- Как там дела? - осведомился Люк.
      - Не спрашивай, - простонал Ландо.
      - Пойду посмотрю, что можно найти на камбузе. Тебе чего-нибудь состряпать?
      - Угу. Графинчик аккумуляторной кислоты пополам с дихлофосом.
      Люк покачал головой и направился в камбуз. Вдруг он замер, словно его остановила ледяная невидимая рука.
      - Мастер Люк! С вами все в порядке?
      Люк не обратил на СИ-ЗПИО никакого внимания. Равновесие Силы было нарушено, словно на ее совершенстве появилось темное пятно. Почему-то оно казалось знакомым…
      Ох!
      Люк вернулся к смотровой яме.
      - Поскорее заканчивай, Ландо!
      - А в чем дело?
      - По-моему, к нам вот-вот пожалуют гости…
      Ландо высунулся из ямы.
      - Что? Нет, нас тут никому не найти.
      - Как же, как же… Хочешь поспорить?
      - Ну нет уж… Даже не хочу знать, что ты думаешь, - отрезал Ландо.
      - Не говори мне ничего. У меня плохое предчувствие.
      Люк вытаращил глаза на друга.
      Ландо нырнул обратно в яму.
      - Я тороплюсь изо всех сил!
      Люк направился в кокпит проверить датчики. Если к ним летит тот, про кого он подумал, кучка скал их не спрячет. Можно убежать, но есть на свете такое, от чего не спрячешься.
      Ксизор был доволен. Сидящая напротив него молодая женщина в сопровождении своего мохнатого телохранителя была именно такой, какой он себе ее представлял. Даже более того.
      Разговор шел пустой. Он притворялся, будто польщен визитом высокопоставленного руководителя Альянса. Она притворялась, будто ей не противно разговаривать с преступником. Слова не имели значения.
      Он уже позволил феромонам наполнить воздух. Он сдерживался, но цвет его кожи уже определенно становился оранжевым. Вуки вроде бы ничего не замечал, но принцесса реагировала, и реагировала должным образом. Ксизор знал, что нравится женщинам и без феромонов, а уж с ними… В юности он, бывало, терял голову. Фал-лиенки тоже умеют играть гормонами, и, когда в твоем присутствии одна из них буквально расцветает, сдержаться почти невозможно.
      Надо отдать принцессе должное, - она старательно прячет желания. Но - порозовевшие щеки, слегка участившееся дыхание, расширенные зрачки… Ксизор не раз наблюдал эти признаки.
      - Должно быть, вы устали с дороги, - сказал он. - Вам надо освежиться, сменить одежду, отдохнуть, а потом мы займемся серьезными делами.
      - Я как-то позабыла захватить свой гардероб…
      Ксизор махнул рукой с улыбкой светского человека.
      - Такие мелочи легко исправимы. Хоузмин покажет вам ваши комнаты. Время от времени к нам приезжают разные гости, и долг гостеприимного хозяина - проследить, чтобы гостям было удобно. Возможно, вы найдете в комнате подходящую одежду. У меня срочные дела. Отдохните, встретимся через пару часов.
      Лейя посмотрела на своего телохранителя, потом снова перевела взгляд на Ксизора.
      Ксизор одарил ее своей самой притягательной улыбкой.
      - Хорошо… меня это устроит, - немного растерялась Лейя. - Мы действительно немного устали.
      Ксизор шевельнул под столом ногой, и невидимый датчик немедленно передал сигнал. В комнату снова вошел лысый коротышка.
      - Покажи нашим гостям их комнаты.
      Хоузмин увел Лейю и вуки. Ксизор расслабился. Разумом принцесса будет ему противиться, но ее тело будет тосковать по Ксизору. Против этой тоски нет никаких средств, кроме одного.
      Ксизор улыбнулся. Он с удовольствием предоставит Лейе единственное противоядие.
      Лейя была потрясена. Это… это чувственное притяжение. То, что она чувствовала… то, что ей хотелось сделать… и - она же любит Хэна! И при виде первого попавшегося смазливого мужчины… фаллиена… это неправильно.
