Тело мага немедленно превратилось в мерзкую лужу тягучей желтой жидкости, а коридор заволокло оранжевым ядовитым дымом.
      - Отходим! - крикнул Танис и, подобравшись к открытому окну, глотнул свежего воздуха. Когда перед глазами его немного прояснилось, он ахнул.
      - Тас! - заорал он. - Мы летим не туда! На северо-запад! Нам нужно на северо-запад!
      В ответ сверху донесся пронзительный голос кендера:
      - Северо-запад, Руне! Представь себе северо-запад!
      - Руне? - пробормотал Карамон, кашляя и в тревоге глядя на Таниса. Тот пожал плечами.
      - Как моя думать сразу два направления? - раздался возмущенный голос овражного гнома. - Ты хотеть север или запад? Реши, и полететь! Нет - висеть на месте.
      - Северо-запад! - крикнул Тас. - Это одно направ...Впрочем, не важно, Руне. Ты думай, что надо лететь на север, а я буду думать - что на запад. Тогда у нас все получится.
      Закрыв глаза, Карамон в отчаянии прислонился спиной к стене.
      - Танис, - окликнул он друга. - Может быть, ты...
      - Поздно, - мрачно отозвался полуэльф, поднимая меч. - Вот они...
      Но дракониды, которых повергли в смятение смерть предводителя и непонятные маневры Воздушной Цитадели, только недоуменно переглядывались между собой и вопросительно косились на своих противников. В этот момент крепость совершила новый маневр, резко двинувшись на северо-запад и - одновременно - стремительно опускаясь вниз футов на тридцать.
      Этого дракониды не выдержали. Спотыкаясь и падая, скользя по полу, натыкаясь друг на дружку, они ринулись прочь и вскоре исчезли за той же дверью, из которой и появились.
      - Мы движемся в нужном направлении! - сообщил Танис, выглядывая в окно. Присоединившийся к нему Карамон увидел, что Башня Высшего Волшебства стремительно приближается.
      - Хорошо, - кивнул гигант и повернулся к лестнице. - Пойдем посмотрим, как там...
      - Погоди, - остановил его Танис. - Разве Тас слепой и мы должны его направлять? Да и дракониды могут вернуться.
      - Пожалуй, ты в чем-то прав, - согласился Карамон, хотя и посмотрел вверх с некоторым сомнением.
      - У нас еще есть несколько минут, - успокоил его Танис, устало облокачиваясь на подоконник. - Мы сможем подняться в рубку, когда захотим. Но, пока еще есть время, объясни мне, что, собственно, произошло...
      - Невероятно, - негромко промолвил Танис, снова выглядывая в окно. Я не ожидал такого даже от Рейстлина.
      - Знаю, - печально кивнул Карамон. - Я сам не ожидал. Некоторое время я просто не хотел этому верить, однако продолжалось это не долго. Когда я увидел его стоящим перед Вратами и услышал, как он хочет поступить с Крисанией, - вот тогда я понял, что зло окончательно поглотило его Душу.
      - Ты прав, Карамон, его необходимо остановить, - сказал Танис, беря друга за руку. - Но означает ли это, что ты непременно должен отправиться за ним в Бездну? Даламар уже в Башне, он ждет Рейстлина у Врат. Вы вдвоем должны помешать ему проникнуть в наш мир. Тебе самому нет нужды пересекать эту черту...
      - Нет, Танис, - ответил Карамон, качая головой. - Помнишь, Даламар уже однажды пытался остановить Рейстлина, и чем это закончилось? К тому же с темным эльфом должно случиться нечто такое, что помешает ему остановить Рейстлина...
      С этими словами Карамон открыл свою походную сумку, которая висела у него через плечо, и достал оттуда переплетенный в кожу том "Хроник".
      - Может быть, мы успеем помешать? - предположил Танис, чувствуя себя несколько неловко оттого, что ему приходится говорить о будущем, которое уже свершилось и было записано на пергаменте рукой летописца.
      Карамон не ответил. Открыв том на странице, которую он пометил, гигант быстро проглядел ее и негромко присвистнул.
