен. Гаупт сыграл свою роль восхитительно. Вам обоим нужно выступать в балагане!
      Мейгри замолчала; ее душил гнев. Саган ее одурачил. Ещё несколько минут назад она была очень напугана. Она ускорила шаги, чтобы немного опередить его.
      Ничего не сказав, Саган продолжал ровно и размеренно шагать по коридору. Его мысли были наглухо закрыты для Мейгри. У нее же в голове царил хаос, ее мысли метались, сталкивались, как испуганные мыши; странные мертвые глаза нападавших, гелиотроп, страх Сагана. В глубине души Мейгри понимала, что, если сумеет все это последовательно выстроить и хладнокровно обдумать, ей откроется истина. Но это значит - открыть черный занавес.
      - Где мальчик, леди Мейгри? - спросил Саган.
      - Не имею понятия. А что? Ты опять его упустил? Мейгри шла вперед не оглядываясь, прямо держа голову.
      - Просто подумал, может, ты знаешь. Ведь ты же его Страж.
      Выстрел попал в цель. Мейгри непроизвольно поднесла руку к груди, схватилась за звездный камень, которого там не было. Она ощутила жгучую боль, слезы слепили ей глаза. Резко развернувшись и изменив направление, она направилась обратно, к своему космоплану. Саган не пытался остановить ее. У него не было в этом нужды. Охранники сомкнули ряды, окружили ее, преграждая путь. Мейгри остановилась. Волосы упали ей на лицо. Она проклинала его, проклинала себя. Его ладонь легла на ее плечо.
      - Пойдемте, миледи, - тихо сказал он. - Вы плохо себя чувствуете.
      * * *
      Челнок Командующего стоял на окраине базы, вдали от всех строений, на обширной бетонной площадке. Проход в зону был запрещен. Вокруг стояли кордоны из военной полиции форта, часовыми были охранники, а вокруг машины было установлено стальное кольцо. Внутри корабля было темно; горели только лампочки, относящиеся к системам, работающим на земле. Экипаж челнока сноровисто и безмолвно занимался обычной работой.
      Саган и Мейгри прошли в личные апартаменты Командующего. Он учтиво посторонился, пропуская Мейгри, ответившую ему легким поклоном. Миновав его, она оказалась в помещении, освещенном одной потолочной лампой направленного света.
      - Меня не беспокоить, капитан, - распорядился Командующий, освещенный ярким светом, увеличивавшим на переборках его тень, заполнявшую все пространство. - Пускать только ублюдка.
      - Есть, милорд.
      Дверь закрылась. Саган запер ее.
      Мейгри отошла от него к середине небольшой каюты, совмещавшей функции кабинета, рубки связи и гостиной. Через другую дверь она увидела спальню со спартанской обстановкой. Точнее, с обстановкой монашеской кельи.
      Дверь в спальню задвинулась. Выхода не осталось. Они вдвоем, наедине, отрезанные от мира, от всей вселенной.
      Ничего нового. Точно так же, как в самом начале, когда между ними впервые установилась мысленная связь, когда ему было тринадцать, а ей шесть, и они пытались спасти Ставроса из той нелепой статуи...
      - Итак, миледи, - мягко произнес Саган, вплотную подойдя к ней, поговорим о бомбе.
      - Я ее тебе не отдам. И ты это знаешь.
      Мейгри устало опустилась в кресло прямо под лампой и прикрыла глаза от резкого света.
      - Почему ты не пытался помешать мне ее заполучить?
      - Помешать тебе?
      Сняв шлем, Саган провел рукой по густым черным волосам, редеющим надо лбом, подернутым сединой на висках. Мокрый от пота лоб приобрел на свету красноватый отблеск. Положив шлем на тумбочку, он расстегнул плащ и уложил его поверх шлема. Сев в кресло напротив Мейгри, он вытянулся, удобно расположился.
      - Да я за деньги не нашел бы никого, кто послужил бы мне лучше!
      Свет падал между ними, оставляя их за границей ярко освещенного круга. Их лица напоминали маски: черные тени вместо рта, носа и глаз, белые скулы, белые губы, белый шрам.
