Глава 14

– То есть вы утверждаете, что рыцари Такхизис, наши естественные союзники, наняли, обучили и послали армию гоблинов, чтобы уничтожить нас, – генерал Маранта пристально смотрел на Кэна. – И все это из-за того, что вы нашли самок?

– Получается, что так, генерал, – согласился Кэн.

Он смертельно устал, мысли с трудом ворочались в голове, но он должен был настоять на своем в этом словесном поединке с генералом.

– Значит, если бы не вы с вашими проклятыми самками, нам не пришлось бы сражаться с гоблинами… Это я не к тому, бригадир, что собираюсь выгнать вас с вашей бригадой. Просто я хочу, чтобы вы помнили, чем вы нам обязаны.

– Я помню, генерал, – ответил Кэн. – Мои инженеры уже делают все, что могут, для усиления крепости. В случае штурма все мои солдаты будут биться до последней капли крови. Кроме того, я должен заметить, генерал, что, хотя непосредственной причиной нынешнего нападения явилась моя бригада, вы и ваши подразделения давно уже беспокоите рыцарей Тьмы. По словам капитана Хазат, вы были бы следующими в любом случае.

– Это потому, что я им не подчиняюсь. Потому, что я возглавляю армию прекрасных солдат, созданных для сражений, – генерал печально покачал головой. – Они просто боятся меня. Это правда.

– Да, генерал.

– И нас становится все больше! Вы слышали о новом подразделении, влившемся в наши ряды? Я убежден, что это не последнее.

– Да, генерал, – согласился Кэн, слишком усталый, чтобы возражать.

– Спасибо, бригадир, ваши сведения очень ценны, – генерал потер руки и с улыбкой добавил: – Отдельное спасибо за пленницу, я как-нибудь выкрою время и допрошу ее лично. Она ведь хорошенькая, не так ли?

– Она не пленница, генерал, – возразил Кэн. – Она мой друг и спасла наши жизни. Мы ей многим обязаны. С ней следует обращаться уважительно.

– Она, прежде всего человек, – усмехнулся генерал, внимательно глядя на Кэна. – Впрочем, я слишком занят для подобного баловства. Можете оставить ее себе.

– Генерал! – возмутился Кэн.

– Возвращайтесь к своим обязанностям, бригадир. Мы защитим вас и ваших самок. Мы разгромим этих жалких гоблинов, и пусть рыцари Тьмы боятся нас! – он потряс пальцем в воздухе. – Но я больше ничего не хочу слышать о вашем желании нас покинуть. Мы спасли ваши жизни, и теперь они по праву принадлежат нам, – генерал встал, давая понять, что аудиенция закончена. – Вне стен этой крепости у вас нет надежды, бригадир. Ваше место здесь!

– Да, генерал, – только и смог произнести Кэн.

– И ты согласился с ним? Мы остаемся тут? – Слит был столь изумлен, что не донес до пасти кусок козьего мяса. – Но как же это…

– Не важно, – Кэн слишком устал. Он не мог даже есть и с отвращением отодвинул почти полное блюдо. Ему хотелось только лечь и уснуть, но перед тем, как он сможет позволить себе подобную роскошь, необходимо было еще многое сделать. – Сами мы с армией гоблинов не справимся. Протянем неделю, может, чуть больше. Конец один. Наша главная задача – позаботиться о драконидицах… Что ты головой мотаешь?

– Не уверен, командир. Вы помните, я говорил, что появились еще дракониды?

– Да. Сколько их? Десять, двадцать?

– Пятьсот, – сказал Слит, наслаждаясь изумлением Кэна.

– Сколько? Пятьсот? Откуда они взялись? Как сумели пробиться через гоблинов?

– Прекрасный вопрос, командир. Они пришли тем же утром, когда вы отправились к рыцарям Тьмы. Генерал встретил их, произнес приветственную речь и все такое. А потом Прокел поинтересовался, нужна ли нам помощь. Я, конечно, ответил «да», и он прислал нам кучу этих вновь прибывших красавцев.