      - Что там? - спросил полуэльф, наклоняясь, чтобы тоже посмотреть, но Карамон поспешно захлопнул книгу.
      - Да, - пробормотал он, избегая смотреть Танису в глаза. - С ним действительно случится неприятность. Китиара убьет его.
      Глава 5
      Даламар сидел один в лаборатории Башни Высшего Волшебства. Мрачные стражи - существа и живые, и мертвые одновременно, - как всегда, стояли на своих постах при входе в Башню, наблюдая и выжидая...
      За окном лаборатории пылал Палантас. С вершины Башни темному эльфу был прекрасно виден весь город. Он наблюдал, как в ворота ворвался Сот, как отступали и падали рыцари, как с Воздушной Цитадели сыпались вниз многочисленные дракониды. Он следил за боями, которые вели в небе друг с другом светлые и злые драконы, и их кровь лилась на Палантас багровым дождем.
      Последнее, что увидел Даламар перед тем, как черный дым поднялся в небо и заволок плотной пеленой эту картину разрушения и гибели, была Цитадель, которая двинулась с места, как-то странно кидаясь из стороны в сторону и раскачиваясь в воздухе. Первое время ему казалось, что летучая крепость направляется в сторону гор, однако в конце концов он убедился, что после нескольких беспорядочных маневров Цитадель двинулась в его сторону.
      Даламар наблюдал за ней до тех пор, пока крепость не исчезла в дыму. Он недоумевал. Неужели Китиара решила добраться до него таким способом?
      При мысли об этом Даламар почувствовал, как страх кольнул его в самое сердце. Сможет ли Цитадель пролететь над Шойкановой Рощей?
      "Сможет!" - рассудил темный эльф, непроизвольно сжимая кулаки. Как он мог упустить такую возможность?
      До боли напрягая зрение, Даламар снова высунулся в окно. Дым слегка рассеялся, и он снова увидел Цитадель, однако на его глазах она снова изменила направление и заметалась из стороны в сторону, словно пьяница, пытающийся впотьмах найти дорогу домой. В конце концов крепость снова развернулась и полетела к Башне, но теперь она продвигалась буквально черепашьим шагом.
      "Что такое? - задумался Даламар. - Может быть, Капитан Ветров ранен?"
      Он решил рассмотреть Цитадель подробнее, но ему помешал плотный дым, поднявшийся в воздух где-то вблизи Башни. От едкого запаха горящих тряпок и мусора у Даламара запершило в горле и защипало глаза.
      "Склады горят!" - сообразил он, изрыгнув проклятие. Темный эльф уже готов был отвернуться от окна, когда заметил вспышку пламени в здании, которое высилось напротив Башни Высшего Волшебства, - в храме Паладайна. Даже сквозь дым Даламар сумел разглядеть яркое зарево, поднимавшееся все выше и выше. Ухмыльнувшись, он представил себе, как на мирных лужайках вокруг святилища жрецы в белых накидках разят врагов пиками и палицами, одновременно призывая на помощь своего светоносного бога.
      Все еще мрачно улыбаясь, Даламар пересек комнату и остановился подле огромного каменного стола, заставленного пузатыми ретортами, прозрачными колбами и прочей дребеденью. Небрежно сдвинув в сторону склянки, он освободил на столе место для колдовской книги, которую снял с полки. Рядом Даламар положил несколько свитков и магических устройств, которые, как ему показалось, могли пригодиться.
      Окинув взглядом свое хозяйство и убедившись, что все в порядке, Даламар развернулся и пошел к выходу из лаборатории, не остановившись рядом с черными томами Рейстлина и проходя мимо полок Фистандантилуса, магические книги которого были переплетены в темно-синюю - цвета ночного неба - кожу. Открыв дверь, он произнес одно короткое слово.
      В следующее мгновение во мраке вспыхнула пара горящих глаз и перед ним возникло призрачное тело, которое то исчезало, то появлялось, словно пар от дыхания на морозе.
      - Я хочу, чтобы стражи заняли позиции на верхнем этаже Башни, распорядился он.
