"Звезда Смерти", отдел архитектуры
 
      Кто-то, явно вхожий в кабинеты высших чинов, а может, имевший большое влияние – или то и другое вместе – установил в конференц-зале архитектурного отдела новейший голопроектор, передававший, в частности, изображения с внешних камер. Сейчас вокруг экранов с мечущимися картинками собралась небольшая толпа.
      Вошедшая в зал Тила спросила у одного из дроидов-чертёжников:
      – Что происходит?
      – Станцию атакуют истребители повстанцев, – ответил дроид. – Наши канониры должны были их сбить, но пока не преуспели.
      Она кивнула. Ну конечно. Турболазеры разработаны и настроены так, чтобы отслеживать крупные цели. Она видела спецификации.
      – Почему не поднять СИД-истребители? Их для этого и создавали, разве нет?
      Дроид ответил:
      – Комментарий к этому факту не заложен в моей программе. Я занимаюсь чертежами, а не тактикой боя.
      На экране было видно, как два атакующих истребителя-"крестокрыла" спикировали в один из каньонов на поверхности станции, стреляя из пушек.
      Кто-то из архитекторов засмеялся.
      – Напрасно тратят боезапас. Пушки слишком малы, чтобы пробить броню.
      Тила нахмурилась. Каньон показался ей знакомым…
      Она вышла из конференц-зала и направилась в свой кабинет. Нажала несколько кнопок на компьютерной панели, провела рукой над считывателем и вывела схему.
      У истребителей против "Звезды Смерти" шансов не больше, чем у снежинки – загасить сверхновую звезду. Если повстанцы добыли планы станции, как она слышала, они должны знать, что станция выдержит любую атаку, которую они смогут предпринять, не получив значительных повреждений. Они напрасно стараются: любой причинённый станции ущерб можно легко исправить за пару дней, будто его и не было.
      Но что-то её беспокоило, что-то почти забытое… Посмотрим… Каньон ведёт к основной шахте теплоотвода, верно? Конечно, она надёжно защищена щитами и магнитным полем, сквозь которые не проникнуть ни одному истребителю.
      Зачем же пытаться? Ведь если у них есть планы, они должны знать, что это бесполезно?
      Она прищурилась и взглянула ещё раз, повнимательнее. Ой…
       Ой!
      Та ненужная вспомогательная шахта, которой она так противилась! Она же прямо под главной!
      Тила Карз была архитектором, хорошим архитектором, и у неё был намётанный глаз инженера. Отверстие было маленьким, около двух метров в диаметре. Если не знать, где оно расположено, его ни за что не заметить. Лучевой щит у него был слабый, он остановил бы разве что случайный пучок частиц. Если такой и проникнет внутрь, его поглотят стены шахты, и он не успеет проделать путь даже в полкилометра, так что здесь проблем не было.
      Но если взять, скажем, протонную торпеду и выстрелить прямо в шахту…
      Чирикнул комлинк. Звук был на удивление громким, и раздался он не из кармана, где Тила обычно носила этот прибор. На мгновение она поддалась панике. Что, если сейчас её решит вызвать один из товарищей по заговору? Она осмотрелась, заметила комлинк на полке и схватила его.
      – Да?
      Это оказался Райтин. Судя по голосу, он был крайне взволнован.
      – Почему ты так долго не отвечала?
      – Извините, забыла комлинк в кабинете.
      Он раздражённо выдохнул сквозь зубы.
      – Уже давно пора лететь, Тила!
      – Ещё несколько минут. Мне надо…
      – У тебя нет этих минут. Немедленно беги в условленное место!
      – Послушайте, я знаю, куда целятся повстанцы!
      – Для нас это неважно. Беги!
      – Вы не понимаете! Они могутуничтожить станцию!
      Последовала короткая пауза – не более двух ударов сердца.
      – И что?
      Тила моргнула, сбитая с толку его ответом.
      – Мы живём на станции, которую именуют "Звездой Смерти", Тила. Она уже убила миллиарды людей, и ты знаешь, что всё может стать только хуже. И станет. Её зубы почувствуют на своём горле все, кто попытается противостоять Империи. И жертвам её не будет конца.
      – Но – всех этих людей на борту…
      – …даже близко нельзя сравнить с населением Алдераана. Беги, пока не поздно, Тила. Ты ведь не хочешь иметь отношение ко всему этому?
      Внутри неё шла борьба. На одной чаше весов – вся её работа. Все её друзья и коллеги. Гражданские служащие. Заключённые… На другой – все погибшие на Безнадёге и Алдераане и все, кто ещё может погибнуть. Тысячи миров, которые в мгновение ока может испепелить "Звезда Смерти".
      Он был прав.
      – Беги, немедленно!
      – Хорошо, – ответила Тила.
      Она не стала выключать мерцавшую над столом схему и выбежала в коридор.
 
