Силк разделся, потом натянул плавки и силиконовые очки, побрызгал себя спреем от солнца и зашел в воду. Океан был теплым, несмотря на ноябрь. Он глубоко вдохнул несколько раз, выбрал дорожку и двинулся по ней ленивым, небрежным кролем. Вода колыхалась мягко, едва заметно. Даже заплывая на глубоководные участки, он видел дно и снующих под ним тропических рыбешек размером с ладонь. В свои первые заплывы он пускался в чем мать родила, рассудив, что такими плавками - сетчатым мешочком на эластичных ниточках - все равно ничего толком не прикроешь. А потом наткнулся как-то на стайку хвостатых, и те мигом отучили его от этой привычки - плавать нагишом. Эти малявки так и норовили впиться зубами во что ни попадя, а в особенности в то, что болтается на весу. Но это еще полбеды: в море водились твари покрупнее. Парочка морских попугаев вечно ошивалась поблизости, и вскоре он понял - без плавок тут лучше в воду не лезть.
      Силк сплавал туда-обратно, описав пятидесятиметровую дугу, и движения его, поначалу неспешные, становились все быстрее и раскованнее, по мере того как разогревались застоявшиеся мышцы. Ему удалось разминуться с пловцами в масках с трубками, хотя пару раз он едва не налетел на одного толстяка. Чертовы туристы. В сезон отпусков они повсюду, куда ни плюнь. Стоит тебе упасть на землю, и ты обязательно кого-то из них придавишь, а еще пятеро посетуют, что приходится тебя обходить. Конечно, в середине зимы, когда до любого автобуса на континенте приходится брести по колено в снегу, дело обстоит иначе. Тогда уж купайся себе в океане сколько влезет. Правда, случаются и дожди, но теплые. Так что люди здесь ходят в шортах почти круглый год. В кубе Силка не было даже отопительной системы, и за пять лет, проведенных в Гане, он ни разу об этом не пожалел. Так же, как и об отсутствии кондиционера. В безветренную погоду он вполне обходился вентилятором, встроенным в окно, хотя Мак каждый раз грозилась купить кондиционер.
      Он описал еще одну дугу и, сверившись с хронометром, обнаружил, что плавает уже двадцать минут. Ну что же - еще двадцать, и пора выбираться на берег. Потом он перекусит и, Бог даст, немного вздремнет. Мак вернется домой часа через четыре. Они могли бы прокатиться вместе, принять душ, пообедать. Да, если не считать утреннего происшествия, денек выдался на славу.
      Силк снова обогнал толстяка в маске и с трубкой. Тот старательно двигал ступнями вверх-вниз, при этом ласты шлепали по поверхности, и на каждое незначительное движение тратилась уйма энергии. Он голографировал дно, рыб, порой женщину, вздумавшую поплавать голышом, в одних ластах и купальных очках, довольно привлекательную, пожалуй, даже излишне эротичную.
      Силк снисходительно ухмыльнулся. Ну что возьмешь с этих бедолаг.
      Глава третья
      Сил к уже задремал, когда Мак вернулась домой. Он лежал на кровати совершенно голый, постепенно погружаясь в эротический сон, навеянный туманными картинами.
      - Ну что, сладко тебе? - осведомилась Мак.
      - А? - пробормотал Силк, выныривая из маслянисто-приторного сна.
      - Значит, пока я исцеляю болезни, ощупываю лимфатические узлы, спасая наш мир от возможной чумы аусвельтеров, ты тут валяешься на кровати и воображаешь себя флагштоком?
      Силк опустил взгляд и, оценив спою эрекцию, ухмыльнулся.
      - Я грезил о тебе, Гемма Мак-Кензи Райан. Хочешь поиграть в доктора? Или, может, лучше в гнездо для флагштока? - Он повел бровями, выразительно показывая на свой пенис, и заставил его подскочить.
      - Ну надо же - как ты владеешь собственным телом, - сказала она. - Я едва сдерживаюсь, чтобы не сорвать с себя одежду и не насадить свое горячее и влажное естество на твой могучий меч.
