- Показать уровень пятнадцать, всех, на ком нет формы наших служащих.
Изображение раскололось на миллион мелких точек, закрутилось, как вода в стоке, потом погасло.
Ксизор нахмурился и потер лоб бластером.
- Где изображение? - спросила Гури компьютер.
- Голографические камеры и датчики на уровне пятнадцать в настоящий момент вышли из строя.
- Показать уровень шестнадцать.
Ничего не изменилось.
- Показать уровень семнадцать.
То же самое.
- Показать уровень восемнадцать.
Воздух вспыхнул и превратился в многочисленные образы пустых коридоров и комнат.
- Они на семнадцатом уровне, - сказав Ксизор.
Гури взглянула на него.
Ксизор указал бластером на изображение.
- Они расстреливают распределительные коробки, чтобы мы их не увидели. Доберись они до восемнадцатого уровня, на семнадцатом камеры тоже не работали бы. Идем.
- Слишком опасно, - возразила Гури. - Мы потеряли, по меньшей мере, дюжину охранников. Вы должны остаться здесь.
- Я уж как-нибудь решу, что мне делать, - сказал Ксизор. - Это Скайуокер. Надо его прикончить. Я лично с ним разберусь.
Никто не смеет безнаказанно унижать принца Ксизора в его собственном замке!
- Так в чем… заключается… наш план? - спросила запыхавшаяся Лейя.
- Выберемся отсюда, - сказал Люк. - Сядем на "Тысячелетний сокол" и сбежим с этой планеты. - И прибавил, словно успокаивая Лейю: - Р2Д2 и СИ-ЗПИО могут вести корабль!
Лейя покачала головой.
Чуи что-то сказал; Лейя догадалась, что вуки их новые пилоты тоже не нравятся.
- Послушай, - сказал Ландо, - если мы отсюда не выберемся, не важно, кто на чем полетит. Бежим!
Лейя кивнула. Ландо очень метко описал ситуацию.
- Никто не подумает, что мы настолько глупы, чтобы соваться наверх, - заметил Шик. - Все будут искать нас внизу.
- Ну да, - рассмеялся Ландо. - Беда наших врагов в том, что они не способны оценить всю глубину нашей дурости!
Лейя снова покачала головой. Теперь у нее был бластер, захваченный у одного из убитых охранников. С оружием она чувствовала себя спокойнее. Если уж убежать не удастся, будет чем застрелиться…
Ксизор и Гури вошли в турболифт.
- Уровень двадцать, - сказал Ксизор. - Мы подождем их там.
Турболифт рухнул вниз, и Ксизор на миг очутился в невесомости. Происходящее раздражало - и одновременно возбуждало. Ему нечасто приходилось убивать людей собственными руками. Ксизор был уверен, что Люк Скайуокер - среди тех, кто напал на замок. И, раз он посмел так далеко зайти, Ксизор прикончит мальчишку с особым наслаждением.
Принц глубоко вдохнул и постарался обуздать эмоции.
Турболифт замедлил ход.
- Уровень двадцать, - объявил компьютер.
Дверь широко распахнулась.
Ксизор держал бластер так, чтобы его дуло смотрело в потолок. Несколько часов в неделю он практиковался в стрельбе в личном тире и, что называется, изрядно набил руку.
У Гури оружия не было. Хотя она стреляла превосходно, ей редко случалось использовать бластер.
Оба вышли в коридор.
- Двадцатый уровень, - сказал Шик. - Здесь кончаются лестницы, придется искать другую лестничную клетку.
- Сколько в здании уровней?
- Насколько помню, сто два над землей.
- Уф! - вздохнул Ландо. - И нам придется топать до самой крыши?
- Нет, к пятидесятому уровню пристроена посадочная площадка.
- Ничего страшного, Еще каких-нибудь тридцать пролетов, и мы перестанем задыхаться, - утешил Шик.
- Я не доживу, - буркнул Ландо.
- Стареешь, Калриссиан.
- В том конце коридора должна быть еще одна лестница, - сказал Люк. - Бежим!