       "Звезда Смерти", выход на лётную палубу № 17
 
      Вейдер шёл по коридору вместе с двумя пилотами личной эскадрильи, которые только что к нему присоединились. Пришло время отправиться на передовую. Повстанцы знали, куда нацелить удар, – он это чувствовал. Пилотам он сообщил:
      – От основной группы отделилось несколько истребителей. Следуйте за мной.
      Его СИД-истребитель уже был заправлен и готов к взлёту – он всегдабыл заправлен и готов к взлёту – и Вейдер намеревался лично показать повстанцам, что будет, если пойти против тёмного повелителя. Его корабль – опытный образец СИДа типа "опережающий Х1" – был быстрее, чем обычные истребители, лучше вооружён и оборудован гиперприводом небольшого радиуса действия, которым не обладали более старые модели.
      Какой бы отпор ни собирались дать ему эти выскочки, Вейдер их остановит.
      Он поднял руку, и люк истребителя открылся будто сам собой.
      Он забрался в кабину, завёл двигатели и в сопровождении двух ведомых вылетел в холодную черноту космоса.
 
       "Звезда Смерти", медцентр
 
      Ули был в своём кабинете. Он переговорил по комму с Райтином и теперь складывал в чемоданчик нехитрые пожитки, служившие напоминанием о годах армейской службы. Внезапно дверная панель без звонка скользнула вверх. Вошли два офицера военной полиции, коротко стриженые, затянутые в безупречную форму, с непреклонным выражением на лицах.
      – Капитан медицинской службы Корнелл Дивини? – спросил один из них.
      Ули уставился на него, чувствуя, как надежда, пылавшая в его сердце последние несколько часов, в одно мгновение гаснет. Всё кончено. Их раскрыли. Впереди – короткий военный трибунал и расстрельная команда.
      Он почувствовал страх, но, как это ни странно, не за себя. Он чувствовал, что подвёл двух женщин, которые изменили его жизнь – принцессу Лею Органу и джедая Бэррисс Оффи.
      – Да, – сказал он. Отрицать что-либо не было смысла. – Я доктор Дивини.
      Другой офицер отчеканил:
      – Вы арестованы за нарушение постановления ОВ-СРО-1198 о нелегальных медицинских исследованиях.
      – Пройдёмте с нами, – приказал первый.
      Ули был слишком ошеломлён, чтобы задавать вопросы, но, возможно, это было и к лучшему. Полицейские вывели его из кабинета и повели по проходу к основному коридору. Там они влились в поток солдат, гражданских рабочих и дроидов – большинство расступалось перед Ули и его эскортом.
      Ули перестал волноваться за друзей-заговорщиков, потому что их, несомненно, не станут задерживать за подобную провинность. У них ещё остался шанс сбежать. По крайней мере, он не утащит их за собой в тюрьму.
      Но при чём тут нелегальные медицинские исследования? Что могли расценить как…
      Тут он вспомнил.
      Мидихлориане сержанта Стила. Несколько недель назад он поместил в Медсети запрос на информацию по мидихлорианам. Ответа он не получил и через какое-то время, с головой окунувшись в работу, совсем забыл о нём. Он вспомнил, как размышлял, насколько разумной будет идея разместить в сети подобный вопрос.
      Очевидно, не слишком…
 