      Она не понимала себя. И не могла отрицать, что ее действительно притягивал к себе этот совершенно незнакомый человек… антропоид. Ощущение было такое, будто ее с размаху сильно ударили в живот.
      Лейя медленно выдохнула. Ладно. Не важно. С ней все в порядке. Она пришла сюда помочь Люку. Потом они вместе отправятся за Хэном. Она забудет про какие бы то ни было чувства к Ксизору и никогда не будет о них вспоминать.
      Глубоко в подсознании кто-то хихикнул противным сладким голосом. Ну да, сестричка, как же! Может, ты и не станешь совершать необдуманных поступков, но забыть это притяжение ты никак не сможешь!
      "Замолчи! Мне этого не нужно!"
      Может, и не нужно, возразил голосок, но ты все равно околдована.
      - Вот ваши комнаты, - показал Хоузмин. - Вуки мы поселим в следующих апартаментах.
      Чубакка вопросительно рявкнул.
      - Со мной все будет в порядке, - ответила Лейя. - Если бы Ксизор хотел причинить нам вред, он давно бы уже это сделал. Иди. Смой с себя краску, она больше не понадобится.
      Ворс ковра был настолько густой и пушистый, что ноги ушли в него чуть ли не по щиколотку. Тут же стоял небольшой белый диванчик из клонированной кожи, резко контрастирующий с черным ковром. Под белым балдахином располагалась большая круглая кровать, застеленная черным бельем. Столик возле него. Панель монитора.
      Лейя стянула с ног сапоги и прошлась по ковру. Ворс был теплый и ласкал босые ступни.
      Нашелся и гардероб, действительно набитый одеждой. В отличие от черно-белого интерьера - разноцветной. Принцесса вытянула наугад вешалку с невесомым платьем из, практически, прозрачного зеленого материала. Настоящая работа Меланани, ткань соткана из пряжи мотылька Ловети. По стоимости равно небольшому космическому кораблю.
      Ничего себе - "чтобы гостям было удобно"! Лейя закрыла было шкаф, но передумала. Она так давно не держала в руках дорогих красивых вещей. Теплые солдатские куртки, комбинезоны, тяжелые ботинки… Она прикинула платье на себя. Надо же. Как раз ее размер.
      Она вдруг нахмурилась и принялась проверять остальную одежду.
      Ее размер.
      Совпадение? Да, у главы "Черного Солнца" совершенно случайно оказался целый шкаф одежды, подходящей ей по размеру. Может быть, по дороге коротышка Хоузмин каким-то образом снял с нее размеры и поставил рекорд пробега по магазинам? Или у Ксизора в каждой комнате стоит шкаф, набитый одеждой всевозможных размеров? Чтобы угодить дорогим гостям, например. Маловероятно. Но Ксизор ждал ее.
      Она устала. Надо выкупаться и отдохнуть. Если Ксизор задал себе труд позаботиться о своей гостье, это его дело. Даже лучше. Она переоденется в какой-нибудь из этих нарядов, в любом из них даже самая некрасивая девица будет выглядеть королевой.
      Тоненький голосок где-то в подсознании хихикнул: Кого ты хочешь обмануть, сестричка?
      Лейя пошла набрать горячей воды в ванну.
      - Кажется, я все сделал, - сказал Ландо, вылезая из смотрового колодца.
      - Кажется или сделал?
      - Пока не включим тягу, кто его знает…
      - Мастер Ландо, мастер Ландо!
      СИ-ЗПИО рысцой просеменил к ним, размахивая руками и рассеивая во все стороны золотые блики.
      - Что?
      - Датчики показывают, что к нам летит корабль! Огромный! Гигантский!
      - Интересно, кто бы это мог быть? - Ландо посмотрел на Люка.
      - Надеюсь, ты починил тягу, - ответил Люк. - Иначе мы это как раз и выясним, кто это может быть.
