К удивлению Гелла, Типак ожидал у палатки, где содержался овражный гном. Брут, голова которого была перевязана, поклонился, когда Рыцарь Тьмы подошел. От него все еще ощутимо пахло рыбой, но Гелл решил не упоминать про это.
      – Какие новости об остальных? - спросил он.
      – Недобрые, - бросил на него скорбный взгляд Типак. - Они живы, но все страдают. Пройдет еще какое-то время, прежде чем они достаточно поправятся, чтобы сражаться.
      На ум Геллу пришло особо сильное и кощунственное проклятие, но благородное воспитание не позволило произнести его вслух.
      – И предполагаю, помочь тут нечем, - сказал он, посмотрев на палатку и успокаивая себя. - Если ничего другого не остается, у нас есть еще одно дело, которое надо закончить.
      Типак отошел в сторону и снова поклонился. Гелл сделал длинный, глубокий вдох, а затем отбросил полог палатки. Пригнув голову, он вошел внутрь.
      Овражный гном, несмотря на повязку и кляп, сумел жалобно простонать, когда вошли Рыцарь Тьмы и брут. Гелл наклонился и попытался вынуть кляп, но испуганное существо шлепнулось наземь и попыталось отползти в сторону, выпучив от страха глаза. Даже когда рыцарь ухватил его за отворот грязной туники, овражный гном отчаянно отбивался. В конце концов, Типак вынужден был придавить его к земле, пока Мар-Борет вынимал кляп. Правда, создание тут же попыталось укусить рыцаря за пальцы.
      – Будь ты проклят! - ругнулся Гелл, отдергивая руку.
      Брут оттолкнул овражного гнома в грязь. Тот заскулил высоким, пронзительным голосом, так что Гелла мороз продрал по коже.
      – Больше так не делай, - прорычал рыцарь,- или мои друг может на тебя наступить.
      Овражный гном вскочил и посмотрел на Типака. Брут ответил ему кровожадной усмешкой.
      – Конечно, конечно, - поспешно согласился овражный гном, смертельно бледнея. - Я делать, как ты сказать. - На мгновение он, прищурившись, уставился на Гелла. - Но я все ещесчитать, что ты должен быть мертв. Я ударить тебя очень сильно.
       -Ну а я так не считаю, - бросил в ответ Гелл. - А теперь, мелкий пожиратель отбросов, как тебя зовут?
      Овражный гном подумал над вопросом некоторое время, поглаживая свою сальную бороду.
      – Глерт! Моя называть Глерт! - наконец прокричал он и улыбнулся рыцарю. - Я правильно это сделать? Что моя выиграть?
      – Выиграть? - озадаченно нахмурился Гелл.
      Глерт с энтузиазмом кивнул, обнажив зубы в широкой ухмылке.
      – Другой человек задавать Глерт вопросы. Играем в игра: моя отвечать правильно, он давать Глерт удовольствия. Красивый камень, мертвая лягушка… и подобная штука. Он обещать однажды дать моя большое сокровище. Моя много знать.
      – Я в этом уверен, но… - Голос Гелла затих, а брови сошлись к переносице. - Постой минутку. Что ты имеешь в виду под «другим человеком»?
      – О, его очень хорошая. Красивая красная ряса, не такая, как эта уродливая штука. - Овражный гном указал коротким пальцем на нагрудник Гелла, украшенный фигурной гравировкой. - Его посещать клан Глерта много раз. Его обращаться с Глерт очень хорошо, не как ты. Ты плохой. Бьешь Глерта по голове.
      Мар-Борету захотелось проделать это снова, но он сдержался. Казалось, что он все-таки до чего-то докапывается, несмотря на предчувствия Ранциса.
      – Этот хороший человек,- произнес он,- тот, что в красной рясе… Как его зовут?
      Глерт сморщился от напряженной умственной работы, и Гелл даже заподозрил, что могут пройти часы, прежде чем тот додумается до ответа. Но, к счастью, понимание вскоре озарило лицо овражного, гнома.
      – Это очень забавное имя, - сказал он, - Хьук. Звучать так, словно он глотать что-нибудь вкусное.
