- Да, под сиденьем.
      Кинг наклонился и запустил руку под кресло. Вытащил оттуда две пластиковые коробки по полметра длиной. В них лежали винтовки для стрельбы пулями шестимиллиметрового калибра с помощью углекислоты. Пули были свинцовыми с твердыми пластиковыми наконечниками, заполненными ядом - по составу тем же самым, какой содержится в некоторых южноамериканских лягушках, но произведенным искусственно. Один точный выстрел укладывал человека наповал.
      Правда, вначале он мечтал, что от души позабавится со своими жертвами, заставит их через боль осознать свои ошибки. Но ради главной награды, ожидавшей его, вполне стоило отказаться от такого рода удовольствий - если это было необходимо. Шпионка и ее сообщник и так обречены, и пусть их смерть будет скорой и легкой, зато он заживет в свое удовольствие на новой французской вилле, будет пить французское шампанское, закусывая разными деликатесами. В конечном счете победа достается тому, кто не вышел из игры. А проигравшие унесут с собой в могилу его позор. Они уже никому ничего не расскажут.
      Кинг открыл коробку и достал оттуда две половинки револьвера. Собрал их, проверил электронный снайперский прицел и приладил на место газовый баллон. Потом заправил пятизарядную обойму в поворотный механизм. Пластиковые наконечники сидели прочно и слетали уже после того, как пуля ввинчивалась глубоко в тело. Тогда и выплескивался наружу яд.
      Самый надежный выстрел - это когда пуля попадает в кость.
      Ратсо припарковал машину. Видно было, что он нервничает.
      - Что-нибудь не так?
      - Нет. Просто задача у нас не из легких. Ведь если операция сорвется, нам нельзя будет оставлять ни одного свидетеля. Правильно?
      - Именно так. За исключением того типа, за которым охотится наш объект. Лучше, если мы его даже не раним - про убийство я уже и не говорю. А любого случайного прохожего, которому мы попадемся на глаза...
      Ратсо сглотнул слюну. Ему уже приходилось устранять случайных свидетелей тех, кому просто не повезло. Все, кто увидит их, подлежат ликвидации - будь то безобидный старичок или отряд бойскаутов.
      - Едут, - сказал Ратсо.
      - Ты бы собрал свое ружье, - посоветовал Кинг.
      * * *
      Зия понимала, что они могут вляпаться в неприятнейшую ситуацию, но выбора не оставалось. Ее любовник здорово напортил. Скорее всего легавые уже со всех ног мчатся к телефонной будке. Не застав там никого, они оцепят обширный район и станут останавливать всех подряд. Пока этого не произошло, нужно добраться до Спаклера. Конечно, все это очень некстати, но ничего не поделаешь - такова реальность.
      Она остановила машину прямо перед зданием из трех корпусов.
      - Ну а теперь мы вот как сделаем: спустимся по ступенькам, ты ногой распахнешь дверь и тут же отступишь назад. Я войду первая.
      Она достала из-под сиденья обрез, переломила пополам и удостоверилась, что он заряжен. Если начнется пальба, у нее в запасе будет всего один выстрел.
      - Потом мы хватаем Спаклера и запихиваем его в машину. Ты садишься за руль, я слежу за ним. И мы спокойно, не нарушая никаких правил, едем в аэропорт Сильверлэйк. Это частный аэропорт, близко отсюда. Там мы арендуем хоппер, чтобы выбраться из города. Только старайся не въезжать в подземные развязки, а то попадешь в пробку.
      Силк кивнул. В глазах его сквозил испуг.
      - Ну, пойдем.
      Она выбралась из машины, прижав обрез к ноге, чтобы скрыть его очертания.
      Здание, хотя и вполне приличное с виду, было далеко не новым, и его уже не раз ремонтировали. Лестница - не из пластика, а из настоящего бетона. Она осторожно ступала по истертым, гладким ступенькам - не хватало только упасть и отстрелить самой себе голову из обреза.