      - Где именно, Ученик Мага?
      Даламар ненадолго задумался.
      - У двери, которая ведет вниз от Галереи Смерти, - сказал он наконец. Пусть стражи ждут там.
      Глаза пару раз мигнули и пропали, а Даламар вернулся в лабораторию, плотно закрыв за собой дверь.
      Переступив порог, темный эльф, однако, остановился. Он собирался наложить на дверь запирающее заклятие, и тогда никто не смог бы к нему войти.
      Так точно поступал Рейстлин, когда занимался в лаборатории сложными и опасными экспериментами, требующими полной концентрации внимания. В таких условиях любая, самая незначительная помеха или малейшая ошибка были недопустимы. Даже легкий вздох, несвоевременное движение глаз или поворот головы могли привести к тому, что магические силы вышли бы из-под контроля и разнесли по камешку всю Башню.
      Даламар уже приложил к двери тонкие пальцы и готов был прочесть соответствующее заклинание, но вдруг передумал.
      "Нет, - решил он. - Мне может понадобиться помощь. Стражи должны иметь возможность войти, если я буду не в силах отменить заклятие".
      Подумав так, Даламар пересек комнату в обратном направлении и устроился в своем самом любимом, большом и уютном кресле, которое он перенес сюда из своих покоев, чтобы облегчить бессменное дежурство у Врат.
      "...Если я не в силах буду отменить заклятие". - Откинувшись на мягких плюшевых подушках, темный эльф задумался о смерти, которая ему грозила. Его блуждающий взгляд в конце концов остановился на Вратах. Выглядели они как обычно - пять драконьих голов, немых и холодных, охраняли проход, зубастые пасти были разинуты в беззвучном гимне Властительнице Тьмы. Пустота внутри Врат также казалась ледяной и непроглядной, и все же Даламару что-то не давало покоя.
      Вдруг темный эльф заморгал и встряхнул головой: ему показалось, что глаза драконьих голов начинают светиться собственным светом.
      От волнения и страха горло Даламара перехватило судорогой, а ладони вспотели, и он машинально вытер их о свою черную рясу. Смерть, гибель...Дойдет ли до этого?
      Руки темного эльфа нащупали вышитые на мантии серебряные руны, которые должны были защитить его от некоторых из опасностей. На пальце Даламара сверкал крупный зеленый камень, вставленный в целительное кольцо, - это было могущественное магическое устройство, но его возможностями он мог воспользоваться только один раз.
      Сцепив руки перед собой, Даламар принялся торопливо перебирать в памяти уроки Рейстлина, когда маг объяснял, как правильно оценить опасность полученной раны и выбрать рациональный способ ее лечения, сберегая силу кольца. Воспоминания были такими отчетливыми, что темный эльф вздрогнул. Словно наяву, он услышал спокойный голос шалафи, равнодушно описывающий разные стадии боли. Словно наяву, он почувствовал, как тонкие пальцы Рейстлина, пылающие странным внутренним жаром, легко движутся по его телу, обозначая те области, где помещаются жизненно важные органы.
      Инстинктивно Даламар прижал руки к груди, где продолжали кровоточить пять глубоких ран, навечно выжженных Рейстлином в его плоти. Одновременно он вдруг почувствовал, что в его мозг как будто заглянули глаза шалафи - золотистые, непроницаемо-блестящие, равнодушные и смертельно опасные.
      Даламар отпрянул назад и съежился в кресле.
      "Могучая магия окружает и защищает меня, - твердил он себе, пытаясь успокоиться. - Я в достаточной степени овладел Искусством, и, хотя я не так одарен, как шалафи, но сумею постоять за себя, когда Рейстлин, израненный и ослабевший, появится в нашем мире. Да что там говорить - после схватки с Властительницей он должен быть едва жив, и уничтожить его будет легче легкого!"
      Даламар сжал кулаки и с силой опустил их на подлокотники кресла.
      "Тогда почему я буквально задыхаюсь от страха?" - требовательно спросил он себя.
