- Что тебе там понадобилось?
      - Хочу прикупить кое-что.
      - Послушай, нам ехать меньше часа.
      - Может быть, и так, но, судя по карте, дорога петляет в джунглях. Заросли подступают прямо к обочине. А если кто-нибудь выскочит оттуда, мне останется только размахивать собственным членом.
      - О, Силк, по мне - так нет оружия страшнее.
      - Зия...
      - Никто оттуда не выскочит...
      - Да? А как же они находили нас до сих пор? Зия вырулила к обочине.
      - Проклятие, - сказала она, - я забыла устроить проверку на жучков. Совсем голову потеряла. Это все ты виноват, Силк, со своим сексом.
      Человек за прилавком - то ли хозяин, то ли приказчик, зевнул и скороговоркой выпалил несколько слов на португальском. Это был коротышка с грустными глазами, густыми черными волосами, зачесанными назад, и вислыми усами, закрывавшими почти весь рот. Он напомнил Силку моржа, однажды виденного в зоопарке.
      - Вы говорите по-английски? - спросил Силк. Морж покачал головой.
      - Но, но энглез. Эспаньол? Нихонго?
      Силк улыбнулся. Японский он знал еще хуже испанского. Он порылся в памяти. Как это у них называется...
      - А... тенго... у, тьене, арбалеста? Баллиста? - Черт, как это там... Крузарко?
      Кажется, до моржа что-то стало доходить. Он ухмыльнулся и кивнул.
      - Си, си. - Тут он снова разразился тирадой, на этот раз по-испански, но Силк все равно ничего не понял. Как по-испански будет помедленнее? "Ретардо"? "Ретарда"? Господи, можно себе представить, как он коверкает язык. Еще бы: англоязычный житель Гавайев пытается объясниться с португалоговорящим бразильцем при помощи школьного курса испанского.
      Впрочем, это не так важно. Главное, что после его слов продавец открыл шкаф и показал ему три арбалета.
      Силк осмотрел арбалеты, прикрепленные изнутри к дверцам. Один из них тренировочный, с силой натяжения килограммов в двенадцать, с дешевым прикладом из стекловолокна, отлакированного под дерево. Барахло. Второй - для стрельбы на точность по неподвижным мишеням, чуть лучше изготовленный, но тоже с небольшой силой натяжения. Третий - охотничье оружие. Раньше ему доводилось видеть такие арбалеты, но пострелять не удавалось. Этот был тяжелее первых двух, с силой натяжения примерно пятьдесят килограммов, с рычагом для взведения тетивы и примитивным прицелом в виде прорези с мушкой, без всякой электроники. Об этом не говорили вслух, но все знали: в отдельных районах мира до сих пор существуют охотничьи заповедники, где очень богатые люди могут побродить с луком или арбалетом, а то и с ружьем, постреливая животных, уцелевших после эпидемии. Оленя, импалу, некоторые виды диких козлов и кабанов. Наверное, здесь, в джунглях Амазонки, тоже есть подобные заповедники. Силк кивнул и улыбнулся.
      - Вот этот, - показал он. - Алла.
      Торговец вытащил арбалет из шкафа и положил на прилавок. Силк взял его в руки, приложил к плечу, посмотрел в прицел. Потом кивнул и снова положил на прилавок.
      - А стрелы? М-м-м... Флечас?
      Снова быстро брошенная фраза на испанском, из которой Силк не понял ни слова. Тем не менее Морж нырнул под прилавок и появился оттуда с тремя стрелами. Одна - учебная, с затупленным концом. Вторая - просто алюминиевый прут без наконечника - для стрельбы по мишенями. Третья - охотничья стрела из прессованного стекловолокна, которую увенчивал дельтовидный стальной наконечник с заостренными краями. Она сильно походила на экспонаты его коллекции.
      Силк дотронулся пальцем до охотничьей стрелы.
      - Дайте мне десять штук. Диез флешаз, пор фавор. - Так, что ему еще может понадобиться? - Тьене чукиллос?