      Лестница уводила вниз, к маленькому крыльцу с навесом. В крошечном дворике одиноко росло какое-то фруктовое дерево. Дворик этот, грязный и запущенный, был сплошь усеян собачьими экскрементами.
      "Вот ты где спрятался, дружок".
      Они торопливо прошли к двери из прессованного волокна, без стекол. Окна по обе стороны от двери были изнутри закрыты занавесками.
      Сил к уже собирался пнуть дверь ногой.
      Она отстранила его резким, коротким движением. Потом взялась за ручку и слегка надавила. Раздался щелчок, и дверь открылась внутрь. Оказалось, что она даже не заперта.
      В тот же момент залаяла собака. А когда Зия зашла в дом, лай сменился рычанием.
      Спаклер стоял в маленькой кухне, слева от двери. Когда Зия ворвалась внутрь, он выронил чашку. Что-то белое выплеснулось на пол у его ног.
      Зия стала наводить на него обрез.
      - Анна! Взять ее! Фас!
      Рычащая собака была справа от нее. Большая собака. Какая-то помесь овчарки с чем-то еще. Весила она килограммов пятьдесят. По команде Спаклера она сорвалась с места, сделала три-четыре быстрых скачка и взвилась в воздух, устремив к горлу Зии распахнутую пасть.
      * * *
      Пешеходов поблизости не было, и, как считал Кинг, это значительно упрощало дело. За несколько минут мимо них проехали несколько человек на велосипедах и мотороллерах, но сейчас улица совсем опустела.
      Когда шпионка и Силк стали спускаться по лестнице, Кинг и Ратсо остановили машину метрах в двадцати от здания на той же стороне улицы. Оставалось только выйти из машины и, водрузив короткое ружье на открытую дверцу, взять под прицел верхние ступеньки лестницы. С такого расстояния, да с его снаряжением, на них хватит одного выстрела. А потом они уедут, прихватив с собой Спаклера, и все - игра закончится.
      Конечно, у Кинга здорово чесались руки по шпионке и Силку. По последнему в особенности. Рана от арбалетной стрелы благополучно заживала, но последствия ее до сих пор сказывались, заставляя снова и снова вспоминать о том, как он эту рану получил. Но как профессионал он говорил себе, что сейчас не время и не место для подобных юношеских страстей. Когда его гнев немного поутих, здравый смысл снова возобладал над всеми прочими мотивами. Убить их, взять награду и уехать - вот что подсказывала ему логика. А что касается Ратсо, то его расположенность к этому человечку тоже стала быстро улетучиваться. Если оперативник выполнил свою задачу, его лучше всего тоже ликвидировать. Некоторые покупают молчание за деньги, но особенно рассчитывать на порядочность в этой воровской среде все-таки не стоит. А мертвец расскажет что-либо судебному патологоанатому только в том случае, если тому удастся заполучить тело для вскрытия.
      Кинг улыбнулся. Спрятать концы в воду - обычная задача во время любой операции. И, сделав это на совесть, он избавит себя от каких бы то ни было хлопот в будущем.
      Вертолет застрекотал у него над головой. Он летел довольно низко и продолжал сбавлять высоту. Кинг быстро взглянул на него. Полицейский вертолет.
      Он нахмурился. Что-то случилось в том парке. Оставалось лишь надеяться, что с его делом это никак не связано.
      * * *
      Силк видел, как собака - огромная страшная собака - рванулась к Зие. Он не успел шагнуть, как собака уже прыгнула.
      И как в тот раз, когда два бандита пристали к ним возле отеля, время замедлило свой бег. Собака проплыла по воздуху. Розовато-серые складки на ее пасти оттянулись, обнажив длинные желтые зубы. Зия стояла совершенно неподвижно, как на голографии, глядя на собаку широко раскрытыми глазами. Вдруг шевельнула рукой - той, в которой держала обрез. Потом сдвинулась влево, повернулась...
      Собака не могла на лету изменить направление. Она приземлилась туда, где за какую-то долю секунды до этого стояла Зия, как раз вовремя, чтобы подставить голову под приклад обреза. Собака не приостановила свой прыжок, но голова ее дернулась в сторону от мощного удара.
