"Звезда Смерти", коридор рядом с ангаром № 2037
 
      Вот и он. Миновало столько лет, преодолены такие расстояния, и сейчас закутанная в плащ фигура Оби-Вана Кеноби, бывшего учителя и друга, стоит прямо перед Вейдером. Он состарился: лицо избороздили морщины, борода поседела. Но невозможно не вспомнить отчётливо тот последний раз, когда они виделись – когда учитель искалечил его и бросил умирать на берегах огненной реки, в которой тёк расплавленный камень, за много световых лет отсюда.
      Сейчас гнев тлел в Вейдере, как берега того стремительного лавового потока. Надо было убить меня, Оби-Ван, пока была возможность.
      Сит зажёг световой меч. Из рукояти вырвался ярко-красный луч.
      Конечно, Оби-Ван уже знал, что Вейдер здесь. Сила закручивалась вокруг них, рисуя связующие линии, которые невозможно не заметить.
      Вейдер зашагал к старику. Голубой клинок Оби-Вана засиял в полумраке.
      – Я ждал тебя, Оби-Ван. Наконец-то мы снова встретились. Круг замкнулся.
      Вейдер поднял оружие для атаки, и Оби-Ван повторил движение.
      – Когда мы расстались, я был учеником, теперь же я сам – мастер.
      – Ты мастер творить злодеяния, Дарт.
      С этими словами Оби-Ван шагнул вперёд и нанёс рубящий удар.
      Вейдер легко поставил блок. Оби-Ван нападал снова и снова, но Вейдер отбивал все атаки.
      Если старик думает смутить его, атакуя вместо того, чтобы защищаться, он ошибается. Вейдер нанёс ответный удар, потом ускорился и перехватил инициативу, вынудив старого джедая отступить.
      Навыки у старого учителя остались, но ему не хватало практики. Вейдер чувствовал это в Силе. Оби-Ван развернулся и блокировал выпад, затем нарисовал клинком защитный узор. На стороне старого джедая по-прежнему была Сила, он предчувствовал выпады Вейдера, блокировал или отводил их. Но после короткого обмена ударами Вейдер понял, что перевес всё же на его стороне.
      – Ты слаб, старик.
      В душе Вейдера всегда жило беспокойство, какое-то предчувствие, связанное с этим днём. Совсем незначительное, лишь след волнения. С юношеским высокомерием он считал, что был лучшим, более сильным джедаем, чем учитель, и память о том, что сделал с ним Оби-Ван, не сотрётся никогда. Как боец, он превосходил Оби-Вана, ещё будучи Энакином Скайуокером. И всё же Оби-Ван нанёс ему поражение.
      Сможет ли он победить сейчас?
      Казалось, старик прочитал его мысли:
      – Тебе не победить, Дарт. Если сразишь меня, я стану сильнее, чем ты можешь представить.
      Вейдер знал, что Оби-Ван издевается, называя его почётным титулом ситов, но не позволил себе попасться на уловку. Оби-Ван снова сделал выпад и пошёл в атаку, но Вейдер ждал этого. Мечи скрестились, разбросав искры, противников обдало запахом озона, но Вейдер стоял твёрдо. Клинки скользнули друг по другу и застыли, упершись магнитными гардами. Противники оказались лицом к лицу.
      Вейдер резко оттолкнул Оби-Вана, и они расцепились. Старик отступил на шаг.
      Тёмный повелитель почувствовал, как сердце бьётся в яростном предчувствии победы.
      – Тебе не следовало возвращаться, – сказал он старому джедаю.
      Ещё один раунд – четыре, пять, шесть атак и блоков – и Вейдер почувствовал, что старик слабеет. Может, Сила и велика в Оби-Ване, но тёмная сторона Вейдера – сильнее. Она позволяет ему предчувствовать удары противника и отражать их едва ли не до того, как они наносятся.