      - Абдиэль... - заговорил Саган. Мейгри беспокойно зашевелилась.
      - Неужели мы так и будем продолжать этот вздор?
      - Абдиэль не позволил бы мне заполучить бомбу, миледи, - как ни в чем не бывало продолжал Саган. - Он не мог этого позволить. Он сделал бы все, что в его силах, чтобы меня уничтожить.
      - Если мы предположим, что он существует, хотя я... Незачем?
      - Потому что он знал, что я ей воспользуюсь.
      - Значит, Абдиэль позволил мне взять ее...
      - ...потому что предполагает, что ты не сможешь.
      Мейгри молчала. Ее пальцы перебирали на шее несуществующую цепочку. Она взглянула на Сагана, опасаясь, что он заметил это движение, и передвинула пальцы на снова открывшуюся рану.
      - Возможно, он меня недооценивает.
      - Я тоже думаю, что недооценивает, - согласился Саган, поднявшись и подойдя к ней. - Дай взглянуть на рану.
      Мейгри зашевелилась, отодвинулась от него, от света.
      - Говорю же, ничего страшного...
      - Давай посмотрю. Откинь голову. Передвинься к свету.
      Мейгри вздохнула, закусила губу и подчинилась, подавшись вперед и слегка откинув голову. Саган склонился над ней, отвел в сторону волосы, умело и бесстрастно ощупал пальцами рану на шее. Она дернулась, скрипнула зубами.
      - Больно? - невозмутимо спросил он.
      - Нет, - соврала она, хотя ей и было больно, но не из-за раны.
      Саган улыбнулся. Вокруг рта у него резче обозначились тени.
      - Порез поверхностный. По-моему, не останется даже шрама.
      Последнее слово он выделил, скользнув взглядом по ее правой щеке.
      Мейгри почувствовала, что предстоит схватка, напряглась.
      - Но все равно надо почистить, продезинфицировать, чтобы не было заражения.
      Он выпрямился, отошел и исчез в тени. Сдвинулась панель шкафа. Саган достал оттуда и открыл металлический ящичек с красным крестом.
      - Что такое? Ни одного бинта! Кажется, доктор Гиск не справляется со своими обязанностями. Придется воспользоваться...
      Саган сунул руку в широкий пояс своего римского панциря и извлек клочок ткани, который, как показалось Мейгри, вспыхнул белым пламенем, попав на свет.
      - ...этим платком.
      Командующий налил на платок едко пахнущей жидкости из пластиковой бутылки, отражавшей свет. Он повернулся, направился к ней, держа платок в вытянутой руке. Опустившись на колени, он загородил от нее свет и стал поднимать платок к ране.
      Мейгри перехватила его запястье, впившись ногтями ему в руку.
      - Где ты его взял? - сдавленно спросила она.
      - Что? Этот платок?
      Разжав пальцы, он показал ей платок. Улыбка у него стала шире, глаза потемнели.
      - Я забрал его у одного пленного на "Непокорном". Мейгри еще сильнее сжала его руку, не потому, что хотела причинить ему боль - это было невозможно, просто ей вдруг понадобилось на что-то опереться. Он осторожно отцепил ее пальцы.
      - Сидите, миледи. Будет больно.
      Она яростно вырвала у него платок, попыталась подняться. Он не позволил этого сделать, сдавил ее запястья и прижал к подлокотникам.
      - Джон Дикстер жив... в настоящее время. Мейгри застыла от его прикосновения. Она больше не двигалась, только еще крепче сжала платок, молча глядя на него потемневшими, непроницаемыми глазами.
      - Я знал, что тебе будет приятно услышать о нем, - неумолимо продолжал Саган. Его внутренняя сила удерживала ее; он ослабил хватку, теперь лишь прикасаясь к ее рукам. - Я смог рассказать ему о тебе... когда действие наркотика ослабло и он мог отделять реальность от галлюцинаций.
      Она не могла дышать. Его присутствие обволакивало ее, разрежало воздух вокруг нее.