       "Звезда Смерти", полярный каньон № 12
 
      – Держать атакующий строй, – приказал Вейдер ведомым.
      Три Y-крыла спикировали к станции, намереваясь проникнуть в один из каньонов. Они с ума сошли? Истребители не смогут нанести станции вред, даже если намеренно в неё врежутся. У них должна быть какая-то цель…
      Вейдер переключился на командную частоту:
      – Всем орудиям квадранта Д – прекратить огонь.
      Пилоты Y-крылов явно считали какой-то элемент станционной конструкции уязвимым. Своим ведомым Вейдер передал:
      – Я с ними разберусь. Прикройте.
      Они подтвердили приказ, но он уже не слушал.
      Три имперских истребителя заняли позиции позади Y-крылов. Поймать в прицел машину, летящую последней, было делом нескольких секунд. Вейдер нажал на гашетку…
      Попадание.
      Взорванный корабль превратился в огненный шар, и Вейдер пролетел сквозь него. Ему даже не надо было использовать Силу – у удирающего повстанческого пилота не было пространства для манёвра.
      Вейдер выстрелил снова. Второй уничтожен.
      Он пристроился за последним Y-крылом. Выстрелил. Тот взорвался.
      Слишком просто.
      Что всё это значит?
 
       "Звезда Смерти", коридор на верхней палубе
 
      Ули вместе с эскортом двигался по изогнутому коридору. Он часто слышал, как говорят: когда угасает всякая надежда, когда понимаешь, что бороться нет смысла, приходит чувство спокойствия, безмятежности, умиротворения…
      Зачастую облегчение наступает оттого, что больше нет неопределённости – наоборот, всё решено и смерть неизбежна. Он в это верил. Он слишком часто стоял у постелей умирающих, наблюдая за последними мгновениями их жизни, чтобы думать по-другому. Конечно, так умирали не все. Лишь те, кто уходил, оставаясь по крайней мере частично в сознании и более-менее владея собой. Удивительно, как много коллег рассказывало, что в моменты, предшествующие последнему вздоху, умирающие входят в подобное блаженное состояние.
      К Ули это не относилось. Он не лежал на смертном одре, но, без сомнения, имел все причины считать, что жизнь его вот-вот оборвётся. Возможно, он слишком ценен, как хирург, и это его спасёт, хотя он в этом сомневался. Единственный шанс наконец-то вырваться из армейского ада, в котором он, казалось, прожил всю жизнь, в последний момент у него отняли. Может, он всё ещё в шоке от того, как неожиданно провалился план побега, но чувствовал он отнюдь не безмятежность. Чувствовал он гнев.
      Его жизнь пошла наперекосяк в тот момент, когда он впервые ступил на ядовитую почву Дронгара, два десятилетия назад, хотя тогда он этого не осознавал. Он планировал отслужить свой срок, демобилизоваться и заняться частной практикой. Работать он начинал ещё в "Большом зоопарке" на Алдераане. А на пенсии он хотел отойти от дел, завести семью и лишь изредка давать врачебные консультации.
      Вместо этого вся его жизнь превратилась в череду назначений в захолустье, во фронтовые госпитали, республиканские и имперские мобильные санитарные отряды – и множество другой работы, в основном опасной, изнурительной и неблагодарной. А теперь, когда он в конце концов получил возможность хоть что-то изменить, этот шанс отняла попытка выполнять свою работу ответственно и нравственно. Ну что же…
      Любитель поиронизировать мог бы многое сказать по этому поводу.
      Ули мог бы принять сложившееся положение вещей. Если такая вещь, как судьба, действительно существует, он остался бы военным хирургом до конца дней – если предположить, что жизнь его в самом ближайшем будущем не оборвёт бластерный выстрел. Возможно, мысль, что он сможет смириться с судьбой – лишь уступка, преклонение перед неизбежным. Потому что спасти его сейчас может только чудо.
      До них донёсся приглушённый звук взрыва, скорее ощутимый, чем слышимый. Несколько прохожих отреагировали весьма нервно.
      – Что это? – спросил Ули.
      Он подумал, что ответа не получит, но после короткой паузы один из полицейских объяснил:
      – Повстанческие истребители бомбят поверхность. Наверное.
      – Или врезаются в неё, – предположил второй.
      Оба мрачно усмехнулись. Ули нашёл, что ему трудновато оценить такой юмор.
      – Тем лучше для них, – сказал первый. – Там Вейдер со своей эскадрильей. Грязные повстанцы ещё могут летать, но они всё равно покойники.
      – Спустимся на третий "А" в лифте, – предложил ему напарник. – Пройдём через сектор гидропоники, и…
      Стена взорвалась.
      Позже Ули догадался, что это бомба или истребитель врезались в поверхность прямо над их головами. Но в тот момент он осознал только, что несколько стенных панелей обрушились в коридор в облаке обломков, вызвав всеобщую панику. В дыму и неразберихе Ули обнаружил, что завал отделил его от конвоиров.
      Обитатели множества миров поклоняются безразмерному пантеону божеств, каждое из которых, предположительно, способно творить чудеса. Ули не представлял, какое из них сотворило это конкретное чудо, и было ли тут вообще чьё-то сверхъестественное вмешательство, но в одном он был уверен: он не собирается тратить время на выяснение.
       Надо дать знать, что я иду,подумал он. Продираясь сквозь охваченную паникой толпу, он вытащил из кармана комлинк, однако пальцы соскользнули, прибор выпал и исчез в мешанине ног.
      Хронометр показывал, что до вылета у него меньше пятнадцати минут. Нет времени даже думать о том, как отыскать комлинк. Он побежал быстрее.
 