      Оби-Ван тоже это знал. Он начал отступать, пятиться… Сам его клинок, казалось, слабел.
      Вейдер заставил Оби-Вана переступить через порог взрывозащитной двери, ведущей во внешний ангар, где стоял под стражей грузовик повстанцев. Очевидно, старик уже вымотался.
      Теперь ты мой, старик, подумал Вейдер.
      Но только он собрался нанести заключительный удар, как Оби-Вану удались несколько быстрых выпадов, и Вейдеру пришлось потрудиться, уходя от ударов. Оби-Ван стар и слаб, но его техника боя совершенна, поэтому любое необдуманное движение может стать для Вейдера роковым.
      Их заметили дежурившие в ангаре штурмовики. Вейдер скорее почувствовал, чем увидел, как они, вытаращив глаза, следят за необычным поединком, и вскоре понял, что солдаты идут прямо к ним.
      Вейдер не хотел, чтобы они вмешивались, но сейчас не мог позволить себе отвлечься, чтобы предупредить их. Если он потеряет концентрацию, Оби-Ван сможет его убить в мгновение ока.
      Тёмный повелитель услышал, как из ангара кто-то позвал: "Бен?" Голос был молодой. Но Вейдер не рискнул даже бросить взгляд в том направлении.
      А вот Оби-Ван посмотрел. Быстро покосился в сторону ангара и тут же снова перевёл взгляд на Вейдера. После чего сделал последнее, что Вейдер от него ожидал…
      Улыбнулся.
      Улыбка не была беспокойной – нет, она была почти блаженной. Всё ещё улыбаясь, Оби-Ван поднял меч, направив клинок прямо в потолок.
      Это было так неожиданно, что потрясённый Вейдер на мгновение застыл. Даже Сила не дала намёка на то, что такое возможно. Его бывший наставник полностью открылся. Ловушка?
      Неважно. Если так, Оби-Вану не хватит реакции, чтобы вовремя отпрыгнуть. Вейдер резко взмахнул мечом, целясь в шею…
      Световой меч рассёк старика, будто тот состоял из воздуха, и Оби-Ван рухнул на палубу.
       Да!Яростная, торжествующая радость захлестнула человека, некогда бывшего Энакином Скайуокером. У него получилось! Он сразил Оби-Вана Кеноби! Свершилась его месть!
      Он услышал вдалеке чей-то крик: "Нееет!"– вопль полнейшего отчаяния. Но Вейдер не обратил внимания. Мощь тёмной стороны наполнила его до краёв, как когда-то, – но лишь на мгновение… А потом ушла.
      Что случилось?
      Вейдер опустил взгляд на тело. Но тела не было. На палубе осталось лишь потёртое одеяние Оби-Вана.
      Невозможно! Этого не может быть!
      Отряд штурмовиков в ангаре устроил пальбу, но Вейдер не удостоил их даже взглядом. Он подошёл и ошеломлённо уставился на то, что лежало перед ним. Может, иллюзия? Какая-то ментальная уловка джедаев, которую старик скрыл от него во время обучения?
      Невозможно! Оби-Ван научил Вейдера всему, что тот знал.
       Но,шепнул голосок где-то внутри, возможно, не всему, что знал Оби-Ван.
      Вейдер хотел дотронуться носком сапога до тела, но лишь пошевелил ворох старой одежды, опалённой жаром светового клинка.
      Оби-Ван Кеноби исчез.
      Как это произошло?
      В первый раз, насколько хватало памяти, тёмная сторона не дала ответа. И внезапно его охватило незнакомое чувство.
      Ученик тёмного владыки ситов, один из двух самых могущественных людей в галактике Дарт Вейдер боялся.
 
