Глава 35

Небольшой отряд навьючил на себя все снаряжение, которое могло пригодиться для долгого перехода по канализационным трубам и прорыва в хорошо укрепленное здание.

Люк определенно не считал себя мастером — джедаем, но положился на свое умение владеть световым мечом. Чубакка взял арбалет, а Ландо и Дэш — бластеры. Видкуну оружия никто не предлагал: кто знает, в кого он примется палить, если начнется стрельба.

Идти решили днем. Видкун в такое время не бывал на работе, поэтому никто его не хватится. Люк поправил лямки рюкзака на плечах.

— Ну, пошли.

Император послал Дарту Вейдеру сигнал по голографической связи.

— Да, учитель? — откликнулся Вейдер.

— Как у тебя дела, мой мальчик?

С чего это он заинтересовался?

— Все спокойно. Проблем нет.

— Будь настороже. Я чувствую колебания Силы.

— Да, учитель.

Когда Император отключил связь, Вейдер долго сидел неподвижно, бесцельно разглядывая стену перед собой. Император почувствовал Люка? Или тут что-то другое? «Черное Солнце» и его аморальный предводитель?

Ну что ж, настала пора проверить, может ли он загнать в угол именно этого противника.

— Свяжи меня с принцем Ксизором, — приказал он компьютеру.

Ксизор слегка удивился вызову.

— Повелитель Вейдер! Какая приятная неожиданность.

Как всегда, Вейдер выглядел невозмутимо. Сложно выглядеть как-то иначе, когда на лице маска. Но стоило Повелителю Тьмы заговорить, как стало ясно, что металл в его голосе едва прикрыт тонким слоем вежливости.

— Может быть, не настолько приятная, как вам кажется. Мне стало известно, что вы пытаетесь убить некоего Люка Скайвокера. Рекомендую оставить эти попытки.

Ксизор напустил на себя бесстрастие, хотя в нем вскипел гнев.

— Ваши сведения ошибочны, повелитель Вейдер. Даже если они соответствовали бы действительности, мне дали понять, что юноша — офицер повстанцев, а все они предатели и объявлены в розыск. Эта внезапная перемена политики закреплена указом Империи?

— Если Скайвокеру причинят ущерб, я буду знать, на кого возложить вину.

— Понимаю. Спешу заверить, что, случись мне встретить Скайвокера, я отнесусь к нему с той же любезностью, какую оказал бы вам, повелитель Вейдер.

Вейдер отключил связь.

Ксизор глубоко вдохнул. Да, этого следовало ожидать, рано или поздно какие-нибудь сведения о Скайвокере должны были дойти до Вейдера, как и до Императора. И все-таки Ксизор разозлился — и слегка струхнул. Этот разговор никак не скажется на его планах. Он просто станет действовать осторожнее. Если Скайвокера не найдут, Вейдер может заподозрить Ксизора, но, пока у него нет доказательств, он, Ксизор, в безопасности.

И бояться особенно нечего: Дарт Вейдер — марионетка Императора и никогда не пойдет против воли Палпатина.

Что ж, Вейдер бдит. Пускай бдит и дальше. А мы займемся своими делами.

Лея во второй раз за день решила заняться гимнастикой. Возможно, сегодня придется побегать и попрыгать, так что не помешает разогреться и восстановить гибкость.

События вот-вот начнутся.

Глава 36

Черная жижа под ногами — густая и маслянистая — отливала зеленым, обтекала ноги по самую щиколотку и воняла так, что вони хуже и представить было невозможно.

Люк порадовался, что надел высокие сапоги.

Туннель, как и обещал Видкун, оказался большим и просторным. Тусклые люмофоры на потолке давали достаточно света для того, чтобы не сбиться с пути.

Впереди кто-то пискнул, потом раздался плеск, словно кто-то бросил в чернильную жидкость булыжник размером с человеческую голову.

Чуи остановился и зарычал.

Ландо, шагавший следом, тоже остановился.

— Я слышал, — сказал он вуки. — Никто не виноват, что ты не хотел надевать сапоги. Да иди же, они тебя больше боятся, чем ты их.

Дэш, замыкавший колонну, крикнул:

— Да уж, Чуи, смотри под ноги. Я слышал, что змеи в канализации просто обожают вуки!

Чуи ответил коротко, резко и, скорее всего, непечатно.

— Прекрасно, — сказал Ландо. — Забудь, что ты обязан Хэну жизнью. Пусть плохие парни оставят Лею у себя, потому что ты боишься беззубой маленькой ползучки!