      Торговец кивнул, улыбнулся еще шире и показал на стеклянный шкаф с ножами, разложенными в ряд. Силк уселся на корточки возле шкафа и выбрал финку в ножнах из нержавеющей стали, с черной неопреновой ручкой. Он постучал по стеклу.
      - Вот эту.
      Потом поднялся и показал рукой на арбалет, стрелы и нож.
      - Куанто? Эн эстандарос?
      Хозяин магазина достал калькулятор и набрал несколько цифр, потом повернулся, чтобы доказать Силку сумму.
      Шестьсот стадов. В Соединенных Штатах арбалет и нож обошлись бы ему вдвое дешевле. Но в таких случаях торговаться не приходится. Силк кивнул.
      - Ты думаешь, арбалет и нож нам пригодятся?
      - Не знаю. Но очень хотелось бы, чтобы не пригодились.
      - Ладно, я сейчас достану свою кредитку...
      - А наличных у тебя не осталось?
      - Есть две тысячи. А что?
      - Лучше не сообщать ему номера моей лицензии. А вдруг она потом всплывет на каком-нибудь сканере?
      Она кивнула.
      - Может быть, это не так важно, но ты прав - лучше перестраховаться. А он согласится продать оружие без лицензии?
      - Не знаю. Я предложу ему накинуть сверху пару сотен.
      - Давай. Все равно деньги эти - шальные. Их добывали наши светлые головы из финансового отдела. Спроси, есть у него здесь туалет?
      Силк кивнул и повернулся к торговцу.
      - Донде эста эль несессарио?
      Морж показал ему, в какую сторону идти. Зия отдала Силку сложенную пополам пачку купюр.
      - Заплатишь ему, а потом приходи в туалет.
      Он ухмыльнулся.
      - Да нет же, не для этого. Нам нужно поискать друг у друга жучки. Если у него есть перочинный ножик или пинцет, купи.
      Морж не особенно обрадовался просьбе Силка - продать ему арбалет без лицензии, но, увидев сотенные купюры, веером разложенные на прилавке, крякнул, потер подбородок и сгреб деньги растопыренной пятерней. Возможно, чуть позже он сообщит в полицию о краже арбалета, но Силк уже столько всего натворил, что дополнительные обвинения в воровстве и даче взятки погоды не сделают. Когда Силк с превеликим трудом объяснил-таки, что ему нужно, торговец извлек откуда-то перочинный нож со множеством лезвий. Потом Сил к попросил его снять арбалетный лук с приклада и упаковать его вместе со стрелами в пластмассовый цилиндр самого безобиднейшего вида. Позднее, выехав за пределы города, он снова соберет и отрегулирует арбалет. Финку в ножнах он засунул за ремень и прикрыл сверху рубахой. А потом отправился в туалет, к Зие. Она уже стояла голая. Несмотря на усталость, Силк почувствовал, как в нем волной поднимается желание. И положил ей руку на плечо.
      - Даже и не думай. Я хочу, чтобы ты меня осмотрел. Я уже как могла себя проверила, но ты обрати внимание на спину, ягодицы и голову.
      - С удовольствием. А что мне искать?
      - То, что покажется посторонним на голом женском теле. Какая-нибудь странная родинка, крапинка, колотая рана, словом, все необычное.
      Она повернулась кругом.
      Силк сделал все в точности, как она ему сказала. Но обнаженное тело Зии возбуждало его. Когда он наклонился к ее ягодицам, рука непроизвольно скользнула к ней в промежность.
      Она сжала ноги изо всех сил.
      - Силк, ну тебя к черту. Дело очень серьезное.
      - Еще бы.
      - Этим мы займемся чуть позже.
      Он улыбнулся, любуясь очертаниями ее прекрасной попки. Потом наклонился еще ниже и поцеловал одну половинку.
      - Ладно, договорились.
      Он тщательно осмотрел каждый участок ее тела, но так ничего и не нашел.
      - Ну хорошо, теперь твоя очередь, - сказала она, когда Сил к закончил.