      «Хьюик! - задохнулся Гелл.- Итак, этот маленький кретин знает самого разыскиваемого человека во всем Каэрготе!»
      – Что еще ты знаешь об этом… хм-м… Хьуке? - спросил он. - Где он живет?
      – О! - просиял Глерт.- Моя знать это. Его жить здесь, в городе.
      У Гелла начала болеть голова. Он положил руку на лоб и спросил:
      – Ты можешь быть более конкретен?
      – О! Конечно! Конечно! - воскликнул Глерт. - Моя может сделать это. Только… моя не знать, что значит «конкретен»?
      Рыцарь буквально ощутил, как Типак прикидывает, не размозжить ли овражному гному голову и на том закончить допрос, поэтому быстро продолжил:
      – Это означает - «где в городе живет Хьук»?
      – О! - с энтузиазмом кивнул Глерт. - Моя понимать! Твоя хотеть знать, знать ли моя, в какой частигорода жить Хьук! Глерт ответить на это!
      С все возрастающим волнением Гелл понял, что кивает вместе с восхищенным овражным гномом.
      – Отлично! - сказал он. - Просто замечательно! И каков будет ответ?
      – Нет! - ответил Глерт с удивительно широкой улыбкой. - Глерт понятия не иметь,где он жить!
      Мар-Борет прекратил кивать. Какое-то время он даже не находил что сказать.
      – Ладно, - прорычал он, наконец, и уже собрался признать, что зашел в тупик, но тут увидел еще один путь. - Ты говорил, что входишь в клан.
      – Да! Клан Клубеня! - подтвердил Глерт. - В самом деле, большой клан. Моя просто присоединиться. Нас много под большой водой. Остальных ты встречать вчера. - Он посмотрел на Типака. - Горп, друг Глерта, пытаться вырвать твоя глаз. Горп не очень меткий.
      Типак медленно сжимал кулаки. Гелл остановил его взглядом, задавшись вопросом, сколько еще времени сможет удерживать брута под контролем.
      – Расскажи мне побольше об этом клане Клубеня, - попросил он.
      – О, клан Клубеня многовеликий, - ответил Глерт.
      – А сколько вас все… - Рыцарь остановился, в ужасе задержав дыхание, но было слишком поздно: Глерт начал считать.
      – Один, и один, и один, и один… - произносил он, загибая пальцы на руках, поджимая на ногах и даже дергая волоски в бороде.
      Гелл считал вслед за ним, но сбился примерно после сорока - он не доверял слову овражного гнома в такой напрягающей мозги работе.
      – И один, и один, и один! - закончил, наконец, Глерт и, улыбаясь, поднял десять пальцев. - Два!
      Этого Гелл и ожидал. Типак, однако, слишком мало знал об овражных гномах. Его нижняя челюсть отвисла, и брут издал странный пищащий звук. Гелл, может быть, даже рассмеялся бы, если бы его самого не переполняло желание схватить гнома за глотку и вытрясти из него зубы.
      – Спасибо, Глерт, - кратко сказал он.
      – Не за что.
      – А что еще ты можешь рассказать мне об этом… этом клане Клубеня?
      – Хм-м,- произнес Глерт, почесав голову.- Ну, Хьук дать нам забавный имя. Звать нас «Первое Движение Сопротивления Овражных Гномов». Моя не знать, что это значить, но Хьук все равно нравится моя. Он действительно хороший, давать моя приятности, если моя говорить ему штуки. Моя уже говорить тебе это.
      – Верно, - согласился Гелл. - Ладно. А кто руководит кланом?
      – Это не очень умный вопрос. Наша лидер и руководить, - мигнул Глерт.
      Боль в голове у Гелла усилилась.
      – Это я понял, - сказал он сквозь сжатые зубы. - Но кто ваш лидер? - И добавил, подняв руку прежде, чем Глерт мог выпалить ответ: - Если ты собираешься сказать, что тот, кто руководит, тот и есть ваш лидер, я позволю своему другу сделать тебе очень больно.
      Типак с надеждой напряг мускулы.
      Удрученный Глерт пожал плечами:
      – Лидера называть Блим. Большеклубень Блим. Его действительно умный. Егознать, где жить Хьук.