Ксизор увидел их первым - Гури проверяла боковые коридоры. Пятеро, включая Лейю. Вуки тоже здесь - Ксизор был уверен, что он непременно вернется за Лейей. Один смуглый. Это, должно быть, игрок. Второй незнакомый, а третий - Скайуокер.
Темный Принц улыбнулся. Он развернулся, опустил руку с бластером и вытянул вперед, словно стрелял по движущейся мишени в тире. Выровняв мушку по левому глазу Скайуокера, он слегка задержал дыхание и мягко нажал на курок.
Люк заметил высокого инопланетянина, когда тот стал целиться в него из бластера. Выхватив лазерный меч из-за пояса, Люк включил его и позволил Силе захватить себя…
Смертоносная молния метнулась к Люку.
Лазерный меч замер на уровне лица, словно по собственной воле прикрыв левый глаз Люка.
Люк почувствовал удар, когда клинок отразил заряд. Не будь меча, выстрел пришелся бы точно в глаз…
Инопланетянин выстрелил снова…
И вновь лазерный меч отразил выстрел. Молния прожгла пол…
Ксизор нахмурился. Как это у него получается? Он не может быть настолько быстрым!
Гури выскочила в коридор. Она держала в руках тяжелый металлический стул на колесиках, который и метнула в нападавших, словно камешек…
- Осторожно! - закричал Люк.
Стул несся на него. Он не мог одновременно отбить мечом стул и отразить выстрел Ксизора…
Чуи очутился рядом, поднял арбалет и выстрелил…
Стул взорвался мелкими осколками и осыпал коридор колючим дождем…
Лейя увидела Ксизора и Гури. Вскинув бластер, она выстрелила, но поняла, что взяла слишком высоко, и попыталась опустить прицел…
Ксизор осознал две вещи: во-первых, они с Гури в меньшинстве, а во-вторых, Скайуокеру нипочем его бластер. Он был скорее изумлен, чем напуган, но понимал, что надо убираться.
- Бежим! - крикнул онГури.
Она заслонила его, давая возможность ускользнуть, а секундой позже присоединилась к Кси-зору в той самой комнате, откудапозаимствовала стул.
- Интересный фокус, - заметил Ксизор. - Ловко у него с мечом выходит.
- Похоже, он и вправду в родстве с Вейдером, - сказала Гури. - Вызвать охрану?
Ксизор вздохнул.
- Вызывай.
- Это был Ксизор! - воскликнула Лейя.
- Хорошо. Мы его захватим, - отозвался Люк.
- Не думаю, - сказал Ландо. - Смотри!
В конце коридора появилась дюжина охранников.
- Сюда! - крикнул Шик.
Слева была дверь. Чуи открыл ее выстрелом.
Лейя шмыгнула следом за вуки, Ландо и Шик метнулись за ней. Люк вошел последним, отбивая молнии бластеров, жужжавших вокруг.
Друзья переглянулись.
- И что теперь? - спросила Лейя.
Ландо посмотрел на Люка, тот кивнул.
- Ну, - сказал Ландо, - настало время для отчаянных мер. - Он сунул руку в небольшой рюкзачок, который нес всю дорогу, и вытащил оттуда круглый серебристый шар размером примерно с мужской кулак. Шар был снабжен какими-то кнопками, а по диаметру шла узкая прорезь.
Люк кивнул Шику. Тот принял шар из рук Ландо.
- Это термический детонатор, - пояснил он. - У Ландо таких три. Они срабатывают от таймера или от размыкания цепи. Надо щелкнуть вот этим выключателем, потом нажать кнопку и…
- И что?
- Начнется термоядерная реакция.
- Термоядерная реакция… - повторила Лейя.
- Ну да. Силы взрыва вполне хватит, чтобы испарить все поблизости.
- Включая нас?
- Вот именно. Но готов поспорить - предводитель "Черного Солнца" не захочет, чтобы мы взорвали эту бомбу в его замке.
- Покажи мне ее, - попросила Лейя. Шик вытаращил глаза. Люк утвердительно кивнул.
Лейя устройство взяла в руки и внимательно осмотрела.
- А если не трогать размыкатель?
