Ни у кого не было денег больше, чем у "Черного Солнца".
Кроме того, Ксизор был одним из владельцев ресторана; об этом знали далеко не все, и сверху был спущен приказ: если принцу Ксизору придется ждать свободного столика, управляющему, который это допустит, придется искать другую работу, прежде чем он сможет проблеять слова извинения. Если ему повезет.
Ксизор улыбнулся, когда экипаж плавно скользнул с центральной магистрали к горе. Он не любил особенно выставляться на публике, но хороший обед входил в число тех немногих радостей, против которых он не мог устоять, а нигде кухня не была так хороша, как у Менараи.
Дождь перестал, и сумерки заметно сгустились. Вскоре эта часть Корусканта засияет собственным светом, являя диковинное зрелище прилетающим из космоса кораблям. Нигде в галактике не было планеты, полностью утонувшей под зданиями, за исключением Корусканта. Жить здесь означало находиться в самом центре событий. Корускант был сердцем Империи. Глава "Черного Солнца" не мог жить ни в каком другом месте.
Ну-с, что закажем на обед? Флик обычно очень даже неплох. Его сохраняют живым до последнего момента, прежде чем бросить в кипящее перечное масло. А еще утром того же дня угри плавали за много световых лет в Хосекуримском море. Фаршированный ямс и бифштекс из пликто тоже весьма недурны, и гигантская иторианская улитка в Масле из орехов флу. Может, лучше попробовать сухопутную креветку с Кашиийка?
Столько вариантов, и все очень хороши. Лучше всего не заказывать заранее, а просто приехать в ресторан и решить на месте. Ничего, что придется подождать, пока блюдо приготовят. В конце концов, терпение - одно из достоинств принца.
Да. Он именно так и поступит. Он будет вести себя… как получится.
Это его развлечет.
- Выше головы, парни, новая волна! - крикнул Люк в микрофон.
- Принято, лидер, - раздалось в ответ в наушниках.
- Ничего себе, они выпустили перехватчиков, - заметил Антиллес.
- Я ими займусь, Ведж, - ответил Люк. Он прибавил тягу и резко развернул машину влево. Перехватчики были быстрее, на новых моделях стояли тяжелые пушки. Люк надеялся, что Сила его не покинет. С каждой минутой положение становилось все хуже. Он не мог позволить себе подвести друзей. Спасение Хэна зависело от того, как он справится здесь, - не говоря уже о жизни ребят из Разбойного эскадрона и его собственной.
Он надеялся, что у Ландо и Лейи все в порядке, где бы они ни были.
Ландо пролетел мимо острых выступов красноватых скал, похожих на гигантские клыки. "Сокол" просвистел сквозь туннель, едва не касаясь стен. Небо над головой напоминало поверхность реки: голубое и безмятежное.
- По-моему, одна из моих цепей перегревается, - пожаловался СИ-ЗПИО, - мне надо сесть и выключить питание.
Но он даже не пошевелился. Как и остальные, он был заворожен полетом через каньон.
На краю огромного плато стоял пост Империи, оборудованный датчиками дальнего действия. Время и вода прорезали в плато глубокие каньоны, о которых рассказывал Шик. Единственный способ не позволить датчикам их засечь - лететь ниже уровня зоны действия датчиков.
Лейя вспомнила отчаянный полет Хэна в поле астероидов после бегства с Хота и то убежище, куда они спрятались, чтобы Вейдер их не нашел.
А убежище обернулось совсем не тем, чем казалось на первый взгляд.
Перед ними летел "Предвестник"; На глазах Лейи корабль качнулся и перевернулся вокруг своей оси.
- Во дает! - воскликнул Ландо. - Пару метров в ту или другую сторону - и он бы размазал нас по стене каньона. Он не в своем уме.
Чуи что-то сказал.
- Слышу, - ответил Ландо.
- Чубакка говорит, что мастер Шик, должно быть, наполовину птица.
Лейя кивнула. Ландо прав. Неважно, кто он там еще, но летать Шик умеет.
Пока что у них все получалось, как надо.
