После того, как Гури увела Лейю прочь, Ксизор выпил еще бокал зеленого игристого вина. Может быть, оно притупит боль в паху.
      Потом вызвал начальника службы безопасности.
      - Вуки сбежал?
      - Да, ваше высочество.
      - Надеюсь, вы не дали ему повода думать, что у него это слишком легко получилось?
      - Он уложил пятерых охранников, мой принц. Мы опалили ему шкуру из бластера. Ему мало не показалось.
      - Хорошо.
      Ксизор выключил связь и улыбнулся, глядя, как пузырится в бокале зеленая шипучая жидкость. План начал действовать. Вуки помчится к Скайуокеру, а тот побежит спасать принцессу. Люди такие нетерпеливые.
      Так легко! Теплокровные очень предсказуемы.
      Загудел коммлинк - срочное сообщение. Говорить ни с кем не хотелось, но этот канал был известен весьма ограниченному кругу. Голосовая связь без изображения. Ксизор не любил, чтобы его было видно. Такой небольшой каприз.
      - Слушаю.
      - Мой принц, есть новости про Скайуокера.
      - Какие?
      - Ходят слухи, его захватили охотники за головами. На Коттлисе. Мы ждем новых известий. Но возникла небольшая сложность.
      - Какая именно?
      - Говорят, на нашего пленника есть еще один претендент. Его предложение превышает наше, и у него есть связи в высших кругах Империй.
      Вейдер только что побывал в этом районе космоса. Якобы для того, чтобы похититель компьютера убедился в ценности своего трофея, но кому еще в Галактике Скайуокер нужен не меньше, чем самому Ксизору? Вейдеру. И Вейдер уже вернулся на Корускант, успел побывать у Императора, но нет никаких слухов о том, что он привез с собой Скайуокера. Возможно, сведения попали к Вейдеру слишком поздно, чтобы он мог ими воспользоваться. Или он вообще их не получил.
      Что ж. Игра с принцессой может вовсе не понадобиться.
      - Скажите, что мы готовы удвоить награду, которую предлагает наш конкурент.
      - Ваше высочество, если мы ставим против Империи, мы не сравнимся с ними.
      - Я знаю. Это не имеет значения, поскольку мы и не собираемся им платить. Как только мы будем точно знать, где держат Скайуокера, мы соберем команду и заберем груз бесплатно. Нам он не нужен живым, меня устроит и его труп.
      - Ясно, ваше высочество. Простите - со мной на связь вышел один из наших оперативников, возможно, у него есть данные о точном местонахождении Скайуокера…
      Ксизор позволил агенту поговорить с оперативником. Он сидел и ждал, размышляя о безжалостности энтропии. Сколько времени он провел, ожидая, пока с ним свяжутся нужные ему люди и передадут сведения. Месяцы, а то и больше. Конечно, сейчас это случалось гораздо реже, чем когда-то, но…
      Когда агент снова вышел на связь, голос его дрожал, и он с трудом говорил, часто сглатывая слюну.
      - М-мой принц, случилось… непредвиденное, - в голосе агента звучал неприкрытый страх, словно над умирающим зверьком кружил стервятник.
      - Непредвиденное? - повторил Ксизор.
      - Говорят… говорят, Скайуокер сбежал из-под стражи. Теперь его поимкой занимается лично Дарт Вейдер. Его видели возле места побега через несколько часов.
      Агент боялся. Правильно, между прочим. Людей убивали за меньшее, и агент это знал, как знал и то, что так убивал его хозяин. Несомненно, до него уже дошел слух о судьбе предателя Грина.
      Ксизор рассмеялся.
      - М-мой принц?
      Наконец-то! Вот хорошие новости! Вейдер все-таки упустил Скайуокера. Парень был на свободе, и до тех пор, пока Лейя благополучно сидит тут, рано или поздно Скайуокер сам появится на пороге Ксизора. Уж вуки об этом позаботится.
      - Мне безразлично бегство Скайуокера, - сказал Темный Принц. - Ситуация под контролем.
      Когда-нибудь он позволит, чтобы его историю узнал весь мир, - как только в его распоряжении окажется вся Галактика.
      И все скажут: "О, как хитроумен Темный Принц! Берегись!"