- Бомба сработает от таймера. По умолчанию, он поставлен на пять минут. Если нажать вот эту кнопку, как только таймер заработает, его никто не может выключить.
- Понятно, - Лейя взяла металлический шар и сунула его в притороченный к поясу шлем охотника.
Мужчины переглянулись.
- Э-э-э, Лейя… - начал Люк.
- Ты сказал, что у вас таких бомб несколько? Эту я хочу оставить себе. Она мне пригодится.
- Пользуйся на здоровье, - пожал плечами Люк. - Мы купили ее на твои деньги.
Пальба за дверью прекратилась.
- Пора поговорить с Ксизором, - сказал Люк.
Ландо вручил ему еще один детонатор. Люк коснулся кнопок управления. Устройство запиликало. Крохотные лампочки загорались и гасли в такт звуковым сигналам.
Ксизор вместе с Гури вышел из комнаты в коридор за спинами охранников.
Он услышал странное попискивание. Что такое?
Распахнулась дверь, и вышел Скайуокер. Без меча! В руке он держал какой-то шарик…
Ксизор не всегда был кабинетным воякой. Он узнал бомбу, как только ее увидел.
- Не стреляйте! - закричал он. - Опустите оружие!
Охранники посмотрели на него как на сумасшедшего, но бластеры опустили.
- Хорошая мысль, - похвалил Люк.
Вышли и остальные повстанцы - и Лейя с ними.
В тишине писк раздавался особенно громко. На шарике поблескивали огоньки.
- Знаешь, что это такое? - спросил Скайуокер.
- Догадываюсь, - ответил Ксизор.
- Она на аварийном прерывателе, - предупредил Люк, - если я его отпущу…
Заканчивать фразу не было необходимости.
- Чего ты хочешь?
- Уйти. Вместе с друзьями.
- Если ты выпустишь бомбу, ты умрешь. И твои друзья тоже, - Ксизор взглянул на Лейю. Жаль, что этакая прелесть пропадет впустую.
Мальчик пожал плечами.
- Мы и так все равно, что мертвы. Нам терять нечего. А вот тебе… Ты готов отказаться от всего этого? - Люк обвел рукой роскошное здание. - Знаешь, что такое "термический детонатор класса А"?
Охранники заворчали, кто-то вполголоса выругался. Уж они-то знали точно!
- Ты блефуешь.
- Есть только один способ проверить. Сделай шаг.
Ксизор задумался. Если мальчик не блефует и кто-нибудь его застрелит, бомба с детонатором класса А мгновенно уничтожит несколько этажей замка. Здание лишится несущих опор и рухнет, как подрубленное дерево. И восстанавливать будет нечего.
Он может построить другой замок. Хотя - если бомба взорвется так близко, он уже ничего не построит… Допустим, Скайуокер блефует. А вдруг нет? Он ведь родня Вейдеру, правильно? А Вейдер не склонен блефовать. Эти повстанцы не раз доказывали на деле свою храбрость.
Нет. Рисковать не стоит.
- Хорошо. Уходите. Вас никто не тронет.
Живой Ксизор сможет их выследить и догнать. А мертвый… мертвец, он мертвец и есть.
Четверо прошли мимо охранников, которые чуть не передавили друг друга, расступаясь перед ними и вжимаясь в стены. Глупцы! Можно подумать, лишние несколько метров их спасут!
Скайуокер смотрел Ксизору в глаза.
Может быть, Гури сумеет схватить эту штуку, прежде чем она взорвется?
Кстати, а где Гури?
Ксизор сказал:
- Ты причинил мне много неприятностей.
- Очень жаль, - ответил мальчишка. - Ты сам напросился.
- Я все-таки могу тебя застрелить.
- Попробуй, - Люк вынул лазерный меч, активировал его и перехватил поудобнее.
- Я могу застрелить кого-нибудь другого. Твоего дружка вуки. Или принцессу.
- Стоит мне отпустить кнопку, и все испарятся. Включая тебя.
Ситуация была тупиковая, и Скайуокер это знал.