      – Отлично! Замечательно! - обрадовался Гелл. - А теперь скажи, где я могу найти этого Большеклубня Блима?
      – О, моя не позволено открыть твоя это, - серьезно признался Глерт. - Большеклубень сказать, если кто говорить плохим людям, где жить клан Клубеня, его сажать печка.
      – Все нормально, - успокоил рыцарь, стараясь не думать над тем, сколь отталкивающе это звучит. - Тебе не надо рассказывать мне, где живет клан Клубеня. Почему бы просто не сказать, где живешь ты?
      Понимание расцвело на лице Глерта. Он улыбнулся. И Гелл улыбнулся. И даже Типак улыбнулся.
      – Моя знать это! И Большеклубень не сказать не говорить, - обрадовался овражный гном. - Глерт жить… с кланом Большеклубня!
      Улыбка застыла на лице Гелла. Он медленно-медленно выдохнул и принялся массировать виски.
      – «Гномьей водки»! - прорычал Гелл, падая на свой стул в «Сломанной мачте». - Тащи бутылку!
      Трактирщик поспешил подчиниться.
      Ранцис Лавьен сидел в тишине, разглядывая свое квалинестийское вино на свет, оценивая глубокий рубиновый оттенок. Затем он поднес бокал к губам, сделал небольшой глоток и опустил руку, стараясь не встречаться с разъяренным взглядом Мар-Борета.
      Трактирщик поставил довольно чистую медную кружку, а рядом с ней старую, грязную бутылку «гномьей водки». Гелл влил в себя здоровенную порцию, вздрогнул от резкого запаха и огненного вкуса - и повторил. Вытирая рот, он с все растущим нетерпением окинул Ранциса взглядом и резко спросил:
      – Ну?
      Лавьен вежливо посмотрел на него:
      – Что «ну»?
      – Давай без этого, - прорычал Гелл. - Ты собирался у меня что-то узнать. Приступай.
      На какой-то миг Ранцис выглядел задетым, но затем улыбнулся.
      – Может быть, этого и не стоило говорить, но я никогда не пытался осторожничать, - заметил он. - Так кто победил… ты или овражный гном?
      Гелл проглотил третью порцию, погружаясь в кровожадные мысли.
      – Я думал, что будет легкообмануть маленького ублюдка, - горько пробормотал он.
      – Иногда невооруженный противник самый опасный, - произнес Ранцис, цитируя старую пословицу, произносимую при продаже меча.- Гелл, возможно, он просто не может рассказать тебе то, что ты хочешь знать.
      – Э, нет, - возразил Мар-Борет. - Я хотел узнать, где он живет… даже овражный гном способен запомнить это! - Он прикрыл глаза и сжал переносицу, молясь всем Богам, входящим в темный пантеон, чтобы они избавили его от раскатов грома в голове: - Ты хоть представляешь, насколько трудно перехитрить кого-то, кто слишком глуп, чтобы понять, что же ты говоришь?
      – Очевидно, ты никогда не встречался с моим братом, - мягко возразил Ранцис.
      Гелл разразился резким, лающим смехом, привлекая внимание других посетителей таверны, и снова набрал полный рот выпивки.
      – Похоже, ты уже достаточно принял, - сказал Лавьен, касаясь руки друга.
      – Остав-мня-в-покое, - нечленораздельно произнес Мар-Борет, отбрасывая его ладонь. - Я-и-сам-пйму-если-налижсь.
      Ранцис пожал плечами:
      – Делай как знаешь. Но ты ведь помнишь, что младший командир Атгар делает с пропойцами.
      Это подействовало на Гелла. Даже после четырех порций «гномьей водки» он мог вспомнить последнего человека, находившегося в подчинении Атгара и слишком много пившего. Его звали Вимор Кренн, и по званию он был много выше, чем Гелл сейчас.
      Атгар собственноручно содрал с Вимора рыцарские регалии, а потом перерезал ему глотку его же собственным мечом.
      Мар-Борет забил пробку обратно в бутылку и отодвинул ее как можно дальше.
      – Так-то лучше, - заявил Ранцис, из уважения давая трактирщику знак забрать и его вино вместе с «гномьей водкой». - А теперь давай посмотрим, что делать с твоим маленьким другом. Иногда, когда не можешь решить проблему, стоит отступить и посмотреть на нее с другой стороны.
