Глава 24

Люк по-прежнему держал в правой руке световой меч. Он покрепче сжал его. Потом медленно повернулся к тому, кто стоял сзади.

— Простите, я искал туалет, — сказал Люк.

Попытка мирного исхода стоила многого. Инопланетянин — из странной расы никто — секунду думал над словами Люка, а потом его глаза в роговых глазницах расширились от изумления — он узнал пленника и вскинул бластер.

Люк активировал меч. Сияющий клинок осветил полутемную комнату.

Никто выстрелил, и алая молния метнулась к Люку. Он позволил Силе вливаться в него, и разряд срикошетил от лезвия назад… и вонзился стрелявшему в ногу. Никто уронил оружие, схватился за раненую конечность и завыл.

— Ой-ой-ОЙ-ОЙ-О-О-ОЙ!!!!

Со стороны это могло показаться смешным.

Вот тебе и бежал незамеченным.

Люк выключил клинок, бросился на раненого противника и сбил его ударом плеча. Тот повалился на пол.

Как и свуперы, никто лучше разбирался в ругани, чем в стрельбе.

В коридоре начали распахиваться двери, оттуда посыпались охотники за головами, большинство из них сонные и полуодетые.

Жаль, что выход отсюда только один.

Люк включил световой меч и попытался прорубить себе путь к свободе.

Лея и Чуи пробирались туда, где Гури назначила им встречу. Это был общественный парк на поверхности планеты, крохотный кусочек высаженных в грунт растений среди пластбетона и дюрастали.

— Вы провозились дольше, чем я ожидала, — заметила Гури, увидев их.

— Мы останавливались полюбоваться достопримечательностями, — объяснила Лея.

Гури уставилась на нее, и Лея почувствовала, что не нравится этой женщине… то есть роботу.

— Идите за мной, — приказала Гури.

Энергетические разряды дождем сыпались на Люка.

Сила позволяла ему двигаться быстрее, чем он полагал возможным. Клинком светового меча он ткал защитную завесу, которая отражала выстрелы бластеров. Рикошетирующие плазменные плевки плавили стены, рвали тела охотников, с шипением уходили в пол или потолок.

В коридор было сложно даже высунуться.

Люк понимал, что долго так не протянет. Стоит ему пропустить хоть один удар — и ему конец. А рано или поздно это произойдет.

Он бежал по коридору в огне, и нападавшие расступались.

Противники немилосердно вопили:

— … Осторожнее, кретин!

— Вот он, вот он, лови-и-и!

— Меня ранили!

Люк не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до выхода. Но знал, что не дойдет туда живым и невредимым, если выход окажется не близко.

Но поток Силы нес Люка, и Люк продолжал резать, колоть, парировать молнии, а охотники за головами пытались его остановить. Выбора не было: остановиться и подумать ему было некогда.

Стена слева от Люка вдруг взорвалась и рухнула.

Полетели дымящиеся осколки. Взрывом разнесло на куски нескольких охотников, остальные постарались укрыться. Клубы дыма заполнили коридор, едкая вонь щекотала ноздри Люка.

Общий хаос достиг апогея.

Что такое?!

— Люк!

Голос знакомый.

— Ландо? Сюда!

Очередной бластер добавил свои молнии к общему камнепаду, только на этот раз он был нацелен не в Люка.

— Перегруппироваться! — крикнул кто-то. — На нас напали!

Свалка должна была вот-вот достичь совершенства.

Люк увидел, как Ландо бежит в дыму и вони, увидел, как тот стреляет с небрежно-элегантной меткостью.

— Все равно, что стрелять по змеям в обувной коробке, — ухмыльнулся Ландо. — Такси вызывали?

— Я? А с чего ты решил, что мне хочется уехать отсюда? Тут весело, — Люк развернулся и отсек ствол ускорителя у нацелившегося на него бластера.

Оружие зашипело и плюнуло искрами. Нападавший выронил бластер и исчез в дыму.

— Ты прав. Сюда, пожалуйста.

Ландо возглавлял отступление, паля из бластера, Люк прикрывал его от выстрелов сзади.

Через проломленную стену они выбрались наружу, в ночь.

Охотникам не понадобится много времени, чтобы навести порядок в строю. Лучше уносить ноги побыстрее, не дожидаясь погони.

— Я оставил за углом флаер, взятый м-м-м… напрокат, — сообщил Ландо, остановившись и стреляя в пролом стены. — Как насчет того, чтобы прокатиться?

Кто-то позади завопил от удивления и боли, когда бластер Ландо нашел свою цель.

— «Сокол» стоит посреди городского парка в пяти минутах полета. На страже я оставил Ц-3ПО.