      Собака пролетела дальше, пытаясь повернуть, изогнувшись всем телом. С размаху впечаталась в стену за спиной у Зии, сползла вниз и замерла, распласталась на полу.
      Зия повернулась, но если она и заметила человека, пробегавшего мимо нее, то остановить его все равно не успела. Человек этот направлялся к двери.
      Силк подвинулся, загородив ему дорогу. Кто это - Спаклер?
      Человек был помельче Силка, но он находился в движении. Он на полном ходу врезался в Силка, и оба они упали...
      - Держись! - крикнула Зия.
      Незнакомец и Силк вскочили на ноги, уже в обычном временном измерении. Силк совершенно не чувствовал боли, хотя только что его сильно ударили.
      - Это дробовик, - сказал незнакомец. - Если выстрелишь - продырявишь обоих!
      - Не хотелось бы, - сказала Зия. - Двинешься, Спаклер, и от тебя мокрое место останется.
      У Силка холодок пробежал по спине. Неужели она действительно выстрелит, рискуя и его задеть? Или все это блеф?
      Как бы то ни было, Спаклер явно ей поверил. Он раскинул в сторону руки, разжал кулаки.
      - Не стреляй. Я не хочу умирать.
      Позади нее жалобно скулила собака. Она лежала на боку, почти не двигаясь, но видно было, что жизнь все еще теплится в ней.
      - Анна! Позволь мне ей помочь!
      - А о чем ты думал раньше - когда ее на меня натравливал? Кто-нибудь другой о ней позаботится. А нам пора ехать.
      - Сука! Шлюха вонючая!
      - Рада познакомиться. Поворачивайся.
      Она зашла за спину Спаклеру. Схватила его за шиворот и приставила обрез к пояснице.
      - Одно глупое движение, и я в тебе такую дырку сделаю, что сквозь нее грузовик проедет. Обидно будет умирать таким молодым. Поднимайся по лестнице.
      И тут, словно невзначай, она обернулась и взглянула на Силка.
      - Ты в порядке?
      - Ты бы пристрелила нас обоих?
      Она засмеялась - с облегчением, как показалось Силку.
      - Нет. Спаклер слишком ценен для нас. Правда, сам он об этом не знал.
      Силк молча наблюдал, как она поднимается по ступенькам следом за Спаклером. Поверил ли он ей? Не совсем.
      - Я не хочу возвращаться домой, - заныл Спаклер. - Отпусти меня. Я никому ничего не расскажу.
      - Заткнись, - процедила Зия.
      "Не расскажу о чем?" - удивился Силк. Бессмыслица какая-то. Они ведь хотели узнать имена предателей, так? Так почему тогда "не расскажу"? Он что, принял ее за агента противоборствующей стороны? А ведь попытайся это тип бежать, она бы его как пить дать застрелила. И это тоже не поддается разумному объяснению. Конечно, если правдива ее история.
      Ну что же - хватит ему быть пассажиром. Пора браться за руль. Он и так уже заехал слишком далеко и теперь не сдвинется с места, пока не получит ответов. Если в ее истории концы с концами не сходятся, значит, его облапошили, не важно, хороший он любовник или нет. Похоже, его держат за дурака. Пора показать ей, что это не так.
      Глава двадцать восьмая
      Странное все-таки у человека восприятие. Поднимаясь по лестнице вслед за Зией и ее пленником, Силк подметил, что бетонные ступеньки и оштукатуренные стены плохо сочетаются друг с другом. Само здание выкрасили в кремовый цвет, а ступеньки - в ядовито-зеленый. Местами краска отслоилась, и из-под нее серыми крапинками проглядывал бетон. Вдобавок к этому пустынный склон холма, прилегающий к зданию, был усеян всевозможным мусором. Эта большая помойка совершенно не вписывалась в окружающий ландшафт.
      Зия и Спаклер почти добрались до верхней лестничной площадки, которая находилась на одном уровне с улицей. Силк успел лишь высунуть голову на поверхность, когда зеленые ступеньки вдруг подстегнули его память. Он глянул на улицу и обнаружил припаркованный поблизости "мицубиси".