 

 
       "Звезда Смерти", склад № 3181
 
      Тила отстучала код доступа на панели рядом с дверью. Дверь открылась, и она увидела остальных, одетых в серую униформу транспортно-медицинской службы. На мгновение она подивилась тому, что удалось найти подходящий размер для Родо, а потом Вил бросился её обнимать, чуть не сбив с ног.
      – Где ты была? Я весь извёлся! Переодевайся, быстро!
      Отдельных отсеков в помещении не было, но сейчас не время проявлять стыдливость. Тила разделась и быстро натянула светло-серый комбинезон с эмблемой медслужбы на груди и рукавах.
      После этого она внимательно оглядела остальных. Вил, Мима, Ратуа, Родо, Нова…
      – Двоих не хватает, – констатировала она.
      – Мы уже заметили, – ответил Ратуа. – Ни от дока, ни от старика вестей нет.
      Тила достала комлинк и уже собралась ввести код доктора Дивини, как дверь со свистом распахнулась. Тяжело дыша, ввалился раскрасневшийся Ули.
      – А ты не шибко спешил, док, – ухмыльнулся Нова.
      Ули странно посмотрел на него, будто сам сержант был виноват в том, что он задержался. Но вслух произнёс лишь:
      – Да, решил выполнить рекомендации, которые я регулярно даю пациентам, и сделать пробежку.
      У Тилы пискнул комлинк. Она нажала кнопку:
      – Атур?
      – Ты на месте?
      – Уже переоделась.
      – А остальные?
      – Не хватает только вас.
      – Очень хорошо. У вас меньше десяти минут, чтобы добраться до челнока.
      – Где вы?
      Секундная заминка.
      – В своём кабинете.
      – Что? – Тила огляделась и заметила, что остальные тоже поражены. – Но вы не можете…
      – Боюсь, возникли трудности, – сказал Райтин. – Мой верный дроид был немного неловок в ходе поисков информации, и теперь он не в состоянии выполнить свою часть плана. Кто-то должен быть здесь, чтобы убедить человека, управляющего ангарными воротами, что всё в порядке. Это сделаю я.
      – Разве вы не можете сделать это по комлинку?
      – Увы, нет. Дроид перевёл канал сюда, а я не настолько хорошо управляюсь с "железом" и прошивкой, чтобы ковыряться в его работе. Неважно. Я проверил то, о чём ты говорила, и думаю, что ты права. Если это случится, охрана за мной уже не придёт. Если нет – моя жизнь была долгой и интересной. Я ни о чём не жалею.
      – Атур…
      – Нет-нет, не сейчас. У вас нет времени. Вперёд. Будьте счастливы, дети мои. Бегите.
      Он оборвал связь.
      Несколько секунд все молчали.
      – Мы можем за ним вернуться? – спросила Тила, стараясь сдержать слёзы. Конечно, она знала ответ ещё до того, как Мима сказала:
      – Нет времени. Всё, что мы можем – сделать так, чтобы его жертва не была напрасной.
      – Она права, – поддержал хозяйку Родо. – Идём.
      Вил распахнул дверь, и они вышли в коридор.
      – Надеюсь, кто-нибудь в курсе, куда нам идти? – пробормотал Ратуа.
      – Сюда, – сказал Нова. – Вход в ангар прямо за тем углом.
      Он пошёл первым. Коридор расширялся и заканчивался взрывозащитной дверью, которую охраняли два штурмовика в чёрной форме.
      Нова подошёл к одному из них.
      – У нас срочный вылет.
      – Предъявите приказ, – потребовал штурмовик.
      – Пропусти нас, сержант, мы спешим. Там, снаружи, гибнут люди!
      – Если пропущу без проверки, сам останусь без головы.
      Поддельные приказы были введены в компьютер челнока. У них с собой не было ни бумаг, ни инфокарт. Нова заявил:
      – Нам не выдали его на руки. Приказы на корабле.
      – Прекрасно. Пусть кто-нибудь перешлёт их мне.
      Тила заметила, что Нова украдкой взглянул на хронометр, а затем на неё. У них оставалось меньше десяти минут до того, как отключится луч захвата. И он выйдет из строя всего на сорок пять секунд.
      Они не могли ждать. Что-то надо было предпринимать, и немедленно.
 