      Над дверью звякнул серебряный колокольчик, и Даламар вскочил с кресла, чувствуя, как воображаемая боязнь уступает место страху вполне реальному. Этот осязаемый страх заставил напрячься его тело, сердце стучать реже, а кровь медленней течь по жилам. Темная тень неизвестности исчезла из его разума, и темный эльф овладел собой.
      Звонок означал, что в Башню кто-то проник. Кто-то сумел преодолеть страшную Рощу и стоял теперь перед самыми воротами. В других обстоятельствах Даламар, прочтя коротенькое заклинание, покинул бы лабораторию немедленно, дабы самому встретить незваного гостя, однако сейчас он не смел оставить Врата без присмотра ни на секунду.
      Посмотрев на страшные Врата, темный эльф кивнул самому себе. Нет, ему вовсе не почудилось, что глаза драконов мерцают в полумраке. Даже пустота внутри Врат зашевелилась в тревоге, и по ее поверхности пробежала какая-то рябь.
      Он никак не может теперь покинуть лабораторию. Придется положиться на стражей Башни.
      И все же темный эльф не мог усидеть на месте. Подойдя к двери, Даламар наклонил голову и стал слушать. Ему показалось, что снизу донеслись придушенный вскрик и звон стали. Затем снова наступила тишина. Как ни прислушивался Даламар, как ни сдерживал дыхание - он не смог разобрать ничего, кроме ударов собственного сердца.
      Темный эльф вздохнул. Должно быть, стражи Башни уже справились со своей задачей. Подумав об этом, Даламар отвернулся от двери и подошел к окну" однако за это время дым стал еще плотнее, и он ничего не увидел. Где-то вдали прогрохотал гром, а может быть взрыв.
      Неожиданно Даламар поймал себя на том, что все еще думает, кто бы мог быть там, внизу? Возможно кто-то из драконидов, одуревший от крови и жаждущий новых убийств? При большом везении кто-нибудь из них мог бы случайно преодолеть Рощу...
      "Это не имеет значения", - холодно оборвал себя Даламар. Когда все закончится, он, наверное, сможет спуститься вниз и посмотреть на труп.
      - Даламар!
      При звуке этого голоса страх и надежда овладели им, и сердце темного эльфа подпрыгнуло.
      - Будь осторожен, мой друг, - вслух сказал себе Даламар. - Она предала своего брата, предала и тебя самого. Не вздумай доверять ей!
      И все же его руки тряслись, когда он торопливо шел через лабораторию к двери.
      - Даламар!
      Несомненно, это ее голос, хоть и искаженный болью и страхом...
      Неожиданно о дверь лаборатории с внешней стороны что-то тупо ударилось, и послышался шорох сползающего на пол тела.
      - Даламар...- тихо позвала из-за двери Китиара.
      Когда темный эльф взялся уже за ручку двери, глаза драконов за его спиной ослепительно вспыхнули рубиновым, изумрудным, голубым, белым и черным огнями.
      - Даламар...- прошептала Китиара слабеющим голосом. - Я...пришла тебе помочь...
      Темный эльф осторожно открыл дверь лаборатории. Молодая женщина лежала на полу у его ног. При виде ее Даламар ахнул.
      Если Китиара и была одета в доспехи, то теперь стальная кольчуга и латы были сорваны с нее, причем явно не человеческими руками. На смуглой коже чернели следы когтей. Плотное, облегающее белье черного шелка, которое воительница носила под доспехами, превратилось в лохмотья, обнажая полные груди и исцарапанный плоский живот. Кровь сочилась из глубокой раны на ноге, а грубые кожаные башмаки были изорваны в клочья. И все же Китиара смотрела на него ясными глазами, в которых не было ни капли страха. В руке она сжимала "слезу ночи" - черный алмаз, который дал ей Рейстлин для защиты от ужасов Шойкановой Рощи.
      - Еле прошла, - прошептала Китиара, и ее губы слегка раздвинулись в чарующей кривой улыбке, при виде которой Даламар почувствовал, что кровь его забурлила. Воительница протянула руку:
      - Я пришла к тебе. Помоги мне встать...Даламар протянул ей свою руку.