      Зеленый "мицубиси", и в нем два человека.
      После телефонного разговора с Ксонгом и замысловатых пируэтов Зии он совсем забыл о подозрительной машине. А теперь эта машина снова оказалась перед ним.
      Дверца со стороны пассажирского сиденья приоткрылась. Зия в этот момент смотрела в противоположную сторону, одной рукой она по-прежнему держала за шиворот Спаклера, в другой - обрез, приставленный к его пояснице.
      Из "мицубиси" вылез какой-то крупный темнокожий человек.
      Силк никогда не видел его прежде - по крайней мере таким, каким он был сейчас. Зато Силк помнил другого - здоровенного детину, не раз угрожавшего ему.
      Конечно, человек этот мог оказаться обычным коммивояжером или чьим-то гостем, и тогда Силк выставит себя дураком. И все-таки в этот момент его охватил отчаянный страх.
      - Ложись! - закричал он и, бросившись вверх по ступенькам, толкнул Зию плечом в спину. В результате и Зия, и Спаклер повалились на тротуар...
      В руках у негра появилось ружье. Он вскинул его, опершись на приоткрытую дверцу...
      Господи, вот она - их смерть...
      * * *
      Кинг собирался быстро выставить одну ногу из машины, зафиксировать дверцу в нужном положении и поставить на нее винтовку. Какое-то время он размышлял а не предложить ли шпионке и Силку сдаться, но потом отверг эту мысль. Слишком уже рискованно. Лучше всего просто-напросто застрелить обоих, разом покончив со всеми проблемами.
      Увидев, как Ратсо выскочил по другую сторону машины, он понял - что-то не так. Троица поднялась до самого верха, но потом все бросились наземь.
      Черт возьми!
      Дверца, хотя и не годилась теперь для упора, не мешала ему. С такого расстояния Кинг запросто попал бы в них даже навскидку. Он приставил приклад к плечу, подвел красное пятнышко, отбрасываемое лазерным прицелом, к голове женщины и нажал на спусковой крючок...
      И именно в эту секунду Спаклера угораздило вскочить на ноги.
      Так что он оказался между Кингом и шпионкой.
      Спаклер не успел выпрямиться. Выстрел пришелся ему в грудь, он накренился назад, в сторону шпионки, и, падая, почти полностью загородил ее от Кинга.
      "О нет!"
      * * *
      Зия почувствовала, как пуля ударила в тело Спаклера. Когда Спаклер стал падать, она инстинктивно вскинула руки, чтобы остановить тело, и обронила дробовик. Обрез брякнулся о тротуар и отскочил дальше. Спаклер стоял между пси и снайперами, надежно прикрывая от выстрелов, но, лишившись оружия, она теперь находилась в скверном положении. Зия подталкивала тело, стараясь сохранить его в вертикальном положении до тех пор, пока не нащупает обрез...
      * * *
      Силк видел обрез, скользивший в его сторону. До него оставалось каких-то несколько сантиметров.
      Из машины продолжали стрелять. Снова и снова пневматическая винтовка издавала короткое глухое "пам" - второй раз, третий, четвертый, - дробя кости Спаклеру. Одну за другой поглощало пули его обмякшее, бесформенное, как куль с мукой, тело.
      Чуть высунувшись из-за него, Зия попыталась правой рукой дотянуться до оружия...
      Слишком далеко...
      - А-а-а! - закричала она и перекатилась по тротуару.
      * * *
      И Силк, в глубине души считавший, что подобное просто невозможно, увидел, как пуля вонзилась Зие в спину, чуть пониже левого плеча, и тут же ей разорвало рубашку спереди. "Навылет", - пронеслось у него в голове.
      Силк уже почти привык к этому замедленному течению времени. Он перевел взгляд на стрелков. Один, тот, что пониже, в этот момент огибал машину. Другой, высокий, двигался вдоль ее крыла. Через пару секунд снайперы подойдут вплотную и убьют их обоих - в этом можно не сомневаться.