      - Я с уважением отношусь к Джону Дикстеру, миледи. Это человек сильной воли, чести и принципов, имеющий несчастье любить вас...
      Мейгри пыталась отдышаться; легкие у нее горели. Единственная слезинка скользнула по щеке со шрамом, но остановилась посредине и застыла, сверкая на свету.
      - Думаю, миледи, вам будет интересно узнать, как Джон Дикстер проводит время на "Непокорном". В данный момент он, по всей видимости, лежит обнаженный на стальном столе. Доктор Гиск присоединяет электроды к чувствительным местам на его теле: к голове, груди, паху, кончикам пальцев, подошвам...
      Сейчас Мейгри смотрела невидящим взглядом не на него, а сквозь него, в темноту, видимую только ей.
      - Значит, так суждено, - пробормотала она, сминая платок.
      - Да, миледи, - тихо ответил он. - Если только вы не вернете мою вещь.
      Мгновение подумав, Мейгри покачала головой.
      - Да, милорд. Не отдам. Пока он не окажется на свободе.
      - А я не освобожу его, пока не получу бомбу. Саган поднялся и отошел от нее; казалось, после него остался вакуум, в который тут же хлынул воздух. Мейгри глубоко вдохнула. От наплыва кислорода у нее закружилась голова.
      Саган прошелся по небольшой каюте, остановился и посмотрел на нее через плечо.
      - Не думаю, что можно просто убить тебя и забрать бомбу.
      Мейгри слабо улыбнулась, покачала головой.
      - Да, милорд.
      - Естественно. Идентификация по образу, по голосу и тому подобные предосторожности.
      - В том числе и эти, милорд.
      Мейгри стала подниматься из кресла. Саган учтиво подал руку. Она приняла от него помощь, вложив холодные пальцы в его ладонь. Он увидел у нее на запястьях синяки, оставленные его пальцами.
      - Похоже, миледи, мы оказались в тупике, - сказал он, притягивая к себе ее руку. - У меня есть время. У вас есть время. К несчастью, есть оно и у Джона Дикстера. Ставрос протянул всего три дня, но тогда я спешил. Я могу заставить Дикстера страдать столько, сколько потребуется. Может быть... - Командующий отпустил ее руку и повернулся к аппаратуре связи, - желаете с ним поговорить...
      - Нет! - воскликнула она, сильно побледнев.
      - Игра окончена, миледи. Шах и мат. Вы хорошо провели партию.
      Командующий подошел к ней. Протянув руку, он легонько, почти ласково погладил ее по щеке со шрамом.
      - Но я играл лучше. Может, прогуляемся до вашего космоплана? Как только я получу бомбу, я отдам приказ...
      - Это тебе не поможет, - перебила Мейгри. Саган помрачнел.
      - Предупреждаю, миледи, Джон Дикстер будет страдать...
      - Значит, он должен страдать, - тихо ответила она. По щеке скатилась еще одна слезинка. Она сердито смахнула ее тыльной стороной ладони.
      - На что надеяться народу галактики, на что надеяться Дайену, когда ты будешь держать в руке этот пылающий меч?
      - Я сделаю мальчика королем...
      - Соломенным королем! А железный принц будет править у него за спиной!
      Саган надвинулся на нее так стремительно, что она оказалась зажата в угол, не успев отойти.
      - Ты сделала это не для мальчика! Ты рисковала жизнью не для того, чтобы добыть этот "пылающий меч" для Дайена!
      Командующий схватил ее за плечи, навалился, прижав к стальной переборке.
      - Ты забываешь, что я вижу тебя насквозь! Для себя ты хотела получить это оружие. Для этого ты продала все, что имела, в том числе и честь. И ты же хочешь страшной смерти человеку, который тебя любит и верит тебе, лишь бы сохранить бомбу у себя...
      Металл холодил спину. Ее трясло. Она обмякла, опустив голову, закрыв лицо волосами.
      - Нет, - прошептала он, отодвигаясь от него, насколько возможно. - Нет.
      Если бы она снова и снова повторяла - "нет", твердила бы его, как молитву, слово бы это обрело силу, воплотилось бы в действительность.