      Друзья бегом бросились мимо андроида в рубку.
      Люк почувствовал ледяное касание темной стороны Силы. Он не сомневался в том, кто это.
      - Мой повелитель!
      Вейдер не оглянулся на капитана, он смотрел на простиравшееся перед ним пространство, в котором весело кувыркались камни всех размеров и форм.
      - Повелитель Вейдер!
      - В чем дело?
      - Мы входим в астероидный рой.
      На этот раз ситх соизволил повернуть голову.
      - Этот? - насмешливо спросил он.
      Он поднял руку, чтобы указать на экран. Капитан попятился и судорожно вздохнул. Любопытно, отметил про себя Вейдер. То ли у подчиненных выработался рефлекс, то ли он сам действует рефлекторно. Это следовало обдумать.
      - Да, повелитель, - пробормотал растерянно капитан. - Но наши сенсоры не улавливают никаких признаков корабля в этой системе.
      - Тем не менее, там что-то есть, - заметил Вейдер. - Очаг Силы. Я намерен найти его.
      - Разумеется, мой повелитель. Э-э, могу ли я предложить выслать на разведку звено истребителей? Если мы войдем в рой под прямым углом, то создадим слишком большую нагрузку на дефлекторы корабля.
      - Хорошо. Пусть ищут что-нибудь необычное, неважно, что именно. В бой не вступать. Немедленно сообщить мне.
      - Слушаюсь, мой повелитель. Я немедленно отправлю звено.
      Вейдер вновь повернулся к экрану. Мальчик рядом. Кто еще может прятаться среди обломков камней? Больше никого не осталось. Но надо спешить - а ему, как-никогда, нужно очень много времени. Ксизор отравил слишком много колодцев в Центре Империи.
      Лейя обсохла после ванны, расчесала волосы и признала, что чувствует себя гораздо лучше. В последнее время ей нечасто доводилось понежиться в горячей ванне. В большинстве мест, где ей приходилось бывать, и на кораблях, где она путешествовала, человек почитал за счастье, если ему доставалось немного переработанной водички для еле теплого душа. Приходилось вставать под душ, набрызгивать на себя ровно столько воды, чтобы намь1литься, потом быстро смывать с себя пену, пока счетчик не выключит воду.
      Ксизор смотрел на пустой экран. Одно нажатие кнопки, и на нем появится изображение. Весь замок был нашпигован камерами. Включая комнаты принцессы Лейи.
      Он играл с мыслью прокрутить пленку с записью, чтобы убедиться, что гостья поддалась соблазнам. Нет, он не станет этого делать. Это только испортит впечатление. Он еще увидит принцессу. Когда будет совсем близко.

      Кореллианский фрахтовик покинул пояс астероидов как раз со стороны, противоположной той, откуда в него входил огромный суперкорабль, и приготовился к прыжку в гиперпространство.
      Люк взглянул на экран.
      - К нам спешат ДИ-истребители. Я насчитал десятка три. Они вот-вот будут здесь, Ландо.
      - Ну, вперед, - откликнулся Ландо. - Если веришь в удачу, пожелай, чтобы нам повезло.
      Он коснулся кнопок, включил тягу…
      Ничего не произошло.
      Ландо цветисто и вычурно обругал корабль, включая целую подборку действий, которые он пожелал кораблю совершить над собой, что было абсолютно невозможно.
      - Пойду-ка я к пушкам, - сказал Люк, поднимаясь.
      - Погоди…
      - У нас нет времени ждать - через минуту нас просто разорвут в клочья…
      Ландо коснулся еще одной кнопки, что-то отрегулировал…
      - Ну!
      "Сокол" ринулся вперед. Пространство вокруг них превратилось в знакомый вихрь, когда фрахтовик ушел в прыжок.
      - Ха-ха! - воскликнул Ландо.