      Он разделся и быстро повернулся к ней спиной, чтобы скрыть эрекцию. Но она все-таки успела заметить.
      - Господи, Силк, ты что - из породы кроликов? - И заулыбалась.
      Через несколько секунд он почувствовал, как Зия ущипнула его за спину.
      - Проклятие!
      - Что там?
      - Маленькая дырочка. Как будто кто-то уколол тебя иголкой.
      - Я ничего не чувствую.
      Она оттянула кожу кончиками пальцев.
      - У тебя тут какой-то маленький шарик. Так вот почему верзила все время шел за нами по пятам. Наверное, он сумел подойти к тебе совсем близко и выстрелил этим жучком. Стой спокойно.
      - Что ты собираешься делать?
      - Выковырять жучка. Эту штуку слышно в небольшом радиусе. Работает она на биоэлектрической энергии - в общем, старье. Но если этот парень работает в Земной Службе Безопасности, то он сейчас задействовал все станции слежения на этой планете. И тогда кто-то из них сейчас принимает этот сигнал.
      Спину ему вдруг пронзила острая боль.
      - Ой!
      - Прости. Я уже почти достала... вот она!
      Он обернулся к Зие и увидел на кончике перочинного ножа красный шарик - не больше булавочной головки.
      - Какая маленькая! - удивился он.
      - Вирус тоже очень маленький, а сколько бед может натворить.
      Она положила шарик на край раковины и прижала лезвием. Что-то негромко хрустнуло, и Силк уловил знакомый кисловатый запах - чуть позже он вспомнил, что так же пахли красные муравьи, которых он давил в детстве.
      - Пойдем, - сказала Зия. Силк стал торопливо одеваться.
      * * *
      Маленький реактивный самолет, нанятый Кингом, несся по небу со скоростью несколько сотен километров в час, быстро сокращая расстояние между побережьем и долиной Амазонки. Через несколько часов он будет на месте.
      На всякий случай он решил проверить радиомаяк - в третий раз с тех пор, как они взлетели. Он открыл портативный компьютер, послал сигнал радиомаяку и отключил звук - оставил только изображение. Потом незаметно взглянул на сидящего впереди пилота, но тот был погружен в собственные мысли. Если бы он даже расслышал писк, то все равно не обратил бы внимания.
      Кинг посмотрел на экран компьютера и нахмурился. На нем так ничего и не появилось.
      Он снова послал сигнал.
      И опять никакого ответа.
      Кинг стиснул зубы. Черт возьми! Неужели ребята из Забоя так быстро нашли Пирса и поменяли все систему кодов? Ну что же, такое вполне возможно. Да, жаль, конечно.
      Возможно также, что радиомаяк вышел из строя.
      Или что его обнаружили и ликвидировали.
      Кинг вздохнул. Какая теперь разница! Главное - результат. Радиомаяк находился в относительно стабильном состоянии последние несколько часов, то есть не перемещался больше чем на сотню километров в каком-либо направлении. Иса - небольшой городишко, плотность населения в этом районе небольшая - всего несколько человек на квадратный километр. Если шпионка и Силк здесь, он сможет их отыскать. Ведь не для того же они летели из Лос-Анджелеса в эту глушь, чтобы снимать местные пейзажи. Нет, они где-то там, спрятались и теперь обдумывают, что им дальше предпринять.
      Но почему именно там?
      Этого он не знал. Но рассчитывал, что если поспешит, то сумеет это выяснить.
      - Эта штука может лететь побыстрее?
      Пилот вздрогнул от неожиданности.
      - Простите, что? - Он слегка гнусавил, как все австралийцы. Наверное, этот парень занимается контрабандой редких животных, когда не хватает легального заработка. Судя по запаху, самолет его частенько переоборудуют под зверинец.
      - Форсируй двигатель, - сказал Кинг. - Я вспомнил об одном срочном деле.
      - Как скажете, шеф, деньги-то ваши.
      Пилот нажал на педаль, и самолет стал набирать скорость.