 

 
       "Звезда Смерти", командный центр
 
      Таркин как загипнотизированный смотрел голозапись дуэли Вейдера и старика. Значит, Оби-Ван Кеноби был жив и скрывался все эти годы. Кто бы мог подумать?
      Но ещё больше впечатляло то, как он сражался с Дартом Вейдером. С виду он был так стар, что годился Вейдеру в отцы, или даже старше. Поразительно.
      Звук был плохой, но Таркин всё же расслышал несколько фраз, которыми обменялись противники. Одно заявление Кеноби его особенно поразило – что он станет намного сильнее, если бывший ученик убьёт его.
      Смешно. Кеноби надеялся, что Вейдер при этих словах сбежит в благоговейном ужасе?
      Но едва возникла эта мысль, как Вейдер сразил старика, и бывший джедай просто… исчез,оставив после себя лишь потёртый плащ.
      Таркин уставился на изображение, открыв рот. Невозможно! Явно какой-то трюк. Никто не выживет, если отсечь голову световым мечом!
      – К вам идёт повелитель Вейдер, – сообщил голос из интеркома.
      Таркин кивнул. Он выключил запись, вывел на экран панораму усеянного звёздами космоса и устремил взгляд вдаль. Через мгновение Вейдер вошёл и встал рядом.
      – Они сбежали? – спросил Таркин.
      – Только что перешли на скорость света.
      – Вы уверены, что надёжно спрятали маячок на борту корабля? Я беру на себя огромный риск, Вейдер. Надеюсь, план сработает.
      Таркин действительно рисковал, позволив "бежать" принцессе и её шайке. Если случится провал, они потеряют не только высокопоставленную пленницу и парочку повстанческих шпионов – вместе с ними уйдут и планы "Звезды Смерти". И хотя Таркин был склонен согласиться с Мотти, что планы не слишком-то помогут Альянсу сейчас, когда боевая станция введена в строй, он не хотел, чтобы хоть что-то угрожало его абсолютному оружию. Но если беглецы полетели на главную базу повстанцев (а Вейдер был в этом уверен), война закончится быстрее, чем ожидалось.
      Намного быстрее.
      В конце концов, планы вряд ли переживут уничтожение планеты, на которой они спрятаны.
      "Звезда Смерти" наконец-то в строю, и в галактике не осталось места, куда бы она не смогла последовать за потрёпанным кореллианским грузовиком.
 
