"Звезда Смерти", палуба № 106, библиотека
 
      – Странно, – заметил П-РЦ3.
      Атур поднял глаза:
      – Что странно?
      Дроид повернулся к нему, и свет монитора отразился в синем дюрастальном корпусе.
      – Кто-то только что вошёл в главный компьютер с поста управления внешнего ангара.
      – Что же в этом необычного?
      – Доступ осуществлён через компьютерный интерфейс дроида.
      – Если не ошибаюсь, компьютерные интерфейсы дроидов для этого и разработаны, – заметил Атур. – И что?
      – Тот, кто получил доступ к компьютеру, запросил информацию о местоположении терминалов, управляющих тракционным лучом, который недавно захватил корабль, предположительно, принадлежащий повстанцам.
      Атур нахмурился.
      – Может, возникла необходимость в ремонте генератора луча?
      – Насколько я могу судить, нет.
      – А почему ты решил, что я должен об этом знать?
      – Я запрограммировал системы сигнализировать мне обо всех необычных происшествиях. Чтобы защитить вас, сэр.
      – Хмм. В том помещении есть камера системы охраны?
      – Да, сэр.
      – Можешь к ней подключиться?
      – Без кодов доступа – нет.
      – Ах, коды. Вот. – Атур отстучал на панели ввода десятизначное число.
      – Иметь в своём распоряжении подобные коды запрещено, – сообщил П-РЦ3. – Вас могут арестовать.
      – Скорее всего, это будет самое мелкое из моих преступлений. Подключайся.
      Дроид опять повернулся к терминалу.
      – Есть только изображение без звука.
      – Иногда один пиксель стоит тысячи байт информации… Странновато прозвучало из уст архивариуса, не правда ли?
      – Сэр?
      – Неважно. Выведи изображение на мой терминал.
      Над столом Атура вспыхнула голограмма. Он увидел командный центр, а в нём – двух штурмовиков без шлемов. Вид у них был заурядный, только волосы длиннее, чем обычно у солдат. А вот остальные были не столь заурядны: золотистый протокольный дроид, астромеханический модуль, вуки со стреломётом и лысеющий бородатый старик в плаще с капюшоном, откинутым на плечи. Атур слегка удивился, обнаружив, что старик носит одеяние рыцаря-джедая.
      На полу лежали два мёртвых имперских солдата.
      Было понятно, что люди слушают протокольного дроида. Через секунду они принялись что-то обсуждать между собой.
      – Ты умеешь читать по губам, Перси?
      – Разумеется, сэр.
      – Скажи мне, что они говорят.
      Мгновение Перси наблюдал за изображением.
      – Самый старый только что сказал младшему из штурмовиков: "Здесь наши пути расходятся. Сила пребудет с тобой, всегда".
      Сила?
      Пока Атур обдумывал это, дверь командного центра открылась, и старик вышел. Один из штурмовиков перебросился несколькими фразами с вуки.
      – Сожалею, сэр, но я плохо вижу вуки и не могу понять, что он говорит. Старший из людей только что спросил молодого: "Где ты отрыл это ископаемое?"
      Атур недоумённо нахмурился. Что бы это значило?
      – Похоже, младший ему что-то ответил, но я не вижу лица. Судя по движениям, они оба находятся в возбуждённом состоянии.
      Атур увидел, как мужчины прекратили спорить и уставились на дроидов.
      – Полагаю, сейчас говорит дроид, – сообщил Перси. – А теперь старший человек сказал: "Принцесса?" "Где она?" – спросил младший.
       Принцесса?
      – Перси, проверь в главном компьютере информацию по запросу "принцесса".
      Дроид застучал по клавишам, а Атур продолжал изучать изображение. Теперь мужчины что-то взволнованно обсуждали. Очевидно, младший – вообще-то, почти мальчишка – старался убедить в чём-то старшего.
      – Сэр, Дарт Вейдер недавно доставил на борт женщину человеческой расы, принцессу Лею Органу. Согласно информации в базе данных, она мятежница и её скоро казнят.