      Именно в этот момент Силк перестал быть игрушкой в руках Зии.
      Он подобрал с тротуара дробовик.
      Силк никогда прежде не стрелял из подобного оружия, даже не притрагивался к нему. Но арбалет знал как свои пять пальцев. А здесь принцип был тот же самый: целишься и спускаешь курок.
      Силк вскинул обрез, навел на подступающего к ним коротышку.
      Коротышка видел это. С выпученными от страха глазами он прицелился в Силка и хотел было выстрелить.
      Но не иначе как один из богов, устало следивший за всем происходящим, решил, что за последнее время Силку слишком редко выпадала удача, и сжалился над ним. И ружье у снайпера лишь щелкнуло, патроны в нем кончились или просто случилась осечка - этого Силк так никогда и не узнал.
      Располагался коротышка так, что загораживал своему рослому напарнику всю перспективу.
      - Отойди в сторону! - рявкнул негр.
      Но вместо этого коротышка попятился от Силка. Их разделяло метров пятнадцать, не больше.
      Чернокожий вытянул руку, чтобы оттолкнуть коротышку в сторону - иначе он не мог выстрелить...
      На обрезе, который взял Силк, вообще не было прицела. Он сжал его обеими руками, наставил на своего противника, словно толстенный стальной палец, и нажал на спусковой крючок - шершавый, со множеством заусенцев.
      Казалось, разорвалась бомба. У Силка зазвенело в ушах, в нос ударил едкий запах пороховой гари, ружье дернулось, так что он едва удержал его в руках. Господи...
      Лицо коротышки сплошь покрылось пунцовыми кляксами. Один глаз лопнул. Ружье подбросило высоко в воздух, а сам он отлетел назад, врезавшись в негра, и оба рухнули на землю. Никакого ограждения на вершине холма не было, и они покатились вниз по склону.
      Мать честная! Да он ведь убил обоих!
      - Подгони машину! - крикнула Зия.
      Силк побежал к ней. Зия стояла на одном колене, зажав правой рукой рану в боку, пытаясь подняться.
      - Силк, машину!
      Силк встал с тротуара и направился к машине на одеревеневших ногах.
      - Подожди-ка, вот ключ. - Она выудила из кармана брюк пластиковую карточку и бросила в сторону Силка. Кровь из раны едва сочилась - входное отверстие было с монетку в один стад, не больше.
      Он на лету подхватил вращающийся пластиковый прямоугольник.
      - Поторопись!
      Когда он развернул машину и поехал к Зие, она уже встала в полный рост и теперь волокла ему навстречу Спаклера. Силк затормозил и открыл дверцу.
      - Помоги затащить его в машину.
      - Он мертв, Зия.
      - Я знаю. Все равно тащи.
      Только теперь Силк в полной мере оценил выражение "мертвый груз". С какой бы стороны он ни брался за тело, какая-то часть его так и норовила прилепиться к тротуару, словно клеем намазанная. Наконец им все же удалось впихнуть Спаклера в машину и уложить на заднее сиденье. Силку показалось, что на это ушла целая вечность, хотя на самом деле все совершилось за несколько секунд.
      - Тебя нужно отвезти к врачу, - сказал он, обводя взглядом склон холма. Отсюда не было видно тех двоих, что он убил.
      - Ничего, думаю, со мной все обойдется. Пуля прошла через мышцы спины и не успела разорваться - Зия шумно втянула воздух через нос. Потом еще раз.
      Что это она?
      - Ты еще не учуял?
      Силк принюхался. Пахло чем-то вроде... горелого тоста. Не совсем так же, но похоже.
      - Яд, - пояснила Зия. - Из тех пуль, что попали в Спаклера.
      Господи!
      - А как же те двое? - Он оглянулся через плечо на убитых снайперов.
      - Легавые приедут с минуту на минуту. Хочешь их дождаться?
      Силк тут же тронулся с места.