- Осторожно, Дикси! - крикнул Ведж.
Люк, увлекшись боем, совсем забыл, что должен командовать. Перехватчик подобрался под Дикса и ринулся в атаку на незащищенное брюхо истребителя. Дике бросил машину вправо и начал круто разворачиваться на правый борт…
Поздно. Смертоносные лазеры, как огненные когти, растерзали истребитель в клочья.
Корабль Дикса превратился в огненный шар. Люк почувствовал, как ком подступает к горлу. Они потеряли Дикса!
Игры в отважных пилотов закончились. Гибли люди. Хорошие люди. Он не должен был забывать об этом. Все шло замечательно до того момента, пока никто не был ранен и не был убит. Но все время так продолжаться не может.
И дела пошли плохо.
А дальше и того хуже. Второй крейсер - с ночной стороны планеты - поспешил на помощь, пересек терминатор и уже выпускал звенья новых перехватчиков.
Нет времени переживать, нет времени думать. Люк целиком отдался во власть Силы.
- Впереди терминатор, - предупредил Шик. - Мы миновали пост с датчиками. Готовы подняться наверх?
- Только-только я начал входить во вкус… - ответил Ландо. - Но ничего не поделаешь, надо, так надо.
Они подлетали к темной стороне луны и, хотя темнота не могла скрыть их от датчиков поста Империи, она спрятала их хотя бы от любопытных глаз.
- Мы примерно в четырех минутах полета от доков, - послышался в наушниках голос Шика, - Нам повезет, если следящие системы заметят нас только через минуту или две после того, как мы выскочим. Пора им собирать истребители, мы вот-вот будем на месте.
- Понял тебя, - ответил Ландо.
Лейя почувствовала, как в животе у нее похолодело и тягуче заныло.
Ландо покачал головой и сказал:
- Это не моя идея, правильно? Я хочу, чтобы в бортжурнале было записано, что это не моя идея.
Темные тени уже окрашивали скалы, удлиняясь по мере того, как "Сокол" уходил в ночь.
- Подъем, - скомандовал Шик.
"Предвестник" взмыл из каньона.
- Проклятие! - рявкнул Ландо.
На них стремительно надвигалась стена темных скал, которыми внезапно заканчивался каньон. До стены оставалось каких-то несколько сотен метров.
Чуи взревел.
Ландо не стал тратить силы на ответ; он вывел "Сокол" из каньона так резко, что животу Лейи стало намного хуже.
Они прошли над стеной на волосок от столкновения.
- Да, кстати, вы там поосторожней, - раздался в наушниках голос Шика. - Я не говорил, что каньон упирается в тупик?
- Ну, погоди у меня, Рендар, - сказал Ландо. - Как только увижу тебя, набью морду!
- Да ну? Ты и кто еще? Целая армия?
Чуи зарычал.
Лейя легко поняла его без перевода.
В наушниках раздался хохот Шика Рендара.
Голос Веджа в наушниках звучал спокойно, но чувствовалось, как нелегко ему дается это спокойствие:
- Люк, думаю, нам недолго здесь осталось плясать. Как только крейсер займет позицию на Южном полюсе, мы окажемся меж двух огней.
- Слышу, - ответил Люк. - Р2Д2, хватает нашим времени добраться до дока?
Р2Д2 свистнул. Люк посмотрел на экран монитора, где высветился ответ робота. Времени хватало, но в обрез.
- Еще минуточку, - сказал Люк. - Попробуем напасть на первый крейсер - и убираемся прочь!
- Лады, лидер. Давай кинем в них еще парочку камешков, пусть попрыгают.
Вокруг Люка кружили перехватчики и истребители, словно обозленные саурийские осы из потревоженного гнезда. Счет пока был в пользу Разбойного эскадрона: они взорвали почти дюжину вражеских машин, потеряв только два корабля. Неплохо полетали, если учесть, в каких неравных условиях им пришлось сражаться. Но продолжать игру дальше они не могли. Оставалось надеяться, что они купили такой ценой достаточно времени для своих друзей.