       "Звезда Смерти", библиотека
 
      Выполнить обещание – то есть добыть секретную информацию – оказалось намного труднее, чем предполагал Атур Райтин. У него имелись коды, позволявшие получить файлы, доступ к которым ограничен, однако работать с основными программами на станции такого размера совсем не просто. Здесь существовало столько подсистем, столько резервных копий и дублирующих программ, что на выявление нужных понадобилось чрезвычайно много времени. Если бы не П-РЦ3, он бы ничего не добился.
      – Итак, что мы имеем? – спросил он дроида. – И, пожалуйста, опусти ту часть, где ты предупреждаешь меня о риске, с которым сопряжены мои действия.
      П-РЦ3 доложил:
      – Я получил доступ к кодам небольших космических челноков. Наиболее подходящее для ваших целей судно – скоростной медицинский челнок Е-2Т. Он не вооружён, имеет опознавательный код медицинского транспорта, не принимающего участия в боевых действиях, и в обычных обстоятельствах ни Альянс повстанцев, ни Империя не станут в него стрелять. На челноке установлен гипердвигатель малой мощности. Экипаж состоит из шести человек. Челнок несёт на борту медицинское оборудование и способен перевозить до двенадцати пациентов, соответствующих по размеру представителям человеческой расы.
      – Очень хорошо, у нас будет много свободного места. А что с лучом захвата?
      – Недавний выход из строя одного из генераторов лучей захвата привёл к тому, что их охрана ужесточилась. Однако существует возможность тайно внедрить программу, которая, получив соответствующий сигнал, временно перегрузит цепи автоматического прерывателя в проекторе луча того сектора, откуда должен стартовать челнок. Проектор отключится приблизительно на тридцать секунд, после чего система автоматически перезагрузится. Чтобы вернуться в состояние готовности, ей потребуется ещё пятнадцать секунд. Квалифицированному пилоту должно хватить времени, чтобы вывести челнок за радиус действия луча, но если он попадёт в зону охвата другого луча, то снова окажется в ловушке.
      – Превосходно.
      – Тем не менее, мне не удалось взломать систему контроля ангарных ворот, поскольку они ещё не подключены к центральному компьютеру.
      – Плохо, – сказал Атур. – Если челнок не сможет взлететь, остальное будет уже не важно.
      – Это так.
      Атур задумался.
      – Как по инструкции должен вылетать медицинский транспорт?
      – Команда челнока пересылает копию приказа контролю полётов и запрашивает разрешение на вылет. Станция контроля по комлинку проверяет план полёта, и если он действителен, дежурный офицер отдаёт приказ ангарным техникам. Ворота открываются, остаётся только силовое поле, удерживающее воздух. Корабль взлетает, ворота закрываются, поле отключается.
      Атур кивнул.
      – Надо как-то заставить техников в ангаре открыть ворота.
      – Да.
      – Хмм. Ты можешь составить подложный приказ и план полёта?
      – Да, но я не смогу завести их в базу контроля полётов, потому что она не связана с центральным компьютером. Там не будет никаких записей об этом плане.
      – Но ты сможешь закрыть или перенаправить канал связи, если будешь знать нужную частоту?
      – Конечно, сэр. Это даже вы можете.
      Атур взглянул на него исподлобья.
      – Значит, если из ангара вызовут контроль полётов, а вместо него попадут на кого-то другого, то этот кто-то сможет подтвердить, что приказ на вылет верен?
      – Теоретически, может, – подтвердил дроид.
      – Значит, эта проблема решена. Тебе осталось только проследить, чтобы вызов из ангара пришёл сюда.
      Дроид развернулся и уставился на него.
      – Ой, не смотри на меня так. Меня здесь не будет. Ты примешь вызов и подтвердишь приказ на вылет.
      – Это незаконно, сэр. Я не могу сознательно нарушать законы Империи.
      – Но я буду на том челноке, и если ты не подтвердишь приказ, меня арестуют и, возможно, даже казнят.
      – В этом случае моя основная программа – защитить вас от опасности – позволит совершить этот незаконный поступок.
      Атур похлопал П-РЦ3 по спине.
      – Ты хороший дроид. Я знал, что могу на тебя положиться.
      – Именно так, сэр.
      – Приступай, Перси. У меня такое чувство, что времени очень мало. Когда станция выйдет из гиперпространства, надо будет действовать быстро.
      – Приступаю, сэр.
      – Теперь я должен нанести визит в кантину. Дай мне знать, когда всё будет готово.
 
       "Звезда Смерти", центр управления, конференц-зал
 
      Вейдер всё ещё пытался примириться с исчезновением Оби-Вана. Мгновение триумфа, которое он испытал, сразив старика, было кратким. Ирония судьбы – он постоянно доказывал неверующим вроде Таркина своё могущество в Силе, а теперь стал свидетелем происшествия, заставившего его самого усомниться в этом.
      Наставник никогда не упоминал о том, что джедаи просто растворяются, сливаясь с пустотой. Даже находясь на тёмной стороне, Вейдер не мог предположить, что Сила способна на такое. Но если джедай осуществил этот трюк, значит, сможет и сит. В своё время учитель ронял неясные намёки о Дарте Плэгасе, владыке ситов, который был его наставником. По словам императора, Плэгас был одержим идеей сохранения разума после гибели тела. Вейдер решил, что расспросит об этом учителя, как только освободится от этой глупой возни с повстан…
      Запищал интерком. Таркин ответил:
      – Да?
      – Приближаемся к планете Явин, – доложил связист. – База повстанцев на луне с противоположной стороны. Готовимся выйти на орбиту планеты.
      Таркин разорвал связь и, улыбаясь, взглянул на Вейдера:
      – Итак, повелитель Вейдер, вы были правы. Мы сокрушим Альянс повстанцев. Уверен, что император будет доволен.
      – Если станция будет действовать так, как предполагалось, – ответил Вейдер. Он не сомневался в атакующей мощи станции, но Таркин выглядел чересчур самодовольным и самоуверенным. Надо, чтобы он хоть чуть-чуть задумался и о защите.
      – О, она будет действовать именно так, – ответил Таркин. – Это я вам гарантирую.
 