Что-то заставило Ксизора оглянуться. Те четверо остановились. Смуглый сунул руку в рюкзачок и вынул оттуда еще один сверкающий шарик.
Ксизор усмехнулся:
- А смысл? Неужто одной бомбы мало?
Смуглый улыбнулся в ответ и откинул крышку мусоропровода. Труба вела в камеры перерботки в подвале второго уровня. Он нажал кнопку, шарик запищал, замигали огоньки…
Ксизора охватило ужасное предчувствие.
- Нет! - завопил он.
Но игрок уже швырнул бомбу в мусоропровод.
- У вас есть пять минут, чтобы покинуть помещение, - сообщил он. - На вашем месте я бы пошевеливался.
Ксизор развернулся к охранникам:
- Живо в турболифты! Найдите эту штуковину! Марш!
Его никто не слушал. Охранников охватила паника. Они бросились врассыпную и едва не затоптали Ксизора. Принц зажмурился.
Когда он открыл глаза, Скайуокер исчез, заодно с Лейей и своими дружками, а охранники, отпихивая один другого, рвались в лифты,
Ксизор побежал к своему личному скоростному турболифту.
Если повезет, он успеет сесть на корабль и улететь.
Ничего, проиграна битва, но не война. Он сядет на корабль и пустится в погоню, - и будет преследовать Скайуокера хоть по всей Галактике.
А когда догонит, задушит собственными руками!
39
Лифт доставил всю компанию на пятидесятый уровень. По дороге Люк выключил детонатор и отдал его Ландо. Вряд ли стоит опасаться охранников: любой, у кого мозги не набекрень, бежит сломя голову к ближайшему выходу под завывание сирены. Должно быть, ее включил кто-то из убегавших охранников.
Масса времени, чтобы унести ноги… Конечно, если СИ-ЗПИО и Р2Д2 успели прилететь. А если не успели?..
Двери лифта открылись, и двадцать или тридцать перепуганных людей ринулись в кабину мимо беглецов. Те, кто не успел войти, ругались, кричали и плакали, потом бросились к соседнему лифту и принялись отчаянно нажимать кнопку вызова.
- Наверное, смена закончилась, - сочувственно заметил Шик. - У них есть четыре минуты, чтобы смыться отсюда.
- Не повезло им, - согласился Люк.
- Надо было думать раньше, когда поступали на службу в "Черное Солнце", - сказал Ландо. - Мошенники всегда рискуют.
- Посадочная площадка где-то здесь, - проговорил Шик.
Коридор опустел. Пока беглецы осматривались, подошел еще один турболифт, и в него немедленно втиснулись все, кто еще оставался на уровне. Не теряя времени, Шик повел своих спутников к посадочной площадке.
Через пятьдесят метров Люк что-то услышал. Он воспользовался Силой, но ничего не почувствовал.
- Идите, я вас догоню, - сказал он остальным, активируя меч.
- Смотрите-ка, рыцарь-джедай! - произнес женский голос. - Легендарная личность.
Люк обернулся. Андроид! Как ее… Гури, кажется. (Ландо подробно рассказывал о ней по пути на Корускант.)
- Ты причинил моему хозяину много горя. - сказала она. - Ты должен умереть.
Люк перехватил клинок. У Гури, насколько он мог судить, оружия не было, но Ландо предупреждал, что она сильна и быстра.
- У тебя меч, а я безоружна, - заметила Гури. Она развела руки, показав пустые ладони.
У Люка оставалось минуты три. Проткнуть ее - или, хотя бы, прогнать, угрожая мечом, а потом руки в ноги и бегом на "Сокол".
Люк деактивировал меч и повесил оружие на пояс.
- Что тебе нужно?
- Я хочу испытать тебя. Нет человека, который сумел бы меня побороть. Но легенда гласит, что джедаи на редкость сильны. Поборемся, рыцарь?
- Это здание через три минуты разлетится на куски, а ты в игрушки играешь?
- Наш поединок не затянется. Ты боишься умереть, Скайуокер?
Конечно, боится… Но тут же Люк понял, что на самом деле нисколечко не боится! С ним была Сила. Произойдет только то, что должно произойти.