В перекрестии привела вновь появился ДИ-штурмовик.
Люк нажал на гашетку.
Вражеский истребитель взорвался, и Люк пролетел прямо сквозь огненный шар.
Вопль Р2Д2 звучал примерно, как "Йеао-о-о-оу!" Почти похоже, хмыкнул про себя Люк.
- Ты как себя чувствуешь, Р2Д2?
Робот свистнул. Ну да, он цел. Только знавал в жизни и более радостные моменты.
Люк улыбнулся. Вечеринка удалась хоть куда. Но пора сматываться отсюда.
- Вот он, прямо по курсу, - сказал Шик. В темноте вспыхнули маяки дока.
- Проходим над целью через… тридцать секунд.
Лейя подалась вперед, силясь разглядеть…
- Вон он! Вот корабль Фетта!
Внизу промелькнул горбатый силуэт модифицированного изыскателя - "Раб-1".
- С вами, ребята, было весело, - продолжал Шик, - как-нибудь увидимся.
"Предвестник" резко взмыл вверх и исчез из виду.
- Ты куда?! - спросил Ландо.
- Эй, ты мне за перестрелку не платишь, так что я подальше отсюда…
- Ситх тебя дери, Шик…
- Оставь его, - быстро вмешалась Лейя. - Он нам не нужен.
Чуи показал на экран сенсора и что-то сказал.
- Беда! - воскликнул СИ-ЗПИО.
- Слушай, перестань все время ныть, - сказала Лейя. - Что там такое?
Ландо успел ответить раньше робота.
- Мы не одни. У нас на хвосте штук десять имперцев.
- И все? Для такого пилота-аса, как ты, это вообще не проблема, верно?
- Ну да, - Ландо покачал головой. - Но все-таки вы с Чуи, хотя бы ради интереса, прогуляйтесь проверить, как работают пушки.
Вуки поднялся с места, Лейя уже шла к двери.
- Я сяду в верхнюю башню, - предупредила она.
Вуки заворчал - должно быть, согласился.
9
- Люк? - спросил Антиллес. - Подай голос, радость моя.
- Да, Ведж. Проныра-лидер - всему эскадрону. Прекратить атаку, уходим в прыжок!
Далеко они не собирались: пара секунд, и они выскочат из гиперпространства. Но будет лучше, если империы решат, что они собрались куда-то подальше, и не станут утруждать себя поисками на луне у себя под носом.
Разбойный эскадрон по широкой дуге вышел из боя.
ДИ-перехватчики, которым явно приказывали защитить крейсер, но никак не преследовать врага, позволили им уйти. То есть большинство осталось на месте.
Люк!
Оби-Ван?
Не задумываясь, Люк резко переложил штурвал влево.
Рядом с ним сверкнула молния лазерной пушки.
Но за ним гнались не имперцы, а Проныра-6! Люк смотрел, как "крестокрыл" изменил курс и снова принялся его преследовать. В чем дело?
- Уэс! Ты что делаешь?!
Уэс ответил ругательствами.
- Йансон?!!
- У моего Р2Д2 мозги набекрень! - Проныра-6, наконец, обрел связность речи. - Он перехватил управление кораблем! И консоль сдохла!
Угу, и со мной будет то же самое, если я немедленно что-нибудь не предприму.
Мало того, один из ДИ-перехватчиков, решивших преследовать неприятеля, оказался на расстоянии выстрела. Он выпустил длинную очередь из пушки, едва не задев Люка.
Люк изо всех сил потянул штурвал на себя и включил полную тягу. Ускорение вдавило Люка в кресло, лицо расплющилось, словно гигантская рука решила раскатать кожу и мышцы.
- Разбегайсь! - сумел выговорить Люк растянутыми губами. Что происходит? Его чуть не разнес в клочья собственный товарищ!
Истребитель Уэса повторил его маневр.
Перехватчик по-прежнему продолжал палить из пушки.
Плохо, очень плохо. Что ему делать? Не мог же он стрелять по своему другу! Приходилось только уворачиваться, но рано или поздно Уэсу может и повезти.