      Его хватка вдруг ослабла, и он мягко, настойчиво привлек ее к себе. От него исходили тепло и сила. Она могла бы раствориться в нем, как в темном убежище, чтобы про нее забыли и она про все забыла...
      - Лорд Саган, - раздался голос в переговорном устройстве.
      Саган провел ладонью по светлым волосам, скользнул пальцами по шраму, ощутил мокрую и холодную дорожку от слезы...
      - Я распорядился, чтобы меня не беспокоили.
      - Да, милорд. Но при этом вы велели сообщить о появлении ублюдка...
      - Ублюдка?
      Саган посмотрел на переговорное устройство таким взглядом, словно голос оттуда вдруг обрел плоть и стал видимым.
      - Он здесь, милорд, и требует немедленно пропустить его к вам.
      Командующий молчал, невидяще глядя на Мейгри. Отпустив ее, он отошел, но перед этим она почувствовала, как напряглось его тело.
      - Впустите, - приказал Саган.
      - Итак, - заговорила Мейгри, следя за ним взглядом, - игра еще не окончена, милорд, не правда ли?
      - Для вас, миледи, окончена, - холодно ответил он, искоса посмотрев на нее.
      "Можешь объявлять шах моему королю, - безмолвно сказала ему Мейгри, - но не мат. У королевы остался еще один ход".
      Саган включил еще несколько светильников. Комнату залил яркий свет, и Мейгри заморгала. Дверь сдвинулась в сторону, и из темноты появилась фигура. Шаркая и понурив плечи, словно питая отвращение к свету, в каюту ввалилась куча неряшливых тряпок.
      Мейгри успела увидеть Маркуса, стоявшего снаружи; его лицо брезгливо скривилось, у него явно чесались руки, сжимавшие оружие, избавить Командующего от этой заразы.
      Дверь закрылась, Саган запер ее. Фигура выпрямилась грациозным, неуловимым движением, опасно напоминающим расправляющую кольца змею.
      - Миледи, - заговорил Саган, - позвольте представить вам Спарафучиле.
      Над сгорбленными плечами поднялась уродливая голова; к Мейгри повернулось бесформенное лицо с хитро сверкающими разновысокими глазами.
      Затаив дыхание, она невольно шагнула назад.
      - Это вы!
      - Ах да, - заметил Командующий. - Совсем забыл, что вы уже знакомы.
      - Неофициально, Саган-лорд, - ухмыльнулся полукровка, положив сильные руки на пояс с оружием.
      Его вид вернул Мейгри в состояние ужаса, который она испытала, когда на нее напали те твари, она снова лишилась способности думать, действовать. Темный занавес у нее в голове задрожал под дуновением ветерка. Протянув руку, она схватилась за что-то твердое, успокаивающее и прислонилась к подлокотнику дивана. Саган и Спарафучиле разговаривали, но она долго ничего не слышала.
      - Посетители? От Снаги Оме? - говорил Саган, когда Мейгри смогла вникнуть в разговор. - Теперь адонианец будет знать: не рой другому яму.
      - Нет, Саган-лорд, это люди не от Снаги Оме. Его людей я всех знаю в лицо, а это не они, хотя один вполне может быть.
      Тень набежала на лицо Сагана. Такая же тень легла на сердце Мейгри, хотя она не могла понять причины своего страха.
      - Опиши его, - бросил Командующий.
      - Человеческий мальчик, Саган-лорд, хорошо сбит, со светлой кожей и волосами цвета крови и огня. Абдиэль сам вышел его встречать. Он взял его за руку, назвал мальчика Дайеном.
      - Рука, - пробормотал Командующий, раскрыв собственную ладонь и угрюмо посмотрев на пять шрамов.
      Незабытая боль пронзила руку Мейгри. Она прижала ладонь к ладони.
      - Прекрати, Саган! Меня на это не купишь. Абдиэль мертв! Все ловцы душ мертвы. Я читала в твоих архивах...