      * * *
      Благодаря тому, что Кинг был в хорошей спортивной форме и умел падать, он почти не пострадал, скатившись по склону холма. Правда, он ударился обо что-то локтем и порвал рубашку, но этим дело и ограничилось, а ведь все могло быть гораздо хуже. Почти у самого подножия холма он налетел на проржавевший корпус стиральной машины и от удара на какой-то миг потерял сознание, но, поднявшись на ноги, понял, что ни переломов, ни растяжений нет.
      А вот Ратсо, похоже, повезло гораздо меньше. Он лежал ближе к вершине холма, уткнувшись лицом в землю, совершенно неподвижно.
      Кинг стал карабкаться вверх.
      Добравшись до Ратсо, он перевернул его на спину.
      Готов. Пули, выпущенные из дробовика, превратили его лицо, шею и грудь в кровавое месиво. Одна из дробинок через глазницу проникла ему в мозг заведомо убийственная траектория.
      Черт возьми!
      Теперь надо был смываться отсюда, причем не мешкая. На теле Ратсо не осталось ничего такого, что могло бы привести полицейского следователя к Кингу. И поскольку при общении с покойным он всегда использовал кодовое имя, даже самое подробное изучение компьютерных файлов мало что дало бы властям.
      Если только они не схватят его прямо здесь.
      Кинг побежал к взятой напрокат машине. Он даже не удосужился подобрать винтовку, которую выронил Ратсо. Пусть полиция попробует разобраться. Чем больше находок ей придется обследовать, тем лучше. У Силка в спине все еще сидит жучок. Значит, его снова можно будет запеленговать, пока он остается в радиусе действия аппарата. Спаклер и женщина скорее всего уже мертвы - Кинг точно знал, что они с Ратсо попали в обоих. Досадно, конечно, что у Силка хватило ума загрузить обоих в автомобиль, но если он догонит парня, пока тот не успел выбросить трупы, - значит игре еще не конец.
      Яростный собачий лай преследовал Кинга, когда он уезжал с этого места.
      У Зии разболелся простреленный бок. Она знала, что рану нужно почистить пули, летящие с огромной скоростью, хотя и проходят стерилизующую термообработку при трении о ружейный ствол, но заносят в тело волокна одежды. Ей еще повезло, что пуля вошла не очень глубоко и яд не растворился в ее организме.
      Впрочем, обо всем этом она позаботится позднее. А пока надо выбираться отсюда.
      - Как они вышли на нас? - спросил Силк.
      - То есть?
      - Я абсолютно уверен: негр - этот тот самый парень, что забрался ко мне в куб, а потом гнался за нами перед вылетом из Ганы. Как он нас нашел?
      Зия покачала головой.
      - Понятия не имею.
      Транспорта на окрестных улицах было меньше обычного, и вскоре они уже отъехали на порядочное расстояние от места перестрелки. С помощью компьютерной карты Силк выяснил, как проехать в аэропорт.
      - Итак, даже если они сопровождали нас с Гавайских островов в Лос-Анджелес, в чем я сильно сомневаюсь, как им удавалось висеть у нас на хвосте до самого последнего момента? Я ведь все время их высматривал - потому и заметил "мицубиси" возле парка, - жаль только, что тебе ничего не сказал. А потом они сразу появились возле холма, хотя - я уверен - за нами следом никто не ехал.
      Да, хороший вопрос, подумала Зия. И вправду, как им это удалось?
      - Здесь не обошлось без электронного слежения, - сказала она. - Выходит, они пометили кого-то из нас по дороге сюда.
      - Но как? Мы переоделись, багажа при нас нет...
      - Черт возьми, Силк, я не знаю. Меня только что подстрелили. Дай мне передохнуть, ладно?
      Впрочем, ее рана служила слабым оправданием. Он, человек вне игры, оказался вдруг более проницательным, чем она. Нехороший знак.
      Силк смущенно заморгал и уставился на компьютерную карту.
      - Прости меня.
      Несколько минут они ехали молча. К этому времени машины вновь запрудили улицу, и им пришлось сбавить скорость.
      - Силк, с тобой все в порядке? Он покачал головой.