      Люка с силой отбросило в кресло. Придя в себя, он сердито уставился на Ландо:
      - Еще чуть-чуть, и…
      - Если хочешь жить скучной жизнью, - оставался бы на Татуине, - пожал плечами Ландо и улыбнулся, весьма довольный собой. - Я знал, что смогу все починить.
      Люк покачал головой, но невольно улыбнулся в ответ. Пока что они были в безопасности. Какая разница, что могло случиться? Почти - не считается.
      - Теперь, если какое-нибудь очередное изобретение Соло не отправит нас в ядро звезды, следующая остановка - Татуин. Как только Лейя и Чуи покончат со своими делами, можем продолжать операцию по спасению Хэна.
      - Годится, - ответил Люк. - А они еще не освободились?
      - Им пришлось сделать крюк, - пожал плечами Ландо.
      Люка не покидало ощущение, что Ландо говорит ему далеко не все, но он решил не заострять на этом внимание. Люк устал. Хотелось есть и спать. Все разговоры - потом.
      Капитан за его спиной нервничал и мялся. Чтобы заставить его поволноваться еще больше, Вейдер, не поворачиваясь к нему, задумчиво сжимал и разжимал кулаки заложенных за спину рук. В конце концов, капитан все же решился:
      - М-мой повелитель…
      Вейдер подавил вздох. Он даже уже не мог сердиться на окружающих его растяп и идиотов.
      - Нет надобности продолжать, капитан. Ваши пилоты потеряли цель.
      - Корабль покинул астероид и перешел на скорость света, как только они появились. Пилоты ничего не могли сделать.
      - Ваши люди опознали корабль?
      - Кореллианский грузовоз среднего тоннажа…
      Разумеется. Как будто он ожидал чего-то другого. Значит, корабль капитана Соло теперь у мальчишки.
      - Курс на Корускант, капитан.
      - Но мы не должны были…
      - Предоставьте мне позаботиться об этом, капитан…
      Он замолчал. Капитан прав. Император послал его сюда не только затем, чтобы захватить Люка.
      - Ладно… Предполагается, что на одной из лун Коттлиса расположена база повстанцев.
      - Я не слышал о такой базе, мой повелитель. Вейдер, наконец, повернулся, капитан моментально умолк.
      - Как я уже сказал, - терпеливо повторил ситх, - на одной из лун есть база повстанцев. Прежде, чем мы уйдем, у вас есть возможность дать своим людям отличиться в прицельном бомбометании.
      - Да, мой господин.
      Мальчишка исчез в неизвестном направлении, Ксизор никак не уймется, от Императора непонятно, что можно ждать. Лучше вернуться туда, где он может хотя бы наблюдать за действиями Ксизора. Древняя поговорка гласила: "Когда сражаешься с песчаной пантерой, лучше не поворачиваться спиной к маленькой змее". Крошечная капля яда убивает не хуже огромных клыков. К тому же смерть от поцелуя змеи может оказаться более болезненной и медленной.
      - Поторопитесь, капитан. У меня нет желания ждать.
      - Да, мой повелитель.
      Под невесомое зеленое платье она натянула темный облегающий комбинезон. Обольщение обольщением, а она не собиралась позволять Ксизору увидеть слишком много.
      Ей даже удалось привести в порядок волосы, чтобы они перестали напоминать гнездо свихнувшейся корабельной крысы.
      Чуи, наверное, уже ждет ее.
      Дверь не открылась. Лейя пощелкала клавишами на панели возле дверного проема. Дверь оставалась закрытой. Так. Принц Ксизор не любит, чтобы гости разгуливали по дворцу.
      Но стоило ей отойти, как дверь распахнулась. На пороге высился Чуи - минус краска, хотя стриженая голова вуки все еще смотрится диковато.
      Рядом с вуки стоял Хоузмин.
      - Я хочу поговорить без свидетелей, - сказала ему принцесса.
      Коротышка осклабился и без возражений отошел в сторону. Чуи шагнул внутрь, дверь закрылась.
      - Что таращишься? Я надела чистую одежду, вот и все.