Чуи зарычал и двинулся дальше.

— Что такое с вуки? — поинтересовался Видкун.

— Он не любит плавучих и ползучих тварей, — объяснил Люк. — Оч-чень не любит.

Видкун пожал плечами. Его, казалось, совершенно не волнует ни мерзкая каша под ногами, ни ее кровожадные обитатели.

— Эй! — окликнул Дэш. — Смотри в оба!

Люк развернулся и выхватил меч.

Вовремя! К нему метнулся мясистый стебель, увенчанный огромным, налитым кровью глазом. В руке у Дэша очутился бластер. Дианога!

— Не стреляй! — Люк взмахнул мечом.

Дианога пыталась ускользнуть, но не успела. Сияющий клинок перерезал стебель, и глаз рухнул в зловонную кашу. Раненое существо бешено металось, сжимая и разжимая щупальцы.

Люк подошел поближе и рубанул мечом наотмашь, перерезав дианогу пополам.

Дэш покрутил бластер на пальце и сунул его в кобуру.

— Ловко у тебя получилось.

— Я этих гадов и раньше видел, — ответил Люк. — В последний раз наткнулся на такую тварь в мусоросборнике. Едва не прикончила, зараза.

Чуи рыкнул в знак согласия; уточнять, что это была первая и, до сего дня, последняя встреча Люка с дианогой, вуки не стал.

Должно быть, преподанного урока хватило — больше никто не нападал.

— Сейчас будем на месте, — сказал Видкун.

Отряд остановился перед двумя круглыми отверстиями в стене, закрытыми решеткой толщиной в палец. Из отверстий выливались в основную трубу потоки отходов.

— Ну, Видкун, посмотрим, сработают твои коды или нет, — сказал Ландо.

Инженер выступил вперед и приложил к замку пластиковую карту. Решетка поднялась. Видкун ухмыльнулся.

— Видите? Как я и говорил. Нам нужна правая труба.

Чубакка полез первым. Для вуки было низковато, остальные могли пройти, не нагибаясь.

Вуки поскользнулся и едва не упал, но сумел удержаться на ногах, только запачкал лапу, которая стала совершенно черной. Чуи брезгливо потряс лапой.

— Осторожно, — запоздало предупредил Видкун. — Тут местами скользко.

Вуки медленно повернулся и уставился на Видкуна. К счастью для инженера, у Чуи в глазах не было лазеров, иначе Видкун превратился бы в головешку.

— Да уж, поосторожнее, ты, увалень лохматый… А-ай!

Ландо тоже поскользнулся и шлепнулся в помои.

Чуи расхохотался.

Люк постарался скрыть улыбку. Не стоит искушать судьбу, а то будешь следующим.

— Надо было надеть старое тряпье, — заметил Дэш.

— Слушай, Рендар, у меня нет старого тряпья.

— Теперь есть. Это барахло уже не отстирать. Вонючий штурмовик — это же надо!

— Заткнись, — отрезал Ландо.

Осторожно вскарабкались вверх.

— Впереди «жаровня», — предостерег Видкун. — Я выключу ее.

Все остановились, а инженер вытащил из-за пояса пульт управления — маленькую черную коробочку.

Воздух прямо перед ними замерцал и задрожал. Сверкнул лиловый разряд.

— Все в порядке, — заявил Видкун.

— Отлично! Ступай первым, — приказал Ландо.

Инженер злобно посмотрел на него, но подчинился. Когда он миновал опасное место, за ним последовали остальные

А я-то думал, что к запаху привыкаешь, — подумал Люк. Но запах все время менялся, становился хуже и хуже, хотя куда уж хуже, представить было невозможно.

Когда все закончится, надо будет принять очень горячий душ.

— Теперь уже близко, — сказал инженер.

— Прекрасно, — хором откликнулись Ландо, Дэш и Люк. Чуи тоже что-то проворчал, и Люк понял вуки без переводчика. Лучше встретиться лицом к лицу с охранниками Ксизора, чем ковылять по этой вонючей каше.

— Здесь, — прошептал Видкун. — Проход ведет в камеру переработки в подземелье второго уровня. В самой камере охранников не будет, но в проточной они есть наверняка. Вот ключ к решетке, — он отдал Ландо пластиковую карточку. — До свидания.

Инженер повернулся, чтобы уйти.

Дэш заступил ему дорогу.

— И куда же ты собрался?

— Слушайте, с меня довольно. Я провел вас в здание. Я дал вам поэтажные планы. На большее мы не договаривались.