      - Не совсем. Я ведь застрелил тех двоих.
      - У тебя не оставалось выбора: либо мы их, либо они нас.
      - Они у меня до сих пор стоят перед глазами. У того, что поменьше, лицо в клочья разлетелось. Как подумаю об этом, меня в дрожь бросает.
      - По крайней мере ты жив и способен думать. Если бы ты не выстрелил, они бы нас прикончили. Таков закон джунглей - ты идешь на все, лишь бы выжить.
      Силк снова покачал головой.
      Она все поняла. Когда Зия в первый раз убила человека, крови было гораздо меньше, и все-таки ее не покидало чувство, что это произошло накануне, а не шесть лет назад. Он был таможенником на Шинто - светлокожий, голубоглазый человек с каштановыми курчавыми волосами, слишком серьезно относившийся к своим обязанностям. Он обнаружил Зию, когда та пряталась в контейнере сухогруза, и попытался арестовать. Они схватились. Зия с перепугу слишком сильно ударила, он упал с сорокаметровой высоты на пластобетонный пол. Она не видела, как он ударился, только слышала. Звук этот потом снова и снова раздавался у нее в ушах, стоило только заснуть. Звук упавшего плашмя человеческого тела. Она не видела трупа, но позднее, послушав новости, убедилась, что человек этот умер. А ведь он просто выполнял свою работу - так же как и она, впрочем. Зия тогда ничем не выдала своих чувств - коллеги даже не подозревали, что скрывается за ее показным безразличием. На самом деле даже сейчас, через шесть лет, она помнила все до мельчайших подробностей. Даже голубые глаза.
      Бедняга Силк. Он вдруг оказался в гуще событий, в которых ровным счетом ничего не понимал. А теперь вдобавок стал убийцей. Зия невольно почувствовала к нему жалость.
      Ну ничего. Если они выберутся из этой передряги, Силк внакладе не останется. Наслаждение способно заглушить даже самую сильную боль.
      Глава двадцать девятая
      Силк и сам не смог бы толком объяснить, что он рассчитывал увидеть в аэропорту. Но в любом случае предчувствия его не оправдались. На какое-то время Зия словно забыла о ране в боку. Она подвернула рубашку так, чтобы скрыть кровавое пятно, и после этого как ни в чем не бывало разговаривала с женщиной из фирмы по прокату самолетов, предъявила удостоверение личности, уладила все необходимые формальности.
      Наконец она вернулась к порядком перенервничавшему Силку и сказала:
      - Ну вот, теперь все в порядке. У нас есть самолет.
      - Но как тебе это удалось?
      - У меня есть лицензия, солидный счет в банке - а больше ничего и не требуется, чтобы взять напрокат самолет малой авиации. В полете мы частично выведем из строя бортовой компьютер, чтобы он потом не донес на нас, и немного схитрим при пересечении двух границ. Но главное - мы избавимся от любого хвоста, как только поднимемся в воздух.
      - И все-таки расскажи мне честно - что происходит.
      - Сил к, я ведь уже...
      - Если ты этого не сделаешь, я останусь здесь. И отдам себя в руки местного правосудия. Зия, всего четверть часа назад я убил двух человек.
      Она посмотрела на него пристально, вздохнула.
      - Ну хорошо. Давай только взлетим, а потом я заполню все пробелы в твоих знаниях - обещаю тебе. Я...
      Тут зрачки у нее беспорядочно забегали, и она покачнулась...
      - Зия! - Силк в тревоге бросился к ней.
      - Ничего... ничего страшного, Силк. Просто у меня на секунду в глазах помутилось. Давай-ка подумаем, чем нам прикрыть Спаклера - его ведь придется грузить в самолет.
      - Зачем?
      - Мы сбросим труп в море - там его точно не найдут.
      - Зачем все это нужно?
      - Слушай, я тебе все расскажу - давай только сначала выберемся отсюда. Она положила руку ему на грудь. Силк почувствовал через рубашку тепло ее ладони.