      - Это не шутки, миледи, - закричал Командующий, теряя терпение. - Загляни в меня! Посмотри правде в глаза! Абдиэль жив. Он здесь, на Ласкаре, и ему как-то удалось заполучить Дайена... так же, как нас много лет назад!
      Мейгри не требовалось заглядывать ему в душу. Ей нужно было заглянуть в себя, чтобы узнать правду... или признать ее. Страшные воспоминания об их неволе нахлынули на нее, воспоминания о мучениях, тем более ужасных, что затрагивали не только тело, но и душу.
      "Мы были сильными, мы были подготовленными. Мы знали, чего ждать. Но Дайен не такой. Он не знает... Он не знает".
      Шахматная доска упала, фигуры разлетелись во все стороны. Мейгри потерла шрамы на руке, но боль не утихала.
      ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
      Так говорил серафим Абдиэль,
      верный найден,
      Среди неверных,
      верный он один...
      Джон Мильтон. Потерянный рай.
      Старик взял правую руку Дайена в свою правую руку. На ощупь она была прохладной и липкой, а кожа пальцев и ладони - удивительно гладкой, словно отшлифованной. Дайен ответил на сильное пожатие, хотя, глядя на лоскуты гниющей кожи на тыльной поверхности, трудно было не содрогнуться от отвращения. Левая рука старика пряталась в длинных развевающихся одеждах.
      Дайену стало не по себе от его прикосновения, и он попытался вынуть руку, хотя из вежливости заставил себя не делать это слишком поспешно. Однако Абдиэль не отпускал его и повернул правую руку Дайена ладонью вверх. Зоркие глаза заметили пять шрамов, скользнули по гемомечу на боку юноши.
      - Я вижу, вам уже пустили кровь. Очень хорошо. Достойно, мой король. Хотя временами это опасно. Меня зовут Абдиэль. Разве я еще не назвался? Старость. Старики так легко все забывают. Не говорила ли вам обо мне леди Мейгри? Или ваш наставник Платус? - Голос у него был такой же гладкий, как и рука, теплый и сухой, как и пустыня вокруг. - Я слышал о его гибели. Очень жаль, очень.
      Дайену наконец удалось освободить руку.
      - Где леди Мейгри? - холодно спросил он и услышал за спиной одобрительное ворчание Таска.
      Абдиэль тоже услышал. Он перевел взгляд с юноши на наемника и на молодую женщину, стоявших чуть сзади по бокам от Дайена.
      - Мендахарин Туска, - произнес Абдиэль, слегка качнув телом.
      - Сожалею, - покачал головой Таск. - Наверное, вы меня с кем-то спутали.
      - О, мой дорогой Туска, я сохраню вашу тайну. Можете не беспокоиться. Я знал вашего отца. Прискорбно. Я сделал все, чтобы его спасти, но было слишком поздно. Похоже, я всегда опаздываю.
      Абдиэль снова перевел взгляд на Дайена, заметившего, что у старика нет ресниц. Казалось, что и веки у него отсутствуют. Его глаза словно никогда не закрывались. Если старик и мигал, то это было неуловимым движением. Когда он смотрел на человека, казалось, что он смотрит безотрывно.
      Старик вздохнул. Задрожав, он убрал руку в складки одежды, съежился внутри тяжелой ткани.
      По лбу Дайена струился пот. Он сохранял суровое выражение на лице.
      - Я получил послание от леди Мейгри. Если мы не увидим ее сейчас же, мы удаляемся.
      - Вы ее увидите, мой король, - сказал Абдиэль, снова протягивая руку и беря Дайена за рукав рубахи, купленной на выигранные в карты на Вэнджелисе деньги. - Может, не так, как вы ожидаете, но вы ее увидите.
      Старик снова качнулся.
      - Не почтите ли своим присутствием мою убогую хижину, Ваше величество?
      Дайен колебался. Но Таск уже принял решение.
      - Малыш! Ты думаешь, что делаешь? - Он схватил Дайена за плечо и отодвинул его в сторону. - Прошу прощения, старик. Нам с приятелем надо перекинуться парой слов. Наедине.
