Джемел задохнулся и, ничего не соображая от шока, ударил. Лезвие пронзило внутри монстра что-то, как надеялся посыльный, жизненно важное. Тварь захрипела, в ее теле замерцали огненные вспышки, но она еще была жива. Меч намертво застрял в плоти демона, и Джемел с ужасом понял, что не может отпустить рукоять. Щелкнули щупальца - монстр срезал руку посыльного у плеча, и она медленно исчезала вместе с клинком в чудовищной утробе.
      Фонтаном ударила кровь, и Джемел начал падать в черную бездну, подсвеченную вспышками молний…
      Очнулся он в армейской палатке. Воздух внутри был горяч и пах кровью, смертью и молниями… Память вернулась, а вместе с ней и боль в правой руке - хотя солдат ясно видел, как ее оторвало… Возможно, ему показалось и ничего страшного не произошло - ведь рука болит…
      Джемел осмотрел себя и заплакал. Там, где должна была находиться его правая рука, не было ничего, кроме пропитанных кровью бинтов, намотанных на огрызок плеча.
      Внутрь вошел солдат:
      – А-а, уже проснулся, это хорошо. Как себя чувствуешь?
      – Как ты сам думаешь, глупец?! - зарычал Джемел. - У меня больше нет руки!
      – Можешь считать себя счастливчиком, - ответил солдат.- Ты был единственным, кого мы нашли живым на той равнине. И не будь с нами друида-целителя, который прекратил кровотечение, это тоже мало помогло бы.
      – И как долго я провалялся?
       -Почти полтора дня, мы все еще хороним мертвых…
      – А как… - сглотнул слюну Джемел, - как там с тварями Хаоса?
      – Всех уничтожили. Ты славно потрудился вместе с рыцарями. Сейчас резервы выдвинулись вперед и очищают территорию от оставшихся монстров. Эй, что ты делаешь?!
      – Встаю,- прохрипел Джемел.- По крайней мере, ноги у меня в порядке. Покажи мне, где меня нашли.
      – Мне кажется…
      – Проведи меня туда! - заорал посыльный.
      – Это мерзкое зрелище…
      – Знаю, - проговорил Джемел мрачно, - я там был.
      Солдат лишь покачал головой, но, видя, как Джемел уверенно держится на ногах, пожал плечами и согласился.
      – Вот оно…
      Джемелу показали темное пятно на залитой дождем равнине. Перемешанная земля и трава до сих пор были покрыты кровью, которую не могла смыть небесная влага. Невдалеке отряд солдат с бледными лицами копал огромную яму для захоронения павших, вернее, того, что от них осталось. Не было ни одного целого тела, отрубленные руки и ноги валялись тут и там вперемешку с внутренностями и иссеченными торсами. Панцири, разрезанные на длинные ленты, горсти звеньев от кольчуг… То и дело один из солдат-могильщиков отбегал в сторону и его неудержимо рвало.
      Джемел заколебался, его самого начало мутить, но он не отступил. Его отсутствующая рука горела огнем. Около останков лежала груда оружия, собранная для вечного отдыха с погибшими владельцами. В ней был и его меч, который посыльный легко узнал. У рыцарей были драгоценные клинки с гравированными лезвиями и розами на гардах и рукоятях, у Джемела - простой пехотный меч.
      Солдаты начали опускать останки в яму, а он мог только стоять, однорукий, беспомощный, не способный помочь - лишь раскаиваться. Ведь если бы Джемел не отвлек сэра Тречарда, тот бы остался жить. Солдаты работали споро, стремясь поскорее покончить с ужасной миссией. Не было никаких речей и ритуалов, посвященных храбрости рыцарей, - времени мало, идет война. Воины торопливо сгребали; мокрую землю и закидывали могилу.
      Джемел вытащил свой меч и неуклюже сжал его левой рукой - боль пронзила обе руки, ведь правая тоже по-прежнему сжимала его. Меч выпал из пальцев, разбрызгивая воду. На равнине не нашлось ни одного камня, чтобы отметить место захоронения отважных рыцарей. Джемел, вновь наклонившись, неловко подобрал свое оружие, подошел к рукотворному холму и вонзил клинок в мягкую землю.