      Чуи наклонил голову набок и выпятил губы. Лейя досадливо отвернулась. Чуи с Хэном были, как братья, хотя Соло никогда в жизни никому не признался бы в этом.
      - Послушай, нам нужна помощь Ксизора. Почему я не могу выглядеть привлекательно? Может быть, это заставит его расслабиться.
      Все еще не говоря ни слова, Чуи саркастически приподнял бровь.
      Лейя почувствовала, что краснеет.
      - Кто здесь, в конце концов, дипломат? Я же не учу тебя летать, так и ты не учи меня вести переговоры.
      Вуки произнес длинную речь. Он сначала показал на дверь, потом на Лейю. Она не поняла слов, но могла себе представить их смысл. Короче, Чуи не одобрял ее поведения. Одобрит ли Хэн? Вряд ли.
      - Не твое дело, как я одеваюсь! - отрезала Лейя.
      В конце концов, они с Хэном еще не женаты. Они даже не обручены. Даже не помолвлены. Да, она его любит и полагает, что он отвечает ей взаимностью, насколько вообще можно полагаться на Хэна Соло. Он так и не сказал ей о том, что же он чувствует к ней… Нельзя же считать серьезными его вечные шуточки. "Я знаю", - вот и все, что он ей ответил на признание.
      Р2Д2 и СИ-ЗПИО тихо беседовали в кубрике. Люк, выходя на камбуз, чтобы приготовить обед, до которого у него так и не дошли руки, остановился и посмотрел на роботов.
      - Что-то не так?
      - Р2Д2 немного волнуется за принцессу Лейю, - ответил СИ-ЗПИО, - я же говорю ему, что принцесса весьма смышлена и изобретательна. - Я уверен, что с ней все в порядке.
      Люк пожал плечами и направился в камбуз. В эту секунду на него нахлынуло ощущение, что, где бы ни была Лейя, она находится в большой опасности.
      Голод его как рукой сняло. Он пойдет и поговорит с Ландо прямо сейчас.
      Ландо был прям, как фонарный столб:
      - Извини, парень, но мне не велели ничего тебе говорить.
      - Что-о-о?
      - Принцесса хочет, чтобы ты был на Татуине, а на случай, если ты станешь допытываться, просила передать, что она сама о себе заботилась до того, как встретилась, с тобой, и может сделать это и сейчас.
      Люк набычился.
      - С ней рядом Чуи. Он не даст волоску упасть с ее головы, ты же знаешь.
      - Может быть.
      - Послушай, она наверняка окажется на Татуине раньше нас. К тому же она наш командир, помнишь?
      Люк кивнул. Не нравится ему все это. Что-то тут не так.
      Повелитель преступного мира был одет в нечто длинное и развевающееся, разных оттенков красного. Тонкая ткань обрисовывала идеальную мускулатуру.
      - Входите, принцесса. Я ждал вас.
      Чуи саркастически буркнул ворчливое замечание. Улыбка Ксизора чуть померкла, но тут же засияла вновь.
      - Может быть, ваш друг соизволит отобедать, пока мы займемся обсуждением наших дел?
      Судя по тону Чубакки, он был не голоден.
      - Чуи, - твердо сказала принцесса, - выйди.
      Вот это ему по-настоящему не понравилось.
      - Хэн доверился бы мне. И ты тоже должен так поступить.
      Чуи совсем так не считал, но замолк, попятился назад и чуть не сшиб Хоузмина.
      - Со мной все будет в порядке.
      Дверь закрылась.
      Когда Лейя обернулась, Ксизор уже стоял возле небольшого бара рядом с кожаным диваном.
      - Что будете пить? Луранийское горькое? Зеленое игристое?
      - Чай, если можно, ваше высочество.
      - Пожалуйста, зовите меня Ксизор. Поскольку мы остались вдвоем, можно отбросить титулы.
      Лейя смотрела, как Ксизор наливает ей чай. Она села на диван, попыталась расслабиться, но чувствовала, как ею овладевает странное напряжение.