Слит закончил со своей порцией, Кэн молча придвинул ему свою. Слит принялся за нее, продолжая рассказ:

– Я отправил их в распоряжение Фалкта. Он сейчас укрепляет сторожевые башни крепости, и рабочие руки ему нужны всегда. А немного погодя Фалкт явился ко мне с жалобой. «Эти новые драки», – говорит он. «Что с ними? – спрашиваю я. – Дерзят, не подчиняются приказам?» – «Ах, если бы! – говорит Фалкт, со странным таким выражением морды. – Я бы даже обрадовался, пожалуй. Вы бы сходили да посмотрели сами». Ну, я пошел. Прихожу, наши работают, как гномы, когда у тех портки горят, стук на всю округу. А эти новые стоят вокруг да смотрят. Я разозлился, хотел оторвать для примера пару голов, но Фалкт меня остановил. «Забей этот гвоздь вот сюда», – приказал он одному из стоящих. Тот взял гвоздь, взял молоток и принялся забивать, но делал он это так, как будто у него впереди вечность и ему надо ее чем-то занять. Наконец драк заколотил гвоздь, положил молоток и застыл в прежней позе.

Кэн потер затекшую шею.

– Иными словами, хотя эти драки и подчиняются приказам, вы с Фалктом полагаете, что с ними что-то не в порядке?

– Да, командир, и это еще мягко сказано. Вы понимаете, никакого смысла в забивании этого гвоздя в стену не было. Но он не возразил, не спросил, зачем, собственно, это надо, даже не посмотрел на нас, как на идиотов! – Слит наклонился к Кэну. – И так со всеми этими новыми драконидами! Я думаю, если бы Фалкт приказал им взять гвозди и заколотить их друг другу в тупые башки, они бы без возражений принялись выполнять!

– Что ж, – усмехнулся Кэн, – может быть, нам наконец-то попались солдаты, уважающие приказы офицеров. Так ли это плохо?

– Эх, командир, видели бы вы их! С ними явно что-то не в порядке. Они даже не очень и похожи на драконидов.

– Гм?

– Нет, они, без сомнения, дракониды, – поспешил заверить командира Слит. – Но какие-то они… – он замешкался, подбирая слова. – Помните, как вы полировали боевой топор, словно собрались протереть его до дыр? Вот приблизительно так они и выглядят. Как будто кто-то их долго тер, и теперь они как изображение на старой монете – потемневшее и не очень четкое.

– Стертые дракониды, – сказал Кэн, тяжело поднимаясь из-за стола. – Ладно, я отправляюсь спать. Кстати, они сказали, откуда пришли?

– Да, по их словам, из-за хребта Халкист.

– Что же, логично, это отсюда не так и далеко.

– Конечно, командир. Вот только когда я спросил их, где они там жили, ничего, кроме названия хребта, вытянуть из них не удалось.

– Прости, Слит. Я слишком устал, чтобы разбираться со всем этим сейчас. Что-нибудь еще произошло из того, что мне необходимо знать именно сейчас?

– Нет, командир. Все идет гладко. Вот только разведка доносит, что гоблинов уже двадцать пять тысяч.

– Прекрасно, – пробормотал Кэн, направляясь в расположение бригады. – Если они появятся прямо здесь – разбуди, нет – не надо.

– Есть, командир! – кивнул Слит и пошел посмотреть, осталась ли еще еда у поваров.

Кэн проспал весь остаток дня и всю ночь. Он пробудился только от голодного урчания в желудке, а не то спал бы и дальше. После завтрака он посмотрел, как ведутся работы по ремонту и усилению укреплений крепости, и остался доволен. Все шло хорошо. По настоянию Слита он понаблюдал за новыми драконидами, но ничего экстраординарного не заметил. Да, они были туповаты, медлительны и безынициативны, но что можно требовать от драков, проведших в диких горах десятки лет в полной изоляции?

– Еще не известно, что стало бы с нами, если бы нам не приходилось поддерживать форму в драках с гномами, благослови их Реоркс. Мы могли бы кончить так же.

– Как скажете, – ответил Слит, но видно было, что он не согласен.