      Атур скептически покачал головой. Ему было очевидно, что эти двое – не штурмовики, и что принцесса Лея – одна из причин, по которой они оказались здесь. Конечно, ему было знакомо это имя. Дочь Бейла Органы. С Алдераана, которого больше не существует.
      Протокольный дроид подошёл к мальчишке, протягивая пару электронных наручников. Парнишка двинулся к вуки и попытался надеть наручники на него. Похоже, вуки эта идея не понравилась. Мальчишка быстро отскочил, повернулся к старшему – хотя тот тоже был достаточно молод – и протянул "браслеты" ему.
      – Перси, что они говорят?
      – "…Чуи, кажется, я знаю, что он задумал". Это сказал старший.
      Он защёлкнул наручники на запястьях вуки.
      – Ага, – сказал Атур.
      – Что вы сказали, сэр? Я не понял.
      – Похоже, они полезут прямиком в логово нексу. – Он улыбнулся. – Они идут за принцессой.
      – Не слишком мудрое решение.
      – Нет, это отчаянно безрассудный поступок. Им не сбежать, даже если они найдут… ага!
      – Я всё ещё не понимаю, сэр.
      – Вот почему они искали луч захвата. Хотят тайком увести свой корабль. Держу пари, что старик – джедай, если не ошибаюсь – отправился выводить из строя генератор луча. Остроумно. – Атур нахмурился. – Хотя вряд ли им повезёт.
      Двое мужчин и вуки в наручниках покинули пост управления, оставив там двух дроидов.
      – Думаю, мы увидели достаточно, – решил Атур. – Где держат принцессу?
      П-РЦ3 сверился с данными.
      – Уровень пять, тюремный блок АА-23.
      Атур кивнул. Он не питал никаких иллюзий по поводу шансов на успех этого предприятия, но отдавал должное отваге незваных гостей. Атур хотел бы им помочь, но он не видел способа, как это сделать. Двери тюремных камер управлялись с местных постов охраны, и с центрального компьютера их не взломать.
      Атуру пришло в голову, что им надо подняться на тюремный уровень в лифте: в таком случае им понадобятся текущие коды доступа на этот уровень. Возможно, они у них есть, но он в этом сомневался.
      Хорошо, он не может чудесным образом распахнуть дверь нужной камеры, но найти нужный код доступа на тюремный уровень и загрузить его в компьютер лифта, в котором они ехали, было делом нескольких секунд.
      – Удачи, – тихо сказал Атур, закончив передачу кода. – Она вам понадобится.
      Что до самого Атура, то ему пора было промочить горло.
 
 

 
       "Звезда Смерти", кантина "Холодное сердце"
 
      Мима попросила Родо вывести нескольких слишком развеселившихся посетителей. Оставшиеся были угрюмы, они держали мысли при себе или тихо переговаривались с соседями по столику.
      Родо и Нова Стил сидели у барной стойки вместе с Ратуа. Оказалось, что жизнь на тюремной планете сблизила последних двух сильнее, чем могут разобщить различия между охранником и заключённым. Миму это радовало.
      В углу устроились два алдераанца. Они не пили и не разговаривали, просто сидели, уставившись на что-то, видимое только им.
      Ещё у стойки сидел пилот со своей спутницей (Мима уже знала, что она архитектор); они разговаривали тихо, но напряжённо. Пилот – "двойной ас" по имени Вил Дэнс – был одним из тех, кто занимался в классе Новы. Его подругу звали Тила Карз.
      В кантину вошёл пожилой мужчина. Он бывал здесь прежде; Миме лицо показалось знакомым, хотя она и не знала, кто он. Мужчина подошёл к Стилу, Родо и Ратуа, и сержант с ним поздоровался.
      Мима занялась посетителями, приготовила коктейли, а когда наступило затишье, подошла поболтать с Зеленоглазкой. Обстановка походила на заупокойную службу – в некотором роде, так оно и было.
      Столик рядом с алдераанцами заняли два солдата. Они взяли эля, и, казалось, не обратили внимания на то, что в кантине царит молчание. Мима размышляла, не попросить ли Родо выдворить и их тоже, как вдруг один из них сказал громко, так, что было слышно и у бара:
      – После Алдераана повстанческая мразь уже не доставит нам хлопот.