      Глава тридцать четвертая
      Когда они отъехали от города на несколько километров, на участке дороги, окаймленном деревьями и густым кустарником, в который вплелись ползучие растения, Сил к собрал арбалет.
      Зия, сидевшая за рулем, наблюдала за ним краем глаза.
      Закончив, Силк попросил:
      - Давай остановимся на минутку.
      - Зачем?
      Он похлопал по арбалету.
      - Хочу проверить, как он стреляет.
      Она кивнула. Да, конечно. Это одна из первых заповедей, которые внушали молодым оперативникам. Если у вас есть оружие, изучите его как свои пять пальцев.
      Отыскав поляну, она свернула с дороги. Автобус проехал мимо них, потом несколько грузовиков, нагруженных бревнами, но в целом движение по дороге было не особенно оживленным. Теплый воздух был напоен ароматом джунглей, в котором смешивались запахи гниющих листьев, пыльцы и опаленных солнцем растений. Да, хорошенькое место, ничего не скажешь. Напоминает общественный туалет в Кошачьем Городе в летний вечер.
      Силк выбрался из машины. Он повертел арбалет в руках, осмотрел прицел, потом с помощью маленького рычага натянул тетиву. Вставил одну из коротких толстых стрел. Она легла в желоб с легким щелчком. Потом он навел арбалет на толстое дерево метрах в пятнадцати. Тетива зазвенела совсем тихо - по сравнению с газовым или химическим оружием. Стрела промчалась с такой скоростью, что Зия потеряла ее из виду, и с сочным хрустом вонзилась в ствол дерева на уровне человеческой груди.
      Силк кивнул и что-то подкрутил в прицеле, потом вставил вторую стрелу. Она вошла в дерево примерно на сажень ниже.
      Силк снова кивнул.
      - С такого расстояния уложит замертво, - сказал он. - Хочешь попробовать?
      Зия пожала плечами. Обращаться с древним оружием их не учили, но принцип, наверное, тот же самый.
      Он отдал ей арбалет, зарядил его, показал, как взводить тетиву.
      - Вон видишь тот маленький шарик спереди? Наведи туда, куда хочешь выпустить стрелу, и размести по центру выемки. Курок идет немного туго, но не заедает. Сохраняй мушку совмещенной с прицелом до тех пор, пока стрела не попадет в цель.
      Зия подняла арбалет и прицелилась между двух стрел, выпущенных Силком. Потом решительно спустила курок. Арбалет чуть подпрыгнул, но она держала его крепко, как только могла. Стрела пробила дерево чуть выше, чем она ожидала, едва не задев ту, что выпустил Силк, и все-таки оказалась между первыми двумя. Ну что же, учитывая приличное расстояние, вполне приемлемая точность для оборонительного оружия, хотя она предпочла бы плазменную винтовку с оптическим прицелом. Зия сомневалась, что им придется воспользоваться арбалетом. Они будут в безопасности, как только доберутся до базы. Насколько она понимала, база была закамуфлирована под ботанический сад, небольшой исследовательский центр, якобы изучающий местную флору. И, если ее правильно проинструктировали, там на самый крайний случай есть спецсредство, позволяющее тайно покинуть планету. Наверное, ракета одноразового использования, замаскированная под обычный кукурузник. Ракета доставит ее на орбиту, а там уже будет ждать какой-нибудь корабль, зафрахтованный через нескольких подставных лиц.
      Пока Силк вытаскивал из дерева стрелы, Зия обдумывала, как ему все это объяснить.
      Она ведь до сих пор не решила, как с ним поступить. И это не давало ей покоя. Зия чувствовала, что вот-вот может сорваться.
      - Ну вот, - сказал Силк. - Теперь все в порядке. Можем ехать.