      Лейя попробовала открыть дверь комнаты, но та, разумеется, была заперта. Лейя огляделась. Не похоже, чтобы последний ее обитатель случайно забыл бластер в тумбочке у кровати. Здесь не было никаких орудий, чтобы открыть дверь, никаких потайных люков или панелей. Лейя не видела и голографической камеры, но она была уверена, что комната снабжена аппаратурой слежения. Если ей придется оставаться здесь столько времени, что надо будет раздеваться, она будет делать это в темноте, в надежде, что камера не работает в инфракрасном диапазоне. Хотя быть стыдливой ей уже поздновато.
      Она вздохнула, надеясь, что Чуи удалось убежать. Не то, чтобы это помогло ей, но, по крайней мере, Чуи введет Ландо и Люка в курс дел, и они смогут спрятать Люка как можно дальше от "Черного Солнца". Люк непременно захочет спасти Лейю, но Ландо - реалист. Он сможет отговорить Люка от этой затеи. Они должны оставаться на свободе, чтобы спасти Хэна. Вот что важно.
      Прости меня, Хэн, за то, что я чуть было не натворила. Это не я, это гормоны. Я знаю, что я ничего не могла поделать, но мне стыдно за свою слабость.
      Когда она снова увидится с ним - если они еще увидятся, - может быть, она расскажет ему эту историю. А может быть, и нет. Зачем его расстраивать?
      Мысль о том, что они с Хэном встретятся, на миг подняла ее настроение, но Лейе пришлось признать, что шансы на встречу с Хэном у нее пока не столь велики, как хотелось бы.
      Она села на койку и стала размышлять, что она может сделать. Пока что у нее почти не было выбора.
      Лейя вытянулась на койке. В Альянсе было много бывших военных, и от них она выучила одно правило: мучаешься сомнениями - пойди и поспи. Никогда не знаешь, когда снова выпадет возможность поспать.
      Она думала, что едва ли уснет после всего происшедшего. Ну, хотя бы просто немного полежит и отдохнет. Она успела удивиться, немедленно провалившись в глубокий сон.
      Ландо не хотел останавливаться, но Люк настоял на своем.
      - Послушай. Я доверяю Силе, и она говорит мне, что Лейя в опасности. Поэтому давай хотя бы свяжемся с ней и проверим, хорошо?
      - А не может это подождать, пока мы доберемся до Татуина?
      - Нет.
      - Сдаюсь, - вздохнул Ландо. - Но помни мою доброту. Ты у меня в долгу.
      Он вывел "Сокола" из гиперпространства.
      - Как будем связываться? - спросил Люк.
      - У меня для тебя сюрприз, - усмехнулся Ландо. - Не только Хэн может переоборудовать "Сокола".
      - Ты о чем?
      Ландо поставил корабль на автопилот и повел Люка в левый грузовой трюм. Он показал на устройство, вмонтированное в стену.
      - Похоже на коммуникатор.
      - Умница. Давай, звони.
      Люк набрал код передачи, который ему сказал беглый администратор. Ландо тем временем поигрывал блокиратором защиты линии, боясь, чтобы их не засекли за незаконное подключение.
      Шик не отвечал, но компьютер сообщил, что для них есть запись.
      - У нас есть код "проиграть запись"? - обратился Люк к Ландо.
      - Да, - Ландо назвал код.
      Образ, который возник на голографическом экране, удивил обоих. Кто-то сделал вуки очень скверную стрижку. Люк сначала его не узнал, пока вуки не начал говорить, вернее, вопить.
      Чуи!
      - Что такое? - спросил Ландо.
      - О чем он говорит?
      - Нет, только не это!
      - Ландо!
      Ландо перевел:
      - Лейю захватили и держат на Корусканте люди "Черного Солнца". Они пытались убить Чуи, но он удрал. Принцесса заставила его убежать, он говорит, что это не его идея.
      Передача вдруг оборвалась.
      - Что случилось?
      - Не знаю. Наверное, кто-то засек, что мы подключились к линии без разрешения. - Ландо вытащил из прорези устройства электронную карточку и бросил ее на пол.
      - Полетели, - заявил Люк.
      - На Татуин?
      - Ошибаешься.
      - Почему-то я знал, что ты так и скажешь. Не можем мы лететь на Корускант! Это самый эффектный способ нашего коллективного самоубийства.
      - Можешь остаться здесь, если хочешь.
      - Люк…
      - Лейе нужна моя помощь. Я лечу.
      Ландо на миг возвел глаза к потолку, потом покачал головой.