Разведка докладывала, что армия гоблинов продолжает расти. Гоблины проводят учения, а их патрули перехватывают любого драконида, вышедшего из крепости. Посте того как не вернулось несколько охотничьих команд, выход за пределы крепости был запрещен всем, кроме разведчиков. Некоторые из них тоже не вернулись, Кэн ждал, что генерал Маранта соберет совещание старших офицеров, чтобы обсудить ухудшающуюся обстановку, но генерал медлил.

Заботами драконидиц, Хазат поразительно быстро оправилась от ран. Вечером следующего дня она вышла в общий зал, где отдыхали дракониды. Слит с Кэном пригласили ее выпить в комнате Кэна.

Слит предложил попробовать кактусовый спирт, его новое изобретение.

– Пожалуй, на вкус получше, чем гномий, – одобрила Хазат. – Впрочем, лошадиная моча тоже лучше.

Затем она подробно расспросила о гоблинах. Кэн рассказал о последних данных, полученных разведкой.

– Двадцать пять тысяч! – присвистнула она. – Даже для вас, драков, это слишком много.

– Нет, – усмехнулся Слит, – Только-только становится интересно.

– Да, исключительно интересно, – сухо заметил Кэн. – На мой взгляд, даже чересчур.

– И как ваш генерал собирается с ними управиться?

– А вот этой информацией он с нами поделиться пока не пожелал, – ответил Кэн. – Еще кактусовки?

– Спасибо!

Хазат пододвинула кружку, Кэн налил ей, наполнив заодно и свою кружку, и кружку Слита, которую тот только что опорожнил. Они молча выпили. Кэн смотрел на Хазат. Рана на ее лице полностью затянулась, остался только маленький белый шрам, словно молния на темно-коричневом фоне ее загорелого лица.

– Не знал, что у людей так быстро все заживает, – заметил Кэн.

– Заживало бы, если поблизости всегда были бы капачки, – улыбнулась Хазат.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Кэн.

– То самое, их слюну. Удачно, что я была без сознания во время лечения. А не то я дралась бы как три связанных хвостами кобольда, при одной мысли о том, что эти милые создания могут меня вылизать.

– Вылизать! – Кэн вскочил. – Надо что-то срочно делать! Хазат, слюна капака – смертельный яд!

– Бесполезно, – мрачно заметил Слит. – Противоядия не существует.

Удивляюсь, что она еще жива.

Хазат переводила удивленный взгляд с одного драконида на другого:

– Вы хотите сказать, что ничего не знаете?

– Чего не знаем? – обеспокоенно спросил Кэн.

– Что слюна самок капаков не яд, а напротив – мощное заживляющее средство. – Кэн со Слитом молча уставились на нее. – Вы не знаете! Да, ребята, видала я тупых мужиков с предрассудками насчет женщин, но вы – вне конкуренции!

– Ну… мы как-то не задумывались на эту тему, – пробормотал смущенный Кэн.

Интересно, а что еще про драконидиц ему не известно, страшно даже спрашивать, – возьмет и ответит. Кэн решил, что самое лучшее – сменить тему разговора.

– Хазат, ты говорила, что генерал Зак располагает информацией о нашей крепости. Ты не знаешь, что именно ему известно?

– Подобные донесения разведка составляет по стандартной схеме: численность гарнизона, укрепления, запасы еды и воды, и… – Хазат помедлила. – Сведения о командире.

– Проверь дверь, – кивнул Кэн Слиту. – Какого рода сведения?

Слит проверил, нет ли кого за дверью и, вернувшись, налил всем еще по кружке. Дракониды придвинулись ближе к Хазат.

– Когда стало известно, что здесь командует генерал Маранта, – тихо начала Хазат, – Зак потребовал собрать о нем подробные сведения. Я видела сводку, она ходила среди офицеров. Так вот, – она стала говорить еще тише, – вам известно, что генерал Маранта никогда не командовал боевой частью? Он никогда не вел солдат в бой и даже, говорят, сам никогда не участвовал в реальном сражении.

– Но разве он не был в Нераке в момент катастрофы? – спросил Слит. Хазат пожала плечами.