— Тут ты прав, — согласился Дэш. — Но, видишь ли, кое-что изменилось.

Видкун явно струсил.

— Да не дрожи ты, никто тебя убивать не собирается. Нам просто жаль с тобой расставаться. Пойдешь с нами, подождешь, пока мы управимся, в какомнибудь безопасном местечке…

— Ну, уж нет! — воспротивился инженер. — Без меня обойдетесь!

— Не ерепенься, приятель, — буркнул Ландо. — Не то чтобы мы тебе не доверяли, но… — Он выразительно похлопал по кобуре бластера.

Видкун пожал плечами — дескать, что с вами поделаешь — и вдруг выхватил из кармана комбинезона маленький бластер и принялся палить во все стороны.

Первый выстрел пришелся в никуда.

Второй угодил в Дэша. Люк услышал, как тот застонал.

В третий раз инженер выстрелить не успел: Дэш влепил ему заряд между глаз.

Видкун рухнул навзничь, окатив помоями стены туннеля, дернулся и затих. Рваная рана у него на лбу дымилась.

— Дэш?

— Порядок. Он меня только обжег.

Дэш повернулся и показал ожог на левом бедре. Рана даже не кровоточила.

— Откуда у него бластер? — спросил Люк.

— Наверное, все время с ним ходил, — ответил Ландо. — Я вот думаю — почему он это сделал? Мы же не собирались его убивать.

— Он всех по себе меряет, — отозвался Дэш. — Раз он продажная шкура, почему мы должны быть другими?

Люк открыл аптечку, которую благоразумно прихватил с собой, и кинул Дэшу сделать пластырь-антисептик. Дэш наложил пластырь на бедро, потом поглядел на лежащего в грязи Видкуна.

— Вношу поправку, — сказал он. — Мы тебя убивать не собирались, но — пришлось.

— Будем надеяться, охранники не слышали стрельбы, — сказал Ландо.

Глава 37

— Ух ты, — прошептал Люк.

Скорчившись за его спиной в камере переработки, Ландо шепнул в ответ:

— Что там?

Даже шепот в камере казался громким.

— Охранники.

— Сколько?

— Шестеро.

— Шесть человек охраняют отстойник?

— Что с того? — вмешался Дэш. — По полтора охранника на душу. Сколько времени тебе надо, чтобы выстрелить, Калриссиан?

— Не твоя забота!

— Ш-ш-ш! — Люк всмотрелся в запотевшее стекло на двери конвертера. Шестеро охранников. Четверо сидели за столом, играя в карты; лазерные винтовки стоят у стены. Двое стояли возле столика, давая советы, с винтовками за плечами. Дэш прав. Главное — внезапность. Если проделать все быстро, охранники и пикнуть не успеют, тем более позвать на помощь.

Люк присел на корточки.

— Давайте так: Дэш откроет дверь. Я иду первым. Чуи за мной, потом Ландо. Дэш, ты последний.

— Это почему? — прошептал Дэш.

— Если в меня выстрелят, я отобью заряд бластера мечом. А Чуи прекрасно владеет арбалетом.

— По мне, так гораздо проще положить их разом, — возразил Дэш.

— Вот в чем разница между нами и имперцами, — сказал Люк. — Они бы так и сделали. А мы не убиваем без крайней необходимости.

— Да ну? — хмыкнул Дэш. — Ладно. Значит, нас прикончат из-за твоей принципиальности.

Люк покачал головой. Джедай должен воздерживаться от насилия. «Воин» и «убийца» — не синонимы.

— Готовы? — Люк опустил меч, чтобы сияние клинка не выдало его раньше времени. — На счет «три». Один… два… три!

Дэш толкнул дверь.

Люк ворвался внутрь.

— Не двигаться! — закричал он.

Чуи вскочил в комнату следом за ним…

Мокрые ступни вуки скользнули по полу, и Чубакка рухнул на пол.

Ландо попробовал перепрыгнуть Чуи, но споткнулся, об упавшего вуки и растянулся рядом…

Охранники бросились к оружию.

Мама дорогая!

Лея сидела на кровати. Внезапно она ощутила прилив… страха.

Что происходит?!

Охранники действовали решительно. Двое сорвали винтовки с плеч, прицелились, выстрелили…

Люк отразил первый выстрел, затем второй…

Дэш перескочил через Ландо и Чуи, присел, выстрелил несколько раз подряд. ..

Двое охранников упали, третий получил в грудь стрелу из арбалета вуки. Четвертый выпалил в Люка. Скайвокер отбил; отраженный луч ударил в лампы под потолком и расколошматил их вдребезги.