      - Ну почему я? Ну почему это всегда случается со мной?
      "Тысячелетний сокол" тряхануло: он выпал из гиперпространства.
      Люк посмотрел на экраны пульта управления.
      - Мы еще довольно далеко. Перелет на ионных займет несколько дней…
      - У нас есть на то причина, - возразил Ландо. - Мы же летим не на замшелую планетку, где два городишка и космопорт. Корускант - один большой комплекс, который покрывает почти всю планету. Небо вокруг него заполнено орбитальными дворцами, летающими островами, силовыми спутниками. Торговые и частные корабли так и шныряют вокруг, не говоря уже о здоровенной порции Имперского флота. Там словно огромный щит поставлен, и дырки в нем совсем крохотные. Мимо такого парада на этом корабле не прошмыгнешь. Небось, "Сокол" занесен во все компьютеры Галактики под рубрикой "разыскивается"! Все разведывательные сканеры в Центре Империи тоже его высматривают, это так же верно, как то, что ящерицы любят солнце. Не думаю, чтобы ворованный код пропуска помог нам пролезть. Мы не поможем Лейе, если нас посадят в имперскую тюрьму.
      - Я тебя понял.
      - Значит, постараемся потихоньку что-нибудь придумать и протиснуться мимо них. Есть блестящие идеи?
      Люк подумал.
      - Вообще-то да.
      - Да ну? - заморгал Ландо. - Вываливай их сюда.
      Люк объяснил ему свой план.
      - Не знаю, не знаю… - протянул Ландо.
      - Послушай, Хэну это удалось - и со "звездным разрушителем", а не с автоматическим грузовым кораблем, - Люк на миг замолчал, потом сказал. - Если не хочешь, я возьму управление на себя.
      Ландо поднял бровь.
      - Послушай, ведь это я научил Хэна этому фокусу.
      Люк улыбнулся.
      Теоретически это должно было сработать. Они находились неподалеку от грузовых линий, ведущих на Корускант и с него. Здесь по выделенным космическим коридорам постоянно летали большие корабли: сухогрузы или контейнеровозы. Корабли тащили на буксире по несколько сотен тонн груза. Хотя закон четко требовал, чтобы, кроме роботов, на борту непременно был кто-то еще, этот закон благополучно игнорировали, особенно, когда речь шла о доставке товаров для Империи. Робот, запрограммированный на ввод и вывод кораблей из гравитационных колодцев, вряд ли будет обращать внимание на окружающий мир, особенно после того, как войдет в коридор. Корабль оберегала система контроля движения в космосе, поэтому нет ничего легче, чем подобраться под бок или брюхо здоровенного грузовоза. После этого достаточно оставаться в тени все время, пока корабль не перейдет из-под управления системы снижения на планетарные допплер-наводчики посадки. У "Сокола" были генераторы помех, которыми без труда можно было "замылить" корабль для станционных компьютеров. Да любой смышленый десятилетний мальчик запросто мог бы смастерить генератор помех из старой микроволновой печки и решетки от репульсора.
      Фокус состоял в том, чтобы координировать скорость своего корабля со скоростью большего трейлера, оставаясь от него все время на одном и том же расстоянии. Хороший пилот способен на это, но одна ошибка - и его сотрет в порошок первый же патруль Империи или пушка оборонительных систем планеты. Но все-таки задача выполнима, если не подведут нервы и опыт. Теоретически план должен сработать.
      Да, Империя разместила вокруг планеты свои корабли, но они были рассчитаны на то, чтобы отбивать атаку. Но Космос слишком велик для кого угодно: они не могли видеть все, да и что может сделать планете один-единственный корабль, особенно если противник (как это было в обычае у Альянса) все равно отказывался разрушать мирные объекты?
      - Готов? - спросил Ландо.
      - Готов, - откликнулся Люк.
      - И мы готовы, - пискнул СИ-ЗПИО, - если это кому-нибудь интересно.
      Р2Д2 свистнул.
      - Держитесь, - усмехнулся Ландо. - Поехали!
      Грузовоз, который двигался в их направлении, был огромен. Скорее, это была переоборудованная баржа, рассчитанная на то, чтобы буксировать несколько цилиндрических контейнеров, сцепленных в большое кольцо. Каждый из этих контейнеров был размером с "Сокол" и снабжен собственными тормозными ракетами. Для супертранспортника корабль все же был невелик, но груз его составлял около девятисот тонн, а это уже внушительно. Грузовоз подавал опознавательный сигнал НВК - Независимого Владельца Корабля: корабль "Тук Превоз", зарегистрированный в Имперском Центре и летающий по контракту с Транспортными системами Ксизора.