Гури прыгнула на него.
Она была невероятно проворна. Без Силы он ни за что не сумел бы увернуться. Люк нырнул вправо и пнул соперницу в бедро. Гури покачнулась, но не упала, а сразу развернулась, примериваясь к следующему броску.
- Люк!
Крик Лейи отвлек его. Он невольно оглянулся… Гури этого оказалось достаточно. Люк успел попятиться, но ее кулак вонзился ему в живот.
- У-у-у!
Прежде чем она нанесла повторный удар, Люк откатился в сторону - и вдруг понял, что утратил контакт с Силой. И оказался один на один с роботом-убийцей.
Позволь Силе думать за тебя, Люк, - донесся сквозь время и пространство голос Бена. Люк успел набрать воздуха, пока Гури замахивалась узким, как -лезвие, ребром ладони. На ее лице сияла торжествующая улыбка.
Выдохнув, Люк выпустил вместе с воздухом свой страх.
Надо полностью довериться Силе.
Гури вдруг словно увязла в патоке. Люк увидел, как опускается ее рука, - так медленно, так невыносимо медленно, что он легко увернулся и встал. Он чувствовал, что движется с обычной скоростью, хотя в ушах словно свистел ветер. Люк ладонью отвел удар Гури, затем левой ногой ударил ее в щиколотку. Она будто взбрыкнула - по-прежнему медленно - и плавно опустилась на пол.
Время ускорилось.
Гури ударилась спиной так, что кругом все загудело, а пол содрогнулся.
Падение оглушило ее.
Люк выхватил меч. Эта женщина опасна, ее нельзя оставлять в живых.
Гури сумела улыбнуться.
- Ты победил, - сказала она. - Бей!
Она бы тебя прикончила.
Время снова растянулось, как пластик на огне…
Люк опустил меч.
- Пойдем с нами. Мы можем тебя перепрограммировать.
Гури села.
- Нет. Если кто-то сумеет обойти блок в моей памяти, я погибну. Нам с хозяином за многое придется отвечать. Убей меня.
- Не сама же ты себя программировала.
- Я такая, какая есть, джедай. Мне нет спасения.
- Люк! Бежим!
Люк покачал головой.
- Хватит убийств, - сказал он. - Хватит! - Он кивнул Гури, повернулся и побежал.
Лейя потеряла счет времени, но срок, отпущенный до взрыва, явно истекал.
Пятеро беглецов выбрались на посадочную площадку.
"Тысячелетнего сокола" не было и в помине.
"Мегера", личный звездолет Ксизора, стоял на самом верхнем уровне, в полной готовности к вылету. Ксизор подбежал к кораблю - и изумился, застав охранников на постах. Правда, они изнывали от тревоги, - ведь по замку разносился вой сирен.
- Здание сейчас взорвется, - небрежно бросил принц. - Убирайтесь! У вас осталось две минуты.
Охранники поклонились и бросились бежать. Что ж, когда все кончится, он повысит этих двоих в должности. Верность в наши дни - штука редкая…
Ксизор взлетел по трапу и захлопнул люк. Для полного включения всех систем понадобится минута. А еще через тридцать секунд он будет уже далеко-далеко: "Мегера" - самый быстрый корабль на планете.
Принц уселся в кресло пилота, провел рукой по компьютерным сенсором, и экран ожил. Ксизор собрался лететь в свой орбитальный дворец. Там его собственный флот, несколько корветов, фрегаты, сотни переоборудованных грузовозов. Те, кто разрушил замок, наверняка думают улизнуть на корабле.
Когда этот корабль уйдет на орбиту, флот Ксизора будет его поджидать.
- Все системы готовы, - объявил компьютер "Мегеры".
Ксизор протянул руку к пульту управления.
Осталось около минуты.
Он замер, глядя на экран, где виднелся замок. Очень жаль, что замок вот-вот исчезнет. Ксизор провел в нем много счастливых лет. Но он построит замок лучше и величественнее этого.
А потом займет дворец Императора.
Ксизор дал команду на взлет. "Мегера" взмыла в воздух.