      - И все-таки сдерживаешься, - тут же отпарировал Силк.
      - А ты ничего не забыл?
      Он нетерпеливо порылся в памяти. От всплеска умственной активности его флагшток стал крениться, вначале на правый борт, затем к корме, медленно сдуваясь, словно продырявленный воздушный шар.
      - Нет, я не забыл, - проговорил он, озадаченный.
      Что? Что он такое должен помнить? Ну, давай же, Силк, напрягись...
      Мак взглянула на свой хронометр. А Силк - на нее. Она была высокая, всего на несколько сантиметров меньше его ста восьмидесяти пяти, не худая и не толстая, подтянутая - мышцы сохраняли упругость благодаря ежедневной стимулирующей гимнастике. Длинноногая, чуть широковатая в бедрах, но это ее даже украшало. Волосы - цвета воронова крыла, черты лица чуть неправильные, что приводило ее красоту в соответствие с характером. И полный доктор медицины, у которой ум - острее ультразвукового скальпеля.
      Ну скорее же, Силк.
      - Я просто подумал, что мы успеем порезвиться до ухода, вот и все, запустил он пробный шар.
      - Ну, если ты только зашустришь, как кролик, - сказала она. - А я откажусь от душа. Но тогда на приеме от меня будет вонять, как от блудливой кошки.
      Вот оно что - прием! Ну конечно, черт бы ее побрал! Именно сегодня Медицинская Ассоциация устраивает званый вечер для своих новых членов!
      - Ну и плевать. - Он сел на кровати и потянулся к ней. - Мне твой запах нравится. А твоя начальница наверняка знает, чем мы с тобой занимаемся. Так пусть убедится в этом лишний раз.
      - Ага, а вместе с ней и все остальные? Вставай и одевайся, Силк. А я иду в душ.
      - Тебе же хуже. - Он пожал плечами.
      - И все-таки ты забыл, сознайся?
      - Да брось ты! - пытался выкрутиться Силк. - Ты что же думаешь, я забыл про главное событие сезона?
      - Нисколько в этом не сомневаюсь.
      Он рассмеялся, наблюдая, как она, отойдя от кровати, начинает раздеваться и бросает на пол свои белые одежды.
      - Ну ты и стерва! - крикнул он ей вдогонку. - Правда, трахаться с тобой здорово, иначе давно бы вышвырнул тебя вон!
      Из душевой кабинки донесся ее смех.
      Силку нравилось, когда удавалось ее развеселить.
      Он услышал, как полилась вода, и свесил ноги с кровати. Потом глянул на свой скукожившийся стебель.
      - Извини, приятель. Но ведь ты сам виноват, что я забыл про эту чертову вечеринку. Так что страдай теперь.
      * * *
      В качестве штатного сотрудника Карантина для Гостей из Других Миров Мак пользовалась кое-какими привилегиями. Например, они отправились в бальный зал отеля "Гана" в четырехколесном электромобиле, который обошелся бы Силку в половину годового жалованья, имей он глупость его купить. Конечно, это великолепная игрушка, но ежегодное оформление лицензии на электрокар, даже из тех, что подешевле, стоило бы еще больше, чем сама машина. Так что если ты не богат и не имеешь таких льгот, как Мак, то до отдаленных мест приходится добираться в общественном транспорте, а до тех, что поближе, - пешком или на велосипеде. В пределах Ганы и ее окрестностей Силк передвигался на автобусе или на велосипеде. Да, электромобиль - вещь недешевая. Но зато из такой штуки с волоконно-углеродной рамой и ротолиновыми двигателями можно выжать на прямой дороге до ста километров в час. Не то чтобы вокруг было много прямых дорог, но на светлой стороне острова такие места встречаются. А забот с заправкой нет даже здесь, в дождливой Гане. Достаточно припарковаться на солнышке, и генераторы за пару часов зарядят подсевшие батареи.
      Они ехали с открытым верхом, прохладный вечерний ветерок ерошил волосы.
      - Где ты сегодня был?