      Гелл рассеянно кивнул.
      – Ладно, - пробормотал он. - У тебя есть какие-нибудь предложения?
      – Ну, вообще-то есть.
      Мар-Борет поднял глаза. Через некоторое время он понял, что друг закончил говорить, старательно сосчитал до десяти, а потом потребовал:
      – Ну и какие?
      – Ты сказал, что хочешь узнать, где живут овражные гномы, верно? - спросил Ранцис.
      Гелла поразило, с какой яркостью перед ним предстала картина собственных рук, сжимающихся на горле друга.
      – Может быть, перестанешь играть в игры, - прорычал он,- и расскажешь мне свою проклятую идею?
      Лавьен снисходительно наклонил голову,
      – Ну ладно, да будет так, - сказал он. - Отпусти его.
      Непонимающе мигнув, Гелл окинул Ранциса озадаченным взглядом.
      – Отп… - начал он.
      А затем понимание рухнуло на него настолько тяжело, что чуть не сшибло со стула. Ведь это было столь очевидно.
      – Конечно, - сказал Мар-Борет, и его губы скривила хитрая ухмылка. - Отпустить его!
      – Не могу поверить, что это работает, - пробормотал Типак.
      – Никогда нельзя недооценивать глупость овражных гномов, - усмехнулся Гелл. - Вот в чем была наша вчерашняя ошибка… мы полагали, что мелкий пискун достаточно умен, чтобы играть с нами в состязание разумов. До меня еще тогда должно было дойти: зачем заставлять его говорить нам,где живет его клан, если он может показать?
       -Никогда бы не поверил, если бы ты мне просто рассказал, что существуют подобные создания, - печально покачал головой Типак.
      Мужчины посмотрели вперед. Менее чем в двух кварталах от них Глерт радостно несся по улице. Они следовали за коротконогим существом неторопливым шагом, даже не пытаясь как-то скрываться. За ними шли в боевом построении еще двадцать рыцарей и бруты. Младший командир Атгар, выслушав план Мар-Борета, дал ему эту команду во временное подчинение… смеха ради, как понимал Гелл.
      Они освободили Глерта, покинули гарнизон, а теперь уже подходили к причалам, все ближе к логову клана Клубеня. Все оказалось настолько потрясающе просто, что Гелл не мог сдержать смех.
      – Разве он не понимает, что мы следуем за ним? - недоверчиво спросил Типак.
      – Конечно, понимает, - ответил рыцарь. - Но зато не понимает, что это может оказаться для них не очень хорошо.
      Внезапно Гелл остановился и схватил Типака за руку. За ними замерли и остальные. Тихо и неподвижно они следили за тем, как оглядывается овражный гном. На мгновение Мар-Борет испугался, что маленький негодяй забыл дорогу, но вскоре Глерт кивнул, пробормотав что-то себе под нос. Затем овражный гном развернулся, поглядел прямо на толпу злобных тяжеловооруженных воинов и помахал.
      – Приветик! - прокричал он, ухмыляясь.
      Типак недоверчиво уставился на него. Несколько более молодых рыцарей позади него захихикали. Чувствуя легкое головокружение, Гелл помахал в ответ. Только после этого Глерт отправился дальше, устремился за угол, а оттуда - по узкой улочке.
      Покачивая головой и посмеиваясь про себя, Гелл повел отряд вперед.
      Надписи на двери был достаточно, чтобы вызывать приступ хохота у нескольких рыцарей. Мар-Борет заставил их замолчать резким взглядом, испытывая радость от того, что охватывающий голову шлем скрывает подергивающиеся губы.
      Он посмотрел в обе стороны улочки, где бруты занимались тем, что тыкали мечами в груды мусора, и отметил, что засады, похоже, нет. С другой стороны, он собирался войти в логово, где могло находиться как минимум четыре десятка овражных гномов. Эти создания были трусливы, это да, но, как было известно, оказавшись зажатыми в угол, они сражались с безудержной злобой. То, что Гелл собирался сделать, было сродни преднамеренному влезанию в осиное гнездо.