Бластер Дэша вновь плюнул огнем.

Пятеро охранников неподвижно застыли на полу, а шестой вопил…

Вопил в передатчик!

Ландо выстрелил, и последний охранник упал. Переговорное устройство вывалилось у него из рук и подкатилось к ногам Ландо.

Динамик настойчиво требовал ответа:

— Тикс? Что у вас там творится? Тикс! Отвечайте, сектор один-один-тривосемь, отвечайте.

Чуи поднялся на ноги. Вид у вуки был смущенный.

Люк только головой покачал, наступил на передатчик и раздавил его.

— Вот вам и «тихонько», — сказал Ландо.

Ксизор как раз выплачивал министру культуры ежемесячную взятку, когда в кабинет вошла Гури. Поглядев на нее, Темный Принц быстро спровадил министра.

— В чем дело? — спросил он, как только министр вышел.

— Проблема в подземелье второго уровня.

— Какая?

— Не знаю, — пожала плечами Гури. — Там по-прежнему нет камер наблюдения, а охранники не отвечают.

— Это все неполадки со связью, — ответил Ксизор. Такое случалось часто: из-за труб, кабелей и дюрастальных балок помехи в подземельях были столь сильны, что инженеры никак не могли от них избавиться. Они называли такие места «мертвыми зонами». — Или же Скайвокер быстрее и хитрее, чем мы думали. Датчики под зданием что-нибудь зафиксировали?

— Нет.

— Вот и хорошо. Если это Скайвокер, он, скорее всего, пришел один, в крайнем случае, вдвоем с вуки. Пошли взвод охранников, пусть проверят.

— Я отправила два взвода, — доложила Гури.

— Отлично. Пригласи ко мне Моффа. Беспокоиться не о чем.

Один мальчишка, пусть и самый везучий, не пройдет мимо охраны.

Друзья побежали. Пока поэтажный план, который они долго запоминали, точно соответствовал действительности, но малейшая ошибка могла завести в тупик. Главное — не снижать скорости: ведь тревогу уже подняли. Придется рискнуть — не просить же себе проводника.

Чуи знал, где прячут Лею, поэтому он шел впереди.

Свернули за угол широкого коридора — и напоролись на четверых охранников.

Все, у кого были бластеры, начали стрелять.

Из передатчика на поясе Люка неожиданно раздался взволнованный голос Ц3ПО:

— Масса Люк! Масса Люк!

Люк отразил луч бластера и крикнул в передатчик, не снимая тот с пояса.

— Нам тут некогда, Ц-3ПО!

— Но, масса Люк, к кораблю идут люди! Много людей, и все с оружием!

Замечательно! Только этого не хватало!

Люк отразил очередной луч, прыгнул вперед и оказался вплотную к тому охраннику, который в него стрелял. Взмах меча — рука с бластером упала на пол. Люк развернулся и пнул охранника в живот. Охранник со стоном повалился на пол.

Остальные тоже не теряли времени даром: с охранниками было покончено. Люк ткнул пальцем в ту сторону, откуда они пришли:

— Туда! Там должно быть чисто!

На бегу, он выхватил передатчик.

— Ц-3ПО!

— Беда, масса Люк!

— Ц-3ПО!

— Что нам делать, масса Люк?

— Уводите корабль, немедленно! Р2Д2 знает все системы. Ты можешь управлять кораблем. Свяжитесь со мной, когда подниметесь. Оставайтесь на низкой орбите, ниже стратосферных датчиков систем безопасности. Понятно!

— Да, масса Люк!

— Стартуйте!

Лея испытала необычное ощущение. Ощущение чего-то близкого… неуловимого.

Люк. Люк здесь.

— Мы потеряли контакт со вторым отрядом охранников, — доложила Гури.

— Там же?

— Нет. На четыре уровня выше. Хм. Это уже не неполадки со связью. И не случайное совпадение.

— Поднять охрану по тревоге.

— Уже, — сказала Гури.

Неужели это Скайвокер? Вдруг он на самом деле каким-то образом пробрался в замок? Или кто-то еще?

— Отмените мои встречи. Проводите принцессу Лею в бронированный кабинет.

Поднялись еще на восемь или десять уровней, прежде чем наткнулись на очередную группу охранников. Перестрелка началась молниеносно, воздух наполнился электрическими разрядами, воплями раненых, запахло гарью.