      Силк, прищурившись, посмотрел на Мак. До чего же она хороша в шелковом облегающем костюме и кепочке - и то, и другое синего цвета, переливающееся. Для себя он подобрал костюм предельно консервативного покроя из всех, что у него были, - пепельно-серый. Полипропиленовая туника по колено, под ней комбинезон. Сорочка тоже серого цвета, но чуть потемнее. Ее воротник был виден через V-образный вырез туники, манжеты - из-под рукавов комбинезона. Для вечера такой костюм вполне годится, но на солнце в нем было бы жарковато. Мак старалась, чтобы он на подобных приемах выглядел как можно респектабельнее. Поскольку она метила на пост медицинского инспектора, то появление на людях с пьяным партнером, опрокидывающим бокал на колени начальству, было бы крупной ошибкой.
      - Эй, маскулин Флагшток?
      - Прости. Я размышлял, не купить ли мне такую же вещицу? - Он погладил приборный щиток, как собаку или ребенка.
      - А где ты возьмешь деньги на ежемесячный взнос? И на что будешь питаться, разъезжая в этом символе благополучия?
      Он нахмурился.
      - Ну, например, стану гидом. Вполне профессиональным. Многие туристки готовы выложить кругленькую сумму, лишь бы я показал им что к чему.
      Она засмеялась.
      - Или ты меня будешь содержать. Она продолжала смеяться.
      - Ну а потом, я ведь тоже могу пойти на повышение. Старушка Перкинс что-то последнее время совсем мышей не ловит. Взять хотя бы ее корявые легенды насчет водных такси в Оаху или старой бомбы в Молокаи, на которой подорвались туристы. Еще пара таких проколов, и им придется подыскивать нового шефа Сьюпэкского отделения.
      - Ну да, конечно, - подтвердила Мак. - И какой по счету будет рассматриваться твоя кандидатура? Четвертой? Прекрасно. Перкинс свалит оттуда, Старк и Кинья отбросят копыта, и вот тогда-то и наступит твой звездный час если они не найдут кого-нибудь со стороны.
      - Ну, ты ведь знаешь, всякое случается...
      - Еще бы. Мне вот тоже вполне могут присудить Нобелевскую премию по медицине.
      - Я бы не удивился, - сказал он. - Ну а ты как провела день?
      - Интереснее не придумаешь. Ты помнишь, я тебе рассказывала про одного аусвельтера? У которого нашли гемодискразию?
      Силк рассеянно кивнул. По правде говоря, медицина его мало интересовала, и дома он обычно пропускал мимо ушей все, что Мак рассказывала ему про свою работу. Больные люди и жители других миров нагоняли на него тоску.
      - М-да.
      Он, конечно же, не помнил, но такой нейтральный ответ вполне ее удовлетворял.
      - Так вот, когда его просканировали, обнаружилось кое-что потрясающее. Ты даже представить не можешь. Сегодня я не успела вникнуть в детали, но завтра разберусь во всем как следует.
      - Ну что же, успехов тебе, - сказал Силк. Время от времени из окружавшей их темноты с жужжанием выскакивали насекомые. Одни погибали на ветровом стекле, другие, уцелев, атаковали идущий следом автобус с туристами. Впереди показался отель. Стоянка уже была заполнена наполовину, когда Мак припарковала там свой электрокар. Большинство таких машин с этой стороны острова обязательно в этот вечер будут здесь. Нынешний прием - главное событие если не сезона, то уж, во всяком случае, месяца. Силк уже приметил "ягуар", на котором разъезжал исполнительный директор Мауйской Корпорации, и гораздо более скромный "мицубиси" директора медицинского департамента, отца трех детей, пусть даже один из них и был приемный. Силк знал, что есть законы и законы. Законодательство для богатых и влиятельных людей, подобно золоту, мягкое и эластичное. В отличие от законов для всех остальных жителей Земли. Конечно; ты можешь завести столько детей, сколько захочешь, но тогда изволь отправиться за пятьдесят-сто световых лет отсюда, на З-2, или Фудзи, или Хок Мьет, или на любую другую планету внешнего мира. И поселиться там в современной разновидности глиняной сакли вместе со своими многочисленными отпрысками.