      – Большеклубня не трогать, - сказал он своим людям. - Остальные меня не беспокоят. Просто запомните: мы здесь не для того, чтобы истребить их. Не убивать никого, пока не потребуется.
      Рыцари уважительно покивали и приготовили свое оружие. Мар-Борет развернулся к двери, в которую, как они видели, входил Глерт, и его взгляд упал на табличку. Она гласила: «Секратна двырь - для вайты кажи проль». Под этими словами кто-то грубо, но услужливо нацарапал: «Проль: тушонка».
      На какой-то миг Геллу показалось, что он опять теряет самообладание. Прикусив язык, он вытянул руку и постучал в дверь.
      – Чего надо? - спросил голос с другой стороны.
      Это озадачило Гелла. Что, во имя Бездны, они думали,он хочет?
      – Впусти меня, - ответил он.
      – Моя нельзя, - произнес голос. - Твоя не сказать пароль.
      – Тушенка,- проговорил Гелл.
      На некоторое время установилась тишина, а потом рыцарь услышал, как овражный гном с другой стороны бормочет что-то себе под нос. Чуть позже привратник снова заговорил.
      – Твоя уверен? - подозрительно спросил он. - Моя не помнить. Что тама написано на табличке снаружи?
      Гелл чувствовал, как в воздухе потрескивает с трудом подавляемое веселье других рыцарей. Последнее, в чем он сейчас нуждался, так это в неспособности его людей сдержать смех. Мар-Борет сделал резкий жест в их сторону, и его люди смолкли. Дисциплина была для них превыше всего.
      – Там написано - «тушенка», - прорычал он. - А теперь открывай, пока я не вышиб дверь.
      – Ладно, - проворчал привратник.
      Мгновением спустя дверь распахнулась внутрь. Гелл понял, что она даже не была заперта - он мог просто вломиться туда в любое время. Тихий фыркающий хор за спиной показал, что и остальные рыцари пришли к тому же заключению. Мар-Борет уже не был уверен, кто сильнее сегодня испытывает его терпение: овражные гномы или его собственный отряд.
      За открывшейся дверью обнаружился очень жирный овражный гном, одетый в то, что походило на старый джутовый мешок. Существо в замешательстве поморгало на Гелла, а потом его глаза удивительно широко раскрылись, когда оно заметило остальных рыцарей. Его челюсть отвисла.
      – Ойк, - заявил овражный гном и рухнул замертво.
      Рыцари посмотрели на потерявшего сознание привратника, а затем начали посмеиваться открыто. На сей раз Гелл уже и сам ничего не мог поделать и присоединился к ним.
      – Ну, - заметил он, - этот повержен.
      Позже, когда он описывал это Ранцису Лавьену, Гелл сравнил штурм штаба Первого Движения Сопротивления Овражных Гномов с вхождением в волосатый, дурно пахнущий торнадо. Повсюду носились эти существа, в панике завывающие и врезающиеся друг в друга и в стены в отчаянных попытках убраться от продвигающихся рыцарей. В результате настоящего сопротивления вообще-то и не было - Мар-Борет и его люди просто были вынуждены проталкиваться через тесный, покрытый грязью муравейник овражных гномов, отпихивая пинками в сторону бедняг, которые слишком были ослеплены ужасом, чтобы разбирать дорогу.
      Впрочем, нельзя сказать, что обошлось без жертв. Молодой Рыцарь Лилии серьезно подвернул ногу, ступив в одну из многочисленных луж неопознаваемой слизи, покрывавшей полы логова. А невезучие бруты, случайно забредшие в столовую залу, были так оглушены вонью, что их приятелям немедленно пришлось выносить их. Но, в общем и целом компания Гелла прокладывала себе путь через штаб-квартиру овражных гномов с легкостью.
      Они нашли Блима Большеклубня забившимся за трон, обхватившим голову руками и дрожащим всем телом от страха. Рыцари обступили его с мечами на изготовку, но он продолжал жаться, отказываясь поднимать взгляд.
      – Идите дальше, - заскулил он. - Моя прятаться. Ваша не видеть.