      * * *
      Самолет Кинга мчался на пределе своих возможностей, маленькие двигатели натужно ревели. Благодаря набранной скорости он уже наверстал часть времени вдобавок к тому, что выгадал, воспользовавшись орбитальным кораблем - при длительных перелетах этот вид транспорта намного удобнее, чем обычные реактивные самолеты. Приземлившись в Исе, он будет отставать от них всего на каких-то несколько минут. Кинг уже сочинил историю, рассказав которую мог рассчитывать на помощь местных властей. Если шпионка и Силк в поселке, то он быстро их разыщет. Если отправились куда-то еще, он решит на месте, как поступить. На тот случай, если эта парочка снова поднялась в воздух, у него есть самолет. Если движется по земле, он станет их преследовать. Согласно компьютерной карте, из города ведут только две дороги - одна вдоль реки, другая - на север и на юг. Кинг уже наступал им на пятки, чувствовал это и хотел положить конец всему именно здесь, и как можно скорее.
      - Через пятнадцать минут садимся, - сообщил пилот.
      - Отлично.
      * * *
      Буйная тропическая растительность Ганы показалась просто ухоженным домашним парком по сравнению с тем, что увидел здесь Силк. Сплошная стена деревьев, зелень всех оттенков, заросли, настолько густые, что в некоторых местах лес просматривался всего на метр в глубину, не больше. Когда-то леса эти нещадно вырубались, и над ними даже нависла угроза полного уничтожения. Но сейчас зеленое море колыхалось над дешевым щебеночным покрытием, как будто собиралось затопить его. Казалось, вот-вот ползучие лианы каскадом низвергнутся на просеку, и если их не вырубить, то через несколько лет дорога просто бесследно исчезнет. В некоторых местах листва нависала над дорогой, и они словно двигались по тоннелю.
      - Просто поразительно, - не выдержал Силк.
      - Да. На З-2 тоже встречаются похожие места. Здесь вдруг начинаешь чувствовать свою незначительность, правда?
      - М-м-м... - Он подумал о том же самом. И еще ему представились полуголые дикари, которые выскакивают из зарослей, размахивая копьями, и большие пятнистые кошки, готовые спрыгнуть и вонзить в жертву свои страшные клыки и когти.
      - Ну хорошо, доберемся мы до базы, а что потом?
      Зия помолчала несколько секунд. Потом сказала:
      - Слушай, давай вначале туда попадем. А потом нам придется сделать выбор.
      Силк отвернулся и снова принялся разглядывать хаотическое переплетение ветвей. Было ясно - Зия не хочет обсуждать это сейчас, а давить на нее тоже почему-то не хотелось. Наверное, ни один из возможных вариантов ее не устраивает.
      Наверное, его бы они тоже не устроили.
      Дорога петляла, постоянно меняя направление, и на ее крутых изгибах Зие приходилось гасить скорость, так что они двигались ненамного быстрее энергичного пешехода. Во многих местах путь перерезали ручьи с перекинутыми через них узкими обветшалыми мостами. Если попадалась встречная машина, кому-то приходилось ждать перед мостом, потому что два автомобиля там не разъехались бы, не говоря уже о грузовиках. Даже из этой развалюхи можно было бы выжать пятьдесят километров в час, а то и больше, на более прямой дороге. А так, по словам Зии, их поездка заняла втрое больше времени против запланированного.
      Он кивнул. Пока ни одна машина их не обогнала, и впереди тоже никто не загораживал путь. У них не было повода для беспокойства.
      - Посмотри, - сказал вдруг Силк.
      Какой-то человек стоял на расчищенном от леса пятачке, в дюжине метров от края дороги, пытаясь свалить дерево с помощь небольшой электропилы. Мельком взглянув на их электромобиль, он снова принялся за дело. Тощий, загорелый, он был одет в майку и шорты, уже взмокшие от пота, ярко-синий шарф, намотанный на голову, прикрывал волосы.
      - Местные промыслы, - сказал Сил к.
      - Может быть, и так. А может быть - это часовой на подступах к базе. На их месте я бы поставила по человеку с рацией с обеих сторон дороги, чтобы докладывали о каждой приближающейся машине. Нам еще ехать больше часа. Достаточное время, чтобы спрятать все лишнее от посторонних глаз.
      Они вписались еще в несколько крутых поворотов, и лишь после этого Силк снова заговорил.