      Ну, может быть, это и преувеличение, но все равно Силку слишком нравилась жизнь в метрополии, и не так уж хотелось ему заводить пискунов, чтобы резко менять окружающий ландшафт.
      Может быть, когда-нибудь он сделает Мак одного, но сейчас еще не время.
      - Эй, ты опять заснул?
      Силк встряхнул головой, возвращаясь к сиюминутной реальности.
      - Вовсе нет. Сегодня я буду, как никогда, обаятелен и остроумен. Так что считай, что новое назначение у тебя уже в кармане. К концу приема ты возглавишь центр.
      - Да если ты не сблюешь на исполнительного директора, я и то буду рада.
      - Я? Да никогда в жизни. Слушай, как ты думаешь, они сегодня подадут вареных креветок на льду? Обожаю это блюдо.
      - Не ты один. Пойдем.
      Внутри уже собрались представители местной элиты, несколько перспективных бизнесменов из Вест-Энда и еще двое из Гонолулу и с материка - Силк знал их как очень богатых людей. Большую же часть публики составляли местные доктора, инженеры крупного ранга и административные работники Ганской Карантинной Станции для Гостей из Других Миров. Все инопланетяне, прибывавшие в это полушарие, проводили тридцать дней на одной из трех станций Сьюпэка. Местная станция располагалась на насыпном полуострове, между космопортом и Старым Городом.
      Мак отправилась разговаривать со своим шефом, а Силк - к столам с угощением. Он уже учуял запах креветок - величиной с большой палец, прелестного розового цвета, очищенных и красиво уложенных на подносах со льдом. С десяток человек уже вились вокруг этого притягательного места. Стараясь не выглядеть слишком потрясенными и нетерпеливыми, они вонзали в креветок длинные цветные зубочистки. На столах уже лежало этого морского деликатеса на пять-шесть сотен стадов, и, должно быть, еще больше креветок дожидалось своего часа на кухне.
      Силк выбрал себе длинную розовую зубочистку, бумажную тарелку, салфетку и присоединился к компании. Зарабатывали они с Мак прилично и время от времени могли полакомиться мясными продуктами, но в основном это были цыплята и кролики. Чума 2060 года, принесенная из внешнего мира, выкосила шесть миллионов людей, а помимо этого уничтожила почти весь домашний скот. Теперь, съедая ростбиф, вы нарушали закон. Правда, существовали редкие исключения. Если вы держали корову, и она умерла от сердечного приступа или чего-то в этом роде, и ветеринары подтверждали смерть от несчастного случая, то останки можно было съесть. Это ограничение, как и всякое другое, люди научились обходить. Силк слышал, что некоторые люди промышляли тем, что за круглую сумму могли напугать корову до смерти. Сам он четыре раза в жизни пробовал гамбургер, а один раз - целый кусок жареного мяса, граммов в тридцать. Продукты моря до сих пор продавались свободно, но по пятьдесят - шестьдесят стадов за полкило, и креветки стали для большинства людей малодоступным лакомством. Он слышал, что планеты Юварос и Вентобланко до сих изобиловали дичью - можно было глушить ее палкой за порогом своего куба. В ресторанах там подавали мясо, рыбу и птицу. Да, это, конечно, здорово.
      Но, с другой стороны, подумал Силк, подцепив на кончик зубочистки мясистую креветку, - нельзя забывать о глиняных хижинах, неведомых нам болезнях и прочих неудобствах жизни на границе. Нет уж, увольте.
      Господи, до чего же вкусные эти креветки! Четыре. Он возьмет не меньше четырех. А если никто не покосится в его сторону, то, может быть, и пять.
      К 22:00 зал был полон. Мимо то и дело сновали официанты. Гости весело болтали, смеялись, обсуждали дела.
      Один из докторов, работавший вместе с Мак, отловил Силка и стал расспрашивать его о крушении спусковой камеры.
      - Неужели это и вправду был саботаж?