Уже в пятистах метрах над поверхностью, чувствуя себя в безопасности, Ксизор заметил потрепанный фрахтовик. Тот шел встречным курсом, раскручиваясь по известной на всю Галактику кореллианской спирали.
Ксизор выругался, включил аварийные двигатели - "Мегера" вильнула вправо, подпрыгнула, словно ее пнули гигантским сапогом. Встречный корабль едва не задел его. Какой сумасшедший им управляет?! Не имеет значения. Он, Ксизор, в безопасности. А что с Гури? Наверное, погибла. Еще одна потеря. Как говорится, такова жизнь. Весь фокус в том, чтобы выжить, - и ему. Темному Принцу, это в очередной раз удалось. Вот главный закон жизни: выживи и заставь своих врагов пожалеть об этом.
Шик первым заметил корабль.
- Мать Безумия!!! - завопил он, тыча пальцем.
Люк повернулся и увидел, как "Тысячелетний сокол" заходит на посадку - слишком быстро, да еще и вращаясь, как игрушечный волчок.
Корабль вильнул, выровнялся. Вращаться он перестал, но все равно садился слишком быстро.
- Ложись! - взвыл Ландо.
Корабль едва не разбился - завис в пяти метрах над площадкой, правым бортом начисто снеся ряд доплеровских датчиков. Осколки брызнули во все стороны.
- СИ-ЗПИО, я тебя убью! - взревел Ландо.
Люк вытащил передатчик.
- СИ-ЗПИО, выключи тягу! Сажай корабль на антиграве! Живее!
- Я пытаюсь, масса Люк! Тут такие чувствительные рукоятки управления…
Корабль подскочил вверх на сто метров, словно им выстрелили из рогатки.
"Пожалуй, Р2Д2 вот-вот хватит короткое замыкание, так он верещит", - подумал Люк.
"Сокол" качнулся и рухнул вниз, едва не пропорол крышу, а потом снова подскочил вверх.
Наконец, корабль стал снижаться медленно, как осенний лист на ветру, и завис в пятидесяти метрах над площадкой.
Люк досадливо помотал головой. Что пятьдесят метров, что пять тысяч - для них этоодинаково высоко. А времени осталось меньше минуты.
- Посади же его, ты, дурак механический! - завопил Ландо.
Рядом с выходом на площадку стояли какие-то хитрые конструкции. Неожиданно Люк вспомнил, что это такое, - параглайдеры. Наденешь крылья - и летишь себе до крыши соседнего здания, а то и дальше… Что ж, если через несколько секунд корабль не спустится, он наденет эти крылья на Лейю и столкнет ее с площадки. А второй параглайдер возьмет четверых, причем один из пассажиров - вуки. Это многовато, но есть шанс, что дело выгорит. В конце концов, Сила - с ними.
- Спускается! - крикнул Шик.
"Сокол" и вправду спускался. Друзья попятились. Корабль завис в двух метрах над ними - и вдруг камнем рухнул на площадку. Посадочные стойки застонали, но выдержали. Входной люк был открыт.
- Бежим! - закричал Люк. - Быстро, быстро!!!
Чуи схватил Лейю в охапку и кинулся к кораблю. Шик и Ландо не отставали от него, Люк бежал последним.
Когда он добрался до корабля, трап уже поднимался.
Оставалось около тридцати секунд.
Шик первым оказался в рубке, Ландо и Люк ворвались туда сразу за ним.
- Прочь отсюда! - завопил Шик на СИ-ЗПИО.
- Сейчас, сейчас…
Шик оттолкнул СИ-ЗПИО и скользнул в кресло пилота. Его руки затанцевали над пультом.
СИ-ЗПИО кучей металлолома свалился возле кресла второго пилота.
Р2Д2 бешено засвистел.
- Зачем так грубо, масса Шик?…
Снизу донеслось глухое ворчание. "Сокол" задрожал.
- Быстрее, Шик! - крикнул Люк.
Он посмотрел на экран наружного обзора и кое-что заметил. Один параглайдер куда-то исчез.
Корабль закачался, накренился, стал соскальзывать… взлетел!