Но сначала надо разобраться с имперцем.
Люк описал крутую дугу, пытаясь стряхнуть Йансона с хвоста и одновременно навести орудия на врага.
Ни то, ни другое у него не получалось. ДИ-перехватчик скользнул в сторону, Уэс продолжал стрельбу.
Люк чувствовал, как скафандр намокает от пота. К такому повороту событий он был не готов, ему просто не приходило в юлову, что такое может случиться.
Если бы Уэс мог покинуть корабль, было бы легче. Только загвоздка в том, что он не может выброситься. Как и остальные, Йансон был одет только в легкий боевой скафандр, который не защитит от глубокого космоса.
Из упрямого "крестокрыла" Уэса вырвался новый сноп огня.
Он прошел на волосок от Люка!
ДИ-штурмовик развернулся. Он явно не понимал, что творится, но собирался этим воспользоваться.
На высшей точке подъема Люк выключил тягу и резко перевел штурвал вперед. Корабль продолжал мчаться по инерции, но его относительная скорость по сравнению с взбунтовавшимся истребителем Йансона настолько уменьшилась, что Проныра-6 вихрем пронесся мимо словно остановившегося Люка, прежде чем испорченный Р2Д2 смог уменьшить свою скорость.
ДИ-штурмовик развернулся и встал прямо напротив Уэса, пытаясь следовать за Люком.
Люк снова врубил полную тягу и ушел по крутой спирали. Он выжимал из маленького кораблика все, что можно.
Имперец оказался на линии огня Уэса и разлетелся в клочки.
Ну вот, теперь будет полегче.
Он развернул машину. УЭС повторил его движение и выстрелил.
Люк никогда еще не требовал таких усилий от корабля.
Р2Д2 вопил, и Люк выключил с ним связь.
Еще одна вспышка опалила броню корабля.
Надо стряхнуть этот сумасшедший корабль!
Ну же, ну!
Люк знал, как могуча Сила, но не был уверен, что он полностью управляет ею. Ошибка - и погибнет хороший друг.
Ошибка - и оба они погибнут.
Он сосредоточился. Резко вильнул влево, потом вправо, выжал из двигателей все и заложил петлю, оказавшись позади Уэса, чуть не теряя сознание от перегрузок.
Помоги мне, Оби-Ван…
Люк выстрелил…
Луч точно ударил в главный двигатель взбесившегося "крестокрыла" и взорвал его.
Больше Проныра-б не мог летать, но стрелять он мог не хуже прежнего.
Он и выстрелил, наводя орудия и выплевывая мощные лучи. К нему опасно было приближаться, как к раненной огнешке.
Люк снова увернулся и полностью слился с Силой. Истребитель стал словно продолжением его Тела. Маленький кораблик танцевал, прыгал, увертывался и умудрялся пока не попасть под выстрелы.
Спокойно.
Корабль Уэса дал новый залп. Люку показалось, что он чувствует жаркое дыхание луча.
Может быть, и не показалось…
Ну же!
- Заканчивайте вашу любовь, парни, - сказал по интеркому Антиллес. - К нам посторонние.
Только не сейчас!
Он снова позволил Силе управлять его прицелом, он весь слился с оружием. Почувствовал точность наведения.
И выстрелил снова.
Попал!
Теперь орудия Уэса были выведены из строя, и он - или его безумный робот - не мог стрелять ни лазерами, ни торпедами.
Люк снова вздохнул. Слава Создателю!
Что, ситх побери, могло заставить робота так себя вести?
- Ведж, посмотри, не сможешь ли ты прихватить Уэса на буксир. Надо убираться отсюда поскорее!
- Подтверждаю прием, Люк. Есть!
Скверно, когда по тебе стреляет враг. Но еще страшнее, если это твои же люди.
- Люк, послушай, прости меня! Ситх знает, что тут случилось! - сказал Уэс. - Это не я!
- Выброси из головы. Потом разберемся. А пока надо уносить ноги, прежде чем Империя решит, что за нами все-таки стоит погнаться.
- Отлично!