      Герр доктор Клейн был откормленный сорокалетний среднеевропеец, который старательно избегал солнца и потому ходил бледный как труп. Считалось, что таким образом он сохраняет здоровую кожу. Но тело, просвечивающее сквозь обтягивающий комбинезон и напоминавшее сырое тесто, складки подбородка, нависшие над туникой, вряд ли свидетельствовали о хорошем эпидермисе.
      - Я лично готовил этот отчет, - сказал Силк. Он уже исчерпал лимит из трех порций спиртного, на льду больше не осталось креветок, но Мак, похоже, и не думала уходить. А тут еще этот герр доктор Клейн.
      Ну что же - в каждой бочке меда...
      - До чего жаль этих людей!
      Силк украдкой взглянул на хронограф.
      - Да, все это очень печально. Но что теперь поделаешь?
      Клейн кивнул, и Силку показалось, что его светлые волосы сдвинулись, как единый монолит. Господи, чем он их смазывает? Шеллаком?
      Тут подоспела Мак и спасла его от болтовни доктора.
      - А, вот ты где. Вы простите нас, Ганс, если мы отойдем на минутку? Хочу представить Вена кое-кому.
      - Да, конечно, дорогой коллега.
      Когда они отошли на пару метров, Силк переспросил:
      - "Дорогой коллега"? Есть еще люди, которые так говорят?
      - Скажи спасибо, что я тебя вызволила.
      - Просто не знаю, как тебя благодарить.
      - Мог бы креветку для меня припрятать, жадный поросенок.
      Он ухмыльнулся и, вытянув перед собой руки, показал, что они пустые.
      Мак недоуменно вскинула брови.
      - Ку-ку!
      Он с торжествующим видом извлек из нагрудного кармана туники салфетку и, развернув, показал двух креветок.
      Она рассмеялась.
      - Беру обратно слова насчет жадного поросенка.
      - Эти две - самые здоровенные из всех, что лежали на подносе. Я добыл их с риском для жизни.
      - Дай сюда.
      Силк протянул ей салфетку. Она улыбнулась, взяла креветку, засунула ее в рот наполовину, а потом стала двигать туда-сюда, словно занималась фелляцией.
      - Вот это да! - Силк смотрел на нее, вытаращив глаза.
      Она откусила полкреветки и стала медленно жевать. Потом облизала губы.
      - О Боже, Мак...
      - Не пора ли нам сматываться? - спросила она. - Ты как думаешь?
      - Ага, пока у меня штаны не лопнули.
      - Ах ты хвастунишка!
      - Вот подожди, придем домой, я тебе покажу, кто из нас хвастунишка.
      - Не знаю, дотерплю ли я до дома.
      - Уходим, и немедленно! - сказал он, улыбаясь.
      Глава четвертая
      К тому времени когда Мак завела машину, Силк засунул руку ей между ног. Когда они выезжали со стоянки, он покусывал ей мочку уха. Его язык уже проник в ушную раковину, когда они миновали знак "стоп" у подножия холма и, не сбавляя скорости, проехали перекресток.
      - Прекрати сейчас же! Хочешь, чтобы мы разбились?
      Ветер и жуки летели навстречу и скрывались в ночи.
      - Мне наплевать. - Он гладил ее лобок кончиками пальцев. Интересно, у нее уже намокло под шелком?
      Она рассмеялась.
      - Ладно, маскулин Силк, поглядим, какой вы смелый.
      Они обогнули новую банановую плантацию, которую Миямото основал специально для туристов.
      Полосу возделанной земли окаймляли густые заросли. При дневном свете они переливались десятком оттенков - от салатного до оливкового. А в темноте становились однотонными.
      Мак свернула с дороги и направила машину к станции техобслуживания Миямото. Широкие банановые листья, освещенные звездами, понуро висели - не то что вымпел у Силка. Мак остановила машину за складом.
      Силк потянулся к ней, она отстранилась и выскочила из машины.
      - Мак...
      - Ну давай, мой козленок. Поймай меня, если можешь.
      Она повернулась и бросилась прочь.