— Ц-3ПО? А где Лея и Чуи?

— Долго рассказывать. Сначала доберемся до корабля.

— Откуда ты узнал, где меня искать?

— Дэш назвал мне планету. Я прилетел сюда и услышал про налет на убежище ботанов. Я знаю тут кое-кого, кто мне обязан. Они-то мне и сказали, где эти недоделки соорудили себе базу.

Ландо пригнулся. Над головой у него с шипеньем пролетел разряд.

— Может быть, вечер вопросов и ответов устроим попозже?

— Добрая мысль.

Друзья бросились бежать.

Охотники продолжали стрелять им вслед.

Ксизор критическим взглядом разглядывал нижние веточки шестисотлетнего миниатюрного огнетерна. Маленькое растение принес ему в подарок бывший конкурент, который стремился примириться с «Черным Солнцем» после… делового разногласия.

Крохотное — менее полуметра в высоту — дерево было точной копией стометрового огнетерна. Эти деревья росли только в единственной маленькой рощице в ируканских дождевых лесах на Аббайи. Карликовое деревце лелеяли в семье дарителя на протяжении десяти поколений. Для тех, кто знал подобным вещам цену, такие деревца были драгоценностью. Даже если бы состояние Ксизора внезапно испарилось и он остался бы нищим, и тогда он не расстался бы с растением даже за десять миллионов кредиток.

Ксизор с великой точностью работал крохотными ножницами.

Расположив между лезвиями веточку, толщиной чуть ли не в волос, он аккуратно ее срезал.

О! Само совершенство. В этом году достаточно подрезать эту единственную веточку. Быть может, в следующем году он уберет заросший побегами упрямый узелок на веточке повыше. Чтобы решиться на это, у Ксизора есть целый год. Он убрал ножницы и полюбовался огнетерном. Он прекрасен. Настолько прекрасен, что можно простить ошибки его предыдущего владельца.

Этот человек допустил большую ошибку в расчетах, но этот дар доказал, что в нем есть вкус и интеллект. Можно простить ошибки, если их вовремя загладят. В конце концов, Ксизор — цивилизованное существо.

Он даст принцессе Лее возможность узнать его с этой стороны. Как и с самой интимной…

— Приятно видеть вас в добром здравии, масса Люк.

— Я тоже рад тебя видеть, Ц-3ПО! — ответил Люк.

Ландо быстрым шагом прошел мимо них в рубку «Сокола».

— Поторапливайся, Люк, — окликнул Ландо. — У нас на хвосте не только охотники, но еще и патруль Империи. Они только что рухнули из гиперпространства сюда.

Люк поспешил сесть в кресло пилота и пристегнуться.

— Это кто-нибудь знакомый? — осведомился он.

— Я не сумел распознать названия, но флагманом у них — «звездный разрушитель».

— Класса «победа»?

— Бери выше.

— «Империал»?!

— Попробуй угадать еще раз.

Люк вытаращил глаза на Ландо.

— Не может быть!

— Угу. Супер — класс.

— Значит… «Исполнитель»?

— Я же тебе сказал, что название прочесть не сумел. Но сколько на свете кораблей супер — класса? Такие игрушки на потоке не делают.

Люк неподвижным взглядом смотрел вдаль. Дарт Вейдер. Что он тут делает?

— Закончим предполетную проверку, — скомандовал Ландо. — Нам тут задерживаться не стоит.

— Понял. Погоди, у меня в крестокрыле остался Р2Д2.

— Знаю, я его заметил. Я сейчас включу аппаратуру захвата. Я пролечу над истребителем, и мы его втянем, а потом прикрепим на весь оставшийся полет к скобам на корпусе. — Ландо показал на экран монитора. — Надо лететь отсюда, как камень из рогатки, и тут же набирать световую скорость. Если на этом чудовище и нет Вейдера, все равно с ним связываться не стоит.

Люк кивнул и подтянул шлемофон.

— Куда мы летим?

— Назад, на Татуин. Лея хочет, чтобы мы ее там ждали.

— И где она?

— Поговорим потом, ладно? — Ландо нажал кнопки и вслушался в гудение двигателей. — Солнце мое, ты бы лучше сел! — крикнул Ландо Ц-3ПО. — Мы стартуем!

Глава 25

Сотня штурмовиков окружила здание с бластерами наизготовку, чтобы палить по всему, что шевельнется.

Дарт Вейдер стоял во тьме, глядя на пролом в стене. Жужжали ночные насекомые, воздух пах горелой изоляцией. Вейдеру не надо было заходить внутрь, чтобы понять, что Люка здесь нет.

Охотники поймали его — и упустили!