– Это как посмотреть. Скорее, он был под Неракой, там, знаете ли, система подземных туннелей. У него и гвардейцев Владычицы все было просчитано заранее. Как только запахло жареным, они бежали. Некоторые потом говорили, что если бы те остались и вступили в бой, чаша весов могла в тот день качнуться в пользу Владычицы, но я лично сомневаюсь. Слишком их было мало, впрочем, сейчас это уже и не важно. Важно другое: это будет первая битва генерала Маранты.

Дракониды переглянулись, потом Кэн тяжело вздохнул.

– Этого нам только и не хватало! – он покачал головой. – Я ждал, что генерал вот-вот соберет нас и познакомит с планом обороны крепости, а теперь я начинаю думать, что у него вообще нет никакого плана. Если не считать, конечно, его странной уверенности в том, что с неба свалятся тысячи драконидов и спасут нас.

– Ага, но если они будут такие же, как последние из прибывших, – мрачно добавил Слит, – то с неба они упадут головой вниз и, еще не вступив в бой, переломают себе шеи.

– Была бы жива моя драконица, – мечтательно проговорила Хазат, – мы бы с ней показали этим ничтожествам. Дел-то тут всего ничего…

– А что с ней случилось? – спросил Кэн.

– Соламнийский Рыцарь убил ее Копьем? – предположил Слит.

– До сих пор не могу в это поверить, – покачала головой Хазат. – Ее убил другой дракон, тоже красный.

– Но с каких это пор драконы сражаются с себе подобными?

– С тех пор как появились огромные, пузатые драконы, откуда-то из других частей Кринна. По крайней мере, мне так сказали, но никто не знает точно, откуда они взялись. Мы с напарником сражались против твари, назвавшей себя Мелистрикс. У нас не было шансов, это стало понятно сразу. Дракон был огромен, по крайней мере, в три раза больше моей драконицы. Я бы не выжила, если бы не моя Фларион. Она спасла меня, но погибла сама. А ведь брось она меня, у нее были бы шансы ускользнуть, – Хазат сжала кулак. – Над ее телом я поклялась отомстить. Конечно, – она горько усмехнулась, – вряд ли мне выпадет такой шанс. Никто не сможет устоять перед Мелистрикс. Вся Соламнийская армия, все наше Рыцарство. Попомните мои слова, она еще будет править Кринном, это просто вопрос времени. А рыцари Тьмы будут искать возможности вступить с ней в союз.

– Что ж, это идея, – задумчиво произнес Кэн. – Лучшего союзника против гоблинов, чем дракон, трудно даже представить. Может быть, нам стоит попытаться послать весточку одному из них, синему или красному? Попросить помочь. Правда, я не знаю, где они сейчас.

– Я тоже, – сказала Хазат, – И даже не представляю себе, откуда мы могли бы начать поиск. Все драконы попрятались. Никому не хочется, чтобы его череп украшал пирамиду Мелис.

– Череп?

– Ходят слухи, что она складывает пирамиду из черепов побежденных ею драконов и говорит, что эта пирамида увеличивает ее магическую силу.

– Ужасно печально видеть, до чего дошел Кринн. А как твое мнение, Слит?

– Простите, командир? – сказал Слит. – Я, понимаете, не услышал вопроса, потому что задумался.

– О чем?

– Ну, если нам не найти настоящего дракона, мы можем сделать его макет. Вы помните, командир, мы ведь как-то это делали.

– Забыл, – рассмеялся Кэн. – Расскажи Хазат.

– Нам захотелось пошутить над… Вы помните над кем, командир?

– Тридцать третий пехотный.

– Да, это был свежесформированный полк из недавно вылупившихся драконидов-баазов. Они считали себя круче всех. Не подчинялись приказам офицеров, а на нас, инженеров, и вообще смотрели, как на пустое место. Вот мы и решили их проучить. Сделали из подручных материалов дракона. Конструкция была огромная и достаточно сложная. Прекрасный получился дракон. Видели бы вы его! Почти как живой, огнедышащий, мог хлопать крыльями, открывать и закрывать пасть. Темной ночью мы перенесли его к их лагерю и разместили на деревьях. Когда эти драки проснулись, а они еще с вечера хорошенько набрались гномьего спирта, то увидели ужасного дракона прямо у своего лагеря. Что тут началось! Клянусь, бригадир не даст соврать, многие просто обделались. Они метались, как ошпаренные тараканы, и визжали так, будто их режут, а некоторые, особо умные, из жрецов, начали молиться дракону. Как мы смеялись, – помните, бригадир? Я хохотал, пока у меня живот не заболел.