 

 
       "Звезда Смерти", кантина "Холодное сердце"
 
      Миме пришлось опять закрыть кантину, на этот раз под предлогом починки холодильника.
      Ратуа подошёл к стойке, помахивая маленьким электронным прибором.
      – Всё проверил, "жучков" не обнаружено.
      – Это хорошо, – сказал Родо. – Потому что если раньше мы не строили заговоров, за которые нас могут расстрелять, то теперь уж точно этим займёмся.
      Мима оглядела остальных. Вдохновитель всего замысла Райтин, пилот СИДа Дэнс, архитекторша Карз, солдат из охраны Стил, врач Дивини, Родо, Ратуа и она сама. Восемь заговорщиков против колоссальной имперской машины. Не самый благоприятный расклад,подумала Мима. Один неверный шаг – и они погибли.
      – Вопросы есть? – начал Райтин.
      – Всё кажется слишком простым, – протянул Родо.
      – Не совсем, – заметил Нова. – Станция сконструирована так, чтобы выдержать массированную атаку извне, но никто особо не заботился о её безопасности изнутри. Здесь полно штурмовиков, охраны, армейского и флотского персонала и даже несколько наёмных охотников. Все пути внутрь и наружу хорошо охраняются. А если кому-то удастся сбежать, здесь достаточно пушек, чтобы разнести любой корабль на субатомные частицы. И ещё двадцать четыре генератора луча захвата, которые удержат корабль на месте, пока пушки будут делать своё дело.
      Тут собравшиеся почувствовали небольшой толчок. Все заволновались.
      – Что такое? – спросил Ули.
      – Вышли из гипера, – объяснил Дэнс. – Очевидно, прибыли туда, куда и направлялись.
      – Система Явина, – сказал Райтин. – В ней три планеты, нас интересует только одна – Явин-Прайм, газовый гигант со множеством обитаемых лун.
      – И зачем он нам? – спросил Ратуа.
      – Помните "сбежавший" грузовик повстанцев? – вставил Нова. – На нём ещё улетела подружка нашего дока…
      Ули покачал головой.
      – Увы, моей подружкой она так и не стала. Хотя она вторила Атуру, говоря, что не стоит марать руки кровью, и уговаривала меня присоединиться к её банде.
      – У нас в охране болтают, что на корабль подбросили "жучок" и отпустили с миром. Таркин думает, что база повстанцев где-то здесь.
      – Тогда им не повезло, – заметил Родо.
      – Но, возможно, тогда повезло нам, – возразил Райтин. – Если флот будет занят, отбивая атаки повстанцев, нам будет проще сбежать.
      Нова сказал:
      – Ни один из повстанческих кораблей даже близко не подберётся, чтобы поцарапать обшивку "Звезды Смерти", не говоря уже о чём-то большем. Любая посудина крупнее одноместного истребителя разлетится в щепки, не успев подлететь к станции и на сотню километров.
      – И всё-таки, если медицинский челнок вылетит со станции во время боя, это не вызовет неуместных вопросов.
      Родо покачал головой.
      – Надеюсь, вы с дроидом всё сделаете правильно, – обратился он к архивариусу. – В противном случае не поможет даже то, что челнок принадлежит медицинской службе.
      – Что же нам делать сейчас? – спросила Тила.
      – Возвращаться к обычным делам, стараться вести себя тихо и не суетиться, – ответил Атур. – Переведите свои комлинки на частоту библиотеки – пять-пять-семь-точка-девять. Как только я всё подготовлю, дам знать. Надеюсь, нам будет сопутствовать удача, и это произойдёт очень скоро. У вас будет тридцать минут, чтобы добраться до челнока. Если всё пойдёт нормально, ещё через пару минут мы будем в открытом космосе – и на свободе.
      – Есливсё пойдёт нормально, – повторил Вил. Его голос был сух.
 