      Когда он огибал диван, чтобы поставить перед ней чай, то случайно коснулся ее.
      Ее словно током ударило. Словно она сорвалась в бездонную пропасть Беспина.
      Лейя с трудом открыла глаза. Ксизор сидел напротив нее и протягивал чашку. Жаль, что не ближе…
      Хэн, спаси меня, пожалуйста… Она с ужасом поняла, что не помнит, как выглядит ее любимый.
      - Значит, Альянс заинтересован в том, чтобы вести дела с "Черным Солнцем"? - сказал Ксизор, прихлебывая свой напиток.
      Как поразительно красиво он пьет.
      - Ах…да… то есть мы, Альянс, рассматривали возможность такого союза.
      Альянс рассматривал, возможность союза? Лейя, ты что, потеряла разум и язык?!
      Ксизор, казалось, не обратил внимания на стилистическую ошибку.
      - Да, в таком… сотрудничестве есть свои преимущества, - согласился Ксизор.
      Лейе вдруг стало очень жарко. Она пожалела, что надела комбинезон. Ей очень хотелось под благовидным предлогом выйти, отыскать кабину освежителя и снять с себя нательное белье. Как приятно будет почувствовать ткань платья на обнаженном теле.
      А каково будет почувствовать на своем теле руки Ксизора?…
      Лейя встряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли. Форменное безумие! Она с ним даже не знакома! Но он такой… такой… такой!
      - Я…мы… Альянс считает, что у нас с "Черным Солнцем" есть общий враг - Империя, хотя наши цели и различны.
      - Да, война сводит в одной постели случайных любовников, - заметил Ксизор.
      - Любовников?
      - Позвольте мне подогреть ваш чай, - предложил Ксизор.
      - Ну что вы, он вполне горячий…
      Но Ксизор уже встал, нагнулся и взял Лейю за руку, чтобы отобрать у нее чашку.
      Принцесса словно схватилась за оголенный провод - и охнула.
      И снова Ксизор не обратил на это ни малейшего внимания.
      Время словно растянулось до бесконечности. Темный Принц отошел от нее медленно-медленно. Звуки доносились откуда-то издалека. Ей становилось все жарче.
      Что-то здесь было не так.
      Ей хорошо, даже слишком хорошо. Нет в мире выше наслаждения. Почему он медлит? Почему не отставит чашку и не вернется к ней? Ведь тогда и начнется самое интересное…
      Сестричка, у тебя неприятности. Большие неприятности. Уходи отсюда. Скорее.
      Идти было некуда.
      В общем, даже неважно, имела ли база на луне Коттлиса какое-нибудь отношение к повстанцам. Может, даже и нет. Главное - в Альянсе будут считать, что похищенные данные действительно важны для Империи.
      Улик против Ксизора никаких, только логические рассуждения и слухи. Негусто. Слово охотника за головами против слова одного из самых могущественных существ в Галактике. Вейдер верил охотнику, но Император - едва ли поверит. Значит, надо узнать больше. И только потом делать следующий ход. Что ж, если надо узнать, - он узнает.
      Ксизор наклонился и поцеловал Лейю. Сначала легко, просто касанием губ.
      Восхитительно. Лейя упивалась поцелуем, очарованная его прикосновениями.
      Он поцеловал настойчивее.
      Лейя поняла, что отвечает на его поцелуи.
      Она отпрянула.
      - Нет. Это неправильно, - сказала она, не убирая руки с плеча Ксизора. Какое теплое и мускулистое плечо… Нет, это плохо.
      - Я прилетела… чтобы поговорить… о Люке Скайуокере!
      - В свое время. Сейчас у нас более важное дело. Он наклонился и снова поцеловал ее. Она обняла Ксизора. Разве это так уж плохо? Губы Ксизора припали к ее шее, скользнули по плечу. Бретелька платья упала.
      Не просто, чтобы спасти Люка. Насладиться этим сполна… разве ей этого хочется? Нет. Не хочется! Но, вместе с тем, ей хотелось пройти весь путь до конца.