      Поднявшись, Китиара немедленно прижалась к нему, и темный эльф почувствовал, что она вся дрожит. Зная, что за яд течет сейчас по ее венам вместе с кровью, Даламар нахмурился и покачал головой.
      Обняв молодую женщину за плечи, темный эльф втащил ее в лабораторию и захлопнул за собой дверь.
      Китиара вдруг повисла на нем всей своей тяжестью и закатила глаза.
      - О Даламар...- прошептала она, и темный эльф понял, что сейчас она потеряет сознание. Чтобы удержать ей, он обнял молодую женщину обеими руками. Китиара положила голову ему на грудь и с облегчением вздохнула.
      Продолжая прижимать девушку к себе, Даламар почувствовал легкий запах ее волос - странную смесь благовоний и стали. Молодое тело затрепетало в его руках, и темный эльф сжал его еще крепче. Китиара открыла глаза и посмотрела на него.
      - О-о, - простонала она. - Мне уже лучше...Ее руки медленно скользнули куда-то вниз. Даламар слишком поздно заметил, как сверкнули карие глаза и как страшно искривились полуоткрытые губы. Плечо Китиары совершило быстрое движение, и темный эльф почувствовал, как между его ребер входит острая сталь ножа.
      - Итак, мы сделали это! - прокричал Карамон, глядя вниз на темные верхушки деревьев страшной Шойкановой Рощи, над которыми Цитадель в это время проплывала.
      - Да, пока все идет как надо, - согласился с ним Танис и вздрогнул. Даже на такой высоте он чувствовал исходящие от деревьев пронзительный холод и волны ледяной ненависти, словно хранители Башни стремились дотянуться до них и сбросить вниз. С огромным трудом полуэльф заставил себя отвлечься и перевести взгляд на вершину Башни.
      - Если удастся подлететь ближе, - крикнул он Карамону, пытаясь перекричать вой невесть откуда взявшегося ветра, - можно спрыгнуть на галерею, что идет вокруг верхней части Башни.
      - Это Галерея Смерти, - мрачно откликнулся Карамон.
      - Что?
      - Галерея Смерти, - повторил гигант, придвигаясь ближе к краю площадки и продолжая вглядываться вниз. Деревья Шойкановой Рощи казались с высоты застывшим зловещим зеленым морем. Даже ветер не осмеливался потревожить их угрюмое и опасное спокойствие. - Это здесь стоял маг, который проклял Башню, так рассказывал мне Рейстлин. И именно отсюда он бросился вниз.
      - Какое замечательное, веселое местечко, - пробормотал Танис в бороду. Цитадель как раз попала в облака дыма, и жуткий лес внизу практически исчез из виду. Полуэльф старался не думать о битве, идущей сейчас в городе, однако даже дым не помешал ему заметить объятый пламенем храм Паладайна.
      - Ты, конечно, понимаешь, - прокричал Танис, вставая рядом с гигантом на краю площадки и беря друга за плечо, - что Тас может врезаться вместе с крепостью прямо в Башню?
      - До сих пор боги были на нашей стороне, - ответил Карамон.
      Танис заморгал, недоумевая, не ослышался ли он.
      - Что-то ты говоришь совсем не так, как говорил Карамон, которого я знал раньше, - весельчак и оптимист, - вымолвил он наконец и ухмыльнулся.
      - Тот Карамон умер, - ровным голосом ответил гигант, не отрывая взгляда от приближающейся Башни.
      Танис перестал улыбаться и вздохнул.
      - Прости, - только и сказал он, неуклюже похлопав воина по плечу.
      Карамон повернулся к нему и взглянул на Таниса пронзительными чистыми глазами.
      - Нет, - сказал он. - Отправляя меня в прошлое, Пар-Салиан сказал мне, что я должен спасти одну душу - не больше, но и не меньше. - Он печально улыбнулся. - Я всегда думал, он подразумевал душу Рейстлина, но теперь вижу - он ошибался. Я должен был спасти свою собственную душу.
      И Карамон внезапно напрягся.