      Родо уже был на ногах и двигался к ним, но тут один из алдераанцев встал и шагнул к столику, за которым расположились солдаты.
      – Родо, – позвала Мима. Он обернулся, она подняла руку, как бы говоря: "Подожди секунду".
      Солдат бросил взгляд на подошедшего человека, который явно не произвёл на него впечатления. Алдераанец был низенький, худощавый и вряд ли мог представлять угрозу.
      – Чем могу…
      Продолжить ему не удалось, поскольку движимый горем и яростью коротышка взмахнул кулаком, и солдат, слетев со стула, крепко приложился об пол.
      – Давай, – разрешила Мима.
      Родо был на месте, когда второй солдат только успел вскочить на ноги.
      – На выход, – скомандовал вышибала.
      – Что за фигня? Никто не может бить солдата безна…
      – На выход, – повторил Родо. – Уйдёшь сам или я помогу. Забирай своего дружка, и убирайтесь.
      Второй солдат был не глуп. Он кивнул и наклонился, чтобы помочь своему сбитому с ног товарищу кое-как подняться. Они направились к двери.
      Алдераанец, кипя от ярости, со стиснутыми кулаками и покрасневшим лицом, всё ещё стоял, глядя на Родо. Мима понимала, что не ему тягаться с огромным вышибалой, но алдераанец бросится с кулаками и на него, если Родо решит его выставить.
      Родо тоже это понял. Он покосился на хозяйку.
      Та покачала головой: оставь его.
      Родо кивнул, что-то очень тихо сказал коротышке и пошёл к бару. Алдераанец вернулся на своё место, будто во сне, и тяжело опустился на стул. Его движения были резкими, как у дроида.
      Родо подошёл к стойке, и Мима двинулась к нему навстречу.
      – Что ты ему сказал?
      – Сказал, что сожалею. Разрешил пить за счёт заведения и сказал, что если подобная глупость повторится, пусть предоставит разбираться мне – у меня удар посильнее будет.
      – Не уверен, – заметил Нова. – Это был самый лучший удар из тех, что я когда-либо видел.
      Никто ему не ответил.
      Нова указал на пожилого мужчину и представил:
      – Это коммандер Райтин, заведует библиотекой.
      Мима кивнула.
      – Добрый день, коммандер.
      – Зовите меня Атур, – откликнулся тот. – Для меня не слишком важен ранг и привилегии, которые он даёт.
      Мима наклонила голову.
      – Ладно.
      Она взглянула на дверь и заметила доктора Дивини. Он сразу подошёл к стойке, где его поприветствовали и представили библиотекарю и молодой паре.
      – Ты самое интересное пропустил, док, – сказал Нова. – Вон тот маленький алдераанец в углу только что завалил солдата вдвое больше себя.
      Мима, не спрашивая, поставила перед доктором кружку с элем. Ули кивнул.
      – И Родо не вышвырнул его?
      – Сегодня мы не на стороне имперской армии, – ответила Мима.
      Ули опять кивнул.
      – Я тоже. Стыдно, что я служу на этой станции.
      Все с ним согласились.
      – Должно же быть что-то, что мы можем сделать, – сказал Нова.
      – Что ты задумал, сержант? – спросил Родо. – Вызвать Дарта Вейдера на смертный бой?
      – Хотя бы.
      – Это не поможет, – вставил Ули. – Имперская машина слишком крепка. Никто перед ней не устоит, и Алдераан – тому свидетельство.
      – Так что же делать тому, у кого есть хоть какое-то чувство справедливости? – спросила Мима.
      Райтин, тихо баюкавший в ладонях стакан, покачал головой и обратился к Нове:
      – Когда противник больше, сильнее, быстрее, лучше тренирован и вооружён, да к тому же не один, что сделаете вы, знаток боевых искусств?
      Нова пожал плечами.
      – Буду уносить ноги, и побыстрее.
      – Вот именно, – подтвердил Райтин.
      Все взгляды обратились на него.
      – В самом деле, вы же не обязаны быть сообщниками безумного убийцы?
      В разговор включился Дэнс:
      – Отказ выполнить прямой приказ приведёт к аресту. Разве это принесёт пользу тебе самому или кому-то ещё?