      Ландо повел "Сокол" по длинной дуге, сперва удалившись от грузовоза, а потом нырнув под его брюхо.
      - Прямо в тени их датчиков! - похвастал Ландо.
      Люк кивнул. У больших кораблей было много слепых точек, особенно у тех, кто тащил за собой крупный груз. Если они смогут остаться рядом с одним из контейнеров, экипаж корабля не заметит их, а если они не пройдут на расстоянии плевка от патруля Империи, их не заметят и патрули.
      Люк посмотрел на приборы. Ландо держался точно на нужной линии. Градус влево, градус вправо - и корабль даст лишний сигнал на радаре.
      Контейнеры приближались, на глазах увеличиваясь. В космосе все движение делалось относительным. То ли они приближаются к кораблю, то ли корабль падает на контейнеры. Но это не суть важно, главное - оставаться в тени датчика.
      Движения рук Ландо были скупы и точны, как у микрохирурга, который разрезает нерв вдоль. "Сокол" все сильнее замедлял ход и, наконец, остановился.
      Поверхность ближайшего грузового контейнера оказалась в трех метрах от них.
      - Отличная работа, - похвалил Люк.
      Хотя они с Ландо и ругаются, пилот Ландо первоклассный. Хотя до Хэна ему, конечно, ой как далеко…
      - Да, но это самое легкое. Теперь надо тащиться за этой лайбой, пока она не войдет в атмосферу и не сбросит груз. Я отключу ретранслятор и лишние системы. Не дай бог, чтобы кто-нибудь увидел наши световые сигналы или нас засек луч активных датчиков. Пока что мы висим на волоске.
      - А ты подумал, что нам делать после приземления?
      - Сначала надо приземлиться, - фыркнул Ландо. - А дальше разберемся. Я тут кое-кого знаю. Есть у меня связи. Все будет в порядке.
      Люк кивнул. Хорошо, если Ландо прав.
      Конечно, они могут сбиться с курса, и их поджарит луч синхронизированной лазерной батареи, и тогда ему, Люку, не придется тревожиться, что делать дальше. Нельзя сказать, что от таких мыслей ему стало лучше.
      Люк призвал Силу и попытался найти Лейю. Напряг свои возможности до предела…
      Ничего. Если она и здесь, то слишком далеко, чтобы у Люка хватило искусства владения Силой, чтобы почувствовать принцессу.
      Когда они подойдут поближе, он снова постарается найти ее.
      Если они выживут.
      Матрица мира неожиданно исказилась. Дарт Вейдер вздрогнул и открыл глаза. И ничего не увидел, потому что в медицинской камере было, как обычно, темно. Ситх нахмурился.
      Он расслабился, раскрылся Силе - без доспехов это было очень легко.
      Ощущение чужого присутствия пропало. Будто рябь прошла по воде…
      Темная сторона не переставала его удивлять. Она была подобна огню, дающему жизнь, согревающему в холодную ночь, сжигающему, если, оступившись, упадешь прямо в него. Он видел, как темная сторона сожрала Императора - старик слишком злоупотреблял ею. Но с ним этого не случится. Он сильнее. И выносливее. К тому же мальчик поможет ему.
      Мальчишка теперь такой сильный. Кто бы мог подумать?
      Он позволил себе улыбнуться, хотя улыбка и причиняла сильную боль. Переносить боль он давно научился.
      Он - Повелитель Тьмы, он может вынести что угодно.

      Мне ваш план не по нраву, мастер Люк. Полагаю, гораздо лучше, если я и Р2Д2 отправимся с вами и массой Ландо.
      Р2Д2 присвистнул в знак согласия.
      - Слушайте, на корабле вы нужнее, - увещевал Люк. - Нужнее, понимаете? К тому же там, куда мы идем, намного опаснее, чем здесь.
      - А-а-а… Ну что же, тогда нам разумнее остаться.
      Р2Д2 чирикнул.
      - Нет! Ты слышал, что сказал мастер Люк? На корабле мы нужнее.
      - Нужнее, не нужнее… - проворчал Ландо. - Я вот слушаю и диву даюсь: за наши головы объявили огромную награду, а мы лезем в самое пекло, в самое сердце Империи!