      - Приготовься, - сказал он, внезапно меняя тему разговора. - Мы уже достаточно близко. Можно прыгать.
      Внизу, в дыму под обрывом, действительно появился балкончик, шедший по периметру Башни, при виде которого Танис испытал неприятное головокружение и тяжесть в желудке. Он никак не мог отделаться от странного ощущения, что Цитадель стоит на месте, а Башня Высшего Волшебства медленно движется внизу. Полуэльф всегда представлял ее такой огромной, а теперь ему казалось, что он должен прыгнуть с вершины высокого дерева и попасть на крышу детского кукольного домика. В довершение всего Цитадель приближалась к Башне слишком стремительно, острые красные шпили на вершине последней начали подпрыгивать и раскачиваться перед глазами полуэльфа в такт рывкам летучей крепости.
      - Прыгай! - закричал Карамон и бросился в бездну.
      Клубы дыма, попавшие Танису в лицо, на мгновение ослепили его, и он замешкался. Цитадель продолжала двигаться вперед, и полуэльф вдруг с ужасом увидел, что впереди замаячила высокая каменная колонна, поддерживающая центральный шпиль. Нужно было либо прыгать, либо ждать, пока тебя размажет по камню. Танис выбрал первое. Едва только он покинул площадку, как до него донеслись короткий тупой удар и громкий скрежет.
      Танис летел прямо в пустоту, ничего не видя за плотной завесой дыма ни вокруг себя, ни внизу. Когда из кружащегося тумана внезапно вынырнула Галерея Смерти, у него оставалась лишь доля секунды, чтобы сгруппироваться.
      Он не разбился и ничего себе не сломал, и все равно удар вышел оглушительный. Танис повалился на бок и тут же перекатился на живот, инстинктивно прикрыв голову руками, когда сверху на него посыпались обломки камня и увесистые кирпичи. Карамон был уже на ногах.
      - На север! - кричал он, запрокинув голову. - На север!
      Танису показалось, что он слышит доносящийся сверху пронзительный голос кендера, который громко повторял слова Карамона, но, может быть, это было просто эхо. Так или иначе, каменный скрежет вверху прекратился, а с неба перестали падать камни. Сквозь разрывы в дыму полуэльф увидел, что Цитадель сначала нерешительно застыла на месте, а затем, слегка покачиваясь, легла на новый курс, направляясь прямиком ко дворцу правителя Амозуса.
      - Ты в порядке? - Карамон помог Танису подняться,
      - Очень, - ответил тот невпопад и вытер с губ кровь. - Я, кажется, прикусил язык. Проклятье, ну и боль!
      - Вот единственное место, откуда можно попасть внутрь, - сказал Карамон, выведя Таниса по балкону к высокой каменной арке в стене Башни. Под аркой обнаружилась небольшая деревянная дверь, но она была заперта, очевидно, на засов, так как никакой замочной скважины на ней не было.
      - С той стороны может стоять охрана, - заметил Танис, увидев, что Карамон готовится высадить дверь плечом.
      - Может, - согласился Карамон, разбегаясь.
      Несмотря на то что места для разбега было не очень много, гигант ринулся вперед с удивительной скоростью. Удар получился довольно сильным - дверь вздрогнула, затрещала, но выдержала. Карамон, потирая плечо, молча отступил назад и критически осмотрел преграду.
      На сей раз он действовал более обдуманно и сосредоточенно. Наметив место, где дерево пострадало сильнее всего, Карамон оттолкнулся от перил Галереи и яростно бросился вперед. Дверь с треском обрушилась внутрь, и он, не удержавшись на ногах, полетел в темноту.
      Танис кинулся за ним в дымный полумрак и обнаружил гиганта лежащим на полу среди мусора и изломанных досок. Полуэльф уже протянул Карамону руку, чтобы помочь ему подняться, и вдруг замер, напряженно прислушиваясь.
      - Клянусь Бездной!.. - пробормотал Танис, не в силах сказать ничего больше - так он был потрясен.
      Заметив напряженное лицо Таниса, Карамон проворно вскочил на ноги.