       "Звезда Смерти", библиотека
 
      Два охранника в чёрной форме стояли по бокам от П-РЦ3 и ждали, когда появится Атур.
      Атур почувствовал, как внутри у него всё холодеет.
      – Что здесь происходит?
      – Этот дроид приписан к вашему отделу, сэр?
       Спокойно!
      – Да.
      – Он может быть неисправен. Внутренняя программа безопасности поймала его на попытке получить данные, доступ к которым ограничен.
      – Должно быть, произошла ошибка. Этот дроид предоставлен мне для ознакомления с его функционалом. Я был недоволен своими помощ…
      – Возможно, сэр, но у нас есть приказ доставить дроида в изолятор и провести сканирование памяти.
       О, господи. Мне жаль, Перси.
      Атур всё же попытался протестовать, хотя знал, что это бесполезно:
      – Это может нарушить его функции. Он очень ценный сотрудник…
      – Извините, но у нас есть приказ, – отрезал охранник. – Идём, – добавил он, обращаясь к дроиду.
      П-РЦ3 подал голос:
      – Я уверен, это простое недоразумение, коммандер Райтин, и сканирование всё прояснит. Кстати, я закончил проверку файлов, которую вы просили меня сделать. Надеюсь, это вам пригодится.
      – Удачи тебе, Перси.
      – И вам удачи, сэр.
      Охранники увели дроида.
      Атур печально вздохнул. Очень скоро П-РЦ3 ожидает ментальная переплавка. Да, дроида можно перепрограммировать, но он уже не станет прежним. Печально. П-РЦ3 нравился ему больше, чем многие существа из плоти и крови.
      Но в связи с этим возникла новая, более существенная проблема. Если П-РЦ3 не будет здесь, чтобы ответить на запрос и подтвердить, что медицинский челнок может покинуть станцию, то челнок никуда не полетит. А П-РЦ3 здесь не будет.
      Значит, здесь должен быть кто-то другой, чтобы ответить на вызов.
 