      - Угу, - кивнул Люк. - Скажи честно, будь ты охотником за головами или лазутчиком Империи, разве ты стал бы искать нас здесь?
      - Честно? Конечно же, не стал бы. Таких дураков еще поискать. К счастью, они не знают, что мы и есть такие дураки.
      Люк хмыкнул. Шутки-шуточки, настроение поднять. А положение и вправду - хуже не придумаешь.
      - Послушай, я буду с тобой откровенен, - серьезным тоном обратился Люк к СИ-ЗПИО. - Весьма вероятно, что мы не вернемся. Если так и будет, не зови Альянс на помощь. Нет никакого смысла подвергать опасности флот Альянса.
      - Понял, - кивнул СИ-ЗПИО.
      Р2Д2 быстро, огорченно засвиристел.
      Люк посмотрел на маленького робота, потом присел и положил руку ему на купол.
      - А ты будь на связи, ладно? Если ты нам понадобишься, мы дадим знать. У СИ-ЗПИО есть руки и ноги, а у тебя - астронавигапионные навыки. Я уверен, вы вдвоем в крайнем случае сможете повести "Сокол".
      - Здравая мысль, - заметил Ландо. - Приди она Хэну, он бы живо оттаял. Без всякой горелки.
      Ландо все еще пытался шутить, но Люк чувствовал, что Калриссиану тоже не по себе.
      Судя по яростному чириканью, Р2Д2 не обрадовался предложению пилотировать "Сокол".
      - Не хами, - возмутился СИ-ЗПИО. - Я не всегда был роботом-переводчиком, ты же знаешь. Я программировал конвертеры и целый месяц управлял ковшовым погрузчиком. И я видел, как мастер Хэн, мастер Ландо и Чубакка пилотируют корабль. Готов поспорить, что смогу управлять "Соколом" получше твоего!
      Р2Д2 издал серию неприличных звуков.
      - Ах, вот ты как! По крайней мере, я не похож на урну-переросток!
      - Пошли, Люк, - сказал Ландо. - Пора в путь. И надо бы переодеться во что-нибудь неприметное. Если повезет, еще до рассвета окажемся под землей. А эти двое будут ругаться всю ночь.
      - Будьте осторожны, мастер Люк!
      Р2Д2 тоже пожелал удачи.
      Ландо закутал лицо шарфом и скрыл свою обычную одежду под потрепанным балахоном. Люк последовал его примеру.
      Выйдя из огромного здания, они быстро зашагали по почти безлюдным улицам. Было холодно.
      - Сколько же человек тебе должны? - спросил Люк, припомнив "делового партнера", который оказался на деле обыкновенным должником Ландо. Долг он уплатил, позволив спрятать "Тысячелетний сокол" на складе, наполовину забитом сухим планктоном и пахнущем, как канализационный отстойник на Татуине в разгар лета.
      Ландо блеснул ослепительной улыбкой.
      - В Галактике не счесть обормотов, которым на роду написано проигрывать кучи денег. К счастью для меня, они так и делают.
      - Что теперь?
      - Доедем до Южного Подземелья. Держи меч под рукой, так, чтобы легко было вытащить… В здешних местах гулять не принято.
      - Как в Мос Айсли?
      - Вот-вот. А может, и похуже.
      - Замечательно. Но зачем мы сюда вообще явились?
      Свернули в узкий, извилистый переулок. Люк заметил, что Ландо не снимает руки с бластера. Студеный воздух пробирался сквозь куртку, покусывал за уши, превращал дыхание в пар.
      Ландо остановился в конце переулка, огляделся, удовлетворенно кивнул и двинулся дальше.
      - Мы залезли на эту свалку, потому что здесь и обитают мои агенты, - пояснил он.
      - Понял. Надеюсь, хоть у них согреемся.
      Ксизор нежился в ванне, вырезанной из плотного черного "садового камня". В этой ванне могли бы разместиться и десять человек. Ксизор проводил в ванне много времени. Ведь фаллиены вышли из воды, и возвращаться в родную стихию было куда как приятно. Над водой поднимался ароматный пар.
      Генераторы волн заставляли воду пузыриться. Ксизор блаженствовал. Здесь не было голографических проекторов, никаких устройств связи, сюда он никого не пускал, кроме тех гостей, с, которыми хотел развлечься. И Тури, конечно. Иногда, под настроение, он еще включал музыку.