       "Звезда Смерти", коридор, ведущий в ангар медицинского транспорта
 
      Нова знал, что времени у них нет. Оставалось только одно. Он взглянул на второго охранника, потом на Родо, и благодаря какой-то особой телепатии, которой иногда обладают бойцы, осознал, что великан всё понял.
      Нова отвернулся и пожал плечами.
      – Понимаю, работа такая. Я выдам тебе комлинк-частоту…
      С этими словами он впечатал кулак в горло охраннику, другой рукой сорвав с него шлем, и заехал локтем в теперь уже незащищённый висок.
      Солдат рухнул. Второй упал, когда Родо подсёк ему ноги, а потом ударил головой о палубу. Превосходно – они вырубили двоих без особого шума.
      – Вперёд, парни! – Нова открыл взрывозащитную дверь… И тут из-за угла вышли три отделения охраны. Всего пятнадцать солдат. Пятнадцать вооружённыхсолдат.
      Дежурный лейтенант увидел лежавших на полу сослуживцев.
      – Так, что здесь…
      Нова объяснил:
      – Эти люди отравлены. Нас прислали позаботиться о них и проверить отсек.
      Долго эта уловка не протянет. Послать семерых медиков ради двухсолдат? Лейтенант должен быть чрезвычайно озабочен чем-то другим, чтобы на это купиться.
      Нова опять посмотрел на Родо.
      – Что скажешь?
      Родо кивнул. Он взглянул на остальных, особенно на Миму.
      – Бегите, – сказал он тихо.
      Поражённая Мима уставилась на него.
      – Родо, нет!
      Нова взглянул на Дэнса и указал через плечо на дверь.
      – Ты здесь единственный летун. Беги!
      Следующее мгновение, казалось, растянется до бесконечности. Но в конце концов они побежали.
      Лейтенант приказал:
      – Стоять! Предъявите документы!
      Он шагнул к двери, и солдаты последовали за ним.
      Нова поднял руку, останавливая их.
      – Вам необходимы респираторы, – заявил он. – Эти двое отравились газом. Нервный токсин, лучше не приближаться. У нас есть антидот, я могу сделать прививки вам и вашим людям…
      Охрана подошла на расстояние нескольких метров. Казалось, их ничуть не заботила возможность отравления нервно-паралитическим газом.
      – Возьмёшь на себя правых? – спросил Родо уголком рта.
      – Ага. Смотри, вон тот малый слева уже готов вынуть бластер.
      – Понял. Рад был знакомству, Нова.
      – Я тоже, Родо.
 