      Сделав это, посыльный повернулся, собираясь идти обратно, но силы оставили его, и Джемел потерял сознание…
      – Я - единственный выживший… - проговори Джемел. Его рука, стискивающая ржавый эфес, вновь и вновь погружала клинок в сухую траву. - Люди говорили, я счастливчик… - Он фыркнул и оглядел братскую могилу.
      – Их боль закончилась, они могут спокойно спать…
      – Да, я знаю,- спокойно сказал Карамон.- Мне сказали примерно то же самое после окончания Войны Хаоса. После того как Рыцарь Тьмы принес мне изрубленные и окровавленные тела сыновей. После того как я должен был сказать их матери, что двое наших детей мертвы. И я сажал валлины на могилах, вместо того чтоб выбирать свадебные букеты… Мне потребовалось много времени, чтобы признать правоту людей, прежде чем я перестал тяготиться вопросом, почему я жив, а они - нет…
      Джемел молча смотрел на могилу.
      – А что это были за монстры - с которыми вы дрались? - Карамон мудро изменил тему.
      – Какие-то создания Хаоса. Сами Боги бежали от них. По крайней мере, так говорят…
      – А вы остались… - протянул Карамон.
      – Да, ряды не дрогнули, - жестко сказал Джемел, - и чего достигли? Остались лежать там же… Ладно, Маджере, вот этот проклятый меч. Что теперь? Отправишься собирать мышиный помет или как-нибудь по-другому поворожишь?
      – Заберем его в Утеху. Магия моего брата сработает только там, где он меня ей обучил.
      – А Джасар думает, я сумасшедший, - прошептал Джемел. Он еще немного постоял у могилы, затем повернулся к Карамону. - Подожди! Если я заберу меч, что останется знаком захоронения?
      – Посмотри на эти прекрасные кусты белых и красных роз. - Карамон склонился, втягивая аромат цветов.- Вот лучший знак из всех. Взгляни, Джемел, где еще ты видел, чтобы они так удивительно разрослись? Здесь и почва-то сухая, а как цветут…
      – Твоя правда. - Джемел еще раз окинул взглядом песчаную равнину, покрытую коричневой травой и уродливыми сорняками повсюду, кроме могил, на которых полыхали бутонами удивительно прекрасные цветы. - Именно так…
      – А люди еще говорят, будто Боги покинули нас,- улыбнулся Карамон, покачивая головой.- Вот теперь пора возвращаться домой.
      – Карамон! - Тика возмущенно смотрела на мужа. - Что ты задумал? Это моя лучшая льняная скатерть!
      – Извини… - Карамон залился краской. - Я думал, она старая… Я… гм… мне нужно сделать одежды мага…
      Жена впилась в него взглядом:
      – Карамон Маджере, это заходит слишком далеко! Ты прекрасно знаешь, что не сможешь сотворить ни одного заклинания, даже если от этого будет зависеть твоя собственная жизнь.
      – Речь идет не о моей жизни. - Карамон придерживал полотнище подбородком и старался измерить его.
      – Ты про Джемела? Я считаю, ты даешь этому несчастному ложные надежды, и думаю, это жестоко. А теперь, во имя милосердия, отдай несчастную скатерть мне! - Выхватив ткань у мужа. Тика задумчиво расстелила ее на столе. - Так, если я сделаю разрезы тут и тут… получатся рукава…
      – Спасибо, дорогая. - Карамон чмокнул ее в щеку.
      – Я только надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - мрачно протянула Тика.
      – Я тоже на это очень надеюсь, - пробормотал Карамон, когда убедился, что жена не может его слышать…
      На следующее утро гостиница «Последний приют» оказалась закрыта. Жители Утехи встревожились, по городу поползли различные слухи, дети старались, вытянув шеи, заглянуть в темные окна, чтобы узнать о творящемся внутри. Но не так давно Карамон вставил разноцветные стекла, через которые ничего нельзя было разглядеть.