      - Понимаю. - Абдиэль махнул рукой, от которой отделился и улетел по ветру лоскут кожи. - С вашего позволения, я вернусь в свою обитель. Меня морозит, и я не могу долго оставаться на улице. Когда бы вы ни пожелали войти в мой дом, Ваше величество, почту за честь принять вас. Я и мои послушники с радостью ожидаем вашего посещения.
      Запахнув одежду, старик низко поклонился, скользнул по бесплодной каменистой почве и исчез в доме. Несколько послушников с неживыми глазами, стоявших вокруг дома, вошли вслед за ним. Остальные остались снаружи, и внимательно наблюдавшему за ними Таску показалось, что они окружают их, отрезая от вертолета. Повернувшись к Дайену, он увидел решительное лицо юноши, его жесткий взгляд.
      - Слушай, малыш, не глупи! Нам надо садиться в тот вертолет и рвать отсюда когти.
      - Не думаю, Таск, что они нас отпустят, - тихо сказала Нола.
      Двое пустоглазых подошли поближе к вертолету.
      - Тем более надо попробовать. Нас трое, у нас лазерные пистолеты. Мы завалим их, не успеют они ничего сообразить... Какого черта я тут вообще распинаюсь? - Таск воздел руки к небу. - Ты хочешь туда войти, малыш? "Мой король". Похоже, ты на это клюнул.
      Вспыхнув от гнева, Дайен хотел что-то сказать, но промолчал. Резко повернувшись, он направился к дому.
      Глядя ему вслед, Таск почувствовал тычок в спину. На него смотрела Нола.
      - Ладно, ладно! Эй, малыш! - крикнул наемник вслед удаляющемуся Дайену и припустил за ним в сопровождении Нолы. - Мы с тобой.
      - Не обязательно, - холодно сказал Дайен. - Я скажу Абдиэлю, чтобы его люди доставили вас обратно на вашу... на вашу свалку.
      - Ага, держу пари, что они так и сделают, - пробормотал Таск, но вполголоса. - Наверное, сбросят нас тысяч с пяти без парашютов.
      Вслух же он сказал:
      - Я делаю это не для тебя, малыш. Мне... мне чертовски интересно, откуда он узнал, кто я такой. Я никому не говорил своего имени.
      - Верно, он знал! - сказал Дайен. От нетерпения и волнения его глаза пламенели, словно сапфиры. - Он знал Платуса, он знал твоего отца. Возможно, много лет назад, до революции, он знал всех Стражей. Удивительно, почему Мейгри ни разу о нем не говорила. Должно быть, они были друзьями.
      - Не обязательно, малыш. Не обязательно, - заметил Таск, но эти слова услышали лишь Нола, крепко сжавшая его руку, да ветер, раздувающий песок вокруг них.
      Двое зомби, заметивших направление их движения, подошли и проводили их в карточный домик.
      * * *
      Внутри было страшно жарко.
      - Чертова баня! - выдохнул Таск, смахивая пот с лица.
      Дом состоял из многочисленных квадратных комнатушек, соединяющихся лестницами. Стены и полы были сделаны из кедра. При входе их всех попросили разуться.
      Один из зомби, как совсем не в шутку обозвал их Таск, провел посетителей по нескольким лестницам, через лабиринт комнат-ящиков к Абдиэлю. Он сидел у небольшой солнечной печки, от раскаленных камней которой исходило тепло. Время от времени один из зомби подходил и выплескивал на камни чашку воды. Клубы с шипением поднимающегося пара добирались до старика.
      Горячий влажный воздух обжигал Дайену легкие. Черная кожа Таска лоснилась, как полированное черное дерево. Обрамлявшие лицо Нолы кудряшки покрылись капельками влаги.
      Абдиэль, облаченный в тяжелые одежды, поднялся и поклонился.
      - Добро пожаловать, мой король. Понимаю, температура для вас слишком высока. Кости у стариков тонкие и хрупкие, кожа увядшая. Холод проникает в сердце. Через много лет, - глаза у старика сверкнули, - вы тоже будете страдать от старческой немощи.