       "Звезда Смерти", контрольный пост суперлазера
 
      – К борьбе за дело Империи готов?
      Тинн Гренит рассеянно взглянул на командира.
      – Всегда готов, сэр, – ответил он.
      Это была ложь. Он не был готов. Тем более после Алдераана. От уничтожения планеты-тюрьмы ему было не по себе, хотя он знал, что живут там лишь убийцы, наркоторговцы и прочий сброд со всей галактики. Он всегда напоминал себе об этом, пытаясь успокоиться, пытаясь не думать о тысячах охранников и прочих солдат, служивших на Безнадёге, среди которых было и несколько его друзей, не говоря уже о значительном количестве тех, кто был осуждён и отправлен туда по ошибке – все они сгорели, когда он потянул за рычаг. Он пытался, но не мог найти оправдание в том, что это – вынужденные жертвы.
      Но даже если бы у него это получилось, оставался ещё Алдераан. Там не было вынужденных жертв. Там был геноцид в масштабе планеты. Целый мир перестал существовать, и почему? Зачем должны были умереть все эти люди?
      В качестве наглядного урока. Показать галактике, что Империя держит слово, что с Палпатином не стоит шутить. Для уверенности, что таркиновскую "доктрину страха" воспримут серьёзно.
      И чтобы примерно наказать – нет, чтобы помучить – одну знатную молодую даму, примкнувшую к восстанию.
      Он уже слышал эту историю из разных уст. На Алдераане не прятались силы повстанцев – если бы он смог в это поверить, возможно, ему бы это помогло. Когда Таркин приказал Мотти нанести удар, рядом стояли охранники. Они слышали правду.
      А за рычаг потянул именно Тинн. Он направил луч, убивший по меньшей мере миллиард человек, а может, и больше – он не знал численность населения планеты. Без сомнения, где-то в базах данных хранятся результаты переписи, но он не собирался их искать. Он не хотел знать подробностей. Главное – онэто сделал.
      Сказать, что ему было не по себе, – не сказать ничего. Ему было намного хуже. С того дня он ни одной ночи не спал спокойно и не представлял, сможет ли когда-нибудь вообще по-человечески заснуть.
      – Ходят слухи, мы сели на хвост повстанцам, – заметил командир. – Просто хотел тебя немного взбодрить. Расслабься.
      Он развернулся и ушёл – спустился по лесенке на палубу и оставил Тинна одного на контрольном посту.
       Одного,подумал Тинн. Он знал, что уже никогда не будет один.
      Да, он хороший солдат, исправный винтик в прекрасно отлаженной машине Империи. Он следовал приказам. Он делал свою работу. Но как можно жить с сознанием, что именно ты убил одним махом миллионы мирных жителей? Раньше никто не обрекал на смерть сразу столько народу.
      Как он будет жить в окружении всех этих призраков?
      Он, главный старшина Тинн Гренит, самый массовый серийный убийца в истории галактики. Разве этоон собирается рассказывать своим гипотетическим внукам?
      А теперь он готовится добавить к общему счёту ещё несколько смертей. А почему бы и нет? Что значит ещё несколько сотен тысяч или даже миллион, когда ты уже отправил на тот свет население двух планет?
      Он не знал, сумеет ли сделать это снова. Когда придёт момент уничтожить базу повстанцев, он не был уверен, что сможет.
      Он знал, что больше не хочет этого делать – вот единственное, в чём он не сомневался.
      Но если не он, то это сделает кто-то другой, а его бросят в тюрьму за неподчинение приказу. Там у него будет уйма времени поразмыслить над тем, что он, Тинн Гренит, в один миг сумел опозорить всех жестоких диктаторов и безумных фанатиков-убийц. Палач Монтеллиан Серата , гранд-адмирал Ишин-Ил-Раз , генерал Гривус… всё это мелкие сошки. Никто из них никогда не убивал так много, так внезапно.
      Так легко…
      Есть старая пословица, о которой дед рассказал ему в детстве: "Будь осторожен в своих желаниях, Тинн, ведь они могут сбыться".
      Теперь он ясно понимал, что это значило. Он мечтал стрелять из большой пушки – именно этим он сейчас и занимался. Он единственный человек в галактике, кто стрелял из неё по-настоящему, по настоящим целям, и вот что это ему принесло…
      Страдание, превосходящее всё, что он мог вообразить.
      Гренит, потрошитель планет. Было две – двух нет.
      Народ уже стал коситься на него. Когда-нибудь война закончится, и то, что он сделал, уже не сохранишь в тайне. Алдераан уничтожен, и ведь кто-то это сделал. Граждане Империи или, быть может, возрождённой Республики – хотя он не понимал, каким образом Альянс сможет одержать победу и возродить её – захотят внимательно изучить все детали этого преступления. Тогда его отыщут. Его вытащат и обвинят в этом ужасном поступке.
      Гренит, потрошитель планет. Другого такого нет. Завелись паразиты? Зовите старшину – он избавит вас от них раз и навсегда.
      Он не сможет ступить на поверхность ни одной цивилизованной планеты – люди не вынесут его присутствия.
      И он не станет их за это винить.
      Он не мог не думать об этом. Он не надеялся, что когда-нибудь перестанет думать об этом. Мёртвые не прекратят преследовать его.
      Как же с этим жить?
 