Командир штурмовиков нервно переминался поблизости, ожидая команды. Он дождался ее.

— Приведите самого высокопоставленного из тех, кто уцелеет.

— Слушаюсь, мой повелитель, — командир отсалютовал, и отряд бросился в пролом. Раздались выстрелы. Время шло.

Из здания вынырнули два штурмовика, таща человека. Они приволокли его и поставили перед Вейдером. Пленник зашатался, но устоял.

— Тебе известно, кто я?

— Д-д-да, повелитель В-в-вейдер.

— Хорошо. Где Скайвокер?

— Б-б-бежал.

Вейдер задумчиво сжал кулак, и человек схватился за горло.

— Я знаю, что он сбежал, идиот.

Человек задыхался, глаза его вышли из орбит. Вейдер выждал несколько секунд и разжал кулак.

Человек жадно глотал воздух.

— Я с-с-спал, мой господин, и проснулся от перестрелки. Выглянул из комнаты, смотрю — в коридоре Скайвокер. Померещилось, думаю. Десяток наших стреляли в него, — а он знай машет световым мечом туда-сюда и отражает наши выстрелы!

Ситх с удовлетворением кивнул. Опыт и мощь мальчика явно росли.

— Продолжай.

— Подбежали еще наши. Мы уже начали его теснить, как вдруг стену проломили. На нас напали. Не могу сказать, сколько людей на нас накинулись: пятнадцать, двадцать… нас было меньше. Когда сражение закончилось, Скайвокер исчез.

Вейдер взглянул на небо. Он готов поспорить, что мальчика на планете уже нет. Он полетит на челноке на «Исполнитель». Может быть, мальчишку еще удастся догнать.

Он снова посмотрел на охотника.

— Как я понял, кто-то еще хотел заполучить Скайвокера. Кто?

— Я… я не знаю, повелитель Вейдер.

Затянутые черной перчаткой пальцы вновь начали сжиматься в кулак.

— Подождите! Пожалуйста! Я не знаю, правда! Мы вели переговоры через агентов!

Вейдер вгляделся в человечка и почувствовал за его словами нечто большее.

— Ты кого-то подозреваешь, — это не был вопрос, это было утверждение.

— Я… до нас тут доходили слухи. Не знаю, верные ли.

— Говори.

— Мы слышали, что это… «Черное Солнце».

Вейдер молча смотрел на охотника. Конечно же, «Черное Солнце».

— И второй ваш… клиент… он хотел заполучить Скайвокера живым?

— Н-н-нет, мой повелитель. Он заказывал мертвое тело.

Вейдер резко повернулся, немедленно забыв о пленнике. Все время подсознательно он подозревал правду. Теперь факты встали на свои места. Ксизор хотел растоптать Вейдера любым способом. Что может быть лучше… Он не додумал мысль до конца.

— Возвращаемся, — сказал Вейдер командиру.

— А как насчет этой нечисти? — командир показал на здание и пленника.

— Они не имеют никакой ценности, — Вейдер уже уходил прочь. — Пусть живут.

«Сокол» катил по высокой орбите, готовый в любой момент разогреть гипердрайв. Р2Д2 благополучно взошел на борт, а истребитель Люка закрепили причальными скобами. Люк не доверял доморощенному креплению, но, если они не влетят под обстрел, крепление выдержит. По крайней мере, Люк хранил такую надежду.

— Р2Д2! Это опять ты! — воскликнул Ц-3ПО.

Р2Д2 свистнул в ответ.

— Конечно, мы тоже получили свою долю приключений. Хочу сказать, что мне нисколько не нравятся все эти авантюры. Неужели нельзя найти уютную тихую планету и как следует отдохнуть? Где-нибудь под теплым солнышком, с бассейном смазки…

Люк ухмыльнулся. Что-то в этом есть родное…

Ландо снял фрахтовик с орбиты и двинул в открытое пространство.

— Как скоро мы сможем осуществить прыжок, Ландо?

— Через пару минут, — ответил тот. — Смотрите-ка, фортуна повернулась к нам мордашкой, — на хвосте нет ни одного имперского корабля! Пора, чтобы и нам пошло везение.

Люк кивнул. Глядя, как Ландо включает гипердвигатели, он спросил:

— Как дела у Дэша? Он совсем расклеился после захвата грузовоза.

— Скверно. Он совсем подавлен. Не может поверить, что ему что-то не удалось. Рано или поздно такое должно было случиться, но он к этому не привыкнет.

— Такое бывает на любой войне, — сказал Люк. — Человек перестает верить в себя.

— Угу, — Ландо не слишком волновали патетические настроения Скайвокера. — Что необыкновенного было в том компьютере?