Но теперь, когда страшный эпизод с жарким пламенем пушек и его собственным холодным потом миновал, страх снова просочился в душу Люка, во рту стало кисло.
Его могли взорвать.
Если бы Сила не предупредила его, он бы сейчас был пеплом, взорвался бы огнем, как лампочка от перенапряжения, не зная, что с ним случилось. Мертв, исчез, в небытии.
- Имперцы возвращаются, Люк, - напомнил Ведж.
- Уходим!
До сих пор смерть казалась ему невероятной. Люк всегда считал, что лазеры почему-то не попадут в него, торпеды пронесутся мимо, а он будет жить вечно. То, что он может перестать существовать, казалось ему нереальным.
Теперь же это воспринималось как действительность.
Лейя выстрелила, и счетверенные стволы башенных пушек "Сокола" выстрелили жестким по приближающемуся ДИ-истребителю.
Имперец взорвался.
Лейя уничтожила еще три истребителя, несколько штук подбил Чуи, но все больше и больше неприятельских кораблей появлялось в поле зрения.
Слишком много.
- Мы не можем сесть, - сказал Ландо по внутренней связи. - Если мы сядем, нас просто разбомбят!
- Что же делать? - спросила Лейя.
- Не знаю. Нельзя же все время летать вокруг да около… Ай-яй-яй!
- Что "ай-яй-яй!"?
- Боба Фетта - он взлетает! Вот гад!
- За ним!
- Как? Между нами истребители!
- Так обойди их!
- Попробую.
"Сокол" круто нырнул вниз, у его пассажиров похолодело в животе от падения. Поскольку они оказались в гравитационной воронке, а мощность требовалась для силового поля, искусственная гравитация была выключена, Лейя почувствовала себя в невесомости, только ремни удерживали ее в кресле. Тут же она резко потяжелела, когда падение закончилось, и Ландо снова включил тягу, чтобы выбраться вверх.
На экране снова возник ДИ-истребитель. Лейя включила пушку, но истребитель пронесся мимо слишком быстро.
Она почувствовала, как содрогнулся от попадания "Сокол".
- Я очень надеюсь, что самопальный генератор, который поставил Хэн, выдержит все это, - заметил Ландо.
Лейя не ответила. Она была слишком занята попытками сбить еще два истребителя.
Огонь ее пушек встретил одного из них, корабль закувыркался в сторону. Второму повезло - она промазала.
Она услышала вопль Чуи и в который раз пожалела, что не понимает его.
- Не хочу быть вестником трагедии, - сказал Ландо, - но у меня плохое предчувствие.
Выскочив из кораблей, Ведж и Люк наперегонки рванули в док, куда отбуксировали выведенный из строя корабль Уэса. Йансон уже стоял там, с раскрытым ртом глядя на свой разбитый "крестокрыл".
- Сам-то цел? - спросил Ведж.
- Я-то в порядке, только очень хотелось бы знать, что мой Р2Д2 скушал на завтрак. Какой бес в него вселился?!
Люк надеялся, что выглядит он лучше, чем чувствовал себя на самом деле. Он все еще не мог успокоиться, колени подгибались, как резиновые. Он глубоко вздохнул и сделал усилие, чтобы говорить спокойным голосом.
- Почему бы не посмотреть, что там такое? - сказал он. Он махнул рукой, подзывая женщину-механика. - Наденьте-ка смирительный хомут на этого астродроида.
Пока механик подзывала своих помощников, Люк услышал за спиной свист и обернулся.
- Не знаю, Р2Д2. Ты слышал о чем-нибудь подобном?
Р2Д2 чирикнул и свистнул.
Люк расценил это как отрицательный ответ.
Неисправного дроида поставили на землю. Главный механик тут же обездвижила его. Р2Д2 подошел поближе, выдвинул переходник и подключился к собрату. Кто-то подсоединил к неисправному роботу экран переводчика.
Р2Д2 стремительно засвистел.
- Нич-чего себе! - заметил Люк, всматриваясь в экран переводчика.
- Что? - спросил Ведж.