      - Ну да, - сказал он осторожно. - Мне уже приходилось с ними встречаться.
      Из пустоты на друзей уставилась пара бестелесных глаз, светившихся белым фосфорическим светом.
      - Не давай им прикасаться к тебе, - негромко предупредил Карамон. - Они высосут жизнь из твоего тела.
      Глаза тем временем подплыли ближе. Карамон поспешно выступил вперед и заслонил собой Таниса.
      - Мое имя - Карамон Маджере, - медленно проговорил он. - Я - брат Фистандантилуса. Вы должны знать меня - я уже бывал здесь, только это было очень давно.
      Глаза остановились, но Танис почти физически ощущал их холодный и внимательный взгляд. Стараясь защититься от него, он поднял руку, и свет глаз отразился в серебряном браслете.
      - Я друг твоего господина, Даламара, - сказал Танис, стараясь говорить как можно тверже. - Он дал мне этот браслет...
      Внезапно в его руку вцепилось что-то холодное, и полуэльф ахнул от боли. Закачавшись, он чуть не упал, но Карамон успел его поддержать.
      - Браслет исчез, - прошипел Танис сквозь стиснутые зубы.
      - Даламар! - закричал Карамон так громко, что у Таниса заложило уши. Даламар! Это Карамон, брат Рейстлина. Мне нужно пройти сквозь Врата -и я смогу остановить его. Отзови стражей, Даламар!
      - Возможно, мы уже опоздали, - холодно заметил Танис, немного успокоившись и глядя на светящиеся глаза, которые снова возникли в темноте перед ними. Должно быть, Китиара опередила нас и Даламар уже мертв...
      - Тогда и нам осталось недолго...- угрюмо отозвался Карамон.
      Глава 6
      - Будь ты проклята, Китиара, - прохрипел Даламар, задыхаясь от боли. Попятившись назад, он прижал ладонь к ране, но горячая кровь потекла между пальцев и закапала на пол.
      Как ни странно, на лице воительницы не было заметно ни следа торжества. Напротив, Даламар ясно чувствовал ее неуверенность и видел страх, который охватил Китиару, лишь только она увидела, что ее удар, который должен был уложить темного эльфа на месте, не достиг цели.
      "Почему?" - в бешенстве спросила она себя. Почему именно в этот раз ей выпало промахнуться? Ведь таким способом она убила больше сотни мужчин, зачем же темный эльф должен был стать исключением?
      Думая об этом, она выронила окровавленный нож и тут же выхватила меч, сделав почти неуловимый, стремительный выпад.
      Меч со свистом рассек воздух. Китиара вложила в удар всю свою силу, однако на половине пути стальной клинок наткнулся на какую-то непреодолимую преграду.
      При столкновении меча с магическим защитным полем, которое успел соткать вокруг себя Даламар, в воздухе полетели горячие искры, а шок от удара, передавшийся через рукоять меча и поднявшийся вверх по руке Китиары, неожиданно оказался столь сильным, что молодая женщина выпустила оружие из ставших бесчувственными пальцев. Прижимая к груди парализованную руку, Китиара упала на колени.
      Даламар воспользовался передышкой, чтобы справиться с болью, которую причинил ему подлый удар ножом. Защищающее заклятие он прочел чисто рефлекторно - помогли навыки, вырабатываемые годами упорного совершенствования в магическом искусстве. Теперь же темный эльф мрачно смотрел на стоящую на коленях женщину, которая тянулась к упавшему мечу левой рукой, пытаясь одновременно распрямить скрюченные пальцы правой.
      Но битва только начиналась.
      Китиара ловко схватила меч и легко, как кошка, вскочила на ноги. Глаза воительницы пылали боевым огнем и почти сладострастным восторгом, которые овладевали ею во время сражения. Даламар припомнил, что уже видел подобное выражение на чьем-то лице, а секунду спустя вспомнил, что таким становилось лицо Рейстлина, когда он проделывал свои магические опыты. Как ни странно, но мысль о шалафи помогла темному эльфу сосредоточиться. Даламар проглотил комок в горле, мешавший ему нормально дышать, и попытался изгнать из своего сознания боль и страх, сконцентрировавшись исключительно на заклинаниях.