      Силк выпрыгнул через борт и припустился следом.
      Она успела добежать лишь до ближайшей полоски мини-джунглей. Силк поймал ее, запутавшуюся в огромной лозе, с листьями в форме сердечка размером с человеческую голову. Он ухватил ее сзади, прижав ладони к ее груди. Мак рассмеялась и повернулась к нему лицом.
      Поцелуй был долгим и горячим. Они покусывали друг у друга языки. Когда у него уже ноги подкашивались от возбуждения, она опустилась на колени, рывком расстегнула ширинку на его комбинезоне, взяла его член в рот и принялась быстро скользить вдоль него губами, при этом положив одну руку Силку на ягодицы, чтобы управлять его телодвижениями, а другой обхватив его так, чтобы он не мог войти слишком глубоко.
      Сил к застонал, чувствуя, что у него уже подступает. Это было невероятное блаженство, но он мягко отстранил ее голову.
      Она улыбнулась.
      - Ты что? Сил нет сдержаться?
      - Поговорим через минуту. Сейчас моя очередь.
      Он сел на корточки, уложил ее на спину и стал раздевать.
      - Проклятый костюм.
      Она рассмеялась.
      Наконец ему это удалось. Разведя ее ноги, Сил к наклонился, чтобы поцеловать ее. Он языком нашел ту маленькую штучку, которая набухла от его прикосновений.
      Через полминуты Мак затрепетала и вцепилась в волосы у него на затылке.
      - О Боже!
      Когда предчувствие оргазма всколыхнулось в ней мягкой волной, он улыбнулся, глядя поверх ее увлажненного лобка.
      - Эй, подожди, я только начал. Если ты разогрелась, то я покажу тебе, на что способен.
      Она снова засмеялась и отвела его лицо от своего лона.
      - Иди ко мне.
      Он улыбнулся и стал двигаться вверх вдоль ее тела.
      - Подожди немного.
      Она перекатилась на живот и встала на четвереньки. Потом взглянула на него через плечо.
      - Вот подходящая поза для леса. Войди в меня сзади.
      Силк немедля это сделал.
      Он проскользнул туда - к этому времени она исходила влагой - и тут же был захвачен ее тугим и теплым естеством.
      - О Боже!
      Он заработал, словно поршень, собираясь продлить это на часы, дни, годы. Он сдерживался из последних сил, но кончил после семи-восьми движений, стараясь, ухватившись за ее бедра, войти в нее как можно глубже, сделать свой последний выброс как можно мощнее и дальше.
      - О-о-о!
      Он постоял на коленях еще секунд пять, потом резко повернулся, и они оба упали боком на мягкую землю, по-прежнему слитые воедино.
      - О Господи, - простонал он. И оба рассмеялись.
      Через минуту она сказала:
      - Конечно же, ты не взял полотенца, и вытереться нам нечем.
      - Но ведь это была твоя идея.
      - Ах вот как? А тебя она не заинтересовала?
      - Признаюсь, даже понравилась.
      - Ну вот и хорошо. Значит, мы вытремся твоей туникой.
      - Эй, ты что делаешь!
      Но не успел он и глазом моргнуть, как Мак откатилась от него и положила себе между ног его тунику.
      - Вот теперь от _тебя_ будет пахнуть, как от блудливой кошки, - сказала она.
      Силк снова рассмеялся.
      Он лежал на земле, под зарослями субтропических растений, в уголке цивилизованного мира, наиболее походившем на рай, с животом, набитым морскими деликатесами, после изощренного секса с красивой и умной женщиной.
      Что может быть лучше?
      Глава пятая
      Неподалеку от порта столкнулись два автобуса, полные туристов. Происшествие было незначительное - никто особенно не пострадал. Силк уже занялся разработкой легенды, когда ему позвонили по персональной линии.
      - Это Брюс Ксонг, - доложила Баблз.
      - Секунду.
      Он закончил свою байку, и Баблз перекачала ее к мясникам.
      - Ну что же, давай мне Ксонга.