      – Ну, – ответил Райтин, – сидя в тюрьме, вы никого не спасёте, но и не замараете своих рук кровью.
      – Какой-никакой, а всё-таки выбор, – согласился Дэнс.
      – Есть и другие возможности, – заявил Райтин.
      – Правда? Какие?
      Архивариус уставился в свой стакан, будто мог видеть будущее в остатках напитка.
      – Вы можете улететь отсюда.
      Дэнс рассмеялся, но смех его был горьким.
      – Ага, только как? Никто не покинет "Звезду Смерти" без особого разрешения начальства. Даже нам, пилотам, далеко не улететь на СИДах. Для этого нужен новый "икс-один" с гиперприводом, а их всего-то пара штук на всю станцию. У нас больше орудий, чем у целой армады – тракционные лучи, турболазеры и целая команда скучающих артиллеристов, для которых нет ничего лучше, чем пострелять по движущейся мишени. Бегство на повестке дня не стоит.
      – А что, если стоит? Если всё же есть возможность улететь? Кто-нибудь из вас сделает такой выбор?
      Мгновение все молчали.
      – Мы ведь просто строим предположения, – сказал Нова. – Никто в действительности не замышляет государственной измены, верно?
      – Конечно. Просто разговор в кругу друзей.
      – Я бы улетела, – сказала Мима.
      Все посмотрели на неё.
      – Ты не военнослужащая, – заметил Ратуа. – Ты не имеешь никакого отношения к взрыву Алдераана. И не ты нажимала на красную кнопку.
      – Представляю, на что это должно быть похоже, – вставила Карз.
      – Но я живу здесь, – возразила Мима зелосианцу. – И я знаю, на что способна "Звезда Смерти" и что она уже сотворила. Я готовила коктейли для людей вроде того солдата, которого побил коротышка – для тех, кто не только считает, что уничтожать планеты и их ни в чём не повинных жителей – в порядке вещей, но и гордится этим. – Она тряхнула головой так, что лекку разметались в разные стороны. – Если бы была возможность, я бы улетела в ту же секунду.
      Карз кивнула.
      – Я тоже. Я ведь заключённая, а когда всё здесь утрясётся, сомневаюсь, что я буду нужна Империи.
      – Это если предположить, что Империя победит, – заметил Родо.
      – Нельзя же серьёзно рассчитывать на другой расклад, – ответил ему Дэнс. – Все мы знаем, что может эта боевая станция. И если построили одну, значит, могут построить и другие – может, даже б ольшие по размерам, чем эта. У повстанцев нет ни единого шанса.
      – Возможно, – вставил Райтин. – Но победа в войне достигается не за счёт одних лишь технологий. Всегда можно создать улучшенную версию абсолютного оружия, а история учит, что этого никогда не бывает достаточно для победы.
      – Мир добывается не горячей кровью и не холодным потом, – сказал Нова.
      Райтин взглянул на него с лёгким удивлением.
      – "Заблуждения войны" Кодуса Романтуса. Нечасто встретишь солдата, цитирующего малоизвестных философов.
      Нова допил эль.
      – Я человек начитанный.
      И рыгнул.
      – Я бы полетел, – сказал Ули. – Я бы уже сто раз слинял, будь у меня реальная возможность.
      – Я тоже. А ты, сержант? – спросил Ратуа.
      – Считайте, что я в деле. Не только потому, что у меня чуть башка не взорвалась вместе с Алдерааном, а просто – потому что это неправильно. На войне люди гибнут, но одно дело стрелять в того, кто стреляет в тебя, а другое – прийти и сжечь его дом вместе с женой и детьми.
      Дэнс поддержал его:
      – Точно. Драться один на один с другим пилотом я согласен. Но то, что Империя сделала с Безнадёгой и Алдерааном – неправильно. А следующая планета может оказаться родиной любого из нас, и теперь никто не может быть в безопасности.
      – Всё это очень благородно, – заметил Родо, – но ведь выбора-то у нас нет?
      – Может, и есть, – ответил Райтин.
      Все опять посмотрели на него.