 

 
       "Звезда Смерти", коридор, ведущий в ангар медицинского транспорта
 
      Происходившее в коридоре Ратуа наблюдал, словно в замедленной съёмке. Когда Стил и Родо смешались с охраной, один из штурмовиков вытащил бластер, и зелосианец понял, что ни бывший надзиратель, ни вышибала не сумеют остановить его вовремя.
      А вот Силот Ратуа Дил сумеет.
      Он бросился к ним – так быстро он не двигался никогда в жизни.
      Бластер появился из кобуры, охранник поднял его и прицелился. Ратуа видел, как палец начинает медленно-медленно сгибаться…
      Зелосианец врезался в солдата. Для этого не нужно было никаких умений – имела значение лишь масса тела, а за счёт скорости сила толчка увеличилась, поэтому солдат от удара отлетел и врезался в стену коридора. Бластер с лязгом ударился об пол, вслед за ним рухнул без сознания и штурмовик.
      На мгновение самого Ратуа тоже оглушило, но он был к этому готов. Он зашатался, но сумел устоять на ногах, пока в голове не прояснилось.
      Окружающий мир снова стал двигаться с обычной скоростью. Ратуа увидел, что остальные солдаты тоже потянулись за бластерами, но Стил с Родо находились среди них, слишком близко, чтобы стрелять без риска задеть своих.
      Пора бежать.
      Мима, Вил, Тила и док Дивини уже были внутри. Ратуа бросился за ними. Пробегая через тамбур, он хлопнул по пульту управления входной дверью.
      Взрывозащитная дверь захлопнулась у него за спиной, замок щёлкнул.
      Этим маленьким ангаром пользовались преимущественно медики. Среди прочих кораблей на вращающейся платформе стоял и их пропуск на свободу – челнок Е-2Т.
      Когда они вошли, в ангар спустился офицер с поста охраны и подозрительно оглядел незваных гостей. Ратуа был убеждён, что существуют офицеры, вся работа которых состоит в том, чтобы глядеть на всех подозрительно.
      Этот вояка в чине старшего сержанта спросил:
      – Что вы здесь делаете?
      Ули шагнул вперёд.
      – Доктор Дивини, – представился он. – Меня вызвали наружу вместе с отделением. Мы должны лететь вон на том корабле.
      – Ваш приказ…
      – Он в корабельном компьютере. Перешлю его вам, когда взойдём на борт.
      – По инструкции…
      Ули сделал ещё шаг по направлению к нему.
      – Лучше заткнись и рысью беги выпускать нас, – тихо сказал он. – Или хочешь отвечать за смерть адмирала Даалы?
      У сержанта глаза полезли на лоб.
      – Адмирала Даалы?
      – Её корабль подбит огнём повстанцев, а нас снарядили её подобрать. Ты уверен, что хочешь нас задерживать?
      Офицер отступил на шаг.
      – Двигайтесь, ребята! – приказал Ули. – Работёнка предстоит не из лёгких.
      Они быстро взбежали по трапу, а Ратуа подумал: "Оказывается, док здорово умеет пудрить мозги. Кто бы мог подумать?"
 

* * *

      Нова увернулся от яростного удара, схватил нападавшего охранника за руку, развернул его и толкнул на стоявшего позади солдата. Оба упали, но радоваться времени не было – к нему уже бежали другие, причём в немалом количестве. Он бросился на первых двух и, ударив одновременно, сбил с ног обоих, раскроив носы, затем припал к полу и, сделав подсечку, свалил ещё одного. Прежде чем тот рухнул на палубу, Нова вскочил и нанёс следующему боковой удар ногой в живот...
      Стоящий с ним бок о бок Родо схватил охранника за голову, приподнял, шарахнул о стену, сбив с головы шлем, затем развернулся и вырубил ещё двоих ударом ноги с разворота.
      – Весело, правда? – прокричал он и засмеялся.
      Нова вспомнил преследовавший его ночной кошмар, который теперь стал явью. Он не знал, как и почему. Он знал лишь, что им не победить.
      Ну что же, чему быть – того не миновать.
      Они уже вывели из строя добрую половину отряда, но противников оставалось ещё семь или восемь, а Нову с великаном до сих пор не поджарили по одной-единственной причине – места было слишком мало, чтобы охрана открыла пальбу. Тем не менее, так должно было продлиться недолго. Охранники отступали, готовясь применить оружие. Вскоре игра будет окончена.
      Нова ощутил, как внутри поднимается страх. Не за себя: он знал, что ему конец. Вдвоём против пятнадцати солдат, вооружённых бластерами? При таком раскладе им ничего не светит. Но необходимо продержаться как можно дольше, чтобы дать остальным возможность бежать.
      Это его танец смерти, и он хотел исполнить его как можно лучше. Он будет сражаться несмотря ни на что и умрёт в бою, показав всё, на что способен…
      Не самая худшая смерть.
      Рядом Родо схватил охранника обеими руками за голову и крутанул на 180 градусов. Солдат упал со сломанной шеей. Но сзади к великану подоспел другой и разрядил бластер ему в спину. Нова увидел, как живот Родо чернеет и обугливается, как из него вылетает энергетический луч… Заметил потрясение на лице падающего Родо…
      Потом солдат прицелился, дуло бластера уставилось ему в голову, и Нова понял, что не дотянется до него вовремя.
      Мир стал ослепительно-белым и жарким, как центр звезды, а затем – холодным и чёрным, холоднее, чем космос…
 