      - Вен, я очень сожалею... - начал Брюс. Вид у него был мрачный.
      Силк недоумевающе смотрел на экран. Он никак не мог взять в толк, о чем речь.
      - Мне будет ее очень не хватать. Если я чем-то могу помочь...
      У Силка внутри все похолодело.
      - Да о чем это ты, Брюс?
      - Как, черт возьми, ты разве не знаешь?
      - Отключи его, - приказал Силк компьютеру. - И соедини меня с Мак из карантина.
      Сердце заколотилось как бешеное, когда на том конце кто-то подошел к селектору.
      - Говорит доктор Клейн.
      - Ганс, это Вентура Силк. Мне нужно поговорить с Мак.
      Наступила долгая, как вечность, пауза. Казалось, вот-вот Вселенная ввергнется в полный хаос и распадется на части, вся энергия иссякнет и энтропия убьет все надежды. О Боже...
      - Мне очень жаль, Силк. У нас тут произошел... несчастный случай.
      "Только не это!"
      - Доктор Мак-Кензи сейчас... э-э... в операционной, - промямлил Клейн.
      Конечно же, он врал. Силк сам был слишком искусным лжецом, чтобы этого не понять. Даже если бы Ксонг не позвонил.
      - Нет, она не в операционной. Она мертва, - сказал Силк. - Плетите свои байки для кого-нибудь другого, доктор, а еще лучше, оставьте это дело профессионалам - у вас умения не хватает.
      И тут же он оборвал разговор. Подумал обо всех, кому он делал одолжения и кого о чем просить в первую очередь. Потом поручил компьютеру с ними связаться и стал ждать, тупо уставившись в стену, пока биопат, пробиваясь сквозь толщу недомолвок, старался выудить как можно больше правды.
      Правда оказалась горькой, как он и ожидал.
      Мак была мертва.
      И ее убили.
      Глава шестая
      Депард Кинг был зол.
      Он пребывал в этом состоянии большую часть своей жизни, но сейчас в первую очередь злился на самого себя. Ему снова не хватило выдержки. Он потерял над собой контроль, и вот что из этого вышло. Хуже некуда.
      Он стоял на углу площадки для гольфа, а куб доктора был на другой стороне узкой улочки. 18:00 - время пересменки для персонала. Люди проходили мимо пешком, проезжали на велосипедах или в автобусах - тогда Кинг улавливал слабый запах горелой смазки и топлива. Одет он был в пестрые мешковатые шорты и такую же рубашку. Походные носки, тоже какие-то безразмерные, сандалии. На груди у него болтались дешевенькая голокамера и кошелек, как у всякого туриста. Шляпа, сплетенная из пальмовых листьев местным кустарем, довершала этот наряд. Он походил на тысячи других приезжих, за одним-единственным исключением: никто из них не совершил сегодня убийства.
      Кинг посмотрел на хронометр. Стемнеет еще не скоро. Не стоять же ему здесь несколько часов подряд - такое поведение выглядело бы странным даже для туриста. Там, на пляже, за несколько кварталов отсюда, есть маленький ресторанчик. Он повернулся и двинулся в ту сторону.
      Велосипедистка, коричневая, как ботиночный пластик, проехала мимо вверх по склону. На ней ничего не было, кроме обтрепанных шортов. Она улыбнулась, блеснув белыми ровными зубами, и крикнула:
      - Махалоа!