      - Ну уж нет - на этот раз твои штучки не помогут, - сказал Силк. - Да, я получил безумное удовольствие и совсем потерял голову от секса, но теперь этого недостаточно.
      Она рассмеялась.
      - Знаешь, ты мне начинаешь по-настоящему нравиться. Ну, хорошо. Если противник обнаружит тело Спаклера, мы выдадим ему кое-что раньше времени. Поверь мне хотя бы в одном: я хотела взять его живым. Но мертвый он все так же опасен для нас.
      Силк так и не понял, что она имеет в виду. Но сдаться местным полицейским, чтобы потом толковать им про шпионов, зоофилов, убийства... По правде говоря, такая перспектива тоже не особенно ему улыбалась.
      - Ладно. Но если ты снова станешь кормить меня баснями, то я сразу же выхожу из игры.
      - Договорились.
      * * *
      Чувствовала себя Зия, мягко говоря, паршиво. Боль от огнестрельной раны не стихала, но это не было для нее неожиданностью. Гораздо больше ее беспокоили слабость, жар, головокружение. У нее бывали раны и пострашнее, но такое болезненное состояние наступило впервые. И тут в голове промелькнула мысль: а что, если часть яда из пули все-таки попала в организм? Совсем немного - иначе она давно бы умерла. Отрава. Обычно убийцы пользуются очень сильнодействующей отравой. Самая микроскопическая доза сильно ударяет по здоровью.
      Возвращаясь к машине, где их терпеливо дожидался Спаклер, Зия размышляла над своим выбором. Выполняя это задание, она увязала все глубже и теперь уже брела по горло в трясине. Ускользнуть за пределы стратосферы обычным путем вряд ли удастся, даже не стоит рисковать. Правда, теперь, когда она позаботилась о Спаклере, с возвращением можно и повременить. С другой стороны, если ее поймают, никакие системы защиты против психотропных средств не помогут. По части пыток земляне - непревзойденные мастера. Только попади к ним в лапы - и они начнут шелушить тебя слой за слоем, будто луковицу, пока вообще ничего не останется. Конечно, труп Спаклера поведал бы им гораздо больше. Но даже и так они обретут уверенность там, где пока у них только догадки.
      Итак, она станет биться до последнего, уповая на свой последний, довольно призрачный шанс. Если она упустит этот шанс, то покончит с собой прежде, чем ее схватят. Если же сумеет им воспользоваться, то потом как-нибудь оправдается перед руководством. Конечно, рано или поздно земляне докопаются до истины, но главное, что утечка информации случится не по ее вине.
      Зия то и дело спотыкалась, пока они шли к машине. Сумеет ли Силк управлять самолетом? На таком "кукурузнике" не получится преодолеть одним махом несколько тысяч километров, необходима дозаправка. Ну, положим, она введет в программу коды аэродромов, на которых им предстоит совершать промежуточные посадки. Но что, если ей станет хуже? Тогда придется довериться ему, а значит, хоть что-то рассказать - иначе она его просто потеряет. Она достаточно изучила мужчин, чтобы разглядеть человека, загнанного в угол. Силк как раз пребывал в таком состоянии. А ведь она нуждается в нем. И, возможно, даже хочет в нем нуждаться. Черт возьми.
      - Куда теперь?
      - К тридцатому ангару, - сказала Зия.
      Силк тронулся с места. Она попросила его остановиться возле мусоросборника, не доезжая до охраняемых ворот. Там оказалось достаточно барахла, чтобы прикрыть тело Спаклера, лежавшее на заднем сиденье. Возможно, объемистый ворох старых газет выглядел несколько странно, но по крайней мере он ничем не напоминал труп. А прояви сторож излишнее любопытство, Зия бы обо всем позаботилась.
      Сторож - усталая женщина, коротавшая время у голопроектора, взглянула на квитанцию и взмахнула рукой, едва оторвавшись от экрана.
      Зие стало смешно. При всеобщей безалаберности, царившей в этом мире, по крайней мере в том, что касалось ее сферы деятельности, оставалось только удивляться, как это она попала в такой переплет.