 

 
       "Звезда Смерти", центр управления
 
      Вейдер и Таркин рассматривали сиявшее в воздухе схематичное изображение Явина. Контур маленькой луны Явин-4 позади полупрозрачного газового гиганта, постепенно увеличиваясь, двигался к его внешнему краю.
      Голос из динамика объявил:
      – Огибаем планету на максимальной скорости. База повстанцев на луне будет в пределах досягаемости через тридцать минут.
      На экране замелькали цифры обратного отсчёта.
      Вейдер долго и напряжённо размышлял после дуэли с Оби-Ваном и пришёл к более-менее приемлемому выводу: вне зависимости от того, что произошло с телом, старого учителя больше нет. Это единственное, что имеет значение. Куда бы он ни делся, чем бы ни стал, они больше не встретятся в этой галактике. Это важнее всего остального.
      Таркину он сказал:
      – Этот день запомнится надолго. Сегодня погиб Кеноби. А вскоре погибнет и всё восстание.
      Таркин искоса посмотрел на Вейдера. Тому не было нужды призывать на помощь Силу, чтобы ощутить гордость гранд-моффа – она лучилась у того на лице. Несколько десятилетий упорного труда – и вот-вот наступит кульминационный момент. С самого начала это был проект Таркина, а сейчас наконец-то придёт результат, к которому гранд-мофф всегда стремился. Как мог он не испытывать гордости?
      – Сэр, – раздался голос из интеркома, – несколько малых кораблей повстанцев взлетели с луны и направляются к нам.
      На лице губернатора застыла жестокая ухмылка.
      – Поднять на перехват СИДы? – спросил голос.
      – В этом нет необходимости, – ответил Таркин. – Нашим канонирам будет полезно попрактиковаться. – Он повернулся к Вейдеру. – Всё равно, что муху прихлопнуть.
 
       "Звезда Смерти", библиотека
 
      Атур ощутил, как пол под креслом вибрирует. Что бы ни происходило снаружи, он страстно надеялся, что оно не помешает сделать то, что от него требуется. Он почти закончил осуществление финальной стадии плана. Он сосредоточился на программировании, мерцающие огоньки монитора отбрасывали бледный свет на его лицо. Ещё чуть-чуть… Чуть-чуть…
      Готово! Он откинулся в кресле, ощущая удовлетворение и чувствуя, как протестуют напряжённые мышцы спины. Он нашёл выход на систему связи, который сделал для него П-РЦ3, и перевёл на себя канал контрольного поста в ангаре.
      Он взял со стола комлинк.
 
       "Звезда Смерти", казармы пилотов-истребителей
 
      Вил Дэнс как раз проходил мимо поста дежурного офицера, когда ощутил сквозь подошвы ботинок вибрацию.
      – Что случилось, командир?
      – Орудия включены и набирают полный заряд. Скоро у нас будут гости.
      – Мы вылетаем?
      – Нет. Кажется, наверху решили, что в тот раз всё самое интересное досталось нам, поэтому сейчас дадут пострелять артиллеристам. Вот хрень!
      У Вила чирикнул комлинк.
      – Извини, надо ответить. Новая подружка хочет пригласить меня на ужин.
      Дежурный ухмыльнулся и причмокнул.
      Вил ухмыльнулся в ответ.
      – На это я тоже надеюсь, – сказал он. Потом отошёл на несколько шагов и снял комлинк с пояса.
      – Да?
      – Пора, – сказал голос Райтина. – У нас меньше тридцати минут.
      – Понял. Встретимся на месте.
      Последовала короткая пауза.
      – Хорошо.
      У Вила внезапно пересохло во рту. Вот оно. Если он хочет изменить решение, сейчас самое время. Он ещё может дать задний ход, остаться, быть лучшим пилотом во флоте, иметь все возможности для быстрого продвижения по службе …
      Нет. Он помнил, как взорвал челнок с беглыми каторжниками. Он помнил кошмары, которые преследовали его несколько недель. Он помнил резню, учинённую повстанческим истребителям. И, конечно, помнил Безнадёгу и Алдераан.
      Он не хочет быть заодно с теми, кто совершает подобные зверства.
      Он улетает.