- Взгляни сам. Судя по этим данным, робот не испортился. Его запрограммировали так, чтобы он в меня стрелял.
Ведж свистнул, вторя Р2Д2
- Кому это понадобилось? Почему? Как?
Механик вытащила из-за пояса рацию, что-то сказала, потом перешла на прием и прислушалась. Люк не знал, кто был на другом конце связи.
- Рендар возвращается, - сказала механик.
- Как там Лейя и Ландо?
- Он ничего не сказал, - пожала плечами механик.
- Не спускайте глаз с этого робота, - сказал Люк механику. - Пусть никто его не трогает. Ведж, пошли.
- Мы не можем прорваться! - сказал Ландо. - Они нас размолотят в муку, прежде чем мы отсюда выберемся! Лучше мы…
Голос его смолк.
- Ландо! Ландо!
Нет ответа.
- Чуи?
Тишина.
"Сокол" по-прежнему прекрасно летел, но связь была нарушена.
- СИ-ЗПИО! - закричала Лейя. - Ты где?
- 3-з-здесь! - раздался испуганный голос робота откуда-то сверху, над кабиной стрелка.
- Пойди, узнай, что случилось со связью. Проверь, все ли в порядке у Ландо.
- Да, принцесса Лейя.
Еще один имперец промчался мимо. Лейя выстрелила в него, но промазала. Проклятые истребители очень уж быстро летают.
"Сокол" резко завилял, уходя от огня. Как бы там ни было, кто-то его ведет.
СИ-ЗПИО заглянул в люк ее башни.
- Принцесса Лейя, мастер Ландо говорит, что связь повреждена. У нас больше нет ни внешней, ни внутренней связи. Мастер Ландо говорит, что нам надо немедленно удалиться, иначе нас погубят! - в голосе СИ-ЗПИО слышалась истерическая нотка.
- Нельзя! - отрезала Лейя.
Но они уже уходили с места боя. "Сокол" по широкой дуге понесся прочь от дока и нырнул между двумя недостроенными башнями, развернувшись боком. Металлические ноги башни промелькнули так близко от пушки Лейи, что она могла бы рукой дотронуться до выбитых на них фабричных номеров.
- Нет! - закричала она.
Пилот одного из гнавшихся за ними истребителей вел свою машину не так искусно. Лейя увидела, как он врезался в башню и превратился в огненный шар.
"Сокол" развернулся и полетел параллельно земле, но только на несколько секунд. Ландо немедленно снова поднял корабль.
Лейя увидела, что они удаляются от своих преследователей. Она отстегнула ремни и выбралась из башни. Потом помчалась в рубку. СИ-ЗПИО, не умолкая, спешил за ней, но Лейя не слушала.
Ландо был весь в поту.
- Что ты делаешь?
- Спасаю нашу жизнь, - сказал он. - Я использовал все трюки, описанные в учебнике, плюс еще несколько, которые придумал сам, но мимо этих истребителей пробраться не мог. Они обязательно бы нас сбили. Это вопрос времени.
- А как же Фетт?
- Ушел.
- Он наверняка пытается прыгнуть в гипер-пространство. Люк и Разбойный эскадрон… - она смолкла, осознав, какая проблема перед ними встала.
- Угу, - отозвался Ландо, - связь у нас скисла. Мы не можем связаться с Люком и попросить его догнать Бобу Фетта.
- Может, мы сможем обойти планету, - сказала Лейя.
- Он. успеет триста раз удрать, - покачал головой Ландо. - Он очень проворный. Вошел Чуи и что-то спросил.
- Нет, - ответил Ландо. - Прости, дружище.
Чуи выразительно оскалился.
- Да, я тоже, - сказал Ландо, - но мы не принесем Хэну ничего хорошего, если рассыплемся по всему пейзажу в виде обломков.
Лейя почувствовала, как на сердце лег камень. Словно свинцовое покрывало придавило ее. Она едва могла стоять прямо. Они были так близко и снова теряли Соло.