Дэш тремя выстрелами уложил троих охранников. Бах! Бах! Бах! Такую скорострельность Люк наблюдал разве что у Хэна. Сам Люк отражал и блокировал молнии, которые летели в него со всех сторон. Рикошеты усиливали общий хаос. Чуи и Ландо палили напропалую. Охранники стреляли неплохо, но и только: в них не было отчаянности. Они воевали за деньги. Последний охранник повернулся и побежал. Чуи попал в него, и охранник пролетел еще два метра, прежде чем ударился о стену и замер.

— Бежим, бежим!!!

Лея почувствовала, как кто-то подходит к ее комнате. Схватив стул, она придвинула его к двери, затем взобралась на спинку, нашла опору и подняла над головой шлем.

Дверь открылась, и вошла Гури. Реакция у нее была молниеносной, но не успела Гури обернуться, как Лея изо всех сил ударила ее по затылку шлемом. Удар был сильный, и обычная женщина потеряла бы сознание. Но андроид всего лишь запнулся и на мгновение замер.

Лея выскочила в коридор, захлопнула дверь комнаты и заперла ее на замок.

Дверь содрогнулась от удара изнутри.

Следующий удар расколол тяжелый пластик и покрыл его паутиной тонких трещин. Долго дверь не выдержит, поняла Лея.

Она бросилась бежать.

— Масса Люк? Мы успешно покинули здание, — сообщил из передатчика голос

Ц-3ПО.

Люк спросил в комлинк:

— Ц-3ПО, где вы?

— Где-то в небе, масса Люк… Я… что? Ой, да замолчи ты, Р2Д2, я прекрасно веду корабль… Ай! Ой-ой-ой!

— Ц-3ПО!

Небольшая пауза. Потом какой-то скрип.

— Я видел его, ты, болбочущее мусорное ведро! Если бы ты меня не отвлек, я бы вовремя свернул!

— Ц-3ПО, что у вас происходит?

Люк услышал, как отчаянно верещит Р2Д2.

— Замолчи, мерзавец! Я не виноват!

— Ц-3ПО!

— Что? Где? НЕ-Е-ЕТ!

Звон разбитого стекла.

— Ц-3ПО!!!

— О, простите, масса Люк! Р2Д2 отвлек меня разговорами, и мы случайно снесли рекламный щит и радиомачту. Думаю, тот грузовоз мы не задели, так, слегка коснулись… Да, ты виноват! Если бы ты не свистел, как перегретый чайник, я бы…

— Ц-3ПО, перестань разговаривать с Р2Д2 и объясни, что там у вас творится!

— Мы летим невысоко, Р2Д2 настаивает, но мне кажется, что надо подняться повыше. Нет, плевать я хотел на твои познания! Тоже мне, навигатор! Сейчас я веду корабль. Ты говори, куда лететь, и все.

— Ц-3ПО! Веди «Сокол» на те координаты, которые я тебе дал. И поспеши. Наберите высоту, чтобы больше ни во что не врезаться.

— Вот видишь, Р2Д2? Я сказал, что мы летим слишком низко, так ведь нет — тебе никто не указ, ты сам все знаешь…

— Ц-3ПО!

— Да, масса Люк. Мы уже в пути. Нет, туда нам нельзя, это здание слишком высокое, нам надо во-от сюда… Осторожнее!!!

Люк прервал связь. Тем временем отряд достиг тяжелой огнеупорной двери. И эта дверь была заперта.

Ландо прицелился в замок из бластера, но Люк остановил его.

— Не надо. На двери магнитная защита. Заряд отскочит и попадет в когонибудь из нас.

— И как же мы пройдем дальше?

— Отойди. Посмотрим, сможет ли дверь устоять перед световым мечом.

Люк активировал свое оружие.

Дверь рухнула.

Гури ворвалась в бронированный кабинет Ксизора.

— Что такое? — удивленно спросил принц.

— Она сбежала. Подкараулила меня и ударила сзади, когда я вошла.

— Проклятие! — Ксизор не смог сдержать гнев. Плохо. Ситуация выходит изпод контроля. Неужели он недооценил Скайвокера? Настало время вмешаться.

Ксизор подошел к письменному столу, отодвинул крышку и вынул из потайного отделения мощный бластер обтекаемой формы.

— Пойдем, отыщем ее. И того, кто заварил эту кашу.

— Подожди минутку, — сказал Ландо.

— Что? Почему?

Ландо показал на распределительный щит в стене.

— Это прерыватель системы тревоги.

— Ну и что?

— Отойдите, а?

Когда спутники отошли на безопасной расстояние, Калриссиан выстрелил из бластера в простенький замок. Крышка распахнулась.