- Быстрее!
"Сокол" набирал высоту. Люк увидел, как замок дрогнул, как разломилась посадочная площадка, как здание осело, будто дом из песка. Взвился дым, раздался страшный скрежет, словно из мокрого дерева вырвали огромный гвоздь. В небо устремились языки огня. Гигантские электрические дуги рассыпали многоцветные искры. Все взрывалось, летели осколки. Корабль задрожал от удара воздушной волны…
Шик включил тягу, и "Сокол" подпрыгнул вверх.
Замок Ксизора, короля преступного мира, главы "Черного Солнца", превратился в груду горящих развалин.
На сей раз даже у Ландо не нашлось шуток.
СИ-ЗПИО, наконец, поднялся.
- Я думаю, что для первого раза вел корабль очень неплохо, - заявил он.
Все вытаращили на него глаза.
- Но вряд ли мне скоро захочется повторить этот опыт, - поспешно добавил робот. Люк покачал головой и улыбнулся. Нервное напряжение нашло выход. Через несколько секунд хохотали все, кроме СИ-ЗПИО и Р2Д2.
- Что тут смешного? - возмущенно спросил СИ-ЗПИО.
Новый взрыв хохота. Они спаслись, у них получилось!
Самое трудное позади.
40
Ксизор был зол, как никогда. Такого с ним не бывало с тех пор, как погибла его семья.
Замок разрушен, большая часть накопленной базы данных испарилась в мгновение ока. Произведения искусства и уникальные записи, файлы с компрометирующими материалами, личные проекты, самые глубокие тайны "Черного Солнца", - все погибло. Потребуются годы, чтобы все восстановить, а если с ним, Ксизором, что-нибудь случится, его преемник никогда не узнает, чего не хватает в базе данных, не узнает, что эти сведения когда-то существовали. И о том, кто всему виной, тоже не узнает, все файлы на Скайуокера и принцессу были в личном компьютере Ксизора…
Впрочем, когда принц связался с орбитальным дворцом, его голос был бесстрастен и сух. Ксизор распорядился перехватить кореллианский фрахтовик - тот самый, с которым едва не столкнулся при бегстве из дворца. Этот корабль, наверняка, прилетел за Скайуокером и Лейей.
Возможно, он все-таки опоздал. Но не стоит на это рассчитывать, лучше проверить.
Пребывание на посту главы крупной транспортной компании помогло Ксизору правильно описать корабль.
- Грузовоз класса "Сокол", - сказал он командующему флотом - Скорее всего, ИТ-1300. Примерно двадцать пять метров в длину, грузоподъемность - сто тонн. Если сможете лишить корабль управления и захватить его пассажиров, - замечательно. Если же он от вас ускользнет, виноватый не доживет до утра. Вам ясно?
- Ясно, мой принц.
- Хорошо. - Ксизор протянул руку, чтобы выключить передатчик. - Ты попался, Скайуокер.
- Простите, что, ваше высочество?
- Ничего. Не обращайте внимания.
Ксизор посмотрел на часы. Вот-вот он прибудет в орбитальный дворец.
- Мой повелитель, вы просили сообщать вам любую информацию, связанную с этим именем, - сказал офицер.
Дарт Вейдер повернул голову к вошедшему, потом взял из его рук распечатку и просмотрел.
- Откуда велась передача?
- С корабля "Мегера", мой повелитель. Закодировано. Корабль на пути к орбитальному дворцу "Рука фаллиена" на высокой орбите. Корабль зарегистрирован на имя…
- Я знаю, на чье имя он зарегистрирован, - сказал Вейдер. Листок тонкого пластика захрустел, сминаясь в руке, закованной в черную перчатку.
Офицер не мог этого видеть, - но под дыхательной маской обожженные губы Вейдера сложились в улыбку, несмотря на боль, причиняемую этим движением.
- Подготовьте мой челнок, - приказал Вейдер.
Он предупреждал Ксизора, чтобы тот держал руки подальше от Люка Скайуокера. Преступник решил игнорировать его приказ.
Прискорбная ошибка.