      По кивку Гелла Типак вышел вперед, ухватил Большеклубня за его грязную одежку и поднял с пола. Блим неистово закрутился, но ни кулаки, ни ноги не попадали по выкрашенному синей краской телу брута, так что овражному гному пришлось сдаться.
      – Ну ладно, - заявил он смехотворно высокомерным тоном. - Моя быть милосердна. Моя щадить тебя.
      Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Гелл дал знак Типаку, чтобы тот опустил Блима на обветшалый трон. Брут сделал это несколько более грубо, чем было необходимо.
      – Чего твоя хотеть? - вздрагивая и потирая спину, простонал Большеклубень.
      – Просто поговорить, - успокоил его рыцарь. - Я задам тебе несколько вопросов, и…
      Он умолк, когда вопящий овражный гном ворвался в помещение и пробежал прямо через группу рыцарей, собравшихся вокруг Гелла и Блима. Существо исчезло снова в дверях в дальнем конце чертогов, прежде чем кто-нибудь смог в должной мере подавить свое изумление и отреагировать.
      – Моя военный вождь, - гордо произнес Блим.
      Гелл недоуменно заморгал.
      – Ну… ну конечно, - запинаясь, произнес он, а затем собрался с мыслями и раздраженно нахмурился. - А теперь я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Если ты мне на них ответишь, мы уйдем.
      Блим, казалось, целую вечность раздумывал над его словами.
      – Это казаться честным, - заявил он, наконец. - Моя любить играть вопросы. Что твоя хотеть знать?
      Несмотря на все свои усилия, Гелл никак не мог справиться с тянущим ощущением в животе.
      Блим Большеклубень с трона искоса и настороженно смотрел свиными глазками на Рыцарей Такхизис.
      – Сказать это прямо, - сказал он. - Твоя хотеть моя сказать Хьук, где ты жить?
      – Нет! - закричал Гелл, похоже, в сотый раз. Он почувствовал, как теряет контроль над своим темпераментом, и заставил себя вспомнить, что хладнокровное убийство короля овражных гномов не будет соответствовать идеалам рыцарской чести. Мар-Борет досчитал до десяти, понял, что этого недостаточно, и продолжил дальше. Достигнув пятидесяти, он уже достаточно успокоился, чтобы продолжить, не скатываясь в бред. И все же голос рыцаря странно задрожал, когда он снова заговорил:
      – Еще раз. Яхочу, чтобы тысказал мне,где живет Хьук.Понял?
      – Да, - счастливо кивая, произнес Блим. - Твоя хотеть, чтобы Хьук сказать моя, где ты жить. - Он огляделся в некотором смущении. - Только… Хьук здесь нету. Почему не сказать тебе моя сам? Так казаться проще.
      Головная боль вернулась с удвоенной силой, в мозг Гелла словно впивался огромный железный шип. Он начал потирать виски, моля Такхизис, чтобы та даровала ему терпение и хоть немножко избавила от ужасающей вони, заполнившей логово овражных гномов.
      – Чегой-то не то с твоей головой? - спросил Блим. - Моя иметь знахаря. Он чинить.
      Встревоженный Гелл начал возражать, но было слишком поздно.
      – Пут! - завопил Большеклубень, еще глубже загоняя мучительный шип в голову Гелла.
      Согбенный, худой старый овражный гном вошел в помещение. Его седая борода была настолько длинной, что он дважды наступил на нее, пока шаркал к ним.
      – Чаго случилось? - прокаркал он, близоруко косясь на рыцарей.
      – Ничего, - торопливо произнес Гелл. - Просто…
      – Этот парень получить головная боль, Пуг,- дергая в сторону Гелла большим пальцем, вмешался Блим. - Твоя иметь лекарство?
      – Канешна иметь, - с негодованием ответил Пуг.
      Он залез в один из многочисленных карманов своей запачканной безрукавки и извлек на свет несколько ошметков чего-то, что Гелл не сразу смог опознать. Гном протянул ошметки Геллу, и тот понял, что ему предлагают ивовую кору.
      – Вот, - сказал Пуг. - Твоя жевать. Помогать чинить голова.
      Мар-Борет сердито отпихнул руку знахаря, отправляя ивовую кору в полет.
      – Убери это от меня, - зарычал он.