      Ксизор откинул голову на нагретый камень и отпил из бокала, в котором дымилась пахучая жидкость - смесь пряностей и полынного экстракта, в меру крепкого, чтобы зажечь внутри тела жар, сродни тому, какой обволакивал снаружи. Жизнь казалась лишенной малейших изъянов…
      Вдруг в комнату ворвалась Гури,
      - Ты же знаешь, я не люблю, когда меня здесь беспокоят, - сказал он и тут же понял, что дело и впрямь срочное, иначе Гури не стала бы врываться.
      Она подала ему комлинк.
      - Император, - пояснила она.
      Ксизор рывком сел.
      - Мой повелитель, - почтительно проговорил он.
      - Я вскоре покину планету, - раздался голос Императора. - Нужно проверить, как идет… строительство. Встретимся, когда я вернусь. Я хотел бы кое-что с вами обсудить.
      - К вашим услугам, мой повелитель.
      - До меня дошли слухи относительно одного из повстанцев, некоего Люка Скайуокера. Похоже, вы проявляете к нему интерес?
      - Скайуокер? Я слышал это имя, но не могу сказать, что он меня интересует.
      - Поговорим после моего возвращения.
      Связь прервалась. Император почти не соблюдал условностей: редко здоровался и редко прощался.
      Ксизор положил комлинк на край ванны и глубже опустился в воду. Что ж, следовало ожидать, что Император рано или поздно прознает о его планах. До тех пор, пока Ксизор соблюдает осторожность, все в порядке. Слухи - еще не доказательства.
      Гури взяла комлинк и вышла.
      Ксизор на миг задумался, не остановить ли ее. Пускай разденется и составит ему компанию… Несколько раз он уже поступал именно так. Гури, к его полному удовольствию, могла сойти за живую женщину практически в любых обстоятельствах…
      Нет, не сейчас. Он будет беречь силы для Лейи. Рано или поздно она начнет смотреть на него по-другому. Он подождет. Он умеет ждать. Терпение - одна из высших добродетелей.
      Ксизор набрал побольше воздуха и нырнул. Объем его легких был огромен, и он мог оставаться под водой долгое время. Вода согрела лицо.
      В общем и целом жизнь - замечательная штука.
      В Подземелье было теплее, но пахло почти так же скверно, как на складе, где они оставили "Тысячелетний сокол". Так показалось Люку. А вот инопланетяне и люди, мимо которых они проходили, похоже, не замечали запаха.
      Под землей неподалеку находилась станция поездов на магнитной подушке. На платформе толпились в ожидании пассажиры, тут же прохаживались штурмовики Империи в доспехах и служащие станции в форме.
      - По-моему, пора замаскироваться получше, - заявил Ландо. - Нельзя, чтобы камеры засекли нас в этом тряпье.
      - Что у тебя на уме?
      Мимо протопал спрутоголовый инопланетянин. Он даже не покосился на двух попрошаек в лохмотьях.
      - Наряд, который не вызовет подозрений.
      - Доспехи штурмовиков?
      Ландо кивнул.
      - Угу. Лучше всего - элитных. Они закрывают лица, и никто к ним не посмеет пристать именно потому, что они - элита.
      Люк огляделся.
      - Возле кассового робота стоит один такой, примерно моего роста.
      - А второй торчит у газетного автомата. Этот мой. Пойдем, исполним свой долг перед Империей: доложим, что один из освежителен воздуха, кажется, неисправен.
      Они с ухмылкой переглянулись.
      Лейя проснулась в растерянности. Неизвестно, сколько она проспала; кажется, совсем немного. Ксизор приходил и спрашивал, не хочет ли она принять ванну. С ним вместе! Ничего себе! Она отказалась и снова провалилась в сон.
      Встав с постели, Лейя подошла к компьютеру.
      - Который час?
      Компьютер послушно ответил.
      Великий Космос! Она проспала почти шесть стандартных часов!
      И успела изрядно проголодаться.
      Едва она успела об этом подумать, как открылась дверь и вошла Гури с большим, доверху нагруженным подносом под крышкой. Поставив поднос на компьютерный столик, Гури произнесла одно-единственное слово:
      - Еда, - и удалилась.