Насколько вообще для него было возможно, Вейдер был удовлетворен. Они достаточно долго играли по правилам Ксизора. Наступило время сообщить, что правила изменились.
- Возьми управление на себя, Люк, - попросил Шик.
- Конечно, - Люк, уже в кресле второго пилота, перехватил штурвал. - А ты куда?
- Никуда. Позову свою лошадку.
- Что?
Шик вытащил из кармана на поясе маленькую черную коробочку.
- Одноканальное устройство связи дальнего действия. Пора приказать ЛЕБО взлететь и привести мой кораблик на орбиту. Мы можем с ним встретиться. Я одолжу один из скафандров - найдется лишний? - и переберусь с этого ящика на настоящий корабль.
- Думаю, нам такое по плечу, - улыбнулся Люк.
- Потом вы полетите своей дорогой, а я своей. Мне кажется, что счет за расчистку руин того дворца на Корусканте частично покроет должок Империи некоему Шику.
- Честное слово, ты должен примкнуть к Альянсу, - сказал Люк. - Ты хороший парень и можешь нам пригодиться.
- Спасибо, Люк, но мне что-то не хочется. Я по натуре одиночка.
Шик нажал кнопку на коробочке.
- Эй, ЛЕБО, ржавое ведерко, подмажь свои колесики и жди меня в секторе с координатами…
- Моего хозяина нет дома. Кто его спрашивает, простите?
- Очень смешно, - фыркнул Шик и помоветовал Люку: - Никогда не покупай робота, которого программировал клоун-недоучка.
Ксизор без приключений причалил к орбитальному дворцу. Флот уже развернулся в боевой порядок. Поскольку у всех звездолетов были соответствующие пропуска, флот Империи не трогал корабли Ксизора.
Ксизор прошел в центр управления, к письменному столу под колпаком из прозрачной стали, который давал обзор почти на 360 градусов.
Он связался с командующим флотом. На столе появилось голографическое изображение адмирала.
- Да, мой принц?
- Корабли готовы, адмирал?
- Да, ваше высочество. Наши датчики настроены на поиск и обнаружение любого корабля, соответствующего переданным вами данным. Если он покажется в нашем секторе, мы его заметим.
- Хорошо. Держите меня в курсе.
Изображение исчезло, и Ксизор уставился в черноту космоса.
Ничего, ему случалось переживать катастрофы, пострашнее этой.
Он выживет и как-нибудь постарается обернуть поражение победой.
- Спасибо, что подвезли, - сказал Шик в передатчик.
"Предвестник" висел по правому борту "Сокола" на расстоянии броска камня. Шик быстро преодолел это расстояние, всю дорогу жалуясь, как ужасно пахнет одолженный скафандр.
- Хочешь, слетаем наперегонки к точке перехода в гиперпространство? - спросил Люк. Теперь он сидел за пультом управления. Рядом устроился Ландо, Лейя стояла за их спинами.
- Дать тебе парсек форы? - расхохотался Шик.
- Нет, я…
Яркий зеленый луч света скользнул между кораблями - выстрелила лазерная пушка. Кому-то явно не понравился их разговор.
- Похоже, к нам гости.
Пальцы Люка забегали по пульту управления. "Сокол" скакнул, как испуганный прыгуру.
- На нас идет корвет без опознавательных знаков! И четыре истребителя - сегмент три-пять-девять. Это не имперские корабли! Кто это?
- Какая разница? - ответил Люк. - Сматываемся! Чуи, к пушкам!
- Ты слышал, что сказано, муфточка? - обратилась Лейя к Чуи. - Тебе какая пушка больше нравится: верхняя или на брюхе?
Чуи заржал и вышел вместе с Лейей.
- Удачи, Шик! - крикнул Люк.
- И тебе того же!
Люк нацелил "Сокол" в глубокий космос и дал полную мощность на двигатели. Корабль качнулся, когда силовой луч ударил в дефлекторы и ушел в сторону.
Самое время разогнаться и прыгнуть в гиперпространство.
- Принц Ксизор, мы нашли кореллианина, - раздался голос адмирала из голографического проектора.