      Гостиница работала всегда, невзирая на войны и болезни, - почему она не открыла двери сегодня, никто не знал. Но каждый горожанин сгорал от желания узнать эту тайну.
      Внутри находилось только четыре человека: Карамон, облаченный в великолепные белые одежды, мрачная и возбужденная Тика, Джасар, бледная и отчаянная, да похмельный, во всем сомневающийся Джемел.
      – С тех пор как он нашел этот меч, стало только хуже, - со слезами в голосе прошептала Джасар Тике. - Он постоянно смотрит на него, хватает, а затем швыряет обратно на пол,- и так раз за разом. И все время жалуется на боль!
      – Тише, тише, - сказала Тика, успокаивающе гладя женщину по руке,- все будет в порядке. Карамон хороший человек, возможно немного ненормальный, но хороший. Это что-нибудь да значит…
      На столе посредине обеденного зала возвышалась магическая коробка. Три фута длиной, два шириной и один высотой, испещренная загадочными символами, она выглядела очень внушительно и таинственно. Крышки не было, и каждый мог увидеть деревянную перегородку, что разделяла ее внутри. У каждого отсека в боку было вырезано отверстие, узкая мель зияла в перегородке. Все прикрывала волшебная ткань, тонкая как паутина, в которой Тика признала свой лучший шарф эльфийской работы.
      – Принеси свой меч, Джемел Латхаузер,- торжественно провозгласил Карамон.
      Джемел с мрачным выражением лица встал перед коробкой, но в его глазах читалась такая сумасшедшая надежда, что Карамону пришлось утереть непрошеную слезу и прочистить горло.
      – Положи клинок внутрь отверстия, - приказал он.
      Рука Джемела задрожала, он не сразу сумел это сделать, но затем справился, разместив меч в широкой щели перегородки. Клинок исчез в волшебной коробке.
      – Прекрасно. - Карамон облегченно выдохнул. - Теперь, что бы ни происходило, ты не должен коснуться магической ткани сверху. Она заряжена сильнейшими заклятиями, дарованными мне братом, великим архимагом Рейстлином Маджере. Точно выполняй мои приказания. Если ты хоть немного замешкаешься, все пропало! Понимаешь?
      – У него ужасно внушительный голос, - зашептала Джасар, а Тика только закатила глаза и покачала головой.
      Джемел стоял, вытянувшись в струнку, напряженный, как стальная пружина.
      – Понятно, - каркнул он грубо.
      – Встань ближе!
      Джемел вздохнул и сделал шаг вперед.
      – Закрой глаза! - продолжил Карамон.- Я брошу заклятие на коробку и ткань, а когда скажу «три», вложи руки внутрь. Обе руки - и живую и фантомную!
      – И что потом? - подозрительно спросил Джемел.
      – Заклинание сработает. Закрывай же глаза! - раздраженно бросил Карамон.
      Джемел еще раз вздохнул и покорился. Карамон начал выпевать только что выдуманные магические слова, нимало не задумываясь, что бормочет. Темп все убыстрялся, и вдруг силач оглушительно хлопнул в ладоши, поразив всех, в том числе и себя.
      При резком звуке Джемел подпрыгнул, но глаз не открыл.
      – Заклинание сработало! Руки! - приказал Карамон.
      Ветеран замялся, потом нерешительно сунул в коробку левую руку и сделал движение, будто просовывает и правую, несуществующую.
      – Невероятно! Не могу поверить! Я чувствую их обе там, внутри!
      – Прекрасно, - удовлетворенно улыбнулся Карамон, - теперь можешь открыть глаза.
      Бывший посыльный послушался и изумленно выдохнул, Тика и Джасар подались вперед.
      В коробке были ясно видны обе руки Джемела, правая и левая, с судорожно сжатыми кулаками.
      – Соблюдайте тишину,- проговорил Карамон,- и дайте магии сработать.
      Просить не было нужды - и так все притихли, лишь валлин тихо покачивался под ударами сильного ветра. Через некоторое время с кухни донесся грохот - с плиты слетел чайник. Тика вздрогнула и поднесла ладонь ко рту, чтобы сдержать возглас.