– Да, а потом внутрь залез какой-то кендер, и дракон начал разговаривать…

– Тут началась уже форменная паника, – засмеялся Слит. – И под шумок, помнится, еще сбежали пленники, которых они недавно захватили.

– Кто же там был? – попытался вспомнить Кэн. – Да, полуэльф, Соламнийский Рыцарь и еще какой-то совсем больной человек. Помнишь, еще была вся эта шумиха с зеленым камнем, их поэтому и арестовали. Пленники, впрочем, оказались не умней баазов. Помню, как этот соламниец вызывал дракона на битву!

– Да уж, – усмехнулся Слит, опрокидывая в себя следующую кружку. – Потом дракон загорелся, и тут только до них дошло, что он не настоящий. Надо было видеть их морды. Пленные между тем сбежали. Интересно, что с ними потом стало?

– Наверно, утонули в болоте, – отсмеявшись, предположил Кэн. – Там кругом были сплошные болота. А идея хорошая!

– Какая? Утонуть в болоте? – уточнила Хазат.

– Нет, сделать дракона самим!

Хазат рассмеялась, но дракониды ее не поддержали.

– Вы серьезно?

– Конечно! – ответил Кэн. – Будь я проклят! Гоблины тупы, пожалуй, даже глупее баазов из Тридцать третьего пехотного.

Хазат с сомнением покачала головой.

– Дело не только в их тупости, – продолжал Кэн. – Они еще от природы плохо видят. Нам не надо дурить их долго, достаточно вызвать панику в передних рядах наступающих.

– А если еще заставить его взлететь, – с энтузиазмом поддержал Кэна Слит. – Тогда бы мы и бомбы к нему подвесили, и как только он оказался бы над гоблинами…

– Ба-бах! – радостно закончил Кэн.

– Ба-бах, – согласился Слит. – И еще какой ба-бах! – он налил себе еще кактусовки и выпил. – Клянусь всеми богами, у нас ведь могли и чертежи сохраниться. Они должны быть в сундуке.

Один сундук в хозяйстве бригады поистине мог считаться Сундуком с большой буквы. И не только потому, что он действительно был велик и сработан из крепчайшего дуба, и усилен железными полосами, и на протяжении всей долгой и трудной истории бригады, начиная с момента формирования, дракониды возили его с собой, главное – в нем хранились чертежи всех сооружений, когда-либо построенных или планировавшихся драконидами Инженерной бригады Первой драконидской армии. Все мосты и дамбы, осадные башни и здания, в том числе, и их несчастной деревни, все было там, а в самом низу хранились чертежи макета дракона.

Когда Слит ушел их разыскивать, Кэн наполнил кружки и поинтересовался у Хазат.

– Твое мнение?

– Мое мнение – вы сумасшедшие, оба, – заявила она. – Полные психи. Овражные гномы по сравнению с вами просто образец здравого смысла.

– А все-таки стоит попробовать, – сказал Кэн. – Я пока не вижу больше никаких разумных идей, как спасти наши шкуры.

– Есть одно дело, которое мне хотелось бы с тобой обсудить, – Хазат зевнула и потянулась. – Я уже поправилась и тоже могу быть полезной. Я прошу твоего разрешения вывести драконидиц на плац завтра рано утром. Они уже неплохо фехтуют, но места в их бараке маловато…

– Что? – взревел, вскакивая, Кэн.

– Фехтуют, – повторила Хазат, удивленно глядя на Кэна. – Я что, невнятно выражаюсь?

– Ясно, фехтуют, – мрачно повторил Кэн. – Чем ты с ними занимаешься?! Обучаешь их драться на мечах! Немедленно прекрати! Я не желаю, чтобы они занимались подобными глупостями. Ты слышишь? Немедленно!