Хэн, прости меня…
- Послушай, - заговорил Ландо, - Я не хочу подливать ракетного топлива в горящий костер, но я даже не уверен, что Хэн на этом корабле. Фетт мог спрятать его где-нибудь.
Лейя не могла говорить - не было сил.
Чуи что-то прорычал.
- Чубакка прав, - заметил СИ-ЗПИО. - Рано или поздно мастер Хэна привезут к Джаббе. Мы всегда можем приехать обратно на Татуин и подождать там. Вполне хорошая мысль.
Несколько минут все молчали.
- По крайней мере, мы живы, - утешил их СИ-ЗПИО.
Люк чуть не ударил Шика. Он едва смог сдержаться.
- Спокойно! - Антиллес перехватил кулак Скайуокера. Люк безрезультатно дернулся. - Только не на моей базе.
Если Шик и испугался, это было незаметно. Он только спокойно пожал плечами.
- Ты их там бросил?!
- Слушай, парень, мне заплатили, чтобы я показал им, где стоит "Раб-1". Что я и сделал. Моя работа окончена. Если они хотели от меня чего-то еще, надо было вставить это в контракт заранее.
- Если с ними что-нибудь случится…
- Что тогда, малыш? Ты меня застрелишь? Я их не заставлял туда лететь. Меня наняли проводником, - я провел. Точка. - Шик повернулся и вразвалочку пошел прочь.
Ведж по-прежнему держал Люка, а руки у кореллианина были очень сильные. Антиллес был на два года младше, зато на голову выше.
- Не надо, Люк. Во-первых, он прав. Во-вторых, это им не поможет.
- Может, и нет, зато мне станет гораздо лучше!
Гнев вот-вот выплеснулся бы, Люк уже не разбирал, кто перед ним - Ведж или Шик. Он сжал кулак. И почувствовал холод. Нельзя. Темная сторона ждала его, готовая проглотить, лишь он даст волю ярости. Она обещала могущество, которое не вынесли бы обычные смертные… Да, одним мановением руки он сможет заставить Рендара рухнуть перед ним на колени…
И думать не смей!
Люк глубоко втянул воздух, медленно выдохнул. С выдохом испарился и гнев. Шик был прав: он ни к чему не принуждал его друзей и не был им ничем обязан.
- К нам идет корабль, - сказал ему Антиллес, выслушавший сообщение оператора. - Связи нет, но сенсоры показывают кореллианский фрахтовик.
"Тысячелетний сокол"!
- Они будут здесь минут через пятнадцать, - сказал оператор.
Лейя. С ней все хорошо. Хотя он знал, что, случись что с Лейей, он почувствовал бы это, но все-таки приятно было узнать, что корабль по-прежнему целехонек.
- У нас есть еще время, - сказал Ведж. - Что, если мы пойдем и посмотрим, что можно раскопать в этом запаршивевшем дроиде?
Но вместо астродроида они обнаружили лишь кучку дымящегося металлолома. Кто-то сжег дроида из бластера.
Люк повернулся, разыскивая женщину-механика.
Он нашел ее.
Она целилась в него из пистолета.
10
Не надо!
Слишком поздно.
Механик заметила, как Антиллес тянется к оружию, и выстрелила в него. Заряд прошел как раз между ними. Запахло гарью и озоном.
У Веджа не оставалось выбора. Он выстрелил - женщина схватилась за живот и осела на пол. Запах стал еще отвратительнее - теперь пахло горелым мясом.
Механик теперь уже никогда не ответит ни на один вопрос.
- Ну что ж, теперь мы знаем, кто испортил робота, - тихо сказал Люк. - Хотел бы я знать, почему.
- Может, удастся найти какие-нибудь данные на нее, - с сомнением покачал головой Ведж.
- Поищи.
Всего через несколько минут в док опустился "Тысячелетний сокол". По трапу сошли Ландо и Чуи, за ними семенил СИ-ЗПИО. А где же?…
Вот она. Принцесса выглядела ужасно, она плелась, словно ей было сто лет.
- Лейя!
На ее лице были все оттенки отчаяния и несчастья. Люк бросился к ней, обнял, но она осталась безжизненной в его объятиях.