      В голосе старика прозвучало что-то такое, от чего кровь застыла в жилах Таска, пот на его коже похолодел.
      Они вошли в комнату без окон и сели на указанные Абдиэлем места, продолговатые, покрытые подушками кедровые лавки, показавшиеся Таску больше похожими на гробы. К его удивлению, на лицо повеяло приятной прохладой. Посмотрев наверх, он заметил, что воздух выходит из отверстий на потолке и направлен только на него, Дайена и Нолу. Зомби, неподвижно стоявшие в разных углах комнаты, обильно покрылись потом, но больше никаких видимых неудобств от жары не испытывали.
      Абдиэль снова занял место поближе к печке. Рядом с ним стоял кальян. Бульканье воды в фарфоровой вазе действовало успокаивающе на фоне шипения пара на камнях. Старик поднес мундштук к губам, затянулся и учтиво предложил Таску. Тонкая струйка дыма поднималась из чашки.
      - Нет, спасибо, - ответил наемник. - Не люблю туманить мозги.
      - Я считаю, что зелье успокаивает боль. Своими физическими недостатками я обязан только себе самому, и я извлек из них большую пользу.
      Абдиэль достал левую руку из складок ткани и протянул ее ладонью вверх. Красный отсвет от камней упал на пять игл, вставленных в ладонь.
      Дайен подавил изумленное восклицание. Таск помимо своей воли встал. Нола сильно потянула его за штанину, и наемник медленно опустился на место. Ему послышался отцовский голос, доносившийся откуда-то из прошлого. Он страшно жалел, что не слушал отца, но разве станет подросток, весь устремленный в будущее, слушать о днях минувших, о делах прошедших дней?
      - Я принадлежу к Ордену Черной Молнии, - сказал Абдиэль. - Ага, вижу, вы что-то припоминаете, мой король.
      - Леди Мейгри... говорила что-то. Вас всех убили во время революции. "Добро выросло из зла", - сказала она.
      - Так она сказала? - Абдиэль казался опечаленным. - Ах, бедняжка. Она почти права. Саган пытался нас уничтожить. Он боялся нас и не мог не бояться. Но я выжил. Меня он не смог уничтожить! Впрочем, опасаюсь, что я прибыл слишком поздно. Слишком поздно, чтобы помочь леди Мейгри.
      - Почему вы так говорите? - нетерпеливо спросил Дайен. - Где она? Я хочу ее видеть. Она прислала мне сообщение...
      - Сообщение? - повторил старик, кожа которого приобрела алый оттенок, а недреманные глаза сверкнули. - Должен признаться, мой король, я отправил это сообщение.
      - Я знал это! - Таск снова поднялся. - Пойдем, малыш...
      - Как желаете. Больно уж вы торопливы, Мендахарин Туска. Это недоработка вашего отца. Но, поскольку я с удовольствием вспоминаю о нем, я не стану обращать внимания на ваше поведение. Но умоляю, не перебивайте нас больше. Я разговариваю с вашим королем.
      - Сядь, Таск! - бросил Дайен.
      - Слушаюсь, Ваше величество! - церемонно поклонился Таск. - Как изволите, Ваше величество!
      - Прекрати! - шепнула Нола. - Вы оба ведете себя как дети!
      Дайен услышал ее, покраснел, на лице его появилось пристыженное выражение. Он бросил на Таска извиняющийся взгляд. Таск снова уселся, что-то бормоча про себя. Нола крепко пихнула его под ребро, и он умолк. Дайен обратился к старику.
      - Леди Мейгри в опасности?
      - Увы, в опасности, - вздохнул Абдиэль. - И подвергалась опасности. Но, как я уже говорил, я прибыл слишком поздно. Лорд Саган приземлился на эту планету... Вы об этом не знали?
      - Нет, не знал, - медленно ответил Дайен. - Таск...
      - Я с тобой, малыш. Абдиэль поднял руку.
      - Нет причин для беспокойства. Не бойтесь, мой король. Сейчас вы под моей защитой. Я пытался спасти и миледи, но не смог. Сейчас она с ним. Она принадлежит ему, телом и душой.