      – Вот он, знак! Магия брата сработала! - крикнул Карамон. - Теперь в пределах коробки твоя рука существует в физической форме. - Он снова пропел несколько непонятных слов, затем торжественно объявил: - Демон Хаоса, приказываю покинуть плоть этого мужчины! - Он посмотрел на Джемела. - А теперь медленно разожми левый и правый кулаки!
      Мускулы Джемела напряглись - пальцы рук медленно раскрывались, расслабляясь… Мужчина в изумлении смотрел на них сквозь ткань, не веря глазам.
      – Быстрее! - крикнул Карамон. - Демон отступил, но удержать его долго не получится!
      Джемел быстро выдернул уцелевшую руку наружу и замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
      – Невероятно… боль ушла! Огонь больше не пожирает отрубленную руку!
      Силы покинули несчастного - муж Джасар рухнул на стул. Женщина радостно кинулась к нему, и Джемел крепко обнял ее уцелевшей рукой.
      Тика воззрилась на мужа с наивным удивлением:
      – Карамон?
      – Да, дорогая? - Тот обернулся, спокойный и невозмутимый.
      – Не важно… - Тика ошеломленно посмотрела на коробку. - А демон действительно там внутри, в ловушке?
      – Именно так. - Карамон сграбастал шарф и швырнул в огонь - вспыхнув синим, материя исчезла. Несмотря на то, что это был ее лучший шарф, Тика промолчала. - Демон ушел и никогда уже не сможет навредить. - Силач вытащил меч из коробки и протянул Джемелу. - Держи на память о храбрых воинах, мертвых и живых.
      Тот судорожно пожал руку хозяину гостиницы:
      – Ты спас мой разум и жизнь, как я могу отблагодарить за это?
      – Во-первых, не заглядывай больше в «Корыто», - серьезно ответил Карамон. - Это самое главное. Ну а что касается возмещения расходов, у меня есть кое-какие ремонтные работы по дому, можешь выполнить их.
      Джемел усмехнулся:
      – Работа для однорукого?
      – Работа для того, кто сознает силу своей руки. И если понадобится, я найду тебе множество занятий.
      Слух о том, как Карамон Маджере с помощью заклинания вырастил однорукому человеку новую руку, разлетелся по Утехе в мгновение ока. Город гудел, как растревоженный улей. Одни бежали к гостинице, надеясь излечить собственные недуги, другие открыто заявляли, что ноги их не будет в подобном проклятом месте.
      В течение дня Карамон спокойно и терпеливо объяснял, что не сделал ничего необычного, ведь его все знают - он никакой не маг. Великан никогда не был замечен во лжи, и постепенно, к обеду, горожанам стало казаться, что это правда. Ну какой из Карамона маг - смех один. Особенно если представить, что он вызывает демонов Хаоса из картофельных оладий!
      Но Тика сама видела две руки в коробке и Джемела, освобожденного от боли, и теперь посматривала на мужа с уважением, что не могло не сказаться положительно на их браке. Ночью, когда они уединились в спальне, Тика устало присела на кровать:
      – Какой сумасшедший день, я так рада, что все закончилось!
      – Я тоже, - пробасил Карамон, внося волшебную коробку и ставя ее на тумбочку жены.
      Тика косо посмотрела на нее:
      – Разве не нужно ее запереть в надежное место, под замок?
      – Да я думаю, она безопасна, - довольно сказал Карамон.
      Сомневающаяся Тика достала расческу и замерла, уставившись на пустую стену:
      – А где мое зеркало? Оно пропало! Карамон, воры похитили мое зеркало!
      – Я не крал его, дорогая,- хитро произнес Карамон, нагибаясь над коробкой и вынимая из паза женину потерю. - Как сказал бы кендер, «я просто позаимствовал его».
      Тика пристально поглядела на зеркало, затем внимательно всмотрелась внутрь коробки.
      Секундой позже она весело швырнула расческу в Карамона…

СПОРЫ, ГНЕВ И СЛЕЗЫ Вспоминает Ларри Элмор

НАБЕГ НА АКАДЕМИЮ ВОЛШЕБСТВА Маргарет Уэйс