– Я бы прекратила, – ответила Хазат. – Вот только я и не начинала этих занятий. Они тренируются сами, и, судя по всему, довольно давно. Сейчас самое время, чтобы опытный воин проследил за ними, что-то подсказал, исправил ошибки: ведь они рождены воинами, для этого и были созданы, так же как и вы, самцы-дракониды!

– Не верю! Это ты стала их обучать!

– Да? – холодно осведомилась Хазат. – Тут в крепости, ты, наверно, еще помнишь, был большой переполох. Пропало двадцать мечей. Еще одного сивака слегка покалечили – гвардейца Такхизис. У него забрали заявку на мечи. Двадцать мечей, бригадир. Тебе ни разу не приходило в голову, где в крепости можно найти двадцать драконидов, которым нужны мечи?

– Ты хочешь сказать… – Кэну трудно было говорить. – Что эти дети…

– Они не дети, – оборвала его Хазат. – Они уже выросли! И если ты этого не поймешь и не начнешь обращаться с ними, как с взрослыми, ты их потеряешь. У тебя есть чувство собственного достоинства, Кэн, есть обязанности, права. В том числе, и право на ошибку. Как и у меня. Как и у них! Каждый из нас – это личность, со своими желаниями и предназначением, и каждый имеет право стремиться найти свое место и свою цель в этой жизни. Ты не можешь отнять у них этого права! Сейчас они все еще смотрят на тебя с надеждой, что ты им поможешь и направишь их, но это не надолго. Рано или поздно они тебя возненавидят! – она усмехнулась. – Кроме Фонрар, конечно. Она любит тебя так сильно, что не может и помыслить пойти против тебя, но даже она вынуждена бороться между своей любовью и необходимостью быть честной с самой собой.

Кэн резко встал. Он непонимающе смотрел на Хазат.

– О чем ты говоришь? – хрипло сказал он, – Мы, дракониды, не можем… Ну, то слово…

– Любить? – рассмеялась Хазат. – Скажи мне, Кэн, разве ты не любишь своего друга Слита?

– Нет, конечно! – прорычал Кэн.

– Нет? А как бы ты себя почувствовал, если бы он вдруг умер?

Кэн задумался. Слит умер. Мир без Слита. Он знал, что это может случиться в любой момент. В конце концов, они солдаты, и смерть – это часть их работы. Но мысль о том, что Слита никогда больше не будет рядом, вдруг наполнила душу Кэна черной тоской и ощущением полной пустоты и одиночества.

– Мне было бы очень плохо, но… – Кэн помедлил. – Ведь мы давно знаем друг друга, мы старые боевые товарищи. Это совсем другое!

– «Товарищи», – усмехнулась Хазат и похлопала Кэна по плечу. – Так вот, друг мой, Фонрар испытывает к тебе очень сильные «товарищеские» чувства. Ну и как оно? А еще через некоторое время вам, «товарищам», надо будет вместе заняться производством на свет «маленьких товарищей». Может быть, это не такая уж плохая штука – любовь?

– Я… надеюсь… – пробормотал Кэн.

– Драконидицы знают об опасности со стороны гоблинов, Кэн. Это будет не простая битва, и они хотят принять в ней участие.

– Это даже не обсуждается!

– Но почему? Потому, что они могут быть ранены или даже убиты? А что произойдет, если будешь убит ты, если погибнут все дракониды крепости, а они останутся одни, запертые в своей казарме, без оружия, не умея драться? – Хазат встала около Кэна и смотрела ему в глаза. – Что тогда?

Кэн промолчал.

– Я скажу тебе, – неумолимо продолжила она. – Тех, кому повезет, убьют сразу. Других гоблины будут сначала долго мучить, а потом все равно убьют, но и это не самое страшное. Они ведь самки драконидов – уникальный материал, вполне возможно, их отправят к какому-нибудь магу для экспериментов.

– Хватит! – взревел Кэн.

– А сам ты, Кэн, как предпочел бы погибнуть? С оружием в руках, сражаясь рядом с боевыми товарищами, или одному, в муках и безнадежности?