      – Вы о чём? – спросил Нова.
      Райтин ответил:
      – Я архивариус. Многие годы я учился находить информацию, которая считается недоступной.
      – И что? – спросил Ратуа.
      – Знание – сила, – произнёс Райтин. – Представьте, что челнок, заправленный и готовый к вылету, стоит в таком-то ангаре, и у вас есть коды на вылет? Представьте, что у вас есть коды, которые заставят канониров отойти подальше от пушек? И обезвредят луч захвата?
      – Слишком трудно представить, – заявил Родо.
      – Верно. Но – опять же, гипотетически, только чтобы поддержать беседу – предположим, что я могу их добыть. Стоит ли мне этим заниматься?
      Наступившее молчание показалось очень долгим. В конце концов его нарушил Нова.
      – Да, – сказал он. – Стоит.
 
 

 
       "Звезда Смерти", командный уровень, конференц-зал
 
      Вейдер, стоя почти в дверях в сопровождении охранников, обратился к Таркину.
      – Он здесь, – заявил тёмный повелитель.
      Таркин не скрывал своего недоверия:
      – Оби-Ван Кеноби? С чего вы так решили?
      Будь у Таркина восприимчивость к Силе, он не стал бы задавать подобных вопросов. Вначале Вейдер решил отмахнуться от этой мысли – ведь он так много лет надеялся ощутить это присутствие, что вначале решил, что ему померещилось – но он знал. Вейдер пояснил:
      – Волнение в Силе. Последний раз я ощущал подобное в присутствии моего старого учителя.
      Таркин встал.
      – Но он должен быть уже мёртв!
      – Не стоит недооценивать Силу, – сказал Вейдер, хотя знал, что это бесполезно. Его не поймут.
      – Джедаи исчезли, и пламя их угасло.
      На столе звякнул интерком. Таркин сделал несколько шагов к нему, продолжая разглагольствовать:
      – Вы, друг мой – всё, что осталось от их религии.
      Нет, Таркин не мог понять. Он не мог ухватить суть. Говорить ему о Силе – всё равно что объяснять слепому от рождения, что такое цвет.
      – Да? – сказал Таркин в интерком.
      Ему кратко доложили:
      – Тревога в тюремном блоке АА-23.
      Таркин нахмурился. Он сразу понял, в чём дело.
      – Принцесса? Поднять по тревоге все сектора!
      Вейдеру подтверждения были не нужны, но это происшествие могло помочь убедить Таркина. Он сказал:
      – Оби-Ван здесь. Я почувствовал это в Силе.
      Таркин, который в случае необходимости легко менял позицию, произнёс:
      – Если вы правы, нельзя позволить ему уйти.
      Разумный вывод для того, кто не знаком с историей их взаимоотношений. Но неверный.
      – Бегство не входит в его планы. Я должен встретиться с ним. Один.
      Вейдер развернулся и прошествовал из зала. Теперь, когда он уверен, что бывший учитель на станции, Вейдер сумеет найти его. Иногда Сила выкидывает странные шутки. Бывают моменты, когда можно стоять рядом с мастером-джедаем, даже зная, кто он, и не чувствовать этого, а в другой раз можно ощутить его присутствие на другой стороне планеты или на полпути к границе звёздной системы. Расстояние – не преграда для Силы. Энергетические завихрения часто скрывают столько же, сколько показывают. Но Вейдер знал, что Оби-Ван здесь, и знал, что он сумеет найти его.
      Найти его и после стольких лет ожидания наконец уничтожить.
 
       "Звезда Смерти", палуба № 17, раздевалка подразделения тюремной охраны
 
      Нова, у которого не шёл из головы тот разговор в кантине, на несколько минут опоздал к началу смены. Сейчас он напяливал доспехи: броня, состоявшая из восемнадцати предметов, надевалась мучительно, и всё равно не давала полной защиты от бластерного огня. Он никак не мог понять, зачем носить её здесь, на станции, но устав есть устав.
      Внезапно один из офицеров у пульта связи закричал:
      – Сержант, нарушители! Вырвались из камеры в блоке АА-23 на пятом уровне. Поднимай отряд и живо туда!