 

 
       Медицинский челнок Е-2Т № 5537
 
      Дэнс рухнул в пилотское кресло и включил центральный процессор корабля. На лобовой обзорной панели появилась бортовая система индикации.
      – Запускаю досветовые двигатели, – сообщил он. – Сейчас бы только ворота открылись…
      Через пару секунд ангарный пост управления сделал запрос по системе связи:
      – Медицинский челнок Е-2Т номер 5537, почему запустили двигатели?
      Дэнс взглянул на Ули, тот активировал переговорник.
      – Говорит доктор Корнелл Дивини, служебный номер 504614575. У нас срочный вызов.
      – Перешлите приказ на вылет, доктор.
      Ули взглянул на Дэнса:
      – Давай, Вил.
      Дэнс отправил файл с приказом.
 
       "Звезда Смерти", библиотека
 
      Загорелась лампочка встроенного комма. Атур взял со стола наушники.
      – Контроль полётов, – сказал он.
      – Контроль полётов? Должно быть, не туда попал. Извините.
      Атур моргнул.
      – А куда вы звонили?
      – В библиотеку. Это лейтенант Эстур. У дроида, которого мы проверяли, вышло из строя базовое ПО. Нужно побеседовать с его руководителем.
      – Сожалею, ничем не могу помочь, лейтенант. У нас тут запарка.
      – Вас понял. Конец связи.
      Атур выключил комм. За время этого короткого разговора он покрылся потом. Плохо дело. Они перепроверят номер и снова его вызовут. Если он не ответит – а он обязательно должен ответить, потому что вызов может прийти и из ангара – они поймут, что что-то не так, и сразу пошлют кого-нибудь потолковать с ним. Дроиды с внезапно стирающейся памятью встречаются редко, поэтому они заподозрят вмешательство в его базовые программы. Если они вдобавок повторно попадут не туда, звоня по одному и тому же номеру, даже имперский офицер сможет произвести нехитрые умственные расчёты…
      Сколько у него осталось времени? Несколько минут, если повезёт. Несколько секунд, что более вероятно…
      Опять загорелась лампочка комма. Атур активировал канал связи:
      – Контроль полётов.
      – Контроль полётов, это пост ангара 57541. Подтвердите приказ на вылет медицинского челнока Е-2Т.
      Атур старался говорить лениво:
      – Номер приказа?
      Техник отбарабанил цифры. Атур медленно сосчитал до трёх.
      – А, вот он. Приказ подтверждаю. Пусть летят.
      – Вас понял, контроль полётов.
      Атур отключил комм и откинулся в кресле. Теперь программа, которую внедрил в основной компьютер П-РЦ3, сделает своё дело, и корабль взлетит через пару секунд. А если кто-то попытается его остановить (что вполне вероятно, так как служба операторов лучей захвата не получала копию приказа на вылет, да и настоящий контроль полётов – тоже), теоретически, у них ничего не выйдет, потому что луч захвата не будет работать и они спокойно смогут улететь.
      Теоретически.
      В любом случае, сейчас он больше ничего не может сделать. Он поднялся и отошёл от стола. Если оценка угрозы, сделанная Тилой Карз, верна, и если повстанцы внимательно изучили планы, чтобы заметить этот конструкторский просчёт – а всё это разумные предположения – значит, "Звезде Смерти" осталось жить всего несколько минут. И если это действительно так, он знает, где хочет провести эти последние минуты.
      Атур пошёл в книгохранилище. Его окружили полки с различными носителями информации – плёнками, чипами, дисками, даже книгами. Как всегда, ему стало уютно в окружении такого количества знаний. Он опустился на скамью.