      - Неужели тебе все это нравится? - поинтересовался он. - Погони, прятки, постоянная опасность?
      Зия улыбнулась, но как-то не особенно весело.
      - Это игра. Пусть опасная, но зато ты каждый раз проверяешь себя. Подвергаешь себя риску, иногда смертельному, чтобы узнать - сможешь ли ты выкарабкаться. И тогда в полной мере чувствуешь себя живым. Ты обманываешь Смерть, смеешься над ней, приплясывая, уворачиваешься от взмахов ее косы. Знаешь, что можешь поскользнуться в любой момент, но не поскользнешься. Это действительно сильные ощущения.
      - Да, это я уже знаю. Зия посмотрела на него.
      - Я очень сожалею, что втравила тебя во все это. Хотя это с какой стороны посмотреть... - Тут она погладила его по ноге.
      - А ведь я мог бы вышвырнуть тебя из куба при первой нашей встрече. Или вызвать полицию.
      - Я заманила тебя, Силк. Сыграла на твоих чувствах к погибшей возлюбленной. Это входит в мою работу.
      Она сама удивилась, что произносит такие вещи. Но Силка это признание ничуть не смутило. Он еще раньше сам обо всем догадался.
      - Честного человека трудно заманить.
      Он накрыл ее ладонь своей и прижал к ноге. Он был измотан до крайности, ему хотелось отоспаться, провести недельку на пляже, жариться на солнце, плавать, вкусно есть, полностью отгородиться от окружающего мира. Но все это фантазии, а то, что происходит сейчас, - реальность, какой бы фантастической она ни казалась.
      - Я - профессиональный лжец, - пояснил Силк. - И довольно неплохой. Я различаю правду и ложь с полуслова и почти сразу раскусил тебя.
      - Тогда почему ты не вышел из игры?
      - Сам не знаю. Частично из-за Мак. Частично потому, что ты меня заинтриговала, как никто прежде. Возможно, мне стало любопытно, чем все это кончится. Возможно, захотелось отвесить оплеуху старухе-смерти и посмотреть смогу ли я увернуться от ее ударов. Не знаю. Но теперь это и не так уж важно, правда?
      - Нет, важно. Я думала, что ты сосунок, послушная овечка, как и все остальные. Я думала, что смогу помыкать тобой. Я держала тебя за дурачка. Но ошиблась. У тебя не хватает опыта, но зато в тебе есть стержень, Силк. В некоторых отношениях ты такой же, как я.
      Он вздохнул. Неужели это так? Впрочем, ему самому ведь это тоже приходило в голову. Да, во время этой сумасшедшей гонки он несколько раз едва в штаны не наделал от страха, но, с другой стороны, приключения приятно будоражили кровь. Да, Силк вынужден был сознаться самому себе, пусть и не произнося этого вслух, что азарт погони, страх, секс, накал страстей нравились ему, даже когда он уже мысленно прощался с жизнью, даже когда он попрал привитые ему нормы цивилизованного поведения и убил человека. Никогда еще он не ощущал жизнь так полно, как перед лицом смерти. Смерти, которой ему едва удалось избежать.
      Наверное, нелегко ему будет вернуться к сочинительству легенд в Порту. Если он вообще до этого доживет.
      А, черт!
      Глава тридцать пятая
      Кинг оставил пилота в местной забегаловке, предупредив, чтобы тот был наготове, а сам отправился на разведку - выяснить местонахождение преследуемых. После короткого разговора с управляющим ангара и агентом по прокату автомобилей он был даже несколько удивлен - слишком уж легко все верили рассказу о том, как он случайно разминулся со своими приятелями.
      Мужчина с хорошенькой спутницей, взявшие напрокат электромобиль "восс"? Си, конечно. Они уехали всего с час назад. Если сеньор желает, для него есть такая же машина. Нет, они не сказали, куда направляются. Но их машину он сразу узнает - номер у нее на единицу меньше, чем у "восса", дожидающегося очередного клиента. О, сеньор очень щедрый.