      Стил уставился на лейтенанта. Нарушители? Вырвались? Разве такое возможно?
      – Сержант, шевелись!
      – Вас понял, сэр! Уже идём! Бреттон, Зак, Даш, Аликс, Кэй, со мной! Мал, Сай, Дикс, Нейт, прикрывайте! Быстро, парни!
      Гремя доспехами, отряд поспешил из казармы наружу. Коридоры были необычно пустынны, что Нова посчитал удачей. Меньше жертв среди гражданских.
      – За кем гонимся, сержант? – спросил Даш.
      Нова не знал. За кем они гонятся?
      Банта ему в глотку, он поймёт, если увидит их.
      – Просто стреляй в тех, на кого укажу, – приказал он солдату. Затем, повысив голос, скомандовал:
      – Бегом марш, парни!
      Они бежали по чёрно-серым коридорам (четверо прокладывали путь), взяв оружие наизготовку и держа пальцы на предохранительной скобе спускового крючка, как предписывал устав. Покрытие на полу и потолке поглощало огонь бластеров, поэтому, если кто-то случайно выстрелит, это не принесёт вреда. Однако если держать оружие дулом вниз, есть хороший шанс в толпе отстрелить кому-нибудь ногу; кроме того, стены и вентиляционные решётки были не такими прочными.
      Впереди коридор разветвлялся. Нова отчаянно пытался вспомнить, какой из них ведёт к блоку Д, и тут по поперечному проходу просвистел бластерный луч. Солдаты из прикрытия сбросили скорость, проехавшись на ногах по гладкому полу, подкрались к перекрёстку коридоров и заглянули за угол.
      Внезапно Нова сообразил, что всё это уже было в одном из его снов. Как будто он был здесь раньше, видел то, что сейчас происходило…
       Ааааааааа!– заорал кто-то за углом, и через секунду из поперечного коридора выскочили полдесятка штурмовиков и побежали к Нове.
      За ними гнался один-единственный человек, вооружённый бластером и завывающий, как берсерк. Человек – Нова заметил, что он одет как космический бродяга, знававший лучшие времена – остановился, поняв, что противник намного превосходит его. Потом развернулся и кинулся прочь, мгновенно скрывшись за углом.
      – За ним! Быстро!
      Нова возглавил погоню, следом бежал его отряд и те, другие штурмовики. Завернув за угол, они увидели, что к бродяге присоединился вуки, и оба они отстреливались на бегу от преследователей. Штурмовики стреляли в ответ, но всё время промахивались, хотя, казалось бы, деваться парочке было некуда.
      Штурмовики не попадут в беглецов, Нова был в этом уверен. Но откуда он мог это знать?
      Они завернули за угол.
      – Закрыть защитную дверь! – крикнул кто-то.
      Тяжёлые дюрастальные панели, из которых состояла диафрагма взрывозащитной двери, начали сдвигаться, но человеку и вуки удалось проскочить до того, как они закрылись.
      – Открыть дверь! – опять закричал кто-то. Всё это выглядело просто смешно. Нова потянулся к щитку рядом с дверью, поскольку стоял к нему ближе всех.
      Но в этот момент им овладело сомнение. Он знал – чувствовал по какой-то причине, которую не мог объяснить, но не мог и отвергнуть – что человеку и вуки надо дать уйти. Это как-то соотносилось с тем, что сказал старый архивариус: не замарать своих рук кровью.
      Откуда он это знал? Быть может, ещё один аспект его связи с Силой, о которой говорил док, будь она неладна? Нова не знал… наверно, он сошёл с ума, но решил поступать в соответствии с чувствами.
      Один из солдат спросил:
      – Сержант, вы открываете дверь?
      – Я пытаюсь. Заклинило.
      Он подвигал рукой над панелью, делая вид, что пытается повернуть рычаги и зная, что никто не видит, чем он занят на самом деле.
      Несколько секунд могут решить всё. И он даст беглецам эти несколько секунд.
      – Не работает, – объявил Нова и активировал комлинк. – Пост управления, говорит сержант Стил, служебный номер 439570437. Откройте взрывозащитную дверь, уровень пять, коридор шесть.