      - Не вынуждай меня убивать тебя, Китиара, - сказал он как можно спокойнее, стараясь выиграть время, ибо с каждой секундой начинал чувствовать себя все сильней и уверенней. И все же, ввиду грядущих событий, ему не хотелось расходовать силы на что попало. Вот будет потеха, если он истратит все свое могущество на Китиару и погибнет от руки ее брата!
      Сначала Даламар подумал о том, чтобы призвать хранителей Башни, однако от этой мысли сразу же пришлось отказаться. Китиара уже сумела пробраться мимо них, используя "слезу ночи", и талисман все еще находился в ее руках, а рисковать он не мог.
      Размышляя таким образом, темный эльф незаметно отступал к широкому каменному столу, на котором были разложены его магические приспособления. Уголком глаза он уже видел, как поблескивает на столе золотой магический жезл. Чтобы им воспользоваться, ему придется довольно точно рассчитать время, так как сначала надо будет убрать защитное поле, и Китиара - судя по ее глазам отлично это понимала. Она, казалось, только и ждала, чтобы Даламар предпринял какие-нибудь активные действия и убрал свою защиту.
      - Тебя обманули, Китиара, - негромко сказал Даламар, стараясь отвлечь ее внимание.
      - И это сделал ты, - насмешливо парировала молодая женщина и, подхватив со стойки ветвистый серебряный подсвечник, ловко бросила его в Даламара. Подсвечник, разумеется, отскочил от магического защитного экрана и упал на ковер у самых ног темного эльфа. В воздухе поднялось небольшое колечко дыма, и запахло паленой шерстью, однако растопленный воск быстро залил огонь.
      - Это сделал Сот, - спокойно ответил Даламар.
      - Ха-ха-ха! - театрально рассмеялась Китиара и швырнула в Даламара носатую реторту. Стекло разлетелось на тысячу осколков, и разлившаяся кислота проделала в ковре неровную дыру с обугленными краями. А Китиара уже подхватила увесистую подставку.
      Она, несомненно, знала, как следует сражаться с магами. Ее снаряды, безусловно, не были предназначены для того, чтобы причинить Даламару какой-нибудь вред, однако вынуждали мага тратить силы на поддержание защитного поля и не позволяли ему расслабиться ни на минуту.
      - А как ты думаешь, почему Палантас был укреплен и готов к обороне? поинтересовался Даламар, незаметно пятясь к столу. - Разве ты ожидала этого? Сот открыл мне твои планы - это он сказал, что ты собираешься напасть на город, чтобы помочь своему братцу. "Когда Рейстлин выйдет из Врат, маня за собой Владычицу Тьмы, Китиара будет тут как тут, чтобы приветствовать нового владыку мира как любящая сестра".
      Молодая женщина замедлила наступление, а кончик ее меча чуть заметно опустился.
      - Это сказал тебе Сот?
      - Кто же еще! - Даламар небрежно пожал плечами, с облегчением почувствовав сомнения Китиары. Боль в боку тоже немного успокоилась, и он рискнул бросить на нее взгляд. Черная туника прилипла к ране, остановив кровь, словно грубое подобие бинта.
      - Но почему? - насмешливо спросила Китиара. - Зачем Соту предавать меня, темный эльф?
      - Он хочет тебя, Китиара, - негромко сказал Даламар. - Ты нужна ему, а добиться этого он сможет только одним способом...
      Холодный страх пронзил Китиару с такой силой, что она покачнулась. Теперь ей стала понятна странная интонация, которую она замечала в последнее время в каждом слове Рыцаря Смерти. К тому же именно он посоветовал ей штурмовать Палантас.
      Чувствуя, как гнев ее улетучивается, Китиара содрогнулась, словно от холода. Глядя на глубокие царапины на руках и ногах, она мимолетно задумалась о том, что в раны наверняка попал яд хранителей Башни, однако мысль эту вытеснило кошмарное воспоминание о торчащих из земли холодных руках, хватавших ее на пути сюда.