      Его руки скользили по ее телу. О да…

      Ксизор чувствовал, как дрожит под его прикосновениями принцесса. Он даже был слегка разочарован: победа далась слишком легко.
      Он потянулся к застежке ее платья…
      В дверь постучали.
      Что?! Кто посмел?!
      Лейя вскочила, вырвалась из рук Ксизора и поправила смятое платье. Она тяжело дышала, лицо ее раскраснелось.
      Кто-то в коридоре ревел и колотил в дверь.
      Вуки!
      Лейя растерянно сказала:
      - Я пойду посмотрю… что ему надо.
      - Останьтесь. Я выпровожу его, - Ксизор направился к двери.
      - Нет-нет! Я сама.
      Ксизор улыбнулся, чувствуя, как она его хочет.
      - Как пожелаете…
      Он смотрел, как она встала и, слегка пошатываясь, направилась к двери. Это только временная помеха. Лейя прогонит вуки и вернется к нему.
      Лейя коснулась пульта управления дверью - Ксизор запер ее, - и дверь скользнула в сторону.
      Вуки зарычал. Ксизор плохо знал вукийский, но понял смысл слов Чуи. Вуки хотел, чтобы Лейя пошла куда-то с ним.
      Сейчас, немедленно.
      - Я в разгаре… очень щекотливых переговоров, - возмутилась Лейя. - Это не может подождать?
      Ксизор улыбнулся.
      Вуки залопотал снова. Может быть, он умнее, чем выглядит, и знает, что Лейе угрожает опасность, хотя и не понимает, какая именно.
      Если бы в дверях стоял человек, он бы все понял по одному взгляду, брошенному на Лейю, будь у него хоть толика ума.
      Лейя повернулась и взглянула на Ксизора.
      - Похоже, он чем-то взволнован, - сказала она. - Может, мне лучше пойти посмотреть, что там случилось?
      Теперь, получив над Лейей полную власть, Ксизор мог поступать с ней, как ему заблагорассудится. Он поиграл с мыслью приказать ей немедленно закрыть дверь, раздеться и вернуться на диван. Но… нет. Он был настолько уверен в своей власти, что просто пожал плечами.
      - Как вам угодно. Я буду здесь, - он выдержал паузу. - Но недолго. - Пусть думает, что он уйдет, если она не поторопится. Небольшая жестокость, но и демонстрация его власти: я могу уйти - хочешь рискнуть?
      - Я… я постараюсь… - она осеклась и встряхнула головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение.
      От биологической магии так легко не отделаться, малышка.
      Он невозмутимо помахал ей рукой.
      Она вернется.
      Лейя сердито смотрела на Чуи. Чубакка не менее сердито смотрел на нее.
      - Надеюсь, ты пришел не с ерундой?
      На полу то ли в обмороке, то ли в виде трупа лежал Хоузмин. Чуи сгреб Лейю в охапку и поволок по коридору.
      - Пусти меня, плюшевый переросток!
      Чуи не обращал на ее протесты никакого внимания.
      Поравнявшись с небольшой нишей, вуки втолкнул туда принцессу и шагнул сам. Она задохнулась от острого мускусного запаха его шерсти.
      - Слушай, я могу и рассердиться, ты…
      Он зажал ей рот мохнатой лапой и показал на потолок.
      Лейя посмотрела и увидела в потолке небольшой микрофон.
      - Кто-то подслушивает? - шепотом спросила она.
      Вуки кивнул.
      - И подглядывает?
      Чуи покачал головой.
      Вуки знал, чем они там занимались. Догадался. И защищает ее. Хэна, поправила она сама себя. Чубакка всегда будет защищать Хэна. Ну, и тех, на кого укажет Хэн Соло.
      Горячее желание сменилось не менее горячим стыдом.
      И тут ее осенило. Это не Вейдер хотел убить Люка!