— Не знаю, — пожал плечами Люк. — Ботаны едва его вскрыли, когда на убежище навалились охотники.

— Они захватили комп?

— Не думаю. По-моему, они даже не знали, что он там. Они охотились за мной. Последнее, что я видел, — как ботанский спец схватил деку и убежал.

— Если это так, ботаны доставят компьютер Альянсу, — заверил Ландо. — На них можно полагаться. В конце концов, может, и мы узнаем, что там было упрятано.

— Обязательно!

— Приготовиться к прыжку.

Ландо нажал на кнопку. Ничего не произошло.

Люк уставился на Ландо.

— Ох, беда! — ахнул Ц-3ПО. — Похоже, у нас неприятности.

— Это, должно быть, одна их технических штучек Хэна! — воскликнул Ландо. — Мои люди на Беспине должны были все починить! Я не виноват!

— Отлично. Что же теперь делать?

— Найти, где спрятаться, и починить эту штуку, пока мы не нарвались на Имперский флот.

— Прекрасная мысль, — одобрил Ц-3ПО.

Р2Д2 просвистел, что согласен.

Стоило, конечно, выходить на поверхность, чтобы встретиться с Гури! Женщина-репликант увела их обратно в Подземелье. Они шли уже несколько часов, коридоры становились все уже и темнее. Наконец, в совсем уже кромешной тьме, Гури, неведомо как, отыскала массивную металлическую дверь и открыла ее. Пропустив Лею и Чуи вперед, Гури вошла и вновь заперла замок.

Они оказались на небольшой станции. Здесь их ждали: плотный лысый коротышка в сером рабочем комбинезоне с бластером на поясе. Коротышка осклабился, продемонстрировав блестящие, словно покрытые черным лаком зубы.

— Пойдете с ним.

— А ты куда?

— Не ваше дело. Делайте, что вам сказано, и скоро встретитесь с принцем Ксизором.

Гури повернулась и ушла.

Лысый коротышка усадил их на небольшую платформу, такую узкую, что им едва хватило места. Металлическая решетка, перекрывавшая вход в туннель, скользнула наверх. Этот туннель оказался чистым, хорошо освещенным, без рисунков на стенах и грязи на полу. Плесени и сырости тоже не было.

Ехали довольно долго и приехали — на широкую площадку, где на репульсорах покачивался небольшой обтекаемый вагончик.

Стало быть, едут они далеко. Эти вагончики преодолевали огромные расстояния. Лысый сделал широкий приглашающий жест и снова осклабился. Все расселись, пристегнулись, вагончик плавно набрал скорость.

Лея надеялась, что поступает правильно.

Хотя уже поздно об этом беспокоиться.

— В чем закавыка? — поинтересовался Люк.

Ландо ответил из смотровой ямы более чем раздраженно:

— Закавыка в том, что Хэн с Чуи совершенно переустановили, перепрофилировали и испоганили весь корабль! Там, где должна быть обычная всплывающая плата, передо мной змеиное гнездо каких-то проводов! Тут ни с какой схемой не разберешься!

— Ну, хорошо, а починить ты сможешь?

— А я что делаю? Пытаюсь, по крайней мере! Передай-ка мне вон ту байпасперемычку.

Люк подал перемычку, похожую на два растопыренных пальца. Ему пришлось лечь на живот, чтобы дотянуться до Ландо.

Ландо весьма цветисто и вслух усомнился в законнорожденности Хэна и высказал убеждение, что личные принципы того оставляют желать лучшего.

Люк рассмеялся.

— Пусть Р2Д2 посмотрит сверху, может, он знает, что это за синий кабель.

Р2Д2 услышал и подкатился к краю смотровой ямы. Он наклонился вперед, вгляделся и принялся свистеть и чирикать.

— Уй-й-й! — взвыл Ландо.

— Лучше не трогай этот провод.

— Спасибо, вовремя предупредил! А желтый — это что?

Р2Д2 свистнул.

Похоже, они с этим долго провозятся, понял Люк.

В одной из либрационных точек они сумели найти остатки небольшого астероида. Они и приютили «Сокол» среди обломков и пыли, когда Ландо подкрутил «Сокола» по оси вращения астероида. На расстоянии корабль с выключенными двигателями вполне мог сойти за еще одну космическую скалу.

Даже большие имперские корабли не станут рисковать и постараются обойти этот уголок. На большой скорости эти камни, размером с дом, врезались бы в защитные щиты кораблей, а такому риску не захочет подвергаться даже «звездный разрушитель» класса «супер».

Люк и Ландо очень надеялись, что планетка отпугнет возможных преследователей.