      Пуг надулся, а затем уселся на пол и начал сопеть.
      Что-то в Гелле надломилось.
      – Хватит! - проревел он.
      Сорвав с пояса кинжал, рыцарь бросился на Большеклубня и прижал кончик лезвия к похожему на луковицу носу Блима, вдавливая его в кожу, но еще не пуская кровь.
      – А теперь, - прошипел Гелл с мертвенно-бледным лицом,- даю тебе последний шанс ответить мне, или я прорежу тебе третью ноздрю. Я ясно говорю?
      Блим скосил глаза на лезвие у своего носа, и слезы заструились по его лицу. После нескольких неудачных попыток обрести голос он слегка кивнул.
      – Отлично, - сказал Мар-Борет. - Больше никаких игр. Где живет Хьук?
      – О! - торжествующе закричал Большеклубень. - Твоя хотеть знать, где Хьукживет! Большеклубень может сказать тебе это. Почему бы твоя сразу не спросить так?
      Гелл понял, что единственным звуком, который он может издать, является визг.
      Блим одарил его странным сочувствующим взглядом.
      – Это ниче, - сказал он. - Всякий иногда делать глупый ошибка. Хьук жить в большом доме на холме. Один раз брать Блима там. Его тоже иметь секретный дверь. Хоть и не такой хороший, как у клана Клубеня. Слишком трудно находить.
      Гелл нерешительно опустил кинжал. Тот оставил заметную красную отметину на носу овражного гнома.
       -Очень хорошо, - медленно произнес рыцарь. - И где эта секретная дверь?
      Задав этот вопрос, он поежился от ожидания, что потребуется еще час, чтобы заставить Блима понять сказанное.
      – Ну, это просто, - ответил Большеклубень. - Тама большой комната в доме, много книг. Секретный дверь за полками у огнеместа… Хьук тянуть большой синий книга по третья полка, чтобы открыть.
      Прямой ответ! Геллу хотелось танцевать.
      – Хорошо, - сказал он. - Спасибо, ваше величество. Это все, что я хотел знать.
      – Большеклубень доволен помочь, - сияя и потирая нос, ответил Блим и протянул руку. - Что твоя дать мне теперь?
      Гелл вскинул брови. До него должно было дойти раньше: если Хьюик раздавал овражным гномам безделушки в обмен на помощь, конечно же, те хотели, чтобы и он сделал то же самое. Он покопался в кошельке, вытащил медную монетку и положил ее в руку Большеклубня:
      – Держите, ваше величество.
      – Ого! - закричал Блим, поднимая монету к тусклому свету. - Блестяшка! Ты делать Большеклубня очень счастливый. Теперь ты идти.
      В другое время Гелл мог и рассердиться, будучи столь непочтительно отпущен, но сейчас он и сам был более чем счастлив подчиниться. Он поднялся и поспешил прочь из залы, а за ним последовали его люди, оставляя короля овражных гномов и его плачущего знахаря позади. Гелл не останавливался и не оглядывался, прокладывая обратный путь к гостеприимному, сравнительно свежему воздуху усыпанной мусором улицы.
      Наконец-то он знал! Знал точно, где они могли найти Хьюика. В пределах стен Каэргота имелся только один холм, и не составит большого труда выяснить, какой из домов на нем принадлежит магу. Ведя свое воинство обратно к гарнизону, Гелл склеивал по кусочкам план. Он доложит младшему командиру Атгару, запросит разрешение на то, чтобы повести эскадрон на штурм дома… Этот запрос Атгар с радостью удовлетворит в свете успеха Гелла с Большеклубнем. А после того как Рыцари Такхизис наконец захватят мятежников, он снова окажется героем. Впереди будет еще больше повышений, почестей и славы.
      Впрочем, перед этим Мар-Борет нуждался в длительной помывке. Он смердел, как овражный гном.
      Дверь дома распахнулась настежь, раскалываясь на щепы. В нее ворвались три дюжины Рыцарей Такхизис с мечами наголо. За ними последовало полчище брутов и только потом - гордый собой Гелл Мар-Борет, получивший право руководить этим нападением. Рядом с ним шел Ранцис Лавьен с клинком, мерцающим в умирающем закатном свете. Эти двое обменялись мрачными, удовлетворенными улыбками, зашагав по затененному холлу.