      - Мне кажется, лучше нам обдумать другой план, - обратилась Лейя к Чуи. - Вот что ты должен сделать…
      Пока гигантский корабль вспарывал пространство, спеша домой, Вейдер обдумывал, что именно стоит сказать Императору. Старая немочь сейчас благоволит к Ксизору и не станет слушать критических замечаний, приписав их зависти. Тем более, что Ксизор не упустил случая воспользоваться отсутствием ситха и напеть Императору в оба уха… Если он промолчит, Император поставит молчание ему в укор. Он хочет знать все обо всех. За исключением тех случаев, когда не хотел ничего слушать.
      Ожидания оправдались. Императора доводы не убедили.
      - Ты меня разочаровываешь, мой мальчик, - прошелестел он. - Я чувствую, что твои суждения окрашены… личной неприязнью.
      - Нет, учитель. Меня тревожит, что этот преступник может предать вас. Если он на самом деле пытается убить Скайуокера…
      Император оборвал Повелителя Тьмы:
      - Право, Дарт Вейдер, мне нужны более веские доказательства, чем слова какого-то охотника за головами, чтобы предпринять шаги против такого ценного союзника. Разве не он выдал нам базу повстанцев? Разве не он предоставил свой грузовой флот в наше распоряжение?
      - Я этого не забыл, - ответил Вейдер, голос его звучал спокойно и ровно. - Но я не забыл и своего обещания. Мальчишка ценнее для Империи, чем Ксизор.
      - Воистину. Если тебе удастся его обратить.
      Так, уже "тебе". Раньше предполагалось, что Император будет действовать самостоятельно.
      - Я смогу, учитель. Но только, если его раньше не убьют.
      - До сих пор молодому Скайуокеру удавалось оставаться в живых. Если Сила в нем так велика, как мы полагаем, он уцелеет до тех пор, пока ты не найдешь его, как по-твоему? А если нет, то зачем он нам?
      Ничего неожиданного, но раздражает. Император теперь практически безгранично верит Темному Принцу. Это даже не раздражает, это очень тревожно.
      - Раз для тебя это так важно, можешь заняться поисками молодого Скайуокера. Но поторопись, у меня есть для тебя более важные поручения. Ты доволен?
      Нет, но что поделать?
      - Да, учитель.
      Две задачи, и каждая требует внимания целиком и полностью. Выполнить обе одновременно будет сложно.
      Но он - ситх, последний Повелитель Тьмы.
      Он справится.
      Глава "Черного Солнца" сидел на диване, где она его оставила, с бокалом в руке. Он улыбался.
      - Я уже начал за вас волноваться.
      Лейя улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка не выглядит натянутой. Она по-прежнему чувствовала исходящие от Ксизора чуть ли не физические волны обаяния и страсти, но больше не поддавалась им. То ли гнев ей помог, то ли зелье, которым он опоил ее (может быть, в чае?), улетучилось.
      - Сядьте со мной рядом, - сказал Ксизор.
      Не просьба, а приказ. Ему было совершенно неинтересно, почему Чуи так рвался с ней поговорить.
      Лейя подошла к бару.
      - Мне жарко и хочется пить.
      На идеально правильный лоб Ксизора легла тень недоумения.
      - Идите сюда! - это уже определенно приказ.
      Она поставила чашку. Повернулась.
      - Вам жарко? Снимите одежду, располагайтесь, как дома.
      Лейя медленно приближалась. Гнев. Злость. Продолжай злиться, повторила она про себя. Тогда он тебе не страшен.
      - Мне уже прохладнее.
      - Все равно разденьтесь, - теперь в голосе зазвучали металлические нотки, - мне это доставит удовольствие. Вы ведь хотите доставить мне удовольствие?
      Нет, я только хочу дать Чуи еще несколько минут.
      Она остановилась. Приподняла ногу и скинула сандалию. Улыбнувшись Ксизору, она отбросила сандалию в сторону. Потом опустила босую ногу, медленно стащила вторую сандалию и дала ей упасть.