      - Я вам не верю! Она сражалась с ним...
      - Да, она сражается с ним. Несчастная, отважная женщина. Она сражалась с ним многие годы, с тех пор, когда они были еще детьми. Создатель немилосердно соединил ее с этим злодеем с его черной душой. Саган обладает сильной волей, и, заметьте, я не знаю, но боюсь, произошло нечто сокрушившее ее, тесно соединившее их...
      Абдиэль поднес мундштук к губам. Дым струился вокруг лысой потной головы. Его глаза острыми иглами пронзали Дайена.
      Таск чуть не расхохотался. Нола пихнула его и кивнула на Дайена. Выразительное лицо юноши помрачнело.
      - Дайен, не верь всей этой чепухе! - заговорил Таск. - Ты же знаешь леди...
      - Ты не видел их вместе, Таск, - тихо сказал Дайен. - Я видел. Они вдвоем... на том коразианском корабле. Они были...
      Он умолк, щеки у него пылали.
      - Были что? Ой! - вскрикнул Таск, отдергивая руку, на которой остались следы от ногтей Нолы.
      - Когда-то они были любовниками, - сказал Абдиэль, потягивая дым через булькающую в сосуде воду. - В молодости. Они должны были пожениться. Революция разделила их. Она сохранила верность королю...
      - Она спасла меня, - тихо сказал Дайен.
      - Да, а Саган растоптал ее. Злобно, беспощадно. И оставил ее умирать. У него даже не хватило духу прикончить ее. Он всегда был трусом, этот самый Дерек Саган.
      Дайен ничего не сказал. Его лицо выражало беспокойство, замешательство. Таск понимал, что мальчик должен чувствовать. Наемник не испытывал к Командующему ни малейшей симпатии. Он их использовал, а потом предал. Он держал Дикстера в плену, подвергал Бог весть каким мучениям. Но Таск никогда не назвал бы Сагана трусом.
      - Вам, конечно, известно, зачем леди Мейгри прибыла на Ласкар? поинтересовался Абдиэль.
      - Нет, - покачал головой Дайен.
      В лице старика появилась озабоченность. - Неужели она вам не сказала? Дайен покраснел еще сильнее.
      - У нас не было времени! Нас обстреливали со всех сторон...
      - Да, возможно, именно поэтому, - легонько вздохнул Абдиэль.
      Таск, видевший, что Дайену становится все тяжелее, с трудом подавил в себе желание свернуть старику шею.
      - Или, быть может... Но кто способен разобраться в сердце женщины? Я расскажу вам то немногое, что знаю. Она прилетела на Ласкар по его распоряжению. Она прилетела, чтобы выполнить его задание. Вы слышали когда-нибудь о человеке по имени Снага Оме? Взгляд Абдиэля вдруг переместился на Нолу.
      - По-моему, дорогая моя, вы сказали, что слышали о нем?
      - Конечно, слышала! - Нола пожала плечами. - Кто о нем не слышал?
      - Совершенно верно. Хотя, думаю, кое-кто слышал о нем больше других. Этот адонианец... - колючий взгляд снова уперся в Дайена, - гений в том, что касается изготовления оружия. Последние годы своей жизни Дерек Саган посвятил разработке самого страшного из известных доселе орудий убийства. Он послал свои чертежи Снаге Оме, и адонианец, который душу продаст тому, кто предложит большую цену, создал это оружие, известное как свертывающая пространство бомба, способная уничтожить солнечную систему, если не всю вселенную. Обладая таким оружием устрашения, Командующий может подчинить себе всю галактику. Снага Оме закончил работу. Бомба готова. Дерек Саган уже собирался получить ее и распространить свою темную власть, когда его атаковали коразианцы и ему пришлось сражаться за свою презренную жизнь.
      - Он храбро сражался! - воскликнул побелевший Дайен.
      - Как крыса, которую загнали в угол. По своему собственному небрежению он потерял корабль. Естественно, он успел спастись бегством, но обязанности не позволили ему самому забрать бомбу. Вместо себя он и отправил леди Мейгри.