- Что случилось?
- Фетт ушел, - мертвым голосом ответила она.
За их спиной заговорил Ландо:
- Да, и нам еще повезло, что мы сами удрали. Там было столько имперцев… Прости, Люк. Я очень старался.
Чуи кивнул и что-то проворчал.
Люк тоже кивнул ему в ответ. Он все еще обнимал Лейю. Отпускать ее не хотелось
- Пойдем, - сказал Люк принцессе. - Мы что-нибудь придумаем.
Лейя была подавлена, но новости о свихнувшемся роботе дошли до нее даже сквозь пелену горя.
Когда Ведж и Ландо вернулись, проверив по оперативной связи данные на бывшего главного механика, вид у них был мрачный.
- Что? - спросила Лейя.
- Похоже, - начал Ведж, - что на счет механика поступил перевод на десять тысяч кредиток сразу после того, как мы сюда прибыли. Ландо сумел получить доступ к счету, используя… м-м-м…код отмены пароля. Что-то в этом роде.
- И?
- Деньги пришли от несуществующей корпорации, - сказал Ландо. - Я сумел проследить их путь еще через две фальшивые корпорации. В конце концов, получил данные о некоей организации по имени "Сейбер Энтерпрайзес". По моим последним данным, "Сейбер" - вывеска для секретных противошпионских операций Империи.
- Ты думаешь, кто-то заплатил механику перепрограммировать робота таким образом, чтобы он стрелял в Люка? - спросила Лейя.
- Все остальное было бы просто фантастическим совпадением, - сказал Ландо.
- Тут повсюду наследили перчатки Вейдера, - кивнула Лейя.
- В этом нет никакого смысла, - не согласился Люк.
- Почему?
- Он хочет видеть меня живым, - ответил Люк.
- Может статься, он изменил свои планы, - предположил Ландо.
Лейя смотрела куда-то вдаль. Все было очень плохо. Она потеряла Хэна, может быть навсегда - не смей так думать! - и не хотела потерять еще и Люка.
Она любила Хэна, но и Люка она тоже любила. Может быть, по-другому, но ей не хотелось, чтобы он попал в беду. У нее было странное предчувствие, что попытка покушения на Люка была на самом деле верхушкой айсберга, погруженного в мутную глубину. Ей необходимо узнать, что все это значит, и положить этому конец.
- Есть кое-что еще, - добавил Ландо. - На счет механика пришло уведомление о будущем кредите от той же самой фальшивой корпорации.
- И что это значит? - спросила Лейя.
- А это значит, что механика ожидал еще один крупный перевод и те десять тысяч были всего лишь задатком. Если бы тебя взорвали в этом бою, Люк, механика ждала бы куда большая сумма. Возникает масса вопросов, верно?
Ландо неодобрительно посмотрел на Веджа. С тем же успехом он мог пытаться смутить Звезду Смерти.
- Она собиралась застрелить Люка, - Антиллес словно ненароком погладил кобуру. Лейя вздрогнула: настолько это движение ей напомнило о Хэне, тот тоже имел привычку играть пальцами на рукоятке бластера. - Второе правило самозащиты гласит: сперва стреляй, потом задавай вопросы.
- А какое первое правило? - спросила Лейя у Ландо.
- Не шляйся там, где стреляют.
Они переглянулись.
Ксизор знал, что физические нагрузки необходимы, что они играют существенную роль в поддержании оптимального здоровья. К тому же хорошая физическая форма помогала держать в покорности подчиненных: они становились послушнее, если знали, что хозяин физически силен. Он время от времени практиковался в боевых искусствах, но знал, что этого недостаточно. А упражнения ему наскучили. Вот почему он сидел в миостимуляционной кабине, когда к нему пришла Гури. Кабина была довольно примитивной: сенсорное поле в сочетании с программируемым электромиоклоническим передатчиком широкого спектра. Включить, установить нужный уровень - и кабина сама упражняла мышцы, заставляя их сокращаться и расслабляться по очереди.