      Лейя подняла крышку. Обед из семи блюд: салат, несколько сортов котлет из соевого белка, вареные овощи, фрукты, напитки. Все выглядело весьма заманчиво и пахло аппетитно. Яд? Вряд ли Ксизор замыслил столь изысканное убийство. И если он не сделал этого до сих пор, хотя возможностей было предостаточно, значит, она нужна ему живой…
      Лейя попробовала кусочек хлеба. Теплый, упругий, слегка кисловатый. Что ж, можно и перекусить. Вот она, солдатская жизнь: спишь, когда придется, ешь, когда дадут…
      Лейтенант вошел в кабину. Люк втиснулся следом.
      - О чем вы болтаете? - хмуро спросил лейтенант. - Я не вижу ничего… Что..?
      Люк воспользовался Силой и проник в его мысли.
      Вообще-то имперскому штурмовику не помешали бы мозги покрепче. С другой стороны, если бы так было, он бы тогда служил не Империи, а Альянсу…
      Люк приказал лейтенанту раздеться, потом - сесть, закрыть глаза и заснуть. Сбросив свою одежду, он поспешно натянул мундир. Оставил бластер, лазерный меч заткнул за пояс под курткой, потом перешел в умывальную и посмотрелся в зеркало. Неплохо.
      Из соседней кабинки вышел Ландо, тоже в мундире, поправил наплечник и стряхнул пылинку с правого рукава.
      - Женщины млеют от парней в мундирах, - заметил он, надевая шлем.
      - Будем надеяться, они не разглядят парня под мундиром, - ответил Люк.
      Оба расправили плечи, выпятили грудь и небрежной походкой покинули освежитель.
      Дарт Вейдер стоял на рампе трапа личного императорского челнока и сверху вниз смотрел на собеседника.
      - Предчувствую, что вернусь недели через три, - говорил Император. - Полагаю, что в мое отсутствие ты удержишь планету от развала?
      - Да, учитель, - привычно откликнулся ситх, даже не думая, что отвечает.
      - Меньшего я и не ждал. Есть новости о Скайуокере?
      - Пока нет. Мы найдем его.
      - Может быть, даже раньше, чем ты ожидаешь, мой мальчик.
      Император оскалил в довольной улыбке гнилые зубы.
      Так, старая немочь либо что-то разнюхала, либо получила новые сведения. И делиться ими, кажется, не намерен: старик повернулся и направился вверх по трапу в сопровождении взвода имперских гвардейцев. На фоне церемониальных алых одежд гвардии темный плащ Императора смотрелся грязным пятном.
      Из всех существ, населяющих эту Галактику, больше всего Император доверял Дарту Вейдеру. По крайней мере, Вейдеру очень хотелось в это верить. Насколько он мог судить, доверие не простиралось дальше вытянутой руки,
      Неважно. Император прав в одном: рано или поздно мальчик объявится. Яркий свет нельзя долго скрывать. Если знать, где и как искать, разумеется.
      Они встретятся. Неделя, месяц, год - не имеет значения. Они встретятся.
      А пока он будет внимательно следить за противником.

      Если не считать Люка и Ландо, магазинчик был совершенно пуст. И никаких следов его владельца, Хо'Дина. - Никого нет дома, - заметил Ландо. - Странно, правда?
      - Вот именно. Я…
      За их спинами раздался грубый голос. Люк не понял смысла сказанного, но язык узнал: вуки.
      - Полегче, приятель, - сказал Ландо. - Никто и не собирается делать резких движений. - Он поднял руки над головой и кивком предложил Люку сделать то же самое.
      В голосе за спиной было нечто знакомое…
      - Повернись, только медленно, - велел Ландо Люку.
      Перед ними стоял вуки! Стриженый вуки, напоминавший кошмар, который неожиданно стал явью!
      - Чуи! - воскликнул Ландо.
      Чубакка опустил бластер - должно быть, узнал Калриссиана по голосу.
      - Что стряслось? - спросил Люк, обнимая Чубакку. - Кто тебя так обкорнал, и как ты ему это позволил?
      Чуи пытался ответить, но вмешался Ландо, засыпавший вуки своими вопросами. Чубакка что-то ответил, Ландо уточнил, а потом перевел Люку:
      - Владелец магазина лежит связанный в задней комнатке. На случай, если кто-нибудь заметил, как Чуи вошел в магазин… чтобы не подумали, будто Хо'Дин помогал ему… хорошо, хорошо, приятель, только помедленней!