      – Библиотека! - пролаял Гелл, и его голос заставил шлем зазвенеть. - Ищите библиотеку!
      – Я нашел ее, сэр! - прокричал молодой рыцарь из дверей посреди холла. - Сюда!
      Ранцис хлопнул Гелла по плечу, и друзья поспешили к нему. Они нашли молодого рыцаря у входа в большую комнату с уставленными древними книгами полками вдоль стен. Мар-Борет одобрительно кивнул, оглядывая помещение; как он понимал, Серые Рыцари должны заинтересоваться такой огромной коллекцией. Но книги в его шкале ценностей стояли не на первом месте.
      Гелл осмотрел комнату и приметил камин. Грохоча броней, он подбежал и осмотрел полки с обеих сторон. Как и обещал Большеклубень, на третьей полке стоял толстый том, переплетенный в темно-синюю кожу угря, позолоченные слова на его корешке давно уже превратились в пятна. Он оказался в точности таким, каким представлял его Гелл: анонимный, никак не отличающийся от любого из сотен томов, украшавших эту комнату… или же кажущийся таковым. Он потер книгу пальцами и обернулся к Ранцису.
      – Собери здесь остальных. Мне нужно как можно больше мечей. Они могут устроить драку.
      Кивнув, Ранцис повиновался. Через миг библиотека была забита рыцарями и брутами, напряженно ждущими того момента, когда через секретную дверь повалят разъяренные мятежники.
      – Запомните это, - гордо сказал им Гелл. - Сегодня мы, наконец, захватим Хьюика из Каэргота.
      С этими словами он схватил книгу и сдернул ее с полки.
      Ничего не произошло.
      Единственным звуком, раздавшимся в тишине, оказался шлепок, с которым Ранцис Лавьен ударил себя по лбу. Лицо Гелла Мар-Борета стало пунцовым, потом потемнело до фиолетового, пока он непонимающе смотрел на книгу в своих руках. Он открыл ее и начал перелистывать страницы, бормоча:
      – Что за…
      – Хм-м, Гелл, - тихо спросил Ранцис, - про какую по счету полку говорил твой приятель Блим?
      – Я уже рассказывал тебе, - нетерпеливо бросил Мар-Борет. - Он сказал посмотреть на тре…
      Голос рыцаря сорвался на сдавленный, придушенный хрип, когда он вдруг понял.
      –  Третьяполка, - произнес он, в ужасе глядя на друга. - Побери меня Искусительница, Ранцис. Что же я натворил?
      В этот миг начали звонить сигнальные колокола гарнизона Рыцарей Такхизис на другой стороне города.
      Когда на Каэргот начала опускаться ночь, упрямое закатное свечение встретилось с более ярким светом от укреплений в восточной части города. Блим Большеклубень с удовлетворением наблюдал, как пожар охватывает рыцарский гарнизон. Прохожему он, стоящий на носу старой рыбацкой лодки с экипажем из овражных гномов, мог показаться смешным. Впрочем, прохожих не было - комендантский час, введенный Рыцарями Тьмы, удерживал горожан в домах, а у самих рыцарей имелись более неотложные дела, чем патрулировать сейчас гавань.
      Пуг, знахарь Блима, подхромал к нему, с задумчивым выражением окидывая взглядом бушующее пламя.
      – Знаешь, Хью, - сказал он, - я уж думал, что все кончено, когда ты сказал про третью полку. Ты же знаешь,мы не должны уметь считать более чем до двух.
      – Это было необычно для меня, не так ли, Карен? - согласился Блим. - Хорошо, что этот глупый молодой рыцарь был слишком рад найти наше укрытие, чтобы обратить на это внимание. А зачем ты пытался дать ему ивовую кору от головной боли? Кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы лекарства овражных гномов на самом деле работали?
      – Просто немного пошутил, - ответил Пуг, его глаза искрились. - Кора ивы была традиционным средством от головной боли с самого рассвета Кринна… но знахарь правильно расценил, что Гелл Мар-Борет и понятия не имеет о лечении травами.