      Стоит только правильно сочинить историю, большинство людей из кожи лезут вон, чтобы тебе чем-то помочь. Да, много все-таки дураков на свете.
      Он битый час колесил по улицам маленького городка, но так и не отыскал этот электромобиль. Подземных общественных стоянок здесь не было, только несколько частных, огороженных. Маловероятно, чтобы они сняли здесь квартиру, а машину спрятали - ведь электромобиль взят напрокат, а беглецы даже не старались оставить за собой ложный след. Больше похоже, что они покинули город. Кинг не мог утверждать этого с полной уверенностью, но интуиция подсказывала - здесь ему больше нечего искать.
      Он притормозил у обочины, не заглушив двигателя. Итак, настало время обоснованных догадок.
      Если они взяли напрокат машину, чтобы отправиться в какое-то другое место, значит, это место недалеко отсюда, в пределах нескольких часов езды. Иначе проще было бы нанять самолет - по всей стране есть частные аэродромы, готовые его принять.
      А что расположено в радиусе, ну, скажем, ста километров вокруг этого убогого городишки?
      Он обратился к компьютерной карте. За пределами редких очагов цивилизации чужаку почти не на чем остановить свой взгляд. Есть, конечно, несколько плантаций на расчищенных от леса участках, какая-то полузаброшенная шахта, несколько научных экспедиций, археологические раскопки, кемпинги для туристов, желающих насладиться природой в ее первозданном виде. В лесу обитают также несколько неприкаянных душ, склонных к отшельничеству, и, согласно молве, прячутся племена аборигенов, ушедших в глубину чащи, подальше от цивилизации. Правда, Кинг считал, что это всего лишь современный миф вкупе с историей об одной старушке, которая вырастила в своем доме корову, подкармливая ее цветочками из деревянных ящиков на подоконнике.
      На юге, в пределах сотни километров, на берегу Амазонки находились порты Санта-Рита-ду-Вейл и Сан-Паулу-ди-Оливенса. Но там они могли бы посадить самолет. К востоку располагался город Санту-Антониу-ду-Иса, тоже с небольшим аэропортом.
      Проехал мимо на мотоцикле с коляской полицейский, нещадно тарахтя небольшим двигателем на спиртовом горючем. Кинг взглянул на него мельком и тут же о нем забыл.
      К востоку, уже на колумбийской территории, находилась Санта-Клара.
      На севере не было даже малейших признаков цивилизации до самой Тарауаки, стоящей на реке Уаупес, притоке Рио-Негро. А это в трехстах километрах отсюда.
      Кинг внимательно изучил компьютерную карту.
      На север. Они поехали на север.
      Конечно, он не смог бы привести никаких рациональных доводов. И все-таки был уверен в этом. Да, они спасаются бегством, но при этом бегут в какое-то конкретное место. Где-то есть база, укромное пристанище, в котором шпионка будет чувствовать себя в безопасности. Точно так же он недавно догадался, что они летят в Лос-Анджелес. Называйте это инстинктом осведомленного человека, если хотите. Как-нибудь на досуге он поразмыслит над этим феноменом, а сейчас достаточно того, что его интуиция в очередной раз сработала.
      Что касается конспиративных явок, то Забой имел сотни таких мест на этой планете и в других мирах. И, конечно же, любая другая шпионская организация обязательно располагает подобными объектами. Правда, секретными агентами не особо дорожат и с легкостью жертвуют, но время от времени возникает необходимость сберечь нечто по-настоящему ценное, и только совершенно беспомощная служба пасует перед такой ситуацией. Бесспорно, служба безопасности З-2 по масштабам деятельности уступает Забою, но беспомощной ее не назовешь - иначе сотрудники ее были бы полностью деморализованы.
      Конечно, иногда удобнее всего прятаться в толпе. Но все зависит от того, что именно ты хочешь спрятать. Четыре тысячи квадратных километров джунглей способны скрыть очень многое.
      Кинг снова вырулил на улицу и повел машину на магистраль север - юг. Он поедет на север. Он знает, что они движутся в этом направлении, и станет обшаривать каждое подозрительное место, пока их не найдет.