      Кинг тоже улыбнулся через силу и помахал ей рукой, стараясь выглядеть безобидно, как и подобает туристу. Он был крупного сложения, но не огромный, и всячески старался спрятать свою развитую мускулатуру под мешковатой одеждой. Для того чтобы слиться с пейзажем, нужно стать тем, кого ты изображаешь. Подобно актеру, вжившемуся в роль, ты не только переодеваешься, ты усваиваешь движения, манеры, характер своего героя. С туристами проще всего - Кинг сотни раз становился туристом, пока ишачил на Службу Земной Безопасности - Забой, как ее между собой называли оперативники. Это слово само собой напрашивалось по аббревиатуре - ЗБ. Да, Кинг так часто работал под туриста, что почти сросся воедино со своим вымышленным персонажем. Мэйнард Айзек Кларк - зовите меня просто Майк - жил в кондоминиуме в Канзас-Сити, работал в "Тарновер Файнэншнл" помощником инспектора. Его бывшая супруга при разводе ободрала его как липку, его никчемный сынок играет дурацкую африканскую музыку в каком-то паршивом ансамбле в Майами и тратит свои жалкие заработки на аусвельтерские татуировки. Майк на этот отпуск три года деньги копил. И в спортивный зал ходил - форму поддерживать, а то в этих местах приходится много ходить пешком. Когда человеку перевалило за сорок - вот как ему только что, - надо уже за собой последить, правда ведь?
      Еще две туристки прошли мимо, и они обменялись кивками и улыбками. Повстречай он их в автобусе или в ресторанной очереди, наверное, следовало бы восхититься их загаром и рубашками местного покроя, но на улице это не обязательно.
      В ресторане была длинная очередь, но это не важно - все равно нужно как-то убить время.
      Черт побери!
      Даже после долгих лет изучения боевых искусств и способов медитации он так и не научился до конца смирять свой буйный нрав. Это уже стоило ему работы в Забое. Годами он пытался обуздать себя. И постепенно он многому научился, но оказалось, что еще есть чему учиться в этом направлении. Если бы эта дура не уперлась, если бы прислушалась к разумным доводам, ничего не случилось бы. Так что она сама виновата.
      Еще один автобус промчался мимо, подняв за собой хвост из пыли и мелких камешков. Майк сейчас наверняка бы отвернулся и зажмурился, и Кинг поступил так же.
      Конечно, ему и раньше приходилось устранять людей, но начальство косо смотрело на такие вещи. Устранение допускалось лишь при крайней необходимости и только если его можно было замаскировать под несчастный случай или свалить вину на другого. На сегодняшней Земле насилие против граждан считалось самым тяжким преступлением. За убийство полагался пожизненный стасис - весьма неприятная перспектива. Человека помещали в специальный ящик и медицинскими средствами вводили в состояние транса, в котором он даже снов не видел. Благодаря жизнеобеспечивающим системам тело его функционировало, но интеллектуально он оставался мертвым, и так - пока не умирал на самом деле. Таков был окончательный ответ цивилизации на вопрос о смертной казни. Большинство людей считали, что такое наказание хуже самого преступления. Так считал Кинг, да и Майк тоже. Если уж хочешь разбивать черепа и хулиганить, езжай на внешние миры. А на Земле - либо иди в бокс или дзюдо и давай подписку, либо держи руки при себе.
      Он встал в ресторанную очередь.
      Вот дура.
      А ведь все так хорошо начиналось. Майк к ней подошел, когда она отошла от машины. Электромобили парковали на солнце, чтобы подзарядить батареи, так что ей предстояла чудесная пешая прогулка до дома. Кратчайший путь проходил через густую чащу - местная растительность всегда буйно разрасталась, если ей не мешали. Мак-Кензи была одной из немногих сотрудниц карантинного центра, которые возвращались домой лесной тропинкой. Майк стал ждать ее там еще затемно. Никто не видел, как он пришел сюда, и никто не увидит его после. Осторожный человек всегда может укрыться за листвой, и хотя Майк разгуливал бы у всех на виду, Депард Кинг был человеком осторожным. Вот только вспыльчивый нрав его подводил...
      - Доктор Мак-Кензи?
      Она вздрогнула от неожиданности, но, увидев его в обличье Майка, тут же успокоилась.
      - Можно сказать вам несколько слов?
      Она остановилась. Они находились в самой густой части леса. Длинные лианы свисали с высоченных деревьев, кустарники поднимались на два метра от земли. За несколько метров человека уже не было видно.
      - Да, конечно, - ответила она.
      Но глаза ее сузились. Кинг понимал - она насторожена. Умная женщина. Она видит перед собой туриста, но турист этот обратился к ней по имени и в совершенно не подходящем для этого месте.