      * * *
      - Почти приехали, - сказала Зия. - Еще пара километров осталась.
      Силк сделал глубокий вдох.
      - Хорошо.
      После нескольких крутых поворотов справа показалось еще более узкое ответвление дороги. Зия проверила километраж по одометру карты. Все совпадало. Объект должен находиться здесь. И она повернула.
      Еще километр по ухабам - и они уперлись в стальные решетчатые ворота, запертые на дешевенький замок с шифром. Заросли подступали совсем близко к дороге, оставляя просеку метра в два.
      - Сейчас разберемся, - сказала Зия, вышла из машины и набрала какой-то восьмизначный код.
      - Как тебе это удается? - поинтересовался Силк, когда она снова села за руль. - Столько всего держать в голове? Инопланетные языки, явки, разбросанные по всей галактике, коды замков?
      - Это как в школе, Силк. Ты зубришь предмет до тех пор, пока не сдашь экзамен. Мы сейчас разрабатываем программу вирусного обучения - такую, чтобы зараженный человек просыпался, зная еще один иностранный язык. Но пока эксперимент находится в начальной стадии. А с шифром все очень просто. У оперативников З-2 в ходу одна старая шутка, не предназначенная для начальственных ушей. На всех объектах второстепенной важности кодом служит одна и та же комбинация из восьми букв: м-а-т-ь-в-а-ш-у. Запомнить ее не составляет труда.
      Силк лишь покачал головой.
      Еще один километр по петляющей дороге, и вот уже впереди показался объект. В центре обширной, расчищенной от леса площадки высились четыре сооружения из стекловолокна - голубые полупрозрачные цилиндры, продольно разрезанные пополам и установленные вертикально на рыхлой почве. В самом маленьком из них легко могла поместиться дюжина людей, в самом большом можно было бы спрятать четыре автобуса, поставленных в два этажа. Двери во всех четырех строениях были заперты.
      В лагере стояла такая тишина, что тарахтение двигателя в электромобиле казалось непомерно громким.
      Зия выключила мотор, и тишина окончательно поглотила все звуки.
      - Что-то здесь не так, - сказала Зия. Силк посмотрел на нее, потом на строения.
      - Что именно?
      - Большинство наших агентов здесь - местные жители, земляне, хотя и хорошо оплачиваемые. И есть среди них по крайней мере один уроженец Новой Земли. Если они на месте, то должны знать о нас. Один из тех двух парней - у дороги и у ворот - обязательно им просигналил. По инструкции, кому-то из персонала положено стоять здесь с улыбочкой, напустив на себя ученый вид.
      - А может быть, они любят поспать допоздна?
      - Может быть. И все-таки: почему бы тебе не вставить стрелу в свою игрушку?
      Силк судорожно сглотнул слюну и потянулся к арбалету.
      - А мне одолжи нож.
      Сил протянул ей финку. Она расстегнула заклепку и вытащила финку из ножен. Повертела оружие в руке, приноравливаясь к нему, снова убрала в ножны и засунула за пояс.
      Машина их стояла, обращенная одним боком к ближайшему строению.
      - Теперь мы вот как поступим: я подойду к двери и постучусь. А ты выберешься из машины и встанешь за ней. Оружие опусти, чтобы его не было видно, и наблюдай из-за крыши. Не исключено, что ребята здесь просто засиделись без дела и немного обленились. Но на всякий случай ты меня прикроешь.
      - Понял.
      - А ты справишься? Силк кивнул.
      Зия сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Но гормоны буквально бурлили в ней, наполняя тревожным предчувствием. "Что-то здесь не так, упрямо твердил внутренний голос. - Брось эту затею и уезжай".
      А более хладнокровная часть ее естества возражала: "Деваться нам все равно некуда, дорогуша. Нужно ведь как-то возвращаться домой. А иначе станет совсем худо".
      Но и внутренний голос не желал сдаваться: "Да бросьте вы - хуже уже не бывает. Бросай все и беги, прямо сейчас".